Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Майкл поднимает руку — и пространство вокруг неё дрожит.

Багровая энергия хаоса собирается в точку, вибрирует, словно сердце в груди.

"Хаос бласт!"

Воздух разрывает ярко-красный луч — прямой, как стрела, без малейшей погрешности. Он летит к Ивану со скоростью, сравнимой с молнией, и на мгновение весь разрушенный город освещается кровавым сиянием.

Иван лишь улыбается.

"Предсказуемо. Слишком."

Он проводит ладонью перед собой — и пространство раскрывается.

Жёлтый овал портала вспыхивает под его пальцами, как разрезанная ткань реальности.

Луч влетает в портал... и немедленно вылетает из другого — прямо в Майкла.

Но Майкл только сильнее ухмыляется.

"Я знал, что ты это сделаешь."

Перед ним вспыхивает фиолетово-пурпурный купол — тонкий, почти стеклянный, но прочный, как сталь.

Хаос-бласт ударяется о него... и рассыпается, как волна о скалу.

Иван расширяет глаза.

"Это... мой психо-щит? Ты скопировал его?"

Майкл гордо поднимает подбородок:

"Совершенная форма жизни, помнишь? Учу быстро."

Иван сжимает кулаки.

«Хорошо. Раз он может имитировать мои техники... что ж. Я тоже кое-что умею.»

Но мысль оборвать не успевает.

Мир возле Майкла смазывается зелёной линией — хаос-рывок.

Это не телепорт. Это невероятно быстрый толчок, почти прыжок сквозь само пространство.

Прежде чем Иван моргнул — Майкл перед ним.

"Держи подарочек!"-выкрикивает он, отворачиваясь и замахиваясь.

"Хаос апперкот!"

Пространство вокруг кулака искажается, словно в точку ударил гравитационный разрыв.

Фиолетовая, пульсирующая сфера схлопывается и... УДАР.

Иван взлетает вверх, как снаряд, и только успевает выдохнуть:

"Чёрт...!"

Майкл следует за ним, как красный комета, и его ладонь вспыхивает оранжевым контуром.

"И это ещё не всё! Хаос разрез!"

Коготь хаоса прорезает воздух — и Ивана, чья ледяная броня трескается от удара.

Гений отшатывается, кашляет, но резко расправляет руки, концентрируясь:

"Ладно... хватит!"

Вся его аура вспыхивает голубым светом.

"ПСИХО-УДАР!!!"

Ударная волна психической энергии вспыхивает на расстоянии вытянутой руки.

Она сбивает Майкла как пушечное ядро — он отлетает, вращаясь, но мгновенно стабилизирует тело:

Из его спины с рваным звуком вырастают чёрные мясистые крылья с кровавыми узорами.

"Хах..."-Майкл зависает в воздухе.

"Хорошо приложил. Но я не упаду."

Иван тоже поднимается — на телекинезе. Лёд на его плече потрескивает, но глаза холодны и внимательны.

Они зависают друг напротив друга.

Высоко, среди облаков пыли и дыма, над разломанными зданиями.

Иван вытирает кровь с губы, сдерживая дыхание.

"У тебя... новые техники. Быстро ты их освоил."

"А у тебя..."-Майкл указывает на разбитый лёд на куртке.

"... новые синяки. Всё честно."

Они оба усмехаются.

Эта дуэль не похожа на ненависть.

Не похожа на долг.

Она похожа на... разговор.

Переговоры кулаками.

Иван наклоняет голову:

"Но знаешь, Майкл... хаос-рывок, апперкот, разрез... даже защиту ты освоил. Ты становишься непредсказуемым."

Майкл отвечает тихим смехом:

"А ты... наконец-то заставляешь меня чувствовать себя живым."

Он почти шепчет:

"Я не знаю, почему так. Но сейчас... мне нравится драться. С тобой."

Иван тоже чувствует это.

Не страх. Не злость.

Радость.

Оттого, что кто-то наконец понимает его силу. И не пытается ею подавлять.

Иван кивает:

"Тогда... продолжим?"

Майкл вытягивает руку вперёд:

"Да, Иван Торре. Покажи мне ещё один свой блестящий приём."

Иван ухмыляется:

"С удовольствием."

Аура льда и аура хаоса вспыхивают одновременно.

Город начинает дрожать, будто не выдерживает давления двух стихий.

Они бросаются друг на друга — ещё быстрее, ещё яростнее, чем прежде.

И Иван использует новый приём.

Лёгкое дрожание воздуха — и вокруг него начинает крутиться спираль. Сперва мягкая, почти безвредная... но затем ветер взвывает, поднимаясь вверх, искажая пространство.

"Психо-торнадо."

Светло-голубая воронка вырывается из ниоткуда, разрастаясь в полноразмерный столб. Всё вокруг начинает скрипеть — машины дрожат, пыль всасывается внутрь, выбивая искры из асфальта.

Майкл даже глазом моргнуть не успевает.

"Ч-что за...?"-успевает только хрипнуть.

И его утягивает внутрь.

Внутри торнадо всё режет. Потоки воздуха — как тысячи тонких, бешено вращающихся лезвий — хлещут по коже, по крыльям, по лицу. В ушах вой, мир переворачивается, тело мечет в стороны. Голова гудит, боль накатывает волнами.

