Кроу!Ники(связано с ССР АВ)
Пустынная местность была с виду обычной.
Туман, приличный ветер, что подкидывал куски песка в воздух, что вредили бы глазам человека, проходящего рядом.
Но если прислушаться можно было услышать... удары. Сильные удары. Настолько могучие, что создавали ударные волны, которые проделывали «дыры» в облаках на небе, разгоняя их.
Если приглядеться можно было увидеть две человеческие фигуры, что активно обменивались ударами. Одна имела голубую ауру вокруг себя, а вторая летала опираясь на камень.
Этими фигурами были Делрой Шмидт и Николас Рот.
Оба продолжали схватку длительное время, перемещаясь на высоких скоростях, обмениваясь атаки.
В один момент, Шмидт сумел взять преимущество, хорошенько прописав Роту в лицо.
Ники отлетел, кровь вырвалось из его рта, он беспорядочно качался в воздухе, пытаясь восстановить контроль над полётом, он набрал расстояние, пользуясь тем, что его противнику нужно больше времени на движения.
Сумев скоординировать себя, Рот сплюнув оставшуюся кровь во рту.
"Меня били и сильнее..."-начал потирать свой ноющий подбородок шатен.
"...гораздо сильнее."-он раскинул руками, явно насмехаясь над соперником.
Делрой стиснул зубы, раздражаясь от такого комментария, он знал, что Рот просто дразнит его сейчас, пытается заставить действовать эмоционально. Но чувство ярости только усилилось:
"Какой самодовольный... прямо как твои родители!"-крикнул он, бросаясь на валуне.
Ники не ожидавший такого рывка, лишь поставил блок к первому удару Шмидта. Однако второй избежать ему не удалось, и тот получил в хлебало, благо аура снизила входящий урон.
Делрой бросился снова, пытаясь продолжить избиение, голубые энергетические руки Рота оказались быстрее, сумев первыми нанести удары, отдаляя Шмидта.
Ветер ревёт, будто сам мир орёт в уши: «Хватит». Но они не слышат.
Делрой Шмидт — голодная стихия в форме человека. Он несётся вперёд, массивный, яростный, неудержимый. Каждое его движение — как выстрел. Кулак — в грудь. Колено — в бок. Пятка — в челюсть.
Ники не успевает. Он уже отброшен, снова. Аура трещит, кровь из губы течёт прямо в песок. Глаза сбиваются в сторону, мозг гудит. Но он не падает.
Он не может упасть.
Ники расправляет плечи. Его дыхание прерывистое, но руки — уже светятся. Четыре энергетические лапы, голубые, хищные, выпрыгивают из-за спины и хватаются за воздух. Две блокируют Делроя, две — атакуют.
В этот момент разряд молнии — острый, как крик, — срывается из пальцев Рота.
"Двигайся, Шмидт!"-рявкает он.
"Не весь день у меня!"
Молния врезается в грудь Делроя — и... поглощается каменной плитой, что вырастает из земли. Щит. Мгновенный.
Делрой отражает всё. Потом, не теряя ни секунды, разламывает щит на куски и, будто артиллерия, запускает обломки в Ники.
Сотни камней — острых, тяжёлых, смертоносных — летят с бешеной скоростью.
"Чёрт..."-выдыхает Ники.
"Лови."
Он сгибает руки перед собой, и между ладоней начинает вибрировать сфера — голубая, жужжащая, как пчелиное гнездо на стероидах.
Сфера страха. Не наружу — внутрь. Он не кидает, он заряжает.
Звук — будто скрип разума.
Секунда. Полсекунды.
"Достаточно."
И он выпускает руки вперёд, сфера стоавитмя лучом, сталкиваясь с камнями.
ВЗРЫВ.
Не просто взрыв — поглощение. Сфера аннигилирует камни, каждый. И ещё воздух вокруг. Образуется вакуум.
Песок взлетает вверх. Дымовая завеса накрывает арену.
Тишина.
Две фигуры в центре урагана.
Ники стоит. Дышит резко. Лицо — в крови. Куртка порвана. Рука горит от перегруза.
