Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Энцо открыл глаза.

Темно. Слишком темно. Тепло... и липко.

Он дёрнулся — и влажная, податливая поверхность хлюпнула вокруг, будто он был внутри огромного органа. Стены пульсировали, будто дышали с ним в унисон, и в каждой складке — ткань, похожая то ли на мышцу, то ли на кожу.

"Где..."-выдохнул он, и эхо отразилось, но не голосом — а стоном.

Он попытался вырваться. Бесполезно. Руки застревали. Ноги увязли в чём-то, напоминающем мокрые вены.

И тут он увидел их.

Впереди, прямо в плотной пульсирующей темноте, всплыли силуэты.

Первая — его мать. Настоящая. Та, что умерла от рака.

Стояла босиком на сгоревшем полу их старого дома. Глаза — закрыты. Кожа — серо-жёлтая, с просвечивающими венами.

"Почему ты не был со мной?"-прошептала она.

Энцо задохнулся.

"Это не ты..."

Вторая — Марица. Младшая сестра.

Она стояла в рваной футболке, испачканной сажей. Глаза полны слёз.
"Ты ведь должен был быть сильным. Старшим братом. А вместо этого ты прячешься. Всегда."

Голос — не её, но слишком похожий.

Он сжал кулаки, но страх давил.

Третья — Тринити. Холодная. Отстранённая.

"Ты мне нравился, Энцо. Но ты слаб. Всегда ищешь, кому бы подыграть. Умный — но бессмысленный."

Она шла на него. Медленно. Плавно.

"Ты ничего не закончил. Ни баскетбол. Ни чувства. Ни план.

Он закричал:

"НЕТ! ЭТО НЕПРАВДА!"

И всё исчезло.

Но вместо них — он сам. Другой Энцо.

Голова опущена. Кожа — как будто налита водой. Глаза — два пустых колодца.

"Ты знаешь правду, Эспозито."-сказал он себе.

"Ты боишься не умереть. А жить. Ты боишься быть нужным. Потому что тогда придётся отвечать. Тогда придётся решать. Тогда придётся... потерять."

Тишина.

Потом — шаги.

Он снова встал. Тело дрожит. Дыхание сбито. Но внутри — вода бурлит. Стихия просыпается. Мокрые стены дрожат.

"Хватит."-сказал Энцо.

И вода вокруг него вспыхнула. Не пламенем, но давлением. Силами глубины.

Он призвал поток, который рванул вперёд, разрывая мешок страха, вены, кожу — всё.

Свет вырвался изнутри.

Он поднялся. Грудь вздымалась. Взгляд горел.

Он знал, что это ловушка ведьмы. Но больше она не удержит его страхами.
...
Обломки падали с потолка, будто сама ферма хотела раздавить Тринити.

"Купол ограничения!"-крикнула она, выбрасывая вперёд руку.

Фиолетовая сфера вспыхнула над ней, и стальные балки отскочили, как игрушечные. Сквозь пыль и грохот она рванулась вперёд, в разлом между досками, пока всё здание не осело под собой, превратившись в груду дыма, ветра и воспоминаний.

Она вылетела наружу, почти катясь по выжженной земле. Вскочила. Дышала быстро. Но рядом с ней уже стояла фигура.

Женщина. Всё та же. Только не дышала. Не мигала. И слишком... плавно двигалась.

Это была не она. Клон. Иллюзия. Но мощная.

"Ты сильнее, чем кажешься."-сказала ведьма голосом, будто вырезанным из шёлка и угля.

"Такая сила в такой юной оболочке. И такая жажда понимания."

Тринити встала в боевую стойку. Энергия вокруг уже искрилась фиолетовым — как предупреждение.

"Где Энцо? Что ты сделала с ним?"-выдохнула она.

Клон не двигался.

"Он... занят. Но выживёт. Если ты захочешь."-голос ласковый, почти материнский.

"Ты могла бы узнать, как вырваться из страха. Как управлять не только энергией, но и реальностью. Ты — колдунья. Настоящая. А твои друзья... они игрушки. Инструменты. Или якоря."