Майкл сжимает зубы.

«Чёрт... чувствую... прямо кости вибрируют...»

Но секунда за секунду — и новый удар сверху.

С громким хлопком что-то тяжёлое падает в центр торнадо, разрывая его сердцевину. Это — Иван, весь покрытый светло-голубым сиянием психо-щита.

"Психо-разнос!"-рявкает он.

Щит вспыхивает ярче, и Иван, как гигантский пресс, врезается в Майкла, выдавливая его из торнадо и обрушивая вместе вниз. Воздух вылетает из лёгких Майкла, земля трескается под ними, разлетаясь во все стороны.

Майкл стонет — удар был мощным. Слишком.

Но Иван не собирается останавливаться — он упирается щитом всё сильнее, давит, прижимает, намереваясь продолжать пока тот не сломается.

И вдруг... тело Майкла исчезает.

Просто растворяется на глазах, оставляя иней и пыль.

"Что?!"-Иван расширяет глаза.

"Телепорт?!"

Нет.

Холодный фиолетово-белый импульс вспыхивает в стороне.

"Хаос бёрст."

Пространство трещит, искажённое, как будто стекло прогибается. Майкл появляется на секунду внутри пузыря искажённой энергии, и эта вспышка выбрасывает Ивана прочь, как куклу.

Психо-щит спасает от худшего, но удар ощутим — тело прожигает горячей волной, будто его толкнул гигант.

Иван переворачивается в воздухе, быстро ловя высоту с помощью психокинеза. Дыхание резко, глаза напряжены. Он едва успевает стабилизироваться, а Майкл уже снова в движении.

Щёлк.

Земля под Иваном трескается, воздух сгущается... и под ним появляется фиолетовый разлом.

Хаос магия.

"Твою...!"-только успевает подумать Иван.

Разлом вспыхивает снизу, и мощная волна пространства бросает его вверх, как снаряд. Его швыряет так быстро, что воздух режет лицо.

Но Иван не теряет голову — инерцию он использует. На подъёме он вскидывает руку, концентрируя психическую энергию.

"Психический нож!"-выкрикивает он.

Тонкая, почти невидимая волна врезается вперёд — точная, опасная, нацелена прямо в тело Майкла.

Майкл смотрит на неё... и внезапно замолкает.

Где-то глубоко в груди поднимается странное ощущение.

Тёплое. Затягивающее.

Что-то новое.

Не гнев. Не хаос. Не голод силы.

А... эмоция. Настоящая.

Радость.

Она бьёт вспышкой — и Майкла накрывает голубой свет.

Глаза озаряются голубыми отблесками. Волосы, будто тронутые энергией, слегка поднимаются, покрываясь сиянием. Аура становится гладкой, ровной, как поверхность воды.

«Героическая форма.»

И в следующую же секунду — он исчезает.

Настолько быстро, что пространство даже не успевает исказиться.

Иван стреляет в пустоту.

"...Куда...?"-его голос срывается.

Но ответа нет.

Только сиплый, тихий шёпот воздуха:

Вжух.

Иван разворачивается — слишком поздно.

Светлая голубая линия проходит мимо него — Майкл, чьё движение Иван едва успевает заметить краем глаза. Он двигается не просто быстро — нечестно быстро.

Удар в рёбра. Удар в плечо. По ноге. Под дых.

Каждый — чёткий, ровный, точный. Без ненависти.

Сдержанный. Даже... мягкий?

Иван хватает воздух, ладонью упираясь в грудь.

«Он... не хочет калечить... он... контролирует?»

Над дорогой наконец появляется Майкл, мягко выходя из искажённого пространства, словно шагнув сквозь невидимую дверь. Голубая аура вокруг него пульсирует.

Он смотрит на Ивана спокойно. Впервые — по-доброму.

И улыбается.

"Ты быстрый, Иван..."-говорит он, голос неожиданно мягкий.

"Но сейчас... Сейчас я понял, зачем мне драться."

Иван, тяжело дыша, вытирает кровь с губ.

Но несмотря на удары — он улыбается в ответ.

"...Так значит... правда рад?"-усмехается он.

"Впервые."-тихо отвечает Майкл.

Иван сжимает кулаки. Лёд по рукам загорается бело-голубым пульсом.

"Тогда... не вздумай останавливаться."

Майкл поднимает взгляд. Его аура вспыхивает мягким голубым светом.

"С удовольствием."

Майкл зависает в воздухе, сияя голубой аурой героической формы поверх бушующей красной энергии Хаоса. Его глаза — как пара прожекторов. Движения — лёгкие, будто он не дерётся, а танцует.

Иван тяжело дышит, вращаясь вокруг собственной оси, лёд на его коже потрескивает после прошлых ударов. Он чувствует — следующий раунд будет куда жестче. Гораздо.

Он закрывает глаза.

И активирует ESP.

Сначала — тишина.

Потом... как будто мир выдохнул.

Иван открывает глаза — и они вспыхивают чистым светло-голубым светом.

