Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Ники не знал сколько он сидел в этой комнате...

Он не знает что происходит за той дверью...

Но он слышал, слышал удары, кряхтения, взрывы... и с каждой секундой он чувствовал как голос Нечто в голове становится слабее.

Он прижался к стене, чувствуя как небольшое беспокойство нарастает в груди.

Но за что он волновался? За то, что Нечто одержит верх, и он снова будет один? Или... за Франклина?

Он покачал головой, нет, нет и нет! Он не может— то есть он не должен волноваться за Человека-ворона, этот тип промывал ему мозги, пытал... Ники не хотел даже думать о нём в положительном ключе.

Франклин был его врагом... врагом который спас его минимум 3, который показывал искреннюю заботу, который прями сейчас сражался с Нечто или кем бы это существо не было.

Ники вздрогнул, услышав характерным БУМ, и разрыв дерева.

Ситуация становилась хуже...

Он сглотнул, ладно... быть может Франклин и привязался к нему, но Ники не привязался к нему... он не мог страдать стокгольмским синдромом?

Следом послышался очередной грохот, и... звуковой удар?

Ники замер, это событие словно говорило ему перестать думать обо всей непонятной ситуации между ним и его врагом. Быть может ему следует думать о другом...

Да, Франклин говорил успокоится, а мыслями о... ну нём, он не сказать что делал это.

Ники вздыхает, набирая и выводя воздух из лёгких, чувство паники чуть ослабло после того, как он закрыл глаза и попытался переместить свои мысли в иное русло.

«Ладно... может мне подумать о том, где я проснусь?»-поразмыслил Рот.

Он скучал по дому, хоть и не был там от силы день-два, но проводить всё это время на острове, в образе голограммы с роботами, которые пытались убить его? Он не хочет даже вспоминать это.

Всё, что он хочет — вернуться домой, обнять маленькую Алисию, быть может пойти с Аароном на заброшку, но не это.

Если со слов Франклина его лечили, то он наверно был бы в больнице, либо Тринити лечила его заклинанием на острове.

Он всхлипнул почувствовал странный укол в голову, она внезапно заболела.

Зрение начало теряться, мир словно уходил... и потом... ВЖУХ!

Фиолетовый свет ударил прямо в глаза, ослепляя Ники.
...

Фиолетовый свет медленно гас.

Ники моргнул ещё раз — осторожно, будто боялся, что если откроет глаза слишком широко, всё снова рассыплется в темноту. Но нет. Небо оставалось на месте: тяжёлые тучи, рваные, низкие, как потолок, нависший над островом. Ветер тянул сыростью и солью.

Он был здесь. В теле. Не в подвале. Не за дверью.

Боль пришла не сразу — сперва лишь тяжесть. Как будто на грудь положили камень, и он медленно давил, напоминая, что сердце всё ещё работает.

Руки. Он чувствовал руки на своей груди.

Тёплые. Дрожащие.

Ники с усилием опустил взгляд. Его тело всё ещё было полупрозрачным, будто вырезанным из света и шума — голограмма, дрожащая на ветру. Значит... остров. То самое пространство между. Не город. Не дом.

"...дыши... пожалуйста..."-сорвалось у кого-то над ним.

Голос был хриплый, надломленный.

Тринити.

Он не видел её лица — только тёмные пряди волос, склонившиеся над ним, и фиолетовое свечение, расходящееся от её ладоней. Магия шла неровно, рывками, будто она выжимала из себя каждую искру.

"Трин..."-хотел сказать он.

Получился лишь слабый выдох.

Она вздрогнула.

"Он... он здесь..."-всхлипнула она, не поднимая головы.

"Он с нами. Продолжай... ещё немного... пожалуйста..."

Фиолетовые кольца энергии дрожали, распадались и снова собирались. «Исцеление души», но усиленное, с надрывом, на чистом упрямстве. Она явно давно была за пределом.

"Показатели стабилизируются."-произнёс голос сбоку. Спокойный, низкий.

"Пульс выравнивается."

Мёрто.

Ники услышал характерный металлический скрип — тот опирался на какой-то прибор, который сам же и собрал на коленке. Белый свет его энергии скользнул по телу Ники, холодный, но не враждебный.