Тринити не отвечала. В груди что-то трещало. Но не страх — гнев.

"Ты могла бы узнать все тайны Вороньих Ручьёв. Понять, кто ты. Откуда этот дар. Что скрывают взрослые."

Клон подошёл ближе.

"Ты чувствуешь пустоту, Тринити Бейлз. И я могу заполнить её. Силой. Ответами. Целым миром. Скажи только одно слово. «Да»."

Пауза. Пыль осела.

Тринити посмотрела на свою ладонь — покрытую ссадинами и фиолетовыми отблесками магии.

Потом — прямо в глаза клону.

"Ты ошиблась. Я не ищу, чтобы кто-то дал мне силу. Я сама стану той, кто даст её себе."-решительно сказала она.

И «Пресс злости» вырвался из её ладони, вдавливая клон-ведьму в землю с такой яростью, что пол под ней вздулся и лопнул.

Но на лице клона — даже перед исчезновением — было не удивление. А улыбка.

Потому что выбор был сделан. А теперь ведьма знала, с кем иметь дело.
...
Темнота давила на грудь. Мир вокруг Энцо был живым, как будто его проглотил гигантский организм. Стены подземелья пульсировали, то влажные, то горячие, то холодные. Воздух был густой, как сопли кошмара. Вокруг слышались шорохи, шёпоты, молчаливые угрозы.

Он бежал.

То есть пытался бежать — но каждые несколько метров из стен выползали твари, сложенные из плоти, пепла и тумана. С глазами, что видели его страхи. И голосами, что копировали его друзей.

"Ты никому не нужен..."
"Ты всегда был слабее Марицы..."
"Тринити выберет кого-то другого..."
"Ты всего лишь ребёнок в чужой войне..."

"ЗАТКНИТЕСЬ!"-рявкнул Энцо, отпрыгнув в сторону, перекатился и отбил удар когтя потоком воды.

Но чудовищ было всё больше. Он уже весь в ссадинах, дыхание рваное, как пленка на кассете.

Он не успеет. Он не дойдёт. Он не справится... И тогда — он вспомнил Тринити.

Её взгляд. Её решительность. То, как она смотрела на него, то как она обняла его.

В груди что-то хрустнуло. Пульс ускорился. Кровь — закипела.

И внезапно из его спины, плеч, даже из предплечий — вырвались щупальца синей энергии. Они пульсировали, извивались, будто были продолжением его ярости. Гладкие, как жидкое стекло, но внутри бурлило нечто дикое.

"Что... это?"-прошептал он, почти на коленях.

Одно из щупалец ударило по потолку — и камень разлетелся, как пенопласт. Второе — хлестнуло тварь, пробив её насквозь.

Энцо не думал — инстинкт работал за него. Он взлетел вверх, кнут зацепился за выступ на стене — и потянул его вперёд, как летающего акробата.

Он — парил. Он — не убегал. Он сражался.

"ДАВАЙТЕ, ВСЕ ВЫ, ТВАРИ!"-заорал он.

"Я ВАМ ВСЕМ ПОКАЖУ, НАСКОЛЬКО МАЛЕНЬКИЙ ПАРЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ ОПАСНЫМ!"

Его кулаки были обёрнуты в синюю вязь, и он начал вскарабкиваться по отвесной стене, не теряя темпа. Магические создания — пытались схватить, но каждый раз он обвивал их кнутами, бросал, разрывал или просто швырял об стены.

Страх исчез. Осталась только воля.

Спустя несколько минут, промокший, задыхающийся, но живой — Энцо вылетел из проёма в земле и приземлился прямо на выжженную почву у разрушенного хлева. Его плечи подрагивали, а щупальца, вырастая из его тела, медленно растворялись в воздухе.

Он поднял глаза.

Тринити стояла неподалёку. Живая. Вся в пыли. Рядом — пепел. Кровь. Магия.