Делрой напрягает плечи. Лицо — оскал. На лбу — рана. Кровь капает на песок. Он не улыбается. Он не отступает.
Делрой рычит. Его кожа вспыхнула алым оттенком, как будто кто-то поджёг его изнутри. Красная аура обволакивает тело. Мышцы резко вздуваются, жилы проступают на шее, плечах, руках — он будто стал больше. Жёстче. Тяжелее. Быстрее.
Вспышка движения.
Рот не успевает среагировать. Делрой — уже рядом. Мгновенно.
Рука — на горле. Железная хватка. Подъём в воздух.
Ники дёргается, хрипит. Его ноги болтаются в воздухе. Он пытается вырваться, но Делрой сжал горло как тиски.
"Хватит, Рот! Конец! Это всё!"-рычит Делрой. Его голос — не просто гнев. Это суд. Приговор.
Рот пытается атаковать.
Голубые энергетические руки бьют Делроя в висок, в челюсть, в грудь. Один. Второй. Третий удар. Но Делрой не отпускает. Только сжимает сильнее.
Ники не может дышать.
Он посылает молнию в упор, прямо в грудь противника — вспышка света, электричество проносится по их телам.
Но...
Делрой меняет кожу. Мгновенно. Как защитный рефлекс.
Кожа становится гранитом.
Молния уходит в землю. Пусто. Бесполезно.
Ники дергается. Начинает гаснуть.
"Ты ответишь... за ВСЁ!"-Делрой кричит, вспоминая сколько бед принёс его некогда друг.
И в этот момент — всё трещит.
КРИК. Как будто мир разрывают когти.
Сверху — удар. Вопль. Рёв.
Когтистая лапа пронзает воздух, вырывая руку Делроя, сжавшую горло Рота. Мясо, кровь, кость — всё отлетают вбок.
ВЗРЫВ КРИВЫХ ЛИНИЙ И ЧЁРНЫХ ПЕРОВ.
Перед ними — ЧЕЛОВЕК-ВОРОН. Он возник, как тень между вспышками. Его силуэт — перекошен, ноги не касаются земли, клюв блестит в темноте. Глаза — багровые.
Ники падает на колени, задыхаясь. Ловит ртом воздух, как утопающий.
Делрой ревёт от боли, но даже с оторванной рукой пытается подняться.
"Ты..."-бормочет он.
Человек-ворон смотрит на него спокойно.
"Ты переоценил себя, мальчик. Не забывай, кто здесь смотрит свыше."
Его крылья расправляются, словно чёрные ножи, готовые к следующему удару.
Делрой ревёт. Настоящий звериный рёв, от которого вздрагивают даже камни. Он бросается вперёд, ноги врезаются в землю, поднимая гравий, кулаки пылают, лицо перекошено яростью.
"УБЛЮДОК!"-орёт он и наносит первый удар.
Кулак попадает прямо в грудь Франклина.
Тот даже не двигается.
БУМ. Следующий — в челюсть. Шею чуть поворачивает.
БУМ. Франклин медленно переводит взгляд на руку Делроя. Всё ещё сдержанно. Без злобы.
"Это твой максимум?"
Он поднимает левую руку и ловит оставшийся, целый кулак Шмидта. Сжимает. Раз — и внутри слышен треск. Затем — хруст. И снова. Кость ломается, будто сделана из стекла.
"Ты не был готов. И не стал лучше."-холодно произносит Франклин.
Потом, с тем же спокойствием — локтём в живот.
БАХ. Делрой сгибается. Воздух вырывается у него изо рта, кровь капает.
Ещё удар — в висок. Потом — в горло. Потом — взмах крыла.
Франклин выпрямляется, поднимает руку, выгибая пальцы, как серп...
...и одним движением отрезает голову Делроя.
Шшххк. Тело падает сразу. Без звука. Без борьбы.
А голова — по инерции летит вперёд. Через воздух. Как разбитый шлем, катится, как ненужная часть.
Ники уже на ногах. Дышит тяжело. Лицо в крови, глаза тусклые. Он поднимает руки...
И ловит голову.