"Он вернулся."-добавил Мёрто чуть тише

"По-настоящему."

"Я же говорил."-раздался другой голос.

"Я же говорил, что он не сдастся."

Квентин стоял чуть поодаль. Руки сжаты в кулаки, плечи напряжены, будто он всё ещё готов был броситься вперёд, если что-то пойдёт не так. Он смотрел не на Ники — на горизонт, как будто следил, не полезет ли из туч ещё один кошмар.

"Всё обошлось."-сказал он Аарону.

"Слышишь? Всё."

Аарон стоял ближе всех.

Слишком близко.

Ники почувствовал его раньше, чем увидел — знакомое напряжение в воздухе, тонкое покалывание, как перед ударом молнии. Аарон был бледен, глаза покрасневшие, но Шаринган погас. Он смотрел на Ники, не мигая, словно боялся, что тот исчезнет, если отвести взгляд.

"Ты..."-начал он и осёкся.

Слова не шли.

Ники попытался улыбнуться. Получилось криво.

"Видишь..."-прохрипел он.

"Всё ещё... обуза..."

Аарон резко выдохнул, почти зло.

"Заткнись."-сказал он дрогнувшим голосом.

"Просто... заткнись."

Рядом кто-то шумно выдохнул — Делрой, стоявший чуть дальше, отвернулся, делая вид, что ему просто что-то попало в глаз. Но Ники видел, как у него подрагивали плечи.

И только потом он заметил его.

Франклин стоял в стороне от всех.

Не подходил. Не вмешивался. Не касался.

Высокая фигура, тёмное пальто, слегка расправленные плечи — будто он всё ещё был готов раскрыть крылья, если потребуется. Он выглядел... уставшим. Хромота стала заметнее. Тёмная энергия вокруг него была притушена, как пепел после пожара.

И он смотрел на Ники.

Не как хищник.

Как человек, который слишком долго держал дыхание — и только сейчас позволил себе выдохнуть.

И в этот момент... шёпот.

Тонкий. Скользкий. Почти неслышный.

«Ты думаешь, это конец? Они улыбаются сейчас. А потом снова отвернутся. Он тоже. Особенно он.»

Ники вздрогнул. В груди снова кольнуло.

"Нет."-прошептал он.

"Нет... не сейчас..."

Франклин резко поднял голову.

Его глаза сузились.

"Он здесь."-сказал он вслух, и голос его стал холоднее.

"Но слаб."

Тринити подняла голову, слёзы катились по щекам.

"Я... я чувствую помехи..."-она сжала зубы.

"Как шум... как трещину..."

"Это остаточный след."-продолжил Франклин.

"Он не может взять контроль. Только шептать."

Он сделал шаг вперёд — один. Остальные напряглись, Аарон инстинктивно встал между ним и Ники.

Франклин остановился.

"Я не подойду ближе."-сказал он спокойно.

"Но он должен услышать это."

Он смотрел прямо на Ники.

"Ты не сошёл с ума. Эти голоса — не правда. Они используют твои воспоминания, потому что другого оружия у них нет."

Шёпот зазмеился сильнее.

«Он врёт. Он первый тебя сломал.»

Ники зажмурился, стиснул пальцы.

"Я знаю."-выдохнул он.

"Я знаю..."

И вдруг — тишина.

Не сразу. Не полностью. Но как будто кто-то убрал источник питания.

Ники открыл глаза.

Франклин уже отвёл взгляд.

Тринити осторожно убрала руки от груди Ники. Фиолетовый свет погас, оставив после себя тепло и слабость.

"Ты с нами."-сказала она дрожащим голосом.

"Ты здесь."

Ники смотрел на всех сразу. На Тринити. На Аарона. На родителей. На друзей. На Франклина.

И впервые за долгое время подумал не о страхе.

А о том, что... его всё ещё держат.

Даже если тьма рядом.

Даже если она шепчет.

И где-то на краю сознания Нечто отступило — не побеждённое, но загнанное в угол.

Пока что.

Ники с трудом перевёл дыхание.

