Золотые камни+ДРИ(часть 29).
"... и следом он потерял сознание."-докончила рассказ Луанна.
Она говорила своему мужу о недавних событиях, что лицезрела.
Запах приятного вишнёвого чая бил в нос троих людей внутри комнаты.
Ники вздохнул, покручивая рукой ложку в чаше, дабы растворить свежий сахар в нём.
Он не был удивлён довольно... молчаливой обстановке в кухне. Даже обычно весёлый Джей молчал, серьезно обдумывая ситуацию с сыном.
Ники не знал, что на уме у обоих родителей. Луанна ясно дала понять, что примет его даже со способностями и Альтерами. И он более чем был уверен в идентичном решении у Джея.
Но остальное? Он даже не мог предположить.
Он бросил взгляд на отца, который впитывал в себя шоколадный рулет, кекс, твинок и пряник одновременно.
Ники сразу понял, что отец даже в этот момент не отказывается от своих... привычек, если их так можно назвать.
Джей всегда употреблял определённые сладости, когда испытывал определённые эмоции.
Шоколадный рулет — измотан. Кексы — грустит. Твинки — задумчив. Пряники — счастлив. Чокопай — ликует.
Учитывая, что он ел всё(кроме чокопая), Ники сразу понял, что Джей сейчас сочетает лакомства, дабы выразить всю гамму чувств.
«Довольно очевидно... счастлив из-за того, что я в себя пришёл. Измотан, ведь стресс из-за меня. Грустит из-за моего состояния. И задумчив... из-за всего.»-сделал вердикт в мыслях Рот.
Что же делать, когда твой папа — сладкоежка, каких свет не видовал? Непонятно.
Ники хмыкнул про себя, судорожно ожидая ответа Альтеров, что непривычно молчали.
Этого раньше не было... ну только один раз, когда он только получил способности от камня, но даже так, всего через пару минут тогда они снова заговорили, причиной молчания было простое увлечение своими новыми способностями.
Но сейчас... они не подают Нику ничего. Ни единого сигнала. Уже в течение пары часов.
Всё было так после того, как он начал видеть Мэла, галлюцинацию. Либо нет? Он не был уверен.
Мэл не мог подавить их, он был скован цепями. Может они просто решили вздремнуть? Или... они обиделись?
Он вздрогнул от этой мысли. Не хотел он этого признавать, но Мэл был прав, в какой-то мере. Ники действительно очень не хотел делить своё тело. Хоть и давал обещание на большее время в реальном мире для Альтеров.
Он попросту не хотел. Он искал оправдания, причины, дабы быть у контроля сейчас. И пока, причина была веской, угроза в лицо Кроуфейса, которую расследовали друзья именно что Ники, поэтому альтеры хоть и жаловались время от времени, принимали.
Он задумался, не услышали ли они разговор с Мэлом? Они теперь недолюбливают его? Или это просто совпадение?
Ники надеялся на второе.
"...Нарф!"-крик отца вырвал его из раздумий.
Ники слегка вскочил со стула, чуть не упав на пол, но он тут же использовал «Янтарь», нефритовый свет на секунду озарил его тело, но быстро исчез, он одолжил ловкость Светланы, и ловким перекатом приземлился на ноги у стены.
Луанна и Джей замерли на своих местах.
Оба одновременно приподняли брови, наблюдая, как их сын — только что чуть не рухнувший с табурета — совершает акробатический перекат и приземляется на ноги, будто гимнастка на Олимпиаде.
Пару секунд стояла мёртвая тишина. Потом Джей, держащий в руке вилку с недоеденным рулетом, выдал:
"Эм... Светлана, это ты?"-он осторожно поводил вилкой, будто боялся, что сейчас из сына вылезет кто-то другой.
Он не имел ничего против Альтеров. Напротив, ему было приятно общаться с Манитобой и Майком. Только Вито раздражал...
Ники вздохнул, поднялся, отряхнул пыль с футболки и покачал головой.
"Нет, пап, это я."
"Ты?"-удивлённо переспросила Луанна, отложив чашку чая.
"Ты сам, без переключения?"
"Да."-Ники неуверенно усмехнулся.
"Одна из способностей, которые дал камень. Я назвал её «Янтарь»."
Он поднял руку — и в ту же секунду кожа на пальцах вспыхнула мягким нефритовым светом.
