По следам экзорциста

Пустоход остановился у ворот в город. Везувиана встретил незнакомый для Эстер мужчина с небольшой сединой в бороде. Через несколько секунд ворота открылись, и повозка въехала в город.

— Малышка, возвращайся к Шерл. — Везувиан принялся доставать вещи из повозки. — Дорогу помнишь? — Девушка кивнула, и Везувиан вместе с незнакомым мужчиной скрылись.

Эстер быстро нашла дорогу к месту, где её приютила Шерл. Солнце уже почти село. В комнате горел свет, и Эстер, отодвинув ткань, что заслоняла проход, вошла внутрь. Никого внутри не оказалось и девушка плюхнулась на деревянную кровать, покрытую толстым слоем ткани. А после принялась рассматривать свой новый браслет.

— Я без всяких раздумий надела его. — Эстер вздохнула и дотронулась до спиральки, как вдруг она превратилась в тёмно-серое, сияющее копьё, что больше напоминало огромную иглу. Еле как оно поместилось в комнате. Эстер от неожиданности вытянула руку, держащую копье, вперёд и поджала ноги. — Вот это да! — Копьё спиралью закрутилось на руке девушки и вернулось в прежнее состояние.

— Чем занимаешься? — В комнату вошла Шерл с целым ведром странных, оранжевых фруктов, с гладкой поверхностью, похожих на помидоры.

— Меня сегодня катали на пустоходе! — Эстер выглядела очень оживлённой. — А Везувиан...Кто он?

— В смысле? — Шерл села в кресло, поставив ведро рядом.

— Чем он занимается? — Блондинка подсела ближе к краю кровати.

— Он состоит в банде «Златогривых львов». — Шерл вдруг замолчала. — Можно узнать, кто ты?

— В моих воспоминаниях всё так спутано. Я научилась управляться с орудием у наёмников... — Девушка задумалась, вспоминая детали, но ничего не приходило в голову.

— Это и вправду невероятно. — Девочка улыбнулась. — Когда тебя нашли вся твоя одежда тогда была в крови и мне пришлось её сменить. — Шерл взяла в руки нож со стола. — На тебе моя одежда, так что носи на здоровье. — Девочка ножом указала в сторону Эстер и принялась чистить фрукты.

— Пришла? — В комнату ворвался Везувиан и посмотрел на Эстер. — Пришла.

— Не врывайся так! — Шерл сжала рукоять ножа.

— Извиняюсь, сестрёнка, но мне нужно поговорить с Эстер. — Девушка выпрямилась. Кажется, это был первый раз, когда он назвал её по имени. Эстер поднялась с кровати и они вышли на улицу.

— Что ты помнишь о себе? — Везувиан сложил руки на груди и опустил голову, смотря на гостью. Она была гораздо ниже его, но обратила внимание на это только сейчас.

— Меня зовут Эстер, мне восемнадцать лет и... — Девушка замялась. — Обладаю регенерацией, могу летать... — Голос становился всё тише.

— Говорила, что владеешь несколькими видами оружия. — Везувиан выглядел серьёзно, почти хмурился. — Откуда такие умения?

— Я какое-то время работала с наёмниками. — Эстер вдруг зажмурилась от того, что воспоминания были совсем мутными.

— Какого рода деятельностью вы занимались? — Парень продолжал задавать вопросы.

— Не помню. — Эстер опустила глаза. — Почти год я была с ними, но совсем не помню никого из них.

— Эстер! — Везувиан внезапно схватил девушку за плечи. — Чем вы занимались?

— Мелкие поручения для гильдии. — Она испуганно посмотрела на Везувиана. — Ничего такого.

— Ладно. — Парень выдохнул. — О тебе совсем ничего не известно и оставлять тебя в городе опасно. Ты взялась буквально из ниоткуда. — Везувиан слегка склонил шляпу к лицу. — Но помогла мне поэтому я поручился за тебя.

— Поручился? — Девушка напрягалась.

