По следам экзорциста

Холодное, тёмно-синее море захлестнуло с головой. Слышно журчание воды, глаза можно открыть, но с сильной, щипающей болью. Каждый нитевидный сосуд охватывается ледяной водой, и вот-вот они лопнут. Колыхающаяся поверхность всё дальше и дальше. Небо где-то там под слоями воды. Оттенок её плавно переходит в чёрный, что-то обхватило ноги Эстер и тянуло вниз. Она вытянула руку и смогла лишь открыть рот, безмолвно закричав. Эстер проснулась посреди ночи. Схватившись за рубашку на груди, она сжала её в руке. Дыхание девушки было учащённым и прерывистым. Она сделала глубокий вдох, а затем, выдохнув, упала на подушку.

До самого рассвета Эстер не сомкнула глаз и лишь после того, как солнце показалось из-за горизонта, она уснула. Две недели девушку преследуют странные сны и различные образы незнакомых ей людей.

— Доброе утро. — Везувиан махнул ей, стоя у ворот города.

— Когда последний раз оно было добрым? — Эстер зевнула и подошла к пустоходу Везувиана. — Скоро выезжаем?

— Думаешь, это твоя повозка? — Парень усмехнулся и поднял одну бровь.

— Ты на ней давненько не ездил. — Девушка бесцеремонно запрыгнула в пустоход. Она надела на лоб очки со стеклянными линзами и подвигала плечами, устраиваясь по удобнее. Везувиан сел на пассажирское сидение и, закинув голову назад, выдохнул. Ворота открылись, и три пустохода в мгновение покинули город. Улыбаясь, девушка крепко сжимала в руках руль, как вдруг услышала странные звуки, которые будто бы исходили из под песка. Эстер резко затормозила. Свернув в сторону, пустоход остановился. После чего она вышла на улицу.

— В чём дело? — Везувиан последовал за Эстер. — Подземный город? — Он приподнял шляпу и из под неё выглянули два зелёных глаза.

— Нет, будто бы что-то движется в сторону города... — Эстер подняла глаза и посмотрела в сторону откуда приехала. — Нужно вернуться! — Она бросилась к повозке.

Пустоход уже приближался к городу, как вдруг из песка выскочила чёрная тень и зарычала. Девушка снова резко затормозила прямо перед пустынным волком. Около ворот в город столпились ещё несколько животных. Эстер выпрыгнула из пустохода, и чёрный браслет на её руке вмиг стал чёрным копьём. За спиной тут же раскрылись белые крылья, и девушка с лёгкостью смогла пролететь над волком, затем вонзить копьё в шею. Чёрная смола брызнула на песок, и волк рассыпался в пыль. Блондинка поспешила к воротам. Один из волков выпрыгнул из под песка и собрался напасть со спины. Раздался выстрел со стороны Везувиана, волк рассыпался. Обернувшись, Эстер заметила пистолет в руках парня.

Девушка быстро разобралась с волками у ворот, уворачиваясь от их атак в воздухе с помощью крыльев. Один из животных запрыгнул на высокую стену, что окружала город, и собирался спрыгнуть в низ, преодолев преграду. Эстер резво взлетела, и собиралась нанести удар копьём. Но волк увернулся, и девушка столкнулась с ним, полетев с животным на землю. Оказавшись в городе, волк быстро поднялся и стал оглядываться, он ринулся в сторону рынка. Два кольца на руках Эстер сверкнули и стали клинками.

Девушка, словно порыв ветра, настигла монстра. И резкими движениями клинков превратила волка в пыль. Эта самая пыль смешалась с песком, и Эстер снова услышала шуршащий звук, что двигался к воротам. Она подлетела вверх и оказалась на стене города. Волки вернулись в прежнее состояние и скрылись под песком.

— Догоним их! — Эстер приземлилась рядом с повозкой, и крылья исчезли.

— Ты уверена? — Визувиан остановил её, схватив сзади за рукав. — Много энергии потратила?

— Вообще нет! — Она вырвалась и снова села в повозку. Везувиан решил не отставать и тоже вернулся на своё место. Пустоход двигался по пустыне без остановки. Будто знал, куда ехать. Эстер чётко слышала передвижение под песком. Спустя несколько минут Везувиан заметил две повозки из его банды.