"Она позволяет мне... как бы одолжить способность одного из Альтеров на короткое время. Ну, максимум минут на три. Потом идёт перезарядка, такая же по длительности."
"Одолжить?"-Джей моргнул, всё ещё держа вилку на полпути ко рту.
"То есть ты можешь, ну, взять силу Светланы, Майка или Вито? Просто вот так?"
"Да. Но только одну за раз."-Ники пожал плечами.
"И это... выматывает."
"Вот оно что..."-протянула Луанна, изучая мерцающий свет на его руке. В её глазах смешались восхищение и тревога.
"Звучит... впечатляюще. И немного пугающе."
"Пугающе — это мягко сказано."-буркнул Джей, наконец откусив кусочек рулета.
"Ты сейчас так прыгнул, что я подумал, ты из цирка сбежал. Или Светлана захватила тебя без предупреждения. Я уж чуть пряник не подавился."
Ники хмыкнул, садясь обратно на стул.
"Я бы и сам испугался, если бы не знал, что происходит."
"«Янтарь»..."-повторила Луанна, пробуя слово на вкус.
"Почему именно так назвал?"
"Это название придумал Манитоба, но я полагаю... Потому что цвет напоминает янтарный свет."-ответил он, глядя на ладонь.
"И... не знаю, звучит как что-то тёплое. Безопасное. В отличие от всего остального."
Луанна слегка улыбнулась и положила руку ему на плечо.
"Главное, чтобы ты сам оставался в безопасности, Николас. Камни, силы... всё это вторично."
Джей, жуя кекс, добавил:
"Да, Нарф, главное — не сломай себе что-нибудь, пока играешь с магией."
Ники скривился.
"Пап, я же говорил, не называй меня так..."
"А что?"-Джей ухмыльнулся.
"Я имею право. Это твоё фирменное имя! Ты же сам в детстве своё имя так выговаривал — «Нарф». Я привык."
"Пап..."-протянул Ники, закатывая глаза.
"Ну всё, ладно-ладно."-успокоил его отец, но ухмылка не сходила с его лица.
Луанна фыркнула и покачала головой.
"Джей, хоть раз дай ребёнку побудь серьёзным."
"Да я стараюсь, честное слово!"-притворно возмутился он.
"Просто когда твой сын внезапно прыгает, как кошка-ниндзя, я начинаю нервничать."
Ники не сдержал смеха. Нервного, но настоящего.
Тепло, пусть и зыбкое, разлилось по груди. Несмотря на всё, что случилось — Мэл, паническая атака, разруха, — родители всё ещё рядом.
И этот странный, неловкий юмор Джея вдруг показался спасительным.
Ники отпил из чашки, чувствуя, как чай немного возвращает спокойствие.
Но где-то глубоко внутри — под этой нормальностью, под шутками и ароматом выпечки — таилась тревога.
Мэл всё ещё был там. И его молчание... почему-то казалось опаснее слов.
...
Ники всё ещё улыбался после очередной отцовской шутки, когда заметил, что родители переглянулись.
Что-то в их взглядах было странное — лёгкое волнение, но и решимость.
Луанна первой нарушила тишину:
"Николас..."-она на секунду замялась, словно подбирая слова.
"... завтра мы решили устроить небольшой семейный день."
"Что?"-Ники чуть не поперхнулся чаем.
"Завтра?"
"Да."-спокойно кивнул Джей, откладывая вилку и вытирая руки салфеткой.
"Мы с мамой подумали, что давно не проводили время вместе. Поэтому решили взять выходной."
"Подожди."-Ники нахмурился, не веря своим ушам.
"Вы... отгул взяли? Оба?"
"Именно."-с лёгкой гордостью ответил Джей.
"Даже Мигель не стал возражать. Сказал, мол, «о, наконец-то займись сыном, а не очередной статьёй.»"
"Мигель?"-переспросил Ники, вспоминая лучшего друга отца.
"Отец Энцо и Марицы?"
"Он самый."-подтвердил Джей.
"Так что завтра я — не журналист, а просто твой папа."
"А я."-добавила Луанна, подперев щёку рукой.
"... не преподаватель. Всего лишь мама."
Ники моргнул, не сразу осознавая услышанное.
