Золотые камни+ДРИ(часть 19).
Финч прислонилась к закрытой двери кабинета мистера Мёрто.
Невидимость была очень полезной способностью в такие моменты.
Её блокнот, в котором было записано всё из прошлого сеанса терапии между Ники и Мёрто, и также вся информация из дневника Ники был наполовину заполнен.
Бессонная ночь в попытке всё скопировать, дабы позже вернуть «одолженный(кхм... украденный)» дневник была не зря.
И исходя из этих заметок, Ники был далёк от нормального состояния.
"Так, Николас... Как прошёл твой день?"-спросил мистер Мёрто.
"... не так плохо."-монотонно ответил Рот.
Последовала пауза, в ходе которой Финч задумалась над словами Ники.
Он говорил правду?
"И... что именно произошло?"-учитель поднял бровь.
Финч услышала вздох Ники, словно он набирал воздух для слов.
"Мои друзья узнали о моём расстройстве."
Финч онемела, прямо как и Мёрто.
К её счастью, учитель задал тот же вопрос, что метался у неё на языке:
"Это... новость. Но они узнали сами, или... ты рассказал?"
Ники помолчал пару секунд, но дал ответ:
"Я сказал."
Финч заметила, что его тон был... неубедительным, словно он заставил себя это сказать. Она не видела его лица, но оно навряд ли было счастливым.
"Николас."-она услышала строгий голос Мёрто, видимо он тоже не поверил.
Пару секунд тишины вновь объявилась, но Ники всё же ответил:
"...они узнали. Но я не знаю как. Тринити просто сказала мне, что знает, а когда я спросил откуда, она ответила: «Энцо мне сказал.», без понятия откуда он узнал."
Финч записала это.
Значит друзья Ники реально не знали об его ДРИ. Следовательно именно после её вопроса про Манитобу и Мэла, Энцо заинтересовался, и как-то узнал...
Странно, что они этого раньше не заметили.
"Неожиданно... но каково твоё отношение к этому? Каково ИХ отношение?"
Финч притихла , пытаясь понять, кого имел в виду Мёрто. Альтеров? Или друзей Ники?
"... нормальное."-дал ответ Рот.
"Даже Честер?"
"Его беспокоит эта современная молодёжь, но ему по большей части всё равно. Он говорит, что рано или поздно это бы всплыло. И... он имел в виду то, что молодёжь лезет не в свои дела."
Финч записала это. Честер- сварливый дед. Неудивительно что это случилось.
"Это... неплохие новости, дорогой. Но что насчёт твоих друзей?"
Аллен прислушалась сильнее, ожидая ответа.
"... Они... в порядке."
"Можно... конкретнее."-голос Мёрто звучал заинтересованно... слишком.
Финч прижалась к двери, ожидая возможного ответа.
"Ну... Энцо удивлён. Марица впечатлена, находит Честера смешным. Тринити... в норме, я полагаю? Иван... он хотел изучить меня, но я послал его. Благо, никто из них не считает меня... чудаком."-голос Ники в конце стал эмоциональнее.
Финч прищурилась, действия Ивана были... не очень моральными. Изучить кого-то с расстройством, что формируется в ходе травмы? Это звучало... минимум плохо.
"...мне следует поговорить с Торре, позже."-прошептал Мёрто.
Но тут учитель заметил, что Ники ведёт себя... странно.
Он временами поднимал взгляд на свои волосы, словно поправляя их, поднимая вверх. Мешки под глазами были чуть более выраженными чем обычно. Взгляд был... слегка пугливым, нервным, словно он боялся чего-то.
Мёрто также заметил, постоянную дрожь в руках Ники, как только дело зашло об его Альтерах. Не об его ДРИ, а именно о них.
"Николас... что-то иное случилось?"-задал вопрос Мёрто.
"Ничего..."-прошипел Рот, его голос явно стал ещё более нервным, словно его разоблачили.
Финч заметила это, и подготовила ручку.
Что могло так напугать Ники? Неужто вчера он снова видел Тень?
