Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Подвал дома Ивана Торре. Настоящее. Ночь.

Металлическая дверь подвала закрылась за последним участником. Комната залита светом от потолочного прожектора и мониторов. Запах пыли, старого пластика и охлаждённых кабелей. На столах — разбросанные бумаги, энергетики, блокноты с надписями вроде «Формула S-цепи» и «Устойчивость к мутации: ноль».

Ники сидит на стуле, подперев голову ладонью. Финч держит наготове блокнот. Иван уже трижды спросил: "Ты в порядке?" — ответа не дождался. Остальные тоже здесь: Делрой, Тринити, Марица, Энцо.

"Ну?"-прерывает молчание Марица.

"Ты у нас в портал влетел, как в распродажу на чипсы, а вылез спустя пятнадцать минут с лицом будто видел призрак собственной бабушки. Так что... рассказывай."

Ники выдохнул. Все уставились. Он посмотрел на них. На друзей. На будущее... которое он теперь уже знал.

"Меня вытащила... ты."-он кивнул на Марицу.

"Я?.."-бровь у девушки поползла вверх.

"В каком смысле "вытащила"?"

"Ну, не ты ты... а ты из 2040 года. Будущее. Футуро-Марица."-он почесал затылок.

"Выглядит... эм... взрослой. Очень. Сильно... эм, подтянуто."

"О-о-о... Пацан влюбился в MILF-версию."-протянул Делрой с ехидной ухмылкой

"Не MILF! И не влюбился! Она... просто... ну... ладно, заткнись."-огрызнулся Ники.

Финч нахмурилась, и быстро сменила тему:

"Что ты видел? Город? Мир? Живы ли мы?"

"Город — как из фильмов. Вороньи Ручьи стали... футуристичными. Летающие автобусы, голографические витрины, уличные еноты с нейроинтерфейсами — ладно, это шутка, но суть понятна. Всё живо. Даже слишком."

"А мы? Кто из нас там есть?"-Тринити спрашивает.

"Все. Почти все..."-Ники осёкся, посмотрел на Ивана, потом вниз.

"Мистер Мёрто?"-тихо спросил Энцо.

"Его я не видел. Может... может, он ушёл на пенсию. Или просто спит. Или..."-он не стал продолжать.

Пауза.

"Но остальные — крутые. У каждого свой стиль, свои силы, свои фишки. Тринити с короткой стрижкой. Делрой с кибер перчаткой. Энцо с сенсорами на глазах. Иван по космосу путешествует. И Марица... огонь."

"Во всех смыслах, да?"-ухмыльнулся Делрой, подталкивая его локтем.

"Не начинай..."

"А ты? Что с тобой?"-перебил Иван.

Ники замолчал. Взгляд стал серьёзнее.

"Я... там. Старше. Один. Постоянно в патруле. В маске. В тени. Я стал чем-то вроде нашего Бэтмена. Без сна. Без выходных. Герой 24/7."

"И тебе это не понравилось?"-спросила Марица мягко.

"Он... я... потерял себя. Он борется, но не живёт. Он как механизм. А меня туда и притащили, чтобы напомнить: как это — смеяться. Тупить. Падать. Ржать. Просто быть человеком."

"Вот это настоящая миссия из будущего: «Спасти настроение»."-присвистнул Энцо. Радуясь тому, что Ники в этом будущем не машина убийства как тот, которого они с Иваном видели.

"Да, и знаешь... кажется, сработало. Он в конце... смеялся. Настояще. И..."

Он замолчал, но Финч тут же добавила:

"И?"

"И... ничего особенного. Просто... эм... дал один совет как по закону жанра."-Ники решил не говорить про того мальчика из будущего.

"Тебя сейчас обратно не унесёт случайно?"-с осторожностью спросил Делрой, готовясь обхватить Ники, дабы того не похитили снова.

"Нет, всё нормально. Меня вернули. И да, кстати: машины времени нет. Та версия Марицы... разогналась настолько, что прорвала ткань времени."

"ЧТО?!"-Тринити закричала.

"Это... физически почти невозможно!"-Иван заорал.

"Ага. Ключевое слово — почти. Добро пожаловать в нашу жизнь."

Пауза.

"Но если честно... Мне этого хватило, чтобы понять: у нас будущее есть. Но каким оно будет — зависит от нас. От того, как мы себя не потеряем."-Ники встал.

