Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Ники шёл рядом с Тринити и Аароном, лениво болтая о всякой ерунде — о контрольной, о том, что учитель химии опять «завис» на одном и том же слайде, о том, что школьные автоматы снова сожрали деньги.

"Я всё ещё считаю, что это заговор."-пробормотал Аарон, закинув руки за голову.

"Автомат специально настроен на то, чтобы воровать мелочь у детей."

"Сказал человек, который однажды вскрыл такой автомат,."-фыркнула Тринити.

"Это было исследование."-невозмутимо ответил он.

"Научное."

Ники усмехнулся. На секунду ему даже стало... спокойно. Слишком спокойно.

И именно поэтому он первым почувствовал, что что-то не так.

Шум в коридоре впереди был другим. Не обычным. Слишком плотным. Слишком напряжённым.

Он поднял взгляд — и разговор оборвался сам собой.

Впереди, у поворота, стояла группа.

Иван. Делрой. Марица. Энцо. Финч.

И... он.

Майкл.

Мир словно дёрнулся, как кадр на старой плёнке.

У Ники внутри что-то резко сжалось. Не страх — нет. Хуже. Холодное, липкое узнавание.

Он настоящий. Он здесь.

Голова Ники мгновенно наполнилась шумом — вспышки, образы, крики, боль в груди, ощущение, как что-то пробивает тело насквозь. Тень где-то глубоко внутри лениво шевельнулась.

«Видишь? Я же говорил, что он вернётся.»

Ники резко сжал кулаки. Аура не вспыхнула — он удержал её, стиснув зубы.

"...чёрт."-тихо выдохнул Аарон.

Его шаринган ещё не активировался, но взгляд стал острым, хищным. Правая рука дёрнулась — инстинкт, отработанный болью.

Тринити замерла. Её фиолетовые глаза расширились, дыхание сбилось.

"Это..."-она сглотнула.

"Это он?"

Ники кивнул. Медленно. Тяжело.

Майкл стоял чуть в стороне от остальных, будто намеренно не в центре. Руки в карманах, плечи расслаблены — слишком расслаблены. Он не улыбался. Не выглядел виноватым. Не выглядел раскаявшимся.

Он просто... смотрел.

И в тот момент, когда их взгляды встретились, Ники понял — Майкл узнал его сразу.

Взгляд Майкла скользнул по нему, задержался на лице, на глазах...

И в уголках губ дрогнуло что-то, слишком похожее на усмешку.

"Ну вот."-тихо сказал Аарон, почти себе под нос.

"Теперь полный комплект."

Марица первой заметила их. Её взгляд мгновенно стал жёстким, бита в руках чуть приподнялась, будто сама собой.

"Иван."-процедила она.

"У нас гости."

Иван обернулся.

И когда он увидел Ники, Тринити и Аарона... его лицо дрогнуло. На секунду — облегчение. А потом — усталость. Глубокая, выжженная.

"Чёрт..."-выдохнул он.

"Только не вы тоже."

Финч резко повернулась.

Её взгляд метнулся к Ники — тревога, забота. Потом — к Аарону. Потом — к Тринити. И наконец — к Майклу.

Холод. Чистый, острый, как лезвие.

"Ты..."-начала она, но осеклась.

"Серьёзно?"

Тринити сделала шаг вперёд. Потом ещё один.

Её голос был тихим, но в нём звенела магия — не активная, но готовая.

"Иван."-сказала она.

"Объясни. Сейчас."

Майкл медленно повернул голову к ней.

"А."-произнёс он.

"Ты та самая."

Его взгляд скользнул по Тринити, задержался на её глазах.

"Лидер. Маг. Симпатично."

Аарон мгновенно встал перед Тринити, не оглядываясь.

"Ещё слово..."-спокойно сказал он.

"... и я проверю, насколько ты устойчив к огню."

Ники чувствовал, как внутри него что-то поднимается. Голубые искры пробежали по пальцам — едва заметно.