"Но... у вас ведь работа. И... у меня школа, если что."
Он чуть понизил голос.
"Мистер Мёрто ведь ясно сказал, чтобы я был либо в школе, либо дома."
"Это когда ты один."-мягко возразила мать.
"А завтра ты будешь с нами. Мы же за тобой присмотрим."
"Мистер Мёрто, к слову."-добавил Джей, откинувшись на спинку стула.
"... сам одобрил идею. Сказал, что подготовит тебе все темы, которые класс пройдёт за день. Так что отставать не будешь."
Ники уставился на них с недоверием.
"То есть... вы всё заранее обсудили?"
"Конечно."-улыбнулась Луанна.
"Это ведь семейное решение."
Ники хотел возразить, но замер.
Впервые за долгое время — может, за несколько лет — он увидел в их глазах то, чего раньше не замечал: искреннее желание провести с ним время.
Не просто как с подростком, у которого «опять что-то с головой», а как с сыном.
Он опустил взгляд на чай.
Пять лет.
Пять лет с тех пор, как они переехали сюда. Всё время — работа, отчёты, лекции, дедлайны.
И он не жаловался. Привык.
Даже когда пропал на целый месяц, запертый в подвале Теодора, родители не узнали. Просто потому что были вне города. Не звонили. Не искали.
И он тоже не звонил. Ни одной попытки.
Ники сделал глубокий вдох, потом выдохнул.
"Ну... если вы уверены."-пробормотал он, стараясь не показать, что внутри у него будто что-то дрогнуло.
"Тогда ладно."
"Вот и отлично!"-оживился Джей, хлопнув ладонью по столу.
"Завтра встаём пораньше, позавтракаем где-нибудь в «Бейкерс Плаза», потом — прогулка, может, парк, может, кино. Посмотрим."
"Только без твоих репортажных фото, Джей."-строго сказала Луанна, но улыбнулась.
"Один день без камеры."
"Эх..."-Джей театрально вздохнул.
"Ладно, ладно. Буду вести себя, как нормальный отец, а не папарацци."
Ники слабо усмехнулся.
"Ну, если папарацци не включится посреди парка..."
"Даже не думай, Нарф."-подколол Джей.
"Пап!"-Ники уже не выдержал, но на этот раз в его голосе не было раздражения — лишь лёгкая усталость и тёплая нотка.
Луанна тихо рассмеялась, наблюдая за ними.
"Иногда мне кажется, что я живу с двумя детьми."
Джей гордо кивнул:
"А вот в этом и секрет семейной гармонии."
Комната снова наполнилась лёгким смехом и запахом чая.
Но где-то в глубине души Ники всё же чувствовал странное напряжение.
Не страх — скорее ожидание.
Интуиция подсказывала: завтрашний день может оказаться не просто «семейным отдыхом».
Что-то в этом решении родителей казалось... слишком неожиданным.
...
Спустя пару часов после разговора с родителями, Ники наконец поднялся в свою комнату.
Стоило открыть дверь, как его обдало холодом.
Ветер проникал через разбитое окно, играя занавесками, будто насмехаясь. Лёд цеплялся за подоконник, и даже пол скрипел от сырости.
"Ну супер."-пробормотал он, кутаясь в худи.
"Осталось только простудиться."
Он втянул воздух, дрожа, и сжал кулак.
"Янтарь."-тихо сказал он.
В ту же секунду тело на секунду озарилось мягким нефритовым свечением. Кожа следом покраснела, и изнутри пошло приятное тепло, как будто кровь зажглась мягким огнём.
"Фух..."-Ники выдохнул, чувствуя, как холод отступает.
"Спасибо, Вито... хоть на три минуты."
Он подошёл к кровати и рухнул на неё, натянув одеяло, даже не разуваясь.
На тумбочке мигал экран телефона.
"Может, поиграть?"-пробормотал он, скользнув взглядом по экрану.
"Или видео глянуть..."
Но что-то в груди подсказывало: позвони ему.
Он провёл пальцем по экрану и нажал на контакт «Аарон 📞».
Через пару секунд видео открылось, и лицо друга появилось на экране.
Комната за его спиной выглядела непривычно — стены завалены коробками, книги и старые вещи разбросаны.
"Йо."-Аарон махнул рукой, чуть улыбаясь.