Сжимает. Медленно. Как будто боится — а вдруг она ещё дышит.
Кровь капает сквозь пальцы. А потом — хруст. Кости ломаются. Лицо исчезает в ладонях.
Он опускает руки.
И просто стоит.
На его лице — не триумф. Не злость. Не отвращение.
"Отличная работа, Николас."-слышится голос Франклина.
"... да."-отвечает Ники.
Повысила пауза на время.
"... я думаю, он пытался увести нас."-говорит Ники.
"Значит мы на верном пути. Надо сообщить об этом остальным."-отвечает Франклин, подлетал ближе к Роту.
Ники чувствует как когти полутрупа падают на его плечо, не насильно... не больно. Нежно, с... любовью, заботой.
"Ты почти победил его, хоть мне и пришлось вмешаться. Уверен, парочка тренировок с Джеем и Луанной помогут тебе."-Человек-ворон сказал.
Ники отводит взгляд. Смотрит на уже мёртвое тело Делроя на земле.
"... конечно. Я постараюсь в следующий раз/"
"Не нужно так надрываться... ты молод, полон потенциала. Который в будущем реализуешь. А теперь отправляйся в медпункт, тебя подлатают роботы."-Франклин убирает руку с плеча подопечного.
Ники кивает, Франклин открывает портал в измерение «Роботополис», в который Ники залетает.
...
ЛОКАЦИЯ: МЕДБЛОК-08, РОБОТОПОЛИС
Город не спал. Он не жил — он работал. Вечно.
Механические башни вращались, выбрасывая искры и пары из стальных пастей. Конвейеры шли вдоль горизонта, как артерии. Всё гудело, вибрировало. Даже небо — тусклое, жёлтое, как старый ламповый экран — дрожало от перегрева.
Где-то в глубине этого машинного мира лежал Николас Рот.
Он был подключён к восстановительному капсулу — полупрозрачный саркофаг, внутри которого десятки тонких манипуляторов быстро, беззвучно, латали его тело.
Щелчок. Писк. Впрыск.
"Регенерация костей: 72%. Синтез мягких тканей: 61%. Психоэмоциональный фон: нестабилен."-голос ИИ спокойно докладывал, будто речь шла не о человеке, а о поломанной запчасти.
Ники открыл глаза.
Свет бил прямо в лицо. Он попытался шевельнуться — ремни всё ещё фиксировали его на уровне груди и лодыжек.
"Скан завершён. Сознание восстановлено. Поздравляем, Николас. Вы живы. В очередной раз."
Он не ответил. Просто лежал. Дышал. Смотрел в потолок, где вместо ламп висели камеры. Один глаз дрожал — то ли от боли, то ли от чего-то глубже.
Через пару минут капсула открылась. Воздух обжёг кожу — не холодный, просто... реальный. Слишком настоящий после анестетического сна.
Из стены выехал медицинский дроид. Его руки напоминали хирургические ножи, но тот лишь мягко подал ему тёмно-синий халат с эмблемой культа.
"У вас назначено наблюдение. Приём пищи через 12 минут. Тренировка через два часа. Франклин запросил отчёт о самочувствии."
Ники встал. В шрамах, с красными следами от игл по груди. Он забрал халат. Ни «спасибо». Ни «чёрт возьми». Ни даже «где я».
Он знал, где он.
...
КОРИДОРЫ РОБОТОПОЛИСА
Он вышел из блока, в бесконечный лабиринт коридоров. Всё было серым, угловатым. Пол слегка вибрировал — под ним работали машины.
На стенах — голограммы: эмблемы культа, цитаты Франклина, записи прошлых побед.
Ники шёл молча.
Роботы обходили его. Некоторые кивали. Другие сканировали, мигали синим.
Он знал — он больше не человек в их глазах. Он — ресурс.
...
ПАЛАТА ОТДЫХА.
Он сел на койку. Маленькую, жёсткую.
Снял халат. Посмотрел на грудь — след от разряда. Левый бок — запаян металлом. Руку — заменили фрагментами синтокости.
Он тронул шрам на шее, где пару часов назад... был Делрой.