— Почему же ты постепенно теряешь память? — Везувиан вдруг повернул голову в сторону. Выражение его лица балансировало между раздражением и беспокойством. — Ты чем-то больна? — Парень помотал головой. — Можешь пока остаться, но ты под моим присмотром. — Он указал на Эстер пальцем, а после повернулся спиной. — Возвращайся к Шерл. Спокойной ночи. — Парень скрылся где-то за домом.

Ночью Шерл вернулась в свой дом, оставив Эстер в комнате и заперла дверь. Второй ключ висел рядом с дверью на стене.

— «Эстер, смотри какая большая клубника!». — Раздался жизнерадостный, резвый голос. Мальчик с белыми волосами держал в руках красную ягоду, почти с его ладонь. — «Не думал, что рядом с городом растут такие огромные! Сейчас я прополощу ведро в реке...» — Мальчик направился к реке, течение которого точно бы снесло его с берега.

— Вайн, стой! — Девушка резко вскочила. В комнате было темно: ночь ещё не закончилась. — Кто это был? — Эстер приложила ладонь к груди и почувствовала, как сильно бьётся её сердце. — Сон был совсем не страшный, так почему мне страшно снова засыпать? — Спустя два часа глаза снова начали слипаться и Эстер упала на подушку. Эти два часа она провела в раздумьях о своём сне, но он, словно песок, рассыпался с каждой минутой. И вскоре от него ничего не осталось. — Харт, надеюсь, ты... — Пробормотав что-то, девушка уснула.

— Эстер, доброе утро! — Дверь с грохотом открылась и в комнате появилась Шерл. — Я принесла завтрак и Везувиан ждёт тебя у ворот.

Эстер приподнялась с кровати и прищурилась. Свет от открытой двери осветил комнату, и девушка зевнула. Ночная тревога никак не напоминала о себе. От того сна не осталось и обрывка воспоминаний.

Везувиан стоял у своей повозки и внимательно её осматривал. Девушка подскочила к нему, но тот никак не отреагировал.

— Шерл сказала, что ты ждал меня. — Эстер наклонилась и заглянула в лицо парня.

— Да. — Везувиан, улыбнувшись, посмотрел на Эстер. — Мы едем в третью часть города. Это недалеко.

— Можно я поведу? — После слов Эстер парень замер. — Ну, если ты не против. — Девушка улыбнулась и несколько раз моргнула.

Повозка с бешеной скоростью вылетела из-за ворот города и понеслась ваерёд. Взволнованная Эстер крепко держалась за руль, наклонившись немного вперёд. С лица девушки не сходила улыбка.

— Ты же не знаешь куда ехать! — Везувиан вцепился руками в седушку кресла. — Езжай следом за тем пустоходом. — Парень рукой указал на повозку, что ехала впереди и потихоньку сворачивала вправо. Четыре повозки направлялись в другую часть города. Спустя пятнадцать минут впереди показалась стена, закрученная в кольцо, внутри которой находился город. Эстер резко затормозила у деревянных ворот, похожих на те, что стояли на входе во вторую часть города. Повозка остановилась и боком встала у стены.

— Везувиан, что за девчонка? — Из другой повозки выпрыгнул парень с недовольным выражением лица.

— Стефанит, в чём дело? — Везувиан вылез из повозки и подошёл к парню.

— Зачем нужно было брать её? Она криво водит! — Стефанит выглянул из-за спины Везувиана и посмотрел на Эстер, которая высунулась из повозки.

Короткие, прямые, угольные волосы, казалось, сейчас задымятся. Они слегка растрепались и несколько прядей упали на лицо, а по бокам голова была аккуратно выбрита.

— Она водит хорошо, чего ты на неё наседаешь? — Везувиан положил руку на плечо парня и наклонился. — Усмири свой характер и возвращайся в повозку. — Тихо сказал парень в шляпе.

Ворота со скрипом открылись и образовался проход в город, посреди которого стояла высокая девушка в длинных коричневых сапогах выше колена. На ветру развивались короткие, доходящие до середины шеи, тёмно-красные волосы. Кожа была смуглая с приятным тёплым оттенком, руки сложены на груди. На лице расположилась улыбка: поднятый уголок рта с ярко-красной помадой на губах.

