Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Ночь в Вороньих Ручьях была как всегда тёмная. Не просто «без луны» — липкая, густая, неправильная. Дом Ротов тихо скрипел, как старый корабль. Алисия, к счастью, спала — утомлённая и не разбудившая мир. Ники лежал, глядя в потолок, как будто тот должен был рассказать ему что-то важное.

Он почти задремал, когда...

Тук. Тук.

Он вздрогнул.

Тук. Тук. Тук.

Смотрит на окно. Оно приоткрыто. Шевелится шторка. И в щель — лицо.

"Финч?"

"Открой быстрее, у меня жопа примерзает."-прошептала она.

Ники скатился с кровати, всё ещё в футболке и спортивных шортах, и дёрнул защёлку.

Финч влезла внутрь, грациозно, как кошка. С собой — рюкзак. Глаза уставшие, волосы растрёпаны. Никакой рогатки, ни сарказма. Просто Финч.

"Ты..."-начал он.

"...не спрашивай. Дома нереально душно, кондиционер сломался, отец бухтит, как всегда. Я свалила. Можешь считать это эвакуацией."-она прошла к кровати и плюхнулась.

Он моргнул.

"Ты... хочешь остаться здесь на ночь?"

"Ага."

"И ты... не могла просто..."

"Сказать по-человечески? Нет. Извини, что мой папа контролирует каждый звонок, и не потому что волнуется за меня, а потому что волнуется за себя, лишь бы я не рассказала, что он вытворяет."

Он вздохнул. У него не было сил спорить.

Она уже переобулась, распустила волосы и устроилась на полу, вытащив из рюкзака худи и свернув его как подушку.

"Пол — твёрдый."

"Тогда уступи мне кровать."

"Нет уж."-Ники усмехнулся и опустился рядом с ней, на полу.

"Будем страдать вместе."

Минуты прошли в тишине. Только дыхание.

Потом Финч повернулась на бок и уставилась на его письменный стол. Там — разбросанные страницы, схемы, недописанные комиксы. Пара из них были о пришельцах, пара — о странных девочках с глазами как у сов.

"Ты до сих пор это всё пишешь?"

"Ага. Иногда."

"Ты странный."

"Спасибо."

Она снова повернулась. Глянула на стену, где висел старый плакат Guns N' Roses, рядом — моделька машины с выломанной дверью, рисунки гитар, даже карта Вороньих Ручьёв, размеченная булавками.

Но больше всего взгляд Финч зацепился за рисунки. Они были не на выставку — простые, мягкие, почти детские. Но тёплые. На большинстве — одна и та же девочка. То с зонтом, то с книжкой, то спящей на траве. Где-то рядом был он. Иногда — Аарон.

"Это она?"

Он не ответил.

"Майя."

"Да."-сказал он тихо, почти шёпотом.

"Я не могу стереть их. Даже если..."

Финч не смеялась, не язвила.

"Я понимаю. Я тоже кое-что храню. То, что не отпускает."-она вытащила из кармана что-то круглое. Монетку. Стертую, почти без рисунка.

"От твоей матери?"

"Нет. От кота."

"...Что?"

"Он был у меня. Самый тупой, самый милый кот. Умер два года назад. Монетка с его ошейника. Я ношу её всегда. Даже если она приносит неудачу, ведь он был чёрным."

"Потому что ты хочешь помнить."

"Потому что если забуду, значит, он реально ушёл."-Финч смотрела в потолок, и в глазах её блестело.

"Значит, я всё проспала."

Ники закрыл глаза. Несколько секунд — и он заговорил, без пафоса:

"Я запутался, Финч. Не в том смысле, что не понимаю, что делать. А в том... как себя чувствовать. Я помню Майю, и я всё ещё люблю её. Но каждый из вас... ты, Тринити, Марица, даже Аарон..."

Он запнулся.

"Каждый из вас что-то во мне будит. Я не понимаю, что именно. Словно... я больше не один. Но внутри всё равно пусто."

"Ты имеешь право."

"Я не хочу никого ранить. Ни вас, ни себя. Я..."-он остановился, сжал кулак.

Финч повернулась к нему. Легко, мягко, без давления.

"Эй, Ник."

"М?"

"Мы сдохнем раньше, чем ты всё распутаешь."-она ухмыльнулась. Потом добавила:

"Так что не парься. Просто... будь."

"Это самый неэффективный совет, который я слышал."

"Ну, ты же не просил профессионала."-Финч зевнула и закрыла глаза.

Тишина.

Через минуту:

"Финч."

"М?"

"Рад, что ты пришла."

"Я тоже, Ник."-её голос был едва слышен, уже полусонный.

