Что, если бы все получили сверх способности?(часть 32). Ремейк
"Слушай... а где все остальные?"-спросил Ники, всё ещё не сводя глаз с закрытой двери, за которой исчез странный мальчик.
"Ну, ты знаешь... Иван, Тринити, Энцо, Делрой, Финч, Мёрто?"
Марица замерла. Пауза повисла глухо. Воздух будто стал плотнее.
"Не сейчас."-сказала она тихо, но в этом «не сейчас» была только уклончивость, видимо она не хотела, чтобы он знал.
"Что значит — не сейчас?"-Ники поднялся, сжав кулаки.
"Где они?"
Прежде чем она смогла ответить — ГРОХОТ.
Звук металлический. Слишком точный. Что-то пробило внешнюю дверь штаба.
Система мгновенно завыла — тревога, красный свет, экраны замигали.
Раздался удар. Затем второй.
"О нет..." — выдохнула Марица, и в следующий миг залетела в коридор, активируя наплечную защиту.
Ники выбежал следом — и застыл.
В дверях штаба стояло нечто. Робот. Высокий. Чёрный, как смола, с вкраплениями красного света по суставам. Лицо — не лицо, а узор из линз. В грудной части — вырез с надписью: «Г-01». На плече — знак, стилизованный под старую эмблему «Культа Века».
Из динамиков вылетел холодный, чистый голос:
«Цель: Николас Майкл Рот. Параллельное тело подтверждено. Активация протокола полного искоренения.»
Ники отшатнулся.
"Что за..."-он поднял ладонь, готовясь к активации.
"Кто ты вообще?"
Робот повернул голову на 45 градусов, с шипением отрегулировав визор.
«Объект: G-01. Последний проект Гарольда Серена. Программа финального возмездия. Хозяин мёртв. Но его воля... нет.»
Ники обернулся на Марицу.
"Гарольд Се— тот Гарольд?!"-он вспомнил одного из репортёров Баннера Вороньих Ручьёв, который временами говорил как сумасшедший профессор.
"Да."-она тяжело сглотнула.
"Он умер три года назад. Но этот ублюдок успел оставить нам сюрприз."
"Почему он здесь сейчас?!"
"Потому что ты здесь."
В этот момент раздался резкий, знакомый голос:
"Отошли от него!"
Будущий Ники ворвался в коридор. В его руках — энергетические кнуты голубого цвета. Глаза светятся от перенапряжения. Плащ сдвинут, волосы в беспорядке — он явно прибыл из боя.
"Ты выбрал паршивое время для атаки, ведро с обидкой!"-бросил он.
Робот мгновенно среагировал.
«Цель активна. Протокол 'Равновесие'. Анализ завершён. Контр-тактика инициирована.»
Руки G-01 трансформировались. Левая — в пушку с ледяным сердечником. Правая — в гибрид молота и шипа, заряженного антиэнергией.
Будущий Ники выругался.
"Этот гнида всё проанализировал. Он знает, как я дерусь. Знает все мои трюки... он заточен под меня."
Ники (молодой) встал рядом, уже в боевой стойке.
"Значит, тебе нужна помощь... от себя."
Старший оглянулся на него. На долю секунды — пауза. Что-то похожее на внутренний конфликт. Но потом — кивок.
"Тогда держись рядом и делай, как скажу."
Марица отступила, прикрывая мальчика, который выглянул из-за стены.
И бой начался.
Будущий Ники двинулся первым. Его движения — как по хореографии: точные, острые, выверенные до миллиметра. Он скользил, прыгал, уклонялся и бил с силой, от которой в прошлом бы рухнул дом.
Энергетический хлыст вспыхнул и с хрустом обвился вокруг ноги G-01.
"Получай, консервная—"
Робот вывернулся с нечеловеческой точностью, ударил в боковое ребро, а затем приложил Ники в грудь. Тот отлетел, прокатившись по полу. Плащ взметнулся, изо рта — кровь.
"Офигеть..."-выдохнул молодой Ники, выглядывая из укрытия.
"Это ты? Вот это ты... ну, старый я... Ладно, неважно."
Он рванул вперёд, молния проскользнула по его рукам, и он метнул заряд в голову G-01. Удар точный.