Он посмотрел на друзей. На лица. Усталые. Взъерошенные. Кто с повязкой. Кто с бинтом. Кто с подведёнными глазами и трещинами на ладонях от боя.

"И, чёрт возьми, я не хочу терять ни одного из вас."

Молчание. Потом — Финч:

"Ну... теперь-то уж точно не отвертишься от командного ужина, Бэтмен 2.0."

"И никакой мятной фигни на закуску, понял?"-добавил Делрой.

"Хорошо. Но только если Иван не засунет снова в меня таблетку с побочным эффектом «летать в дуб»."-буркнул Ники, и все рассмеялись.

"Ты сам влетел... я виноват, что рулить ты не умеешь."-Иван скрестил руки на груди.

Подвал снова ожил. Смех, перебранки, обсуждение новой угрозы... но в этот раз — с уверенностью:

У них есть шанс.

И они его не просрут.

"Кстати Иван... эм... ты знаешь гипотезу под названием «Эффект бабочки»?"-Ники посмотрел на приятеля.

Иван удивился.

"К чему это?"

"Ну... будущая Марица упомянула про это. Мол «эффект бабочки даст своё»... она сменила тему, и я значения не придал. Но теперь..."

"...тебе страшно."-закончил за него Энцо.

Ники кивнул.

Финч наклонилась ближе к столу, записывая в блокнот:

"Подождите, что за эффект такой? Мы говорим о настоящих бабочках? Или это снова ваши, как там, «квантовые флюктации»?"

"Это теория хаоса."-тут же начал Иван, оживляясь. Его голос стал на тон выше, как будто он только этого и ждал:

"Суть в следующем: в нелинейной системе, вроде климата, поведение может быть радикально изменено мельчайшим воздействием. Например, бабочка взмахивает крыльями в Бразилии — и через пару недель на другом конце планеты ураган. Системы накапливают искажения, даже незначительные, и последствия могут быть совершенно неочевидны. В случае с путешествиями во времени..."

"Стоп-стоп-стоп!"-перебила его Марица, подняв ладонь.

"Ты серьёзно сейчас?"

"Что?"Иван нахмурился.

"Ты только что сказал, что бабочка делает вжух крыльями, и где-то от этого воронка в небе?"

"Ну, в упрощённой форме..."

"Это бред."

"Нет, это математика."-обиженно возразил Иван.

"Да не бред."-вмешался Энцо, качнувшись на задних ножках стула.

"Просто он, как всегда, объясняет так, как будто мы все — его стартап по квантовой баллистике."

Тринити усмехнулась и взяла слово:

"Перевожу с Торревского. Представьте: ты во времени — как булыжник в воде. Даже если плюхнешься аккуратно — круги пойдут. Кто-то поскользнётся. Кто-то не получит сообщение. Кто-то выживет, хотя не должен. А потом, бац — и в настоящем кто-то, кто должен был быть мёртв, стоит у нас на пороге и говорит "Привет, я ты". Хотя из-за теории мультивалентной такого не будет, ибо технически всё это уже альтернативная реальность."

"... я не понял."-Делрой покачал головой.

"Считай, что будущий я официально поделили нашу временную линию на «до» и «после». Разговор с ним так или иначе изменил меня немного... я могу сделать то, что он не делал. Или наоборот... но это не отразится на нём, ведь его будущее теперь альтернативное для нас, а мы альтернативное прошлое для него."-Ники вздохнул. Параллельно задумавшись.

"Эм... то есть он... отменил себя?"-Финч склонила голову.

"И да, и нет. Он сделал себя невозможным для нас, но он существует. Где-то. И дело не только в этом... простое путешествие во времени может вызвать отклонения, которые от нас не зависят. Например, в их временной линии, какой-то мужик врезался в дерево на велосипеде... в нашей например, он вполне может этого не сделать."-Иван пояснил.

"То есть... «Назад в будущее» это чушь собачья?"-Делрой поднял бровь.

"Ага. И это также значит, что мы в полной заднице. У нас темно непредсказуемость. Может культ Ворон у нас будет сильнее, или слабее... Или кто-то из нас умрёт. Кто знает."-Энцо сглотнул.

"Прелестно. Теперь у нас... лотерея по судьбе?"-Марица спросила.

"Типа того. Я не уверен, что вообще что-то изменится. Может, и не изменится. А может... вдруг сейчас родится новый антагонист. Или наоборот — у нас появится шанс победить культ быстрее, чем они."-Ники кивнул.

