Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Туннели под средней школой Вороньих Ручьёв. Спустя 20 минут после разделения группы.

Трубы сочились влагой, потолок был низкий, а воздух — как будто с похмельем. Иван шагал вперёд, фонарик в руке дрожал чуть сильнее, чем он хотел бы признать.

"...если они что-то сделали с ним... если он мёртв... если они просто выкинули его в один из этих тоннелей как мусор..."-бормотал он себе под нос, почти не замечая, что Делрой слышит каждое слово.

"Эй, Иван..."-начал Делрой осторожно.

"...он мог просто... куда-то уйти. Мы ещё не нашли ни тела, ни улик."

"Это-то и пугает,"-Иван остановился, повернувшись через плечо, глаза его блестели в свете фонаря,

"Мистер Мёрто — он... он всегда говорил мне после того как я узнал, если уходил. Даже когда ненадолго. Даже когда просто в магазин."

Делрой фыркнул.

"Ну, может в этот раз просто не успел? Знаешь, типа... его похитили, или он в ловушке. Такое тут не редкость."

Иван не ответил. Он шагнул дальше, обогнув старую вентиляционную шахту.

"...а если он умер?"-бросил он уже тише, почти шёпотом, как будто боялся, что туннели услышат.

"Тогда ты не один будешь по нему скучать."-Делрой догнал его, положив руку на плечо. Иван вздрогнул, но не отстранился.

"Он был тебе как отец, это ясно. Но если ты себя сожрёшь до того, как узнаешь правду — ему это не поможет."

"Ты не понимаешь..."-тихо выдохнул Иван.

"Он первый учитель, кто видел во мне не просто задрота с гаджетами. Он... он заставил меня поверить, что я чего-то стою. Он заставил мою маму быть по-настоящему счастливой, после того как папа ушёл от нас."

"Так и есть."-сказал Делрой, крепче сжав плечо.

"Даже если он пропал, даже если его больше нет — ты не становишься меньше. Ты не обязан рушиться, если кто-то уходит. Ты обязан держаться — хотя бы ради него."

Они оба на секунду замолчали. Где-то дальше по туннелю пробежал ветер. Или крыса. Или воспоминание.

"...спасибо."-еле слышно сказал Иван.

"Ты умеешь говорить правильно. Когда надо."

"Иногда, только не говори Финч, а то подумает, что я становлюсь чувствительным."-усмехнулась Делрой

Иван улыбнулся. Совсем чуть-чуть.

Но потом его фонарь дрогнул.

Впереди, в самом глубоком углу туннеля, что-то мелькнуло. Свет? Тень? Или оба сразу?

Оба мальчика остановились.

"...Ты это видел?"-прошептал Иван.

"Угу."-кивнул Делрой.

"Очень нехорошее "что-то"."

И тьма в ответ... рассмеялась.
...
Зона 3. Выжженная ферма, к юго-западу от Вороньих Ручьёв.

Небо над ними было мутным, серым — как будто само облако дыма, застрявшее в прошлом. Земля под ногами хрустела: сгоревшие доски, щебень, мёртвые корни. От фермы остался только фундамент и запах... давно неестественно стойкий.

Тринити шла впереди, в плотной куртке и с анализатором в руке — полевой сканер, собранный Иваном, вибрировал время от времени.

Энцо шёл рядом, слегка задирая воротник. Он пару раз обгонял её, будто проверяя маршрут. Пару раз притормаживал, будто хотел начать разговор.

Но Тринити не отвлекалась.

"Сканер ловит выбросы энергии, нестабильные, похожие на искажение Волка. Но они рваные, как будто что-то здесь уже взорвалось..."-пробормотала она.

Энцо кивнул, но сделал шаг ближе.

"Ты когда-нибудь думала... ну, типа, о том, что будет после всего этого? Когда мы разберёмся с Волком, с культом, с аномалиями?"

"Нет."-сухо ответила она, не отрывая взгляда от устройства.

"...Просто мне кажется, у тебя есть талант. Технический, аналитический, ну, знаешь... лидерский. Может, ты могла бы... не знаю, пойти в управление исследованиями, в МТИ, или..."

"Сосредоточься, Энцо."-перебила она.

"Если мы встанем не туда, искажение может рвануть под нами. Я не хочу быть биологическим шашлыком."

"...Я просто разговариваю. Немного разряжаю обстановку."

Тринити, наконец, подняла на него взгляд. Прямой, холодноватый.

"Обстановку нужно анализировать, а не разряжать."

Энцо поморщился. Он хотел что-то сказать — может, что она классная, может, что волнуется за неё. Но всё застревало в горле, потому что она здесь не для чувств. Она здесь работает.

