Зодотые камни+ДРИ(часть 18).
Марица резко хлопнула в ладони:
"Всё это, конечно, круто. Но, народ, у нас проблема посерьёзнее. Нам нужно в туннели под школой."
"В какие ещё туннели?"-Ники нахмурился.
"Те самые."-Марица наклонилась вперёд, словно собираясь поведать жуткую тайну.
"Вчера на нас напали суслики-мутанты. И они укопали под землю, и единственное место под землёй, туннели под школой."
Ники моргнул. Потом ещё раз.
"...Суслики. Мутанты?"
Иван скривился:
"Да, и они реально отвратительные."
Ники уже хотел фыркнуть, но тут будто холодный ком прошёл по позвоночнику. Перед глазами встал знакомый образ — подземный комплекс, стилизованный под лес, вонь химии, бочки с токсичными отходами, и то место, откуда он вылез в спешке.
"...Бл@ть."-вырвалось у него шёпотом.
"Что?"-одновременно спросили Тринити и Иван.
Ники провёл рукой по лицу, чувствуя, как желудок уходит в пятки.
"Я проход не закрыл."
Повисла мёртвая тишина.
"Какой проход?"-Энцо щурился так, словно уже знал, что ответ ему не понравится.
"Когда я... эм... лазил под школой. Там, в комплексе... Я нашёл одну шахту, ведущую в токсичный лес. Я тогда просто... выбрался. А закрыть за собой забыл."-Ники поморщился.
"Похоже, именно оттуда эти твари и попёрли."
Марица выругалась на испанском.
"Отлично. То есть, у нас теперь под школой — открытый портал в химический зоопарк ужасов."
"Если это действительно так..."-Иван поправил очки и уже что-то быстро писал в блокноте.
"...значит, популяция будет расти. Мутанты наверняка адаптируются к окружающей среде и..."
"Иван!"-оборвал Энцо.
"Вам и пары сусликов хватило за глаза."
Ники встал, скрестив руки.
"Ну, ясно. Придётся туда возвращаться."
"Подожди, мы туда возвращаться."-уточнила Тринити.
"Ты больше туда один не сунешься."
Ники хмыкнул, но спорить не стал.
"Ну, ясно. Придётся туда возвращаться."-сказал Энцо, но Ники только покачал головой.
"Я и не пойду."устало выдохнул он, и ребята переглянулись.
"В смысле «не пойдёшь»?"-Марица нахмурилась.
"Ты же сам проход оставил!"
Ники скривился, сжал ремешок рюкзака:
"Мистер Мёрто сказал, что мне нужно срочно явиться на сеанс психотерапии. Иначе будет хуже. Так что я банально не смогу."
Комната повисла в тишине. Даже Марица, которая уже раскрыла рот для новой реплики, замялась.
"Но..."-начал Энцо.
"Я могу показать вам путь."-перебил его Ники.
"Ну, точнее... не я."
Он расстегнул рюкзак и достал оттуда фетровую шляпу. Ребята сразу поняли, что сейчас произойдёт.
"Ты серьёзно?"-буркнул Энцо, косясь на шляпу, как на гранату.
"А что?"-усмехнулся Ники, хотя по глазам было видно — ему самому это не слишком нравится.
"Если кто-то и знает эти туннели лучше меня, то это он."
Он глубоко вдохнул, нахлобучил шляпу на голову.
Мир словно качнулся. Лицо Ники расслабилось, губы растянулись в самоуверенной ухмылке. Голос стал ниже, с характерным акцентом:
"Ну, добрый денёк, шейлы и джентльмены!"-Манитоба Смит щёлкнул пальцами, оглядывая комнату так, словно это была джунгли с древними ловушками.
"Кто-то говорил о туннелях, а?"
Марица прыснула от смеха:
"Да ладно, он реально так говорит?"
"Всегда."-простонала Тринити.
Манитоба поправил шляпу и добавил:
"Ну что, дамы и господа, могу провести вас по этим норам так, что и сами суслики забудут, где у них вход."
...