Тот, кто бился до конца. Тот, кто всё ещё надеялся.
Тот, кого он...
"Почти победил..."-тихо повторил Ники.
"Хорошая работа..."
Он закрыл глаза. Долго. Тихо. Молча.
И тогда — из стены выдвинулся экран.
На нём — Франклин. Без клюва. Без формы. Просто... лицо. Улыбка. Без эмоций.
"Ты восстановлен. Молодец. Мы двигаемся дальше. Скоро тебе заберут Луанна и Джей на обед. Следом начнётся тренировка. Всё идёт по плану, Николас. Ты молодец."
Ники медленно кивнул.
А потом прошептал — почти нечеловечески:
"Да. Я... молодец."
Но он не был доволен собой.
Он не хотел делать ничего из этого.
Он не хотел вредить людям, убивать их... но у него не было выбора.
Он не мог пойти против своих родителей... не против Франклина.
Он знал, что они действительно любят его. Даже Франклин считал его чем-то типо внука, племянника.
И он любил их, но также любил и своих друзей.
Друзей...
Какое простое слово, однако такое важное, личное...
Он скучал. По временам... когда всё было легче.
...
Ники родился в Вороньи Ручьях.
Он жил здесь с самого рождения. Никогда не был в других городах.
Детство было обычное. По крайней мере до средней школы.
В начальной школе он не сильно выделялся среди детей. Был обычным, отлюбил игрушки, в частности машинки. Хотел супер способности, быть супергероем, спасать окружающих.
В общем как обычные дети начального класса.
Правда не сказать, что у него были друзья. Да, он общался с парочкой людей тут и там, но в основном он держался особняком.
Правда в средней школе многое изменилось.
В частности прямо в первое утро начала школы.
Ники проснулся... и обнаружил, что... у него растут вороньи перья. Прям из кожи. И почти сразу из его спины выросли крылья.
Разумеется будучи маленьким ребёнком тогда, он сразу побежал к родителям, что... лишь улыбнулись?
Они рассказали ему, что его новые силы- это дар. И сами Джей с Луанной также имеют такие же способности.
Они сказали, что длительное время они были членами организации, что помогала бы всем. Использовала свои дары во благо.
Ники в тот момент сразу оживился. Он мог стать тем героем из комиксов, про которого пишут газеты, пишут песни... но родители сказали, что держатся в тени.
Ники некоторое время проворчал, но потом просто принял себя как герой типа черепашек ниндзя.
Они сказали ему держать силы в секрете, что однако было тяжело для него. Ребёнку сложно держать язык за зубами.
Они начали обучать его, мягко, не торопясь. Как отзывать, и призывать крылья. Использовать тёмную энергию.
На его удивление, он получил считай полное право прогуливать школу ради этого. Не только родители, но и директриса Абананте, что тоже обладала подобными силами, давали ему возможность заниматься тренировками чаще чем обучением.
Он хотел помогать им с их делали, даже не представляя что они делают. Но ему сразу отказали, мол он должен повзрослеть, а до тех пор тренироваться, оттачивать навыки.
И так он жил жизнью обычного подростка и будущего героя на тренировках.
Примерно в это время в город приехали Питерсоны. Теодор, Диана, Аарон, Майя.
Он быстро нашёл общий язык с детьми семейства, особенно с Аароном. Но родители сказали ему сильно не привязываться, ибо его сила может сделать их мишенью.
И так медленно, но верно, список его близких пополнялся. Аарон, Майя, Люси, Марица, Энцо, Иван.
Но потом произошёл день... день открытия парка развлечений «Золотое яблоко». День смерти Люси...
Город сразу обвинил Питерсонов, ведь Теодор построил парк. И он не знал причину, но от Аарона и Майи отвернулись остальные друзья.
Родители Ники также посоветовали ему держаться подальше, но он не послушал. Аарон был для него не просто другом... и не просто лучшим другом...
Он был для него всем. Братом, которого он никогда не имел.
И к его счастью Аарон чувствовал то же самое.
Поэтому он рассказал Аарону об своих способностях.
