Золотые камни+ДРИ(часть 16)
Ники тяжело дышал, вытирая со лба пот и чувствуя, как пальцы всё ещё подрагивают после возвращения контроля. Он поднял взгляд на Тринити — она держала своё копьё света, но в глазах было больше тревоги, чем враждебности.
"Тринити..."-его голос был хриплым, надломленным.
"Теперь тебе реально стоит держаться от меня подальше."
Тринити нахмурилась, будто не веря своим ушам.
"Что? После всего этого ты..."
"Ты не понимаешь."-резко перебил он.
"Мэл не просто вернулся. У него теперь есть силы. Силы от камня!"-он сжал кулак, отчего суставы побелели.
"Он может глушить, ломать, душить чужие способности... И если он захочет, то в следующий раз я уже не вернусь."
Он сделал шаг назад, будто сам боялся оказаться слишком близко.
"И если он решит, что ты для меня угроза..."-Ники горько усмехнулся.
"Всё. Ты труп."
На мгновение между ними повисла тишина — только шум леса и тяжёлое дыхание Ники.
"Поэтому держись подальше, Тринити..."-тихо добавил он.
"Иначе он сначала придёт за тобой."
"Мы справимся!"-упрямо сказала Тринити, крепче сжимая копьё света.
"Вместе мы сможем его остановить, как и всё остальное!"
"Бл@ть, нихуя мы не справимся!"-рявкнул Ники так громко, что даже птицы в ветвях леса вспорхнули. Его голос дрогнул, сорвался — смесь ярости и отчаяния.
"Ты что, не поняла, что только что произошло?!"
Он ткнул пальцем в себя, словно обвиняя самого себя.
"Он возвращается всё сильнее! Он отключает твои силы, мои силы, всё, что угодно!"-он бил кулаком по груди.
"...и это я, понимаешь?! Я его грёбаный сосуд!"
Ники шагнул к ней ближе, в глазах сверкнуло нефритовым, но это было не «янтарь» — это было чистое напряжение.
"Ты хоть раз видела, чтобы мы смогли его остановить? Хоть раз?! Нет! Потому что он всегда сильнее. И если он вылезет снова, мне придётся сидеть и смотреть, как он ломает всех вас по одному!"
На последнем слове его голос сорвался, и он отвернулся, сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь.
"Так что, пожалуйста..."-уже глухо пробормотал он.
"Просто отойди. Пока ещё можешь."
"Но-"
Ники ударил кулаком по ближайшему дереву так, что по ладони пошли красные полоски.
"Ты не понимаешь..."-выдохнул он, уже не рыча, а сипло, как будто силы ушли.
Он обернулся к Тринити, и в этот момент она заметила — в уголках его глаз блеснуло. Ники быстро отвернулся, будто сам себе не позволял этого. Но плечи его предали — они дрожали.
"Всё это..."-он провёл рукой по лицу, закрывая глаза.
"...всё это я должен был держать под контролем. Я обещал себе, что никого больше не подведу. А выходит, что внутри меня сидит чёртов ублюдок, который с радостью разорвёт вас всех на куски."
Он усмехнулся, но в голосе не было ни капли радости.
"Ты думаешь, я боюсь его? Я боюсь не за себя, я боюсь за вас! Каждый раз, как я закрываю глаза, я вижу, как он добирается до тебя, до Энцо, до остальных. И я ничего не могу сделать."
Слёзы всё-таки прорвались. Он вытер их тыльной стороной руки, но они сразу вернулись.
"Я устал. Я просто устал с ним бороться..."-Ники опустился на колени прямо в сырой мох, уткнувшись лбом в ладони.
"И если он вернётся... может, лучше будет, если я исчезну вместе с ним."
"Ники..."
Ники поднял голову, всё ещё сидя на коленях. Его глаза покраснели от слёз, дыхание сбивалось.
"Ты не понимаешь..."-он хотел возразить, но слова застряли в горле.
Тринити шагнула ближе, уверенно, как будто её саму не смущали ни его крики, ни только что случившееся. Она опустилась рядом, так, чтобы быть на одном уровне, и положила ладонь ему на плечо.
"Ники, послушай меня."-сказала она мягко, но твёрдо.
"Бояться нечего. Никто из нас не отвернётся от тебя только потому, что внутри сидит фантом, который орёт громче остальных."
Ники вскинул взгляд, и в нём мелькнула растерянность.
"У тебя есть мы. Энцо, Иван, Марица... я. Ты не один. И альтеры тоже. Ты сам говорил, что сдружился с ними. Значит, они часть тебя, часть, которая выбирает тебя, а не Мэла."