Через некоторое время:
Туннель тянулся бесконечно, лампы на стенах попадались всё реже, и свет фонарей казался крошечными островками в густой тьме. Манитоба шагал уверенно, будто каждый камень под ногами был частью знакомой карты. Ребята держались кучкой за его спиной.
Иван, не отрываясь, тыкал стилусом в планшет, занося каждый поворот, каждый выступ и даже влажные пятна на полу.
"Если что, у нас будет схема. Вернёмся даже вслепую."-пробормотал он, больше себе, чем остальным.
"Только бы эта штука не зависла."-буркнул Энцо, с явным недоверием ко всей «системности» Ивана.
Манитоба внезапно поднял руку, останавливая отряд. Перед ними открывалась развилка — один туннель уходил влево, сужаясь и становясь почти норой, другой — вправо, в более широкий коридор, где стояли полуразрушенные балки.
Манитоба снял шляпу, покрутил её в руках и тяжело вздохнул.
"Ну что, приятели... дальше вы без меня."
"В смысле?"-Марица прищурилась.
"Ты же сам нас сюда привёл!"
Манитоба ухмыльнулся, но в голосе прозвучала неожиданная серьёзность:
"Моё дело — дорогу показать. А дальше приключение уже ваше. Уж больно тут нехорошо пахнет. Слишком тихо, слишком пусто."
Он щёлкнул пальцами и добавил:
"Будьте осторожны."
И с этими словами лицо Ники изменилось. Улыбка исчезла, акцент растворился, плечи осели. Он снял шляпу.
"Чёрт..."-Ники выдохнул, моргнув и переводя дыхание.
"Ненавижу, когда он так резко сливается."
"Всё нормально?"-спросила Тринити, положив руку ему на плечо.
"Да."-Ники кивнул, но глаза его были мутные, словно он вернулся издалека.
"Только теперь точно... сами."
Иван тем временем уже отметил на планшете развилку, поставив две жирные стрелки.
"Отлично. Если вернёмся, я смогу восстановить маршрут. Но вопрос: какой путь брать?"
И тут впереди раздалось лёгкое эхо. Будто что-то поцарапало камень когтями.
Ребята переглянулись.
Марица ухмыльнулась, в её глазах сверкнула искорка:
"Кажется, выбор за нас уже сделали."
"Говори, что хочешь, я всё равно уходить должен."-Ники сказал, и пошагал в обратном направлении.
...
Через пару минут:
В котельной школы:
Ники хмыкнул и прижал к груди фетровую шляпу, словно убирая её обратно в «коробку» с остальными тайнами.
"Ладно, ребята, мне пора. Мёрто убьёт, если я не появлюсь на сеансе."
Энцо скривился:
"Серьёзно? После всего этого? Ты просто уйдёшь?"
"Ага."-Ники кивнул.
"Я вам путь показал, маршрут у вас есть. Дальше — сами."
Марица только фыркнула, но на лице мелькнуло понимание.
"Ладно, герой, катись к своему психологу. Но если эти суслики нас сожрут, я тебя из могилы достану."
"Запишу...."-Ники ухмыльнулся, хотя в глазах мелькнула тень усталости.
Иван уже проверял планшет, сверяя стрелки и линии.
"Отлично. Мы вышли точно там же, где зашли. Значит, маршрут рабочий. Если что, вернёмся по нему обратно."
Тринити улыбнулась мягко, глядя на Ники:
"Удачи. И... спасибо, что доверился нам с Альтерами."
Он кивнул, избегая её взгляда, и сунул руки в карманы.
Шкаф снова со скрипом встал на место, скрывая за собой узкий проход. В котельной запахло металлом и пылью — так буднично, будто всего этого подземного безумия и не существовало.
"Ну... до встречи."-бросил Ники через плечо и направился к выходу.
Ребята задержались у котельной ещё на пару секунд, проверяя схему и переглядываясь.
"Работает."-сказал Иван.
"Теперь у нас есть вход."
Энцо хлопнул его по плечу.
"Тогда пошли. Мы ещё вернёмся в эти туннели."
Тринити вздохнула и достала телефон.
"Знаете что? Думаю, пора позвонить Делрою. Одними силами нам не обойтись."