Аарон был в шоке. Но быстро принял друга. Ники был единственным близким человеком не из семьи, и отталкивать его он никак не мог. К тому же, Ники мог летать с ним на руках.
Потом умерла мать семейства Питерсонов, Диана...
Аарон стал раздражительнее, гораздо. Хотя Ники с Майей и пытались его поддержать, но ничего шибко не выходило.
Следом сам Аарон с Майей исчезли.
И Ники был уверен в том, что из отец виновен.
Поэтому он начал проникать в дом Теодора.
Родители на удивление не мешали. Напротив, они назвали это его первым «заданием».
Со своими способностями, Ники быстро сумел пройти в подвал, и нашёл Аарона.
Находясь внутри, он сразу обнял друга, но не сумел рассчитать силы... и самолично убил его.
Теодор увидев это, сразу бросился на... тумбочку?
Ники оттолкнул мужчину, и сам открыл её... внутри был светящийся голубой камень.
Следом случилась вспышка. Ники почувствовал нечто новое, прилив сил... ещё больших чем его собственные.
Питерсон попытался атаковать его, но Ники сумел вырубить мужчину.
Следом полиция арестовала Теодора за удержание собственного сына, а также его убийство.
Вторая причина убивала Ники. Не Теодор убил Аарона... это сделал Ники. Но Лесли и Тэвиш решили таким образом спасти компаньона.
С тех пор Ники не мог спать... длительное время.
Родители поддерживали его, но он чувствовал тоску.
Следом в город приехала семья Бейлз.
Ники сам дал себе обещание не привязываться к людям, он не хотел повторить случай с Аароном.
Но он подвёл себя... став другом, а следом и парнем Тринити.
Тринити... Аарон...
...
Ники внезапно вернулся в реальность, когда Джей и Луанна вошли палату отдыха. Чтобы забрать его на обед, а следом и на тренировку.
Ники вздохнул...
...
В этот же момент:
"Ты уверен в том, что за тобой не следили?"-спросила Тринити.
"Точно. После того как Делрой увёл Ники отсюда, культ навряд ли будет смотреть в эту сторону."-хмычет Энцо.
"...Марица думала также."-добавляет Финч. Слезинка падает на пол.
Между ребятами повисла пауза.
"До сих пор не могу поверить, что Ники вступил к ним..."-Тринити отводит взгляд.
"...мы все."-даёт ответ Энцо. Всякие дружеские чувства к Роту исчезли, после того как он убил Марицу.
...
Через пару дней:
ЛОКАЦИЯ: УБЕЖИЩЕ ПОВСТАНЦЕВ, ПРИФРОНТОВАЯ ЗОНА
Пыль поднималась клубами. Небо было тяжёлым — будто свинцовой плитой придавило горизонт. Воздух вибрировал от активности порталов, крики смешивались с рёвом двигателей и ударом взрыва за взрывом.
Культ Ворона атаковал.
С воздуха и земли. Через тоннели, скалы, даже через воду.
В их рядах — Николас Рот.
Он был одет в боевой халат, по рукавам которого шли фрагменты чёрного пера. Глаза — сосредоточены. Крылья — расправлены. Энергетические руки — активны. Он чувствовал, как кровь бурлит, но мозг холоден. Это не миссия. Это операция. Работа.
Но внутри...
...он надеялся, что это окажется ошибкой. Что убежище будет пустым.
Оно не было.
Когда он приземлился, он услышал знакомый голос раньше, чем увидел лицо.
Голос — хриплый от крика, но всё ещё узнаваемый.
"Все на щиты! Барьеры — вперёд! Левый фланг держим!"
Он повернулся.
Тринити.
Он ступил вперёд. Остальные члены культа пошли дальше — сражаться, жечь, ломать.
Но Ники... Он замер.
"Трин... ты..."
Она увидела его. На секунду.
"Ники?"
Сфера вспыхнула. И ударила в землю под ним.
Всплеск воздуха сбил его с ног. Едва восстановился — цепи метнулись вперёд. Он уклонился, отлетая вверх.