Они встретились взглядами. И впервые за долгое время — оба выдохнули одновременно.

Он хотел что-то сказать, но она лишь кивнула:

"Потом."

Он кивнул в ответ.

И они пошли дальше. Потому что ад — ещё не закончился. Но теперь у них было оружие. И воля.

И вдруг в небе вспыхивает электрический разряд.

В воздухе появляется фигура, окружённая молниями, словно мираж на фоне грозового неба. Щелчок — и он оказывается уже перед ними, оставляя после себя трещины, дым и искры.

"Ники?!"-одновременно выдохнули оба.

Николас Майкл Рот. Весь в молниях, лицо в тени. В глазах — искорки. На руках — ожоги. Пахнет горелым. Живым. Опасным.

Тринити сразу же подняла руку — магическая цепь появилась из пальцев, но Энцо удержал её запястье:

"Подожди..."

Ники, чуть запыхавшись, бросил взгляд на ферму, потом на них:

"Волк. Он напал. Там... там стало плохо."

"Ты должен быть в Зоне 1. Ты сам сказал, что будешь удерживать периметр."-Тринити не опускала руку.

"Да, был. Но он меня нашёл."-Ники говорит быстро, почти с нажимом.

"Я отступил. Быстро. Потому что иначе я бы не дошёл."

Он обводит глазами их обоих, потом добавляет с долей раздражения:

"Я знаю, как это выглядит. Но что мне было делать? Помереть там? Или примчаться к тем, кто реально может прикрыть спину?"

"Ты считаешь нас — более надёжной командой?"-Тринити звучит как будто щупает каждое слово на наличие лжи.

"Да."-Ники не думает.

"Сорян, но Марица и Финч... они мощные, но не сыгранные. А вы — да. Вы не орёте друг на друга каждые три минуты."

Он делает паузу, вытирает щёку, на которой всё ещё скапливается озоновая искра.

"Волк сильный. Чертовски. Я подумал — если уж кому и удастся его сдержать, то вам."

Тишина. Только ветер шевелит пепел под ногами.

Энцо смотрит в землю, потом бросает:

"Окей. Но у меня один вопрос."

Ники молча ждёт.

"Если ты знал, что Волк уязвим к огню... почему не рванул к Марице? У неё пламя, буквально. Стихия, созданная, чтобы его жечь."

Ники на мгновение зависает, потом отмахивается:

"Молния — тоже огонь. По сути. Жар, взрыв, искра — с чего начинается пожар? С удара молнии.0

"Технически, да..."-протягивает Энцо, всё ещё явно не удовлетворённый.

Но Тринити гасит свою цепь, разворачивается:

"Хватит допроса. Он выглядит так, будто сам пеплом дышит. Если врёт — я это позже узнаю. Сейчас у нас другие проблемы."

"Да. И я всё равно за ним прослежу."-хмуро кивает Энцо. Последнее поведение Ники сильно подорвало доверие.

"Я тебя слышу."-отзывается Ники без улыбки.

И в его голосе... будто бы нет злобы. Но в глазах... молния мелькает чуть дольше, чем нужно.
...
В туннелях под школой.

Отто был прижат к стене. Каменная глыба нависала над ним, будто готовая рухнуть в любую секунду. Его тело дрожало, как марионетка без нитей. Череп, покрытый швами и кожей, сотрясался от каждого удара Делроя.

"Ты взял его у меня!"-прошипел Делрой, кулаки сжимались так, что кости трещали. Красная аура вибрировала вокруг него, как пламя на ветру.

"Ты воспользовался тем, что осталось от Пса. Ты сделал из него игрушку!"

Он поднял руку. Склонил глыбу чуть ниже.

"Ты не заслуживаешь даже крика."

Отто прохрипел что-то нечленораздельное, кровавый хрип с примесью смолы.

"Ты — монстр. Я..."

Но тут — КРИК.

"ДЕЛРОЙ!!"

Голос Ивана. Резкий, искажённый болью.