Энцо нахмурился, но кивнул.
"Согласен. Если там реально мутанты... лучше, чтобы он был с нами."
Марица едва заметно усмехнулась:
"Ну вот, пригодился."
Звонок едва успел прозвенеть — и через несколько минут дверь котельной приоткрылась. Вошёл Делрой: в спортивной майке, с полотенцем на шее и бутылкой воды в руке. Его волосы были мокрыми — явно только после пробежки.
"Чё за секретные сборы без меня?"-спросил он, оглядывая всех своим спокойным тяжёлым взглядом.
"Мы нашли вход в подземные туннели."-сразу сказал Иван.
"И... там не всё в порядке."
Делрой поднял бровь, но не удивился.
"Дайте угадаю. Мутанты вчерашние?"
"Суслики."-добавила Марица, и её глаза загорелись.
"Огромные. С когтями."
Делрой усмехнулся, будто услышал хорошую шутку.
"Ну хоть не тараканы. Сусликов я пережил уже."
Он сделал пару шагов к шкафу и на секунду задержался, посмотрев на Марицу:
"Ты уверена, что хочешь туда?
"Более чем."-Марица ухмыльнулась.
"Я быстрее любой крысы, даже радиоактивной."
Делрой только покачал головой и сжал кулак так, что костяшки хрустнули.
"Ладно. Тогда идём."
Шкаф снова со скрипом отъехал в сторону, и коридор вёл вниз, в темноту. Фонарь Ивана выхватывал куски бетона и старых труб, а шаги гулко отзывались эхом.
Делрой шёл впереди, несясь тяжёлым, но уверенным шагом. Даже в полумраке было видно, что его плечи словно закрывают остальных от любого удара.
"Честно, не понимаю, как вы вообще нашли этот проход в... лес."-пробормотал он.
"Скажем так, проводник был."-уклончиво ответил Энцо.
Марица прыснула, но промолчала, а Тринити лишь кивнула, подбирая подол своего плаща, чтобы не зацепиться.
Туннель тянулся всё ниже, воздух становился влажнее и тяжелее. Вдруг Иван остановился и поднял руку.
"Смотрите."
На полу виднелись глубокие царапины. Они уходили дальше, словно кто-то пробирался по тоннелю на четырёх лапах. Камень был поцарапан так, будто по нему прошлись стальными когтями.
"Суслики?"-шёпотом спросила Тринити.
"Крупные."-буркнул Делрой, присев и коснувшись царапин пальцами.
"Судя по глубине... килограммов по тридцать минимум."
"Это уже не суслики, это монстры."-выдохнул Энцо.
Марица улыбнулась так, будто её только сильнее раззадорило.
"Звучит как вызов."
"Или как предупреждение,"-заметил Иван и направил фонарь дальше. Луч света выхватил из темноты странное пятно
"...кусок трубы был погнут, словно его выгрызли изнутри."
В этот момент в тишине послышалось странное шуршание. Сначала тихое, словно кто-то копошится в песке. Потом громче. Ближе.
"Контакт."-коротко сказал Делрой, вставая впереди и сжимая кулаки.
Из бокового тоннеля, освещённого только мигающей лампой, высунулась голова. Она действительно напоминала суслика... только размером с собаку, с вытянутыми клыками и красными светящимися глазами.
Следом за первой мордой показались ещё две. Они зашипели и разом выскочили на каменный пол.
Марица с восторгом в голосе сказала:
"Ну что ж... начинается веселье."
Первый суслик прыгнул прямо на Делроя. Зверь был размером с овчарку, когти сверкнули в свете фонаря. Делрой шагнул вперёд и встретил его ударом кулака. Хрустнуло так, что по туннелю отозвалось эхо. Тварь пролетела пару метров и рухнула на спину, заскулила и затихла.
"Один есть."1спокойно сказал Делрой, будто просто выбил мяч на тренировке.
Но следом из боковых ходов выбежали ещё трое. Их глаза светились зловещим красным, зубы клацали, и звук множества лап заполнял коридор.
