По следам экзорциста

Сильная песчаная буря прошлась по пустыне, загребая с собой всё больше песчинок и пыли. Слышен был вой пустынных волков и звук разлетающегося песка от их лап. Эстер почувствовала, как её лопатки встретились с чем-то твёрдым, но при этом рассыпчатым. Перед глазами девушки ничего не было, но она точно смогла широко раскрыть глаза. Проблема была в том, что сами синие шарики не улавливали ни одного изображения. При этом слух обострился, а вой волков приближался, как и звук шуршания песка.

— «Человек, который очень хочет прозреть - начинает видеть гораздо больше». — Эстер вспомнила слова Кианита и поднялась с земли. С одежды посыпались мелкие крупинки, а в руке девушки появилось её металическое копьё.

Расставив ноги пошире, она прислушалась. Слева раздался громкий звук, как если бы кто-то резко остановился во время бега. Вскоре множество лап окружили девушку, и звуки их передвижения по песку стали двигаться по кругу. Резкий, шуршащий звук раздался позади, и Эстер, резко обернувшись, отбила нападение волка копьём. Животное, заскулив, приземлилось куда-то на землю.

Рычание, а потом звук отталкивающихся от песка лап с правой стороны, но и эту атаку девушка смогла отразить. Эстер не знала их размеров, как они выглядят и что собираются сделать. Но успешно защищала себя, ловко размахивая копьём. Вскоре затих последний из волков, и девушка замерла, прислушиваясь. Она смогла услышать множество голосов, что сливались в один единый гул, встречу копыт с песком и звук передвигающихся по нему колёс. Поспешив к источнику шума, девушка бросила оружие на землю, но оно всё равно вернулось к ней в виде браслета, цепочки с красными камушками. Как только шум оказался совсем близко Эстер упала на колени и они встретились с песком. У неё были лишь два варианта. Либо просить помощи у неизвестных людей, которых она даже не могла увидеть, либо оставаться в незнакомом месте с тем же полным отсутствием зрения.

Внезапно с правого глаза по щеке спустилась слеза, и Эстер открыла рот, собираясь что-то сказать, но через секунду её тело оказалось на земле. Жёлтые, как лепестки подсолнуха или полевой одуванчик волосы легли на горячий, грязный, кирпичного цвета песок.

Эстер ощутила, как что-то холодное и мокрое дотронулось до её лба и вскочила.

— Ой! — Раздался незнакомый девчачий голос и звук упавшей на пол мокрой тряпки. — Не поднимайтесь так резко!

— Где я? — Зрение девушки не вернулось, и она легла обратно, но в этот раз её голова столкнулась с мягкой подушкой.

— Вы в Ильмените. — Прозвучал звук стекающей воды и вскоре тряпочка вернулась на лоб Эстер. — Это город в пустыне.

— Пустыня? В Вицинии? — Глаза девушки устремились в потолок, хотя им по прежнему ничего не было видно.

— Да, империя. — Девочка поднялась со стула, который довольно громко скрипнул. — Вы не из Вицинии? У вас необычные уши.

— Эй, ну, как тут дела? — Прозвучал мужской, резвый голос. — Я в ужасе, девушки уже с неба падают! — Раздался смешок.

— Она пришла в себя, но, кажется, ничего не видит. — Голос девочки на фоне собеседника звучал очень тихо.

— Девчушка, ты правда ничего не видишь? — Звонкий голос обратился к Эстер.

— Да. Знаете, у меня есть способность к регенерации, но зрение не вернулось. — Эстер выглядела совершенно спокойно, но к горлу подкатил ком, а глаза вот-вот заполнятся слезами.

— Ты маг? Мы в аномальной зоне, поэтому энергия здесь долго накапливается и быстро высвобождается. — По звуку было ясно, что мужчина сел на стул рядом с Эстер. — Точно регенерируешь? Твоя нога тоже не торопиться заживать. — После этих слов девушка вспомнила, как Экин очень мило оставил ей рану на ноге, и кожа потрескалась между ступнёй и коленом.

— Это мне демон оставил. — Эстер неосознанно усмехнулась. Таков привкус отчаяния? Сладкий до тошноты и онемения языка.

— Ещё и с демонами крутишься? — Мужчина говорил так, словно протягивает последние слова. — Подождём. — Стул снова скрипнул. Мужчина встал на ноги. — За пару дней твоя жизненная энергия, скорее всего, накопится. И, возможно, твоё зрение вернётся. — Громкий звук ботинок отдалился и вскоре в комнате стало тихо.