"...Николас."-твёрже настоял Мёрто.
Финч сглотнула. Она бы соврала, если бы сказала, что учитель сам по себе не был жутким, но его нынешний тон... пугал.
И видимо не только её он смутил...
"ОН вернулся."-был ответ Ники.
В кабинете стояла тишина, слышался только слабый скрип кресла, когда Мёрто чуть подался вперёд, поправив очки на переносице.
"«Он?»"-спокойно переспросил он, словно уже знал ответ, но хотел услышать это от Ники.
Финч сглотнула, представляя о ком он говорит. Профиль Мэла в дневника имел подпись: «Он не вернётся, он не вернётся, он не вернётся...»- что повторялось множество раз.
Глаза Финч расширились, когда она поняла, кого Ники имеет в виду.
Парень уставился в пол. Пальцы его сжимали ткань брюк, ногти чуть впивались. Голос прозвучал глухо, словно издалека:
"Мэл... Я... чувствую, как он двигается. Словно тень за плечом. Я могу смеяться, говорить, делать вид, что всё под контролем... но стоит замолчать — и в голове только его голос. Шёпот, как будто изнутри, как будто это мои собственные мысли. Вчера вечером он взял контроль на пару минут."
Мёрто внимательно слушал, не перебивая.
"Что он говорит?"-наконец спросил он.
Ники дрогнул, глянул в окно, где мимо пролетела птица, и тихо выдохнул:
"Что я слабый. Что мои друзья не настоящие, что они всё равно отвернутся. Что стоит им увидеть правду — и они сбегут. А он... он сможет справиться. Он сможет защитить меня. Но ценой..."-Ники замолчал, не договорив.
Учитель наклонился ближе, мягко, но твёрдо сказал:
"Ценой тебя самого."
Финч записала это.
Мэл был защитником, но в то же время и убийцей. Исходя из того, что она разобрала в зачеркнутом мусоре, который Ники сделал, видимо пытаясь избавиться от каких-либо воспоминаний о зловещем.
И видимо альтер считал всех остальных, даже друзей Ники- угрозой, просто пока не образованной.
Её чуть не стошнило от мысли того, что «Ники» мог бы причинить боль своим друзьям, да не просто боль... смерть. Мэл был готов убивать людей, что он уже сделал.
Ники в это время резко поднял глаза — в них сверкнула боль, замешанная с гневом.
"Но если он вернётся полностью... если я не смогу его сдержать... он ведь уже однажды почти вырвался. И теперь... теперь он сильнее."
Мёрто кивнул, тяжело вздохнув:
"Значит, нужно понять не только, как его удержать. Нужно понять, что даёт ему силу. И почему он выбирает именно моменты твоей слабости."
Ники отвёл взгляд, сжал губы. Ему хотелось сказать:
«Потому что он — это и есть моя слабость». Но язык не повернулся.
"Ники...."-голос Мёрто прозвучал жёстче.
"Ты должен решить: ты позволишь ему стать хозяином тела... или найдёшь способ самому стать хозяином своей тени."
Финч почувствовала как сердце у неё забилось сильнее, быстрее. Рот начал литься, хоть и не был виден из-за невидимости.
Мёрто имел в виду ту тень, что Ники видел? Или самого Мэла?
И в этот момент в груди у парня словно кольнуло — как будто чёрная энергия на миг прошла по венам, глаза на секунду блеснули белым светом.
"Поторопись."-тихо шепнул Ники, но это уже был не он.
Тишина кабинета раскололась.
Глаза Ники на миг затянулись дымкой, белизна сменилась густым чёрным. Плечи напряглись, осанка выпрямилась. Голос, глубокий и чужой, прорезал воздух:
"Ну наконец-то..."-Мэл ухмыльнулся, поднял руку, и из неё вытянулось чёрное копьё, сотканное из тени и яда. Острие дрожало, направленное прямо в грудь учителя.