Результат — нулевой. Металлическая пластина поглотила энергию. ИИ даже не шелохнулся.
«Примитивная версия. Угрозы не представляет.»
Ответом стало жёсткое опрокидывание: робот схватил молодого Ники и приложил его об пол с такой силой, что плитка треснула.
Будущий Ники подскочил — попытался ударить в шею, но G-01 уже активировал поле подавления. Контрдвижение. Хлыст поглощён. Ники снова отлетает.
"Да сколько можно?!"-выругался он, отхаркивая пыль.
Рядом встал молодой.
"Он слишком хорош... он предугадывает каждый шаг, да?"
Будущий посмотрел на него сквозь ссадины и кровь:
"Я тебе говорю — он знает ВСЁ. Гарольд скормил ему мой боевой стиль. Он контрит каждую фишку. Я ничего не могу придумать — всё он уже видел."
Молодой Ники вдруг замер.
В его голове промелькнула сцена — не бой, а тот вечер, когда они с Марицей, Энцо, Тринити и Иваном дурачились, играя в фрисби в коридоре. Когда Марица случайно выбил окно, а он сам пытался швырнуть швабру как бумеранг.
Было весело. Нелепо. Абсолютно не по стилю.
Он выпрямился.
"Так, слушай. А что, если ты... сделаешь что-то, чего он не ожидал? Что ты никогда не стал бы делать, став таким, каким стал?"
Будущий посмотрел на него с недоверием.
"Например?"
Ники ухмыльнулся.
"Старая школа. Самая тупая, самая нестабильная, самая... НЕэффективная хрень, которую ты когда-то выкидывал. Вспомни — как дрался не герой, не символ, а просто пацан с энергией и парой лишних пальцев."
Будущий Ники стиснул зубы.
"А, ты имеешь в виду... прыжок с велосипедом и удар в лицо ведром?"
"Именно."
Они переглянулись.
В следующее мгновение молодой отвлёк G-01, бросив в него металлический чайник, лежавший на столе. Робот мгновенно повернулся, просканировал, распознал: «неопасно».
В этот момент будущий Рот подскочил сбоку, сделал немыслимый кульбит — наполовину сальто, наполовину подкат — и всадил коленом роботу в лицо, как в те дни, когда он ещё не знал, что такое «идеальная техника».
Контакт — прямо в сенсорный кластер. Искры.
«Ошибка. Ошибка. Движение нестандартное. Несовместимость с моделью.»
"Да-а, теперь ты понял!"-крикнул молодой и с разбега ударил G-01 табуреткой по голеностопу.
И снова — контакт. Робот пошатнулся.
Будущий Рот подхватил гаечный ключ. Молодой взял паяльную лампу.
"Вперёд! Пошла, школа идиотов!"-рявкнули оба в унисон.
И началась самая хаотичная, неэффективная и непредсказуемая драка, которую только можно представить. ИИ больше не справлялся. Он был готов к стратегии... но не к абсолютной импровизации подростка, который не умеет драться, но очень хочет победить.
Робот рухнул.
С грохотом, будто бронепоезд сошёл с рельсов, тело G-01 завалилось на бок, пробивая пол местами, оставляя в воздухе шлейф дыма, искр и запаха оплавленного титана.
Будущий Ники стоял, опираясь на стену, в одной руке — перекрученный гаечный ключ, в другой — остатки цепи, которой он зачем-то махал во время последнего удара.
А рядом — молодой Рот, растрепанный, с фингалом, с облупленной молнией на футболке, но с ухмылкой на лице, которая слишком уж громко говорила: «Да, я псих, но зато победил.»
И тогда — впервые за долгое время — будущий Ники рассмеялся. По-настоящему. Не из вежливости. Не потому что «так положено». Не как герой с пафосной репликой. А по-человечески. Громко, честно, искренне.
"Чёрт..."-выдохнул он, вытирая кровь с губ.
"Ты правда... придурок. Настоящий, классический, ностальгический Рот."
"Вот и спасибо, а то я уж думал, ты меня в утиль сдать хочешь."-фыркнул молодой Рот.
Они переглянулись. И в этой тишине, среди обломков и искр, было меньше героизма, но больше жизни, чем в сотне битв за справедливость.
