Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Бой начался не с крика, а с тишины.

Потом треск воздуха.

Ведьма взмахнула рукой. Из-под плаща вырвался клуб ядовито-фиолетовой энергии, как змея, пущенная в прыжок. Заклинание ударило по полу, и тот начал рушиться, будто сгнил за секунду.

"Расходимся!"-рявкнул Квентин, и сразу же исчез в зеркале сломанного прибора за его спиной.

Энцо прыгнул вбок изящно, с грацией кошки, перекатился через завал и ушёл в глухую тень. Его сенсорика орала тревогой, ведьма двигалась нелогично, против разума, по наитию, словно сама была воплощённой ошибкой.

Иван замер. Ладонь поднята. Глаза полузакрыты.

Он читал её.

«Ледяной шип... потом — влево...»

Он увернулся до того, как ведьма бросила второе заклинание, ударившее в его прежнюю позицию.

"Ты читаешь мысли, мальчик?"-прошипела она.

"Слишком громко думаешь. Я слышу ответ."

"А ты не думаешь вовсе."-спокойно парировал он.

"Только жаждешь."

Он выбросил в воздух ледяной диск, что закрутился, будто бумеранг. Ведьма отбила его тенью, но на секунду замешкалась.

Энцо вынырнул из-за балки. Синий кнут хлестнул воздух.

"Хватаем!"

Кнут обвил её руку, но не плоть. Тень. Она растворилась, как дым, и возникла уже позади Квентина, чей силуэт только-только начал возвращаться из зеркала.

"Спина!"-рявкнул Энцо.

Но Квентин уже знал.

Время вокруг него сжалось. Взгляд стал холодным. Мир медленным.

Он сделал рывок вбок, по спирали, как кинетический пловец, и её когти прочертили только воздух.

Из его руки вырос клинок из стали. С полированной рукоятью и лезвием, будто вытесанным из пули.

"Назад в сказку, бабуля..."

Он метнул клинок, тот не пронзил ведьму, а впился в её тень. Она взвыла. Тень сгорела, но не исчезла. Она ответила.

Чёрная буря хлынула по полу, как поток яда, пожирая всё на своём пути.

Энцо прыгнул вверх, оттолкнулся от трубы, кувырок в воздухе, и снова на ноги. Но его кнут впился в потолок, выдернув опору.

"Перекрываю путь!"

Он обрушил часть балки прямо на ведьму, и та разлетелась в щепки... но ведьма была уже рядом с Иваном.

"Ты слишком умён. Пора тебе замолчать."

Она выхватила из воздуха магический шип, тонкий, как игла воспоминания, и потянулась к его виску.

Но Иван не сдвинулся. Только шепнул:

"Замри."

Вся металлическая арматура вокруг поддалась его телекинезу, как ножницы, сжались в момент. С потолка глыбы льда. Из воздуха поле силы.

Она захлебнулась в давлении.

Иван опрокинул её силой мысли, метнул вверх, отбросив на противоположную стену, где уже ждал Квентин.

"Зеркало на выход."

Он провёл по воздуху ладонью, вспыхнул круглый срез, словно вход в иное измерение. И изнутри выскочил механический голем, нарисованный на его старом клочке бумаги, в который он вдохнул силу.

Голем ударил ведьму, но она превратилась в стаю воронов.

Птицы рассыпались, прокричали и собрались позади.

"Мало... вас. Мало."

И тогда всё пошло не по плану.

Пол вспыхнул кругами, заклинание, которое никто не заметил.

Земля начала гореть изнутри.

"Ретровидение!"-выкрикнул Энцо.

И в ту же секунду увидел, что было дальше.

Призма в руках ведьмы, она умудрилась достать её из иного мира. Три трупа. Огонь.

Он рванулся. В одну секунду. Кнут как кобра. Он ударил ведьму в руку, и призма вылетела в воздух. Квентин — рывок. Замедление. Сталь. Захват.

Призма — в его руках.

Он исчез в зеркале, унеся артефакт.

Ведьма зарычала. И в первый раз — потеряла хладнокровие.

Она вскинула руки. Вся метеостанция задрожала.

"Я создала эту катастрофу. Я и закончу её."

Иван напрягся. Пот стекал по лбу.

"Она... она призывает... нечто."

Энцо почувствовал давление из-под пола. Что-то старое. Что-то глубокое.

"Квентин! У тебя... 30 секунд!"

Из зеркала — голос Квентина:

"Я уже бегу. И не один."

И как только он сказал это, гул раскрылся. Прямо из центра зала вырвалась трещина в реальность. Рот. Огромный, полный глаз и чернил.

