Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Путь продолжался.

И с каждым шагом остров словно сходил с ума.

Земля под ногами вздрагивала всё чаще — не короткими толчками, а глухими, тяжёлыми ударами, будто где-то глубоко под поверхностью кто-то бил кулаком по самой основе мира. Воздух дрожал. Деревья скрипели, их корни хрустели в земле, а с неба временами срывались резкие порывы ветра, которых здесь не должно было быть.

"...Это уже не нормально."-пробормотал Гарольд, не прекращая идти. Его голос звучал напряжённо, но привычно сухо.

"Остров — это одно. Но если резонанс идёт дальше..."

Он не договорил.

Потому что Марица и Финч одновременно схватились за грудь.

Не от удара. Не от боли.

От ощущения.

Финч резко остановилась, согнувшись вперёд, будто из неё вышибли воздух.

"Ч-что..."-выдохнула она, пальцы сжались на куртке. Сердце билось слишком быстро. Слишком неровно.

Марица сделала шаг в сторону, оступилась и упёрлась рукой в дерево. В глазах — мгновенная паника, которую она тут же попыталась скрыть.

"Эй..."-она хрипло усмехнулась.

"Вы это чувствуете или..."

Она замолчала, когда увидела Финч.

Та смотрела на неё.

И они поняли всё без слов.

"Это... не просто тряска."-прошептала Финч.

"Это как будто..."

Она сглотнула.

"...как будто кто-то близкий... в беде."

Марица сжала зубы.

Сердце сжалось болезненно, будто его стиснули в кулак. Перед глазами на долю секунды вспыхнул образ: тёмное небо, молнии, чёрная энергия... и Ники.

"Нет."-резко сказала она, выпрямляясь.

"Нет. Не начинай."

Она натянула привычную маску уверенности, почти агрессивную.

"Чего нам волноваться?"-фыркнула Марица, сложив руки на груди.

"Ники — крепкий орешек. Его так просто не сломаешь. Он в норме. Будет в норме."

Последнее прозвучало уже не так уверенно.

"...да?"-тихо добавила она.

Финч кивнула.

Слишком быстро.

Слишком нервно.

"Да. Конечно. Он... он всегда выбирается."

Но голос дрогнул.

Их разговор оборвал Гарольд.

"Прекратите сентиментальность."-сказал он, останавливаясь и указывая вперёд.

"У нас есть проблема поважнее."

Все подняли взгляд.

Между обломками камней и выжженной землёй, на широкой поляне, стоял титан.

Металлический.

Огромный.

Робот в форме носорога — массивное тело из тёмного сплава, широкие лапы, вросшие в землю, и гигантский рог, испещрённый энергетическими линиями. Каждый его шаг вызывал вибрацию, словно мини-землетрясение.

"...Ну, вот и он."-процедил Тэвиш.

Теодор уже сделал шаг вперёд. Взгляд холодный, пустой.

"Не стоит тратить время."-спокойно произнёс он.

"Я разберусь."

"Я тоже."-добавил Тэвиш, тень под его ногами уже начинала дрожать.

"Нет."

Голос Энцо прозвучал неожиданно громко.

Все обернулись.

Энцо вышел вперёд.

"Я хочу сделать это."-сказал он. Не дрогнул.

"Один."

Тэвиш усмехнулся.

"Ты шутишь, мальчик?"

Он уже открыл рот, чтобы продолжить, но Гарольд поднял руку.

"Подожди."-произнёс он, заинтересованно прищурившись.

"Это... может быть полезно."

Он повернулся к Энцо.

"Ты хочешь продемонстрировать свою новую форму?"

Энцо кивнул.

"Да."

Теодор тихо хмыкнул.

"Пусть пробует."-равнодушно сказал он.

"Не моя вина будет, когда этот носорог разорвёт его."

"НЕТ!"

Марица мгновенно рванулась к брату и вцепилась ему в руку.

"Ты совсем с ума сошёл?!"-прошипела она.

"Даже не думай! Ты не обязан-"

Энцо резко вырвал руку.

"Обязан."

Он смотрел на неё прямо.

"Это мой шанс, Марица."

Она замерла.

"Пожалуйста..."-голос его сорвался.

"Не вмешивайся."