Именно в этот момент... загудели лифты. Открылись бронированные двери. И на базу начали входить люди. Один за другим.
Тринити — теперь с короткой стрижкой, в гладком костюме из тканой энергии, на плече — символ городской стражи. Взгляд — стальной. Но едва увидела младшего Рота — брови пошли вверх:
"Это что, музейный экспонат?"
Сзади — Делрой, выше, шире, с густой бородой и киберперчаткой на правой руке. Его голос — чуть грубее, но до боли знакомый:
"Он что, нас клонировал?"
Энцо появился уже на полуспорте, с привычной ленивой походкой, теперь в синтетическом костюме разведчика. Глаза — два улучшенных оптических сенсора. Он жевал энергетический батончик и махнул рукой:
"Чёрт, 2024-й? Ты что, из тех времён, когда я ещё делал селфи? И когда Иван ещё не отправился в космическое путешествие... надеюсь он принесёт мне сувениры, до сих пор мне 20 баксов должен..."
Финч, последняя, — в практичном тактическом пальто и с дронами на левом плече. Её лицо почти не изменилось, но теперь в нём было куда больше спокойствия и ответственности. Но увидев молодого Ники, она выдохнула:
"Охренеть... молодой Ники... я думала мы прекратили всё это временное вакханалии в 2032. Не?"
Все смеялись, переговаривались, переглядывались. Молодой Ники смотрел на них, и сердце сжималось — от счастья.
"Вы все..."-начал он.
"Да, мы живы..."-перебил Делрой.
"Да, не разбежались."-добавила Финч.
"Да, мы до сих пор тащим этот долбаный мир на себе."-устало сказал Энцо.
"А мистер Мёрто?"-спросил Ники, тихо, почти опасаясь ответа.
Тринити опустила глаза. Остальные тоже притихли.
Будущий Рот сказал вместо всех:
"Он прожил долго. До последнего помогал. До последнего учил. Он ушёл... по-настоящему спокойно. С книгой в руке. И с нашей фотографией рядом."
Молодой кивнул. Он не знал, что сказать. Но что-то внутри подсказало: старик был бы доволен.
"Спасибо..."-сказал старший, наконец решив поговорить.
"Правда. Я уже... не помню, когда в последний раз чувствовал себя живым. Без брони. Без ответственности. Без... этой чёртовой маски."
"Всегда пожалуйста, дед..."-Ники пожал плечами.
"Но если уж благодаришь, может, подскажешь, как стабилизировать энергию? Ну, хотя бы намекни, как культ завалить, чтоб мне не пришлось в сорока лет всё ещё спать в бронежилете? О, или сказать мне, настоящий ли я?"
Будущий Рот посмотрел на него с улыбкой — усталой, но тёплой.
"Нельзя. Ты должен пройти это сам."
"Ну ты и мудак...."-Ники скривился.
"Буду я, значит, гореть по ночам в бункере, а ты будешь ржать из будущего?"
"Именно. Это и называется взросление."
Он встал, обтер лицо от копоти. На секунду — молчание. А потом:
"Ладно. Пора тебе домой."
Молодой уже собрался — думал, сейчас где-нибудь включат машину времени, откроется портал, всё как в кино.
"Ну, погнали. Где тут ваша временная установка?"
Будущий Рот хмыкнул. Остальные переглянулись.
И Марица — взрослая, красивая, в боевом костюме, с развевающимся плащом и тем самым мягким взглядом, который когда-то заставлял юного Ники забывать, как дышать, — шагнула вперёд.
"Машины времени нет."
Ники застыл.
"Что?"
"Ну, она есть, но она уничтожена. Чтобы никто по времени не прыгал, мы же не идиоты..."-добавил Энцо.
"Но... как же я попал сюда?"
Он обернулся.
Марица просто улыбнулась.
"А ты думай, герой. Кто единственный в команде может разогнаться до скорости, при которой начинает искажаться само пространство?"
Медленно, очень медленно до него дошло.
"...Ты."
Она кивнула.
"Я. Пробила ткань времени. Прорвала барьер. За тобой."
Он сглотнул.
"То есть... ты буквально... разбежалась до скорости, чтобы выдернуть меня из прошлого?"
"Ага...Без GPS, без стабилизаторов, на одной интуиции. И попала. Как всегда."-кивнула она.