Ведьма улыбнулась.

"Я привела его. Ваш Волк? Лишь осколок. А это — сама Суть."

Но трое остались. И не дрогнули.

"План?"-Энцо спросил.

"Бьём по связке. Она — канал. Перережем — и портал схлопнется."-ответил Иван.

"Окно на 3 секунды. Я торможу её время, вы наносите."-сказал Квентин.

Они двинулись. Как один. Без вопросов.

Из трещины вышел...

Глаз.

Не человеческий. Не звериный. Драконий.

Зрачок как разрез бритвой, вертикальный. Радужка переливающаяся, будто её нельзя было сфокусировать. Цвет... неуловим. То фиолетовый. То чёрный. То нечто другое.

"Твою ж..."-выдохнул Энцо.

Даже его ретровидение на секунду ослепло.

"Это не существо. Это... сущность. Она не "есть". Она "была"."

Иван вскинул обе руки, его телекинез начал давить, пытался удержать саму щель, как будто ментально тянул швы реальности назад.

Но было поздно.

Когти, сначала один, потом ещё два. Из разрыва вылезла лапа, покрытая чешуёй цвета старого чернила. Затем второй глаз. Потом морда.

Это был дракон.

Не фэнтези-тип. Не аниме-дракон.

Это была тварь.

Из челюсти свисали щупальца, изо рта тянулся дым, похожий на сгоревшие воспоминания. Внутри шеи золотые цепи, гремящие при каждом движении.

Он не рычал. Он дышал звуком. Это было хуже.

Ведьма стояла рядом, как пророк рядом с богом.

"Вот он. Первый из Вырвавшихся. Я дала ему путь. Вы дали повод."

Квентин вынырнул из зеркала в его руке был тот же клинок стали. Но теперь он пульсировал.

"Призма предупредила меня. Этот дракон был её тюремщиком. А не наоборот."

"Значит, ломаем замок, чтоб запереть снова."-бросил Иван.

"Три секунды."-шепнул Квентин. Его глаз светился.

Медленное время: активировано.

Всё замедлилось.

Пыль как в сиропе. Звук искажён.

Квентин прыгнул вперёд.

Иван создал мост из льда, ведущий прямо к ведьме — пока дракон вылазил дальше, она всё ещё оставалась каналом.

"Энцо!"-выкрикнул Иван.

"На хлысте всё, что у меня есть."-выдохнул тот.

Кнут стал громче. Не звук, энергия. Он сиял, как река.

Он ударил.

Ведьма не успела двинуться. Даже с магией не успела.

Кнут перебил её плечо, через него энергетический разряд, пошедший в позвоночник. Она закричала в момент, когда Квентин вонзил стальной кинжал в её грудь.

"Точка контроля. Перерезано."

Вся связь обрубилась.

Дракон взревел. Или попытался.

Разрыв начал затягиваться. Словно кто-то резко отмотал кассету назад.

Он не хотел уйти.

Он начал драться с самим порталом.

Но портал был уже слаб.

Иван сосредоточил всю силу в одно усилие воли.

Телекинез, лёд, ментальный импульс. Он держал этот портал открытым, чтобы закрыть.

"ЗАКРЫВАЙСЯ!"

Глаза в крови. Висок звенит. Руки в судорогах.

"Закрывайся, чёрт тебя..."

И он закрылся.

Последний рев сущности не был звуком. Он был воспоминанием.

Каждый из троих услышал свою слабость.

Свои сомнения.

Но было уже поздно.

Дракон исчез.

И ведьма рухнула. Без связи, без голоса.

Она ещё дышала, но взгляд пуст.

Тело сгоревшее изнутри. Призма у Квентина. Артефакт затих.

Тишина.

Все ребята устали, как и ведьма.

Ведьма использовала последний шанс, проскользнула сквозь дым и руины и исчезла, оставив после себя лишь слабый звук удара собственного дыхания и тлеющие следы от магии.

Квентин поднял голову из зеркала. Его глаза устало двигались по комнате. Он думал: «Мы всё просрали», но эта мысль не застревала в голосе.

"Мы... смогли заткнуть канал нурва. Даже если она теперь куда-то убежала. Мы справились втроём."

Энцо сидел рядом, взгляд с напряжением прочёсывал остатки зала.

"Даже если плохо, мы это пережили. Мы только втроём её сломали."

Иван тяжело дышал. Скрученные пальцы плотно держали лёд. Его ладони отлепляли лом кирпича. Он мысленно перечитывал всё, что происходило и понимал: удержание портала вырвало из него куски самой реальности, но он это выдержал.