"Не ожидал, что ты так быстро соскучишься."
"Ха-ха, очень смешно."-Ники усмехнулся.
"Просто... делать нечего. И холодно."
"Холодно?"-удивился Аарон.
"А у тебя же обогрев есть."
"Был."-вздохнул Ники.
"После недавнего... скажем так, эксперимента окно не пережило."
"Классика."-хмыкнул Питерсон.
"И как ты там? Всё ок?"
Ники пожал плечами:
"Вроде да. Хотя... не знаю. Альтеры молчат.0
Аарон приподнял бровь:
"Серьёзно? Молчат? Они вообще так могут?"
"Понятия не имею."-честно ответил Ники, крутя телефон в руках.
"Может, устали. Может, обиделись. Может, спят. В любом случае, это... странно. Обычно хотя бы кто-то из них что-то бормочет в голове."
"И это после сегодняшнего?"-уточнил Аарон.
"Да."-Ники посмотрел в сторону, избегая взгляда камеры.
"Но сейчас это не так важно."
Питерсон нахмурился, будто что-то соображая.
"Подожди, а почему ты раньше не говорил про этого... Мэла?"
Воздух в комнате будто стал тяжелее.
Ники опустил глаза.
"Потому что он... монстр, Аарон. Псих."-голос его дрогнул.
"Он не просто другой. Он — опасный."
Он почесал затылок, стараясь не смотреть на экран.
"Обещаю, я расскажу. Позже. В школе. Послезавтра."
"Послезавтра?"-удивился Аарон.
"А завтра?"
"Завтра..."-Ники неловко улыбнулся.
"Родители решили провести «семейный день». Прямо как в детстве. Типа, прогулка, кафе, всё такое."
"Серьёзно?"-на лице Питерсона мелькнуло удивление.
"Вау. Даже твоя мама взяла выходной?"
"Ага. Наверное, испугались за меня после сегодняшнего..."-Ники вздохнул.
"Паническая атака, Мэл, кома — слишком много всего. Вот и решили, видимо, подышать со мной свежим воздухом."
"Ну, звучит даже неплохо."-сказал Аарон, чуть улыбнувшись.
"Ты заслужил день отдыха."
"Надеюсь."-пробормотал Ники, откидываясь на подушку.
Они помолчали пару секунд.
Звук ветра за окном сливался с тихим треском микрофона.
"Эй."-вдруг сказал Аарон.
"... держись там, ладно? И если вдруг станет совсем плохо — звони. В любое время."
Ники посмотрел прямо в экран.
В его глазах отразился свет от телефона, и на мгновение они стали почти янтарными.
"Обещаю."
"Хорошо."-Аарон кивнул, улыбнувшись чуть теплее.
"Тогда до послезавтра. Удачи тебе завтра, Нарф."
Ники усмехнулся:
"Эй, это папа так меня зовёт."
"Ну, извини."-хмыкнул Аарон.
"Просто... подходит тебе."
Связь оборвалась, экран погас.
Комната снова наполнилась только звуком ветра.
Ники положил телефон обратно на тумбочку и лёг, уставившись в потолок.
Тепло от «Янтаря» уже начинало исчезать.
Он зябко поёжился и натянул одеяло до подбородка.
«... ладно. Я устал от тишины.»-понял он.
Он должен убедиться в том, что альтеры как минимум могут выйти.
Он окинул взглядом комнату, как бы не замёрзнуть. Конечно Вито мог бы нагревать себя...
О конечно, Вито.
Он посмотрел на тумбочку, лист бумаги лежал на ней.
Он ухмыльнулся, схватив ручку, и начав писать на ней.
Закончив, и пробежавшись взглядом по записи, он кивнул. Отлично...
Он посмотрел на свою футболку, и вздохнув, решил рискнуть.
Он схватился за конец её, и медленно начал поднимать, не спеша. Но и не как черепаха.
Наконец, сумев снять одежду, он внезапно почувствовал головокружение, словно его вытягивали из тела.
Он ахнул, и перестал видеть.
Вито моргнул, фокусируя взгляд — и только теперь понял, что действительно контролирует тело.
Он выдохнул, растянул губы в фирменной самодовольной улыбке и прочитал записку, оставленную Ники.