"Влево!"-крикнул Энцо, и за долю секунды исчез, телепортировавшись на несколько метров. Один из сусликов проскочил мимо и врезался в стену.
"Ага, поймал!"-Марица пронеслась вихрем, оставив за собой огненный след. Её скорость сбила зверя с ног, а оставленный на камне пылающий след заставил его отпрыгнуть с визгом.
Третий суслик рванул к Ивану. Тот не успел отступить, но резко вскинул руку.
"Стой!"-выкрикнул он.
На мгновение зверь застыл, замерев с оскаленной пастью в сантиметре от его лица. Глаза Ивана загорелись холодным светом — телепатия сработала. Суслик завыл, мотая головой, будто пытаясь сбросить чужой голос в своей голове.
"Долго не продержу!"-сквозь зубы бросил Иван.
В этот момент Тринити подняла обе руки. Её глаза засветились фиолетовым, и в воздухе вспыхнули узоры. Из них вырвались цепи из чистой магии. Они обвились вокруг лап и туловища зверя, прижав его к земле. Суслик взревел, но не смог вырваться.
"Готово."-прошептала Тринити. Её голос звучал твёрдо, хоть лоб уже покрылся потом.
Делрой шагнул вперёд, нависая над пленённой тварью.
"Ну и что с вами делать..."-пробормотал он.
Но не успел договорить, как потолок позади задрожал, и оттуда вывалился ещё один суслик. Этот был раза в два крупнее остальных, шерсть местами лысая, кожа покрыта язвами. Он рявкнул — и звук ударил по ушам, будто низкий рёв зверя из глубин.
Энцо побледнел.
"Э-э... ребят, а это явно не обычный суслик."
"Отлично."-Марица улыбнулась и сжала кулаки.
"Вот теперь весело."
Альфа-суслик шагнул вперёд. Камень под лапами треснул, когти оставили глубокие борозды. Из его пасти потянуло гарью и какой-то химической вонью.
"Вот это зверюга..."-Делрой нахмурился и поставил ноги шире.
"Ребята, держитесь позади."
Но альфа двинулся неожиданно быстро. Он рванул к Делрою, и тот еле успел подставить руки. Когти сверкнули, удар отбросил его на пару метров назад — впервые за долгое время Делрой скривился от боли.
"Дел!"-крикнула Тринити, и в её ладонях вспыхнули искры. Она подняла руки — перед Делроем вырос сияющий купол. Следующий удар монстра пришёлся прямо в него. Купол треснул, но выдержал.
"Ух, спасибо."-выдохнул Делрой, поднимаясь.
Марица уже неслась вдоль стены, оставляя за собой огненный след. Она резко развернулась и со всей силы врезалась в бок суслику. Пламя обожгло его шерсть, и зверь завизжал, но одним махом лапы отбросил Марицу в сторону. Она перекатилась по земле, встала на колено и зло выругалась:
"Да чтоб тебя..."
Энцо оказался у него за спиной, телепортировавшись.
"Сюрприз, гад!"
Он метнулся вперёд, целясь в глаза зверя, но альфа будто почувствовал опасность — резко дёрнул головой. Кулак Энцо прошёл мимо, и он едва успел снова телепортироваться, чтобы не быть раздавленным.
"Он чувствует нас!"-крикнул Энцо.
"Будто знает каждый шаг!"
"Это химия."-мрачно сказал Иван, глаза его загорелись.
"Он мутировал, у него инстинкты обострены. Но разум всё ещё звериный... я попробую."
Иван сжал виски, нацелился прямо на монстра. Суслик замер на долю секунды, зашипел, и из его глаз потекла кровь. Но альфа встряхнулся и рявкнул так, что Иван рухнул на колени, схватившись за голову.
"Чёрт! Слишком сильный, не могу его пробить!"
Тринити закусила губу и резко вытянула руку вперёд. В воздухе вспыхнули символы, и в зверя ударила молния фиолетового цвета. Его отшвырнуло в стену, но он тут же поднялся, обугленная шерсть дымилась, а глаза горели всё ярче.
"Ему хоть бы хны."-прошептала она, дрожа от напряжения.
