Золотые камни+ДРИ(часть 15).
Ники, почти не касаясь земли, пролетал от ветки к ветке. Его движения были так отточены, что казалось, будто это не подросток, а прирученный самим лесом зверь.
Тринити, в отчаянии вскидывая руки, вызывала один «Барьер отчаяния» за другим. Фиолетовые стены вспыхивали то перед ним, то сбоку, пытаясь загнать его в тупик.
Но Ники только ухмылялся сквозь тяжёлое дыхание.
БАМ! — он врезался в одну из преград и... оттолкнулся, словно от упругой пружины. Его тело закрутилось в воздухе, и он вылетел ещё выше.
"Ты издеваешься?!"-выкрикнула Тринити, бегя понизу, едва успевая за ним глазами.
Новый барьер вспыхнул впереди — и снова только помог. Ники, словно атлет на трамплине, использовал его как опору для следующего прыжка.
"Спасибо, что строишь мне лестницу!"-крикнул он сверху, перепрыгивая сразу несколько деревьев.
Её заклинания одно за другим превращались не в преграды, а в трамплины. Лес теперь будто сам служил Ники ареной для акробатики, а Тринити — невольным ассистентом.
Каждый новый барьер давал ему ускорение, и вместо того чтобы остановить его, Тринити лишь помогала ему ускользнуть ещё дальше в чащу.
Секунды в голове Ники тянулись, как вечность.
«Тридцать прошло... если отключу сейчас — останусь без «янтаря» на полминуты... слишком долго.»
Он стиснул зубы и продолжал лететь сквозь кроны, как пружина, отсчитывая каждый миг.
И тут лес прорезал грохот.
"Молния воли!"-голос Тринити сорвался почти на крик.
Небо вспыхнуло, и ярко-фиолетовая змея молнии обрушилась вниз, разорвав воздух.
Громыхнуло так, что уши заложило, и там, где миг назад была фигура Ники, земля взорвалась клочьями грязи и дыма.
Парень повис на ветке выше, ногти впились в кору. Голова сильно гудела от внезапного шума и удара об ветку.
Его зрение туманилось, темнота накатывала на него, как густой туман, затуманивая сознание и заслоняя реальность.
Головная боль была такой сильной, что казалась, будто целая армия барабанит в висках. Он пытался открыть глаза, но перед ними расплывались серые пятна, будто мир закружился, став одним сплошным вихрем.
Он пытался сдвигать ноги, но они не слушались. Кровь от удара бурлила в голове, а пространство вокруг начало плавно вращаться, словно он оказался в центре неустойчивого штормового потока. Всё смешивалось — звуки, свет, запахи — и становилось трудным даже понять, где он находится.
Внутри сознания Ники:
Глубоко в глубинах сознания Рота, в изолированной башне, похожей на тюрьму, сидела одинокая фигура с тёмными кругами под глазами, с чёлкой, закрывающей левую сторону лица и один глаз, его сковывали цепи на руках и ногах, а также намордник на рту.
Его глаза распахнулись, когда намордник, что сковывали разлетелся на куски, и он ухмыльнулся:
"Должно быть, его здорово ударили по голове... Ну, это меня устраивает... Кажется, кусочки мозаики начинают складываться... это случилось раньше, чем я ожидал. Не бойся Ники... я вернулся, чтобы защитить тебя от ВСЕГО!"
В реальности
Глаза Ники расширились — он видел, как ещё секунду, и от него бы остался обугленный силуэт.
"Ты что творишь?!"-он заорал вниз, голос сорвался от паники.
"Хочешь меня угробить?!"
Сердце бешено колотилось. Каждое движение Тринити становилось всё опаснее. Она уже не пыталась просто остановить его — сейчас это выглядело, как будто она готова уничтожить его ценой всего.
Тринити же вскинула руки снова, её лицо было мрачным и упрямым.
"Извини! Но я должна заставить тебя поговорить, даже если придётся применить насилие!"-её голос резал воздух не хуже молнии.
Ники рванул вниз, как тень. В последний момент его правая рука потемнела, чернота стекала по пальцам, как дым, а глаза вспыхнули холодным белым светом.
"Попалась..."-процедил он сквозь зубы, метя прямо к её запястью.
Но Тринити даже не дрогнула. Она подняла ладонь, и вокруг вспыхнули фиолетовые руны.
"Цепи заключения!"
Из воздуха сорвались длинные, светящиеся цепи, мгновенно оплели руку Ники, а затем его грудь и ноги. Рывок — и он оказался прижат к земле, его «чёрная» рука дёрнулась в сантиметре от её кожи, так и не коснувшись.