Воздух дрожит вокруг него, тонкие нити психической энергии поднимаются вверх, закручиваясь в воронку.

Лёд на его теле реагирует моментально — трещинки начинают светиться ярче, пульсируя синхронией с аурой ESP. Бело-голубой лёд по телу становится почти прозрачным — переливающимся, живым.

"ESP-форма..."-тихо шепчет Иван.

Его голос звучит иначе — ровнее, глубже, будто он слышит каждый собственный звук в стерео.

«2х усиление... хватит, чтобы сравнять шансы... на пару минут.»

Майкл ухмыляется.

"Ну вот. То, чего я ждал."-он поднимает кулак, на котором переплетаются голубая и красная энергии.

"Покажи мне, на что ты способен, Иван."

Иван чуть улыбается краем губ.

"Не пожалеешь о просьбе."

Две ауры сталкиваются прежде, чем сами бойцы успевают двинуться — поток голубого психического ветра и красно-голубая вспышка Хаоса.

На мгновение мир становится белым.

И они бросаются друг на друга.

Майкл исчезает — настоящий телепорт.

Иван видит это заранее. ESP выдёргивает траекторию движения в его голове за долю секунды. Он поворачивает голову именно туда, куда Майкл вылетит.

Удар.

Иван блокирует его ледяным предплечьем — лёд трескается, но выдерживает. Удар настолько силён, что асфальт под их ногами расходится круговой трещиной.

"О, чёрт... ты действительно стал быстрее."-выдыхает Иван.

Майкл отвечает коротким смешком.

"Это только разминка."

И снова исчезает.

Но на этот раз Иван заранее создаёт психо-щит, и когда Майкл вылетает из искажённого пространства, то натыкается на барьер, вспышка фиолетовых искр Хаоса разлетается во все стороны.

Иван сразу в ответ — психический нож, выпущенный из рук, как лазер.

Майкл отклоняется, используя Хаос рывок, оставляя зелёный след.

И вот — кромка хаоса касается воздуха.

"Хаос разрез."

Красный коготь прорезает пространство, оставляя длинный пульсирующий шрам. Иван едва успевает увернуться — его каскад льда по плечу рассекается и тут же замерзает снова.

"Быстро..."-шепчет он.

"Ты тоже."-Майкл делает движение рукой, как будто чертит в воздухе круг.

Появляется шар — фиолетовый, вибрирующий.

Блуждающий хаос.

Он зависает и медленно начинает двигаться по дуге вокруг Майкла... потом меняет направление, летя к Ивану.

Иван поднимает голову.

"Противная штука..."

Он делает резкое движение рукой, создавая ледяную платформу и влетая вверх, уклоняясь.

Но шар резко меняет траекторию.

Иван широко раскрывает глаза:

"Он управляет им почти без задержки?!"

Майкл только улыбается.

Взмах руки — Хаос копьё появляется в ладони, длинное, электрическое, жёлтое.

Иван в ответ формирует ледяной посох, который замерзает в воздухе буквально за миг.

Они сходятся.

Копьё против посоха.

Холод против хаоса.

Искры против инея.

Металлоголосый звон разрывает воздух.

Оба дерутся так, будто читают мысли друг друга.

Потому что... Иван реально читает мысли Майкла.

А Майкл... Он просто настолько быстр, что реагирует быстрее, чем его мысли успевают сформироваться.

Когда Майкл пытается ударить нижней дугой — Иван уже парирует.

Когда Иван делает вид, что атакует слева — Майкл телепортируется за спину.

Иван врезает психо-ударом, волна расходится и сбивает Майкла с равновесия.

Майкл отвечает Хаос бёрстом, исчезая на секунду и взорвавшись бело-фиолетовым пузырём.

Иван ловит майкла ледяной «горкой», взлетая вверх, избегая взрыва.

Майкл же:

"Адская трансформация.(Doom Morph)"

На секунду.

Он становится сферой картины кошмара — чёрно-красный шар с красными узорами и щупальцами. Воздух вокруг дрожит — температура поднимается, звук рвётся.

Иван рефлекторно прикрывается психо-щитом, но даже сквозь него чувствует жар.

"Вот дерьмо..."

Майкл возвращает человеческую форму, ухмыляясь:

"Ты заставляешь меня использовать это чаще, чем я ожидал."

Иван в ответ только выдыхает иней, опуская руку.

"Значит, я делаю всё правильно."

Майкл создаёт, и бросает хаос копья, штук десять подряд, телепортируясь между каждым броском.

Иван создаёт серию ледяных стен, ледяных шипов, ледяных платформ, которые дробятся от попаданий.

Их ауры сталкиваются каждую секунду, вспышки льда и хаоса озаряют небо города.

Порой не видно ни одного из них — только свет.

Их шаги оставляют после себя воронки.

Каждый промах — разрушение.

Каждое попадание — вспышка энергии.

И никому не удаётся взять верх.

Пока что.

Город уже давно перестал быть городом.

Он был ареной — серой, мёртвой, пустой, ожидающей, кто из двух оставшихся стоящих на ногах сломается первым.