Делрой обернулся. Иван был зажат в углу туннеля. Над ним возвышался Тэвиш, из теней которого тянулись щупальца, холодные, как смерть. Одно из них уже было на горле. Второе — свернуло лёд, как бумагу.

"Прощай, маленький рыцарь..."-шептал Тэвиш, усмехаясь.

Делрой застыл.

Два сердца — били в унисон. Одно — в ярости. Дикое, жаждущее мести. Второе — напуганное, но всё ещё живое.

Пауза. Один вдох. Пёс бы не хотел, чтобы он выбрал месть.

"Чёрт..."-процедил Делрой, развернулся, и понёсся.

Тэвиш уже занёс руку, тень вибрировала.

Но вдруг — ГРОХОТ. Красное марево врезалось в него с силой поезда.

Делрой, как буря, оттолкнул Тэвиша от Ивана, схватил друга и рванул его в сторону.

"Ты в порядке?!"

Иван кашлянул, держась за бок, но кивнул:

"Жив... пока что..."

"Держись за меня. Если кто-то умрёт в этой дыре — это буду я. Но не ты, понял?!"

Иван усмехнулся сквозь боль:

"Это... глупо и трогательно одновременно."

"Моя фирменная подача."-пробурчал Делрой, и повернулся к Тэвишу.

"Эй, чернильный ублюдок."

Тэвиш поднялся медленно. Сломанные перья падали с него, как гниющие листья.

"Ты... спас его. За это... заплатишь."

"Знаешь, что я понял?"-Делрой расправил плечи, а его красная аура вспыхнула ещё ярче.

"Что боль, которую я несу, может сжечь таких, как ты. И пока мы живы — ты не победишь."
...
С Марицей и Финч:

Бой не шёл — он ревел.

Герда была кипящим танком, вся — слюни, бумажные взрывы и вырывающийся из груди пар, который расплавлял воздух. Каждое её движение сопровождалось шипением, как отливка металла в кислоту.

Лесли — тень с маникюром ворона. Он появлялся, исчезал, стрелял сгустками тёмной энергии из-за углов, с хрустом меняя размеры, форму, даже лица — в какой-то момент стал похожим на Энцо, просто чтобы сбить Финч с толку. Не сработало.

Марица металась. Скорость у неё — пушка. Она носилась по церкви, оставляя следы жара, выжигая часть пола. Но её удары с битой всё время скользили. Плоть Герды была вязкой, почти жидкой.

"Сдохни уже, ты, булочная ведьма!"-крикнула она, когда Герда стрельнула в неё кислотной слизью. Марица ушла вбок, промчавшись сквозь стекло и затаилась за колонной.

Тем временем Финч исчезла. Была и нет. Гарпун — исчез. Марица услышала только:

"Три шага — лево — ухо — цель."

Сигнал. Марица сразу поняла. Герда замахнулась очередной пузырчатой бомбой — и в этот момент из тьмы раздался ВСКРИК.

"АААААРГХХ!!"

Финч нанесла удар. Гарпун вогнался точно в плечо Герды, в то место, где был разрыв в слоях пера. Густая, киселеобразная слизь хлынула наружу. Герда взревела, словно печка, в которую кинули лёд.

В этот момент Марица не думает. Бьёт. Полет. Удар с огненной дугой.

БАХ. Целый кусок тела Герды испаряется. Печь захрипела и отступила в дым.

Но было поздно. Лесли в форме тени подкрался к Финч сзади. Почти бесшумно.

"Неплохо. А теперь давай я покажу, как играть по-крупному."

И тут же — взрыв тёмной энергии.

Финч не успевает полностью уйти в невидимость. Волна задевает её — отбрасывает в сторону.

Марица поворачивается. Взрыв её оглушил, но она видит, как Финч падает — закатывается за скамью, уронив гарпун. Рядом — дым. Бурый, вязкий. Где-то змеится Лесли.

Она вскидывает руку. Тепло. Сердце гудит. Ветер. Она вспомнила, чему учил Энцо.