Каждый вдох отдавался болью в груди, будто внутри всё ещё оставался осколок той атаки. Мир вокруг был мутным, словно его зрение ещё не до конца вернулось из кошмара. Он лежал на земле, чувствуя под ладонями влажную траву и слабую вибрацию энергии острова — тело всё ещё выглядело полупрозрачным, голографическим.

"...Что случилось?"-хрипло спросил он.

Голос вышел слабым, почти чужим.

Тринити тут же наклонилась ближе. Фиолетовое свечение вокруг её рук медленно угасало, но напряжение в плечах не исчезало.

"Франклин..."-она сглотнула.

"Он спас нас. Николас попытался добить тебя. Франклин откинул его — и они начали драться уже там, вдалеке."

Ники медленно моргнул, переваривая услышанное. Он ощущал тяжесть во всём теле, будто каждая клетка только что прошла через ад.

"...Где он?"-тихо спросил он.

"Эта версия меня... Николас."

Франклин, стоявший чуть поодаль, тяжело вздохнул. Его плащ был порван, дыхание неровным, а в глазах — усталость, которая не имела ничего общего с физической.

"Столкновение наших атак испортило погоду."-сказал он сухо.

"Видимо, он воспользовался хаосом. Исчез."

Он сделал паузу.

"Я отправил Воронов. Они его ищут."

Ники слабо кивнул. Принял. Не потому что был согласен — просто не было сил спорить.

Вот почему он ранен...

Он почувствовал это раньше, чем понял.

Тёплые, знакомые руки легли ему на шею и плечи, осторожно, словно он мог рассыпаться от одного неловкого движения.

"Ники..."-голос дрогнул.

Джей и Луанна обняли его с двух сторон. Отец — крепко, но бережно. Мать — прижимая к себе так, будто пыталась защитить от всего мира сразу.

Ники с трудом улыбнулся. Боль прострелила грудь, но он всё равно улыбнулся.

"Я... в порядке."-солгал он.

И в этот момент раздался голос.

"Серьёзно?"

Холодный. Насмешливый. Узнаваемый до дрожи.

"...Николас."

Глаза Ники резко распахнулись. Сердце дёрнулось так, будто хотело вырваться наружу. Он попытался подняться, опираясь на локти, но резкая боль заставила его застонать.

"Не двигайся!"-Луанна тут же удержала его, почти прижимая к земле.

"Пожалуйста."

Он слышал, как Делрой сорвался с места.

Резкий рывок. Удар. Воздух разорвался от силы — и вместо тела Николаса рухнуло дерево, с треском ломаясь пополам.

"Хах."-усмехнулся Николас.

"Медленно."

Звук, от которого у всех сжалось нутро.

Щёлк.

Мангекьё.

Аарон не стал говорить ни слова. Его глаз вспыхнул, и чёрное пламя Аматерасу рвануло вперёд, прожигая воздух. Но Николас уже ушёл в сторону — пламя ударило в землю, оставив после себя выжженную, дымящуюся воронку.

"Вы всё ещё не понимаете."-лениво протянул он.

"Из всех возможных людей... вы доверились Франклину."

"Мы ему не доверяем."-резко ответила Тринити.

Она бросила короткий взгляд на Франклина. Тот лишь закатил глаза, будто этот разговор был ему смертельно скучен.

"Но и тебе мы не верим."-продолжила она, глядя прямо на Николаса.

"И вся эта твоя речь про «победу» — бред."

Николас усмехнулся.

"Правда?"-он наклонил голову.

"Тогда почему тебе сейчас не весело, Тринити?"

Он перевёл взгляд на Ники.

"Ах да. Он проиграл. И теперь валяется раненый."

"Хватит!"-сорвалась Луанна.

Её голос дрожал.

"Что с тобой стало?"-она шагнула вперёд.

"Что сделало тебя... таким? Где мой мальчик?"

Аарон тут же поддержал её:

"Ники, которого я знаю, никогда бы так не говорил. Никогда."

Николас устало вздохнул.

"Я просто изменился."-сказал он ровно.

"И он изменится тоже."

Его взгляд снова скользнул к Ники.

"Я перестал поддерживать связь со всеми вами где-то... с восемнадцати. Или около того. А с друзьями и то раньше."

В этот момент Мёрто не выдержал.