«Спокойно. Не сейчас.»

"Майкл."-произнёс он наконец.

Голос прозвучал хрипло. Но уверенно.

Все взгляды мгновенно обратились к нему.

"Ты объяснишься."-продолжил Ники.

"Или Ивану придётся делать это за тебя?"

Майкл усмехнулся. Но на этот раз — не злобно. Почти устало.

"Пятый раз, значит."-сказал он, бросив взгляд на Ивана.

"Рекорд."

Иван закрыл глаза и на секунду провёл рукой по лицу.

"Я сейчас реально взорвусь."-пробормотал он.

"Клянусь."

Коридор будто сжался.

Школа вокруг жила своей обычной жизнью — и одновременно была в одном шаге от катастрофы.

И Ники вдруг понял: это только начало.

Не драки. Не войны.

А разлома, который больше нельзя игнорировать.

Иван глубоко вздохнул. Так, будто собирался нырнуть под лёд.

"Ладно..."-начал он, поднимая руки, словно пытаясь удержать всех сразу.

"Я скажу это один раз. Медленно. И, пожалуйста, без молний, огня и..."-он бросил короткий взгляд на Ники.

"... без вот этого взгляда «я сейчас убью тебя и мне будет не стыдно»."

Майкл не вмешивался. Стоял, прислонившись плечом к шкафчику, глядя в сторону, будто разговор шёл не о нём. Это раздражало почти сильнее, чем если бы он оправдывался.

"Майкл не изменился."-продолжил Иван.

"Он всё ещё тот же самый... сложный тип. Колкий. Отстранённый. Иногда откровенно неприятный."

"Отличная реклама."-сухо заметил Делрой.

"Зато честная."-парировал Иван и снова посмотрел на Ники.

"Но ставить на нём крест — неправильно."

Ники не ответил. Его плечи были напряжены, челюсть сжата.

"Он одинокий."-сказал Иван тише.

"До абсурда. У него не было никого, кто..."-он запнулся, подбирая слова.

"... кто вообще пытался бы его понять. Или подружиться. Не использовать. Не бояться. Не ненавидеть."

Майкл усмехнулся, не глядя на него.

"Ты слишком всё приукрашиваешь."-бросил он.

"Заткнись."-без злобы, но жёстко сказал Иван.

"Я сейчас говорю."

Майкл замолчал.

Иван перевёл взгляд на Ники.

"Скажи."-внезапно спросил он.

"Каково тебе было... когда ты считал себя клоном?"

В коридоре стало тихо.

Ники дёрнулся, словно его ударили. Он отвёл взгляд, уставившись в пол.

Перед глазами всплыли обрывки: крики, собственный голос — злой, резкий. Лицо матери. Отец, который не понимал, что происходит. Иван, Энцо... и он сам, уверенный, что он — ошибка. Копия. Ненужная версия.

Фигово. Слово было слишком слабым.

"Плохо."-наконец выдавил он.

"Очень."

Финч, стоявшая чуть поодаль, напряглась. Она прекрасно помнила тот день. Помнила, как вытаскивала его из этой ямы, как говорила, что неважно, клон он или оригинал — он настоящий.

И она помнила, кто посеял эти сомнения.

Ники медленно поднял взгляд. И посмотрел на Майкла.

Не со страхом. Не с ненавистью.

С холодной, выверенной готовностью.

Так смотрят на того, кто может стать угрозой в любую секунду.

"Именно ты."-сказал Ники тихо.

"Ты это начал."

Майкл выдержал взгляд. Его губы дрогнули.

"Знаю."

Иван снова вздохнул — тяжело, устало.

"И вот теперь представь."-продолжил он.

"Что ты чувствуешь то же самое, но без «тогда». Без родителей. Без друзей. Без совместных воспоминаний в реальности."

Он постучал пальцем по виску.

"У Майкла воспоминания идентичны твоим до подвала, Ники. Абсолютно."