И тогда, сквозь пыль, наружу, на пороге метеостанции появились они.

Трое. Живые. Замёрзшие. Уставшие, но живые.

Ники держится за бок. Грудь восстанавливается. Часть рубашки крошится, волосы влажные, но в глазах тот самый свет, который горел обычно.

Тринити, хоть кожа побелела, но не дрогнула. Рука всё ещё слегка дрожит от энергии. В лице — смесь усталости и стойкости: она сделала то, что не могла иначе назвать «выбором».

Аарон, с жгучей болью за глазами, медленно подходит.

Они смотрят друг на друга на три других вопроса, знающих ответ.

"Рад, что вы здесь... И вы, и вы..."-тихо говорит Энцо, опуская кнут, опираясь на дно метра.
...
Через час, в доме Ротов:

Собрались все: Джей наливал чай, Луанна раздавала пледы, Делрой как всегда пытался выглядеть круче всех, а Ники... лежал на полу, обняв Алисию, как плюшевого медведя, и слушал одним ухом. Вторым проверял, не чихнула ли малышка.

"Итак."-голос Квентина, как всегда хрипловат, но точный.

"Ведьма... это Адель Питерсон. Бабушка Аарона."

Тишина.

Очень громкая тишина.

Аарон моргнул. Потом снова. Потом закрыл глаза. Потом открыл.

"...я официально из семьи проклятых, да?"

"О, да."-хмыкнул Энцо.

"У тебя батя псих клонировщик, дядя безумец Ворон, теперь бабуля ведьма. Остался дед."

Аарон ткнул пальцем в потолок:

"Если дед вылезет мутантом из космоса, я свалю в монастырь, честно."

Все рассмеялись. Ну... почти все. Марица смотрела в пол. Потом тихо сказала:

"А мне как-то даже... завидно. У тебя, по крайней мере, есть предки. Я пока себя — вот только начала понимать."

Ники поднял взгляд.

"Эй. Не завидуй, а то ещё выяснится, что твои родители — полубоги и обязаны тебе наследство из взрывоопасной магии."

"Или что дед твой — бог хаоса. Такое тут бывает."-добавила Тринити, откинув негладкие волосы.

"Сглазите ещё!"-пробормотал Ники, пытаясь перекатиться на бок, но Алисия прижалась к его плечу, и он зашипел от боли:

"Твою... Не, я пас. Буду лучше с ней лежать. Хоть кто-то тут адекватный."

Алисия зевнула и ударила его ладонью в нос.

"Хорошо. Почти адекватный..."

Марица, не дожидаясь дальнейших шуток, глубоко вдохнула:

"Ладно. Покажу."

Все обернулись.

Она встала в центре комнаты, руки чуть дрожали. Она вытянула пальцы — как будто изнутри тянула что-то невидимое. Глаза её закрылись.

"После контакта с Призмой... Я чувствую. Внутри меня — что-то новое. Сырой импульс. Не приручен, не понят, но..."

Вспышка.

На её волосах — малиновый отблеск. Как огонь на кончиках, но не жжёт. Брови — приобрели пурпурный блеск, словно подкрашенные неоном. На спине — игра света, будто ветер рассекает сверкающую вуаль.

Глаза открылись.

Они были ярко-пурпурными. Глубокими. Не как у монстра. Как у чего-то... нового.

Перчатки и обувь — светились мягко-голубым. Неон. Словно энергия подтекала изнутри.

"...Пока нестабильно."-выдохнула она.

"Но это не больно. Оно не разрушает меня. Оно..."

Она посмотрела на руки.

"...ждёт, когда я стану сильнее."

"Ты светишься, как футуристическая балерина."-выдал Делрой, притихший у стены.

"Завидно?"

"Честно — да."

"Осторожнее с ревностью, иначе ты лопнешь."-усмехнулась Финч.

Ники приподнялся, держась за бок:

"Слушай... это реально круто. Но, пожалуйста, не пытайся ей махать вблизи Аарона. У него уже и так с глазами перебор."

Аарон отозвался из кресла:

"Да-да. Спасибо, что напомнил. У меня теперь в башке три поколения проклятой генетики, мангекьё, проклятая печать, и неуверенность, что я не стану следующим боссом подземелий. Как бы с этим жить вообще?"

"С нами."-ответил Ники просто.

И все, кто слышал — замолчали на секунду.

А потом Тринити встала:

"Мы не проиграли. И даже если у каждого из нас своя тьма... это мы — держим свет."

Луанна, опираясь на подоконник, тихо добавила:

"Вы даже не представляете, как мы с Джеем гордимся всеми вами."