Иван глубоко вдохнул:

"Это не обратимо. Как только ветвление создано — это не "нарушение", это новая реальность. Всё, что мы знаем про "их" будущее, — полезно. Но не обязательно случится с нами. И в этом, кстати, плюс."

"Почему?"-спросила Финч.

Иван расправил плечи.

"Потому что теперь мы не обязаны повторять их ошибки."

Молчание.

"А значит, у нас всё ещё есть шанс не просрать всё по взрослому."-усмехнулся Энцо.

"Ну, или просрать по-своему. Свежо."-Тринити добавила.

Ники выдохнул. Долго. Глубоко. Как будто весь разговор, всё напряжение, весь шум мыслей наконец-то осели на дно.

"Ладно... мне пора. Домой."-он поднялся со стула.

Все переглянулись. Финч приподняла бровь:

"Ты же только что из будущего. Может, немного отдохнёшь перед возвращением в семейную драму?"

Ники покачал головой:

"Не-а... Аарон сказал мне кое-что. Что, если я клон, то я веду себя точно как оригинальный я. Что я — тот, кем Ники Рот стал бы, даже если... ну, ты понимаешь."

Он посмотрел на них — на команду, на друзей, на то, что держало его в этом мире, даже когда он падал в себя.

"И если это правда... тогда я имею право жить как он. Продолжить его путь. А начинается он не с героизма и битв. А с простого — извинения."

Марица, молча сидевшая у стены, чуть улыбнулась. Еле заметно. Понимающе.

"Извинения перед мамой. За крик. Перед отцом. За стену между нами. За то, что я их отталкивал их... думая, что я не из сын."

Он вздохнул. Голос стал мягче:

"Я не знаю, что будет дальше. Мы теперь вообще не знаем, какое у нас будущее. Но если уж я хочу быть собой... настоящим... то надо начать с честного разговора. Хоть раз."

Он уже повернулся к выходу, как будто разговор окончен, но вдруг остановился.

"Ах да."-он вытащил сложенный листок, протянутый ему старшей версией.

"Чуть не забыл. Это... для тебя."

Он протянул бумагу Тринити.

"Мне это отдал я... ну, взрослый я. Сказал: передай Тринити. Без комментариев. Я и не стал читать."

Тринити медленно взяла лист. Разворачивает.

На ней — плотным почерком:

«Нулевая масса: облегчает массу цели.»

«Полёт надежды: заклинание формирует 3 сгустка энергии на руках и ногах соответственно, можно летать.»

«Исцеление души: ускоряет регенерацию цели.»

«Стихия ветра: ветреной дракон. Сгусток ветра принимающий форму дракона, нужно сконцентрироваться, и представить форму.»

И другое. И кажется тут также были заметки и для других.

Тринити опустила бумагу.

"Спасибо... ему... тебе?"

"Пожалуйста, наверное... хах, с этим запутаешься. Извините, что уже ухожу. Но я реально повёл себя глупо. Мне нужно извиниться. Удачи. Увидимся завтра."-Ники ухмыльнулся.

И ушёл.

Дверь подвала захлопнулась за ним мягко, но уверенно. Как финальная нота главы. Или первая — новой.

Дом Ротов:

Ники стоял у порога. Всё тело дрожало.

Отлично. Просто извиниться перед своими родителями. Что может быть сложнее?

Неуверенно, он вошёл в дом.

Дверь скрипнула, деревянный пол под ногами издал шорохи, они идут.

Ники опустил голову... и вот Луанна и Джей стоят перед ним.

"Хэй.... Мам, пап."-начал он, но сразу замолчал, когда мать накинулась на него.

"Ты где был весь день!? Ты заперся у себя, а потом мы заходим в комнату... и тебя нет! Николас Рот, что ты делал?!"-трясет она его.

"Мам... я... я... мне жаль."-вывалил он. И мать остановилась, удивлённая.

Джей медленно подошёл к ним.

"... за что?"-отец спросил.

Ники отвернулся. Учитывая его недавние срывы, они наверняка посчитали это его очередным эпизодом»

"За то, что накричал на вас. Я... у меня был довольно сложный день. И... честно, я был на эмоциях.... Мне... очень стыдно за всё..."-он начал крутить пяткой по полу.

"За то, что назвал ваше новое повышенное внимание... попыткой загладить вину.... За то, что был эгоистичен. Я... чувствую себя ужасно."-он начал трястись. Чувствуя как слёзы наворачиваются на глазах.

