Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Грузовик Квентина, парковка у заправки, вечер

Аарон тяжело упал на сиденье старого фургона, хлопнув дверью. В салоне пахло пылью, кофе и чем-то металлическим — как будто сам воздух тут был старым репортёром. Квентин сидел за рулём, но не трогал двигатель. Он смотрел на подростка.

"Ты жив?"-наконец спросил он.

"Да. Пока что."-кивнул Аарон.

"Отлично. Потому что я нет. У меня сердечный приступ седьмой раз за вечер. Спасибо тебе и твоим врагам-карнавальным монстрам."

"Всегда пожалуйста, мистер Квентин."

Они выдохнули. Минуту никто не говорил. Потом журналист порылся в бардачке и вытащил маленький блокнот, исписанный от корки до корки.

"У тебя... эм, странный глаз имеющий свойства шарингана, и проклятая печать... прямо как у Саске из Наруто?"

"Всё верно."

"У меня... зеркала. И управление сталью."

"Не худшее, что можно иметь."

Квентин хмыкнул.

"Ты, наверное, хочешь знать, откуда у меня силы."

Аарон кивнул.

"Ну..."-Квентин достал из кармана свой кулон — тонкую цепочку без подвески.

"Тут раньше был бирюзовый камень. Нашёл его в архиве заброшенной школы. Как только коснулся — он исчез. Растворился в пальцах. А через пару дней я... случайно «вошёл» в зеркало. С тех пор — могу перемещаться по отражениям. И кое-что ещё, но не всё осознал пока."

Аарон сел прямо.

"Бирюзовый камень... Погоди. Это... Это был камень хаоса."

"Что?"

"Я читал... типо... и слышал. Насколько читал — это артефакт. Штука, наполненная энергией, которая пробуждает способности. Не всегда одинаковые. Зависит от человека. От... нутра. Хоть и есть что-то общее..."

"И ты знаешь, как они работают?

Аарон посмотрел в окно.

"Нет. Ни черта не знаю. Эти камни... они как будто откуда-то ещё. Из другого мира, измерения... или ада. С ними не разберёшься. Они не поддаются ни логике, ни науке. Один человек с камнем может заговорить с мёртвыми, другой — взрывать стены, третий просто исчезнет."

Квентин хмыкнул.

"Звучит как проклятие, замаскированное под дар."

"Да. Добро пожаловать в жизнь жителей этого чудного городка."

Молчание.

Квентин посмотрел на подростка пристальнее. Усталое лицо, взгляд — переживший слишком много. И всё же... в нём был кто-то живой.

"Слушай, Аарон. Мне нужно спросить. Почему ты был там один? Почему не пошёл в полицию? Ты же несовершеннолетний. Тебя же ищут."

Аарон пожал плечами.

"Потому что там больше смысла, чем в полиции. У меня... никого нет. Ну, почти. Есть тётя. Лиза. Миннесота. Последний раз видел её, когда мне было десять. Может, жива. Может, нет. Но мне плевать."

"То есть ты просто решил, что никому не нужен, и пошёл сражаться с вороньими демонами сам?"

"Примерно."

Квентин выдохнул.

"Нет, ну серьёзно. Ты ребёнок. Ты думаешь, что взрослые все идиоты, и ты сам знаешь, как надо. Но это не так. Ты живёшь в мире, где люди исчезают. Где копы пропадают без следа. Где города рушатся от людей с крыльями и проклятиями. И ты хочешь в одиночку это разгребать?"

Аарон зыркнул на него, резко.

"Я не хочу. Но никто другой не будет."

Пауза. Молния где-то вдалеке — небо вспыхнуло.

Квентин убрал блокнот. Заглушил двигатель. И сказал спокойно:

"Я не знаю, что с тобой делали. Кто тебя бросил. Что ты потерял. Но я знаю, как выглядит мальчик, который идёт по грани."

"Ага. У тебя «журналистское чутьё»?"

"Нет. Просто я сам когда-то был таким мальчиком."

Аарон отвернулся.

"Куда ты клонишь?"

"К тому, что я не могу просто отпустить тебя дальше. Ты должен вернуться в цивилизацию. Хоть немного. Я отвезу тебя. В полицейский участок. Или в приют. Тебе нужно быть под защитой."

"Нет."

"Аарон-"

"Нет!"-голос подростка дрогнул. Он вцепился в дверь.

"Если ты попытаешься... я уйду. Улечу. Убью себя об столб, если надо. Но я не поеду ни в какой детдом. Там нет того, что мне нужно."

"А что тебе нужно?"

Аарон посмотрел прямо на него.

"Ответы."

Молчание.

Квентин покачал головой.

"Дьявол тебя побери..."

Он сжал пальцами руль. Потом выдохнул. И сказал уже тише:

"Ладно. Окей. Один раз. Я тебя не сдам. Но ты — рядом со мной. Как минимум пока не узнаем, что за хрень с этим изумрудным пятиугольником. Я репортёр, но даже у меня есть пределы. Если ты умрёшь у меня на глазах — я себе этого не прощу."

