Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Аарон, шатаясь, поднялся из дымящихся обломков.

Перед ним — странный мужик в мятой зелёной куртке, с очками на пол-лица и самодельным устройством в руке, искрящимся как электрошокер, скрещённый с проектором.

"Ты... кто, чёрт возьми?"-прохрипел Аарон, прижавшись к стене.

"Ты в порядке?"-Квентин шагнул ближе, быстрым движением доставая из кармана то ли аптечку, то ли пачку бинтов.

Он замер, вглядываясь в лицо Питерсона.

"Подожди... ты... ты же Питерсон. Аарон Питерсон? Сын... его?"

Аарон моргнул.

"Что? Ты меня знаешь?"

"Я тебя видел в отчётах. Газетах. Пропавший подросток, связанный с Люси Йи и Вороньими Ручьями. Мальчик с глазами, как у палача."-Квентин говорил быстро, взволнованно, но без паники.

"Я Квентин. Журналист. Я изучаю ваше дело... твоё дело. Люси. Петерсон. Вороньи Ручьи. И всё это..."

Он махнул рукой по кругу — на парк, на дым, на тени, на оплавленные щиты.

"...это всё связано."

Аарон отошёл на шаг назад.

"Ты... слишком много знаешь."

"Недостаточно. Но я знаю, что если мы останемся здесь ещё на минуту — нас закопают под землёй."-фыркнул Квентин.

Он не договорил.

Из тьмы — шипение. Всплеск. Сухой удар по асфальту. И тень в воздухе.

Два Ворона вернулись.

Рыжий с лицом из искр и боли. Шатен — снова с клонами, сжимая тёмную энергию в пальцах. Оба — злющие, молчащие, готовые рвать.

"Разговор окончен."-прошипел шатен, и его голос словно шёл сквозь несколько радиочастот, разом.

"Беги мальчик! Я задержу их!"-Квентин выхватил зеркальную пластину, бросил её в землю перед собой, и в следующую секунду вошёл в неё, как в воду.

Аарон остолбенел.

"Чего...?!"

Но тут Вороны атаковали.

Один залп — и Аарон нырнул вбок, едва избежав прямого удара. Клоны шатена сыпались сверху, как градина. Один из них врезался в землю, другой — ударил Аарона ногой в спину.

Он перекатился, взревел и активировал молнию — Чидори вспыхнул вновь.

В ту же секунду зеркало, которое оставил Квентин, вспыхнуло изнутри, и из него вылетела рука, будто призрак из стеклянного портала, и потянула одного из клонов обратно внутрь.

Клон взвизгнул — и исчез в зеркале.

Аарон на секунду замер. Квентин вынырнул из другого зеркала — на стенде напротив, весь запылённый, но торжествующий.

"Зеркальный приём!"

"Ты... ты маг или репортёр?!"-Аарон спросил. Этот тип теги силы... откуда?

"Обе профессий никто не уважает. А я их гибрид!"

Рыжий Ворон в этот момент вышел в центр, левитируя над землёй. От его тела дрожала почва — гравитация сжималась, металл скручивался.

"Они не уйдут..."-произнёс он.

"Ни один из них."

Он вытянул руку — и вся техника на территории парка начала дёргаться, оживать, трещать. Старое освещение вспыхнуло, автоматики клацнули.

"Он... он вживляет импульс в систему!"-крикнул Квентин.

"Сейчас весь парк пойдёт против нас! Мальчик, я говорю тебе, убирайся!"

Аарон, тяжело дыша, поднял взгляд.

И на лице его появилась тень знакомой злобы. Шаринган засиял с новой яркостью.

"У меня тоже есть силы... Мой друг уже почти победил одного из них... а я сильнее его. Время закончить этот цирк!"

Он поднял руку — пламя, вторую — молния, и на его теле печать вспыхнула на всю мощь. Слияние стихий, как буря.

Квентин кивнул, поняв, что помощь мальца бы не помешала.

"Мистер Квентин... надеюсь, вы умеете работать в команде."

"Смотря кто напарник."-ответил тот, уже заряжая следующую пластину.

И бой начался по-настоящему.
...
Параллельно этому, в кабинете клуба изобретателей:

"Что ты имеешь в виду под этим?"-Финч спросила Ивана.

"То, что мистер Мёрто пропал. Никто не видел его после вчерашнего дня."-ответил гений.

"Это очень плохие новости... неужто эти культисты добрались до него?"-Делрой предположил. Он не любил учителя, но никто по его мнению не заслуживал такого.

"Не знаю..."-Иван опустил взгляд. Волнение читалось в нём.