Финч почувствовала что-то странное, словно... энергия... невидимость блокировалась. Она с неожиданностью увидела свои руки, следом и ноги, а потом и вовсе стала видимой.
"Что за-"-она замолчала, когда услышала голос Мэла.
"Ты так долго тянул с этим цирком, старик. А теперь мы посмотрим, кто здесь на самом деле хозяин."
Копьё зашипело, тьма клубилась, словно хотела вырваться из комнаты и поглотить свет. Но Мёрто не шелохнулся. Ни испуга, ни паники. Он лишь прищурился и положил руки на стол, переплетя пальцы.
"Значит, вот ты какой."-сказал он спокойно.
"Тень, питающаяся страхом мальчишки."
Финч, которая пыталась создать хоть что-то, дабы хотя бы попытаться остановить Мэла, обомлела. Способность не работала, даже простой ножик не появлялся, не говоря уже об арбалете или луке. Но... почему Мёрто не боялся?
Мэл оскалился, шагнул вперёд, тьма вокруг него сгустилась:
"Ошибаешься. Я не питаюсь его страхом. Страхом питается то Нечто... Я его истинная сила. Его жалкая оболочка не понимает, что без меня он никто."
Копьё дрогнуло, тень потянулась вперёд, но Мёрто поднял руку. Взгляд его стал ледяным и тяжёлым, словно скальпель.
"Ты говоришь громко, но я вижу пустоту. Без него ты — ничто."
Слова ударили Мэла, как камень. Тень вокруг колыхнулась. Его глаза на миг вспыхнули ярче, и он с рёвом метнул копьё — но прямо перед грудью учителя оно рассыпалось, словно растворилось в воздухе.
Мёрто медленно выдохнул.
"Я учитель, Мэл. Думаешь, я не видел сотни таких, как ты? Монстров в головах детей. Ты — не господин. Ты — паразит."
На лице Мэла впервые мелькнуло нечто, похожее на раздражение... и слабое сомнение.
"Молчать..."-прорычал он, но голос его на миг дрогнул.
А в глубине глаз пробился знакомый свет — Ники отчаянно боролся за контроль.
Мэл шагнул ближе, копьё снова собралось в его руке, только теперь оно было длиннее и тяжелее. Тень сочилась из стен, будто всё вокруг хотело рухнуть в бездну.
"Ты зря бросаешь вызов, старик..."-прошипел он.
"Я могу разорвать тебя на куски в одну секунду."
Мёрто не отодвинулся. Он лишь чуть склонил голову, словно рассматривая насекомое под увеличительным стеклом.
"Правда?"-его голос звучал спокойно, даже почти насмешливо.
"Странно, что с такой силой ты сидел взаперти так долго. Даже жалкий школьник держит тебя в клетке."
Глаза Мэла дёрнулись. Копьё дрогнуло.
"Он не держит меня!"-рявкнул Мэл.
"Это я позволяю ему дышать! Я... Я..."
"...Ты боишься."-перебил Мёрто, надавив словом так же сильно, как кто-то другой ударил бы кулаком.
"Боишься исчезнуть. Боишься, что без него тебя не станет. Потому и орёшь громче всех."
Мэл оскалился, но в его глазах мелькнуло сомнение. Копьё зашипело и начало рассыпаться, будто сама его форма не могла удержаться.
"Замолчи!"-рыкнул он, но голос дрогнул, сорвался на хрип.
И тут — сквозь эту дрожь, сквозь тень — пробился другой голос.
Слабый, но отчаянный:
"...Хватит..."
Ники.
Он боролся за контроль, и чем сильнее Мёрто давил на слабые места Мэла, тем громче становился голос мальчишки.
Мёрто медленно кивнул, его глаза вспыхнули холодным светом.
"Вот видишь?"-сказал он тихо, но так, что каждое слово было, как удар молота.
"Он сильнее тебя. Ты — лишь маска, которая трещит по швам."
Мэл закричал, тень вокруг заколебалась, а в следующую секунду тело дёрнулось.