Она открыла рот... но Финч схватила её за запястье.

"Подожди."-тихо сказала она.

"Мы... должны ему довериться."

Марица сжала кулаки.

Сердце колотилось.

"Ты..."-она выдохнула.

"Ты же идиот..."

Энцо отвернулся.

И пошёл к титану.

Каждый шаг отдавался в голове эхом мыслей.

Ники почти выбил Майкла.

Марица выбила Гордона.

Аарон — Дейла.

Финч — Герду.

Иван — Абананте.

Делрой — Отто.

А он?

Он проиграл Тринити в первой фазе.

Тринити... у которой даже не было настоящего боя.

«Кто я вообще?»

Делрой — сила. Финч — хамелеон. Марица — скорость. Тринити — лидер. Иван — мозг. Ники — опыт. Даже Аарон такое чувство был эффективнее его, хоть и присоединился от силы пару недель назад.

Все они показывали свой рост... своё развитие. Ники изобрёл «Прорыв предела», Аарон пробудил Сусаноо, Делрой с Финч научились использовать стихийные усиления, Марица начала осваивать силу призмы... все становились лучше, в то время как Энцо считал, что стагнирует.

Он также чувствовал как отходит на второй план для всех. Он, Ники и Иван были «трио ботанов», но Ники отдалился от них после того, как был травмирован, а следом, в основном общался только с Финч, Марицей, Тринити и... Аароном. Иван хоть и до сих пор тесно общался с ним, но Энцо понимал и видел, как тот чаще начинает общаться с Делроем, краснеет... бубнит себе под нос.

Энцо понял, что его лучший друг влюбился в их друга. Он не был против, это было бы эгоистично... но он признавал, что скучал по более частым общениям вдвоём.

Финч не сказать, что общалась хоть с кем-то помимо Ники, Марицы и слегка Ивана. Тринити в основном вела беседы с Ники, но как лидер, конечно общалась со всеми, но большую часть времени проводила с Ники. Аарон... он трудно было вообще назвать друзьями.

А он?

Романтик. Идиот, который полез в это из-за красивой девушки.

Энцо остановился.

Поднял голову.

"...Хватит."

Он сжал кулаки.

"Я докажу. Хотя бы себе."

Вокруг его тела вспыхнули энергетические кольца.

Ультра форма активировалась сильнее.

Две светящиеся орбиты закружились вокруг него, а под ногами начали появляться крошечные чёрные звёзды.

Титан-носорог взревел.

И пошёл в атаку.

Гул прошёлся по поляне, ударил в грудь, будто воздух стал плотным, вязким. Его массивное тело двинулось вперёд — не медленно, не тяжело, как ожидалось от такого размера, а резко, почти рывком. Земля под лапами взорвалась каменной крошкой.

Энцо инстинктивно отскочил.

Не подумал — почувствовал.

Опасность кольнула где-то под рёбрами, и тело отреагировало быстрее разума. Он перекувыркнулся в сторону, скользнул по влажной земле и тут же вскочил на ноги, едва избегнув удара рога, который с хрустом вонзился в камень позади него.

"Чёрт..."-выдохнул он.

«Он быстрее, чем выглядит.»

Энцо не стал атаковать.

Он двигался.

Это было старое, привычное — бег, прыжок, разворот. Ловкость. Реакция. Инстинкт. Его стиль, выработанный месяцами, когда силы не хватало, и приходилось выживать за счёт скорости и чутья.

Носорог снова рванулся.

Энцо ушёл вбок, пробежал по наклонённому валуну, оттолкнулся, взмыл вверх и провернулся в воздухе, пропуская под собой металлическое тело. Рог рассёк воздух, оставив за собой гудящий след.

Он чувствуется...

«Я чувствую, когда он бьёт.»

Чутьё опасности работало на полную.

Каждая атака ощущалась заранее — не мыслью, а давлением, странным холодком вдоль позвоночника. И этого было достаточно.

"Давай, громила..."-пробормотал Энцо, приземляясь и скользя назад.

"Попробуй попасть."

Со стороны Марица сжала пальцы так сильно, что побелели костяшки.

"Он даже не бьёт..."-прошептала она.

"Он выжидает."-тихо ответила Финч.

"Или... учится."

Носорог резко остановился.