"Если это Вороны, то они вполне могут держать его в парке развлечений «Золоте яблоко»."-Энцо проговаривает.

"...Или в туннелях."-Делрой добавляет.

"Или в своём измерении."-Марица хмычет.

"Давайте не будет так думать! Может он просто... заболел. И дома у себя?"-Иван сглотнул.

"Сомневаюсь... он бы тебе сказал."-Неки зевнул.

Он понятия не имел о том, где учитель находится. Культу он был не нужен, да и ему бы сообщили о миссии, если таковая была бы.

Но он вполне может настроить своих «друзей» на поход в опасные места...
...
Обратно в парке:

Вороньи тени крушили воздух. Один — сверху, другой клонировался сбоку, третий метал тёмную гравитацию, и старая карусель взорвалась от давления, словно банка под прессом.

Но Аарон и Квентин — не сдавались.

"Слева!"-Квентин крикнул, и зеркало на стенде вспыхнуло, оттуда вылетел кусок стали, свернувшийся в подобие гарпуна. Он прибил одного из клонов к полу, заставив того рассыпаться в дым.

Аарон нырнул вбок, перехватил удар темноволосого Ворона, и врезал Чидори прямо в грудную пластину — искры, удар, Ворон отлетает в воздух, пробив стеклянную вывеску "Касса №2".

"У тебя стиль — как у маньяка с дипломом, мистер Квентин."-усмехнулся Аарон, на секунду поймав дыхание.

"Я диплом и потерял в пыточной!"-воскликнул Квентин.

"...и вообще, зови просто Квентин!"

Он метнул пластину в асфальт — и вынырнул уже из зеркала позади рыжего Ворона, вбивая локтем ему в бок нечто похожее на виброметку.

Ворон зашипел, отпрыгнул, срывая с себя техноустройство.

"Что ты в меня вбил, смертный?!"

"Редакторскую правку. Ты слишком многословен."

Взрыв. Метка рванула, сбивая баланс рыжего.

Аарон, не теряя секунды, рванул вверх — и с воздуха метнул огненный заряд, точно в спину рыжего, затем резко снизился и врезал ногой шатену, сшибая очередного клона.

Они работали в синхроне, будто тренировались.

Но долго так продолжаться не могло.

Шаринган Аарона дернулся — он заметил движение.

Тени.

С неба.

"...Они не одни."-прошептал он.

На фоне багрового неба летели ещё трое. Вороньи силуэты, будто вытянутые когти. Гравитация дрожала, воздух давил. Новая волна...

"Мистер Квентин....Уходим."-повернулся Аарон.

"Ты уверен? Мы почти..."

"Они вдвоём нас держали на месте. Впятером — просто закопают. Мне нужно доложить... и..."-он глянул на землю, где лежал рыжий Ворон, всё ещё шипящий от боли.

Рядом с ним — упал предмет.

Пятиугольник. Края — латунные. Центр — сияющий изумруд.

Он пульсировал, как сердце.

Аарон подскочил, подхватил артефакт — тепло от него было странным. Слишком... важным.

Он быстро сунул его за пазуху.

"Это может быть важно. Что бы это ни было."

Квентин уже доставал следующее зеркало.

"Я выйду через окна в моём грузовике. Он находится примерно в 200 метрах отсюда на западе. Надеюсь, ты умеешь летать на максималке, парень."

Аарон активировал печать вновь. Крылья развернулись с рёвом.

"Хорошо."

Шшшрак! — зеркало открылось в парящую дымную спираль, Квентин прыгнул внутрь — и исчез.

Аарон, глянув на приближающихся Воронов, оттолкнулся с ревом, взлетая в небо.

Позади, с нарастающим шумом, Вороны устремились следом.

Но Аарон уже делал петлю, уходя в сторону, отбрасывая за собой пылающие ловушки из огня и молнии.

Он сжимал пятиугольник в кармане.

Что это? Почему оно было у Ворона? И почему внутри оно... звенит?

Вопросов стало ещё больше.

Ответы — могли стоить жизней.

Но Аарон уцелел. И нашёл союзника.

И это — уже что-то.
...
В клубе изобретателей:

"Отлично... то есть у нас три зоны того, где может находиться либо Волк, либо то, что его создало."-Энцо бросил взгляд на карту с отмеченными зонами.

"Зона один — старый карьер у линии 7-B. Там раньше был лесопарк. Сейчас — руины, сорняки, и тишина. Второе место — чёрный ручей, за кладбищем. Последнее — это место где раньше была ферма. Выгоревшая до фундамента. И это самое сильное искажение. На грани разрыва реальности."-Тринити объяснила всем, кого вчера не было.