Иван и Майкл одновременно отскочили назад после особенно жёсткого обмена ударами. Пыль поднялась столбом, ветер, рождённый их собственными силами, хлестал по улицам, выворачивая обломки. Над ними небо уже окончательно почернело — тучи давили тяжестью, казалось, сами дрожали из-за их энергии.

Майкл вытер кровь со скулы, ухмыльнулся криво, хрипло:

"Ну давай, Торре..."-его голос был низким, хриплым — и при этом каким-то слишком уверенным.

"Покажи, что там у тебя ещё. Покажи всё."

Иван тяжело дышал. Лёд на его коже мерцал — жил, будто в нём било собственное сердце. Светло-голубая аура ESP вибрировала, едва держа форму. Он уже был на пределе. Но он видел, что и Майкл — тоже.

Сейчас... или никогда.

Он стиснул зубы, поднимая руку.

"Ладно..."-его голос стал твёрдым.

"Ты просил — ты получишь."

Психическая энергия собралась вокруг него кольцом — сначала едва видимо, а затем резко вспыхнула ярко-голубым. Воздух затрясся, будто атмосфера пыталась от него сбежать.

Иван выдохнул — и ледяной иней рванул наружу.

"ПСИХО... ТОРНАДО!!!"

Но в этот раз он не остановился.

Лёд по венам вспыхнул ярче. Психокинез выгнул воздух. И вдруг вокруг него начала формироваться воронка — чистая психическая энергия, но теперь наполненная замораживающей стихией. Светло-голубой торнадо, как живая буря, вырос на его месте, поднимаясь всё выше.

Края торнадо сверкали инеем. Лёд хрустел, словно сотни стеклянных ножей.

Майкл взревел.

Не от страха. От адреналина. От вызова.

"ДА ЛАДНО!!!"

Он оттолкнулся ногой от асфальта, оставив за собой след зелёной энергии.

Геройческая форма вспыхнула голубым.

Хаос внутри него — тёмно-красным.

Он поднял руки. Вокруг ладоней вспыхнул хаос — яркий, концентрированный, пульсирующий.

И Майкл рявкнул:

"ХАОС БЛАСТ!!!"

Луч сорвался с его рук — ослепительный, красный с золотыми прожилками, как выстрел живой звезды. Звука почти не было — слишком быстро, слишком мощно.

И две атаки столкнулись.

Мир оглох.

Торнадо Ивана обхватило луч, как змея, пытаясь переломить направление. Лёд трещал, взрывался искрами холода. Психическая энергия вибрировала, будто готова распасться на атомы.

Луч Хаоса пробивал всё — огрызался, кусался, давил, резал воздух.

Иван кричал, зажмурившись, чувствуя, как трещит лёд на его плечах — не от холода, от нагрузки.

"ДАВАЙ ЖЕ, ДАВАЙ!!!"-мысленно, шёпотом или криком, он уже сам не понимал.

Майкл тоже орал — от усилия, от боли в руках, от бешенства.

"НЕ... СДАВАТЬСЯ!!!"

Торнадо и луч не поддавались друг другу. Они начали подниматься вверх.

Сначала медленно.

Затем быстрее.

И вскоре — обе силы понеслись вертикально в небо, продолжая схватку.

Облака над ними вспыхнули.

Словно кто-то взорвал свет прямо внутри тучи.

Тучи разошлись, разорвались — как ткань, прорванная изнутри.

В небо хлынули солнечные лучи.

И в тот же миг...

БАХ.

Взрыв заставил землю содрогнуться.

Асфальт вскрылся волной, взметнув бетонные плиты.

Стёкла в многоэтажках взорвались наружу.

Некоторые здания просто осели — как карточные дома.

Обломки летели, будто их кидал гигант.

Ивана отбросило через всю улицу.

Майкла тоже — он врезался в разваленный фасад, продолжая катиться по полу.

А затем — тишина.

Только ветер, несущий пепел.

Ничего не видно... кроме огромного, кипящего столба дыма, поднимающегося туда, где секунду назад дрались две силы, способные расколоть само небо.

Сначала казалось — вообще ничего не осталось.

Ни людей. Ни зданий. Ни смысла.

Только тихий, вязкий гул в ушах — как будто сама земля пыталась понять, что с ней сделали.

Но вдруг... из-за груды бетона слева что-то дрогнуло.

И почти в ту же секунду — справа, из перевёрнутого автобуса, раздался хриплый вдох.

Дым стал рассеиваться.

И когда серое марево расступилось — две фигуры поднялись из руин.

Иван.

Белые трещинки льда всё ещё светились на его коже, хотя уже тускло. Аура почти погасла, но всё ещё дрожала вокруг него, как огонёк, переживший шторм.

Майкл.

Половина его героической ауры погасла, хаос-сосуды на руках мерцали через раз. С него сыпался мусор, кожа была в ссадинах, губа разбита — и при этом он улыбался так, будто только что услышал лучший комплимент в жизни.

Они одновременно опустились на одно колено — от боли, от перегрузки, от того, что тела почти отказали.

Майкл выдохнул:

"Ооооох... мать вашу..."

Иван тоже тихо застонал, сжимая зубы:

"Т... твою... ледяную... мать..."

Но оба — словно по команде — с рыком поднялись на ноги.