Аарон медленно кивнул.

"Хорошо. Договорились."

Квентин включил зажигание. Двигатель взревел.

"Тогда держись, парень. Поехали искать, чёрт бы побрал, хаос."
...

У старого карьера у линии 7-B.(раньше там стоял лесопарк)

"Да. Пап. Все разделились. Бейлз и мальчик Эспозито погнали в одно место, девочка Эспозито и Аллен в другое, Шмидт и Торре в третье... а я в технически первой зоне, но... по-сути для тебя четвёртой."-Неки говорил в рацию, он уже не скрывал себя. Охотно вернув своим глазам алый цвет, убрав карий.

"Куда именно они пошли?"-разаллся голос Человека-ворона по ту сторону.

"Ну... Шмидт и Торре в туннелях под школой. Бейлз и пацан Эспозито в месте, где раньше была ферма. Выгоревшая до фундамента. Эспозито-пацанка и Аллен у чёрного ручья, за кладбищем."-Рот дал информацию.

"Ясно. Значит все по парам, кроме тебя."-Франклин продолжил диалог.

"Ну, меня отправили в самую безопасную зону. Искажений тут меньше всего, хотя кто знает, кто за этим стоит? Если я волк полный псих, то его создатель явно похлеще... может он спецом в самой неожиданной и «безопасной» точке прячется. Я дам знать, после того, как убью его."-Неки самоуверенно ухмыльнулся. Наконец он мог получить то, чего хотел...

Он был гиперактивным, садистским и тревожно-радостным человеком, который с детским энтузиазмом процветал в насилии и хаосе. В отличие от остальных культистов(хотя можно ли было его таковым считать), более холодных и расчётливых людей, Неки всегда хотел демонстрировать свою маниакальную энергию, отпускать шутки посреди боя и насмехаться над своими жертвами с извращённым чувством юмора. Он находил подлинную радость в разрушении, относясь к убийствам и хаосу как к игре, часто безудержно смеясь даже во время битв. Он всегда говорил бы сумбурно и язвительно, делая нестандартные отсылки и жестокие пародии, например, он бы хотел высмеивать предсмертные слова убитых им людей.

Но несмотря на свою кажущуюся глупость, он считал себя смертельно опасным, мгновенно превращаясь из комика в убийцу(он считал это своей лучшей фишкой). Он непредсказуем, эмоционально неустойчив и опасно импульсивен, что делало его ужасающей дикой картой. Он воплощение безудержной жажды крови, облечённой в клоунскую маску, смеясь сквозь ужас, который он создаёт.

И ему нравилось это.

Неки всегда с момента своего «просвещения»(то есть пару дней как) хотел убить всех своих некогда «друзей». Он знал, что они дадут отпор, и сильный отпор. И ему нравилось получать в лицо.

Но ему нужно играть роль того, что старый добрый Ники. Но как ему это делать, после того как инъекция открыла ему глаза?

Кайф был в силе, в ощущениях от битв, в могуществе. А не в сраной дружбе и семье.

Поэтому он уважал Франклина. Франклин давал понять, весь культ для него просто работники, рабы. Единственный к кому он питал какой-никакой интерес был сам Неки, да и то скорее от Нечто внутри него.

Сам он имел привязанность к Франклину, ведь тот был тем, кем сам Неки хотел быть. Помимо него, он не привязан был ни к кому... ну немножко Бейлз, но тут скорее дело в том, что зная о её чувствах к Ники, он хотел ощутить что-то новое. Объятия, поцелуи... возможно большее. Рано или поздно, скорее всего после первого раза, он бы убил её, либо сломал волю... хотя если бы Майя была жива, то он бы поступил так с ней.

Его воротило, чувство, что его свободу сковывали летало во рту. Да и то, что влюблённость в уже мёртвую девушку Питерсон душила...

"Сынок. Ты там не заснул?"-Франклин вернул его в реальность.

"А. Да забей, пап, задумался. Сколько ещё я должен притворятся этим придурком? Я хочу бойни, и крови..."

"До тех пор пока они не возьмутся за нас. Я даже не уверен в том, чтобы отправлять Ворон к ним."-Франклин ответил.

"Я думаю стоит это сделать."-Неки лениво зевнул.

"Почему это?"-непонял Человек-ворон.

"Ну смотри, пап. Вот они сталкиваются с Воронами... ладно одна группа, ладно две группы... но все 3 и возможно даже я? В таком случае, Бейлз будет уверена в том, что в «наших» рядах есть предатель, это заставит её действовать импульсивно. И совершать ошибки."-Неки объяснил свою точку зрения.

Ответа не было пару секунд...

"Это... неплохой план."-Гость согласился.