«Слушай. Я тут подумал. И решил начать следовать соглашению. Поэтому ночь сегодня твоя. Но только не выходи из дома. Родители убьют нас всех, особенно после сегодняшней паники.»
"Ах, grazie, ragazzo."-усмехнулся Вито, откинувшись на кровать.
"Хоть иногда ты вспоминаешь, что я есть. Но... серьёзно, не выходи из дома?"
Он наигранно закатил глаза.
"Что я, заключённый?"
Он бросил взгляд на окно, по которому гулял холодный ветер, и сразу поморщился. Холод пробирал до костей, и без рубашки это ощущалось особенно сильно.
"Santo cielo... тут можно сосулькой стать."-Вито щёлкнул пальцами, и тело тут же окутало мягкое, почти неоновое красное свечение. Кожа слегка покраснела, температура начала расти.
"Так-то лучше. Viva la tecnologia внутреннего обогрева."
Он подошёл к зеркалу, мельком осмотрел отражение.
"Ммм... как всегда, выгляжу сногсшибательно."-хмыкнул он, пригладив волосы Ники и подмигнув себе.
Телефон на тумбочке завибрировал — уведомления с видеофайлами.
Вито ухмыльнулся.
"Ага, посмотрим, что там у нас. Может, наконец что-то весёлое, а не очередная лекция мистера Мёрто."
Он устроился поудобнее, подперев подбородок рукой, запустил видео и на мгновение просто откинулся, наслаждаясь моментом.
После всего сегодняшнего — погони, сражений, паники — это было почти райское затишье.
"Знаешь, ragazzo."-пробормотал он себе под нос, обращаясь к отсутствующему Ники.
"... иногда ты должен позволять себе отдыхать. Не всё ведь бой, не всё страхи. Хотя... если б я был у руля чаще, то, может, и бояться бы не пришлось."
Он усмехнулся, и на миг на его лице мелькнуло что-то мягкое — человеческое. Почти сожаление. Но оно быстро растворилось под слоем показной уверенности.
"Ладно, basta. Сегодня ночь Вито, и я её проведу красиво."
Он щёлкнул пальцами и растянулся на кровати, глядя в экран.
"Хоть и без клубов, без фейерверков... зато с Wi-Fi. И видео с красотками!"
...
Спальня Ротов была освещена мягким, тёплым светом лампы на тумбочке. За окном тихо стучал дождь, и звуки ветра теперь казались почти успокаивающими после всех событий дня.
Луанна, сняв жемчужное ожерелье и аккуратно положив его в шкатулку, устало выдохнула и села на край кровати.
"Ну и день, Джей..."-сказала она с полусмешком.
"... я думала, после моих студентов меня уже ничто не удивит, но сегодня — сплошной экзамен по выживанию."
Джей, уже натягивая пижамную рубашку с принтом «The Daily Laugh», ухмыльнулся, присаживаясь рядом:
"Ха! Ты ещё хорошо держалась. Я вот, когда увидел, как Ники по стене кувырком спускается, чуть торт не уронил. Я даже не знал, что у нас сын — нинзя!"
"Ниндзя."-поправила она, покачав головой, но улыбка всё же проскользнула.
"Хотя да, момент был... эффектный."
Он хмыкнул:
"Ага. И теперь этот нинзя, между прочим, наш герой с суперсилами. Слушай, может, завтра ему хоть день спокойствия устроим? Без падений, без паник, без зелёных камней."
"Вот именно."-кивнула Луанна, потянувшись за блокнотом.
"Я как раз об этом думала. День семьи. Мы втроём. Без телефонов, без спешки, просто вместе."
"Отлично звучит."-Джей тут же оживился.
"Утро начнём с кафе на углу, где у них эти блинчики с карамелью. Ники их любит."
"И какао."-добавила Луанна.
"Он всегда заказывает какао с маршмеллоу, даже летом."
"Конечно."-хохотнул Джей.
"Как без маршмеллоу, это же витамин детства."
Он встал, начал расхаживать по комнате, словно составлял план важной миссии.
"Потом... парк. Прогулка. Уточек покормим. Или белок. А потом — игровой центр. Я давно не брал реванш у него в аэрохоккей."
Луанна улыбнулась, наблюдая за ним с мягкой теплотой.
"Ему уже пятнадцать, Джей. Может, ему это покажется детским."