"Отлично. Значит, делимся?"-Финч спросила.

"Вообще, это может быть плохой идеей. Один лишь Ворон давал тумаков Ивану, Энцо и Финч. Представьте, что может сделать его создатель, или оба вместе."-Неки ухмыльнулся. Если он встретит этого создателя волчары, ему будет весело... если конечно тот будет сильным.

"Но в то же время... мистер Мёрто пропал. И я подозреваю, что он может быть в парке развлечений... или в туннелях. Наша директриса Абананте- Ворон. Туннели явно не просто так сделаны."-Иван звучал обеспокоено, словно жизнь учителя висела на волоске... а она вполне могла.

"Мы поняли, что ты волнуешься о своём недо-отчиме. Хватит напоминать об этом."-огрызнулся Неки. Что-что, но разговоры об этом бесили.

Все остальные в комнате сразу замолкли, явно не ожидавшие услышать такое от Ники. Иван вообще слезу пустил...

"Чувак... не круто."-Делрой хмыкнул.

"Ага... я конечно дерзкая, но такое... такой уровень только Финч выдавала."-Марица нахмурилась. Несмотря на внешнюю агрессию, она никогда бы не высмеивала волнения других. Знает сама каково это.

"Спасибо за напоминание, Марица. Но это в прошлом..."-Финч пробормотала. Но её волновало иное... почему Ники ведёт себя так?

Она не так близка с мистером Мёрто, но даже она не могла бы выдать такое. Она не знала какие отношения были между Ники и его учителем... но Рот никогда бы так не сказал...

Ники был иным. Он сам знал, каково это- считать, что близкий теле человек мёртв или исчез.

Энцо лишь прищурился. Чувства в голове били сильнее, словно в гонг.

Он не хотел этого признавать... но Ники немного пугает сейчас.

Все смотрели на Ники и дальше.

Он сидел, чуть откинувшись назад, лицо спокойное, но в глазах — что-то другое. Ожесточённость? Защита? Или он просто устал?

Иван вытер слезу рукавом, пытаясь собраться.

"...я просто... просто... боюсь, что его уже... нет..."

"Тогда скажи это нормально, а не по сто раз одно и то же!"-отрезал Ники, но уже тише.

"Серьёзно?"-Финч встала.

"Ты сейчас на Ивана наехал за то, что тот волнуется о человека, что для него как отец стал? С ума сошёл?"

"Может, ты бы тоже помолчала, а?"-огрызнулся Ники.

"Ты всё время сядешь поудобнее и умничаешь, как будто всё знаешь. Честно, временами ты более занудная чем Иван."

"Потому что она хотя бы думает, прежде чем говорит. Не как ты — с плеча, без тормозов."-Энцо поддержал Финч. Ники

"О, да? Может, мне тоже начать рыдать из-за каждого, кто пропал?"

"Хватит!"-рявкнула Тринити, глядя то на одного, то на другого.

"Мы не будем сейчас ссориться. Ни из-за мистера Мёрто, ни из-за чего. Мы и так держимся на соплях."

Пауза.

Неки поднялся.

"Я не ссорюсь. Я говорю как есть. Все тут такие чувствительные стали... как будто забыли, с чем мы вообще имеем дело."

"Может, потому что не у всех есть сила ломать стены взглядом?"-прошептал Делрой, хмуро глядя в карту.

"Некоторые просто хотят, чтобы кто-то остался в живых. Вот и всё."

Ники не ответил. Только взгляд у него стал чуть тише.

Он сел обратно. Медленно. Прислушиваясь к звуку своего дыхания.

Марица первая разрядила атмосферу:

"Всё. Давайте сделаем вид, что мы не кучка разваливающихся психов. Мы — команда, да? Мы ищем мистера Мёрто, Волка и любую зацепку, пока ещё хоть кто-то из нас стоит на ногах."

"Да..."-глухо подтвердил Энцо.

"И давайте... не будем больше выбивать опоры друг у друга. Мы и так без костылей."

Иван молча кивнул. На щеках его всё ещё были следы от слёз, но он больше не плакал.

Тишина всё ещё стояла в воздухе, как невидимая волна после взрыва. Взглядов было больше, чем слов, и в каждом — смесь усталости, страха и раздражения.

"Ладно, сделаем так."-тихо сказала Тринити.

Она обвела взглядом всех.

"Иван, Делрой — вы двое пойдёте в туннели."