Он смотрел в потолок. Теперь он казался чуть менее тяжёлым.
...
Утром:

"Что за..."

Ники резко открыл глаза.

Промежуток между сном и осознанием был коротким, как удар током. Он дёрнулся, пытаясь понять, почему голова Финч лежит у него на плече, почему она подоткнула ногу под его, и почему кто-то дышит тяжело и зло стоя у двери.

"...Штормовое предупреждение."-выдохнула Финч, не открывая глаз.

Но прозрение пришло через пару секунд.

"Финч."

"Ммм?"

"Мои родители."

"...Чёрт."-она открыла один глаз. А потом второй.

И посмотрела прямо на Джея Рота и Луанну Рот, стоящих у двери. Джей с кружкой кофе. Луанна — в халате и с руками, скрещёнными так, будто сейчас начнётся военный трибунал.

"Николас Майкл Рот."-Луанна сказала это тихо. Но в этом тоне была вся власть мироздания.

"Это... не то, что вы думаете."

"А что я, по-твоему, думаю?"-Джей говорил спокойно, но взгляд его будто просвечивал стены.

Финч села. Резко. Потянулась — будто не ночь провела в комнате чужого сына, а только что с лекции пришла.

"Миссис Рот, мистер Рот. Я не... Это не... Ничего такого не было. Просто... духота."-она пожала плечами, потом ткнула пальцем в окно.

"Через него я и... ну, проникла."

"Это не лучше, Финч."-Ники закрыл лицо руками.

Луанна выдохнула.

"Джей, я говорила тебе. Окно."

"Да-да. Забью досками."-Джей наконец сделал глоток кофе.

"Ну, Финч. Я рад, что ты жива, как минимум. Всё остальное — обсуждаемое."

"Можно я просто уйду... или исчезну... или сделаю вид, что это сон?"

"Никаких исчезновений."-Луанна подняла руку.

"Никаких побегов. Мы поговорим."

Наступила короткая пауза. Финч встала. Подобрала худи. Поправила рюкзак. Попыталась выглядеть гордо.

"Вы хотите ругаться?"

"Нет."-Луанна посмотрела на неё с вниманием, как будто пыталась разглядеть, какая перед ней девочка на самом деле.

"Я просто хочу понять."

"Ну..."

"Финч."

"Да?"

"Ты подруга для моего сына?"

"Ну, да."

"Ты уважаешь моего сына?"

"Очень."

"Значит, у тебя будет хватать уважения, чтобы сказать мне правду. Без поз и фраз, как из подросткового сериала."

"...почему у вас словно подростком сленг? Вы нетфликс пересмотрели?"-Ники подал голос, но его проигнорировали.

Финч открыла рот. Закрыла. Потом тихо:

"Мне плохо дома. Я не хотела... романтики. Я не лезла к нему. Мне просто надо было быть рядом с кем-то, кто..."

"Понимает."-договорила Луанна. Потом кивнула. Не злая. Просто уставшая.

"Тогда слушай. На одну ночь- это глупость. Но не катастрофа. Убегатьф глупость. Но не предательство. Просто..."

"...надо было сказать?"-спросил Ники.

"Надо было подумать."-Джей допил кофе.

"И подумать, кстати, не только тебе. Финч, ты сильная, но ты не одна. А если рядом мой сын будь готова, что тебе придётся отвечать не только за себя. Поняла?"

"Поняла."-Финч кивнула.

"Мне правда жаль. Я просто..."-она замялась.

"...не знала, куда ещё."

"Ты могла бы сказать."

"Мне сложно просить."

"Я это знаю."

Молчание. Потом Джей пожал плечами:

"Ну. Завтрак через десять минут. Луанна делает оладьи. Мы не жуткие родители."

"Иногда."

"Иногда."

Они ушли. Остались только Ники и Финч. Она тяжело выдохнула.

"Это было неловко."

"Это было очень неловко."

"Я всё ещё не жалею."

"А я всё ещё не знаю, что из этого что-то... значит."

"Может, ничего."

"Может."

Они помолчали. Потом Ники добавил:

"Но если что ты можешь приходить. Лучше через дверь."

"Скучно. Но ладно."-она впервые за утро улыбнулась.
...
Через несколько часов:

Лес шумел вялой дрожью. Деревья не свистели — они будто шептали. И в этом шепоте, между ветвями, шагали двое.

Ники шёл чуть впереди, рюкзак болтался, как будто сам устал. Аарон — позади, руки в карманах, взгляд сканирует лес. Птиц почти нет. Воздух стоял, густой и тянущийся, как перед грозой.

"Ты вообще видел, сколько мы уже обошли?"

"Ммм."-Ники кивнул, не оглядываясь.

