Золотые камни+ДРИ(часть 33)
Поздний вечер. Берег озера.
Пламя костра трещит, выстреливая искрами в темноту.
Озеро теперь кажется почти чёрным — гладким, зеркальным, отражающим отблески огня и лунный свет.
Джей и Луанна сидят ближе к пламени — в руках у них кружки с горячим шоколадом, который успели прихватить по дороге. Ники же чуть поодаль, полусидя, полулёжа на бревне, устало ковыряет палкой угли.
Воздух густой, пропитан запахом дыма и хвои.
День выдался долгим, насыщенным, и всё, чего он хочет — просто немного тишины.
Но её не дают.
В голове — настойчивый, уверенный, с едва слышным австралийским акцентом голос:
«Ну же, приятель, целый день я сижу в тени, как кенгуру под дождём. Дай хоть глотнуть воздуха, а?»
Ники закатывает глаза.
"Манитоба, я уже сказал — сегодня было и так полно переключений."
«Да брось ты! Я ведь не ради забавы прошу. Вон, ночь — самое время для разведки! Ты слышал, что папа сказал? Озеро, фабрика рядом... пахнет приключениями!»
"Это пахнет болотом и рыбой."
«Вот именно! Настоящая австралийская экзотика!»-весело отвечает голос.
Ники тихо выдыхает, глядя на шляпу, лежащую рядом.
Старая, тёмно-коричневая, с немного помятым полем — но только стоит её надеть...
Он слышит, как Джей смеётся над очередной шуткой Луанны. Мир кажется спокойным. Даже слишком.
Ники медленно берёт шляпу.
"Только недолго, ладно?"-пробормотал он сам себе, почти устало.
«Обещаю!»-радостно отвечает Манитоба.
Он надевает шляпу.
Мгновение — и тело будто наполняется другой энергией.
Спина выпрямляется, глаза прищуриваются, улыбка — уверенная, почти лукавая.
Манитоба Смит выходит на свет.
"Оооо, наконец-то!"1растягивает он, вытягивая руки к костру.
"Вот это жизнь, скажу я вам! Ночь, лес, костёр, дикая природа — не хватает только крокодила на вертеле!"
Джей с Луанной замирают на секунду, потом переглядываются — явно узнали, кто сейчас у руля.
Луанна тихо усмехается:
"Похоже, наш австралиец всё-таки выбрался наружу."
"А вы думали, я вас разочарую?"-Манитоба поправляет шляпу и с довольным видом садится ближе к костру.
"Скажу вам одно, приятели: редкость нынче — такая ночь. Ни комаров, ни бешеных собак, ни таинственных монстров из болота..."
Он прищуривается в сторону фабрики.
"Хотя... кто знает."
Джей усмехается:
"Только не говори, что ты хочешь туда пойти."
"Ну, скажем так... любопытство — мой стиль жизни."-Манитоба подмигивает.
"Где ржавчина, там тайна. Где тайна — там приключение!"
Луанна качает головой, хихикая:
"Просто пообещай, что не полезешь туда один ночью, ладно?"
"Обещаю, мам."-с самым невинным видом отвечает Манитоба.
"Один не пойду. Возьму пару фонарей, компас и, возможно, вашего мужа."
Джей фыркает:
"Спасибо, конечно, но я, пожалуй, останусь с живыми."
Манитоба смеётся — громко, искренне, с тем заразительным азартом, что будто возвращает жизнь в сам воздух.
Всё вокруг кажется чуть ярче. Даже огонь — теплее.
Через пару минут он сидит, глядя на звёзды, пальцем очерчивая карту воображаемого неба.
"Видите вот ту звезду?"-кивает он.
"В Австралии она значит удачу. Если увидишь её, считай — день был не зря."
Луанна улыбается, глядя на него:
"Думаю, у нас сегодня тоже был не зря."
Манитоба слегка кивает, а в его взгляде на миг мелькает что-то мягкое.
"Да, пожалуй... не зря."
Он бросает в костёр ветку, и пламя на миг взметается выше, освещая всё вокруг — и на том фоне видно, как где-то вдалеке, ближе к фабрике, что-то мелькнуло.