Стоять было почти невыносимо. Но оба стояли.

И смотрели друг на друга.

В этих взглядах не было ненависти.

Только — чистая, живая ярость сражения, решимость, и... радость.

Да, радость.

У Майкла — почти детская. Искренняя. Пышущая жизнью.

"Чувствуешь?.."-выдохнул он, прижимая кулак к груди так, будто сердце пыталось вырваться.

"Ты это чувствуешь, Иван? Я... живой. Я чувствую себя... живым."

Иван чуть улыбнулся. Усталой, искренней улыбкой:

"Да... чёрт возьми... чувствую."

Он вытер кровь с губы.

"Ты... поменялся, Майкл. В лучшую сторону. И весь этот чёртов турнир... возможно, стоил того."

Тишина повисла ненадолго. Ветер трепал обломки, сносил пепел и ломал оборванные провода.

Майкл хмыкнул, глядя на свои дрожащие руки:

"Эти эмоции... черт, я понятия не имел, что они такие. Я... рад. Я злой. Я счастливый. Я напряжённый. Это всё — как... как будто мне дали мир, которого у меня никогда не было."

Он посмотрел на Ивана почти благодарно.

"И это ты. Ты... позволил мне это почувствовать."

Его голос дрогнул.

"Единственный, кто вообще пытался что-то во мне починить."

Иван опустил взгляд, вдохнул глубоко. Он тоже чувствовал тепло — тёплое, человеческое, от которого чуть-чуть защипало глаза.

"Майкл..."-тихо сказал он.

"Скажи мне одно. Когда всё это закончится... после турнира... Мы будем друзьями?"

Тишина.

Настолько тягучая, что даже пепел словно замедлился в воздухе.

Майкл поднял голову.

Его глаза — наполовину героически голубые, наполовину хаотично красные — встретились с глазами Ивана.

Он улыбнулся. Чисто. Свободно.

"Да."

Он произнёс это без сомнений.

"Будем. Обещаю."

Тепло пронзило грудь Ивана.

Но Майкл поднял указательный палец:

"Но только после турнира."

Он сделал шаг вперёд.

И ещё.

Его аура снова начала разгораться от эмоций.

"Сейчас..."-голос стал ниже, увереннее... хищнее.

"... сейчас мы финалисты. Мы противники."

Иван кивнул. И его улыбка стала шире.

"Знаю... но слышать это приятно."

Майкл чуть фыркнул, будто это забавляло его до глубины души.

"И да."-он усмехнулся.

"Когда я выиграю..."

Иван поднял бровь:

"Если."

"Когда."-Майкл ткнул его пальцем в воздухе.

"Я загадаю вернуть тебя. Хотя бы тебя."

Иван на мгновение задумался — но тут же покачал головой, улыбнувшись уголком губ.

"Врёшь."

Майкл приподнял бровь:

"С чего ты взял?"

"Ты вернёшь всех."-тихо сказал Иван.

"Ты... стал таким человеком."

Майкл широко ухмыльнулся. Немного смущённо. Но довольно.

"Ну..."-он повёл плечом.

"Наверное."

Два мальчика смотрели друг на друга без капли злобы.

Только восторг от битвы, уважение... и странная, новая дружба, которая лишь ждала своего времени.

И всё же...

Иван поднял руки в боевую стойку.

"Но зная тебя... ты всё равно не собираешься сдаться, да?"

Майкл, разминая шею, сказал с такой искренней радостью, что казалось — он смеётся:

"Да чёрт тебя дери, Торре... Конечно не собираюсь!"

И они бросились друг на друга.

Оба — в базовых формах. Никаких штормов, никаких вспышек хаоса или льда. Лишь голая, чистая воля.

Иван первым поднимает руку. Воздух вокруг его ладони моментально холодеет, с тихим потрескиванием собираются кристаллы. Через секунду в руке появляется длинный ледяной посох — гладкий, прозрачный, словно вытесанный из чистейшего льда северных морей. Тонкие нити пара стекают вниз, касаясь камней под ногами.

Майкл хмыкает — и в его ладони вспыхивает резкий свет, как вспышка сварки. Хаотическая энергия, жёлто-зелёная, жужжащая, будто под напряжением, формируется в копьё с остриём, похожим на наконечник стрелы. Электрические дуги пробегают по лезвию, изгибаясь, как живые.

"Ох... так ты решил играть серьёзно."-усмехается Иван, опуская посох в боевую стойку.

"А ты?"-Майкл делает лёгкий замах копьём.

"Я что-то не вижу, чтобы ты ленился."

Их орудия сталкиваются — лёд встречает хаос.

УДАР.

Вспышка. Волна. Рёв энергии.

Иван и Майкл одновременно отлетают назад, словно их толкнули два гигантских тарана. Иван скользит по земле, оставляя за собой белый след инея, Майкл — царапает бетон, оставляя следы расплавленных линий.

Иван выдыхает, поднимает руку — и пальцы вспыхивают голубым светом.

"Ледяной луч!"-выкрикивает он больше по инерции, чем по необходимости.

Из его ладони вырывается тонкий, идеально прямой поток сверххолодного льда. Он режет воздух со свистом, оставляя за собой тонкую морозную тропу.