Подтягивающий воздушный рывок. И она — у Финч. В считаные секунды. Гарпун — у неё в руке. Финч поднимает голову, едва дыша.

"Спасибо за помощь, ведьма... а теперь — отдай."

"Только если заберёшь из огня."

Марица метает гарпун в потолок, вызывает пиро-взрыв — и потолок начинает сыпаться вниз. Пыль. Камни. Герда вскрикивает. Лесли снова растворяется.

"Выход в окно. Сейчас!"

Обе, не договаривая, прыгают. Сначала Финч — кувырком. Затем Марица — через жар, как сквозь занавес огня. Они вырываются наружу. Пыль за ними. Часовня трещит.

"Они ещё живы."-говорит Финч, задыхаясь.

"Да, но мы теперь знаем, на что они способны."

"И они знают, что мы их не боимся."
...
Обратно к Делрою и Ивану:

Делрой оценил всё за секунду.

Иван еле держится на ногах. Его дыхание рваное, кровь на рубашке — не перестаёт капать. Сам Делрой — на пределе. «Адреналин» всё ещё бурлит в венах, но уже рвёт изнутри, как кипящая смола. Руки гудят, ноги как будто в бетоне, сердце — пульсирует в ушах.

А Тэвиш уже поднимается. Отто за стеной — в сознании. Ещё пара минут — и они их разорвут. Нельзя.

Делрой вбивает кулак в стену туннеля.

"ГРРРХАААА!"-ревёт он, и земля сотрясается.

Сначала гул. Потом — хруст. И наконец: БАХ!

Стену из земли вырывает из-под ног и она вздымается между ними и врагами. Толстая, тяжёлая, как гнев. Как щит. Как последний шанс.

"Я никогда не был архитектором, но эту стену ты не переплюнешь, гадина."-выдыхает он.

За стеной слышно, как Тэвиш рвёт воздух, бьёт по барьеру тенями, как Отто визжит, как будто его прижали горячей сковородкой. Но Делрой уже не слушает.

Он хватает Ивана за плечо.

"Бежать можешь?"

"Я не могу. Я буду."-сквозь зубы выдыхает Иван.

"Вот за это я тебя и уважаю, айсберг."

И они бегут.

Туннели носятся мимо, как гнилые кишки под школой. Сырость хлещет по лицу. Свет фонаря дрожит в руке Делроя. Иван чуть позади, держится изо всех сил, тело — будто обмотано ледяной проволокой.

"Скоро выход!"-орёт Делрой.

Позади стена грохочет — значит, держится. Пока. Но ненадолго.

"Дел, если они нас догонят..."-хрипит Иван.

"Не договорил — не сбылось!"-Делрой сжимает зубы, и прибавляет темп. Его кроссовки скользят по влажному бетону. Его сердце бьётся в ритме выживания.

Тук-тук. Мы ещё не мертвы.

Впереди — свет.

Проход в подвал школы.

Делрой со всего размаха бьёт ногой в шкафчик, что закрывал путь, — тот скрипит, вьётся, ломается.

"Давай! Вперёд!"

Иван пробегает. Делрой — за ним. Позади слышны трещины.

"Если нас догонят, я первый отбиваться пойду."-бросает Делрой.

"Нет. В этот раз — вместе."

И вверх. К свету. К грязному, но живому воздуху.

Потому что они выжили. Сегодня.
...

"Девочки..."-зловонный голос Лесли раздался вновь, будто в носу у призрака что-то застряло.

"Вы же не думали, что всё так просто, да?"

Марица стояла, опершись на колено. Лицо в ссадинах, футболка прилипла к телу. Волосы — пропитаны пеплом и потом. В груди — пустота. Не от страха. От того, что она выдохлась.

"Финч..."-выдохнула она, не оборачиваясь.

"Сваливай. Сейчас.»"

"Ты рехнулась?"-Финч, сама пошатываясь, сделала шаг вперёд.

"Я не шучу. Уходи. Или они нас обеих тут положат."