На секунду стало слишком тихо.

А потом его корпус вспыхнул синей аурой.

Линии на броне загорелись ярче, энергия побежала по сочленениям, и воздух вокруг него задрожал, словно перегретый. Гул стал выше, агрессивнее.

"...О нет."-выдохнул Гарольд.

"Усиление."

Титан сорвался с места.

Теперь это было нечто иное.

Скорость, несоразмерная размеру. Он нёсся прямо на Энцо, оставляя за собой синие вспышки, дробя землю, как бумагу. Рог был направлен точно в грудь.

"ЭНЦО!"-крикнула Марица.

Энцо почувствовал это раньше, чем услышал.

Опасность обрушилась, как волна.

«Слишком быстро-»

Он подпрыгнул, но Носорог взмахнул головой, изменив траекторию прямо в движении.

Энцо едва успел провернуться, уходя в штопор. Рог прошёл в сантиметрах от ноги, а воздушный удар всё равно задел — его отбросило в сторону.

Он перекувыркнулся в воздухе, сбивая вращение, и, уже падая, инстинктивно вытянул руку.

Вода.

Она откликнулась сама.

Из воздуха вырвался плотный поток, сжатый до удара, и врезался в бок титана, заставив того сбиться с курса. Носорог прорыл землю, уходя в занос, металлические лапы оставили глубокие борозды.

Энцо приземлился на одно колено, тяжело дыша.

Он замер.

Посмотрел на свою руку.

"...Что?"

Вокруг ладони ещё дрожала влага, словно воздух был насыщен водой.

«Я... не планировал это.»

Носорог снова развернулся, взревев — уже злее. Синяя аура пульсировала.

Энцо медленно поднялся.

В груди билось сердце — не от страха. От осознания.

«Я всё ещё дерусь по-старому.»

Он снова ушёл в движение.

Бег. Прыжок. Разворот. Уклон.

Носорог атаковал снова и снова, быстрее, яростнее, но Энцо крутился в воздухе, скользил, отталкивался от камней и деревьев, каждый раз уходя в последний момент. А когда дистанция становилась критической — вода вырывалась сама, толчком, ударом, сбивая противника, замедляя, отбрасывая.

Он ещё не понимал, что именно делает.

Но чувствовал одно:

Ультра форма до сих пор была неизвестной ему

А он... даже не начинал к ней прикасаться.

Носорог снова рванулся вперёд.

Синяя аура пульсировала вокруг него, будто второе сердце, и каждый шаг сотрясал землю. Он уже не просто атаковал — он подстраивался, менял ритм, угол, момент удара.

Энцо двигался почти автоматически.

Он не думал о «ультра форме».

Он вообще о ней не думал.

Он делал то, что умел всегда.

Уклон.

Рывок в сторону — рог проходит в миллиметрах от плеча. Прыжок — тяжёлая лапа с грохотом врезается в землю. Перекат, разворот, снова прыжок.

Но было ощущение... странное.

Будто мир стал чётче.

Каждое движение Носорога читалось заранее — не как предсказание, а как знание. Энцо чувствовал, куда пойдёт удар, когда, с какой силой. Его тело начинало двигаться ещё до того, как разум успевал это оформить.

«Я не быстрее... Я просто... всегда вовремя.»

Носорог взревел и резко ускорился, почти исчезая в синей вспышке.

Он оказался сбоку — слишком близко.

Энцо инстинктивно подпрыгнул, крутанулся в воздухе, и, уже теряя баланс, выбросил ладонь вперёд.

"Ха...!"

Вода вырвалась потоком — плотным, направленным, как таран. Это был старый приём, знакомый до боли. Он использовал его десятки раз.

Но сейчас поток оказался сильнее, чем он ожидал.

Носорога отбросило на несколько метров. Титан врезался в скалу, оставив в ней трещину, и тяжело опустился на лапы.

Энцо приземлился, выпрямился... и замер.

Он снова посмотрел на руку.

"Это... не ультра."-тихо сказал он сам себе.

"Это я."

Внутри не было вспышки силы. Не было новой энергии.

Было только состояние. Чистое. Сфокусированное. Почти пугающе спокойное.

Носорог поднялся.