— Явились. — Девушка уверенно шагнула вперёд и подошла к Везувиану. — Лица знакомые, кроме блондинки в повозке. — Болотистого цвета глаза сместились в сторону Эстер. — Новенькая?

— Да, она недавно приехала в город. — После слов Везувиана девушка направилась в сторону Эстер.

— Будем знакомы. — Она сложила локти на двери повозки и, оперевшись, наклонилась вперёд. — Меня зовут Бихария, я глава «Песчаных дельфинов».

— Эстер. — Девушка неловко улыбнулась, изогнув брови. Вскоре перед входом в город собралась толпа, состоящая из участников «Златогривых львов» и Бихарии. Стефанит недовольно поглядывал на Эстер, скрестив руки на груди. Его тёмно-карие глаза, словно бездна, смотрели в душу.

Говорят: «Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя».

Бихария направилась в город, и Везувиан махнул рукой, указывая следовать за ним. — Заводите повозки в город!

В прошлой части города было очень солнечно и найти тень было довольно сложно. В этой части наоборот, почти везде были натянуты тряпочные навесы, что создавали прохладную тень.

Стефанит и ещё один парень остались у повозок. Везувиан сказал Эстер, чтобы она везде следовала за ним. Остальные участники, видимо, хорошо знали город и разбрелись кто куда. Бихария остановилась у деревянной двери с металической ручкой. Рядом к стене крепился длинный стол с барными стульями и все это было накрыто крышей. Девушка резво дёрнула ручку двери, и она открылась. Внутри было пустовато. Несколько деревянных столов на тонких ножках, а впереди был бар. Из странного, чёрного ящика играла музыка. Такое Эстер видела впервые. Закрученная лестница у стены вела на второй этаж, но подниматься нужды не было, так как Бихария села за стол у бара и похлопала ладонью по нему несколько раз.

— Везувиан, город под песком последнее время уж очень активничает. — На стол поставили три стеклянных гранённых стакана и Бихария сделала быстрый глоток. — Наши банды не товарищи, но и не враги, а раз уж так вышло, то можно объединится.

— Вы не успеваете спуститься в руины? — Везувиан держал стакан над столом за край пальцами. — Город стал быстрее погружаться обратно в песок.

— Верно. — Бихария направила свои зелёные, словно вязкое болото глаза на Эстер. — Что за малышка?

— Вы серьёзно?! — Блондинка откинулась на спинку стула и недовольно вздохнула от осознания того, что её здесь не станут звать по имени.

— Караван нашёл её посреди пустыни с лежащими рядом трупами волков. — Везувиан поправил свою шляпу.

— Даже одного завалить - это тяжкий труд. — Девушка снова сделала глоток из стакана. — Выпей. — Бихария поставила стакан перед Эстер.

— Что там? — Девушка заглянула в стакан с прозрачной жидкостью. Она нахмурилась, но взяла стакан в руки, а затем сделала большой глоток. Что-то горячее прошлось по глотке вниз и растеклось по лёгким от чего Эстер начала сильно кашлять. — Оно же ни чем не пахло! — Лицо девушки покраснело и она отставила стакан в сторону.

— Вскоре привыкнешь! — Бихария рассмеялась, а вслед это сделал и Везувиан. Холодок прошёлся по коже. Неужели, это один из способов спастись от жары пустыни?

— Не спаивай её, ей всего восемнадцать.

— Значит, я угадала, что она ещё малышка? — Бихария ухмыльнулась, перестав смеяться. — Как там тебя? Истер?

— Э. — Эстер нахмурилась. — Эстер.

— Она всегда хмурится! — Везувиан махнул рукой.

— Вот чёрт, так морщины на лбу появятся. — Бихария со звоном поставила стакан на стол. — У тебя странные уши. Ты эльф? — Щёки девушки резко покраснели, и она потянулась к ушам Эстер.

— Не эльф. — Эстер отодвинулась назад оперевшись руками об край стора.

— Чего тебя с одного стакана унесло? — Везувиан потянул Бихарию назад за воротник и усадил на место.

— Эльфы попадают сюда с другого континента. — Подруга Везувиана сложила руки на груди и начала качать головой верх-вниз.