Он смотрел на неё. И сердце билось чуть чаще. И не из-за боя. Не из-за опасности.
"А-а... ну... норм."
"Ага. Только не обмочи штаны, когда будем возвращаться. Разгон всё-таки... довольно резкий."
"Да ты шутишь."
"Серьёзнее некуда."
Будущий Рот подошёл к ним. Улыбнулся. И протянул бумагу Ники.
"Передай это Тринити из прошлого... Береги себя. И... не забывай, что герой — это не тот, кто выигрывает каждую битву. А тот, кто умеет жить между ними."
"Пронзительно. Запишу в цитатник."
"Прощай, Ники."
"Прощай, Ники."
Они переглянулись. Кивнули. И это было... достаточно.
Марица взяла его за руку.
"Готов?"
"Да. Нет. Хрен его знает. Погнали."
Она шагнула назад, ветер поднялся, листья закружились. Воздух заструился — как вода перед прорывом плотины.
Ноги её засверкали — не просто скоростью, а огнём времени. Пространство начало искрить, как будто сама реальность давала сбой.
"Держись."
Вспышка. Взрыв. И след от них исчез в воздухе — огненный след, трещина во времени, которая тут же затянулась за их спинами.
И 2040 снова стал тише.
А в прошлом, на том же месте, где всё когда-то началось... воздух сжался.
И Ники вернулся.
...
Настоящее. Лес. Место битвы.
"ГДЕ ОН?!"-взревел Делрой, уже сжав кулаки
"Где Ники?!"-Энцо задался вопросом.
"Портал... он исчез!"-Финч оглядывал небо, будто могла высмотреть по звёздам, куда делся их друг.
"Это... Это кто его вообще унёс?!"-Тринити металась рядом, вихри ещё гудели вокруг её рук.
Иван молчал. Он смотрел на ту точку, где недавно вспыхнул и схлопнулся портал.
"Это не магия..."-пробормотал он.
"Это... другая скорость. Слом времени, скорее всего. Или... кто-то разорвал реальность."
Марица стояла в стороне. Лицо бледное, кулаки дрожат.
"Его забрали. И даже не дали нам понять, кто."
Энцо выругался, пошатываясь на ноге.
"Чёрт, не хватало ещё, чтобы его затеряли во временной петле или закинули в 1800 какой-нибудь."
И именно в этот момент небо снова разрезал свет.
В точке, где минуту назад исчез портал, пространство снова вспыхнуло — и вылетела фигура, уносящая на себе Ники.
"Николас!"-в унисон закричали Финч, Тринити и Марица.
Фигура замедлилась, словно оставляя за собой огненный след в воздухе, и плавно опустила Ники на землю, прямо перед командой.
Тот приземлился, как мешок с картошкой — немного на бок, но цел. Рубашка в пыли, волосы растрёпаны, глаза ошарашены.
"...мы живы..."-выдохнул он, глядя в небо.
"Жопой в землю, но живы."
"НИКИ!"-Финч бросилась к нему первой, обняв, даже не дожидаясь сигнала.
"Ты как?!"-Делрой тут же рядом.
"Где ты был?! Кто тебя забрал?! Что за..."
"...будущее...Меня, типа, позвали... проконсультироваться."-буркнул Рот, вставая.
"Что?! Кто тебя «позвал»?!"-шагнула ближе.
Но он уже не отвечал — потому что фигура в капюшоне, та самая, что только что вернулась, уже отступала в портал.
И прежде чем исчезнуть, она на секунду повернула голову.
Глаза сверкнули под тенью капюшона. Легкая, еле уловимая улыбка.
"Погоди!"-выдохнул Ники, но слишком поздно.
Портал закрылся. Точно. Без вспышек. Будто его не было вовсе.
Тишина накрыла поляну.
"...ты собираешься рассказать, что, чёрт возьми, произошло?"-спросил Энцо.
Ники встал, стряхивая землю с колен.
"Позже. Обещаю."
Он посмотрел на небо. Там, где только что была трещина во времени.
И почему-то... улыбнулся.
...
2040 год. Вороньи Ручьи. Штаб.
Портал схлопнулся, оставив за собой тонкий светящийся след, похожий на паутину, сгорающую в воздухе.