Джей в ответ просто поднял кружку с чаем:

"За детей. За наших героев."

И хоть никто из них не был уверен, что происходит дальше... в тот момент, в этом доме, под этим потолком, с этими словами...

Они были вместе.

И тут вдруг... Вой.

Не звериный. Не механический.

Странный.

Как будто чей-то голос натянули, как струну, и отпустили. Сквозь небо, сквозь стены, сквозь уши — холодом по позвоночнику.

Алисия вздрогнула. Джей поставил кружку. Луанна мгновенно встала. Ники прижал девочку к себе сильнее.

"Это..."-пробормотал Иван, вслушиваясь.

"Слишком чётко. Это не эхо."

Все обернулись на Тринити.

"Ты?"-спросил Аарон.

"Нет. Это не мой звук. И не мой вой."

Тишина.

А потом второй вой. Ближе. Тон выше. Искаженнее.

Все встали. Ники со скрипом поднялся. Марица потушила аурное свечение. Энцо уже держал кнут. Квентин медленно поворачивал голову к окну.

"На улицу."-сказал он. Голос безэмоционален.

"Сейчас."

Все — наружу. Вмиг.

Двор Ротов. Сумерки. Воздух — как будто... слипся. Странно давит на барабанные перепонки.

И там.

Фигура.

Стоит на участке, где трава недавно подстрижена. Вся — чёрная. Как будто из дыма. Без лица. Ни рта, ни глаз. Только... силуэт. Слепленный из теней.

"Что за..."-начал Мёрто.

Фигура двинулась.

Рывок. Вперёд. Неестественно быстро. Почти телепортом. Она подлетела прямо к Тринити — и выпустила волну звука. Сильный резонанс. Девушка схватилась за уши, но выдержала.

"Она использует мои частоты!"-крикнула, сжав зубы.

"Только звук. Только мои!"

"Одна способность — не спасёт!"-Аарон мигом активировал молнию, запуская в воздух «Чидори».

Кристаллический звук — раскол. Иван притянул тень телекинезом, Квентин рванул в зеркало, Энцо метнулся по дуге, как вода. Треугольное нападение.

"Вали!"-скомандовал Ники, и Марица уже запускала волну пурпурной энергии, рассеивая ударный звук.

Фигура попыталась ответить — всплеск частот, низкий, подреберный. Но Квентин замедлил время вокруг неё — только на миг. Этого хватило.

Ники использовал "Кулак молнии", Энцо — синий кнут, Иван — удар льдом, Финч — выстрелила арбалетом, Делрой — валун бросил. Всё влетело одновременно.

Фигура растворяется.

Не исчезает в огне. Не взрывается. А рассыпается в шум, как будто её прогнали обратно в радиосигнал. Волны уходят вверх, растворяясь.

На земле — вспышка.

И... кристалл.

Чистый. Слегка фиолетовый. Прозрачный, но будто изнутри вибрирующий.

Он издаёт еле слышимый гул. Точно в диапазоне, который слышит только Тринити.

Она медленно подошла. Пригляделась.

"...Это часть меня."

"Что?"-спросил Делрой.

"Этот... фрагмент. Он синтезирован из моей частоты. Кто-то скопировал мой магический профиль. И сделал из него..."-она нахмурилась.

"...звукового голема."

"Голем из тебя?"-Ники усмехнулся, тяжело дыша.

"Ну хоть не клона, у нас уже один псих с клоном."-Делрой указал на Ники.

"Спасибо, приятель..."-был ответ Рота.

"Хм. Кто-то экспериментирует. Может, ведьма?"-предположил Квентин, беря кристалл в перчатку.

"Этот камень... он как носитель. Как... магический жёсткий диск."

Иван присел рядом, протянул пальцы.

"Подавлен. Он отключён. Но я чувствую структуру. Его можно прочитать. Наверное."

Мёрто выпрямился, потирая плечо:

"Ну что, ещё одна загадка. Одна ведьма, один голем, один Призматический артефакт, и одна умирающая нервная система. Всё как всегда."

Тринити подняла глаза:

"Но у нас... снова есть след. Кто-то делает копии из нас. Использует наши силы. И если сегодня была я..."

Финч сжала кулак.

"Значит, дальше кто-то ещё из нас."

Тишина.

Кристалл между ними.

Пульсирует. Еле-еле. Как сердце на зарядке
...
Через час:

Дом Ротов снова наполнился гулом шагов, перешептываниями и... ощущением, что обычные правила больше не работают. Уютное пространство теперь штаб. Каждая кружка на кухне рядом с оружием.