Открыв глаза перед Эстер появилась расплывчатая картинка, что вскоре начала становиться чётче. Девушка резко поднялась и увидела перед собой большое, квадратное, с неровными краями окно и тонкую, белую занавеску. Стены были полностью из камня ближе к горчичному цвету. В углу комнаты стояло довольно потрепанное кресло, а незнакомая девочка спала в нём. Она медленно открыла глаза и проморгалась. А после резко вскочила на ноги и подбежала к Эстер. Её персиковые волосы были заплетены в две косички до лопаток, испуганные серые глаза и немного загоревшая кожа, а на голове была завязана жёлтая косынка. Видимо, девушка заметила фокусирующийся взгляд Эстер.

— Шерл, она проснулась? — В дверном проёме послышался топот тяжёлых ботинок, и в комнату вошёл обладатель низкого, но при этом энергичного голоса. Мужчина поправил коричневую шляпу на голове. Прямые волосы цвета соломы заканчивались там, где ключицы переходили в шею, а слева у виска свисала тонкая косичка с бусинами на конце. Его массивные, темно-коричневые сапоги издавали глухой, топающий звук. — Девчушка, два дня провалялась. — Его взгляд жёлто-зелёных глаз упал на Эстер. — Видимо, твоя регенерация всё же сработала.

— Везувиан, она и вправду прозрела! — Шерл опустилась на пол у кровати и взяла руку Эстер в свои ладони.

— Чему ты удивляешься? Она же маг. — Везувиан сложил руки на груди и облокотился плечом об стену.

— В наших краях магов совсем нет. — Шерл снова повернула голову к Эстер. — Из-за того, что мы в аномальной зоне.

— Вы сказали, что я проспала два дня? — Блондинка обратилась к мужчине у стены.

— Сколько тебе лет? — После его слов Эстер поняла, что он обращается к ней не так уважительно.

— Восемнадцать. — Не успев подумать ответила девушка.

— Мелкая совсем. — Везувиан усмехнулся. — Да, малышка, ты проспала два дня. — Он прошёлся пальцами по краю шляпы.

— Вы помогли мне...Спасибо.— Эстер посмотрела на Шерл.

— Как тебя зовут? Откуда ты? — Шерл уселась рядом с девушкой и уставилась на неё с улыбкой.

— Меня зовут Эстер, я из... — Она вдруг замолчала. Как будто мысль убежала от неё и ухватиться было совсем не за что.

— Не помнишь? — Везувиан наклонился к девушке. — Возможно это из-за стресса?

— Ты доктор?! — Шерл усмехнулась.

— Лиор разбирается в этом. — Эстер вдруг тоже усмехнулась.

— Это твой друг? Он наверное очень умный! Он симпатичный? — Шерл снова завалила девушку вопросами.

— Да, он... — Образ Лиора мигом стёрся из её памяти, и она снова прервалась.

— Шерл, оставь её. — Мужчина потянул девчонку назад за воротник, словно котёнка.

Ближе к вечеру Эстер всё же вышла из комнаты вместе с Шерл, и они оказались на рынке.

— В этой комнате иногда кто-нибудь остаётся, чтобы присмотреть за товаром. — Шерл указала пальцем на комнату, из которой они с Эстер вышли. — Моя семья торгует травами.

— Везувиан твой родственник? — Эстер крутила головой, осматривая рынок. Деревянные телеги с товаром находились под тряпочными навесами. Все дома были сплошь из камня с неровной поверхностью.

— Нет, Везувиана все здесь знают, и он всем помогает! — Девочка улыбнулась и убрала руки за спину. Было около пяти часов вечера, но солнце находилось слишком высоко.

Рынок закончился. Шерл вывела Эстер к огромным деревянным воротам, и девушка заметила, что весь город был окружён высокой каменной стеной. У ворот их встретил Везувиан.

— Экскурсия? — Он быстро подошёл к Эстер и поправил шляпу. — Это караван, что подобрал тебя. — Везувиан указал рукой на тележки, которые выстроились друг за другом, а перед каждой было по паре лошадей с гладкой, очень короткой шерстью. Грива также была подстрижена вместе с хвостом. Лошади, которых разводили в Хаусите, самом жарком королевстве, были очень выносливы и хорошо переносили жару. — А здесь пустоход...

Рука сместилась немного в сторону, где стояли повозки с большими, массивными, металическими колёсами. На четырёх столбиках крепился тряпочный навес, немного наклоняющийся назад. Эстер подошла поближе к транспорту и прошлась рукой по колесу.

— Везувиан не входит в караван, он ездит на этих штуках! — Шерл развела руки в стороны.

— Пустоходы работают на энергии кристаллов. Однако, они являются всего лишь дешёвыми аналогами кристаллов из Эвклаза. — Парень достал ромбовидный, малиновый кристаллик из кармана. — Их легко сделать, но на одном ты дальше пяти километров не уедешь и нужно брать с собой побольше! — Везувиан подкинул кристалл в воздух и, поймав его, вернул в карман.