"... Нарф..."-Джей начинает.

"Я наверное разочарование. Да?... сын, из-за которого вы имеете столько пробле-"-

"Не заканчивай это предложение!"-Луанна говорит.

Ники аж подпрыгнул от этого.

"Ники... ты лучший сын о котором мы мечтали, ведь ты... наш. Мы любим тебя, таким какой ты есть..."-женщина хватает сына за щёки.

"Да. И... я думаю нам стоит извинятся. Мы не уделяли тебе достаточно внимания до... инцидента."-Джей положил руку на плечо сына.

Ники вытер глаза рукавом. Мама гладила его по волосам, Джей стоял рядом, молча, но уверенно, с той самой тяжёлой и тёплой рукой на его плече. Комната была тиха. Словно всё в ней наконец встало на свои места. Хоть на секунду.

Он выдохнул.

Но что-то грызло. Маленькая, но острая заноза в памяти. Воспоминание, как глухой звук на фоне:
«...не знали как тебе сказ-»

Он поднял голову. Посмотрел на родителей.

"Эй..."-тихо сказал он, не отпуская взгляд.

"Помните, тогда... когда я накричал... вы сказали, что давно хотели мне что-то сказать. И... потом я оборвал вас."

Луанна застыла.

Джей тоже напрягся. Как будто невидимый тумблер внутри обоих щёлкнул обратно в режим обороны.

"О, ну..."-начала мать, резко отстраняясь и поднимаясь.

"Это, гм... это неважно было. Мы просто... говорили в моменте, эмоции..."

"Да..."-подхватил Джей, откашлявшись.

"Типа... ну, просто хотели сказать, что ты для нас важен. Вот. Всё."

"Но вы же тогда говорили, что это давно хотели сказать."-Ники нахмурился.

"А сейчас вдруг «неважно»?"

"Ну, мы..."-Луанна повернулась к столу, будто её резко заинтересовала пустая кружка.

"Просто... не смогли тогда, и..."

"Ага. И теперь вы тоже не можете?"-Ники встал.

Родители переглянулись. Джей вцепился пальцами в край спинки дивана. Луанна слегка прикусила губу.

"Послушай, мы..."-начал Джей, но замер.

Ники чувствовал это нутром: что-то они скрывают. Не из злобы. Из страха. Может, из стыда. А может, потому что не знают, как сказать.

Он выдохнул. Спокойно, но твёрдо:

"Ребята... вы же говорите, что я ваш сын. Что любите. Что принимаете меня."

Он посмотрел на них, и впервые — не как подросток. А как человек, которому нужно знать.

"Так скажите. Что вы тогда хотели сказать?"

Пауза. Тяжёлая. Словно дом затаил дыхание.

И всё зависло на грани.

"Мы... эм... давно хотели сказать... что... мы..."-Джей глянул на Луанну, ожидая её ответа.

Которого не следует.

Пауза продолжалась. Неловкость уже заполнила весь воздух, как густой туман, и вдруг...

"Мы... э-э, ждем второго ребёнка!"-выпалил Джей.

Луанна вскинула на него глаза так резко, будто он только что объявил о строительстве ракеты в подвале. Ники замер.

"Что?"

"Да!"-Джей кивнул, явно хватаясь за единственный спасательный круг в бушующем море неловкости.

"Мы... э... с Лу решили, что, ну, ты уже подрос, а нам... не помешало бы... оживить дом."

"Ты решил?"-прошептала Луанна сквозь зубы, но Ники уже схватился за суть.

"То есть, вы серьёзно? Типа... беременность? Вот прям сейчас?"

"Ну... да."-кивнул Джей, как можно увереннее.

"Она длится уже... ну... недели две."

Ники нахмурился.

"Подождите. Вы сказали, что "давно хотели сказать". А две недели — это как бы... ну... недавно."

Джей не моргнул.

"«Давно» — понятие относительное, сын. Особенно, когда ты наш возраст достигнешь. Через пару десятков лет, и неделя покажется вечностью."

"Хм... То есть, вы реально... ждёте... ребёнка?"-Ники прищурился, подозрительно глядя на обоих родителей.

"Да. Абсолютно. Прямо сейчас. Вот в этой самой комнате. Точнее, не здесь. Он ещё... э... потенциальный."-Джей кивнул, не поняв какую ерунду сморозил.