"Ч-что?!"-Ники задыхался, дёргаясь, но чем сильнее он рвался, тем туже цепи сжимали его тело.
Фиолетовое свечение резало глаза, сердце колотилось. «Янтарь» внутри рвался наружу,пыталмя, нефритовые всполохи пробегали по телу, но они тут же гасли под гнетом заклятия.
"Я знала, что ты попробуешь!"-Тринити шагнула ближе, её глаза горели, голос дрожал — от злости или от страха, не понять.
"Я больше не дам тебе сбежать, Ники. Хватит скрываться!"
Её тень легла на него, а он, стиснув зубы, только рычал, чувствуя, как в груди закипает не страх... а ярость.
Ники рванулся в цепях, и из его горла вырвался низкий, хриплый рык. Не крик, не стон — именно звериный рык. В глазах промелькнуло что-то красное, и Тринити на секунду застыла, понимая, что это уже звучит не по-Ники.
А внутри его сознания всё взорвалось.
Тусклый «коридор» подсознания содрогнулся. В нём один за другим проявились знакомые фигуры — Манитоба поправлял шляпу, Светлана нахмурилась, Вито скрипнул зубами, Чейз нервно хохотнул, Честер ворчливо прищурился, а Майк вытаращил глаза.
"Чёрт..."-выдохнул Манитоба, впервые без ухмылки.
"Именно об этом я и говорил."
"Что происходит?"-Майк почти пискнул, шагнув назад.
Светлана крепко сжала кулаки:
"Он возвращается..."
Манитоба развёл руками и глухо сказал:
"Поэтому я и дал Тринити наводку. Чтобы хоть кто-то снаружи знал... о Зловещем."
Внутри подсознания воздух стал густым, словно давил на грудь. Все ощутили это — присутствие, тяжёлое, как свинец. Словно в самом дальнем углу коридора кто-то открыл глаза.
А снаружи Тринити видела только одно: Ники рычал, дёргался в цепях так, что земля трещала под ним, а его глаза уже переставали быть человеческими.
Цепи Тринити заскрипели, зашипели... и вдруг, словно сотканные из дыма, растворились в воздухе. Девушка отшатнулась, её ладони дрожали — заклинание просто распалось, как будто его вырвали из её рук.
"Что?.."-прошептала она, делая шаг назад.
Ники стоял неподвижно, но это уже не был Ники.
Тёмные круги под глазами проступили так ярко, будто кто-то обвел их углём. Чёлка упала на лицо, закрывая левый глаз. Второй глаз — тот, что был виден, — сиял холодным белым светом, а тень от его тела будто жила собственной жизнью, расползаясь по земле, как чернильное пятно.
"...Ты наконец-то позволил мне выйти."1голос прозвучал хрипло, чуть глубже обычного, и вибрацией отдавался даже в воздухе.
Тринити резко поняла — это не Ники.
Это он.
Мэл.
Из его ладоней начали сочиться чёрные нити энергии, извиваясь, как живые. Одна из них щёлкнула в воздухе, будто плеть, и упала на землю, оставив глубокий след.
Тринити стиснула зубы, собирая магию в руках, но почувствовала то, чего раньше не было: её силы подавляло. Словно внутри барьер, словно кто-то держал её руки.
"Даже не пытайся, девчонка."-произнес Мэл чужим, но при этом пугающе знакомым голосом.
"Здесь твоя магия — ничто."
Тринити попыталась вырвать из себя силу, соткать хотя бы маленький барьер — но её пальцы обожгло, словно кто-то сорвал с них нити. Заклинание рассыпалось фиолетовыми искрами ещё до того, как успело проявиться.
Она задохнулась от осознания: её магия гаснет прямо в зародыше.
"Я же сказал."-Мэл ухмыльнулся, уголок губ поднялся холодно, без тени тепла.
"Здесь твои фокусы бесполезны."
Он сделал шаг вперёд. Тени деревьев словно потянулись к нему, искажающиеся, как будто тянулись к хозяину.
"Ты пытаешься защитить его от самого себя?"-голос прозвучал издевательски.
"Как мило. Но ты не понимаешь. Ники слаб. Все они слабы. И даже его "альтеры" — лишь куклы без струн."
Тринити крепко сжала кулаки, не позволяя себе отступить.
"Ты не имеешь права решать за него."
Мэл хохотнул тихо, но в смехе слышался металл.
"Право? Девчонка, я — его право. Его воля. Его страх. Его ярость. Я не враг ему... я враг вам всем."
Он вскинул ладонь, и из тьмы вырвалось нечто вроде копья, сотканного из чистой тени. Оно задрожало, будто готовое к броску, но Мэл не метнул его — он просто держал, показывая, насколько легко может.