Луч светлой энергии сорвался с его руки, ослепительно белый, чистый — но Николас снова ушёл в сторону, будто заранее знал.

Квентин рванулся следом. Стальной кулак рассёк воздух, но в ответ — лишь тень.

Николас растворился.

Тишина рухнула на поляну.

Он сбежал.

Не побеждённый.

Не загнанный.

Просто ушёл — оставив после себя холод, сомнения и страх, который ещё долго не рассеется.

Ники лежал молча, глядя в небо.

И впервые за долгое время его пугал не враг.

А мысль о том, кем он может стать.

Несколько секунд никто не говорил.

Первым выдохнул Франклин. Тяжело, с надломом — так дышит человек, который слишком долго держался на чистой воле.

"...Он всегда уходит именно так."-тихо сказал он.

"Когда считает, что сказал достаточно."

Тринити сжала зубы. Фиолетовая энергия вокруг её рук постепенно рассеялась, но пальцы всё ещё дрожали — не от усталости, от злости.

"Он не сказал ничего."-бросила она.

"Кроме того, что ему наплевать."

Аарон смотрел туда, где секунду назад стоял Николас. Его мангекьё погасло, по щеке стекала тонкая дорожка крови. Он даже не вытер её.

"Нет."-хрипло ответил он.

"Он сказал главное по его мнению. Сила решает всё."

Делрой со злостью пнул обломок дерева, поваленного его же ударом.

"Тогда он идиот."-буркнул он.

"Если бы сила решала всё, он бы не сбегал."

Мёрто вздохнул, достаточно громко дабы привлечь внимание всех:

"Я не был бы уверен в этом, Делрой. Он явно был ранен после боя с Франклином, и оценив свои шансы, понял что в данный момент лучше отступить."

Квентин потёр свою красную кепку, медленно подойдя к группе:

"Вынужден согласиться с Мёрто. Хотя и не сказать, что мы были в лучшем состоянии..."-он бросил обеспокоенный взгляд на Аарона, Тринити и Ники.

Франклин замолчал, конечно, им было плевать на него. Он еле стоял, хотя он не испытал никаких эмоций от этого, на самом деле он был даже рад... поступил бы в их ситуации так же.

Аарон заметил взгляд приёмного отца, и опустил взгляд, дабы скрыть капающую кровь, и поднёс руку к лицу, закрыв и вытерев её.

Ники даже не заметил этого взгляда со стороны журналиста, он не мог даже сидеть, и поэтому лежал, пока его родители сидели рядом с ним.

Тринити вздохнула, но сил спорить не было, она с трудом восстановилась и сразу пошла лечить Ники, ранения и недостаток энергии сказался сильно.

"Не нужно скрывать этого."-сказал Квентин, подходя к Аарону.

Тот слегка приподнял голову, и увидел искреннюю, заботливую улыбку Квентина, и небольшая ухмылка появилась и на его лице.

Он действительно не мог вспомнить когда в последний раз видел такую доброту от взрослого. Ники и Тринити были его ровесниками.

"... хорошо."-ответил он.

Делрой увидев сцену, покачал головой.

Было ли ему слегка одиноко? Честно, да. Не их вина конечно, прямо сейчас Тринити и особенно Ники были ранены, а учитывая чувства Аарона к Ники, тот беспокоился за друга. Квентин всеми силами поддерживал Аарона, всё-таки приёмный сын. Мёрто должно быть просто наставил приоритеты.

Он не чувствовал себя брошенным... скорее просто слегка не в своей тарелке. Он не сказать что ладил с Ники или Аароном, но всё таки... их можно было назвать друзьями, хоть и не самыми близкими.

«... мне не хватает Ивана.»-подумал Шмидт.

Делрой скучал по приятелю, учитывая всю историю с турниром, а до этого и простым сверх безумием в лице проявления у них супер сил после поглощения камней касанием, борьбой с культом Воронов, прыжками меж измерений, боями на смерть, попытками спасти Ники, когда тому вернули мозги... он действительно начал удивляться тому, что всё это реально. И ещё больше тому, что он начал ладить с клубом изобретателей. В частности с Иваном...