Он хотел что-то пробормотать, но она перебила:
"Если ты смог справиться с ними, если даже Мёрто смог помочь тебе хоть как-то удержать баланс, значит, вместе мы справимся и с ним."-Тринити чуть сжала его плечо.
"Мэл не выиграет. Потому что теперь он не только против тебя одного, он против всех нас."
Слова повисли в воздухе. Ники посмотрел на неё, губы подрагивали, будто он всё ещё держал наготове возражение, но в глазах впервые за долгое время мелькнула тень... надежды.
Ники долго смотрел на неё, не мигая, словно пытаясь найти в её лице подвох. Но её взгляд был честным, ровным, без страха.
Он вдруг резко втянул воздух, и плечи его дрогнули. Казалось, он готов снова сорваться... но вместо этого Ники шагнул вперёд и обхватил Тринити руками.
Он вжал её в себя так крепко, будто от этого зависела его жизнь. Его дыхание сбилось, грудь сотрясалась от рыданий, которые он уже не пытался сдерживать.
"Я... я не могу..."-прошептал он в её волосы.
"Я не могу больше один..."
Тринити замерла на секунду, ошеломлённая тем, что этот упрямый, взрывной Рот наконец сломался. Но потом крепко прижала его к себе в ответ, тихо поглаживая по спине.
"Тебе и не нужно."-сказала она спокойно.
"Теперь ты не один."
Ники дрожал, но впервые за долгое время позволил себе просто стоять вот так — в чьих-то объятиях, без маски, без защиты.
"...знаешь, теперь я считаю, что было бы неплохо обсудить... ЭТО, с остальными завтра в клубе. Не беспокойся, Делрой не включён."
Ники, вытирая глаза рукавом, кивнул.
"Да... завтра. В клубе."
Голос его дрожал, но в нём уже не было того дикого надрыва, что раньше.
Он поднял взгляд на Тринити.
"Но если Энцо знает, то, клянусь, Иван и Марица тоже в курсе. Он не тот, кто держит язык за зубами."
Тринити усмехнулась краешком губ, но мягко ответила:
"Пусть так. Завтра разберёмся."
Она чуть наклонила голову, вглядываясь в его лицо, и сказала серьёзнее:
"Но если тебе станет легче... Мэла можно пока не упоминать. Ни его, ни то, что случилось. Это останется между нами."
Ники облегчённо выдохнул, и впервые за весь день на его лице промелькнуло что-то похожее на благодарность.
"Спасибо, Тринити..."
Он снова опустил голову, и тишину леса нарушало только дыхание двух подростков, которые впервые за долгое время выбрали не скрывать правду друг от друга.
....
Тем временем:
Марица прыснула, но не стала добивать Ивана подколками — вместо этого она шагнула к краю ямы и присела на корточки, заглядывая внутрь.
"Смотрите-ка..."-пробормотала она.
"Там не просто туннель. Видите? Стены будто выжжены, гладкие. Это не лапами роется."
Делрой нахмурился и наклонился рядом:
"Похоже, будто кислотой прошлись."
Иван, красный как свёкла, но уже собравшись, сдвинул очки на переносице и тоже заглянул.
"Нет... это не кислота. Это... термическое воздействие. Туннель оплавлен. То есть..."-его глаза загорелись.
"Они не просто мутанты. Кто-то их контролирует. Или... даёт команды на те или иные случаи."
Марица резко подняла голову:
"Ты хочешь сказать, что эти суслики — ручные?!"
Иван кивнул, сам себе поражаясь:
"Именно. Кто-то использует их как оружие. И если они выбрались на поверхность — значит, приказ был недавний. Либо их дрессировали, дабы они в определённом случае так поступили."
Делрой мрачно сжал кулаки:
"Прекрасно. Значит, у нас новый враг."
Марица ухмыльнулась и легко крутанула биту в руках:
"Отлично. Чем больше врагов — тем веселее."
Иван прикусил губу, бросая взгляд на неё. В голове промелькнула мысль:
«Она даже смерти не боится. Вот бы и мне хоть половину её храбрости...»
Он кашлянул и быстро отвернулся, делая вид, что продолжает изучать следы.
"Нужно вернуться в город и рассказать Энцо и Тринити. Если это связано с Вороном — мы втроём не справимся."
"Ха!"-фыркнула Марица.
"А я-то думала, ты уже стал смелее после своей «формулы удара»."
"Смелый и глупый — разные вещи."-буркнул Иван, всё ещё пунцовый.
Делрой хлопнул его по плечу так, что тот едва не рухнул в яму.
"Да ладно, мозговитый. Я лично видел, как ты её из лап суслика вытащил. Так что, может, ты и не только про цифры думаешь."