В центре гостиной, на кофейном столе, лежал кристалл.

Фиолетовый. Пульсирующий. Гулкий — но только внутри. Словно он разговаривал не словами, а структурой.

Иван сидел, скрестив ноги, его ладони нависли над артефактом. Глаза закрыты. На лбу — капля пота.

"И?"-спросил Энцо, подходя ближе.

Иван не ответил. Ещё секунда.

Потом он выдохнул. Открыл глаза. Говорил ровно, без лишнего пафоса:

"Это не копия. И не тень Тринити. Это... артефакт. Настоящий."

"Ещё один из тех?"-Квентин подошёл ближе, уже на полпути доставая блокнот.

"Нет."-Иван мотнул головой.

"Он слабее. Принцип работы тот же. Энергетическое ядро, закольцованная сигнатура. Только одна способность."

Он коснулся края кристалла.

"Я считывал структуру. Он связан с частотой. Звук. Значит, это..."

Тринити прищурилась:

"...Моя способность. Только... как выносная версия."

Иван кивнул.

"Точно. В отличие от 'основных' камней, как у тебя, у и у большинства из нас... этот — одноразовый. Или почти. Но — поддаётся активации."

Он встал. Взял кристалл — и протянул Марице:

"Попробуй."

"Почему я?"

"А почему бы и нет?"

Марица вздохнула, протянула руки.

"И что говорить?"

Иван легко улыбнулся. Первый раз за день.

"Кристалл Хаоса: Звук."

Марица посмотрела на кристалл. На секунду ничего.

А потом вспышка охватила Марицу.

"Крикни."-сказал Иван.

Марица набрала воздух в дёгкин, и закричала. Вырвался не просто крик, вой, прямо как у Тринити. Стеклянные предметы дома уже сломались.

"Чёрт! За что?!"-Луанна схватилась за голову.

Марица закрыла рот, удивившись.

"Вау! Что за чёрт!?"-чуть не споткнулась она.

"Та активировала камень, и он дал тебе способность «Звук». Примерно... на 5 секунд."

"Если так..."-заговорил Аарон, подходя ближе.

"...и у нас, скажем, по 5 способностей, как у Энцо, у Ники, у Тринити, у Делроя, у Ивана... значит, у каждого камня может быть от одного до пяти таких 'мини-осколков'?"

"Примерно так."-кивнул Иван.

"Но по моей логике — таких фрагментов минимум сорок. Это если брать всех нас и делить грубо. А возможно и больше."

"Кто-то их собрал и... начал выпускать..."-Энцо нахмурился.

"Зачем?"-Финч задалась вопросом.

"Вариантов несколько."-Иван кивнул.

"Для наблюдения. Для тестирования. Или... чтобы отвлечь нас от чего-то большего."

Ники, который всё это время сидел с Алисией на коленях, наконец вставил:

"Ну хоть бы один злодей не устраивал тотальную лотерею артефактов. Ладно бы квест, так нет — опять 'собери коллекцию'."

"Покемоны, но магические."-фыркнул Аарон, и Ник радостно дал другу пять.

"Может это и есть цель."-задумался Квентин.

"Кто-то хочет, чтобы мы бегали за фрагментами, пока они..."

"...пока они забирают настоящие силы."-закончил Мёрто.

Комната снова замолчала. Все понимали: теперь всё изменилось. До этого момента, их силы были уникальны. Связаны с конкретным источником(ну для 8 из них точно). Но теперь их начали копировать. Распределять.

И в этом кристалле была инструкция.

"Если есть звук..."-сказала Тринити.

"Значит, где-то есть 'Кристалл Хаоса: Огонь'. Или 'Кристалл Хаоса: Лёд'. Или 'Кристалл Хаоса: Ускорение'..."

"...или 'Кристалл Хаоса: Страх'."-тихо добавил Ники.

"Не хочу, чтобы это кто-то активировал."

Иван поставил кристалл в ящик с гравировкой, запечатывая его тонким слоем льда.

"Теперь у нас цель. Мы ищем другие фрагменты. И пытаемся понять, кто их выпускает."

Аарон покачал головой.

"Может, наша ведьма не единственная на шахматной доске."

"Не единственная."-прошептал Квентин, уже листая свои записи.

"Но точно первая, кто делает ходы вслух."

...

"И что нам делать со сломанным стеклом?"-спрашивает Джей.

"Оу... позвольте мне. У меня способность- создавать вещи."-вызвалась Финч, и в руках у неё начали появляться стеклянные панели.

Она хотела произвести впечатление на родителей Ники.

"...подлиза."-скрестила руки Марица.