— Веришь в эти байки про другие континенты? — Везувиан вскинул бровь.

— Они слишком далеко, чтобы добраться до них. — Девушка прищурила глаза. — Там другие люди, другие королевства и всё совсем по другому.

— Забыла, что мы здесь обсуждаем? — Везувиан вздохнул. — Эстер можешь вернуться к повозке и принести мою сумку, а я пока приведу её в чувства.

Девушка делала большие и тяжёлые шаги, сжав руки в кулаки.

— Малышка то, малышка сё! — Эстер пнула маленький лежащий на земле камушек. — Достали! У меня имя есть! — Девушка и не заметила, как вернулась к воротам.

— Что с тобой? — Стефанит стоял у чьего-то дома, оперевшись спиной об стену. Эстер прошла мимо и направилась к повозке Визувиана. — Эй, не игнорируй меня! — Парень бросился к Эстер и схватил её за запястье.

— Ты же меня ненавидишь! — Эстер резко выдернула свою руку.

— Сильно сказано. Я тебя даже не знаю. — Стефанит отвёл взгляд в сторону и нахмурился. — Управляешь повозкой, хотя ездить не умеешь!

— Ты слепой? — Что-то тяжёлое и горячее поднялось от живота к лёгким из-за чего Эстер почувствовала себя очень раздражённой. — Я же управляла повозкой по пути сюда! — Девушка указала ладонью на пустоход.

— Ты этому не обучалась! Откуда тебе знать, как это делается? — Парень ухмыльнулся и сложил руки перед собой.

— Почему ты ко мне цепляешься? — Эстер сделала шаг вперёд. — Относишься ко мне предвзято?

— Тебя так быстро приняли в банду... — Стефанит вдруг снизил тон. — Знаешь, сколько я! — Стефанита прервал звук постукивания рукой по пустоходу.

— Запрыгивай! — Девушка улыбнулась, прищурившись. — Устроим небольшой заезд.

— Кристаллы не бесконечные. — Стефанит закатил глаза.

— Нам хватит.

Ворота открылись, и две повозки оказались за городом.

— Там впереди камень, видишь? — Громко сказала Эстер под звук мотора. — Едем прямо, а там дальше резкий спуск.

— Когда успела его заметить? — Стефанит тоже говорил громко.

— Когда мы объезжали этот карьер. — Девушка на секунду замолчала. — Принцип прост: резко развернуться и не упасть в пропасть, а затем посмотрим по следам, кто развернулся позже!

— Понял! — Стефанит стянул с головы очки на глаза. — Тули! Дашь сигнал!

— Словно дети. — Уставший парень с розовыми прямыми волосами до ключиц встал между повозок. В руках у него оказалось что-то серебристое и блестящее. — На звук выстрела - езжайте!

На счёт три прозвучал громкий выстрел и повозка Стефанита понеслась вперёд. Эстер же быстро поехала следом. Раздался звонкий смех парня, что заставило Эстер улыбнуться. Карьер очень быстро приближался, и девушка сжала руль повозки сильнее. Из-за песка поверхность земли была довольно ровной и пустоход трясло не сильно. Осталось несколько метров до спуска, но Стефанит не собирался тормозить и девушка тоже не думала ему уступать. За столь короткое время она поняла, что этот парень очень упрям и горделив. Какова вероятность, что он вообще затормозит и не вылетит в карьер? От этих мыслей Эстер почувствовала, как вспотели её ладони, а челюсть сжалась.

— Стефанит! — На слова девушки он не отозвался и продолжать гнать вперёд. — Чёрт с тобой! — Эстер резко затормозила и повозка боком остановилась в двадцати метрах у карьера. Стефанит, услышав, как остановилась повозка соперницы, тоже внезапно затормозил. Но повозка проехала вперёд и остановилась у самого обрыва. Она наклонилась и собиралась перевернуться, как вдруг послышался глухой удар. Сильная вибрация прошлась по пустоходу и повозка вернулась в прежнее состояние. Около неё приземлилась Эстер с крыльями за спиной.

