По следам экзорциста

Эвклаз уже несколько месяцев изолирован от других королевств. Корабли стоят в портах без дела, рыцари следят за барьером на границах, а военные действия на время были прекращены.

— Такими темпами Эвклаз истощит сам себя. — Эвир стал выглядеть худее. Лицо приобрело ещё более острые черты. Рыжие волосы сильно растрепались и выглядели нездорово сухими. — Как вам удаётся из раза в раз пересекать границу? Магию барьер не пропускает.

— У нас свои методы. — Рэйнхарт ответил скорее всех и на этом вопрос был закрыт. Конечно, он скрыл, что им помогает демон.

— Мы помогаем тебе в ущерб себе. — Эвир обратился к Никелю. — Я доверился выбору королевы, ведь она поставила на тебя.

— У вас всё равно нет выбора. — Ник тихо усмехнулся. — Я не вижу других желающих идти против власти.

— Никель! — Харт заметил, как переменилось лицо Эвира: оно стало ещё более хмурым.

— Он прав. — Эвир выдохнул. — Мы уже решили идти за ним и отступить будет глупым решением.

В Рафиде же жизнь шла своим чередом. Она была такой же бурлящей и шумной, особенно по вечерам. Кажется, ничего не сможет выбить жителей этого города из колеи.

— Моё родное поместье! — Эврика раскинула руки, встав посреди большого зала, в котором пол был похож на шахматную доску.

— Госпожа Эврика! — По деревянной лестнице с массивными перилами спустился Искен и, чуть не споткнувшись, подлетел к маркизе. — Наконец-то вы вернулись!

— Такое ощущение, будто бы я тоже скучал по поместью. — Вайн поднял голову лицом к высокому потолку.

— Ты просто скучал по Эвклазу. — Лиор остановился рядом с ним.

— Да, здесь я чувствую странный прилив сил! — Вайн обернулся к Эстер, что застыла у входа. — Нужно отправляться в столицу... — Он обратился к Лиору.

— Передохните здесь! — Эврика схватилась за руку Вайна выше локтя. — Утром поедете в Вельвир. — Её глаза встретились с голубыми глазами Лиора, что смотрел на Эврику с безразличным выражением лица. Она, неловко улыбнувшись, отвела взгляд в сторону.

— Никель и Рэйнхарт остались на границе. — Эстер наконец-то прошла в зал поместья. — Мы же не поедем без них, Вайн.

Казалось, будто серое небо, которое часто можно было наблюдать в Вицинии, перешло в Эвклаз. Тучи затянули небосвод, но от этого кристаллы Рафида не переставали поблескивать. Эврика быстро влилась обратно в жизнь города. Вечером она уже собиралась на встречу с господином Ливистоном в ресторане.

— Все чем-то заняты... — Лиор развалился на диване, закинув голову на спинку. Он двигал глазами влево-вправо в такт тиканья часов.

— Скучать в Рафиде разве не преступление? — Вайн сидел за столом, выставив на него локти и подперев свои щеки руками.

— Вот вы где! — В комнату резко вошла Эврика. — Мне по вашему идти без сопровождения?!

— Раньше же ты как-то ходила. — Лиор не взглянул на девушку, а она проигнорировала его слова.

— Я забираю Эстер и Фрею с собой! — Она посмотрела на Вайна, и тот, улыбнувшись, помахал ей рукой, как бы прощаясь. — Ладно. — Девушка собралась уходить. — Не пожалейте потом! — Рика хлопнула дверью.

— Мне показалось или она меня игнорирует? — Внезапно выдал Лиор, сев прямо. Раздался скрип кожаного дивана. — Нет. Забудь.

— Вы последнее время не очень дружные. — Вайн решил продолжить эту тему и почувствовал неподдельный интерес, а на лице появилась странная ухмылка.

— Мы... — Лиор замялся. — Да, друзья, но...

— Ты так понятно объясняешь. — Вайн усмехнулся.