Майкл прыгает в сторону, и ледяной луч проходит мимо, скрываясь где-то в развалинах. В полёте его правая рука вспыхивает красной аурой.

"Хаос разрез!"-с рыком.

Его рука принимает форму энергетического когтя — яркого, красно-оранжевого, пульсирующего. Он рубит по дуге, намереваясь зацепить Ивана... но воздух над Иваном дрожит.

Жёлтая аура охватывает тело Ивана. Он поднимается, как будто что-то невидимое тянет его вверх, и мягко перемещается на ближайший высокий обломок здания. Трёхметровый бетонный кусок неустойчив, но держится.

"Ты промахнулся."-Иван ухмыляется сверху.

"Я только начал."-Майкл резко выбрасывает вперёд руку.

В его ладони появляется хаос копьё — первое, затем второе, третье. Он начинает метать их одно за другим, будто автоматический арбалет. Жёлтые энергетические стрелы свистят в воздухе, перелетая с хрустом от вибрации.

Иван прыгает с обломка на обломок, как акробат. Хаос копья врезаются в бетон, взрывая его мелкими искрами. Каждый прыжок — импульс, каждый вдох — рывок. Его сердце стучит быстрее, но он улыбается: это бой, которого он ждал.

Однако Майкл видит, что копья не работают. И хищно прищуривается.

Он опускается на одно колено. Его кулак вспыхивает красной энергией хаоса — яркой, густой, плотной, как расплавленный металл.

"Лови!"-он ударяет кулаком в землю.

Земля под Иваном содрогается. Трёхметровые обломки начинают вибрировать, один наклоняется, другой обрушивается. Иван теряет равновесие и падает вниз.

Грохот.

Он приземляется тяжело, но на ноги. Даже соскальзывая, даже чувствуя, как по пяткам отдаёт боль — он всё равно стоит. И вдруг, склонив голову... начинает смеяться.

Сильнее. Звонче.

"Ты..."-Иван держится за бока.

"Ты серьёзно? Это всё, на что ты способен?!"

Майкл ухмыляется, поднимая подбородок:

"Думаешь, ты такой жёсткий?"

Он делает широкое движение рукой. Воздух вокруг искажается, словно прогибается под невидимой силой. Появляется фиолетово-белая сфера, искажённая, дрожащая, будто кусок пространства вырвали из реальности.

"Блуждающий хаос."

Сфера зависает в воздухе и начинает медленно тянуться к Майклу — всегда возвращаясь, как магнит. Атаки Ивана теперь — под угрозой.

"Подойди."-ухмыляется Майкл.

"Давай, коснись."

Но Иван уже вдыхает. Грудная клетка расширяется. Глаза вспыхивают голубым огнём.

"Ох... так ты хочешь заставить меня думать?"-он ухмыляется в ответ.

"Ладно."

Он резко выбрасывает голову вперёд.

"Ледяной шар!"

Изо рта вырывается сверкающий голубой шар — яркий, холодный, как ядро зимней бури.

Он сталкивается с блуждающим хаосом.

БУМ.

Взрыв — не огромный, но достаточно сильный, чтобы ударить обоих. Ивана отбрасывает назад, Майкла — в сторону. Пыль поднимается, камни стукаются друг о друга.

Когда дым рассеивается — они стоят. На расстоянии. Ровно, чётко, словно вымеряя дистанцию.

Тишина. Только ветер.

И оба улыбаются.

Широко. Честно. Почти безумно.

Бой продолжается — и они этого хотят.

Иван рванулся в сторону, поднимая клубы пыли из разрушенного асфальта. Майкл, будто привязанный невидимой нитью, повторил движение, удерживая одинаковую дистанцию — ровно столько, чтобы иметь время на реакцию, ровно столько, чтобы не дать Ивану шанс на внезапную атаку.

Но внезапность всё же наступила.

Иван резко остановился. Каблуки ботинок с визгом скользнули по бетону — и в тот же миг он подпрыгнул, будто вся эта скорость лишь подготовка к одному короткому броску. Майкл вскинул брови... и тоже прыгнул. Почти зеркально, словно отражение.

Их кулаки встретились в воздухе.

Кулак Ивана — окутанный льдом, трещащим, как будто он живой.

Кулак Майкла — пропитанный бурлящей красно-оранжевой энергией Хаоса.

Столкновение взорвалось бело-жёлтой вспышкой.

Оба одновременно рванулись назад, перекувырнулись в воздухе... и приземлились на обе ноги, развернувшись на пятках. И снова — бросок друг на друга. Снова удар. Снова взрыв ауры.

"Ааааа!"-почти одновременно проревели они, сталкиваясь кулаком в кулак.

Лёд рассыпался искрами. Хаос вспыхивал всполохами. Земля под ними всё больше покрывалась трещинами. Каждый новый удар звучал так, будто рушится мир.

Это был не простой бой.

Это было слияние ритма, безумный танец, в котором ни один не позволял себе упустить ни миллиметра.

Иван создавал ледяные клинки — Майкл тут же отвечал хаос-когтями.

Майкл швырял копья — Иван разбивал их льдом.