Манитоба чуть щурится, уголок губ поднимается.
"Ну... может, и не зря совсем."
...
Метеостанция встретила подростков очень, очень плохой погодой.
Тучи в небе стали чёрными, ознаменовывая скорое начало грозы.
Сама она как огромное здание с окнами разных форм и размеров и дверью, стены розового цвета, деревянная крыша. Слева бежевая пристройка, а справа лестница, ведущая к другой пристройке, на крыше которой находится громоотвод и стоящий на небольшой металлической конструкции огромный белый шар с нарисованными зелёной радужкой и зрачком. Такая зарисовка на шаре напоминает большой зелёный глаз.
Аарон с Тринити сглотнули, увидев эту картину, но они продолжили путь у зданию.
Лес вокруг них медленно сменялся чистой поляной, горизонт которой был довольно приличным.
Они быстро дошли до здания, встав у входа в него.
"... так, это метеостанция?"-спрашивает Тринити.
"Да. Точнее — Маяк."-вставил Аарон, осматривая здание, словно ища какой-то скрытый проход.
"Так её раньше называли. Видимо, из-за формы и вот этого штуковины."
Он указал пальцем вверх, туда, где виднелся огромный белый шар. На его поверхности была нарисована зелёная радужка и чёрный зрачок. Он напоминал глаз. Большой. Следящий. Наблюдающий.
"Теперь понятно, почему 'Маяк'."-пробормотала Тринити, присев на край перил.
"Ну да... Только непонятно, почему просто не назвать 'метеостанция'."-фыркнул Аарон.
"Зачем этот... пафос?"
Тринити пожала плечами.
"Мы ж не давали названия. Это твои бабушка и дедушка. Может, это всё часть игры в тайны. Или просто... чтоб пугало."
"Ну... работает."-отозвался Аарон, глядя на огромный нарисованный глаз.
"Он точно на меня уставился."
Они переглянулись. В этой тишине, в этом странном месте... чувствовалось, что всё только начинается.
"... ладно. И где эта Финч?"-Аарон начал оглядываться.
"Привет."
Оба обернулись, и увидели Финч, что позади них. Она помахал всем рукой, и захлопала ресницами, одарив широкой улыбкой(очень натянутой на самом деле).
"... ты откуда здесь взялась?"-спросила Тринити.
"Невидимость."-был ответ Аарона с Финч, которые недовольно посмотрели друг на друга.
Воздух между ними был тяжёлый, влажный — не только от надвигающейся грозы, но и от напряжения, которое буквально искрило в каждом взгляде.
Молчание повисло.
Потом Финч фыркнула, нарушив его первой.
"Супер."-с сарказмом протянула она.
"Три весёлых товарища. Атмосфера просто мечта."
Она оглянулась на них обоих.
"Скажите честно, зачем вообще звали, если вид мой вам явно глаза режет?"
Тринити хмыкнула, шагнула ближе. В её взгляде — чистая злость.
"Поверь..."-сказала она ледяным тоном.
"... я сама не в восторге от того, что мне придётся работать с самовлюблённой стервой, которая когда-то решила, что унижать других — забавно."
Финч моргнула, но не ответила.
Тринити продолжила, уже громче:
"Ты годами измывалась над Ники. Годами! Из-за тебя его в школе зовут «Больной Ник»! А последняя твоя выходка? Газета, где ты высмеяла его нервный срыв?! Ты хоть понимаешь, что ты сделала?!"
Слова резали воздух. Даже гром где-то вдали будто отозвался на её крик.
Финч закатила глаза, но в её лице промелькнула тень.
"Да, я была..."-она сжала кулаки.
"Была стервой. И не горжусь этим."
Она резко повернулась к Тринити.
"Но я хотя бы пытаюсь меняться!"
"Правда?"-с сарказмом отозвался Аарон, скрестив руки.
"Это что, твоя терапия — лезть в чужие дела и изображать, будто тебе не всё равно?"
Финч прищурилась.