Его щёки предательски покраснели когда он вспомнил Торре, он всей душой верил в него, и всё-таки знал что их чувства взаимные, успев признаться в конце их боя на турнире. Но он не мог избавиться от переживания... Иван там сейчас, в финале против Майкла, и Делрой хоть и верил в него... но головой понимал, что шансы на победу у него малы.

"Я погляжу, ты задумался."-он почувствовал странную руку на плече.

Мёрто...

"Не ваше дело."-хмыкнул он, убрав руку с плеча.

Мёрто слегка ухмыльнулся, поправив свои волосы, не упуская своей улыбки в 32 зуба ни на секунду.

Делрой слегка потел, увидев это... Мёрто был жутким, хоть и хорошим по итогу, но жутким.

"... довольно грубо, не находишь?"-услышал он вопрос от учителя.

Он вздохнул, отвернулся, и положил руки в карманы.

"Чего вам?"-прямо спросил он.

Мёрто удивлённо посмотрел на него, явно неожидавший подобного вопроса.

"С чего мне что-то надо?"-он поднял бровь.

"Ну не знаю, не пришли же вы ко мне просто поговорить?"-иронично отметил Делрой.

Мёрто закатил глаза, да... Делрой мог вести себя как мерзавец и сейчас, благо его уровень подобного поведения снижался.

"Просто почувствовал, что тебе одиноко."

Делрой слегка потрясся... это было очевидно? Он знал? Мёрто был... ну парнем мамы Ивана, значит он мог знать, да? Был ли он против? То есть... он не знал сколько Мёрто лет, наверное 40-50, он наверняка рос в очень старых ценностях. Тогда ведь... не сказать что геев одобряли.

"Не бойся, я не против этого."-услышал он голос учителя.

Делрой от подобного предложения сразу замер на месте, явно не ожидая подобного ответа.

Мёрто ещё секунду смотрит на Делроя — внимательно, слишком внимательно.

А потом... смеётся.

Не громко. Не зловеще. Просто короткий, хрипловатый смешок, словно ему действительно весело.

"Ну надо же."-тянет он, сложив руки за спиной.

"Даже не пытался скрывать. Стоишь, как истукан."

Делрой замирает ровно в том положении, в каком и был. Плечи напряжены, взгляд уходит в сторону. Он понимает, что спалился. Полностью.

"Я правда не против."-продолжает Мёрто, уже спокойнее.

"Если Иван будет счастлив — мне большего и не нужно."

Слова звучат слишком просто. Без условий. Без подвоха. От этого Делрою становится ещё более неловко.

"Я..."-он кашляет, чувствуя, как лицо начинает гореть.

"Я учту."

Пауза.

"Хотя..."-он фыркает.

"... будто я когда-нибудь сделал бы этого ботана несчастным."

Он говорит это тихо, почти себе под нос, но Мёрто всё равно слышит. Уголок его губ приподнимается ещё сильнее.

Чуть поодаль Тринити делает глубокий вдох и подходит к Аарону и Квентину.

Шаг уверенный — а внутри всё сжимается.

"Эй."-она кивает Аарону.

"Как ты?"

Вопрос простой. Ответ — нет.

Аарон пожимает плечами.

"Жив."-усмехается он.

"Уже достижение."

Неловкость висит между ними плотной пеленой. Тринити это чувствует. И понимает, почему.

Два человека. Два разных чувства. И ни одно из них нельзя просто выключить.

Аарон чувствует себя не лучше. Это ощущение... знакомое. Слишком.

Похоже на то, что он чувствует к Ники. Только слабее. Тише. Но от этого не менее смущающе.

"Слушай..."-начинает Тринити, подбирая слова.

"Всё... налаживается. Правда."

Она кивает куда-то в сторону.

"Остался всего один изумруд. Третий отряд его принесёт — и всё. Мы почти у финиша."

Аарон кивает, но вместо ответа вдруг закрывает глаза и прижимает пальцы к переносице.

Тринити сразу это замечает.

"Эй..."-тише.

"Глаза?"

"Ага."-он выдыхает.

"Мангекьё... не подарок."

Она сжимает губы. Это не просто усталость — это цена. Слишком высокая цена.

"Я попробую что-нибудь придумать."-говорит она вдруг твёрже.