Каждое движение одного почти совпадало по таймингу с движением другого. Будто две половины одной формулы.

Иван чувствовал, как каждая мысль Майкла звучит у него в голове за мгновение до действия.

Но... и Майкл тоже будто догадывался о каждом манёвре Ивана, едва тот успевал его задумать.

«Как? Он же не телепат... не может быть... он... читает меня?»

Иван едва успевал фиксировать мысль, прежде чем она растворялась в жаре битвы.

Майкл тоже знал:

«Он считывает меня. Но я тоже... чувствую его? Забавно. Никогда такого не было.»

Окружающий город постепенно исчезал из восприятия. Будто их бой выжигал всё вокруг. Будто пространство растворилось, оставив только их двоих и бесконечные вспышки ударов. А может... это просто их сознания перестали воспринимать что-либо, кроме друг друга. Они не замечали ничего — ни руин, ни небоскрёбов, ни дыма.

Только бой. Только этот ритм.

Точно в этот момент Майкл — всё ещё улыбаясь, но теперь уже искренне — заговорил сквозь удары:

"Знаешь..."-он отбил кулак Ивана и метнул хаосный разрез, который Иван блокировал ледяной стеной.

"...мне, черт возьми, весело с тобой."

"Взаимно!"-Иван прорвался через взрыв и ударил кулаком сверху, но Майкл увернулся.

"И я бы с удовольствием продолжил... всё это."-Майкл махнул рукой, обозначая и бой, и смех, и безумную радость.

"... после турнира."

Они снова столкнулись кулаками — ударная волна откинуло пыль во все стороны.

Майкл хищно прищурился, но в глазах светилась тёплая искра:

"Но сейчас..."-он сделал шаг вперёд, и от его ауры пробежали золотые искры.

"... я собираюсь победить."

Иван ухмыльнулся в ответ, едва сдерживая дыхание и дрожь в ногах:

"Ну извини... но я не собираюсь просто так сдаваться и позволять тебе."

Он опёрся носком в трещину в земле, замер на долю секунды...

"Если хочешь победить — докажи это!"

Майкл поднял кулак, и хаос вспыхнул ярче.

"С удовольствием."

И именно поэтому Майкл медленно поднял руки... и коснулся своих золотых колец.

Иван сразу понял, что он делает.

"Не..."-прошептал он.

"Майкл, ты же..."

Щелчок.

Кольца упали на землю.

Сначала запястья — лёгкий металлический звон.

Потом лодыжки — два сухих удара по камням.

В следующий миг мир словно вывернуло.

Вокруг Майкла вспыхнула ослепительная жёлтая аура. Она взвилась вверх столбом света, превратив его силуэт в тёмную фигуру, окружённую бурлящим солнцем. Воздух задрожал, бетон под его ногами треснул, а позиция, в которой он стоял, оставила вмятину, будто там упала комета.

Несдержанная форма.(Uninhibited form)

Майкл поднял взгляд — глаза горели чистой энергией Хаоса.

Иван едва смог стоять: давление было чудовищным, как если бы сам воздух стал тяжёлым, и каждый вдох требовал усилия.

«Он действительно... снял их. Он готов рискнуть собой ради... победы? Ради меня?»

Но он не собирался отставать.

"Ладно..."-Иван выдохнул, сжал кулаки.

"... не думай, что только ты можешь повышать ставки!"

Светло-голубая энергия вспыхнула вокруг него, мягкая, но ощутимая, как ледяной ветер. Волосы и одежда поднялись от психического давления. В воздухе закружились микроскопические кристаллики льда, словно бы пространство вокруг Ивана начало кристаллизоваться.

Полная сила ESP.

Психическая мощь — она стала абсолютной. Аура стала чище, холоднее, ярче... и резко усилилась, почти догоняя давление Майкла.

Майкл усмехнулся — не злорадно, а тепло, искренне:

"Вот так... Вот что я и ждал."

И не теряя ни секунды, он взорвался красной вспышкой.

"ХАОС БЛАСТ!!"

От него по кругу пошла расширяющаяся сфера красной энергии, похожая на звезду, что рождалась прямо здесь, в центре города. Волна росла, толстела, увеличивалась... и уничтожала всё, к чему прикасалась.

Иван закричал в ответ — не от страха, а от ярости и решимости:

"СЕЙЧАС! ВСЁ! КОНЧИТСЯ!!"

Он рванул вперёд как выстрел.

Тело окутала светло-голубая энергия.

Контуры стали чёрно-белыми, искрящимися.

Лёд и психическая сила окружили его, сжимаясь в точку.

"Удар метеорита!"

Он влетел прямо в хаос взрыв.

Воздух взорвался.

Свет — белый, красный, голубой — смешался в ослепительном сполохе.

Волна звука прошла по руинам, разбивая уже потрескавшиеся стены.

Город содрогнулся.

Но атака не прекращалась.

Иван ревел, прорываясь через атаку.

Майкл скрипел зубами, усиливая её, наливаясь всё большим количеством силы.

"Ааааааа!!!"-оба кричали, стараясь перекричать разрушение вокруг.

Взрыв начал подниматься вверх, расширяясь, выпуская столбы огня и льда, которые перемешивались в неестественные спирали.