— Просто дело во мне, а не в ней. — Лиор нахмурился в ответ на смешок Вайна. — Между нами будто бы какое-то напряжение и я не знаю, чувствует ли она его.

— Тебе так кажется, потому что она тебе раньше была не особо приятна... — Вайн на секунду задумался. — Проще говоря, ты запутался, ибо твоё отношение к ней меняется.

— Да Вы прям разбираетесь в этом. — Атра закинул руку на спинку дивана, сев боком. — Вайн, насколько я могу быть с тобой откровенен?

— Ты можешь мне доверять! — Вайн почувствовал странное чувство счастья, что спустя столько времени Лиор решил быть с ним откровенным. Хотя чтобы расположить к себе Харта у него ушло намного больше времени.

— Кажется, моя жажда крови стала проявляться всё чаще. — Лиор улыбнулся, заметив растерянное выражение лица своего собеседника. — Касаемо Эврики... — Он на мгновение замолчал. — Мне бы хотелось... — Лиор снова прервался, положив руку на лицо. — Прости, я несу бред.

— Ты хочешь крови Рики? — Вайн снова продолжил разогревать эту тему. — Это относится только к ней или к другим людям ты испытываешь тоже самое?

— Это сложно объяснить. В основном да, только к ней, но я не хочу ей вредить! — Лиор внезапно повысил голос. — Честное слово, не хочу! — Атра лёг и закрыл лицо руками. — Если она узнает, то возненавидит меня!

— У неё особая симпатия к атрам. — Вайн развёл руки в стороны.

— Вайн, ты ведь тоже сейчас во мне разочарован? — Лиор устремил свой взгляд в потолок, приложив тыльную сторону ладони ко лбу.

— Почему я должен быть разочарован? — Вайн встал на ноги и подошёл ближе. — Лиор, я раньше тоже думал, что после того, как я стал одержимым, меня никто не примет. Но рядом со мной сейчас очень много хороших людей и ты в их числе.

— Ты... — Лиор приподнялся с ярко выраженным удивлением на лице. — Умеешь вгонять людей в краску.

На удивление , после пасмурного дня ночью небо было чистым, усыпанным звёздами. Свет из окон домов и фонари на улицах рассеивали тьму, а в воздухе кружилась мелкая кристальная пыль.

— Мы уже были здесь? — Эстер шла рядом с Фреей, стараясь не отставать. — Где именно?

— Мы были в казино. — Фрея немного наклонилась к ней. Эврика шла на несколько шагов впереди и была в приподнятом настроении. Она остановилась у белых ступеней, что вели в большое двухэтажное здание с множеством окон, откуда доносилась живая музыка и голоса людей, а также звон бокалов. Все эти звуки Эстер слышала отчётливо и могла различать голоса между собой.

Внутри же расположился широкий, прямоугольный зал и множество столов с синими, блестящими скатертями. На окнах, начиная от потолка, опускались голубые занавески с узелком на конце, завязанным золотистой веревочкой. Эстер чувствовала себя одновременно восхищенной и напуганной. Её грудная клетка была наполнена тревогой. Она в незнакомом месте, в белом чужом платье, которое ей одолжила Эврика. И даже Фрею, как ей сильно не хотелось признавать этого, Эстер знала недолго.

— Эстер, расслабься. — Эврика заметила напряжение девушки и поднесла ей бокал с пузырящейся жидкостью. — Нам так и не удалось познакомиться поближе.

— Спасибо. — От волнения Эстер, не подумав, взяла бокал в руку.

— Тебе очень идёт белый цвет. — Рика приложила бокал к губам. — Просто подумала, что комплимент поможет разрядить обстановку. — Она протянула руку с фужером Эстер. — Давай выпьем. — Раздался звон ударившихся друг о друга бокалов.

Фрея приметила через окно рыцарей у входа и незаметно улизнула из зала на улицу, пока Эстер и Эврика разговаривали.