Марица осталась в тишине. Секунда. Две.
Она выдохнула.
Плечи опустились, будто груз, который она несла последние часы, наконец-то можно было отложить.
"Ну что..."-пробормотала она, стряхнув с себя напряжение
"...возвращаемся к настоящему... будущему."-она усмехнулась, сама от своей игры слов, и пошла по коридору.
Шаги уверенные. Вспышек не осталось, остался только огонь под сердцем.
Он снова живой. Снова улыбается. Снова... он.
Она вошла в главную комнату штаба, где всё ещё мерцали голографические экраны, сигналы слежения и карты. В центре, как всегда, — его стол. Слишком большой. Слишком аккуратный. Как будто весёлые мелочи давно оттуда исчезли.
И он там. Стоит у экрана, смотрит на что-то, притворяется занятым. Хотя она знает — он слышал, что она пришла.
"Ты нарушила протокол. Нарушила стабильность. Проломила временной контур."
"Привет, дорогой."-она сняла перчатки, положила их на стол.
"Тоже рада тебя видеть."
Он повернулся. Всё тот же взгляд. Спокойный. Стальной. Слегка напряжённый. Но... теперь в нём что-то есть. Что-то тёплое. Мягкое.
"Ты привела меня. Из 2024."
"Ну, ты же не оставлял мне выбора, Рот. Ты упрямый. Занудный. От тебя пахнет кофеином и виной. Мне пришлось выдернуть себе мужа из самого себя."
"Это было... опасно."
"И действенно. Посмотри на себя. Ты впервые смеялся, когда он помог тебе добить этого грёбаного робота. Ты вообще знаешь, как давно ты не смеялся?"-она шагнула ближе.
Он опустил взгляд.
Марица мягко положила ладони ему на грудь. Почувствовала, как сердце стучит — ровно, но глубоко.
"Ты нужен не только городу, Рот. Ты нужен мне.
Ты — не просто щит Вороньих Ручьёв. Ты — мой идиот с вихром на голове, который однажды обещал, что всегда будет со мной. Не на экранах. Не на постерах. А рядом."
Он закрыл глаза. Выдохнул.
"Я боюсь снова расслабиться. Когда расслабляешься — люди умирают."-он покачал головой. Воспоминания о Джее и Луанне появились в голове...
"А когда живёшь как статуя — умираешь ты. Медленно. Изнутри."
Пауза. Молчание.
И он обнял её. Просто. Без лишних слов. Словно впервые за долгое время — позволил себе почувствовать.
Марица, прильнув к нему, шепнула с лёгкой усмешкой:
"Ну... теперь, когда ты снова умеешь улыбаться... может, начнёшь с того, чтобы потанцевать со своей женой?"
Он приподнял бровь.
"Прямо сейчас?"
"Прямо сейчас. Пока ты снова не начал патрулировать мусорки и караулить уличных граффитистов."
Он усмехнулся.
"Окей. Только если ты не наступаешь мне на ноги, как в 2032."
"Не обещаю."
И посреди футуристичного штаба, под голографическим небом и пульсирующими системами безопасности, Ники и Марица просто танцевали.
Будущее всё ещё было полным угроз.
Но прямо сейчас — оно было их.
Через некоторое время:
Вороньи Ручьи, 2040 год. Пригород. Дом семьи Рота.
День клонился к вечеру. За окном голографические фонари рассыпали мягкий свет на дорогу, где мимо проезжали почти бесшумные машины. В небе крутились дроны, но в доме — ни намёка на технологии.
Только смех. Запах пиццы. И уютный беспорядок, который могли создать только те, кто наконец-то перестал держать всё под контролем.
На полу сидел мальчик лет десяти. Сиреневые волосы, зелёные глаза, и тот самый фирменный вихор — тот, что Ники ненавидел в школе, но теперь... с гордостью видел у сына.
Но что его радовало в нём, это имя... Джей Рот. Назвать его в честь отца самого Ники было хорошей идеей.
"Пап!"-воскликнул Джей, держа в руках игрушечный арбалет.
"Смотри, я почти попал в вазу! Почти!"
Ники, в этот момент лежащий на диване с одной ногой на столе (да, теперь можно), приподнялся, делая вид, что испугался.