Делрой выдохнул, сжал кулаки.
"Ладно... хватит игр."
Он рванул вперёд. Его кулак встретился с грудью зверя. Взрывное эхо прокатилось по туннелю. Суслика отбросило назад, но тот снова встал, пошатываясь. Делрой шагнул за ним, и второй удар вогнал монстра в землю. Камень треснул, и только после этого альфа затих.
Несколько секунд все просто стояли, тяжело дыша.
"Ну... это было жёстко."-сказал Энцо, стряхивая пыль с волос.
"Это было офигенно!"-Марица засияла, хотя на щеке у неё красовался кровоподтёк.
Иван мрачно посмотрел на тушу.
"А теперь задумайтесь. Если это всего лишь «мутировавшие суслики», то что там в глубине, если комплекс был открыт?"
Тишина.
Тринити обвела всех взглядом и сжала кулаки.
"Нам нужно проверить... пошли."
...
Лес гудел и шипел, будто сам жил своей жизнью. Биолюминесцентный мох озарял ветви ядовито-зелёным светом, а в темноте мелькали силуэты — крысиные хвосты, глаза в кустах, жужжание крылатых мутантов.
Иван, не обращая внимания, рванул вперёд — его взгляд зацепился за гору обломков из железа, труб и старых контейнеров.
"Там свалка!"-выкрикнул он.
"Возможно, ядро комплекса! Если там есть документы или оборудование — мы поймём, что здесь произошло!"
Но остальные не успели даже ответить.
Из-за стволов с оглушительным рёвом вылетел казуар. Не огромный, но явно не нормальный: перья на шее сияли фиолетовыми прожилками, глаза сверкали, когти на лапах были размером с ножи.
Он с разбега врезался в фиолетовую стену, которую только что воздвигла Тринити.
Треск!
Барьер отчаяния дрогнул, а затем с грохотом разлетелся в пыль.
"А-а!"-Тринити отшатнулась, но в ту же секунду её схватил Энцо.
Вжух! — они исчезли и появились на трёх метрах позади. Девушка упала на колени, тяжело дыша.
"Держись, милая!"-Энцо наклонился к ней, но казуар уже снова рванул вперёд.
"Попался, пернатый!"-прорычал Делрой и шагнул вперёд. Его кулак встретился с клювом. Гулкий удар отшвырнул птицу назад. Но та, хрипло вскрикнув, поднялась и с диким рыком снова пошла в атаку, будто только злее стала.
Марица закусила губу.
"Тогда я первая!"-и её силуэт размылился. Она вынеслась наперерез, бита со свистом встретила казуара в бок.
Бах! — птица пошатнулась, но не упала.
Тринити, задыхаясь, вытянула руки.
"Цепи заключения!"
Из воздуха вырвались сияющие фиолетовые цепи и оплели лапы и крылья монстра. Казуар закрутился, захрипел, но оковы держали его.
"Держу!"-выкрикнула она.
Марица и Делрой не стали ждать. С обеих сторон они налетели на связанного мутанта. Бита и кулаки обрушились на его голову и шею. Каждый удар отзывался треском костей и оглушительным воплем птицы.
Казуар метался, рвал цепи, но удары сыпались один за другим.
"Получай, уродец!"-Марица вложила всю скорость и злость в очередной удар.
Делрой, стиснув зубы, нанес финальный прямой в клюв.
Хрясь! — птица рухнула наземь, дёрнувшись пару раз, а затем обмякла, из-под её перьев потекла странная чёрная жидкость.
Цепи рассыпались пеплом, и тишина на мгновение повисла над группой.
"Это... даже не крыса и не суслик."-глухо сказал Энцо, помогая Тринити подняться.
"Тут всё может мутировать."
Иван в этот момент сидел прямо на куче металлолома, будто у себя дома. Его глаза светились азартом, пальцы щёлкали по клавиатуре. Перед ним стоял старенький ноутбук — весь поцарапанный, облезлый, но... работающий. Экран мерцал зелёным светом, и на фоне окна с кодом появлялись строки данных.