"Если ты останешься, я..."

"Если я останусь, может, у тебя будет шанс. А у меня — причина встать ещё раз."

Она стиснула зубы. Сердце бухнуло. Один. Два. Три.

И тут — щёлкнуло.

Все повторяющиеся движения дня: прыжки, рывки, удары, бег, дёрганья... всё накапливалось. Как будто тело само это знало. Как будто мышцы ждали команды.

И теперь — пришло время освободить.

[Активация: Кинетика]

Марица вскинула руку. Внутри — будто дрогнул резонанс. Ноги — налились огнём. Спина — натянулась, как у пумы перед прыжком.

Кожа слегка светилась, как от жара двигателя.

Она сорвалась с места, но это был не просто рывок — это был взрыв. Воздух вжикнул от звука. Земля содрогнулась.

Лесли моргнул — и получил битой под подбородок. Настолько резко, что его тело сделало пол-оборота в воздухе. Он ударился о дерево, оставив на нём чёрную полосу, как в мультике. Форма — соскочила.

"ОДИН!"-рявкнула Марица, отпрыгнув назад и прокрутив биту.

Следующий всплеск.

Вторая активация. Ноги взрываются снова. Она оборачивается — и Герда пускает кислоту.

Но Марица — уже сзади. БИТА В СПИНУ. Пузырчатая плоть трескается, пар — в небо. Вонь — в лицо, но Марица даже не морщится.

"ДВА!"

Она может выбирать. Может оставить ещё всплески на потом. А может — всё.

И она чувствует, что это не предел. Тело жгло. Но уже приятно. Как будто сама энергия вливалась в неё. С каждой каплей усталости — новая искра.

Финч смотрит... улыбается.

"А вот это уже моя Марица..."

Марица разворачивается, кинетика на максимум. Она встает рядом с Финч, биту кладёт на плечо, и из глаз у неё, чёрт возьми, идёт жар.

"Давай добьём. В этот раз — не убежим. В этот раз они — в аду, не мы."

Финч кивнула, и гарпун снова вспыхнул в руке.

Снова бой. Но теперь — бой на их условиях.

И в воздухе звенит слово, которое Лесли и Герда ещё не знали: Кинетика.
...
БАМ!-Герда летит в витраж часовни, её тело оставляет след слизи на стекле. Где-то снаружи дымит трава. Марица стоит, дышит тяжело, но стабильно. Бита дымится. Одежда — в прорехах, но взгляд чистый. Сосредоточенный.

Финч уже на стене — невидимая, двигается по часовой, гарпун наготове. Она играет с Лесли, как с тенями в доме. Его форма — искажена, из крыльев капает чёрная тьма.

"Ты бы сдался, коп!"-шипит она в ухо, снова скрываясь.

Лесли метает волну тьмы — промах. Она смеётся, почти невесомо, и снова врезает ему гарпун в спину.

Марица, накопив ещё один всплеск кинетики, уже готова к финальному рывку.

"Готова?"-кричит она, отходя назад, будто выцеливая бейсбольный мяч.

"Всегда!"-раздаётся из воздуха.

Марица заряжает силу, мышцы напряглись... Но тут.

ПИП-ПИП-ПИП. Сканер Финч взрывается сигналом. Она замерла. Марица — тоже.

Над ними — два силуэта.

Сначала — как тени в облаках.

Потом — две фигуры в полёте. Чёрные крылья. Глаза — будто факелы.

Финч смотрит на Марицу.

"Ещё двое. Оба на энергии Франклина."

"Кто?!"

"Неважно. Если остаёмся — трупы. Даже ты не прожжёшь четверых."

Марица сжала биту. Лесли и Герда — уже начали подниматься. Вон — Лесли ползёт по стене, как мерзкий ворон на шприцах.

Финч встаёт рядом.

"Решаем, Мар. Прямо сейчас."

Марица закусила губу.

"...План: не умереть. Всё ещё в силе."