"Не думаешь, что это тупо? Тринити могла бы тебя с собой взять, ты, как бы, тоже «мозги»."

"Она просила именно нас. Проверить окружение. Движение. И..."

"...и ты отпросился из штаба. Вчера тоже. Исчез. Целый день тебя не видел."-голос Аарона стал ровным. Слишком ровным.

Ники остановился.

"Ты следил?"

"Я волновался. Это раз. И два — ты выглядишь как чертов зомби. Синие круги, мешки под глазами, реакция как у утки в морозильнике. Я тебя не осуждаю. Я хочу знать."

Ники не отвечал. Он просто уставился куда-то в сторону — на гнилой пень, на паутину, блестящую в слабом свете сквозь кроны. Он не пытался соврать. Просто... не мог сразу сказать.

"Я был с Финч."

Аарон молчал. Не потому что злился. Он просто... обрабатывал.

"Тусовались?"

"Типа."

"Типа?"

"Потом она пришла ко мне ночью. Сказала, дома духота и отец снова..."-он махнул рукой.

"Я разрешил остаться. Просто. Остаться. Мы... просто спали."

Аарон кивнул. Медленно. Без выражения.

"Просто спали."

"Да. Я не вру."

"Я знаю."-Аарон уселся на корягу. Подвинулся, вытянул ноги.

"И что ты чувствуешь?"

"Что?"

"Ты и сам знаешь, что не в этом дело. Не в Финч. Не в том, что она пришла. А в том, как ты смотришь, как говоришь, как молчишь. Как будто у тебя в голове весь чертов лес одновременно. Тринити, Финч, Марица, я. Майя."

Ники опустил голову. Земля под ногами потрескалась, грязь засохла давно. Он провёл пальцем по коре дерева.

"Я не справляюсь. Понимаешь? Все эти чувства. Они как винтики, которые не подходят к болтам. Я до сих пор слышу Майю во сне. До сих пор вижу ту крышу. До сих пор не могу понять, зачем я вообще всё ещё встаю по утрам."

"Но встаёшь."

"Потому что вы есть."

Аарон встал. Медленно. Подошёл ближе. Остановился рядом.

"Мы не просим тебя выбирать. Ни я. Ни они. Ни Тринити. Ни Финч. Но мы рядом, Ник. Я рядом. Даже когда ты просто... сидишь в темноте и пытаешься собрать себя обратно."

"Спасибо."

"Только одно скажи честно. Хоть самому себе. Когда Финч рядом... легче?"

Ники медлил. Потом:

"Да. Чуть. Но это как пластырь на перелом. Приятно, но не лечит."

Аарон кивнул.

"Значит, мы будем искать гипс."

Они оба замолчали. Потом продолжили путь, шаг за шагом прочёсывая лес. Тишина уже не казалась пугающей. Скорее... успокаивающей. Как если бы лес знал — между ними снова всё честно.
...
Параллельно:

Здание метеостанции трещало под ветром. Панели на потолке покосились, старые приборы щёлкали, как будто кто-то всё ещё пытался что-то измерить. Только не погоду — время.

Тринити шла впереди. Руки светились лёгким фиолетовым, готовая в любую секунду отразить нападение. Квентин, в своей тяжёлой куртке, следовал за ней, явно нервничая.

Иван щёлкал по своему планшету, "Компас" проецировал карту катакомб под полом.

Энцо шёл в самом конце — чуть в стороне. Он чувствовал. Здесь что-то было.

"Вот она."

"Яма."-Тринити остановилась у обвалившегося пола. Глубина — не видна. Только темнота. Только ветер снизу. И глухое эхо... будто что-то там всё ещё живёт.

Вдруг...

Глаза Энцо распахнулись.

Он застыл. Как будто кто-то схватил его за лицо и резко дёрнул назад.

"Энцо?"-Тринити шагнула к нему.

"Ты... что ты видишь?"

Парень не ответил. Он уже не здесь.

(Франклин и Теодор Питерсоны в детстве заходят в клуб изобретателей(в школе), но их участники — Герда, Абананте, Лесли и Тэвиш, говорят, что чтобы в него вступить, нужно пройти тест на метеостанции. Ночью братья приходят туда, но четвёрка хулиганов начинает драться с ними. Братья убегают в катакомбы, где прячутся от них, и находят огромную пропасть и небольшой проход, ведущий в школу. Хулиганы их находят, и хватают Теодора. Франклин заступается за брата, но спотыкается и падает в пропасть. Теодор пытается отбится от хулиганов, но вдруг из пропасти появляется мистический свет, из которого виднеется неизвестный силует. Хулиганы убегают от страха.)