"А ты, Аарон, что, святой? Думаешь, я не знаю, как ты смотришь на него, будто он хрупкая стеклянная игрушка? Тоже не подарок, знаешь ли. И поверь мне... я знаю кое-что."
Лицо Аарона на секунду изменилось, сменившись испугом, а следом гневом.
"Замолчи..."-процедил он.
"Нет уж, дай договорю!"-Финч шагнула вперёд, глядя теперь на обоих.
"Если вы такие «друзья», почему вы даже не поговорили с ним после той газеты? Хм?"
Тринити застыла.
"Что?"-спросила она тихо, но в голосе звучала угроза.
Финч шагнула ближе, на расстояние дыхания.
"Я сказала — где вы были тогда? Ты, такая верная подруга, узнала о его ДРИ только два года спустя!"-она ткнула пальцем ей в грудь.
"И даже не заметила, что он всё это время тонул!"
Гром ударил ближе. Вспышка света на миг высветила их лица. Тринити побелела, челюсть сжалась.
"Осторожнее подбирай слова."-прошипела она.
"А то что?"-Финч усмехнулась.
"Набросишься на меня? Или начнёшь читать лекции о морали, как обычно?"
"Нет."-холодно ответила Тринити.
"Просто заставлю тебя замолчать."
Следующее мгновение — и кто-то из них толкнул первую.
Финч резко дёрнула плечом, оттолкнув Тринити.
Та не осталась в долгу — толчок, шаг вперёд, локоть в сторону.
Аарон попытался влезть между ними:
"Эй, эй! Прекратите!"-но безрезультатно.
Стычка перешла в грубую возню: не с силой, а с эмоциями. Они не били, не использовали способности — просто давали волю злости, накопленной за годы.
Короткий удар по плечу, резкий толчок, ругательства, вспышка адреналина.
Обе тяжело дышали.
"Думаешь, мне легко?!"-крикнула Финч, почти сорвавшись на визг.
"Думаешь, я не понимаю, что натворила?!"
"Поздно понимать!"-отрезала Тринити.
"Некоторые вещи не исправить!"
"Может, ты и права!"-Финч вскинула руки.
"Но я хотя бы пытаюсь, чёрт тебя дери!"
Внезапно над ними ударил новый гром, громче прежнего.
Порыв ветра сорвал листья, дождь брызнул первыми каплями.
Аарон, выдохнув, схватил обеих за плечи, разрывая их в стороны.
"Всё, хватит!"-рявкнул он.
"Мы не на ринге! Успокойтесь обе!"
Тишина.
Только дыхание — прерывистое, злое.
Дождь усиливался, крупные капли стучали по крыше метеостанции.
Финч отвела взгляд, дыхание всё ещё сбивалось.
Тринити молчала, пальцы дрожали.
Аарон закатил глаза, выругался тихо.
"Серьёзно..."-пробормотал он.
"Ещё и гроза надвигается. Вот прям символично."
Финч усмехнулась криво.
"Ага. Погода нас чувствует."
Тринити ничего не ответила. Просто отвернулась к двери станции, сжав кулаки.
Финч вздохнула, глядя на её спину.
"Знаешь, я... не жду, что ты мне поверишь. Но... я правда жалею, ладно?"
Ответа не последовало. Только звук дождя.
Но на лице Тринити — на миг, всего на миг — дрогнула линия губ.
«... господи. Я должен был хотя бы позвать Ники, может его семейный день уже закончился?»-подумал Аарон.
Ему явно будет очень тяжело.
...
У фабрики.
Манитоба крадётся сквозь густую темноту, шаг за шагом приближаясь к массивным воротам старой фабрики.
Шляпа низко надвинута на глаза, дыхание ровное, движения плавные, выверенные.
Где-то позади — далеко, за деревьями — всё ещё виднеется тёплый отблеск костра.
Но здесь, ближе к фабрике, царит иная тьма. Холодная. Неприветливая.
Он останавливается у зарослей, присаживается, приподнимает ветку — и замирает.
Перед воротами — два тела. Люди.
"Ну вот тебе и вечерок..."-шепчет Манитоба, медленно выпрямляясь.