Она активирует всплеск кинетики, захватывает Финч, и срывается с места. Вокруг них — звуковой удар, будто взрыв, крылья отлетают, Лесли орёт, Герда пускает кислоту, но поздно.

Они — исчезли.
...
Спустя минуту.

Девочки прячутся в овраге. Дышат тяжело. Финч на взводе, но смеётся сквозь адреналин.

"Четверо. ЧЁТЫРЕ ВОРОНА. Ты понимаешь, Марица? Мы сделали это. И выжили!"

"Да. Но теперь точно пора искать остальных. И придумать, как сжечь весь их долбаный культ до тла."

Финч протягивает руку — кулак. Марица без слов стукается своим.

"До тла."
...
Переулки Вороньих Ручьёв были пусты. Только шум далёкого дождя и эхо редких шагов. Финч и Марица крались вдоль стен, стараясь идти тенями — между магазинами, заколоченными окнами, ржавыми машинами.

"Если свернём на следующем повороте, сможем через задний двор зайти в дом Бейлз. Там можно будет отдохнуть. Сканеры показывают, что ближайшие Вороны в другой части города..."-шептала Финч.

Марица кивнула — молча. Слишком устала, чтобы бросаться с комментариями. Тело гудело от перегрузки. Битва, побег, кинетический всплеск, жара.

Они свернули за угол — и замерли. В переулке стояли двое.

Высокий, строгий мужчина с тенью под глазами. Женщина — с мягкими чертами, чёрными волосами. Оба — с чёрными крыльями за спиной. Вороны.

"...Это Джей Рот и... Луанна..."-прошептала Финч.

Марица сделала шаг вперёд, прячась за мусорным баком. Сердце билось в ушах. Они не кричали. Не были похожи на чудовищ. Просто... говорили. Как пара, как люди. Как родители.

"Это уже слишком, Джей. Я... я устала."-Луанна вытирала глаза. Голос — не в панике, но срывался.

"Ты видел, во что превращаются остальные. Герда, Отто... Франклин нас сожрёт. А мы всё ещё держим линию. Ради кого?"

"Ради него."-тихо ответил Джей, глядя в небо.

"Ради Ники. Ради будущего. И... ради неё."

"Ты ведь знаешь, что это может быть девочка. Или двойня. Он будет старшим братом. Я хочу... хочу, чтобы у них было детство. Хоть какое-то."

"Для этого нужно пережить этот чёртов кошмар."-Джей тяжело выдохнул.

"Поэтому мы делаем то, что делаем. Защищаем наших детей от монстров, став ими."

Марица еле дышала. Финч — тоже в ступоре.

Ники. Их Ники. Бешеный, странный, своенравный... Но их. Его родители... члены культа.

И ещё хуже — Луанна. Та самая Луанна, что водила Марицу на рынок. Что пекла ей маффины, пока Аманда была в больнице. Что назвала её частью из семьи...

Марица отвела взгляд. В груди — тяжесть. Но не гнев. Сложно злиться, когда ты понимаешь.

Она вдруг вспомнила: как Аманда плакала на кухне, думая, что никто не слышит. Как Мигель рыдал в подвале после смерти жены, стараясь не шуметь. Как она... сама бы сделала всё, чтобы спасти свою семью.

"Финч..."-прошептала она.

"Я знаю. Я знаю, Мар..."-Финч стиснула зубы.

"Но если они — с Франклином... они нам не союзники."

"Нет. Но и враги... не сразу."-Марица отступила в тень.

"Мы ещё не знаем всей картины."

Сзади ударил порыв ветра. Далеко — вспышка света. Может, Волк, может, кто-то другой. Вороньим Ручьям было плевать.

Финч сделала знак рукой:

"Уходим. К Бейлз. Сейчас нельзя — ни им, ни себе — задавать вопросы. Только выживать."

Марица кивнула. Последний взгляд — на Луанну. Та в этот момент обернулась, будто почувствовала. Глаза на миг встретились.

И не было там злобы. Только... страх и сожаление.