Иван чуть не задохнулся от возмущения:
"Ч-что ты... замолчи!"
Марица прыснула со смеху, но, похоже, в глубине души ей это внимание тоже было приятно.
Она встала, подбросила биту и поймала обратно.
"Ладно. Решено. Мы идём в город. Но..."-она прищурилась.
"...завтра я сама загляну в эти туннели. И никакие ваши «опасно» меня не остановят."
Иван уже открыл рот, чтобы возразить, но наткнулся на её взгляд. Он был упрямый, уверенный... и очень живой.
Парень вздохнул и опустил глаза:
"Чёрт с тобой. Но я пойду с тобой."
"Я тоже."-ухмыльнулся Делрой.
"Не оставлю вас двоих наедине, а то ещё сдохнете от смущения."
Иван чуть не споткнулся от возмущения, а Марица снова рассмеялась.
Троица двинулась по лесной тропе обратно в сторону города. И где-то глубоко под их ногами, в тёмных туннелях, что-то зашевелилось.
...
Час спустя.
Они уже вышли из леса и шли по тихим улочкам к дому Эспозито. Ночь была прохладной, фонари разливались жёлтым светом на асфальт, а где-то вдалеке тявкала собака.
Делрой примерно полчаса назад отошёл от них, ибо его дом был в другой стороне.
Марица, закинув биту на плечо, шла вперёд лёгкой походкой, будто вся эта история с сусликами для неё — обычная разминка. Иван держался рядом, но то и дело поправлял очки, хотя они и не сползали.
"Ты сегодня... круто выглядела."-вдруг выпалил он, глядя на дорогу.
Марица приподняла бровь и усмехнулась:
"В смысле? Когда по сусликам била или когда Делрой меня спасал от скуки?"
Иван замотал головой:
"Нет, я серьёзно. Ты... ну... ты не растерялась. Я бы один там точно не справился."
"Ха!"-Марица фыркнула.
"Вот видишь, гений, тебе всё-таки нужны такие, как я."
Он замолчал, но внутри у него снова всё загорелось, как раньше в бою. Чтобы скрыть это, Иван поспешно добавил:
"И ты права насчёт туннелей. Если они связаны с Вороном... надо копнуть глубже. Конечно... мы не так хотим это как Тринити, да?"
"Да. И... Завтра копнём."-твёрдо сказала она.
"Сегодня хватит приключений."
Они на секунду остановились у калитки. Свет из окна дома мягко падал на дорожку, создавая уютное пятно посреди темноты.
Марица посмотрела на Ивана чуть дольше, чем обычно, и ухмыльнулась:
"Ты покраснел опять."
"Н-не покраснел!"-сразу возразил он и отвернулся.
"Это... это просто фонарь так светит."
Она рассмеялась, уже открывая калитку.
"Ладно, профессор. Спокойной ночи."
"Спокойной."-пробормотал Иван, всё ещё ощущая тепло в груди.
Она скрылась за дверью дома, а он остался стоять у калитки ещё пару минут, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Марица зашла в дом, стараясь тише закрыть дверь, чтобы не разбудить маму. Но свет в гостиной горел.
Она сняла кроссовки, шагнула внутрь — и тут же увидела Энцо. Он сидел на диване, опершись локтями на колени, и листал какие-то бумаги.
"О, ты пришла."-сказал он, даже не поднимая головы.
"Я уж думал, опять где-то задержишься."
"Я не одна была."-отозвалась Марица, закидывая биту к стене.
"Иван меня проводил."
Энцо поднял взгляд и прищурился:
"Иван?"
"Ага."-она хмыкнула.
"Не переживай, профессор всё сделал как надо. Даже теорию для удара против мутантов подсказал."
Энцо на секунду замер, а потом нахмурился:
"Мутантов?"
Марица махнула рукой:
"Долгая история. Но мы справились. Делрой тоже был."
"...мутантов."-повторил Энцо, явно не собираясь отпускать тему.
"Ладно, расскажешь всё завтра. Главное что ты в порядке... Сегодня ты должна спать."
Она закатила глаза, но направилась к лестнице. Уже на ступеньке обернулась и с хитрой улыбкой сказала:
"Знаешь, твой лучший друг — забавный. Краснеет так, будто его ударить кто-то может."
Энцо нахмурился, но промолчал.
Марица подмигнула и скрылась наверху, оставив брата с нахмуренным лицом и ощущением, что у него на руках снова добавилось проблем.
...
Энцо сидит в гостиной один, документы давно сдвинуты в сторону. Ладонь поддерживает щёку, взгляд упирается в пустоту.