Они добрались до полуразрушенного хлева — остатки досок держались на честном слове. Внутри — тишина, тёмная, с эхом. Сканер пискнул.

"Здесь был кто-то... или что-то. В последние 48 часов. Слишком свежие следы."-Тринити быстро начала записывать данные.

Энцо обернулся в сторону поля.

"...Ты ведь знаешь, что Ники сходит с ума?"-тихо сказал он.

"Ты не замечаешь, как он стал говорить? Как будто... он не он."

"Замечаю."-безэмоционально ответила она.

"Но пока у меня нет доказательств, что он представляет угрозу. А у тебя?"

Энцо покачал головой.

"Нет. Только... ощущения. И они плохие."

Тринити снова посмотрела на него. И впервые за день — подольше, чем на пару секунд.

"...Я тоже волнуюсь. Просто я не могу это позволить влиять на действия. Я боюсь за него. Но если я потеряю голову — мы все проиграем."

Пауза. Молча. Их взгляды встретились.

"Ты сильная."-выдохнул Энцо.

"Нет. Просто прикидываюсь."-сказала она, и отвернулась, снова уткнувшись в прибор.

Энцо грустно усмехнулся. Он был в шаге от того, чтобы дотронуться до её руки — но остановился.

Она не нуждалась в спасении. Ни от искажений, ни от себя. По крайней мере — пока.

Он просто пошёл за ней.

И когда они скрылись в тени бывшего амбара — пепел на земле пошевелился.

Под ними — кто-то был. И он дышал сквозь землю.
...
Зона 2. Чёрный ручей, за кладбищем. Пасмурно. Лёгкий дождь. Марица и Финч идут по тропе вдоль заросших крестов.

Финч держала фонарь. Свет выхватывал обломанные таблички и заросшие плиты. Воздух был сырым и холодным. Кажется, даже птицы здесь молчали.

Марица натянула капюшон и шла чуть впереди. Молчание между ними было густым, как туман, через который только что-то общее могло прорваться.

"Мерзкое место..."-пробормотала Марица.

"Ты предложила этот путь."-отозвалась Финч без эмоций.

"Потому что он короче. Не потому что я хочу тут пикник устроить."

Прошло ещё пару шагов. Капли дождя стучали по мертвецким плитам.

"Слушай..."-вдруг сказала Марица, не оборачиваясь.

"Ты ведь тоже заметила, да? Что с Ники что-то не так?"

Финч промолчала, но потом коротко кивнула.

"Да. Он... пустой. Как будто кто-то играет в него, а сам он где-то в ящике под замком."

"И ты... ему доверяешь?"-голос Марицы был хрипловатым.

"Я хочу. Но не могу."-честно призналась Финч.

Пауза. Они остановились у ржавого фонарного столба, накренившегося от времени. Свет был тусклый. Но рядом бурлил Чёрный ручей. И стыло было не только от ветра.

"Знаешь, я раньше думала, что ты вся такая. Лживая, подлая, высокомерная стерва."-сказала Марица.

"Но теперь думаю, может ты просто тоже, как и я... не умеешь нормально чувствовать."

Финч усмехнулась — почти печально.

"Я умею чувствовать... просто трудно... проявлять эти чувства, особенно... очень личные."

Марица повернулась к ней.

"Ты его любишь?"

Финч замерла. Не дышала секунду. Потом пожала плечами.

"Я не знаю. Думаю, да. Иногда. А иногда хочется врезать ему. Иногда и то, и другое одновременно.... У меня не было хорошего примера любви."

Марица кивнула.

"Понимаю. Потому что я тоже."-и голос её дрогнул.

"Он бесит. До слёз. Но когда его нет — будто дырка внутри."

"...Не думаю, что он кого-то выберет."-сказала Финч тихо.

"Или уже выбрал. Только не нас."

"Я не хочу, чтобы он выбирал."-Марица опустила взгляд.

"Я просто хочу, чтобы он снова был собой."

Ветер гнал по воде мусор и листья. Обе замолчали.

Потом Финч бросила:

"Если он окажется не тем, кем был... я не буду колебаться."

Марица посмотрела в её сторону. Яростно.

"Ты его убьёшь?"

"Что?! Нет! Я просто изобъю его, потом приведу к Ивану, дабы он антидот сочинил."

Марица кивнула. Медленно. Словно не спорила, а принимала.

"Вдвоём будет проще."-сказала она.

"...Что, вырубить его?"

"Нет, следить за ним. Если начнёт чудить — успеем вмазать до того, как кто-то умрёт."

Финч усмехнулась.

"Почти романтично."

"У нас всё романтичное — через драки и угрозы."

Они пошли дальше. На горизонте — зловещая тень старой часовни. Возможно, там что-то и было. А может, и нет.