Иван поднял взгляд, немного растерянно. Делрой сразу выпрямился.

"Окей."-кивнул он.

"Мы с Энцо отправимся в третью зону. На выгоревшую ферму."

Энцо моргнул. Хотел что-то сказать — но тут же перевёл взгляд на Марицу.

"Финч, ты пойдёшь с ней."-Тринити повернулась к девочкам.

"Вторая зона — Чёрный ручей за кладбищем. Финч, ты уравновешиваешь Марицу. Вы справитесь."

Финч только фыркнула:

"Будто у меня есть выбор. Ну, погнали."

Марица пожала плечами:

"Главное, чтобы там не было пауков. Или духов. Или паучьих духов."

"И, наконец..."-Тринити повернулась к Ники.

"...ты пойдёшь в первую зону. Карьер у линии 7-B. Он по радарам — наименее искажённый. Безопаснее остальных. Конечно... я помню что было в прошлый раз, когда я отправила тебя одного... но сейчас мы не в месте, где правят Вороны. Мы в нашем городе."

Ники даже не сделал вид, что доволен.

Он медленно обернулся к ней:

"Карьер? Один? Почему бы всем просто не пойти по этим "зонам", а Мёрто оставить на потом? Если его уже нет — смысл?"

Иван дёрнулся, как будто ему воткнули иглу в грудь.

"Смысл? Он человек! Наш учитель!"-вспыхнул он.

"Он помог нам, он защищал нас, когда..."

"Когда он ни черта не понимал, что тут творится!"-резко перебил Ники.

"И если он в лапах Ворон, то, прости, но это уже не «поиск». Это скорее «сбор останков»!"

Иван вскочил, но его остановила рука Тринити. Он отшатнулся. Повернулся к стене.

Но это уже было слишком.

"Ты задолбал."-голос Делроя был тихим, но тяжёлым, как грузовик.

"Ты сам ныл о том, что все дорогие тебе люди пропали. Сам говорил, что тебя никто не понимает! Всё ты знаешь! Всё оцениваешь! Но пока самому тебе не больно от потери, тебе плевать!"

Ники повернулся.

"Делрой, не лезь. Ты никогда не отличался умом..."

И тогда Делрой двинул.

Прямо в челюсть.

Хруст.

Ники отлетел, врезавшись в стол, чуть не свалив карту с отметками.

Все замерли.

Ники поднялся медленно. Рука держалась за челюсть. Губа рассечена. Глаза... налились яростью. Но не ударил в ответ. Хоть его кулак и сжался...

Он лишь выдохнул:

"Ладно... понял."

"Да ни хрена ты не понял."-пробурчал Делрой.

"Просто заткнись и делай своё."

Тринити не вмешалась.

Все просто... молчали.

Тишина больше не была вязкой. Она стала твёрдой. Как бетон.

"Выдвигаемся сегодня через час."-наконец сказала Тринити.

"По парам. По плану."

Ники не ответил. Он только отвернулся и вышел первым.

Молчание снова повисло...

"Знаете... Ники какой-то другой после того, как мы спасли его."-Энцо начал.

"И не говори... вся его история про побег- слишком удачная. Он ещё и по его же словам прошёл в комнату, где по удачному стечению, были файлы про наши силы. И он случайно увидел порталы Ивана."-Финч повернулась к нему. Ей нравился Рот... нравился-нравился... но сейчас он вызывал лишь чувство тревоги.

Словно он волк, что прикидывается овечкой.

"...и он никогда бы не набрасывается на Ивана из всех людей... Тем более по такой причине."-Тринити опустила взгляд.

Она знала, что Ники в курсе о её чувствах к нему. И он всё равно вёл себя так, словно ему плевать...

И она точно знала, что Ники не такой человек... что-то не так. Но что?

"Может это... Лесли им прикинулся?"-Марица предположила.

"Мы уже выявили. По всему он- Ники. Лесли просто принимает облик. Этот же идентичен, только есть некая жидкость в его крови, которую даже я понять не могу."-фыркнул Иван, стряхивая обслюнявленную руку.

"... не плач так, зануда. Я уверен, мы найдём мистера Мёрто."-Делрой дал о себе знать, и положил руку на плечо Ивана.

"И я также уверен в том, что он бы хотел, чтобы мы держались вместе. А особенно он хотел бы, чтобы ты чувствовал себя хорошо."-темнокожий продолжил.

Иван лишь взглянул на него.

Прямо сейчас Делрой казался таким... тёплым. Ласковым... его голос был успокаивающим, манящим...

Сам того не замечая, Иван покраснел.