"Именно. И в добавок, все остальные члены команды начнут считать Бейлз слишком одержимой всей тайной. Ведь та, после того как все чуть не умерли, снова отправится в бой, не дав время на восстановление. Это уничтожит саму команду."-Рот закончил с большой улыбкой, уже ожидая восторженные крики по ту сторону рации.

"... ты прав. Отлично... так и поступим. Ты уже удивляешь меня, сынок. Как только всё сегодня завершиться, будет тебе награда."-голос Франклина звучал... живо.

"О, а какая? Это будет кровавая битва с остальными членами культа? Только можно в этот раз будет не только 5 из них, а все-все?"-Неки оживился от слова.

"Увидишь... постарайся ликвидировать Волка, или его создателя, или обоих, если найдёшь их."-Франклин дал приказ.

"Опа. Могу убивать? Ты лучший, пап! Я погнал, на поиски!"-Неки подпрыгнул от счастья.

"Удачи там...."-сказал Франклин по рации, и отключился.

"... и будь осторожен."-добавил он, уже после этого.

Франклин не хотел этого признавать. Но Рот вызывал у него тёплые чувства, может отцовские? Так себя чувствовал Теодор? Он не уверен...

...

Тем временем. Грузовик. Придорожная закусочная.

Аарон и Квентин сидели в салоне, доедая по дешёвому бургеру. Внутри было тепло, снаружи — начал накрапывать дождь. Вдалеке гремело.

Квентин уставился в салфетку, которой вытирал руки. Потом взглянул на Аарона. Тот жевал молча, с видом человека, которому просто дали еду. И это уже повод быть благодарным.

"Слушай..."-начал Квентин.

"... я тут подумал. Если мы продолжим таскаться по штату вдвоём, и если нас тормознут... мне в лучшем случае — штраф, в худшем — тюрьма за похищение несовершеннолетнего."

Аарон закатил глаза.

"Я ж не ребёнок. Мне почти шестнадцать."

"И всё ещё по документам — пропавший подросток. Тебя ищут. И если ты появишься рядом со мной — я автоматически становлюсь подозрительным типом, что шляется с мальчиком по ночам."

"Так и скажи, что боишься за жопу."

"Да, боюсь. У меня репутация. Не бог весть какая, но всё-таки. И жизнь ещё осталась. А ты... ну, ты просто неудобный факт, Питерсон."

Аарон нахмурился:

"Ты меня сдать собрался? Только же решили вместе работать."

Квентин вздохнул.

"Нет. Но я подумал о компромиссе. Временное решение. Чтоб ты был под защитой — легально. И чтоб я не попал под пресс."-он взял паузу.

"Я могу оформить временное усыновление."

Аарон уронил бургер.

"Что?"

"Временная опека. Официально ты будешь под моим присмотром. Как бы законно. Как бы защищён. Я объясню, что нашёл тебя, и до выяснения всех обстоятельств ты со мной. Это даёт тебе крышу, документы и меньше риска, что кто-то тебя оторвёт от той реальности, в которой ты живёшь. И мне — шанс не загреметь в каталажку."

"...ты с ума сошёл."

"Абсолютно. Я пёрся в парк, полный воронокиборгов. Так что дальше уже некуда."

Аарон долго молчал. Смотрел в окно. Потом на Квентина.

"А ты точно журналист?"

"Да. Я работаю в Баннере Вороньи Ручьёв, чьим владельцем является Мигель Эспозито."

"И ты предлагаешь мне притвориться твоим приёмным сыном?"-Аарон немного удивился тому, что Квентин работает на отца Энцо... и выходит в временами видит и его, и отца Ники. Но не придал виду.

"Пока временно. До окончания... расследования, давай назовём это так. Потом — посмотрим."

Аарон хмыкнул. Его глаза вдруг потеплели, хотя губы оставались сжатыми. Он произнёс:

"Если ты меня «усыновишь», можно я буду звать тебя батя с нарочито драматическим акцентом?"

"Только если не начнёшь вставлять "папаша" в каждую фразу."

"Папаша, это оскорбительно. Я серьёзный подросток."

"Ага. С глазами как у палача."

Они оба рассмеялись. Немного неловко. Но это был смех. Первый за долгое время.

Квентин вздохнул, уставился в документы на телефоне.

"Завтра поедем в районное управление. Подам заявку. У меня кое-какие связи. Поставим штамп. Получишь удостоверение временного опекаемого. Всё как у людей."

Аарон тихо произнёс:

"Спасибо."

"Не благодарь. Ты просто спас мне жизнь. А ещё дал мне сюжет года, вместе с этим став помощником-информатором. В лучшем случае — Пулитцер. В худшем — надгробие с надписью "умер, полез не в своё дело"."

"По-моему, идеально."

Квентин кивнул.

"Ну, сынок... добро пожаловать в семью."

Аарон поднял бровь:

"Если ты это ещё раз скажешь таким голосом — я сбегу в Миннесоту прямо сейчас."