Глаза снова сменили цвет. Чёрное вытеснил знакомый серо-зелёный оттенок. Который сменимся карим сразу после.
Финч внезапно для себя всё такие стала невидимой, это дало понять ей... Ники вернул контроль.
Ники, тяжело дыша, схватился за голову.
"...Я... вернулся..."-выдохнул он.
Мёрто не двинулся, только спокойно произнёс:
"Теперь ты понял, Рот. Ты не жертва. У тебя есть власть над ним."
"Н-но... я... я мог убить вас?! Как вы..."
"Дело простое, мой мальчик. Мэл угрожал мне... дорогому тебе человеку, так ведь?"
Ники не дал ответа, но взгляд его дал понять ответ.
Мёрто в действительности стал для Ники чем-то типо... дяди? Если бы Ники из средней школы до подвала спросили об его мнении насчёт учителя, то он бы просто сказал, что Мёрто- криповый учитель, чья улыбка делает его лицо только хуже.
Но сейчас... Мёрто был иным в его глазах. Он был терапевтом, человеком что принял его, помогал ему.
"... верно. Понимаешь Николас. Как бы мультяшно это не звучало, ДРИ работает не только от триггеров, но и доминация личности также зависит."
Ники поднял бровь, не очень поняв сказанное.
"Я хочу сказать, что Мэл берёт свою «силу» из твоей ненависти, твоей слабости, твоей... травмы. Но ты... ты черпаешь свою силу из иного источника, более мощного..."-Мёрто начал
"...мои близкие."-Ники закончил.
"Именно. Мэл считает, что они- угроза для тебя, всё в округе таковой является. Но ты, Николас, видишь в них лишь близких людей, которых не хочешь потерять, да?"
Финч прижалась к двери, записывая информацию.
Это... имело смысл. Если Мэл хотел защитить Ники от всего, следовательно он хотел, чтобы рядом с Ники был только он, и возможно другие альтеры.
А Ники напротив, был известен своей привязанностью к людям. Он годами пробирался в дом Теодора Питерсона, ведь считал что тот убил своих детей, которые были друзьями Ники.
Она также слышала, что те же Энцо, Марица и Иван отвернулись от Аарона и Майи после неких слов о Люси от Теодора. Но Ники так не поступил...
Наконец, Ники дал ответ.
"...да."
"Прелестно, дорогой."-улыбнулся Мёрто.
Ники осмотрел учителя, словно пытался понять, единственная ли причина это.
Не каждый сможет просто так говорить, когда к нему приставили лезвие.
"Полагаю с тебя сегодня хватит."-словно поняв подозрения Ники, сказал седоволосый мужчина.
Ники кивнул, закинул рюкзак за спину, и пошагал к двери.
Финч услышав это, отошла от неё, да она невидимая, но она всё ещё осязаема. А получить в спину открытой дверью, и упасть не хочется.
Но тут...
"Хотя, Николас."-послышался голос Мёрто.
Ники обернулся к учителю.
"Я... могу задать ещё пару вопросов, если ты не против?"
Рот прищурился, в этом предложении не было ничего... выдающегося, простые вопросы, да и он мог спокойно отказать, значит они навряд ли важные.
"... я полагаю, да."-вздохнул он.
"Отлично. Это насчёт... твоих способностей. Ты говорил, что касанием заставляешь людей видеть свои страхи, и в такие моменты твоя кожа чернеет, да?"-Мёрто сложил руки на столе.
"Эм... да. Но это когда я злюсь. Или испытываю другой негатив. Ещё у меня есть... янтарь, я могу одалживать одну из сил своих личностей на время."-ответил Рот.
"Одалживать? Силу?"
"Да... после прикосновения к камню, мы все получили уникальные силы. Я считаю, что это зависит от характера. Светлана- сверх ловкая и гибкая. Вито- сверхсила и нагревание тела. Манитоба- ориентация в окружающей среде, иммунитет к ядам и чутьё на людей и сокровища. Чейз- сверх прыжки и сопротивление. Честер- мудрость и обострённые чувства."