Энцо резко отступил назад. Словно удар получил. Схватился за стену, лицо — побелело.

"Он... упал. В пропасть. Это не было просто случайностью. Это было... несчастным убийством."

Иван уже достаёт планшет. Тринити — напряжена.

"Кто он, Энцо?"

"Франклин. Его сбросили, по сути. Но он не умер. Он нашёл... или его нашло ОНО. Сущность. Я... не знаю, что это. Только силуэт. Тень. Свет. Как будто что-то из другого измерения."

Квентин тихо проговорил:

"Я знал, что он был другим. Но не почему."

"Теперь мы знаем. Этот свет энергии необычный... на Марицу он не подействовал из-за силы хаоса в ней... но Франклину не так повезло."

Тишина.

Только ветер в яме. Словно оттуда кто-то слушает.

И ждёт.
...
В лесу:

"Ты помнишь, как мы тогда, в шестом классе, взломали дверь в старую библиотеку, а потом спрятались в чулане, чтобы подслушать учителя биологии?"

"Ага. А потом ты чихнул, и нас обоих зажало между полками. Хорошо ещё, что ты не испортил воздух, как в тот раз с синтезатором пука."

Аарон заржал. Прямо, искренне, от души.

"Эй, тот синтезатор — инженерное чудо. Он был точным, как швейцарские часы!"

"Да, только звучал, как будто кто-то в кастрюлю пельмени сбросил."

Они оба засмеялись. Смех был настоящий. Даже деревья будто качнулись мягче. Листья звенели в такт их шагам.

"Помнишь, как мы над городом розыгрыш устроили? Баннер „Грядёт вторжение пришельцев" на крыше школы, громкоговорители с шумами, и фейерверки в форме НЛО."

"Как будто я это забуду. Я потом две недели мыл туалеты по субботам. Тебя-то вообще чуть не отправили к школьному психотерапевту."

"А я и пошёл. Сказал, что инопланетяне мне сны шлют. Прямо через спутник."-Ники хмыкнул.

"Он записал это в блокнот и сказал, что я — яркий пример воображения."

"Ты вообще был чудиком. Но ты был моим чудиком."-Аарон ухмыльнулся. Они остановились. Глядели друг на друга — почти как раньше. Почти без боли. Почти.

И когда лица уже опасно приблизились, и воздух между ними стал звенеть...

ШЛЯП! Прямо в их сцепленные ладони что-то упало.

Серебристый цилиндр, мигнувший красным. И писк — пик-пик-пик — очень недружелюбный.

"Ты чё, блин, это бомба?!"-Аарон уже в панике швырнул штуку в кусты.

Ники вскрикнул:

"Кидай!"

БУМ! Оглушающий, но не убийственный. Земля дрогнула, как будто кто-то громко хлопнул дверью с другого конца улицы.

Оба парня вскочили, в шоке, уши заложило, лица пыльные.

"Ты серьёзно? Кто бомбы кидает в разгар момента?!"-заорал Аарон, сердито, вытряхивая песок из уха.

"Может, ты меньше драматизируй, Гамлет. Смотри..."

Из тени — фигура.

Высокий. Чуть выше Ники. Волосы — на тон темнее. Те же черты, но грубее, угловатее. Взгляд — колючий. Кольца блестят на руках и ногах. Руки в перчатках. На ногах — реактивные ботинки, гудящие лёгким вибро-шумом. Одежда та же, что и у Ники, только имеет красно-чёрные тона. Лицо...

"Чёрт. Это..."-выдохнул Ники, холодея.

"Кто это?.. а погодь... Подожди, почему он... это..."-Аарон щурится, всматриваясь.

"Он как ты, но... хуже. Как будто ты — это Wi-Fi сигнал, а он — на двух палках ловит."

Фигура усмехнулась. Слишком знакомо.

"А я думал, ты умнее, чем выглядишь."-проговорил Майкл. Его голос — чуть глуше, но точно знакомый.

"Хотя нет. Это же я. Я всегда был оригиналом."

"Нет."-Ники шагнул вперёд.

"Ты копия. Ты фальшивка."

Майкл прищурился.

"Забавно. Именно это я думал сказать тебе."

Аарон уже достал лом.

"Окей, поясните кто-нибудь, почему тут два Ники, и один из них выглядит как жуткий скин в файтинге?!"

Майкл щёлкнул пальцами. В его руке начал формироваться сгусток жёлтой энергии/электричества, которая принимает конструкцию в форме копья.

"Хаос копьё!"-кричит он, кидая атаку.

Ники с Аароном отскакивают в сторону, атака попадает в траву, обжигая её. Кустик земли попадают в головы героев.

"Игры начинаются. Будет весело."-рычит Майкл.