Ники счёл это на простое волнение...

"Угу. Окей. Ну... поздравляю?"-Ники медленно кивнул.

"Спасибо."-Луанна выдавила улыбку, подыгрывая мужу, хоть и испепеляя его взглядом.

Ники отступил к лестнице.

"Ладно... тогда вам, типа, отдыхать надо, заботиться о себе и всё такое. Не буду мешать. Завтра я друзьями встречаюсь. Я рано выйду."

Он развернулся и ушёл вверх по ступенькам, уже о чём-то размышляя.

Луанна закрыла за ним дверь.

Джей выдохнул:

"Чёрт. По-моему, сработало."

"Джей, какой ещё второй ребёнок?!"

"Я не знал, что сказать! Он копал уже слишком глубоко! Это была последняя защита!"

"А если он узнает, что это ложь?"

"Тогда... тогда скажем, что у нас была... эээ... психологическая беременность. Или спонтанная ошибка измерения времени. Мы же в научной среде живём, он уже к такому привык."

"Психологическая беременность, Джей?!"-прошипела Луанна.

"Лучше, чем «мы скрываем кое-что серьёзнее», согласись."

Пауза. Луанна прикрыла лицо рукой.

"Ты безнадёжен."

"И ты всё равно меня любишь."

"Тоже, к сожалению, правда."

Они оба устало уселись на диван. Секунда тишины. Потом Луанна тихо сказала:

"Мы же всё равно не сможем это скрывать вечно."

"Знаю. Но... пусть ещё поживёт, как обычный подросток. Хотя бы день."

И оба замолкли, уставившись в потолок, где только что прошёл их сын.

Тишина повисла между ними плотным ватным одеялом. Луанна, откинувшись на спинку дивана, прижала пальцы к вискам. Джей сидел рядом, качая ногой, будто сам не верил, что только что сболтнул.

Через минуту он вдруг повернулся к ней, понижая голос:

"Слушай... а если мы продолжим эту ложь... может, стоит... ну... сделать так, чтобы она перестала быть ложью?"

Луанна медленно повернула к нему голову. Моргнула.

"...Ты сейчас серьёзно?"

"Ну... в теории..."-начал он, стараясь говорить как можно спокойнее, но в голосе всё равно проскальзывало что-то опасно-бодрое.

"Раз уж Ники уже "поверил", то... может, мы... знаешь... не будем разрушать миф, а наоборот — подстроим под него реальность?"

"Ты только что сам с потолка взял идею беременности, а теперь хочешь всерьёз ею заняться?"

"Просто... задумайся. Мы давно всё откладываем. Работа, проблемы, потом с ним вся эта история, и этот... культ... А сейчас у нас впервые за долгое время... пауза. Ники вроде бы стал более стабильным. Мы — вместе. И... может, это знак?"-Джей пожал плечами.

"Джей, это не знак. Это ты с паники ляпнул полную ахинею и теперь пытаешься превратить её в сценарий ситкома. И к слову... ты знаешь, почему это рискованно."

"Ну зато с эмоциональной аркой!"-усмехнулся он, а потом уже тише добавил:

"Я просто подумал... может, это даже будет не ошибкой. И... уговор с ними был в том, что мы помогаем с их целями, а они не убивают Ники... не было ничего о том, что мы..."

Луанна прикусила губу. В глазах что-то дрогнуло. Она отвела взгляд, уставившись в пустую кружку на столе.

"Мы... не говорили об этом серьёзно уже лет пять."

"Потому и спрашиваю. Без давления. Просто... если ты скажешь «нет», я выключу все свои фантазии и забуду. Но если «возможно»...я подумаю о хорошем имени заранее."-он наклонился ближе.

Она тихо рассмеялась. Сначала носом. Потом выдохнула в полную силу.

"Ты неисправим."

"Зато предсказуем. Но в хорошем смысле."

"Это был худший способ начать разговор о втором ребёнке в истории браков. — Она посмотрела на него и чуть улыбнулась. — Но... чёрт, может быть, это и правда... не худшая идея. Наверное. Когда-нибудь."

"Я приму это как «не выгоняй меня из спальни»."

"А вот это пока в процессе обсуждения."

Оба рассмеялись — тихо, уставшим, домашним смехом.

И где-то наверху, в своей комнате, Ники сидел в наушниках, слушая старый плейлист из 2022 года, не подозревая, что его внезапная «новость» почти повлекла за собой самую настоящую.