Финч записала всё сказанное Ники, видимо уходить пока рано.
Но она получила некоторую инфу. Видимо тогда в комплексе, Ники на время одалживал сначала силу Вито, следом Светланы, потом Чейза, и напоследок Манитобы.
"... а что насчёт Майка?"
Глаза Ники расширились, Майк всегда был слегка больной темой. Его Альтер своим поведением напоминал самого Ники до травмы, и это Ники и бесило. Он давал неприятные воспоминания, и вёл себя как любопытный ребёнок.
И к сожалению Ники не мог не признать, что скучал по такому себе, но и в то же время ненавидел такого себя. Именно такое поведение стало причиной нынешнего состояния.
"... кристальные клоны и мечта. Мечта похода на мой страх, только кожа белеет, и вместо страхов, жертвы видят свою мечту."-дал ответ Рот.
Мёрто кивнул на это, но уголок его губ зашевелился, он явно не просто так спросил.
"Хорошо. Последний вопрос, Николас... что ты думаешь об Аароне и Майе?"
Финч не могла видеть лица Ники, но даже она почувствовала, как его взгляд явно переменился.
Сначала лицо Ники показало негодование, словно его мозг воспринимал информацию, что только услышал. Следом его лицо сменилось гневным... это нехорошо.
"Что ты сказал?"-дрожа спросил Ники.
Его кулаки сжимались, тряслись, и явно испытывали дискомфорт от силы приложенной к ним.
"Аарон Питерсон, ваш лучший друг из средней школы. Мальчик, живущий напротив вашего дома, с которым вы часто устраивали замысловатые розыгрыши. И Майя Питерсон, его младшая сестра, и также часть вашей группы друзей."
Учитель естествознания ожидал, что Ники обрадуется при упоминании Аарона, но вместо этого он разозлился. Он так разозлился, что даже ударил кулаком по стене.
"К чёрту Аарона..."
"Николас, язы-"
"К ЧЁРТУ ААРОНА!"
Он встал и наклонился ближе к своему учителю естествознания, заставив беднягу немного съёжиться от страха.
"Этот друг бросил меня, трусливо держал в плену, убил свою младшую сестру, он- ублюдок! Я провел большую часть своих школьных дней, пытаясь спасти его от мистера Петерсона, потому что думал, что он в опасности! Но оказалось, что Аарон просто хотел, чтобы друг страдал вместе с ним! Каждый раз, когда я пытался сбежать, он просто пытался свести меня с ума, делая то же самое, что и его глупый отец, пытаясь заставить меня поверить, что мои родители и мои друзья меня не любят! Он ударил меня сраным ломом в голову! А когда я наконец освободился, он даже не пришел проведать меня! Прошло 2 чертовых года, и он даже не мог оставить звонок или записку?! Я был чертовски травмирован из-за него!"
"Никола-"
"Я был в Миннесоте, в колонии там! А когда вышел, я искал его! Но он ничего мне не сказал! Я видел его там! Но он сбежал! Ненавижу его!"
"Николас, пожалуйста..."
"Я его ненавижу! Я ЕГО НЕНАВИЖУ! Я ЕГО НЕНАВИЖУ! Я ЕГО НЕНАВИЖУ! АААААААААА!!!!"
Кожа Ники начала чернеть, а глаза начали светиться белым.
Понимая, что это рискованно, мистер Мёрто подбежал к Ники и крепко обнял его, остановив его истерику. Ники на мгновение замер, но затем расплакался в объятиях учителя естествознания.
"... Но я всё ещё скучаю по нему! Он был моим первым другом, и я так сильно его люблю! Мне не нравится, что он бросил меня, но я просто хочу увидеть его в последний раз! Я ненавижу его и так сильно его люблю!"
Мистер Мёрто нежно погладил затылок Ники.
"Тсссс, всё хорошо, дорогая. Успокойся. Не плачь. Скучать по нему — это нормально, даже если ты не знаешь, где он. Я уверен, он любит тебя так же сильно, как и ты его."