Аура вокруг него вспыхнула ярче — словно раздражение перешло в ярость. Он ударил лапой по земле, и волна синей энергии пошла по поверхности, крушая всё на пути.

Энцо почувствовал её за мгновение до удара.

Он подпрыгнул, прокрутился, прошёл над волной, приземлился на камень, оттолкнулся — и уже был в воздухе, заходя сбоку.

Носорог развернулся слишком поздно.

Энцо снова не атаковал напрямую.

Он увёл.

Поток воды ударил в землю под лапами титана, сделав поверхность скользкой. Носорог потерял опору, и в этот же момент Энцо проскользнул мимо, едва коснувшись его брони рукой.

"Ты сильный..."-выдохнул он.

"Но ты тяжёлый."

Носорог взревел ещё громче.

Он понял.

И теперь бой входил в новую фазу, не сила против силы, а титан против того, кто видит всё наперёд.

Носорог резко остановился.

Его массивная голова дёрнулась вверх, затем — ниже, будто он что-то выцеливал. Энцо на мгновение нахмурился, чувствуя, как чутьё опасности буквально взвыло, но не успело дать чёткого направления.

И тут он увидел это.

Рог.

Он начал светиться синим — не мягко, не плавно, а резко, пульсирующе, как перегруженный генератор. Энергия собиралась на кончике, скручиваясь, сжимаясь.

"Чт..."-Энцо не договорил.

Луч вырвался мгновенно.

Слепящий, плотный, он прорезал воздух с таким звуком, будто само пространство разрывали. Луч устремился прямо на него — без предупреждения, без замаха.

Нет времени.

Энцо застыл лишь на долю секунды.

Уклониться — невозможно. Отпрыгнуть — не успеет. Воды рядом нет.

«Нужно что-то... что угодно...»

Он вытянул руки вперёд почти рефлекторно, пальцы сжались, как будто он хотел оттолкнуть саму реальность.

Мысли не складывались в план — они неслись потоком.

«Вот бы передо мной был не воздух... Не пустота... А стена. Прочная. Сверхпрочная. Хоть что-нибудь-»

И в этот момент он почувствовал это.

Не энергию. Не воду.

А изменение.

Воздух перед его ладонями... стал плотным. Тяжёлым. Сопротивляющимся. Он будто «встал», перестал быть пустотой.

"Что..."-выдохнул Энцо.

Перед ним возникла стена.

Серая, гладкая, без швов — словно вылепленная из единого куска сверхпрочного сплава. Она не светилась, не излучала энергию — она просто была.

Луч ударил в неё.

Взрывной грохот сотряс всё вокруг. Синяя энергия расплескалась по поверхности стены, будто волна о скалу. Воздух взорвался жаром, земля под ногами дрогнула.

Но стена выдержала.

Она задрожала, пошла микротрещинами... но не рассыпалась. Луч, не сумев пробить её, рассеялся, ударив в стороны и оставив выжженную дугу в земле.

Тишина длилась всего секунду.

Энцо стоял, тяжело дыша, и смотрел на свои руки.

"Я..."-голос сорвался.

"Я это сделал...?"

Вокруг его тела на мгновение чётче проявились две энергетические петли, вращающиеся, как электронные оболочки. При движении его ног в воздухе мелькнули крошечные следы чёрных звёзд — и исчезли.

На холме Гарольд резко выпрямился.

"Интересно..."-пробормотал он, прищурившись.

"Это не усиление. И не стихия."

Теодор молчал, но его взгляд стал острым.

"Он не влияет на энергию..."-медленно произнёс он.

"Значит..."

Гарольд усмехнулся.

"Неживая материя."-закончил он.

"Манипуляция связями локальных атомов. Грубо, но эффективно."

Он перевёл взгляд на Носорога.

"И крайне опасно."

Марица прикрыла рот ладонью.

"Энцо..."-выдохнула она, и в голосе было чистое изумление, смешанное с радостью.

Финч стояла рядом, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

"Он жив..."-прошептала она.

"И он... чёрт, он стал сильнее."

Тэвиш смотрел молча.

Его брови слегка дрогнули, губы сжались. Он не улыбался.

«Плохо...»-подумал он.

«Очень плохо.»

Временный союзник. Частый враг.

И теперь — фактор, который нельзя игнорировать.