— Ты в своём уме?! — Крикнула она, посмотрев на Стефанита, а у того широко раскрылись глаза. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но его прервал волчий вой, что был совсем рядом.

— Волки? — Парень прислушался, а Эстер сложила свои крылья, и они исчезли.

— Так близко к городу? — Девушка испуганно посмотрела на Стефанита.

— Пошли проверим.

Спустя несколько секунд, за небольшим подъёмом показалась песчаная долина, где бродили пустынные волки. 

— Они никогда на подходили к городам. — Стефанит посмотрел в сторону города. — Ехать назад около минуты...

— Они странно выглядят. — Девушка указала пальцем на животных с большими ушами, коричневой, лохматой шерстью, что слиплась из-за чёрных пятен, которые блестели на солнце.

— Что это? Грязь?

— Они выглядят будто маются... — Эстер наклонила голову в сторону.

— Чего? Я не понимаю. — Парень снова посмотрел на волков. Их пасти были широко открыты, и оттуда капала чёрная жидкость. Вдруг один из них устремил свой взгляд на Эстер и громко завыл. Все волки замерли, пока тот самый не помчался к городу, ведя остальных за собой. Стефанит ринулся к повозке, а Эстер бросилась следом.

— Нельзя подпускать их к городу! Они какие-то бешеные! — Парень быстро завёл повозку и поехал в сторону города. В этот раз они с Эстер двинулись одновременно. Повозки с лёгкостью обогнали животных и остановились у ворот города. Эстер и Стефанит выпрыгнули из повозок. Девушка прокрутила запястьем, и в руке у неё появилось чёрное, похожее на иглу, копье.

Стефанит же достал из сумки на поясе блестящий, металлический, продолговатый предмет с ручкой. Он издал громкий звук, как если бы лопнула консервная банка, и один из волков кубарем покатился по песку, а после исчез из виду. За спиной Эстер раскрылись крылья, и она полетела в сторону волков. Быстрым спуском вниз она вонзила копьё в голову волка и та лопнул, окатив девушку чёрной, вязкой жидкостью. Эстер успела отвернуться и зажмуриться. Один из монстров бросился в её сторону, и копьё прошло его насквозь. Чёрные, густые брызги впитывались в песок, слышались выстрелы со стороны Стефанита, что иногда попадали по песку. Внезапно всё стихло, и послышались шаги в сторону девушки. Она резко повернулась и направила копьё на Стефанита.

— Ты! — Эстер опустила копьё, и оно снова закрутилось браслетом на её запястье, а крылья скрылись за спиной.

— Это скверна? — Стефанит опустился на одно колено.

— Не трогай! — Вдруг вскрикнула Эстер. Сама она была покрыта брызгами этой жидкости. Выглядела очень взволнованной: её дыхание было быстрым, а вдохи не глубокими, глаза широко раскрытыми. Руки сжимались в кулаки до дрожи.

— Эй, тише. — Парень говорил спокойным голосом, выставив руки перед собой ладонями к девушке. — Пошли умоемся. — Он приобнял её за плечи и повёл в город. Девушка шла молча, опустив глаза вниз. Вскоре вся банда собралась в баре, и Эстер, ни о чём не думая, вошла в комнату. А затем села за стол у лестницы.

— Ты как? — Напротив неё сел Стефанит. Он заметил, что её волосы совсем мокрые, и с них капала вода, но решил не обращать на это внимания.

— Я в порядке. — Эстер подняла взгляд на парня и улыбнулась. — Я затормозила раньше и проиграла.

— Эй, хватит об этом! — Парень сложил руки в замок, уперевшись локтями в стол, и наклонился вперёд. — Ты меня спасла. Я чуть не улетел в карьер.

— Я подумала, что ты слишком гордый и можешь навредить себе. — Эстер отвела взгляд и улыбка с лица пропала.

— Ты Эстер, да? — Парень усмехнулся. — Зови меня Стефан.

— Спасибо, что поинтересовался моим именем спустя целый день. — Эстер вскинула одну бровь и подняла уголок губ.

— Ты же часть нашей банды! — Стефан протянул руку девушке, и та, не задумываясь, пожала её.