Ники кивнул и продолжил плакать.
"Тсссс, не плачь, дорогой. Всё будет хорошо..."
Ники, всхлипывая, наконец разжал руки и сделал шаг назад. Он вытер глаза рукавом, отводя взгляд в сторону, словно стыдясь, что только что сорвался.
Но в голове вдруг щёлкнуло. Он вспомнил — когда в порыве ярости его кожа почернела, а пальцы сами схватили Мёрто за руку, тот не дрогнул. Ни боли, ни ужаса в глазах, ни даже тени страха. Будто ничего и не произошло.
"Погодите..."-Рот всмотрелся в учителя.
"Но... я же коснулся вас..."
Мёрто чуть приподнял бровь, но уголок его губ дёрнулся вверх в знакомой ухмылке. Он поправил халат, аккуратно пригладил рукав и ответил тоном, как будто объяснял простую формулу на уроке:
"Не зря я халат ношу, дорогой."
"Что?"-Ники нахмурился.
"Видишь ли... твоя способность работает при прямом контакте с кожей. А у меня под халатом всегда рубашка с длинным рукавом. Ни одного сантиметра голого тела."
Он слегка постучал пальцем по ткани.
"Ты коснулся только ткани, и поэтому твоя сила не сработала."
Ники моргнул, удивлённо уставившись на него.
"То есть... всё это время?.."
"Всё это время."-спокойно подтвердил учитель.
"Я готовлюсь к худшему сценарию, Николас. Не потому что боюсь тебя... а потому что хочу, чтобы у тебя всегда был шанс остановиться и не винить себя."
Слова ударили сильнее, чем любое копьё Мэла.
Ники сглотнул, сжав руки в кулаки, но теперь уже не от злости — от накатившего чувства странной благодарности.
"Вы... вы серьёзно?.."
Мёрто кивнул и чуть улыбнулся, впервые не холодно, а по-настоящему тепло:
"Я не враг тебе, Ники. И уж точно не жертва твоего «страха». Если тебе нужно кричать, плакать или даже рвать стены — делай это. Но знай: со мной тебе не нужно бояться причинить боль."
Парень опустил взгляд. Его плечи дрожали, но на этот раз не от ярости.
Финч, наблюдавшая с другой стороны двери, едва не выронила блокнот. Она впервые увидела, как Ники действительно поверил кому-то, кроме своих альтеров и друзей.
"Я..."-Ники хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге он лишь тихо прошептал:
"Спасибо."
Мёрто чуть кивнул, словно этого было достаточно.
"Ну вот, дорогой. А теперь иди. Тебе нужен отдых."
Ники колебался, потом всё же развернулся и направился к двери.
Учитель негромко добавил:
"И помни: не халат защищает меня от твоей силы. Защищает моё решение быть рядом, даже когда ты сам себе враг."
А Финч стояла в коридоре, пряча блокнот под куртку, и думала:
«Не халат... а сердце?»
Ники уже собирался выйти из кабинета, когда рука сама собой замерла на дверной ручке. Он развернулся и снова посмотрел на учителя.
"Вы... вы упомянули Майю?"-голос его дрогнул.
Мёрто кивнул, слегка склонив голову набок.
"Да. Её имя прозвучало. Младшая сестра Аарона. Но, учитывая твою реакцию, я не настаиваю. Ты можешь идти домой. Особенно если учесть, что..."-он сделал паузу и поправил очки.
"Насколько я понял из твоих слов, Майя... погибла от руки Аарона."
Сердце Ники болезненно сжалось. Он обернулся полностью, словно слова Мёрто сорвали замок с двери воспоминаний, которые он прятал глубже всего.
"Она..."-Рот сглотнул, его руки задрожали.
"Вы должны знать всё."
Он сел обратно, опустив взгляд в пол, и начал говорить — сначала тихо, потом всё громче, как будто страх уступал место боли.
"Аарон и Майя... дети Теодора Питерсона. А по совместительству... мои лучшие друзья. Самые близкие люди, которых у меня когда-либо было."-Ники зажмурился, но потом резко выдохнул и продолжил.