Носорог снова зарычал, но в этом рёве уже слышалось нечто иное — не только ярость, но и раздражение.

Энцо сделал шаг вперёд.

Уверенность разлилась по телу — спокойная, холодная, тяжёлая.

"Значит... вот как."-тихо сказал он, глядя на титана.

"Тогда... теперь я точно справлюсь."

Он поднял руки снова.

И бой вступил в стадию, где уже мир вокруг стал оружием.

Энцо сделал резкое движение рукой.

Воздух перед Носорогом дрогнул — и тут же ничего не произошло.

"Что?.."-Энцо замер.

Он снова сосредоточился. Почувствовал вращение энергетических петель вокруг тела, попытался «схватить» материю перед собой, как сделал это со стеной.

«Давай. Меняйся.»

Носорог рванул вперёд.

Энцо резко отступил, вытягивая руку, будто хотел разорвать самого титана на части, изменить его форму, превратить в крошево.

Но... ничего.

Его способность будто скользила по телу робота, натыкаясь на невидимую преграду. Синяя аура вокруг Носорога вспыхнула ярче — плотная, тяжёлая, словно энергетический кокон.

"Чёрт..."-прошипел Энцо.

«Не работает? Почему не работает?!»

Он снова попытался — изменил землю под ногами Носорога, превращая камень в острые шипы.

Шипы выросли... и тут же раскрошились, едва коснувшись ауры.

Носорог ударил кулаком.

Энцо едва успел отпрыгнуть, ощущая, как ударная волна срезает воздух там, где он стоял секунду назад.

«Аура... Она защищает его от воздействия.»

Энцо стиснул зубы.

"Да ладно..."-пробормотал он.

"Это же нечестно."

Носорог не дал ему времени подумать.

Он навалился серией ударов — быстрых, тяжёлых. Энцо уворачивался, но теперь движения были резче, не такими выверенными. Он слишком сосредоточился на новой силе, забывая о старом теле.

На скале Марица сделала шаг вперёд.

"Энцо!"-крикнула она.

"Осторожно!"

Носорог прижал его к обломкам камней, ударив рогом рядом с плечом. Земля взорвалась щебнем.

Марица уже рванула вперёд, пламя вспыхнуло на её ладонях.

"Я иду-"

Финч резко схватила её за руку.

"Нет!"-почти сорвалась она.

"Не сейчас!"

Марица обернулась, глаза пылали.

"Его сейчас раздавят!"

"Он должен сам."-жёстко сказала Финч, не отводя взгляда от поля боя.

"Иначе он так и не поймёт."

Она резко повернулась к Энцо и закричала:

"ЭНЦО! СОБЕРИСЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!"

Её голос прорезал грохот боя.

"Ты не тупой! Ты чувствуешь! Хватит лупить одной и той же штукой!"

Энцо перекатился, едва уходя от удара.

"Я..."-он задыхался.

"Я использую ультра форму! Разве не это я должен делать?!"

Он снова попытался — с отчаянством, с усилием — изменить тело Носорога.

Опять — ничего.

Носорог схватил его, швырнул в сторону. Энцо ударился о скалу, боль прострелила спину.

"Чёрт..."-выдохнул он, падая на колено.

Марица больше не выдержала.

"ПРЕКРАТИ!"-заорала она.

"Прекрати так на неё полагаться!"

Энцо поднял голову.

"Что?.."

"Да, она сильная!"-кричала Марица, голос дрожал.

"Да, она даёт тебе крутую способность! Но она не ты, Энцо!"

Носорог медленно приближался, шаги отдавались гулом.

"Ты всегда был быстрым!"-продолжала она.

"Ловким! Ты чувствовал опасность раньше, чем она случалась! У тебя есть вода, кнуты, тело, мозги!"

Финч добавила тише, но жёстко:

"Ультра форма должна дополнять тебя. Не определять."

Эти слова ударили сильнее, чем любой кулак Носорога.

Энцо замер.

«Дополнять...»

Он посмотрел на свои руки.

На энергетические петли.

«Я... пытаюсь драться не как я.»

Носорог рванулся.

И в этот момент Энцо улыбнулся — впервые за бой.

"Ладно..."-тихо сказал он.

"Понял."