— Малышка, останови-ка вон там. — Он положил руку ей на плечо.

Около повозок сидели члены банды «Златогривых львов». Кто-то сидел на песке и наслаждался солнцем, а кто-то находился в повозке.

— Прохлаждаемся? — Везувиан вышел из повозки и сложил руки на груди.

— Босс, вы куда исчезли? Мы вас ждём! — Поспешил ответить Ганит. Паренёк старше Эстер года на четыре, с собранными в короткий хвост на макушке, русыми волосами. Его миндалевидная форма глаз делала взгляд каким-то ехидным, как если бы он улыбался глазами. Сам он был слегка худощавый со смуглой кожей и приятным звонким голосом. — Если будете так отставать, то мы упустим подземный город!

— Да и славно! — Из повозки раздался женский, немного писклявый голос. Ёна потянулась и выглянула из пустохода. — Скорее бы вернуться в город. — Блондинка зевнула и поправила чёлку, убрав её за ухо. Её волосы напоминали спелый банан на рынке города. Она подняла свои кислотно-жёлтые глаза на Эстер и улыбнулась, но явно не из дружелюбия.

— А работать ты собираешься? — Ганит положил руку ей на голову и наклонился к девушке. Она тут же начала ёрзать из стороны в сторону, возмущаясь.

— Нам нужно ехать! — Эстер внезапно выпалила и они замолчали. Она осмотрела присутствующих. Стефанита и Тули сегодня с ними не было, а значит на её стороне только Везувиан.

— Теперь она наш босс? — Из соседней повозки вышел Йоги. Он был ровесником Везувиана, но из-за отросшей щетины и кругами под глазами выглядел старше. Под тёмно-синей шляпой виднелись короткие, чёрные волосы. — Почему эта соплячка тобой помыкает? — Он хмыкнул и подошёл к Везувиану. У Йоги был глубокий и низкий голос, от которого по спине Эстер пробежали мурашки.

— Поверь, никто мной не помыкает. — Везувиан лишь ухмыльнулся. — Она очень полезный член команды! — Парень притянул Эстер к себе, обняв за плечи. — В этом вы ещё убедитесь...

— Поехали! — Эстер поспешила освободиться от объятий Везувиана и вернулась в повозку.

Через пару минут все три повозки отправились в путь. Эстер внимательно прислушивалась пока Везувиан вёл пустоход.

— Остановись! — Крикнула она, и парень остановил повозку. Рядом остановилась вторая, а вот повозка Йоги понеслась вперёд. — Эй! — Крикнула Эстер в след.

Раздался громкий гул, и песок стал подниматься. Из под него выглянула острая вершина здания, а повозка Йоги начала скатываться назад. Через несколько секунд открылся проход в подземный город.

— Ты привела нас к городу... — Ганит первым вышел из пустохода и подошёл к печати. Эстер поспешила к нему и, добравшись до печати, посмотрела на Везувиана. Парень кивнул, и Эстер прикоснулась к ней. Проход в город был открыт. Йоги округлил глаза и, поправив шляпу, подошёл к Везувиану.

— Сколько в ней жизненной энергии? Она даже не выглядит уставшей!

— Не считай чужую энергию. — Везувиан улыбнулся и направился к проходу.

— Да ты послушай! — Парень поспешил за ним.

В отличии от других частей города, в этой было довольно темно. Стены и пол были из чёрных, гладких плит. Свечи загорелись оранжевым пламенем и можно было разглядеть рисунки и символы на стенах: львы танцующие у горящего огня, медведь с голубым камнем во лбу и множество рисунков солнца.

— Они точно были здесь... — Эстер вздохнула.

— Ты о ком? — Ганит подоспел ближе к девушке бегущими шагами.

— Пустынные волки.

— И ты привела нас к ним?! — Голос Ёны эхом разнёсся по тёмным коридорам.

— Тише! — Ганит шёпотом ругнулся на девушку, и лицо Ёны покраснело от злости.

— Не смей меня затыкать!

Ладонь Ганита закрыла рот Ёне.

— Да успокойся уже! — Он всё ещё ругался шёпотом.

Впереди показались три туннеля, и свечи у проходов вмиг загорелись.

— Мы же не будем разделяться? — Эстер глянула на Везувиана.