— Можно прокатиться? — Глаза Эстер засияли, а по её открытой от одежды спине прошёлся легкий ветерок от слегка открывшихся ворот.

— А ты непростая девчонка, да? — Везувиан рассмеялся. — Тебя нашли всю в крови и неподалеку около пяти трупов пустынных волков. — Улыбка с лица парня пропала. — И при этом ты была слепая. — Продолжил он.

Эстер вдруг напрягалась.

— Но, так и быть, малышка, возьму тебя сегодня с собой! — Везувиан прошёлся двумя пальцами по краю шляпы.

— Можно узнать, сколько тебе лет? — Эстер сложила руки на груди и нахмурилась.

— Тридцатый год пошёл. — Везувиан ухмыльнулся. — Поэтому ты - малышка.

Ворота со скрипом открылись полностью, разгребая песок в стороны.

— Малышка, надень-ка очки. — Везувиан протянул Эстер, что сидела рядом, пару очков на резинке. Они могли с лёгкостью закрыть половину её лица.

— Чтобы песок в глазки не попал. — Парень улыбнулся и стянул со лба на лицо точно такие же очки. А затем закинул пару кристаллов в трубу рядом с рулём, что был обмотан тканью. Колёса прокрутились на месте, и повозка с рёвом понеслась вперёд. Эстер откинулась назад, прижавшись спиной к спинке кресла. В повозке было лишь два места спереди, а за креслами небольшое пространство, куда Везувиан закинул мешковатую сумку. Через несколько секунд девушка отлипла от спинки кресла и немного подалась вперёд. Странное чувство в груди заставило Эстер улыбнуться, будто бы всё внутри перемешалось, мешая воздуху проникать внутрь. Хотелось закричать от радости, чтобы избавиться от застрявшего воздуха где-то около лёгких.

— Вижу, тебе нравится. — Везувиан закинул ещё пару кристаллов в трубу.

— Это так здорово! — Эстер крутила головой в разные стороны, осматриваясь.

Повозка остановилась у каких-то развалин и Везувиан выскочил наружу.

— Зря я не стал никого брать с собой. — Начал говорить он, как только Эстер вылезла из повозки. — Ещё одна часть подземного города вышла наружу. — Везувиан глянул на недоумевавшую девушку. — Здесь, под песком, находится целый город, который то и дело выглядывает на поверхность.

— Город? — Эстер внимательно присмотрелась к развалинам. Две белые колоны торчали из под песка, на верхушке которых закрепился кусок крыши.

— Из мрамора... — Парень прошёлся рукой по колонне. — Доломит занимал всю территорию пустоши, но город сначала затопило, а после засухи вода высохла, и город накрыли песчаные бури. — Везувиан поправил шляпу на голове. — Вот так!

— И зачем тебе эти развалины? — Эстер подошла ближе.

— Снаружи, может, и развалины, но внутри можно найти много чего интересного. — Везувиан задумался. — Неизвестно, когда эта часть снова погрузится в песок.

— Мы сможем попасть внутрь? — Девушка улыбнулась и посмотрела на Везувиана горящими глазами. — Ты ведь уже спускался в Доломит? Просто возьми меня с собой!

— Тебя? — Везувиан поднял одну бровь. — Чем ты можешь быть полезна? Это тебе не экскурсия.

— Я могу управляться с мечом, копьём и клинками! — Эстер поспешно перечисляла свои умения. — А ещё я могу летать!

— Магия здесь не работает. — Везувиан выглядел очень серьёзно.

— Это и не магия! — За спиной девушки появились два белых крыла. — Они почти не требуют моей жизненной энергии! Ну, пошли? — Эстер сложила ладони вместе.

— Ты... — Парень усмехнулся глубоким смешком. — И вправду необычная девчонка! — Везувиан обошёл колонны и встал прямо под крышей, что могла обвалиться в любой момент. Он опустился на одно колено и рукой принялся отряхивать песок с земли. — Малышка, подойди. — Эстер нахмурилась, но быстро подскочила к парню.

Между колонн появился символ в виде ромба с замочной скважиной посередине. Везувиан схватил Эстер за запястье и приложил её ладонь к отверстию в символе. Девушка почувствовала резкую боль, будто бы по её руке прошёлся электрический заряд. Девушка вскрикнула и отдёрнула руку, а символ увеличился в размере. Замочная скважина пропала.

— Что ты сделал? — Девушка схватилась за руку и поднесла её к груди.

— Печать можно открыть с помощью жизненной энергии. — Парень приподнял шляпу вверх за край и улыбнулся. — Не тратить же мне свою. — Он ловко обошёл девушку и встал у неё за спиной. — Приготовься. — Везувиан резко толкнул Эстер вперёд в открывшийся проход и вошёл следом.