Его голос постепенно уходил в воспоминания. Словно он сам снова проживал те годы.
"Теодор... всё началось с него. Он был ненормальным и нормальным одновременно. Слишком правильный снаружи и слишком гнилой внутри. Но дети его... они были чудесные. Особенно Аарон. Мы всегда шатались вместе, придумывали розыгрыши. Украли табличку с лама-фермы... «Святая лама для святого Ника». Он был моим первым другом. Самым лучшим другом..."
Глаза Ники заблестели.
"Он учил меня рисовать. Я не особо любил... но он верил, что я найду себя. Он никогда не был заносчивым, даже когда у него получалось лучше. Просто... помогал."
Парень улыбнулся, но улыбка быстро угасла.
"А потом всё изменилось."
Сначала он рассказал про Люси, и как после её смерти Энцо и Марица отвернулись от Питерсонов. Как Диана, мать семьи, умерла, и как Аарон ушёл в себя, а Майя цеплялась за Ники, чтобы не утонуть в одиночестве. Как они проводили время вместе, играли в куклы, и он терпел всё, лишь бы видеть её улыбку.
"Я ненавидел маникюр и эти дурацкие хвостики..."-Ники горько усмехнулся.
"Но ещё сильнее я ненавидел её слёзы."
Потом он заговорил о гимнастике, куда его затащила мать, о том, как Майя была рядом, поддерживала его на каждой тренировке. О том, как тренер пыталась сделать из него «чемпиона» допингом, и как он ненавидел спорт, но ради Аарона вступил в команду лёгкой атлетики.
"Я даже побил рекорд Делроя, этого самодовольного идиота. Но мне было всё равно. У меня были друзья. У меня была Майя."
Затем голос Ники потяжелел.
"И вот они пропали. Аарон и Майя. Просто исчезли. И я знал... я знал, что виноват их отец."
Он рассказал про подозрения к Теодору, про ночи, когда видел, как тот выходит с окровавленным тесаком. Про бабушку Фейн, последнюю, кто о нём заботился, и как она умерла после его крика. Про то, как он начал проникать в дом Питерсона, пока весь город шептал «больной Ник» и «псих».
"Да, я был психом. Но психом, который хотел найти друзей. Хотел спасти их."
Дыхание сбилось, когда он дошёл до подвала.
"Меня поймали. Держали там месяцами. Аарон... он тоже был там. Мы пытались сбежать вместе, но его сломали. Он говорил, что не отпустит меня, что я должен быть рядом. Он ударил меня ломом..."-Ники сжал голову руками, словно чувствуя тот удар снова.
"Но он же помогал... он нарисовал то, что я видел там. Тень. Нечто. Оно всегда приходило со звуком помех."
Он выдохнул, сжав зубы:
"Я выбрался. Меня спасли... Энцо, Марица, Иван и Тринити. Но только я знаю, что Аарон отвлёк его отца. Только я."
Тишина повисла в кабинете. Ники сидел, тяжело дыша, глядя в одну точку.
Мёрто долго не говорил. Потом тихо произнёс:
"Спасибо, Николас. За то, что рассказал это."
Финч за дверью крепче сжала блокнот, рука дрожала так, что едва держала ручку. В голове стучала одна мысль:
«Если всё это правда... то мы понятия не имели, через что он прошёл.»
Она издевалась, нет... вела толпу на издевательства над ним?
Мёрто медленно снял очки и протёр их, словно давая Ники паузу.
"Николас... а как именно..."-он замялся, что бывало редко.
"Как именно Майя... погибла? Если тебе тяжело, можешь не говорить."
Ники отвёл взгляд. Его пальцы нервно теребили край рукава. Секунду он молчал, будто борясь с собой, но потом выдохнул и заговорил:
"После того как Диана умерла... Аарон изменился."
Голос у него дрогнул.
"Он срывался всё чаще. И всё... всё доставалось Майе."