"Он мечется между доверием и страхом. А я? Я всегда ожидаю худшее. Всегда готов. В отличие от вас..."-его глаз сверкнул холодным светом.
"...я никогда не подставлю его под удар."
Тринити сделала шаг назад, пытаясь держать голос твёрдым, хоть сердце и билось так, что казалось — его слышно в лесу.
"Если бы ты действительно заботился о Ники, ты бы не калечил его жизнь."
Мэл наклонил голову, его чёлка полностью закрыла левый глаз, а из-под неё сверкнул второй, белый, как прожектор.
"Калечил?"-он тихо рассмеялся, и смех был липким, будто смола.
"Я спасал. Когда вас рядом не было. Когда вы все предпочитали смотреть в другую сторону."
Он шагнул ближе, и тени вытянулись к Тринити, шевелясь вокруг её ног.
"Ты думаешь, я не вижу?"-прошипел он.
"Ты пришла к нему не потому, что хочешь помочь... а потому, что боишься остаться без него. Ты вечно разрываешься — между Ники и этим своим Энцо."
Тринити замерла.
"Не смей..."
"О, сметь — это моё призвание."-перебил он, и тень-копьё в его руке зазвенело, будто металлическое.
"Ты боишься потерять контроль. Боишься признаться, что тебе нравится внимание от него. От Ники. Даже когда у тебя уже есть другой."
Губы Тринити дрогнули, и она на миг отвела взгляд.
"Это ложь."
"Нет."-Мэл хрипло усмехнулся.
"Это то, что ты прячешь от себя самой. Я не создаю — я лишь вскрываю."
Он сделал ещё шаг. Теперь их разделял всего метр.
"Вот почему я опасен."-сказал он, наклоняясь ближе.
"Потому что в отличие от тебя я не лгу себе. Я принимаю правду. Какой бы ужасной она ни была."
Тринити рефлекторно попыталась собрать в ладонях магию — хоть малейший барьер, хоть искру. Но пальцы тут же свело судорогой, фиолетовое свечение погасло, даже не успев вспыхнуть.
"Я же сказал."-Мэл произнёс спокойно, но каждая нота звучала, как приговор.
"Бессмысленно. Всё, что ты попытаешься сотворить, я сотру в прах."
Он вытянул руку, и прямо в воздухе рядом с её лицом закрутились чёрные трещины, похожие на разбитое зеркало, внутри которых клубилась тьма.
"Твои барьеры, цепи, молнии... всё это для меня игрушки, которые я могу щёлчком погасить."
Тринити тяжело дышала, но не отступила.
"Это не вечно!"-выплюнула она.
"Я знаю, что твоя сила... временная."
Белый глаз Мэла чуть прищурился. На его лице появилась ухмылка — но ухмылка зверя, который только что услышал интересную дерзость от добычи.
"Умная девчонка..."-сказал он.
"...да. Всё временно. Но иногда временного хватает, чтобы раздавить."
Он наклонился ближе, и холодная тень от его тела легла на её грудь и руки, будто воздух вокруг стал вязким.
"Я отключаю всё. Я делаю вас беспомощными. Я оставляю вас один на один с вашими страхами и слабостью. И в этом моя суть."
Он театрально провёл пальцем по её плечу — и там, где прошла его рука, свет от её магии полностью погас, оставив лишь гнетущую темноту.
"Так что даже не пытайся, девчонка."-прошипел он.
"Сейчас весь твой арсенал — это язык. И посмотрим, как ты будешь его использовать."
Тринити не выдержала этого, и оттолкнула альтера от себя. А следом начала отходить.
"Пф... не умеешь ты язык использовать."-Мэл покачал головой.
Он ожидал хоть какой-то словесной перепалки, а не сразу физической.
Мэл метнулся вперёд неожиданно резко, словно сама тьма подтолкнула его вперёд. В руках у него изгустка теней вытянулось копьё, лезвие которого мерцало тускло-алым, будто запачкано кровью, хотя на самом деле это была чистая энергия.
Тринити не успела возвести барьер — магия всё равно бы рассыпалась. Она лишь инстинктивно шагнула вбок, почти падая, и почувствовала, как край оружия скользнул по её рукаву. Ткань с шорохом разошлась, и холодная дрожь пробежала по коже.
"Быстрая..."-голос Мэла был низким и с хрипотцой.
"...но ненадолго."
Он развернул копьё, крутанул его так, будто держал в руках не эфемерный клинок, а проверенное железо, и снова пошёл в атаку. Каждый его шаг оставлял на земле пятна тьмы, которые вяло растекались, словно чернила.