Ники нахмурился.

"Он помнит всё."-сказал Иван.

"Каждый момент. Каждую победу. Каждую потерю. Каждую ночь, когда мы сидели вместе."

Он замолчал.

"Но он не прожил ни одного из них."

Марица медленно выдохнула. Энцо опустил взгляд, нервно теребя край свитера. Даже Делрой перестал ухмыляться.

"Это..."-начал Энцо и осёкся.

"Это жёстко."

"Именно."-кивнул Иван.

"Его это мучает. Потому что для него вы все — некогда близкие люди... ну ладно, все кроме Финч. А для вас он — никто."

Тишина снова повисла между ними.

"Может..."-осторожно сказал Иван.

"... может, сейчас стоит дать ему шанс?"

Он посмотрел на каждого по очереди.

"Он не так плох. Честно."

Аарон всё это время молчал. Слишком долго.

"А если это план моего отца?"-наконец произнёс он. Голос был спокойным, но в глазах мелькнуло что-то тёмное.

"Что если Майкл просто вотрётся в доверие..."

Он сделал паузу.

"...а потом украдёт меня?"

Слова повисли, как удар колокола.

Майкл резко повернул голову.

"Ты серьёзно?"

"Абсолютно."-ответил Аарон.

"Учитывая желание отца держать меня с собой — это не паранойя."

Иван сразу покачал головой.

"Нет."-сказал он твёрдо.

"Это не план Теодора. Майкл не с ним."

Он приложил пальцы к вискам.

"Я знаю. Я чувствую. Он не связан с Теодором ни мыслью, ни намерением."

"Телепат."-пробормотал Делрой.

"Иногда это всё-таки полезно."

Иван усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным.

"Если бы он был частью плана."-продолжил он.

"Я бы почувствовал ложь. Контроль. Давление. Но там..."-он замялся.

"...там пусто. И больно."

Майкл отвернулся.

"Хватит."-сказал он глухо.

"Я не просил тебя..."

"Я знаю."-перебил Иван.

"Но ты нуждаешься."

Тринити до этого молчала. Слишком внимательно.

Но она кашлянула — негромко, но достаточно, чтобы все повернули головы.

"Иван."-сказала она, прищурившись.

"Подожди. Один вопрос."

Иван уже знал этот тон. Будет неприятно.

"А как ты вообще здесь оказался?"

Он моргнул.

"Ну..."-Тринити развела руками.

"Мы все были на острове. В другом измерении. Мы дестабилизировали его, уничтожили титанов, забрали изумруды хаоса — и бам, всё посыпалось."

Она посмотрела ему прямо в глаза.

"А ты был на турнире. В городе. В разрушенном измерении. Так ты где был? Город был в том же измерении, что и остров... Или нет?"

В коридоре снова стало тихо.

Иван медленно выдохнул. Так, будто признавался в чём-то опасном.

"Мы с Майклом..."-начал он и на секунду замолчал.

"Сражались в финале Турнира Звездопада. После чего я загадал три желания."

На мгновение никто не понял. Желание мог загадать только победитель... а это значит...

"ЧТО?!"-почти синхронно.

"Ты..."-Делрой уставился на него, как на инопланетянина.

"Ты хочешь сказать, что..."

"Он победил."-спокойно сказал Майкл, перебивая.

"К сожалению."

Шок был почти физическим.

"Подожди."-Энцо сделал шаг вперёд.

"Ты хочешь сказать, что ты..."он ткнул пальцем в Ивана.

"... сделал мистера «я совершенная форма жизни»?"

Майкл фыркнул.

"Формулировка обидная, но технически верная."

Финч медленно улыбнулась.

"Ботан."-протянула она.

"Стал чемпион межпространственного турнира."

"Никогда бы не подумала."-добавила Марица, но в голосе явно звучала гордость.

Выходило просто и абсурдно одновременно:

Иван Торре — чемпион Турнира Звездопада.