Сразу за проходом оказался широкий коридор с длинными, белыми колонами. Многие из них были наполовину разрушены или потрескавшиеся. Весь пол был засыпан песком, на стенах висели канделябры со свечами, которые все мигом загорелись.

— Откуда здесь огонь? — Эстер подняла голову к высокому, закругленному потолку.

— Магия. — Везувиан пожал плечами и шагнул вперёд, а Эстер нахмурилась по привычке. Коридор разделялся на несколько проходов, ведущих в другие коридоры. И все они были достаточно широкими, чтобы в них бы поместились пять пустоходов, но главный коридор был намного шире.

— Здесь просто невероятно... — Девушка вдруг замолчала, пока её эхо разносилось по зданию. — Не могу подобрать слов.

Везувиан же внимательно осматривал каждый уголок, заглядывал за каждую колонну. Через несколько минут они дошли до конца коридора, где находился невысокий пьедестал с пятью ступеньками. На стене висела статуя в виде головы дракона с широко раскрытым ртом, а в пасти находился тускло светящийся, зелёный шарик. Он легко поместился бы в ладошку Эстер.

— Интересно, что это... — Парень задумчиво посмотрел на этот шарик.

— Не заставляй меня это трогать! — Эстер сделала шаг в сторону, подальше от Везувиана.

— Спокойно, я в какой-то степени джентльмен. — Парень начал подниматься по ступенькам к статуе.

Немного помешкав, он всё же дотронулся до шарика в пасти дракона и быстро вытащил руку наружу. Шарик засветился ярче и позади Эстер раздался звук, как если бы по земле тащили булыжник. Девушка резко обернулась, но звук переместился снова ей за спину, где стоял Везувиан. С левой стороны от дракона, из стены появилась его лапа, держащая гладкую, блестящую, золотистую шкатулку. С правой стороны появилась такая же лапа, но в ней лежал металический, тёмно-серый, закрученный в спираль браслет. Эстер подошла к правой стороне, а Везувиан к левой.

— Даме украшение, а джентельмену то, что останется. — Парень улыбнулся и протянул руки у шкатулке. Эстер поспешила сделать тоже самое, и они одновременно взяли лежащее в лапах дракона. Везувиан прислушался.

— Обычно, в такие моменты, срабатывают ловушки? — Парень усмехнулся и спустился с пьедестала.

— Не шути так... — Эстер надела браслет на левую руку и поспешила за ним. И как только её ноги коснулись пола, с потолка посыпался песок, а всё здание начало трястись. — Договорился?! — Прикрикнула девушка.

— Город уходит обратно в песок! — Везувиан схватил девушку за запястье и поспешил к проходу. С потолка уже бежали огромные струи песка, которые приходилось огибать. Под одну из них попал Везувиан и он отпустил руку девушки, а его самого прижало к полу. Эстер заметила, что проход теряет чёткость, будто вот-вот исчезнет. Девушка расправила за спиной свои крылья и одно из них накрыло Везувиана. Он смог подняться на ноги.

— Быстрее! — Эстер чувствовала, как сильно давит поток песка на крыло. Парень быстро отскочил, и девушка полетела в сторону прохода, который снова уменьшился и посередине появилась замочная скважина. Эстер подлетела к ромбу и приложила руку. Ромб вмиг расширился и проход снова открылся. Боль собралась в локте, скручивая кисть, пальцы и запястье. Везувиан обхватил девушку за талию со спины и запрыгнул в проход.

Они оба рухнули на землю, но Везувиан быстро поднялся и потянул Эстер за собой, прочь от руин. Развалины стали медленно тонуть в песке, образуя воронку, и Эстер, схватив парня за руки, резко подлетела и приземлилась в нескольких метрах от воронки, рядом с повозкой, упав на спину.

— Цела? — Парень склонился над лежащей на песке Эстер. — Песка не наелась?

— Я в порядке... — Девушка попыталась встать.

— Осторожно. — Везувиан помог ей подняться на ноги. — Ты много жизненной энергии потратила. — Он осмотрелся и заметил на песке свою шляпу. Парень усадил девушку в пустоход и громко выдохнул. — Малышка, спасибо тебе. — Везувиан поспешил вернуть головной убор на место.

— Замолчи... — Эстер зажмурилась и закинула голову назад.

— Спина болит? Ну, тебе знатно по крылу дало песком. Меня тоже хорошо припечатало. — Везувиан сел рядом с девушкой и достал из сумки бутылку с водой. — Так, малышка, открой рот.

Везувиан поднёс горлышко бутылки к губам девушки, и та резко выхватила её из рук парня. Он хмыкнул и принялся рассматривать шкатулку. Эстер же, сделав пару глотков воды, с улыбкой глянула на блестящую спираль на руке. Везувиан положил шкатулку за кресло, рядом со своей сумкой. — Передохнём и поедем в город.