"Трин! Стой! Я не—"
"ЗАТКНИСЬ!"-голос её разорвал небо.
"ТЫ С НИМИ! ТЫ УБИЛ ДЕЛРОЯ! ТЫ ПРИВЁЛ ИХ СЮДА!"
Ветер закрутился. Шторм поднялся. Барьеры сформировали спираль вокруг неё. Она вспыхнула, как торнадо внутри изумрудной сферы.
"Я ЗНАЛА, ЧТО ТЫ ЖИВ! Я ЖДАЛА! НАДЕЯЛАСЬ! А ТЫ—!!"
Она кинулась вперёд, прямо на него. Без страха. Без раздумий.
Ники поднял руки, энергетические лапы блокировали первую волну атак. Разряд ветра ударил по щиту. Потом сфера. Потом вторая. Цепи обвились вокруг руки, вырывая мясо.
Он не атаковал.
"Трин... пожалуйста... я не хотел! Я—"
Он пытался говорить, сдерживать её. Но каждое слово было тише следующего взрыва.
"Я ЛЮБИЛА ТЕБЯ, НИКИ! А ТЫ—"
Барьер врезается в плечо. Рваная рана.
"ТЫ ВЫБРАЛ ИХ! ЭТОЙ СЕКУНДОЙ — ТЫ ОКОНЧАТЕЛЬНО СТАЛ ИМИ!"
Он упал на колено, один из его энергетических аватаров рассыпался от удара в грудь. Силы начали гаснуть.
Воспоминания нахлынули.
...
Тот день когда и его друзья получили силы стал для него роковым.
Он был рад, очень. Но потом узнал, что они считали Воронов угрозой.
Или они просто хотели исследовать их тайны?
Ники пытался отговорить их, но они не слушали.
Следом он узнал, что дом Тринити был взорван... Вороном.
Он сразу накинулся на родителей спрашивая, почему они это сделали.
В тот день он узнал правду.
Вороны никогда не были теми, кто действовал во благо. Они хотели только разрушения, своего превосходства, богатства.
Он пытался сопротивляться, но аргументы родителей оказались слишком хороши, они также пригрозили ему тем, что убьют Тринити.
Он ненавидел себя. Но не мог ненавидеть их.
...
"Тринити, стой!"-он выкрикивает, когда очередной барьер врезается рядом.
Ответ — взрыв. Его отшвыривает в сторону.
Он поднимается. Весь в пыли, кровь из губы. Но снова не атакует.
"Послушай! Я не пришёл за этим! Я—"
Сфера с ревом ударяет в грудь. Он гасит её рукой, но удар входит. Мясо дымится.
"Не ври мне, Ник!"-кричит она. Голос срывается.
"Ты один из них! Ты сжёг наш последний шанс!"
Цепи вылетают снова. Ники парирует лапами, отскакивает, уходит в воздух, делает кувырок, ставит щит.
"Я не хочу драться! Я пришёл... потому что ты мне не чужая!"
Она тормозит. На миг. Смотрит.
"Я тебе не верю."
Он приближается. Медленно. Под град заклинаний. Один из них скользит по щеке, оставляя ожог.
"Ты же знаешь. Я не хотел... всё это..."
"А Делрой тоже знал? Или Марица? Или Аарон, чёрт тебя подери?!"
Он замер.
Но этого хватает — чтобы она ударила. Прямо в лицо. Цепь обмотала его ногу, швырнула об стену. Он вскрикнул, грудь хрустнула. Но даже тогда он не отвечал.
Он вскочил.
Слёзы в глазах. Пыль на лице.
И подлетел к ней.
Быстро. Без слов. И схватил её за шею.
Мягко. Не как врага — как истерящего друга. Но всё равно схватил.
"Хватит. Просто... прекрати уже."-прошептал он, держась из последних сил.
Тринити дернулась. Пыталась вырваться.
"Убей меня, если хочешь! Я не сдамся!"
"Что?.."
Его глаза расширились. Он ослабил хватку.
"Ты не понимаешь... Я бы никогда не смог убить тебя."
Она улыбнулась. Горько.
"Прямо как Аарона?"