"Семьсот мегагерц..."-прошептал Иван, и его лицо озарила улыбка.
"Да это же... сокровище!"
Он отряхнул защитный костюм, нашёл в куче почти целый фильтр и натянул маску.
"Безопасность прежде всего."-буркнул он, словно сам себе.
"Я ещё жить хочу."
Сбоку от него паяльная лампа зажужжала, пока он проверял сопло. Но внимание его отвлекло нечто странное: в старом металлическом контейнере лежал десерт... суфле. Мягкое, дрожащее, но ярко-зелёное, словно светилось.
Иван осторожно ткнул его отвёрткой. Оно засветилось ещё сильнее.
"Это не еда... это топливо."-пробормотал он, и глаза загорелись.
"Радиоактивное зефирное топливо!"
Он вырвал кусочек, аккуратно поместил его в импровизированный контейнер и подключил к ноутбуку. Экран загорелся ярче, вентилятор внутри взвыл, и старый процессор ожил с невероятной скоростью.
Марица, вся на взводе после драки, подбежала и ахнула:
"Ты что творишь, псих?! Это же светится! Оно ж тебя насквозь прожжёт!"
"Оно работает!"-Иван обернулся к ней, глаза горели почти маниакально.
"Я питал ноутбук ядовитым зефиром! Я... гений!"
Марица закатила глаза, но тут же заметила у его ног чемодан. Небольшой, металлический, весь красный, с кодовым замком.
"Эй... а это что?"-она ткнула пальцем.
Иван опустил взгляд.
Чемодан был слишком чистым, будто его недавно сюда принесли. На крышке виднелся странный логотип: треугольник, внутри которого переплетались чёрные линии, словно молнии.
Он прищурился.
"Это... моя работа."
Чемодан чуть вибрировал, как будто изнутри что-то тихо жужжало.
"Иван!"-почти одновременно выкрикнули Энцо, Тринити и Делрой, когда очухавшийся казуар, связанный цепями, снова начал рваться к ним.
"Ты серьёзно?! Ты ковыряешься в мусоре, пока нас чуть не склевали насмерть?!"
Иван, не поднимая головы, пнул носком ботинка красный чемодан:
"Я занят важным делом."
Чемодан загудел, крышка распахнулась, и изнутри в воздух выстрелили искры. Все замерли, даже казуар на секунду перестал дёргаться. Из чемодана начали вылетать металлические сегменты, провода и пластины. Они, будто живые, окружили Ивана и с треском прикрепились к его телу.
"Чего за...?!"-выдохнул Делрой, отступая назад.
За несколько секунд вокруг Ивана собрался полноценный боевой костюм, наполовину напоминавший Железного человека, наполовину — сумасшедшую самоделку гения-изобретателя. Грудная пластина вспыхнула холодным светом, а «глаза» на шлеме засветились белыми точками, точно прицелы.
"Охренеть..."-прошептал Энцо, забыв даже телепортироваться подальше от казуара.
"Я..."-Иван медленно поднялся, и голос его уже звучал искажённо через динамик, металлическим эхом.
"Теперь готов."
Марица хлопнула себя по лбу, но её лицо тут же вспыхнуло красным. Она замерла, уставившись на него, и в глазах мелькнули искры восторга.
"Боже... он реально в костюме робота... и он ещё и... круто выглядит!"
Тринити прищурилась и шепнула Энцо:
"По-моему, твоя сестра только что влюбилась... в твоего лучшего друга."
Энцо простонал, прикрыв лицо ладонью.
"Да ну нафиг..."
В этот момент костюм Ивана издал резкий звук, будто калибровался. Сегменты на руках щёлкнули, выдвигая блестящие пластины, а с ладоней сорвался слабый электрический разряд.
Иван сделал шаг вперёд, и бетонный пол под ним зазвенел от веса брони.
"Ну что ж..."-голос его окреп, и даже казался уверенным.
"...давайте проверим, на что способен мой костюм..."
Казуар пронзительно взвизгнул, дёрнул цепи и рванул к нему.
Иван поднял руку — и яркая вспышка света сорвалась прямо в морду мутанту.