"Заклинание. Или ритуал. Что угодно. Вернуть зрение, остановить слепоту... или..."-она запинается.

"... может, помочь тебе пробудить вечный мангекьё."

Аарон смотрит на неё удивлённо. Потом кивает.

"Спасибо."-негромко.

"Правда."

Он переводит взгляд в сторону.

Ники лежит на земле. Родители рядом. Он что-то говорит... или, скорее, пытается. Слова даются с трудом, голос едва слышен.

Тринити тоже смотрит туда.

"Я тоже за него переживаю."-признаётся она.

"Очень."

Аарон поворачивается к ней. Их взгляды встречаются. Щёки у него слегка краснеют.

"Да..."-тихо.

"В этом мы едины."

Квентин, стоящий рядом, моргает. Потом ещё раз.

Он переводит взгляд с Аарона на Тринити. Потом обратно.

«Так. Погодите.»

Он прочищает горло, явно пытаясь уложить это в голове.

"Хм..."-тянет он задумчиво.

«Не просто гей... Бисексуал, значит...»

Квентин медленно кивает сам себе.

"Надо будет..."-бормочет он.

"... устроить встречу с Беатрикс."

Он хмыкает.

"Она как-то спрашивала про тебя, знаешь ли."

Аарон слышит это краем уха и стонет.

"Пап..."-устало.

"Пожалуйста. Не сейчас."

Тринити тихо усмехается.

На секунду — становится легче.

Совсем чуть-чуть.

"То-есть... я не против, не подумай... просто удивлён."-продолжает Квентин.

Лицо Аарона краснеет на секунду, и тот щурится.

"П-пап! Дело не в этом!"

Тринити решает оставить Аарона с Квентином, видимо им нужно будет поговорить, и она не сказать, что хотела быть частью семейного разговора. Поэтому она решила подойти к Ники.

Но тут...

Сначала послышался звук.

Не голос. Не крик. Бег.

Быстрый, резкий, срывающий воздух — как если бы кто-то рвал само измерение на полосы.

Марица вылетела из-за искривлённого холма первой. Её шаги были слишком быстрыми для обычного бега — красная полоса огня тянулась за ней, рваная, нервная. На руках — Финч. Та была в сознании, но явно не в порядке: пальцы судорожно вцепились в куртку Марицы, дыхание частое, сбитое.

"Он..."-Финч попыталась что-то сказать, но голос сорвался.

"Я вижу."-коротко бросила Марица, уже тормозя.

Следом — Энцо.

Он буквально влетел в пространство над поляной: оттолкнулся от обломка реальности, перекрутился в воздухе, приземлился на ладони, сделал сальто назад — и только потом выпрямился. Две энергетические петли ультра формы всё ещё вращались вокруг него, оставляя за движениями следы чёрных звёзд.

"...Чёрт."-выдохнул он, увидев Ники.

Шок был мгновенным и неподдельным.

Ники лежал на земле, бледный, неподвижный, с закрытыми глазами. Его грудь едва поднималась. Тринити стояла над ним на коленях, буквально заслоняя его своим телом — руки дрожали, но взгляд был острым, готовым рвать.

"Не подходите резко."-бросила она, даже не оборачиваясь.

"Он в перегрузе."

Марица застыла.

"...Ники?"-её голос стал тише.

"Эй. Это мы. Ты слышишь?"

Ответа не было.

Энцо сжал кулаки. Ультра форма чуть дрогнула — словно от внутреннего сбоя.

И в этот момент небо разорвалось.

Слева и сверху, рассекая кибер-пространство, летели Вороны.

Абананте шла первой — крылья раскрыты, перья будто текли, тело вытянуто, тёмная энергия струилась по краям силуэта. Её лицо было спокойным. Слишком спокойным.

"Все на месте."-холодно сказала она, оглядываясь.

"Почти."

За ней — Тэвиш, полускрытый туманом и чернильными тенями, его крылья шептали, когда он замедлялся. Гарольд летел ровно, без лишних движений — вокруг него слегка искажалась гравитация. Отто — чуть ниже, угловатый, дёрганый, словно ему было мало пространства. Герда держалась сбоку, из её крыльев всё ещё поднимался пар. Лесли и Дейл летели просто, но с эффектом.