Но две девчонки, у которых сердце ломалось по одной и той же причине — шли рядом.

И в этом была сила.
...
Зона 1. Старый карьер у линии 7-B. Порывистый ветер. Пыль. Каменные уступы обвиты сорняками, искажённые следы ржавой техники.

Ники — или Неки — шёл медленно, целенаправленно, но будто и без особой надежды. Глаза его не скользили по местности — он знал, что ищет. Или кого.

Но находят его.

Из тени упавшего крана, из глубокой ямы — шаг за шагом выходит он. Обросший. Массивный. Почти человеческий, но только "почти". Клыки, сине-чёрный мех, тело как будто из дёгтя и костей, а глаза — два прожектора ненависти.

Волк.

И он улыбается.

"Ну надо же..."-прохрипел он. Голос был глубоким, как земляной обвал.

"Ты. Один. Без той девчонки с пламенем. Без того, кто предал меня..."

Он зарычал. Воздух сгустился. Волк шагнул ближе, и с каждым шагом камни под ногами трескались.

"Без поддержки. Без оружия. Без страха, конечно — но это я исправлю. Сейчас я буду... есть."

Ники стоял неподвижно. Только глаза — уже алые — чуть блестнули в свете, отразив хищную ухмылку.

"Какой ты уверенный... смешно."-проговорил он. Голос у него был прежний, но в нём что-то... дрожало. Что-то, что волку не понравилось.

"Что ты сказал?"-зарычал Волк, щёлкнув когтями.

"Я сказал, что изменил свои взгляды на жизнь."-Ники сделал шаг вперёд, без страха, почти вальяжно.

"И теперь... я понимаю, что бояться — это для слабых. А я слабым больше я не являюсь."

Молчание.

Небо грохнуло. Гроза на горизонте. Пыль поднялась. Волк чуть приподнял плечи, вглядываясь.

"Ты был... добычей."-прошипел он.

"Я ломал тебе руки. Я давил твою грудную клетку. Ты лежал подо мной и звал на помощь."

"Да."-Ники кивнул.

"А теперь я охотник."

И он вытянул. Без предупреждения, залп молнии вылетел.

Молния сошла прямо в точку — не в Волка, а в землю рядом, расплескав искры, осветив карьер, и подожгла сухие ветки, траву, искры начали лизать воздух.

Огонь пошёл вбок. Воздух зашипел.

Волк отшатнулся.

"Ты..."

Ники шагнул в огонь — не обжигаясь. Его лицо исказилось в довольной гримасе.

"Ты ведь уязвим к огню, да? А знаешь, что вызывает огонь?"

Он вытянул палец в сторону Волка. Искра пробежала от ног до кончиков пальцев.

"Молния."

Молния рванула во второй раз. Ники не атаковал напрямую — он играл. Дразнил.

"Ты хотел мяса? Хотел крови? Ну... хе... попробуй сожрать меня сейчас, зверушка."

Волк взревел, срываясь в прыжок, но Ники уже исчез — в метре, в дыму, на уступе.

И в этот момент стало ясно — бой будет другим.

Это был не тот мальчик, что дрожал, что звал на помощь, что ломался.

Это был Неки.

И он ждал.

Волк развернулся к нему. И он доволен. На поляне всего одна цель.

"Ты... один самоуверенный мальчик, даже со своими преимуществами ты никто."-рыкнул он, облизываясь.

"И в этот раз... ты умрёшь."

Но мальчик... улыбался.

"Один?"-Неки хлопнул в ладоши.

"Ну да! Я ж теперь мальчик самостоятельный!"

Он сделал оборот на месте, театрально развёл руки.

"Без огненной девчонки, без молнии-огня-предателя, без скучных друзей... Только я! И ты! И вечерняя прогулка по кишкам!"

Волк оскалился.

"Ты не в состоянии бороться. Ты уже проиграл."

"Ты прав!"-Неки радостно щёлкнул пальцами.

"Я был слабым, и жалким, и «ай-ай-ай, у меня травма». А потом..."-он вдруг прижал ладонь к груди, глаза чуть закатились.

"...я нашёл смысл в жизни."

Чёрная энергия рванула из него с хрипом, как будто его тело изрыгнуло дым.

Фиолетовый слой начал покрывать кожу, изнутри вырывался пар и жар. Глаза побелели, и Неки чуть выгнулся от боли... и засмеялся.

"А вот и он... родной страх! Я его не чувствую — я его ношу!"-взвизгнул он, вцепляясь в волосы.

Он исчез — мгновенно. Вспышка. И... удар в шею Волка.

"БУ!"-прошептал он в ухо зверю, прижимаясь. Кожа Волка почернела от соприкосновения. Тот заревел и отшвырнул мальчишку в сторону.

"Что ты... что ты сделал?!"