"Ты почти попал в мамину любимую вазу. И почти не проживешь до следующего дня, если она это увидит."
Марица появилась из кухни, в руках — большая тарелка с чем-то, напоминающим лазанью 3.0. Вкусная, слегка дымящаяся и, конечно же, с нотками огня. Потому что без этого она не готовила ничего.
"Я всё слышу, между прочим. А эта ваза стоила дороже твоего катализатора, Рот."
"Ага. Но на катализатор хотя бы гарантия была. Иди сюда, хулиган. Урок точности позже, ужин сейчас."-буркнул Ники, хлопнув ногой по дивану.
Джей с радостным визгом запрыгнул между родителями. Марица села с другой стороны, обняв обоих.
"Знаете, что странно?"-вдруг сказал мальчик.
"Я впервые вижу, как вы просто... дома. Вместе. Хотя... папа, тебя я давно просто не видел."
Ники на секунду замолчал. Взгляд скользнул по лицу сына, потом — на Марицу.
Он понял, сколько пропустил. Сколько моментов ушли в бой, в патрули, в вину. Сколько часов он был рядом, но не с ними. А Джей кажется даже сильной глубины этого не понимал, всегда считая, что отец-герой это круто.
"Прости, Джей."-сказал он. Просто. Без оправданий.
"Ага. Ты же теперь дома, да?"-спросил он.
"Теперь — да."
"Тогда всё норм."-он ухмыльнулся.
"Но ты должен меня научить молниям. По-честному. Мама уже научила, как поджигать хлеб с утра, теперь твоя очередь."
Ники фыркнул.
"Поджигать хлеб? Ты чего, Марица?"
"Что? Это полезный навык! Вдруг завтрак в опасности?"
Все трое рассмеялись. Тихо. Без героизма. Без масок.
Это не было супергеройским моментом. Это был семейный. Простой. Настоящий. Ценный.
И в этом будущем, полном теней и битв, был хотя бы один вечер, где всё было правильно.
...
Поздний вечер. Дом Рота. 2040.
Посуду убрали, свет в кухне погас. Только один теплый светильник над диваном освещал гостиную. На полу остались кое-где разбросанные игрушки, пара книг, на столе — недопитый чай с мятой.
Джей зевнул, потёр глаза, но всё ещё не двигался.
"А можно я тут посплю? Ну, прям тут. У вас. На диване."-спросил он, уже устраиваясь поудобнее с подушкой.
Ники, почесав шею, переглянулся с Марицей. Та подняла одну бровь.
"Эм... вообще..."-начал Рот.
"Джей..."-вмешалась Марица с той интонацией, что всегда значила: никаких вариантов.
"Ты идёшь в свою комнату."
"Но..."
"Без но. У тебя там мягче, тише, и у родителей... будут дела. Взрослые. В своей спальне. Очень важные. Очень личные."
Ники покашлял.
"Ага. Брифинг по... эээ... стратегии семейного... сна."
Джей с подозрением прищурился. Потом закатил глаза:
"Господи, вы же будете целоваться, да?"
"Мы взрослые, имеем право."-пожала плечами Марица, подталкивая его к лестнице.
"Я тоже когда-нибудь стану взрослым!"-буркнул он, поднимаясь.
"И тоже будешь целоваться?"-спросил Ники, следом закидывая плед на диван.
"Фу, пап, ну не сейчас же..."
"Спокойной ночи, Джей."-сказала Марица с мягкой улыбкой, следуя за сыном, чтобы выключить свет в коридоре.
"Спокойной... родители."-с небольшим сарказмом буркнул он, скрываясь в своей комнате и захлопнув дверь.
Пауза. Снизу — тихий смешок.
Марица возвращается в гостиную. Без слов, просто обвивает руки вокруг шеи Ники. Он смотрит на неё — и, кажется, всё в мире становится легче.
"У нас ещё остались силы на стратегию семейного сна?"
Ники улыбнулся.
"А я думал, мы сразу переходим к полевой фазе операции."
Она прижалась ближе, и свет в доме начал медленно гаснуть.
Впереди — ночь.
Ночь в которой Джей уснуть не мог, даже с толстыми стенами. Ведь стоны и звуки из комнаты родителей мешали.