"Ну конечно..."-пробормотал Гордон, появляясь последним.

"Вся семья в сборе."

С другой стороны.

Рывок.

Воздух сжался, и Теодор Питерсон возник буквально в шаге — тяжёлый, высокий, с холодным, оценивающим взглядом. Его дополнительные энергетические конечности едва заметно дрогнули, готовые к действию.

Ники вздрогнул.

Даже без особого сознания — тело отреагировало.

Тринити тут же наклонилась ниже, почти закрывая его полностью.

"Не смей."-сказала она тихо, но с такой ненавистью, что воздух вокруг неё задрожал.

Джей и Луанна отошли от сына, и встали в стойку, явно не готовые к атаке, оба издали характерное карканье воронов.

Аарон замер.

Он смотрел на отца, сглатывая, и на мгновение его лицо стало совсем мальчишеским. Квентин шагнул вперёд — без слов, просто встав между ними.

Теодор бросил на него короткий взгляд.

"Убирайся."-произнёс он сухо.

"Нет."-ответил Квентин так же спокойно.

Вороны тем временем преклонили колени.

Один за другим.

Перед Франклином.

"Изумруд."-сказала Абананте.

Гарольд и Тэвиш шагнули вперёд одновременно. Между их ладонями вспыхнул синий изумруд хаоса — чистый, холодный, пульсирующий.

Франклин взял его без слов.

Тринити усмехнулась.

"Думаешь, ты один такой?"

Она выпрямилась — и один за другим в воздухе появились камни.

Фиолетовый. Красный. Жёлтый. Белый. Розовый. Бирюзовый. Оранжевый.

Свет разрезал пространство.

"Ещё один."-заметил Дейл.

Лесли поднял руку.

Голубый изумруд вспыхнул синхронно с другими 8.

Мёрто шагнул вперёд последним. Его зелёный камень светился мягче — но глубже.

"Десять."-сказал он.

И тогда измерение закричало.

Земля под ногами задрожала. Линии кода полезли наружу, как трещины в стекле. Небо пошло волнами.

"Это..."-Энцо посмотрел вверх.

"Мы его ломаем."

"Логично."-хмыкнул Гарольд.

"Уничтожили титанов. Забрали ядро."

Он улыбнулся.

"Кибер-измерение не выдержало."

Пространство начало сворачиваться.

"Держитесь!"-крикнула Марица, снова прижимая Финч.

"Сейчас выбросит!"

Аарон был зажат между рук Квентина, Джей и Луанна схватились друг на друга, Мёрто просто стоял, видимо не боясь. А Энцо...

"ААА!"-он кинулся к Делрою, сразу обняв его со всей силы.

"Что за- эй! Отвали!"-возмутился тот, пытаясь стряхнуть друга.

Ники дёрнулся. Тринити крепко схватила его.

"Не смей исчезнуть."-прошептала она.

"Я тебя не отпущу."

Свет вспыхнул.

Их всех рвануло — вверх, вбок, наружу.

К реальности.
...

Город был мёртв.

Разрушенный, перекошенный, будто кто-то вырвал из него саму идею порядка и бросил обратно, не заботясь о форме. Небо висело низко, тяжёлое, свинцовое. Ветер рвал обломки вывесок, а где-то вдалеке раздавался глухой грохот — словно само измерение ломалось по швам.

Иван стоял посреди улицы, сжимая пальцы в кулаки.

Он не знал, почему так происходит. Он даже не знал, что именно происходит.

Для него это было просто... измерение. Странное. Опасное. И теперь — нестабильное. Как будто оно больше не хотело существовать.

"Чёрт..."-прошептал он, оглядываясь.

Воздух был холодным, влажным, пропитанным ощущением конца. Не апокалипсиса — а именно конца игры. Когда доску убирают, не спросив фигур.

И всё же... Он выиграл.

Осознание накрыло не сразу, а запоздало, тяжёлой волной.

«Я победил.»

Не Ники. Не Тринити. Не Аарон. Не Майкл.

Он. Иван Торре.

Пятнадцатилетний пацан, который больше любил сидеть за верстаком, чем драться.