Рот сжал кулаки так, что побелели костяшки.
"Странно, да?"-он нервно усмехнулся.
"Она же была младшей. Её должны были защищать. Но нет... наоборот. Она стала... опорой семьи. Отец погрузился в себя, брат в ярость, а она... она держалась."
Он замолчал, и только тиканье настенных часов тянулось в кабинете.
"Знаете, что помогало ей держаться?"-наконец продолжил он.
"Кукла. Дурацкая кукла, сшитая вручную. Она с ней спала, ела, даже в школу таскала. Со мной играла."
На секунду Ники прикрыл глаза, будто перед ним возникло то прошлое.
"Аарон ненавидел эту куклу. Может, потому что она напоминала ему о матери. Может, потому что... она давала Майе то, чего он уже не мог дать... однажды, когда они играли в прятки, он спрятал её на крыше."
Ники сжал зубы.
"Майя нашла её. Вся в слезах, прижимала к себе и говорила, что больше не хочет играть. Что устала. Что ей больно."
Он стиснул ладонь так, что ногти впились в кожу.
"И Аарон..."
Он на миг замолчал, а голос стал глухим, почти чужим:
"Он сорвался. Злился, кричал. То ли из-за того, что проиграл. То ли потому что не справлялся с горем. То ли всё вместе. И... он толкнул её. Она упала с крыши."
Мёрто не пошевелился. Лишь медленно убрал очки в карман.
"Он сказал, что она разбилась насмерть..."-Ники говорил, словно через стекло.
"Я не видел тела. Но в подвале её не было. Только он. Это... скорее всего значит, что он не соврал."
В комнате повисла гнетущая тишина.
Мёрто медленно поднялся со стула, обошёл стол и сел рядом. Он не стал хватать за руки, не стал утешать как-то пафосно. Просто положил ладонь на плечо Ники. Тёплую и тяжёлую.
"Ты сказал. Ты справился."-Голос был низкий, твёрдый, но без осуждения.
"Этого достаточно."
Ники сжал губы, но уже не отвёл взгляда.
За дверью Финч закрыла глаза. Она не писала. Просто слушала и понимала, что в её досье не хватало самого главного — того, что делает Ники Рота живым человеком, а не «пациентом».
Мёрто чуть сильнее сжал плечо Ники, будто передавая ему свою твёрдость.
"Знаешь... иногда то, что мы считаем очевидным, на деле таким не является."-произнёс он тихо.
"Люди падали с высоты и выживали. Люди теряли всё и возвращались. И даже дети..."-он на миг задумался, глядя в окно.
"...они часто оказываются куда сильнее, чем мы думаем."
Ники горько усмехнулся, покачав головой.
"Майя... ей было двенадцать. Двенадцать, мистер Мёрто."-
В его голосе звенела боль.
"Она была всего лишь ребёнком. Даже если... даже если чудо и произошло, как я её найду? Как мне найти Аарона? Я... я не смог тогда."
Мёрто ничего не сказал. Только смотрел внимательно, не осуждая и не отводя взгляда.
И вдруг в голове Ники мелькнула мысль. Короткая, но цепкая, как искра в темноте.
Манитоба.
Он резко распрямился.
"Стой..."-прошептал он, будто сам себе.
"Манитоба."
Мёрто нахмурился:
"Что?"
Ники встал и принялся нервно шагать по кабинету.
"У него же... у него есть чутьё."
Голос постепенно креп, глаза загорелись.
"На сокровища. На людей. Он чувствует, где искать! Если кто-то может вывести меня на след... то это он."
Он остановился, тяжело дыша.
Мёрто впервые за всё время позволил себе лёгкую улыбку. Прада он была... странной, словно в ней было что-то иное.
"Вот видишь?"-сказал он.
"Даже твои «альтеры», как ты их называешь, — не слабость. Они твоя сила. Иногда сила приходит в самых странных формах."
Ники прикусил губу, но впервые за долгую беседу его взгляд не был пустым. Там теплилась надежда.