— Добрый вечер. — Фрея заговорила с одним из рыцарей, но они даже не обратили на неё внимания. Видимо, они патрулировали улицы города. — К какому отряду вы относитесь?

— Девушка, Вы что, уже выпили? — Один из рыцарей протянул фразу.

— Кто ваш командир? — Фрея громко и чётко произнесла эти слова, а затем выпрямила спину.

— Вы ищите проблем? — Заговорил его напарник, выставив руки на бёдра.

— Ваш филиал далеко? — Фрея повернула голову в сторону откуда шли рыцари.

— Девушка... — Рыцарь сделал шаг вперёд, но его напарник выставил руку и остановил его.

— Чего вы хотите?

— Вас ведь направили сюда из столицы? Вы, видно, новенькие, раз не знаете меня. — Фрея сложила руки перед собой. — Какова сейчас рыцарская политика?

— Мы не можем говорить об этом с гражданскими.

Фрея задумалась, чьё имя она могла использовать? Алиас? Эвир? Или имя командира специального отряда? Внезапно она вспомнила рыцаря, которого хотели отправить управлять орденом в Рафиде.

— Командир Ааронс... — Вырвалось из её рта. — Я Немисофт, бывший рыцарь специального отряда и его племянница. Хочу увидеться с ним. — Фрея прикупила язык, ожидая реакции рыцарей. — «Если Ааронс и правда стал главой ордена, то мой блеф сработает...»

— Послушай... — Рыцарь наклонился к своему напарнику и снизил тон. — Она похожа на ту девушку...

— Которая? — Прошептал второй.

— Невеста сэра Алиаса...

Фрея прекрасно слышала их перешептывания и закатила глаза, усмехнувшись. Серьёзно?!Сработало не её звание рыцаря специального отряда, а этот нелепый слух?

— Она и правда может оказаться племянницей командира Ааронса? — Рыцарь посмотрел на Фрею. — Завтра утром если Вы явитесь в орден, мы устроим вам встречу с нашим командиром.

— «Значит, всё таки Ааронс». — Фрея улыбнулась. — Тогда до завтра. — Рыцари поспешили покинуть район ресторана, а Фрея помахала им вслед. — Вот только завтра утром мы уезжаем...

Вернувшись, Фрея застала Эстер в окружении нескольких девушек, что с восторгом рассматривали её уши.

— Я видела эльфа лишь однажды! — Девушка в красном платье сдерживалась, чтобы не прикоснуться к уху Эстер.

— Я слышала... — Другая девушка повернулась к своей подруге, наклонившись к её уху. — Что мужчины эльфы очень страстные и... — Девушка прервалась, заметив подошедшую Фрею.

— Здравствуйте. — Фрея улыбнулась и встала за спиной Эстер. — Кажется, моя подруга немного пьяна, так что я её заберу у вас. — Она вывела Эстер за плечи из круга.

— Эм, Фрея, я от волнения и правда много выпила... — Она приложила ладонь ко лбу.

— Как тебе ресторан? Устала?

— Эврика знакомила меня со своими друзьями, а потом внезапно пропала.

— Эврика...Глупо было оставлять тебя на неё. — Фрея вздохнула. — Я дважды совершила глупость.

— О чём ты? — Эстер посмотрела на Фрею через плечо.

— Давай найдём место потише.

Девушки сели за столик где-то в уголке, и Эстер плюхнулась на стул.

— Здесь я устаю больше, чем на попойках в таверне третьего города...

— Всё же в ресторане совсем другая атмосфера. — Фрея прошлась взглядом по залу. — Я смогла договориться о встрече с командиром ордена, сама не знаю зачем... — Фрея выдохнула и опустила плечи.

— Ты рассказывала, что раньше была рыцарем. — Эстер придерживала голову рукой, выставив на стол локоть.