Иван уже почти достиг центра. Он видел силуэт Майкла — расплывающийся от энергии, но всё ещё гордо стоящий, не отступающий.

И — удар.

Второй, ещё больший взрыв обхватил весь город.

Он накрыл руины, перекинулся на небоскрёбы, взметнулся в небо, сияя так сильно, что казалось — солнце взошло вторично, прямо посреди разрушенной площади.

А потом...

Тишина.

И дым.

Густой, серый, липкий.

Ни одной видимой тени, ни одного силуэта.

И совершенно непонятно — жив ли кто-то там вообще.

Дым следом расползался медленно, вязко, будто не хотел отпускать мир обратно к реальности. Но постепенно, слой за слоем, он поднимался в воздух, открывая две человеческие фигуры — стоящие на месте, едва различимые сквозь серые остатки катастрофы.

Иван и Майкл.

Оба — с опущенными головами.

Оба — едва удерживающиеся на ногах.

Оба — всё ещё живые.

Первые секунды тишины тянулись бесконечно.

И вдруг... Иван качнулся.

Нога подогнулась, тело словно потеряло опору. Он сделал шаг назад, чуть не упав лицом в бетон, но — ухватив дыхание, втянув лёд в лёгкие — выпрямился.

Он стоит. Он должен стоять.

А Майкл...

Он тоже пытался. Сначала просто глубже дышал, затем приподнял голову, будто пытаясь что-то сказать — или хотя бы показать, что ещё не закончил.

Но ноги отказали.

С хрипом, полной грудью выдохнув остатки силы, Майкл упал на колени. Пальцы впились в землю так сильно, что оставили царапины. Он пытался удержаться хотя бы так... но тело не слушалось.

И через секунду он рухнул вперёд, в пыль. Полностью.

В этот момент пространство вокруг них дрогнуло — будто сама реальность вдохнула.

И голос сущности прозвучал, холодный, бесстрастный, но невероятно громкий:

"Победитель финального боя. Победитель четвёртой фазы.
Победитель турнира Звездопада... ИВАН ТОРРЕ."

У Ивана всё внутри оборвалось.

Он не чувствовал ни радости, ни гордости — только ужасную пустоту и тянущее чувство неправильности.

«Это... победа?»

А рядом лежал Майкл — еле в сознании, но всё ещё слышащий голос сущности.

Каждый вдох давался ему с трудом. И в тот момент что-то странное — почти неправильное — начало происходить.

Его тело дрогнуло. Вены под кожей засияли голубым светом.

"...нет."-прошептал Иван, голос сорвался.

"... нет-нет-нет..."

Кожа Майкла начала светиться — не живым светом, а цифровым, разламывающимся на маленькие прямоугольные фрагменты.

Первые пиксели сорвались с его ног.

Иван покачнулся, в ужасе пытаясь говорить:

"Сущность... остановись! Это бессмысленно! Я всё равно загада-"

Но ответом была тишина.

Он попытался прочитать мысли Майкла — и услышал лишь слабое, смазанное эхо. Нечёткое, будто переданное через повреждённый динамик.

«Жаль... что так... но если... кому-то... проигрывать... то тебе... Ты молодец... Друг...»

Иван почувствовал, как слёзы сами потекли по щекам.

Он не знал, плачет ли от боли, страха, или от того, что услышал слово друг — впервые, от человека, который когда-то был чудовищем, но стал кем-то... настоящим.

Но он не смел шевелиться.

Он знал: одно неверное движение — и он тоже рухнет.

Майкл посмотрел на него напоследок — взгляд чистый, слегка грустный.

И затем...

Взрыв голубых пикселей.

Майкл исчез.

Просто рассыпался, как голограмма, которую кто-то стер с экрана.

Иван вскрикнул — но звук не вышел. Горло не пустило.

А потом пространство перед ним вспыхнуло.

На месте, где лежал Майкл, выросла клетка.

Красная. Пульсирующая. С энергетическими стенами, как из живого хаоса.

И внутри...

Майкл.

Настоящий. Живой. Нетронутый физической болью — но полностью обездвиженный.

Руки опущены. Голова наклонена. Глаза — пустые. Ровные. Словно выключенный экран.

Не человек. Не враг. Не друг.

Система без питания.

Иван попытался закричать.

Но клетка мигнула.

Раз.

Два.

И исчезла, растворившись в белой вспышке, как будто её никогда не было.

Опять — тишина.

Пустая, как мёртвый мир.

Сущность медленно развернулась к Ивану.

Её голос стал тише, спокойнее, почти мягче, но от этого только страшнее.

"Поздравляю, Иван Торре. Ты — чемпион турнира Звездопада."

Иван стоял посреди руин, дрожа, еле удерживаясь на ногах. Он не чувствовал победы. Он чувствовал только пустоту.

И затем:

"Тебе доступны три желания."

"... три?"-прошептал он, глядя на сущность широко раскрытыми глазами.

"Ты должен выбрать их сейчас."

Он ожидал — одно.

Он был готов — к одному.

Но три?

Мир снова дрогнул.

Иван стоял один. Совсем один.

И ему предстояло выбрать.