"Да брось."-отмахнулся он.
"Он притворится, что не рад, но я его знаю. Как только увидит автомат с «Galactic Heroes» — забудет обо всём."
Она записала несколько пунктов, деловито постукивая ручкой по блокноту:
"Потом кинотеатр. Я посмотрю сеансы. Надеюсь, идёт что-то без взрывов и кишок, а то опять выйду с головной болью."
"Тогда комедия."-кивнул Джей.
"Или семейный фильм. Хочу увидеть, как Нарф притворяется, что не смеётся, но в итоге всё равно хихикает."
"А после?"-спросила Луанна, взглянув на него поверх очков.
Он задумчиво почесал подбородок, где уже пробивалась лёгкая щетина.
"Рыбалка."
"Рыбалка?"-переспросила она, слегка приподняв бровь.
"Джей, ты же терпеть не можешь сидеть спокойно больше пяти минут."
"Ну, ради него..."-пожал плечами он.
"К тому же, океан рядом. Воздух, солнце, волны. Да и вообще, у нас вечно либо работа, либо бедлам. Надо хоть раз просто... быть."
Луанна медленно кивнула, её лицо стало мягче.
"Согласна. Пусть этот день будет просто для нас. Без науки, без журналистики, без тревог."
Джей сел рядом, приобняв её за плечи.
"Вот и договорились, профессор. Завтра — день семьи Рот. Миссия: вернуть нормальную жизнь."
"Надеюсь, у нас получится."-с лёгким вздохом ответила она, но улыбка уже не сходила с её лица.
"Ведь, несмотря ни на что... он всё ещё наш мальчик."
"Наш... супер-ниндзя-мальчик."-подытожил Джей, и оба рассмеялись.
Смех затих под тихий стук дождя, и в комнате вновь воцарился уют.
Впереди их ждал новый день — первый за долгое время день, где не нужно было спасать, прятать, бояться... а просто быть вместе.
Однако думая о будущем, они забыли о прошлом, которое дало о себе знать.
...
Ночь.
Дом Ротов погружён в тишину. Только слабый стук дождя по стеклу, да редкий шорох ветра за окном.
Джей спит беспокойно, брови сведены, дыхание прерывистое. Луанна ворочается рядом, пальцы непроизвольно сжимают простыню.
Обоим снится одно и то же. То, что они пытались забыть.
..
Тёмный подвал. Запах сырости и ржавчины. Лампочка под потолком мигает, раз за разом бросая на стены мертвенно-жёлтые отблески.
"Ники!"-голос Луанны дрожит, эхом отражаясь в пустом помещении.
"Ники, ты где?!"
Ответа нет. Только тихий звук — будто кто-то дышит, слишком неровно, с хрипом.
Джей бросается на звук. Луанна идёт за ним, почти не чувствуя ног.
И когда они видят сына — всё внутри замирает.
Он сидит на полу, спиной к стене, колени подтянуты к груди. Руки дрожат. Одежда разорвана, местами в грязи, на коже — синяки и ссадины. Он не поднимает головы. Даже когда мать опускается рядом и зовёт его по имени.
"Ники... боже..."-шепчет она, голос срывается.
"Слышишь меня, малыш? Это мама, всё хорошо, всё уже закончилось..."
Он не отвечает. Только тихо втягивает воздух, будто от любого звука боль усиливается. Его взгляд пуст — словно всё, что было внутри, выгорело дотла.
Джей стоит рядом, не в силах пошевелиться. Всё кажется нереальным.
Он делает шаг — и колени подгибаются. Он падает на одно, прижимая ладонь ко рту, чтобы не сорваться на крик.
"Кто... кто мог..."-выдыхает он, но голос ломается.
Луанна тянет руки к сыну, стараясь не дрожать. Касается его плеча — и вздрагивает: кожа холодная, как у статуи. Она шепчет что-то успокаивающее, гладит по волосам, хотя и понимает — он сейчас не слышит. Не может слышать.
Мир будто сузился до этой комнаты, до этого дыхания. И лишь одна мысль звучит в обоих — мы не были рядом.
...
Они просыпаются почти одновременно.
Оба резко, будто вынырнули из ледяной воды.
Джей тяжело дышит, сжимает кулаки, пытаясь унять дрожь. Луанна сидит, прижимая ладонь к груди, глаза влажные.