— Я так сильно хочу узнать, что сейчас творится в королевской армии! — Фрея ударила ладонью по столу. — Неосознанно делаю такие необдуманные поступки.

— Ты ведь отреклась от этого, зачем тебе знать о королевской армии?

— Наверное, это у меня от отца. — Фрея опустила взгляд. — Всё же меня тянет в рыцарство.

— А как же тот командир? Алиас, так? — После слов девушки Фрея подняла на неё взгляд, и её глаза распахнулись.

— Я ведь не говорила о нём... — Фрея неосознанно затаила дыхание.

— Вайн пытался мне пересказать весь наш путь от Эвклаза в Вицинию. Я не всё поняла, но... — Эстер вдруг замолчала. — У тебя здесь остались дорогие тебе люди.

— А, Вайн. Я уж было подумала...

— Что ко мне вернулась память? Тебя тоже это беспокоит?

— Меня это не беспокоит, пока ты хорошо себя чувствуешь. — Фрея улыбнулась. — Если хочешь, я тоже расскажу тебе наш путь от Эвклаза до Вицинии.

Время давно перевалило за полночь, но люди в ресторане не уменьшались. Однако, на виду появилась Эврика, что до этого сливалась с толпой. Эстер внимательно слушала рассказ Фреи, и ей казалось, что голова снова наполняется различными мыслями. А алкоголь постепенно выветривается. Сколько времени они провели в том ресторане Эстер не вспомнила даже наутро. Но время и правда там летело очень быстро.

Рэйнхарт уже был на ногах и активно собирался в столицу. В одной из комнат он нашёл Фрею, что читала книгу с зелёной обложкой, сидя за столом.

— Ты знал, что по легенде, кристаллы в пустыне - это разбитые надежды людей? — Девушка обратилась к Харту, но не посмотрела на него.

— Нужно собираться, мы скоро уезжаем. — Харт отодвинул стул и сел напротив Фреи. Девушка давно заметила, что Рэйнхарт весьма нетерпелив. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл ещё и Никель, который тут же направился к Фрее.

— Почему внезапно я узнаю, что у тебя назначена встреча с главой рыцарского ордена? — Он ударил по столу кулаком, и Фрея отложила книгу в сторону. — Что, решила ты какая-то неприкосновенная и тебе всё можно?! Если о наших планах узнают люди короля - нам конец! Ты вообще думаешь своей головой?!

— Почему ты кричишь на неё? — Рэйнхарт вскочил на ноги, и стул с грохотом упал на пол. — Ни с того ни с сего влетаешь в комнату и...

— Харт, он прав. — Фрея прервала его. — Я могла бы подставить всех нас.

— Харт, мне нужно поговорить с ней наедине. — Никель вздохнул и мгновенно успокоился.

— Как я могу вас оставить? — Он посмотрел на Фрею, и та кивнула. Харт закатил глаза. — Фрея, если что, можешь его ударить! Я буду в коридоре. — Он хлопнул дверью, и повисла тишина.

— Слушай. — Начал Никель спокойным тоном. — Я понимаю, во дворце ты поддерживала связь с командиром второго отряда и сейчас испытываешь тревогу. — Ник поднял с пола стул и сел напротив. — Ты лишилась источника информации, но обожди немного...Пока мы не вернёмся в Вельвир.

— Я не собиралась встречаться с главой ордена, лишь хотела узнать у его подчинённых о том, как обстоят дела в королевской армии. — Фрея приложила ладонь ко лбу и склонила голову. — Ты прав, я словно внезапно лишилась слуха и зрения, когда покинула дворец императора.

— Когда вернёмся в столицу ты пойдёшь со мной. — После этих слов Фрея посмотрела на Ника, убрав с головы руку.

— Для чего?

— Там ты сможешь узнать, как дела у рыцарей из королевской армии. — Никель поднялся на ноги. — Пора выезжать. — Он протянул руку девушке, и та неосознанно тут же положила в неё свою. После чего Ник помог ей встать.