Внутри всё крутится в комок. Вечер — катастрофа. Он хотел лёгкого свидания, чего-то простого: пошутить, пройтись, может даже почувствовать, что рядом с Тринити он важен. А вышло наоборот — будто он лишь фон для её мыслей о Вороне.
"Второй план."-всплывает её же фраза.
Он стискивает кулак. Не из злости на неё, а на себя. Он ведь видел, что её что-то гложет. Но не смог вытащить. И хуже того — когда зашёл разговор о Ники, он выдал лишнего.
"ДРИ... зачем я вообще спросил? Теперь она догадалась. Слишком быстро."
Он встаёт, проходит по комнате, останавливается у окна. Фонари освещают улицу, где минуту назад пришли Марица с Иваном.
"И ведь Иван полезен... и Ники. И Тринити теперь тоже. А я?"-он закусывает губу.
"Я вроде как 2 по уму из нас, шестое чувство имею... телепортироваться могу. Но даже рядом с ней чувствую себя... бесполезным."
Энцо вспоминает, как Тринити резко сорвалась: «Приоритет — Ворон». И тут внутри кольнула ревность.
«Она гонится за каким-то психом в маске, а я... я просто рядом, чтобы держать за руку, пока она думает о другом.»
Он выдыхает, закидывает голову назад и шепчет в потолок:
"Что я вообще делаю не так?.."
...
Тем временем:
На кухне пахнет жареным беконом, кукурузным хлебом и сладким соусом барбекю. Стар хлопочет у плиты, а Делрой сидит за массивным деревянным столом, у которого он с детства привык устраивать «мини-пиры». Тарелка перед ним ломится — мясо, картофель, горох, кукурузные початки.
Он смачно вгрызается в котлету, одновременно закидывая ложкой картошку. И вдруг сам себе ухмыляется, будто кто-то в голове рассказал шутку.
"Ха! Ну и что, если Финч меня «Толстяком» зовёт. Всё равно я его обгоню."
"Ты это с кем разговариваешь, а?"-голос тёти Стар звучит полушутливо, но взгляд у неё внимательный.
Делрой поднимает глаза, застигнутый врасплох. Он не любит, когда его читают насквозь, даже если это всего лишь его заботливая тётя.
"Да так... Вспомнил кое-что."-он ковыряет картофель, но внутри на секунду пробегает холодок воспоминания.
Как когда-то Ники, худой, появился на тренировке. И как сразу на первой же разминке обогнал его. Чуть-чуть, всего на шаг. Но этого хватило, чтобы ранить гордость.
Он тогда сказал себе: «Ничего, это случайность». Но потом — снова, и снова. И вдруг оказалось, что он — не первый.
Делрой шумно выдыхает, возвращаясь в настоящее.
"Просто... странно, что тот парень ушёл так быстро."-бурчит он, стараясь замаскировать эмоции едой.
Стар присаживается напротив, подперев голову рукой.
"Тебе ведь не только из-за спорта обидно, да?"
Делрой замирает с вилкой в руке, но ничего не отвечает.
...
В этот же момент:
Финч сидела на кровати, комната была залита холодным светом монитора. Внутри всё клокотало: факты складывались в мозаику, но оставались пустые ячейки.
"Чейз... Манитоба... зачем они тебе?"-снова пробормотала она, нахмурившись.
И тут словно что-то щёлкнуло.
Она вспомнила свои издёвки над Ники — «ботаник», «чокнутый». Вспомнила, как после подвала он дёргался на каждом экзамене, как мог часами пережёвывать тревогу перед стартами, как будто жил в постоянной готовности к провалу.
Чейз.
Лёгкомысленный, безбашенный, такой, что ржёт даже на краю крыши. Он противоположность Ники — карикатурный ответ его тревожности. Ники не мог себе позволить расслабиться — значит, кто-то внутри должен был делать это за него.
А Манитоба... она стиснула зубы, сердце неприятно кольнуло.
Сколько раз она сама делала вид, что Ники- трус? Сколько раз снимала его на камеру, как он дрожит, путается, пятится назад? «Тряпка», «мямля».
А Манитоба — это образец мужика, охотник, авантюрист, уверенный в себе. Стереотип до карикатуры, но именно такой, каким Ники, может быть, хотел выглядеть, когда на него указывали и смеялись.
Финч схватилась за виски, нахмурилась, будто сама от себя устала.
"Чёрт... выходит, это я тоже... виновата?"
В комнате повисла тишина. Экран ноутбука потух, отражая её бледное лицо. Она смотрела на собственное отражение и впервые ощущала не злость и не презрение, а усталость и горечь.
Если всё правда, то она не просто издевалась над «странным парнем». Она помогала лепить монстров и фантомов, которые теперь жили внутри него.