— Так будет быстрее. — Йоги внимательно осматривал туннели глазами. Неожиданно раздался вой волков, который больше напоминал рёв поезда. Эстер бросилась в центральный проход.

— Эстер! — Везувиан не рискнул идти за ней. — Мы ещё не решили, как будем действовать. — Он посмотрел на Йоги.

— Ладно, я пойду за девчонкой, но вы должны держать проход открытым, чёрт возьми! — Он уверенно шагнул в туннель, что располагался по центру.

— Вы двое. — Везувиан обратился к Ганиту и Ёне. — Если найдёте что-то ценное - несите сюда. — Парень отправился обратно к проходу ведущему наружу.

Эстер бежала со всех ног и вдруг оказалась в большом зале с рисунком белой лилии на полу и высокими, чёрными колоннами. Свечи на стенах стали зажигаться по одной, но взгляд девушки привлекла маленькая шкатулка, что стояла посреди зала на пьедестале.

— Я не поведусь на это снова. — Она усмехнулась и услышала шорох за одной из колонн. Эстер направила копьё в сторону источника шороха, и перед ней появился пустынный волк. Его шерсть слиплась от скверны, а глаза горели ярко-зелёным светом. Он бросился к ней, и Эстер вонзила копьё прямо ему в грудь. Зверь рассыпался пеплом на пол и на мгновение стало тихо. В проходе послышались шаги и пепел словно сдуло ветром, а перед Йоги появился тот самый волк. Парень увернулся от нападения волка, но тот ухватился своими клыками за его ногу.

Эстер подлетела и снова вонзила копьё в спину зверя, а Йоги, ударившись спинной об стену, сполз на пол. В туннеле показались ещё несколько пар зелёных глаз, и стало слышно рычание. Эстер помогла парню подняться и под локоть вывела его в зал. Из прохода появились три волка со скверной.

— Они не умирают... — Эстер сделала глубокий вдох и вышла вперёд к животным уже с двумя клинками. — Я разберусь с ними, а ты уйдешь! — Она крикнула Йоги и приготовилась к нападению. Один из волков прыгнул в сторону девушки, а другие два обошли её и Йоги, остановившись по краям. Раздались два выстрела. Йоги держал в руках пару пистолетов, что были направлены в разные стороны.

— Не стоит меня недооценивать. — Парень ухмыльнулся, но эта улыбка была с примесью ноющей боли.

Волки осыпались и в ту же минуту собрались обратно. Эстер разобралась с первым зверем и направилась ко второму. Третий волк же запрыгнул на стену и собирался напасть на Йоги со спины, но тот сразу же его пристрелил. Волк перепрыгнул Эстер и направился к Йоги. Девушка инстинктивно вытянула руку и яркая, золотая сфера ударила по волку. А тот рассыпался. Только пепел, словно бумага, загорелся и испарился полностью.

— Эй! — Йоги вернул Эстер в реальность, пока она рассматривала свою ладонь. — Сделай с этими тоже самое!

Девушка крепко обхватила рукояти клинков и те покрылись светящийся оболочкой, словно плёнкой. После ударов этими клинками, волки больше не возвращались в своё обычное состояние. Йоги опустился на пол рядом с пьедесталом и выдохнул.

— Осталось две пули.

Вдруг с потолка посыпался песок и Эстер и Йоги знали, что это значит. Город закрывается. Девушка кинулась к парню и помогла ему встать. Он успел схватить чёрную шкатулку, и они направились к выходу из зала. На выходе из туннеля сидел раненный Ганит, а Ёна отбивалась от двоих волков мечом. Волосы девушки растрепались, а на руках появились кровоточащие царапины. Эстер оставила Йоги у стены и с помощью двух сфер избавилась от волков. Она почувствовала резкую слабость в теле, и её дыхание участилось. Глаза ни на чём не могли сфокусироваться, ноги начали трястись.