Он подходит ближе, опускаясь на одно колено.
Оба — в форме охранников: чёрные куртки, на рукавах логотип фабрики, рации на поясе.
И оба без сознания. Хотя нет... один уже точно не дышит.
Манитоба морщится, ощупывая воздух ладонью, будто пытается «почувствовать» происходившее.
"Пахнет... гарью?"-бормочет он.
"И... озоном?"
Он переворачивает первого охранника. На его груди и животе — аккуратные, идеально ровные отверстия, словно прожжённые чем-то горячим. Края оплавлены, ткань почернела.
"Лазер?"-прищуривается он.
"Не похоже на пулю..."
Потом замечает второго. Тот весь в крови, а на боку — рваная рана, зубчатая, дикая.
Будто кто-то или что-то вцепилось с бешеной силой.
"Что за чертовщина тут творится?.."-шепчет Манитоба.
«Манитоба, уходи оттуда!»-голос Ники резко прорывается в голове, полный тревоги.
"Спокойно, приятель."-отвечает он вслух, склонившись над телом.
"Просто проверяю. Может, кто-то ещё жив."
«Они не просто ранены! Посмотри на следы — это не похоже на людей!»
Манитоба касается обожжённого края раны и слегка пробует кончиком пальца — рефлекторно, по своей привычке. Сразу отдёргивает.
"Металл... и гарь. Как будто микросварка, но направленная."
Он вытирает палец о брюки, прищуриваясь.
"И эти укусы..."
Он осматривает землю: следы тяжёлых ботинок, а рядом — что-то иное.
Следы когтей. Три длинных, параллельных царапины в земле, будто кто-то сдвинулся на лапах.
"Приятель..."-хрипловато произносит Манитоба, вглядываясь в тьму за воротами.
"Похоже, я нашёл не просто неприятности."
«Манитоба, серьёзно, уходи! Там может быть то, что напало на них!»
"Вот именно. А если оно ещё там, то я, пожалуй, хочу знать, что это было."
Он вынимает из внутреннего кармана небольшой фонарик и направляет луч на ворота.
На металлической поверхности — следы когтей, словно кто-то пытался пробраться внутрь. Но замок — цел.
То есть оно было снаружи.
Манитоба проводит пальцем по металлу, чувствуя, как холодный пот проступает на затылке.
"Зубы и лазеры... не сочетаются, приятель."
Он хмурится.
"Что-то новое на арене."
В этот момент — тихий звук.
Из-за ворот.
Будто кто-то шевельнулся.
Манитоба резко выключает фонарик и опускается на одно колено, замерев.
Сердце бьётся ровно, дыхание почти не слышно.
Тишина.
Потом — лёгкое шуршание. Металлическое, как будто когти царапают трубу.
И снова тишина.
«Манитоба, уходи. Сейчас же.»
"Ага..."-тихо выдыхает он.
"Думаю, ты прав, приятель."
Он пятится, стараясь не издать ни звука, и только когда костёр снова мелькает между деревьями, позволяет себе выдохнуть.
Но перед тем как вернуться, оборачивается ещё раз.
На воротах теперь виднеется... след.
Пять глубоких борозд, которых не было минуту назад.
Свежие, тёплые, дымящиеся.
Манитоба тихо, но зло шепчет:
"Чем бы ты ни был, приятель... завтра я тебя найду."
...
Дверь метеостанции со скрипом открылась, впуская троих внутрь.
Снаружи дождь уже бил по земле плотными струями, гром гремел всё ближе.
А внутри...
"Ух ты..."-тихо выдохнула Тринити.
Помещение было огромным.
Потолок терялся где-то вверху, под самыми балками.
По стенам тянулись металлические переходы и перила, ведущие к верхним уровням. Лампы под потолком мигали — будто дышали. То вспыхивали, то тускнели, как будто само здание жило.
Повсюду — странные машины.
Одни покрыты толстым слоем пыли, другие — тихо гудели, будто внутри всё ещё шёл какой-то процесс.
Мерцали мониторы, на некоторых — только рябь, на других — бегущие строки непонятных символов.