"Это же бред..."-выдохнул он, нервно усмехнувшись.

"Абсолютный бред."

В этот момент голос вернулся.

"Поторопись, победитель."

Он звучал... не сзади, не спереди. Не в голове — и одновременно именно там. Иван вздрогнул, рефлекторно активируя телепатию, пытаясь ухватиться за источник.

Пусто.

«Я даже тебя не вижу.»-подумал он с раздражением.

«Ты вообще существуешь или просто лезешь мне в мозг?»

Ответа не последовало. Только давление — невидимое, подталкивающее.

Три желания.

Если сущность сказала правду... значит, надо действовать.

Иван судорожно вдохнул.

"Ладно..."-тихо сказал он вслух, будто это могло придать словам вес.

"Ладно. Я решил."

Перед глазами всплыла Алисия.

Маленькая. Слишком маленькая для всего этого. И слишком... странная для нормального мира. Он вспомнил слова мистера и миссис Рот — о том, что она будет взрослеть быстрее. До шести лет. А дальше?

Бюрократия. Документы. Школа. Подозрения.

"Моё первое желание."-Иван говорил чётко, стараясь не дать голосу дрогнуть.

"Пусть все документы, даты и официальные данные Алисии Рот автоматически меняются в соответствии с её реальным возрастом."

Он сделал паузу.

"И пусть, когда ей исполнится шесть лет, она получит официальные документы об обучении в школе."

Небо дрогнуло.

Голос ответил почти сразу — и в нём явно проскользнуло... разочарование.

"Желание принято. Исполнено."

Иван нахмурился.

«Тебе не нравится.»-отметил он про себя.

«Тем лучше.»

Он выдохнул и сразу подумал о другом.

Майкл.

Майкл Питерсон. Клон. Инструмент. Никто по документам.

Даже если он перейдёт на их сторону — кем он будет? Призраком? Бомжом без прошлого и будущего?

Иван сжал зубы.

"Второе желание."-сказал он увереннее.

"Пусть Майкл Питерсон станет Майклом Ротом по документам."

Голос молчал, и это молчание давило.

"Он должен числиться официальным членом семьи Рот. Пусть у него будут документы о рождении. О существовании. Пусть будет указано, что он закончил начальную школу и сейчас учится в одном классе со мной в средней школе."

Он добавил тише:

"Нам по пятнадцать. Восьмой класс."

На этот раз ответ прозвучал без эмоций.

"Желание исполнено."

Иван кивнул, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги.

"Ники меня за это прибьёт..."-пробормотал он.

"Но переживёт."

И наконец.

Последнее.

Самое важное.

Он посмотрел на разрушающийся город. На трещины в небе. На то, как реальность словно осыпалась пикселями.

"Моё третье желание."-голос Ивана стал тише, но твёрже.

"Пусть все участники турнира Звездопада будут освобождены и возвращены в реальный мир."

Он сглотнул.

"И пусть все ранения, полученные ими... будут восстановлены. Даже одежда."

Мир замер.

"Да будет так."-произнесла сущность.

А затем...

Голос сломался.

Он стал не одним — множеством. Десятки, сотни голосов, наложенных друг на друга, повторяли одни и те же слова, отражаясь эхом, будто в бесконечном зале.

"Да будет так... если ты проживёшь достаточно, чтобы это увидеть."

Иван замер.

"Ч... что?"

Небо разорвалось.

Из ниоткуда появилась сфера.

Она была огромной — как планета или искусственное солнце. Тёмная энергия вращалась по её поверхности, но это была не та тьма, что у Франклина или Воронов. Эта... была глубже. Чище. Древнее.

"Так это ты?.."-прошептал Иван.

Сфера не ответила.

Она просто взмыла вверх — пробивая облака, атмосферу, исчезая в вышине.

И в тот же миг Иван почувствовал рывок.

Реальность сломалась окончательно.

Его потянуло вверх, вбок, наружу — тело стало лёгким, мысли расплывались.

"Подожди..."-выдохнул он.

"Что ты имел в виду?.."

Ответа не было.

Только свет.

И вопрос, который не отпускал:

«Достаточно долго... чтобы увидеть что?»