Несколько секунд — только дождь и тиканье часов.
"Ты... тоже это видел?"-тихо спрашивает она.
Он молча кивает.
"Я думала, что время..."-она не может договорить, голос срывается.
"Что оно залечило это."
"Время... не лечит."-глухо произносит Джей.
"Оно просто прячет."
Он откидывается на подушку, прикрывая глаза ладонью.
"Иногда я думаю, что он тогда умер. Не телом..."-он делает паузу.
"...внутри."
Луанна качает головой, сдерживая рыдание.
"Нет. Он жив. Он борется. Каждый день."
Джей открывает глаза. В них — усталость и боль.
"А мы? Мы ведь тогда не смогли его защитить."
Она не отвечает. Только прижимается к нему ближе. Оба молчат, слушая дождь.
Каждая капля будто бьёт по сердцу, напоминая, что прошлое не стирается — оно просто учится шептать тише.
Они долго сидят в тишине.
Ни один не решается первым заговорить — словно любое слово способно разрушить хрупкий баланс между реальностью и кошмаром.
Луанна первой опускает взгляд.
"Ты знаешь..."-её голос тихий, будто она боится, что даже стены услышат.
"Я иногда думаю... что Вито появился именно тогда. В ту ночь."
Джей смотрит в потолок, но не отвечает сразу. В глазах усталость, сжатые губы выдают — он понимает, о чём она говорит.
"Да."-глухо произносит он спустя несколько секунд.
"Я думал об этом тоже."
Он проводит рукой по лицу, будто стирая воспоминание, но оно остаётся — въевшееся в кожу, в сердце.
"Это ведь логично."-продолжает он.
"Альтер, который защищает. Который стоит между ним и..."-он замолкает, не в силах закончить.
Луанна кивает.
"И который ненавидит... любое прикосновение. Любую уязвимость."
Несколько секунд — только дыхание.
"Мы ведь тогда... ничего не смогли доказать."-тихо напоминает она.
"Ни улик, ни свидетелей, ни даже уверенности, что... кто-то чужой был. Только его состояние. Только то, как он смотрел в пустоту."
Джей сжимает кулак, ногти впиваются в ладонь.
"Я бы убил того, кто это сделал."
Голос срывается.
"Просто... убил."
"Джей..."-Луанна касается его руки, пытаясь унять дрожь.
"Это ничего бы не изменило."
Он смотрит на неё.
"Может, и нет. Но хотя бы не чувствовал бы себя таким беспомощным."
Она не отвечает. Только тяжело вздыхает и утирает слёзы.
"Понимаешь..."-шепчет она.
"... теперь мне всё становится понятнее. Почему он боится, когда нужно раздеться, даже просто переодеться. Почему он избегает зеркала. Почему его бросает в дрожь от любого напоминания..."
Джей отводит взгляд.
"И почему Вито..."-он сжимает губы.
"Почему его триггер — это именно это."
Луанна закрывает глаза.
"Вито родился из боли. Из страха. Из попытки спрятать то, что мальчик не должен был пережить."
"И мы не смогли уберечь."-добавляет Джей едва слышно.
Тишина. Тяжёлая, давящая.
"Думаешь, он когда-нибудь сможет..."-начинает Луанна, но не договаривает.
"Забыть?"-перебивает Джей.
"Нет. Никто не забывает такое."
Он выдыхает.
"Но, может быть, он научится жить с этим. Если мы будем рядом. Если он наконец поверит, что теперь в безопасности."
Луанна слегка кивает, но взгляд остаётся затуманенным.
"Я просто хочу, чтобы он не боялся себя. Ни Мэла, ни Вито, ни других. Они ведь часть него... все эти кусочки, что удерживают его от разрушения."
Джей кладёт руку ей на плечо.
"Мы должны быть опорой. Не спасателями, не судьями. Просто... родителями."
Луанна слабо улыбается, хоть и со слезами на глазах.
"Просто родителями."
За окном всё тот же дождь.
Капли падают по стеклу, оставляя следы, словно чьи-то слёзы.
Оба остаются сидеть в полумраке, не решаясь лечь снова.
Ведь как можно уснуть, когда прошлое стоит у кровати, дышит в затылок и шепчет — ты не успел защитить.