Он замер.
"...это был... я не..."
"Или как Марицу? Или, может, как Делроя? Сколько ещё?!"
У него подогнулись колени.
Сердце застучало так, будто хотело вырваться.
В этот же момент сзади раздаётся громкий грохот, Франклин продырявил Ивана, втолкнув его в стену.
Ники отшатывается, явно не ожидая такого, он пытается удержать Тринити, всеми силами держась за её шею,как тут...
Щёлк.
Что-то ломается.
Глаза Тринити раскрываются. Тело — вздрагивает.
Он чувствует это в пальцах. Как в тот раз. С Аароном. С Марицей.
"Нет..."-вырывается из него.
Он отпускает. Она падает. Он ловит её.
"Не-не-не, пожалуйста..."-прошептал, трясясь.
"Трин?.."-его голос срывается, как оборванная нить.
Её глаза смотрят в пустоту. Лицо искажено — не страхом, не злостью... а разочарованием.
И вдруг — снова он чувствует себя в подвале дома Питерсонов. Когда держал Аарона. Когда обнял слишком сильно. Когда хотел спасти — и сломал.
"Я... не хотел..."
Он прижимает её к себе. Пальцы дрожат.
"Ты же знала. Ты всегда знала, что я..."
Он не заканчивает.
"...мне жаль, что так вышло, сынок."-он слышит голос отца, Джея Рота позади.
Но Ники не отвечает.
...
ЛОКАЦИЯ: КОМНАТА НИКОЛАСА РОТА. РОБОТОПОЛИС.
Через четыре часа после штурма убежища.
Тьма.
Комната пуста. Кроме него.
Николас сидит на полу, спиной к стене. Куртка валяется в стороне. На руках — следы. На пальцах — синяки. Под ногтями — капли чьей-то крови. Его.
И её.
Он дышит срывающимся ритмом. Плечи подрагивают.
Он не кричит. Он не может кричать. Он уже сделал это. До срыва. До боли в горле. Сейчас — только хрип и слёзы.
Он снова убил.
"Я... не хотел..."
Он говорит это вслух. Не чтобы кто-то услышал. А чтобы хоть что-то осталось настоящим.
"Я не хотел... я не..."
Руки сжимаются в кулаки. Он бьёт себя в грудь, снова и снова. Не чтобы наказать — чтобы почувствовать, что он ещё жив.
Потому что внутри — пусто.
Тринити мертва.
Он даже не помнит, как сработали пальцы. Он просто держал. Не хотел отпускать. Хотел, чтобы она услышала.
Она не услышала. А он — не отпустил.
И теперь она — как Аарон. Как Марица. Как Делрой.
Он закрыл глаза. Слёзы снова хлынули.
"Я не хочу этого... больше..."
Он сказал это шёпотом.
Потом громче.
"Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО!"
Голос отозвался эхом в комнате.
"Я не хочу быть... чудовищем. Я не хочу убивать. Я не хочу... быть частью этой... дряни."
Он встал. Неуверенно. Подошёл к зеркалу.
Посмотрел на себя.
Раздражённые глаза. Чёрные прожилки под веками. Шрамы на шее. Лицо подростка. И нечто под этим — не человек.
"Я хотел просто... быть собой. Хотел жить. Учиться. Шутить. Любить."
Он закрыл глаза.
"Я хотел дружить. С Аароном. С Люси. С Трин..."
Рот дрогнул.
"Я не хочу быть убийцей. Не хочу быть Вороном. Не хочу быть Ротом. Не хочу быть частью Франклина. Не хочу быть... частью этого."
Он сжал кулаки.
"Хочу... в другой мир."
"Мир, где все живы. Где родители не в культе. Где друзья рядом. Где нет крови. Где всё — по-настоящему."
"А если не получится... то хотя бы... мир, где они все с нами. В культе, да. Хоть там я смогу быть с ними. Хоть так."
Он прижался лбом к зеркалу. Лёгкий металлический скрежет.
"Я готов на всё. Я правда... я всё стерплю. Если только... они снова будут рядом."
Он не знал, слышит ли его кто-то.