Майкл чуть наклонил голову.

"Бой был великолепный."-сказал он почти искренне.

"Я насладился каждой секундой."

Он прищурился.

"Но я возьму реванш. И в следующий раз на вершине буду я. Так что тебе лучше не терять бдительность, Иван. И не расслабляться."

Иван ухмыльнулся.

"В любой момент."-ответил он спокойно.

"Я буду ждать."

На секунду между ними снова возникло напряжение — не враждебное, а... почти спортивное.

Но Тринити хлопнула в ладони.

"Так, ладно. Возвращаемся к теме."

Иван кивнул.

"После победы сущность дала мне три желания."

Ники напрягся.

"Первое..."-продолжил Иван:

"... касалось Алисии Рот."

"Моей сестры?"-тут же переспросил Ники.

"Да. Я пожелал, чтобы все документы и официальные данные Алисии Рот менялись с учётом её физического возраста."

Ники выдохнул.

"Спасибо."-искренне сказал он.

"Это... реально важно."

Он помедлил и добавил, почти между делом:

"Учитывая, что физически ей уже два..."

Тишина рухнула.

"ЧТО?"-воскликнула Марица.

"ДВА?!"-Энцо уставился на Ники.

"Подожди..."-Финч прищурилась.

"Два года?!"

Ники понял, что сказал это вслух.

«Чёрт.»

"Э-э... да."

Майкл нахмурился.

"Стоп. Кто такая Алисия Рот?"

Иван тут же ответил:

"У Ники недавно появилась младшая сестра. Долгая история. Очень долгая."

"Понятно."-протянул Майкл, хотя по взгляду было ясно — ни черта не понятно.

"Третье желание."-быстро продолжил Иван, явно желая сменить тему.

"Было простым. Вернуть всех участников турнира в реальность. И исцелить их."

"Поэтому мы все целы."-тихо сказал Энцо.

Все кивнули.

И тут Делрой нахмурился.

"Подожди."

Он поднял палец.

"Ты сказал три желания. Но назвал только два."

Иван замер.

Аарон медленно повернул голову.

"Да."-сказал он.

"Ты пропустил второе."

Иван опустил взгляд. Несколько секунд он молчал.

А потом сказал.

"Моё второе желание было таким..."

Он поднял глаза и посмотрел прямо на Ники.

"Пусть Майкл Питерсон станет Майклом Ротом по документам. Пусть он числится официальным членом семьи Рот. Пусть у него будут документы о рождении. О существовании. Пусть будет указано, что он закончил начальную школу и сейчас учится в одном классе с нами в средней школе."

Слова упали, как бетонная плита.

Ники медленно повернул голову.

Посмотрел на Майкла.

Потом обратно на Ивана.

"...Что?"

Его дыхание стало тяжёлым.

"Ты..."-голос дрогнул.

"Ты что сделал?"

Майкл моргнул.

"Хм."

Он посмотрел на Ники.

"Получается... я теперь твой брат?"

Ярость вспыхнула мгновенно.

"ЧТО?!"

Энергия вокруг Ники дрогнула. Финч шагнула ближе, инстинктивно. Энцо напрягся. Даже Майкл чуть сместил стойку.

Иван только закрыл глаза.

Он знал. Он абсолютно точно знал, что именно так всё и будет.

"Я же говорил..."-пробормотал он.

"Он меня прибьёт."

Ники сделал шаг.

И ещё один.

Пол под ногами будто потемнел — не буквально, но что-то в воздухе изменилось. Давление. Холод. Будто коридор стал глубже, чем должен быть.

"...что за..."-пробормотал Делрой, не понимая, что именно он чувствует.

Это не была знакомая энергия. Не камень. Не стихия.

Майкл нахмурился. Энцо непроизвольно схватился за виски — сенсорика вопила, но не могла дать форму угрозе. Иван... Иван просто смотрел на Ники и в первый раз за долгое время не знал, что сказать.