"Показал тебя самому себе, кисуля. Это не отражение. Это — кино в 5D с запахами. Главный актёр — твоя мерзость."

Он встал, тело дымится. Кожа — в ожогах, но он улыбается. Широко, с шипением.

"Ты ведь слаб против огня? А что будет, если мы добавим молнию в супчик?"

ЩЕЛК.

Мгновенно — тело Неки озаряется искрами. Волосы голубеют. Глаза — сияют.

Молниеносное усиление.

"Время для первого раунда!"

Он врезается в Волка — серия ударов, каждый — с искрой. Затем — электрошар, прямиком в брюхо зверя. Волк захрипел — но ещё держится.

"Ты... ничтожен. Твоя боль... делает тебя слабее!"

Неки захохотал.

"Ты думаешь — боль мешает? А я — её коллекционирую! У меня на спине шрам в виде жопы твоей мамаши, хочешь посмотреть?"

Бирюзовая энергия рванулась следом.

Он ловит вспышку радости — восторг от удара. И тело покрывает светящийся мятный слой. Из плеч — вылетают лапы, длинные, острые, как косы.

Он машет ими, будто дирижёр на карнавале смерти.

"Мои ручки! Одну назову «Бум», вторую — «Бах». В сумме получается: КРАСОТА!"

Он разрубает землю. Щупальца хватают Волка за лапу и кидают в скалу. Следом — прыжок, фул-комбо: молния, клешня, и фиолетовая сфера, уже горящая в его руке.

"Ты слышал предсмертные слова? Сейчас я их напишу за тебя."-он прижимает сферу в грудь Волку.

"Сцена последняя. Драма. Мясо. Финальный визг."

БУМ!

Пыль поднимается. Взрыв страха, жара, ужаса.

Неки встает среди кратера, весь покрыт треснувшей кожей, из носа течёт кровь, зубы — выбиты частично... но он смеётся.

"Ахахаха... знаешь, мне даже не важно, выживешь ты или нет. Главное — что я счастлив."

Пыль висит в воздухе. Камни шипят, оседая на обугленной земле. Запах гари — будто сожгли весь лесопарк, и немного больше.

Неки стоит в центре воронки, потрёпанный, дымящийся, но на лице — недовольство.

Он выплёвывает зуб. Один из передних. Хрустит. Плюёт кровью на землю.

"Фу. Металлический привкус. Как у школьной столовки..."

Он делает пару шагов к месту, где минуту назад лежал Волк. Смотрит... и фыркает.

"Вот серьёзно?! Всё? Вот так? БАХ — и всё? Ни визгов, ни «о боже, пощади», ни кульминации со слезами?"

Он потирает висок, чуть покачиваясь.

"Блин... я же только вошёл во вкус. Мне даже мои лапки не пришлось в полную силу включать."

Пауза. Он смачно чешет затылок когтистой рукой, а потом бросает взгляд на кровавый след.

"Я, что, серьёзно убил его в первом же бою после... пробуждения?"

Он выдыхает и садится на обломок бетона, как расстроенный школьник после плохого шоу.

"Блин, я всегда так делаю. Убиваю их слишком быстро, и всё. Никаких пыток, никаких криков, никакого веселья..."

Глаза чуть тускнеют. Лапы втягиваются. Свет на коже постепенно гаснет. Только искры молнии ещё потрескивают на пальцах.

"...Это отстой."

Он достаёт конфету из кармана. Липкую. Засохшую. Но закидывает в рот.

"...Хотя, может, не всё так плохо. Мой первый раз всё-таки. Первый бой, первое убийство. Надо было снять это на камеру, как память."

Щёлк. Он имитирует съёмку воображаемым телефоном и делает вид, что фотографирует обугленную яму.

"«Мой первый труп!» Подпись: "такой горячий, что аж сгорел"."

Но вдруг... он замирает.

Маленькая дрожь идёт по земле. Потом трещина. Из глубин ямы — хриплый рык, словно выдыхающий чёрный дым.

"...А вот и он."-выдыхает Неки, и улыбка медленно возвращается на лицо.

"Я так и знал. Слишком тихо. Слишком скучно. Ты ведь не из тех, кто так легко сдаётся... Да?"

Тень в центре кратера шевелится. Кто-то поднимается. Не Волк... не совсем.

И Неки... ликует.

"ДАААА! Вот оно! Вот сейчас пойдёт жара! Второй акт! Возвращение мертвеца! Обратный удар, новая форма, бешенство! Ах, как же я люблю клише!"

Он встаёт, опять покрываясь бирюзой, щупальца вырываются из плеч.

"Погнали, зверушка. Давай покажи, что ты не мешок с мехом. Развлеки меня! Или сдохни красиво!"