Аарон обвёл взглядом помещение.
"Что за место..."-пробормотал он.
"Слишком чисто для заброшки."
Финч кивнула.
"Будто кто-то недавно включал всё это."
Они осторожно двинулись вперёд, шаги гулко отдавались под потолком.
Тринити проводила пальцами по одной из машин — та была холодной и влажной от конденсата.
"Как будто станция всё ещё работает."-тихо сказала она.
Аарон хотел что-то ответить, но в этот момент...
Крик.
Резкий. Пронзительный. Такой, что звук буквально врезался в уши.
Тринити вскрикнула и зажала уши ладонями. Финч присела, скривившись от боли. Аарон тоже поморщился, чувствуя, как будто кто-то протянул раскалённую проволоку сквозь его голову.
Стёкла на верхних окнах треснули одновременно, словно от звуковой волны.
Осколки посыпались вниз, звеня, как хрустальный дождь.
"Что это было?!"-крикнула Финч, перекрикивая гул.
Аарон побледнел.
"Я... я уже слышал такой звук."
Он сжал кулаки.
"Полувороны."
Финч повернулась к нему:
"Но этот... другой."
Не успела она договорить — как из разбитого окна с грохотом влетело нечто.
Тело ударилось о металлический настил, оставив вмятину. Из-под крыльев брызнули перья, и фигура медленно поднялась.
Свет от мигающих ламп осветил её лицо.
Девушка.
Примерно их возраста, может чуть младше.
Кожа бледная, почти светящаяся, глаза — карие, но зрачки дрожали, как будто внутри них плавал дым.
Густые коричневые волосы падали на плечи, но сзади из спины рванулись огромные, угольно-чёрные крылья.
Они блестели при каждом движении — будто покрытые нефтью.
Пальцы вытянуты, ногти — длинные, как лезвия. А вены на руках светились алыми прожилками, словно кровь текла под напряжением.
Финч отшатнулась, едва не споткнувшись.
"Что за..."-она не успела договорить.
Гибрид зарычала и рванулась вперёд — прямо к Тринити.
"Назад!"-выкрикнула та и вскинула руки.
Воздух перед ней дрогнул, и из её ладоней вспыхнул прямоугольник фиолетового света — Барьер Отчаяния.
Мир на секунду осветился, стены отразили его свечение.
Но не успел он стабилизироваться, как когти монстра врезались в него.
Раздался треск — и барьер лопнул, словно стекло.
Тринити вскрикнула, отбросило искрами.
Гибрид уже поднимала руку для удара — но в этот момент раздалось рычание.
Тигр.
Из воздуха, прямо из вспыхнувшего листа бумаги, выскочил огромный, нарисованный тигр, но живой, с горящими глазами и оранжевыми полосами, мерцающими, как угли.
Аарон стоял позади, сжимая в руках карандаш и обрывок рисунка.
"Отойди от неё!"
Тигр прыгнул — мощно, с рыком, и сбил гибрида на металлический настил.
Гулкий удар эхом прокатился по помещению.
Финч не теряла ни секунды — зелёное свечение вспыхнуло в её ладонях.
Она что-то пробормотала, сосредоточившись.
Из света, из ниоткуда, начала формироваться форма — рукоять, потом цилиндр...
Через миг в её руке появилась бейсбольная бита, с металлическим блеском и идеальной формой.
"Ну, птичка, сыграем?"-бросила она, стиснув зубы.
Она подскочила к гибриду и с силой всадила биту в бок существа.
Раздался звон, будто удар пришёлся по металлу.
Гибрид отлетела в сторону, соскользнув по полу, и резко расправила крылья.
Она зарычала, глаза засветились янтарным светом, а из рта вырвался сиплый крик, почти человеческий, но с интонацией боли.
Аарон, тяжело дыша, поднял взгляд.
"Она... знакомая."
Он нахмурился.
"Мне кажется, я её видел. Давно."
Финч посмотрела на него, всё ещё держа биту.
"Мне тоже... чертовски знакомое лицо."
Тринити, всё ещё отдышавшись, поднялась, зажигая в ладонях свет.