Аарон, Финч и Марица переглянулись.

Опять.

Финч сжала кулаки. Марица побледнела. Аарон вспомнил тот взгляд. Пустой. Звериный.

Тринити же похолодела целиком.

Она уже видела это.

Тогда — кровь, рваные движения, отсутствие пауз между ударами. Тогда Ники не думал. Он охотился.

"Ники..."-начала она, но голос утонул в нарастающем гуле.

Тени в углах коридора дрогнули.

Не резко. Не показательно.

Они потянулись.

Ники подошёл вплотную к Ивану.

И в следующий миг схватил его за футболку и дёрнул вверх.

"Н–!"-воздух выбило из лёгких Ивана, ткань натянулась на горле.

Ники приподнял его над полом на пару сантиметров.

Глаза Ники потемнели. Не чёрные — глубже.

Голос, когда он заговорил, был ниже. Глухой. С треском, будто поверх слов шёл шум помех.

"Я тебе доверял."

Тени вокруг его рук начали собираться, словно дым, облепляя кожу.

Иван захрипел.

"Я считал тебя другом."-продолжал Ники, сжимая сильнее.

"Я восхищался тобой. Твоими мозгами. Тем, как ты решаешь проблемы."

Он наклонился ближе.

"А ты... просто взял и решил за меня."

«Шшшшш—»

Где-то внутри, не голосом, а ощущением, Ники услышал:

«Видишь? Они всегда решают за тебя. Ты — удобный. Ты — инструмент. Они уйдут. Все. Покажи им, насколько ты важен.»

Зубы Ники скрипнули.

Иван уже начал задыхаться — футболка врезалась в горло, пальцы Ники дрожали, но не отпускали.

"Ники!"-выкрикнула Марица.

"Прекрати!"-Финч шагнула вперёд, но остановилась, не зная, что именно он сделает дальше.

И тут Майкл рванул.

Он схватил Ники за запястье — крепко, без колебаний.

"Хватит."-сказал он резко.

"Отпусти его. Сейчас же."

На секунду в коридоре повисла абсолютная тишина.

Все уставились на Майкла.

Он... защищает Ивана?

Ники медленно повернул голову.

И зарычал.

"Не. Вмешивайся."

В следующую долю секунды он ударил другой рукой.

Не по лицу — толчок, усиленный тенью.

Майкла впечатало в шкафчики с глухим БАМ, металл зазвенел, двери распахнулись. Он сполз на пол, ошарашенный, но живой.

И — самое страшное... Ники не ослабил хватку на Иване ни на миллиметр.

Тени вокруг его руки стали плотнее. Живее. Они ползли вверх по предплечью, как чёрные нити.

«Хорошо.»-прошептало Нечто.

«Вот так. Они должны понять. Без меня ты слаб. Со мной — ты страх.»

Ники тяжело дышал.

А Делрой больше не думал.

Вообще.

В тот момент, когда ткань футболки Ивана натянулась так, что тот начал задыхаться, когда лицо его побледнело, а глаза потускнели от нехватки воздуха, внутри Делроя что-то щёлкнуло — сухо, окончательно.

«Хватит.»

Он шагнул вперёд резко, без предупреждения, без крика.

И ударил.

Кулак вошёл Ники в лицо с глухим, мясистым ударом, в который вложилась вся сила Делроя — та самая, нечеловеческая.

Ники отлетел.

Его хватка разжалась мгновенно. Тени сорвались с руки, будто их дёрнули назад. Тело Ники врезалось в шкафчики — металл прогнулся, раздался звон и лязг, несколько дверец распахнулись, сыпанули тетради.

Он рухнул на пол, скользнув по стене.

Иван упал следом.

На колени.

Судорожно хватая воздух, он закашлялся, прижимая ладонь к горлу. Лёгкие жгло, в глазах плыло, но он был жив.

"Эй, эй..."-Делрой тут же оказался рядом, опускаясь перед ним, хватая за плечи.