Он резко рванул в сторону, не используя ультра способность — только тело, ловкость, старый стиль. Вода вспыхнула вокруг ног, помогая ускориться.

"Тогда..."-Энцо оттолкнулся от стены, перекрутился в воздухе.

"Давай по-настоящему."

И впервые за весь бой он начал сражаться как Энцо Эспозито, а не как носитель новой силы.

Энцо выдохнул.

Не резко. Не в панике. Впервые за весь бой — осознанно.

Он закрыл глаза на долю секунды.

И позволил воде войти в себя.

Влага выступила на коже, словно воздух вокруг него стал влажным после грозы. Волосы тут же потемнели, прилипли ко лбу и вискам, а вокруг тела начали появляться и исчезать крошечные капли — они кружились, будто притягиваемые чем-то невидимым.

"Водное усиление."

В тот же миг энергетические петли ультра формы ускорили вращение. Две орбиты вокруг тела светились ровно, стабильно, а при каждом движении за Энцо тянулись едва заметные следы — крошечные чёрные звёзды, исчезающие в воздухе.

"Вот так..."-тихо прошептал он.

"Вместе."

Носорог взревел и рванулся вперёд.

Но теперь всё было иначе.

Чувство опасности сработало раньше, чем рог начал движение. Энцо ушёл в сторону ещё до удара, скользнув по воздуху, будто его толкнула сама интуиция. Он перекрутился, коснулся земли лишь кончиками пальцев — и тут же оттолкнулся снова.

Вода хлынула из его ладоней.

"Поток!"

Струя ударила Носорога в бок, сбив траекторию атаки. Энцо не стал задерживаться — синий кнут вырвался из его руки, вцепился в обломок скалы, и он резко дёрнул себя вверх, уходя от ответного удара.

Носорог взмахнул лапой, Энцо же уже был за его спиной.

"Хлыст воды!"

Концентрированная вода хлестнула по суставам, сковывая движение. Аура титана вспыхнула, сопротивляясь, но Энцо не давал ей передышки.

Он двигался постоянно.

Уклон — контратака. Блок — смещение — удар.

Он не застаивался ни на секунду.

В какой-то момент Носорог попытался снова выстрелить лучом.

Энцо почувствовал это заранее.

Он резко вытянул руку — и воздух перед ним изменился, уплотнился, превратившись в массивную стену. Луч ударил в неё, вспыхнув ослепительным светом, но стена выдержала.

"Работает..."-выдохнул Энцо.

"Но не вместо всего остального."

Он шагнул в сторону, и ультра форма тут же подчинилась движению: земля под ногами Носорога на мгновение превратилась в лёд.

Тот поскользнулся.

Этого было достаточно.

"Водяной меч!"

Лезвие из воды сформировалось в руке Энцо, плотное, сияющее. Он проскользнул вперёд, нанося серию точных ударов по соединениям брони — не пытаясь изменить Носорога напрямую, а ломая окружение, ритм, баланс.

Носорог взревел, впадая в ярость.

Синяя аура вспыхнула сильнее.

"Тогда..."-Энцо стиснул зубы.

"Всё сразу."

Синий кнут вырвался из обеих рук, вцепился в землю и обломки. Энцо взмыл вверх, вокруг него закрутился водный торнадо, подхватывая камни, воду, воздух.

"Водяной дракон!"

Из торнадо вырвалась фигура из воды, устремившись прямо в грудь Носорога. Удар был сокрушительным — аура дрогнула, дала трещину.

Носорог пошатнулся.

Энцо почувствовал — вот он, момент.

Он вытянул руки, не пытаясь изменить самого титана — он изменил пространство под ним.

Камень под ногами Носорога вздыбился, превращаясь в гигантский шип, пробив корпус машины изнутри.

"Режущий поток!"

Вода рассекла воздух с ужасающей силой, разрезая повреждённое ядро.

Носорог замер.

Секунда тишины.

А затем он взорвался, рассыпаясь на обломки, искры и фрагменты энергии.

Когда пыль осела, Энцо стоял посреди разрушенного поля боя, тяжело дыша.

Он подошёл к обломкам, протянул руку — и из расколотого корпуса выпал синий изумруд.

Камень мягко светился в его ладони.

Энцо сжал пальцы.