"Кем бы она ни была — сейчас это уже не человек."
Гибрид вскинула голову и снова закричала.
На этот раз громче.
Так, что лампы под потолком мигнули, и воздух в зале вибрировал от звука.
Стёкла верхних окон окончательно осыпались вниз. Снаружи сверкнула молния.
Тень от её крыльев легла на всех троих.
Аарон сжал кулаки, Тринити приготовила новый барьер, Финч подняла биту.
И гроза — началась по-настоящему.
Аарон отступил на шаг, вскинул руку к виску, его глаза засияли зелёным светом.
"Что ты делаешь?!"-выкрикнула Тринити, защищаясь остатками своего фиолетового барьера.
"Проверю её ауру."-коротко бросил Аарон.
Мир вокруг потускнел, звуки будто ушли под воду. Всё застыло.
Тринити и Финч — ровные светлые потоки: сиренево-белый и зелёный с янтарными бликами.
А вот монстр...
Аарон нахмурился.
Её аура переливалась, как дым: чёрная, вкраплённая алыми прожилками, ломанная, будто что-то разорвало душу изнутри.
И всё же... под этой чернотой, в самом центре, мерцал маленький светлый огонёк. Слабый, но настоящий.
Он дрожал, будто звал.
"Она..."-прошептал Аарон.
"Это не демон. Не совсем. Внутри кто-то есть. Живой."
"Что?!"-крикнула Финч, перекрикивая гул приборов.
"Она не по своей воле! Её контролируют!"
Существо повернуло голову. Их взгляды встретились.
И в тот миг Аарон почувствовал: она действительно пытается сказать что-то.
Без слов. Без звука. Только отчаянный ментальный шепот:
«Помогите...»
Он дернулся, сердце застучало.
"Она... она нас узнала!"-выдохнул он.
Финч стиснула зубы:
"Узнала? Ты слышишь себя? Она только что чуть не проткнула Тринити, Аарон!"
Монстр снова рванулся вперёд — теперь прямо к ней.
Финч подняла руку, и в ту же секунду её ладонь засветилась ярко-зелёным.
Сгусток света сформировался, и в пальцах возник молот — тяжёлый, с металлическим звоном и лёгкими узорами на рукояти.
"Ну давай!"-выкрикнула она и ударила.
Удар был мощным. Металл врезался в бок твари, та завизжала, отступая, а по полу рассыпались искры. Но это лишь раззадорило её — гибрид поднял голову, и из горла вырвался низкий, нечеловеческий рык.
Аарон, тяжело дыша, вскинул руку:
"Финч! Задержи её! У меня идея!"
"Лучше бы эта идея не убила нас."-процедила она, вновь занося молот.
"Просто держи её внимание!"
Финч закатила глаза, стиснула рукоять и крикнула:
"Эй, пернатая! Сюда смотри!"
Монстр, будто на команду, рванулся к ней.
Финч отбежала в сторону, в последний момент активировав невидимость. Её силуэт дрогнул, растворяясь в воздухе. Мир будто выдохнул.
На секунду — тишина.
Потом из пустоты раздался удар.
Монстр взвизгнул, дёрнулся, но не понял, откуда пришёл удар.
Ещё один — в спину, третий — по крылу.
Финч двигалась молниеносно. Невидимая, сжимая молот, который тоже исчез вместе с ней, она била коротко, метко, стараясь не подпускать тварь к друзьям.
Аарон наблюдал, его глаза всё ещё светились.
Он видел — с каждым ударом огонёк света внутри монстра становился ярче.
Словно боль пробуждала в ней память.
"Ещё немного, Финч..."-прошептал он.
"Почти вижу, кто ты..."
Тринити, стоя чуть поодаль, дрожащим голосом спросила:
"Аарон... что ты видишь?"
Он прищурился, глядя на монстра. И внезапно выдохнул:
"Я... кажется, знаю, кто она."
Монстр резко повернул голову в его сторону, глаза засветились ярким янтарём.
И голос — искажённый, хриплый, но всё же человеческий — сорвался с губ:
"А-а... рон?.. Ф-ф... инч?"