"Смотри на меня. Ты здесь. Дыши. Ты как?"

Иван кашлянул ещё раз, потом криво усмехнулся, хрипло:

"...бывало и хуже."

Голос дрожал, но в глазах уже возвращалась ясность.

Делрой выдохнул сквозь зубы — резко, зло — и помог ему подняться, всё ещё не выпуская из поля зрения Ники.

А Ники... хмыкнул.

Медленно.

Поднялся, шатаясь, вытирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Глаза его всё ещё были тёмными, а тени под ногами снова начали шевелиться, будто раздражённые.

"Значит... так."-произнёс он низко.

И рванулся вперёд.

Резко. Хищно. Без паузы.

"НИКИ!"-закричала Финч.

Но он уже был в движении.

И тут его перехватили.

Марица влетела сбоку, обхватывая его за плечо и руку, упираясь всем весом, всей яростью, всей волей. Аарон — с другой стороны, вцепился в предплечье, буквально вдавливая Ники в стену.

"ХВАТИТ!"-крикнула Марица ему в лицо.

"ОСТАНОВИСЬ!"

"Это не ты!"-рявкнул Аарон.

"Ты слышишь меня?!"

Ники дёргался.

Сильный. Слишком сильный.

Тени вокруг него взметнулись, змеясь по полу, по стенам, но не прорвались — он всё ещё держался на грани. Волосы потемнели, дыхание стало рваным.

«Они держат тебя.»-шипело внутри.

«Слабые. Боятся. Одного толчка хватит.»

Зубы Ники скрипели так, что это было слышно.

"Отпустите..."-прорычал он.

"Нет!"-одновременно ответили Марица и Аарон.

Финч стояла чуть в стороне, дрожа от напряжения, но готовая в любой момент броситься вперёд. Тринити смотрела на Ники широко раскрытыми глазами, в которых была не злость — ужас узнавания.

Энцо стискивал кулаки, пытаясь не дать энергии сорваться. Майкл, всё ещё у шкафчиков, медленно поднимался, глядя на происходящее с мрачной, тяжёлой концентрацией — впервые без насмешки.

Иван же... смотрел на Ники.

Долго.

С болью.

"Ники..."-хрипло сказал он.

"Это... не ты."

Ники дёрнулся ещё раз. Потом ещё.

А потом — замер.

Тени дрогнули. Не исчезли, но ослабли.

Дыхание стало чуть ровнее.

«Не сейчас.»-раздражённо отозвалось Нечто.

«Но мы вернёмся к этому.»

Ники закрыл глаза на секунду.

А когда открыл — в них всё ещё была тьма. Но он снова был внутри неё, а не наоборот.

"...чёрт."-выдохнул он.

Марица и Аарон не отпускали его ещё несколько секунд. Только когда убедились, что он не рвётся, медленно ослабили хватку.

Коридор был в полном хаосе.

И тишина, что повисла после, была не менее тяжёлой.

Никто больше не сомневался.

Это было не просто злобой. Не просто ревностью. Не просто гневом.

Это было что-то гораздо хуже.

И все это почувствовали.

Но тут... Голос ударил по коридору, как ведро холодной воды.

"ВСЕ — ПО КЛАССАМ. СЕЙЧАС ЖЕ."

Резкий. Взрослый. Не терпящий возражений.

Все вздрогнули.

Только сейчас до них дошло очевидное.

...они в школе.

Из-за поворота вышел администратор — высокий, уставший мужчина с папкой под мышкой и тем самым выражением лица, которое появляется у взрослых, когда что-то пошло очень не так, а день и без того был паршивым.

Он окинул группу взглядом.

Разгромленные шкафчики. Разбросанные тетради. След удара на металле.

Кровь на губе Ники. Кровь на его руке.

Взгляд задержался.

Потом — Делрой, который всё ещё стоял рядом с Иваном, почти инстинктивно удерживая его за плечо.