Тринити вцепилась пальцами в землю, заставляя себя собраться. Магия не слушалась, но ноги и руки были её оружием, и разум ещё оставался свободным. Она резко отскочила назад, одновременно выкрикивая:
"Это не ты, Ники! Это не ты!"
На миг, самый короткий миг, тень на лице Мэла дрогнула, копьё чуть замерло в воздухе, но уже через секунду удар обрушился снова — с утроенной яростью, будто её слова лишь раззадорили его.
Тринити рванула сквозь ветви, сердце колотилось в груди так, что гул стоял в ушах. Она слышала за спиной тяжёлые шаги Мэла, как трещали под его ногами ветки, и чувствовала — он сокращает расстояние.
Но вдруг... словно что-то щёлкнуло. В груди разгорелось знакомое тепло, в пальцах защекотала энергия. Барьеры, молнии, цепи — всё снова было с ней. Блок ушёл.
Тринити едва не споткнулась, осознавая: он может подавлять силы, но лишь ненадолго... значит, ровно минута действия — и минута перезарядки.
Она стиснула зубы, пробормотав:
"Отлично... хоть какой-то шанс."
Сзади раздался низкий смешок.
"Думаешь, я дам тебе время поиграть с заклятиями?"-голос Мэла эхом отозвался в её голове.
Он швырнул копьё прямо в её спину — и лишь мгновенная реакция спасла её: Тринити метнула руку вперёд, создавая Барьер отчаяния. Копьё вонзилось в фиолетовую плоскость, от удара по деревьям разнёсся звон, и чёрная энергия брызнула искрами.
Она оттолкнула барьер вперёд, как щит, заставив оружие рассыпаться, и обернулась, глаза горели решимостью:
"Теперь ты мой."
Мэл уже был рядом, волосы падали на лицо, в глазах светились зловещие блики. Но теперь у неё была минута, чтобы переломить ход боя.
Тринити сосредоточилась, подняла руку к груди и глубоко вдохнула. В тот же миг её тело окутал мягкий, но ослепительный ореол — белый свет с золотистым сиянием, будто сама надежда обрела форму. В ладони сформировалось копьё, яркое настолько, что лес вокруг озарился, а тени от ветвей метались по стволам.
"Если ты — тьма, то я стану светом, который тебя сожжёт..."-прошептала она и резко метнула оружие вперёд.
Копьё света врезалось в теневое копьё Мэла. Вспышка ослепила обоих, воздух загудел от столкновения противоположных сил. Белое и чёрное переплелись, словно пытаясь поглотить друг друга. На миг казалось, что свет прорвётся, но Мэл рыкнул, сжал пальцы — и сконцентрировал силу.
"Глупая девчонка."-прорычал он.
"Ты не понимаешь... свет не может уничтожить то, что рождено внутри него!"
Из его ладони вырвался тёмный луч, плотный и вязкий, словно сама ночь, спрессованная в поток. Он ударил в копьё Тринити, пробил его — и устремился прямо в неё.
Тринити перекрестила руки, создав барьер из света. Удар был таким сильным, что её отбросило назад, сапоги скользнули по земле, оставляя борозды. Но барьер устоял. Едва-едва.
Она почувствовала, как её силы дрожат на пределе. Свет был способен противостоять тьме, но не уничтожить её окончательно. Не Мэла.
"Значит... нужно другое решение."-выдохнула она, глядя на тёмную фигуру перед собой, чья аура давила словно сама смерть.
Мэл вдруг резко остановился. Его шаги сбились, дыхание стало неровным. Он судорожно схватился за грудь, пальцы вцепились в ткань футболки так, будто он пытался удержать что-то внутри. Его тёмное копьё рассыпалось, растворившись в воздухе.
"Тьфу... чёрт..."-прохрипел он, стиснув зубы. Вены на шее вздулись, под глазами тень стала глубже, а белки глаз вспыхнули ещё ярче.
"Это... только начало..."
Он отшатнулся, будто внутри него бушевала битва. Голос стал хриплым, рваным, полным злобы и отчаяния одновременно:
"Я вернусь... понял?! Я вернусь! Ты от меня не избавишься, Ники!"
И вдруг, словно кто-то резко дёрнул тумблер, его тело обмякло. Волна чёрной энергии схлопнулась внутрь, и перед Тринити уже снова стоял Ники. Его плечи тяжело опустились, грудь ходила ходуном, волосы прилипли ко лбу. Он выглядел так, будто пробежал марафон, но в глазах снова был он сам.
Он медленно поднял взгляд на Тринити — растерянный, виноватый, чуть дрожащий.
"...Я же говорил."-выдохнул он.
"Он вернётся."