Слышались выстрелы со стороны выхода из города, и девушка поспешила к нему. Везувиана окружили три волка, а кругом валялись использованные пули. В руках Эстер мгновенно появились светящиеся золотым светом клинки, и как только Везувиан выстрелил в одного из волков, она сразу же прошлась лезвиями по двум оставшимся. Эстер вонзила один клинок в пол, где рассыпался волк, получивший пулю. Огонь на свечах начал раздуваться, а проход становился всё уже. Казалось, все свечи потухли, но на самом деле это закрылись глаза Эстер. Мерещился звук волн, бьющихся друг о друга, и громкое, пугающее, но такое близкое и знакомое рычание. Как только она открыла глаза, тут же ударил яркий свет солнца. Эстер вскочила, ударившись об что-то головой.

— Ай! Эстер! — Это был голос Стефанита.

— Стефан? — Она обхватила его щёки руками. — Очень больно?

— Терпимо. — Промычал он.

— Еле успели вытащить вас. — К ним подошёл высокий парень с розовыми волосами и уставшим голосом.

— Тули. — Эстер улыбнулась и отпустила Стефанита.

— Нужно возвращаться в город. — Везувиан выглядел очень мрачно. Челюсть была напряжена, а брови нахмурились. — У нас есть раненые. — Таким Эстер уже видела его. В день, когда он заявил, что поручился за неё. Его дружелюбный вид заставляет позабыть иногда, какой Везувиан может быть. Он вдумчив, действует в своих интересах и говорит прямо.

— Я повезу тебя. — Стефанит помог Эстер подняться на ноги.

— Я бы и сама могла. — Девушка приложила ладонь ко лбу.

— Кто тебе сейчас доверит повозку?! — Стефан повысил тон и потянул Эстер к пустоходу.

Йоги и Ганита перевезли в лазарет, а раны Ёны обработали и отпустили девушку домой. Один из Волков задел Ганита когтями, но скверна не проникла внутрь, а вот у Йоги ситуация была похуже.

— Во время укуса слюна вместе со скверной попала в рану. — Из лазарета вышла женщина с впалыми щеками, тонкой шей и запястьями. — Ногу нужно ампутировать.

— Подождите! — Эстер бросилась к женщине. — Я смогу помочь! Я могу!

Доктор неодобрительно посмотрела на Везувиана и подняла одну бровь. Она не стала возражать лидеру «златогривов». Он подошёл к Эстер и, положив руку ей на плечо, повёл в комнату, где расположился Йоги. Парень был без сознания, а под бинтами виднелись пятна чёрной смолы.

— Я быстро! — Эстер буквально упала на колени перед кушеткой и дрожащими руками потянулась к раненой ноге. Ничего не происходило даже спустя несколько минут. Эстер всё ещё чувствовала слабость, на лбу выступил пот, а кожа побледнела.

— Малышка, ты истратила всю свою энергию. Помнишь? Здесь аномальная зона. — Везувиан подошёл ближе и потянул девушку наверх, схватив под локоть. Глаза девушки широко распахнулись. Она молча поднялась на ноги, продолжая смотреть на Йоги.

Везувиан отвёл её в комнату, которую предоставляла Шерл, и собрался уходить.

— Я... — Голос девушки остановил его. — Если бы я была внимательнее, то волк не укусил бы его.

— Малышка, это не твоя вина. — Везувиан продолжал стоять в дверном проходе.

— Почему я не смогла изгнать скверну? Почему у меня так мало сил? — Эстер села на кровать и закрыла лицо руками.

— Малышка, давай заканчивай. — Везувиан прошёл в комнату, хотя точно собирался уходить.

— Если бы я была сильнее!

— Эй! — Он помахал рукой перед её лицом.

— Бесполезная! — Её голос сорвался.

— «Я бесполезен! Даже ребёнка спасти не могу!» — В голове раздался незнакомый для девушки голос, и она приложила ладони к ушам. — «Я ничтожество...Мне до Ника, как до луны!» — Эстер зажмурилась.

— Эстер! — Везувиан положил руку ей на голову и опустился на одно колено. Девушка сразу опустила руки. Наклонив голову Эстер к себе, он начал говорить шёпотом на ухо. — Соберись уже. Твоей вины здесь нет, ты сделала больше, чем кто либо из нас. А Йоги уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за себя. — Он поднялся на ноги и направился к двери. — Ты не обязана следить за всеми. Отдыхай. — Везувиан покинул комнату. Голос в голове вмиг замолчал и стало даже слишком тихо.

— Рэйнхарт... — Девушка резко приложила ладонь к губам. Она точно хотела позвать Везувиана.