Администратор медленно выдохнул.

"Я..."-начал он, явно подбирая слова.

"... не ожидал подобного от вас."

Он перевёл взгляд с Делроя на Ники.

"Да, вы и раньше конфликтовали. Это не новость. Но до такого..."-он покачал головой.

"Впервые."

Пауза.

"Кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?"

Тени уже ушли. Аура исчезла. Ники снова выглядел... обычным.

Если бы не кровь.

Он сплюнул в сторону, выпрямился и бросил коротко:

"Ничего особенного."

"Николас Рот, я задал—"

Но Ники уже развернулся.

И ушёл.

Просто пошёл по коридору, не оглядываясь, игнорируя голос администратора, который окликал его по фамилии.

Тишина снова повисла — теперь уже неловкая, школьная, липкая.

Тринити шагнула вперёд и устало вздохнула.

"Простите..."-сказала она спокойно.

"У него сейчас... проблемы. Правда."

Администратор потер переносицу.

"Я вижу."-сухо ответил он.

"И если мне не объяснят причину, проблемы будут уже не только у него."

В этот момент Иван и Делрой переглянулись.

И заговорили почти одновременно.

"Мы просто..."

"Он просто..."

Иван сделал шаг вперёд.

"Мы с Делроем поссорились."-быстро сказал он.

"Из-за личной причины. Ники... вмешался. Всё уже решено."

Делрой кивнул, не споря.

"Да. Всё. Закончили."

Администратор посмотрел на них долго.

Слишком долго.

Потом снова вздохнул — глубже.

"Очень надеюсь, что так и есть."-сказал он.

"У нас и без того хватает проблем с организацией рождественских мероприятий. Последнее, что мне нужно, — это драки в коридорах."

Он махнул рукой.

"Все — по урокам. Немедленно."

Ребята начали расходиться.

Финч подхватила сумку.

Марица бросила последний взгляд туда, куда ушёл Ники.

Аарон молчал, стиснув зубы.

Энцо поправил очки, явно прокручивая в голове слишком много мыслей.

И тут взгляд администратора остановился.

На Майкле.

Тот встретил его спокойно.

Внутри — холодный расчёт:

«Ну вот. Сейчас будет...»

"Ты..."-администратор прищурился, листая что-то в папке.

"Майкл... Рот?"

Майкл моргнул.

Один раз.

"Во-первых..."-продолжил взрослый.

"... забота о брате, пусть даже близнеце, — это похвально."

Он посмотрел на Майкла строже.

"Но ты должен понимать, когда нужно поддержать, а когда — остановить. Особенно Николаса."

Повисла пауза.

Та самая.

Когда до всех дошло.

Финч медленно повернула голову.

Марица приподняла брови.

Энцо замер.

Иван застыл, не веря ушам.

Брат-близнец. Всегда учился здесь. Всегда был Ротом.

Мир... подстроился.

Воспоминания. Документы. Реальность.

Удобно.

Очень.

Майкл кивнул — спокойно, почти образцово.

"Понял."

Администратор удовлетворённо хмыкнул.

"Отлично. Иди на урок."

Он развернулся и ушёл, уже думая о чём-то своём.

Коридор снова стал обычным.

Школьным.

Опасность ушла... на время.

"...Это было..."-тихо сказала Финч.

"... чертовски удобно."

Майкл едва заметно усмехнулся.

Иван выдохнул.

"Обед."-сказал он.

"В кафетерии. Все."

"Даже он?"-спросила Марица, кивая в сторону, куда ушёл Ники.

Не то, что бы она была против провести с ним время. Но ему явно не стоит присутствовать на встрече, где будут Майкл и Иван... и возможно Делрой.

Иван на секунду замялся.

"Особенно он."

Они разошлись по классам.

А где-то между этажами школы Николас Рот шёл, сжимая кулаки, и тень под его ногами двигалась чуть-чуть не в такт.