"Я..."-он усмехнулся, устало, но искренне.

"Я справился."

На расстоянии Марица выдохнула, впервые за бой улыбнувшись по-настоящему.

Финч смотрела молча — но в её взгляде было чистое облегчение.

А где-то дальше Тэвиш и Гарольд молчали.

Потому что теперь они точно знали:

Энцо Эспозито перестал быть «слабым звеном».

Марица не дала Энцо даже толком отдышаться.

Она буквально влетела в него, схватив за ворот куртки и дёрнув к себе.

"Ну нифига себе."-усмехнулась она, слегка задыхаясь после бега.

"Ты это видел? Ты реально его вынес."

Энцо моргнул, явно не ожидая такой реакции.

"Эм... ну..."-он почесал затылок, всё ещё слегка влажный от водного усиления.

"Типа... да?"

"Типа?!"-Марица фыркнула.

"Ты сейчас в соло уложил ходячего титана. Такими темпами..."-она прищурилась.

"... тебе и до меня недалеко."

Энцо посмотрел на неё. Спокойно. Уверенно.

И неожиданно для неё сказал:

"Я думаю... я уже превзошёл тебя."

Тишина.

На полсекунды.

"...Что?"-Марица медленно повернула голову.

"Ну, если объективно."-он пожал плечами, уже без прежней зажатости.

"Я просто использую больше инструментов. И делаю это... лучше."

Лицо Марицы вытянулось.

"Ах ты..."-она ткнула его пальцем в грудь.

"Повтори."

"Я уже превзошёл тебя."-повторил он, и уголок губ дёрнулся.

"Смирись."

"О, ты труп."-прошипела она, но в голосе не было злости. Только знакомая, родная раздражённая гордость.

Финч подошла к ним сбоку, скрестив руки.

"Ну..."-она окинула их взглядом.

"Радует, что братско-сестринские отношения у вас всё ещё на уровне «я тебя убью, но позже»."

Марица хмыкнула.

"Завидуй молча."

Энцо усмехнулся — искренне, без неловкости.

Чуть поодаль Теодор наблюдал за сценой, нахмурившись.

До этого он мысленно уже расставил фигуры:

Марица — угроза. Ники — фактор. Тринити — переменная. Иван — раздражающе умный.

Теперь к этому списку добавилось ещё одно имя.

Энцо Эспозито.

«Он не просто усилился.»-понял Теодор.

«Он стал уверен в себе.»

А это опаснее любой способности.

Гарольд наклонился к Тэвишу, прикрывая рот ладонью.

"Франклин должен об этом узнать."

Тэвиш медленно кивнул, не отрывая взгляда от группы.

"Обязательно."

Тем временем Энцо, Марица и Финч стояли вместе, почти не замечая чужих взглядов.

"Знаешь."-Финч вдруг сказала тише.

"... раньше я бы на твоём месте чувствовала себя... лишней."

Марица резко развернулась и без предупреждения ткнула Финч кулаком в бок.

"Эй!"

"Не ной."-отрезала Марица.

"Ты нас догонишь. Рано или поздно."

Финч фыркнула.

"Конечно. Хотя ты ведь уверена, что я тебя никогда не превзойду."

"Абсолютно."-с ухмылкой ответила Марица.

Финч закатила глаза.

"Да, да. Ты как всегда."

Энцо ничего не сказал.

Он просто поднял голову.

Небо над островом было тёмным, рваным, тяжёлым. Гром глухо перекатывался где-то вдалеке. Земля всё ещё слегка дрожала под ногами, словно остров дышал — тяжело и неровно.

"Мы команда."-сказал он наконец. Спокойно. Уверенно.

"Я, ты, Марица. Аарон. Ники. Тринити. Делрой. Иван."

Он посмотрел на них по очереди.

"Мы не идеально ладим. Иногда вообще бесим друг друга. Но каждый из нас умеет то, чего не умеют остальные. И без любого из нас... всё это бы не работало."

Финч и Марица переглянулись.

Марица первая кивнула.

"Да."-сказала она.

"Верно."

Финч выдохнула.

"Пожалуй... да."

Остров продолжал трястись. Буря не утихала.

Опасность никуда не делась.

Но сейчас... они стояли вместе.