Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Ники рухнул на спину.

Мир... изменился.

Не было ни ветвей, ни пепла, ни крови. Только небо — ясное, почти стеклянное. Над ним парили странные прямоугольники — дроны или рекламные панели, он не понял сразу. Асфальт под спиной был гладкий, почти сияющий. Улицы — чистые, без трещин. Над ними — здания из стекла и металла, взмывающие вверх, как лезвия света.

И всё это было... слишком чисто. Слишком спокойно.

Он сел. Спина отозвалась болью, но... вокруг не было леса. Ни Волка. Ни Аарона. Ни огня. Ни крика. Ни друзей.

Только город. Живой. Современный. Будто с обложки фантастического романа.

Он обернулся и уставился на вывеску:

«Центральный перекрёсток, сектор 4А. Вороньи Ручьи. 2040 год.»

Он замер.

2040.

Он даже не выругался. Просто сидел. Как будто мозг ещё не догнал, куда попал. Рот чуть приоткрыт, глаза расширены, сердце замедляется... он был в будущем.

"...что за..."

Он поднялся медленно, как будто любое движение может нарушить иллюзию.

Проехала машина — без водителя. За ней — девушка в ярком хромированном костюме на скейт-дроне. Где-то вдалеке вспыхнула голограмма с анонсом концерта.

«Welcome to a brighter tomorrow!»

"Бл*..."

Но вдруг — резкий рывок.

Кто-то хватает его за ворот куртки. Он взвыл от неожиданности и начал отбиваться, но... бесполезно. Рука — железная. Его впихивают в переулок, как щенка.

"Эй! ЭЙ! ЧТО ЗА—"

Фигура толкает его к стене. Капюшон всё ещё закрывает лицо. Он дёргается — но тщетно. Этот кто-то держит его легко, будто он не боец, а подушка.

"Расслабься уже, пока не привлёк кучу внимания." — голос. Женский. Но взрослый. Уверенный.

Ники замер. Знакомо...

Капюшон сползает.

И он увидел её.

"...Марица?"

И сердце его резко ушло куда-то в ноги.

Это была она. Только взрослая. Лет 28, может чуть больше на вид. Хотя её возраст(если он реально в будущем) равен 30. Не девчонка, с которой он спорил и шутил. А женщина. Сильная. Уверенная. И — безумно красивая.

Он реально залип.
Лицо — чёткое, скулы — резче, волосы — длинные, уложены в бок. На ней — полуоткрытый боевой костюм с узорами в форме огня. Плотный, функциональный... и обтягивающий.
Фигура — совершенно безумная. Бёдра. Талия. И да, грудь.

Он покраснел. Глубоко. По уши.

"Ты... это ты?.."-пролепетал он.

Она скрестила руки на груди.

"Тот самый парень, кто чуть не помер и теперь пялится как подросток в рекламе нижнего белья?"

Он резко отвёл глаза.

"Эм... я... ты просто... выглядишь... блин..."

Марица усмехнулась.

"Я знаю."

Ники сглотнул. Он уже и забыл, как дышать. Или говорить. Или... думать.

"Окей... секундочку... Я... я в будущем?"-он озирается. На улицу. На вывески. На машины.

"Это не... какая-то симуляция?"

"Нет. Добро пожаловать в Вороньи Ручьи, 2040. Живи быстро — паникуй позже."

"И ты... что, ты меня вытащила? Из 2024?"

"Да."

"Как ты... ты же была там... в настоящем..."

"Это долгая история. Но короткая версия: я — ты — мы — всё связано. Я не из параллельной вселенной. Это я. Настоящая. Только на шестнадцать лет старше. Возможное будущее так сказать."

Он медленно кивнул.

Потом снова посмотрел на неё. Медленно. Слишком медленно.

"...ты прям вообще... офигеть как..."

"Дополняй предложение — и я тебе выдеру зубы."

Ники замолчал. Зубы были дороги ему... Как он любимые суши есть тогда будет?

Ники всё ещё держался за стену, будто город качался под ногами. Футуризм шумел где-то сбоку, голограммы моргали, витрины сияли, роботы делали кофе, а он — просто пытался не сдохнуть от культурного и временного шока.

Марица прислонилась к стене рядом, скрестила руки на груди. На губах — лёгкая, почти ностальгическая улыбка.

Он наконец-то выдохнул и спросил:

"Слушай... а можно вопрос?"

"Если он не про личное — можно."

Он подавился воздухом.

"НЕТ. Не... я не об этом. Я про... ну, почему я? Почему именно я, и почему сейчас? Если всё в порядке — город живой, всё такое — что я тут делаю вообще?"

Марица усмехнулась. Но без яда. Усталой, взрослой усмешкой, в которой было больше привязанности, чем сарказма.

"Ты удивишься, но всё дело... в тебе."

Он нахмурился.

"Во мне?"

"Да. В тебе. Вернее, в старшем тебе."

"...Окей. Я иду за тобой."

Она оттолкнулась от стены и пошла по переулку. Он двинулся рядом. Мимо пролетающего дрона. Мимо стены с неоновой граффити, где было написано: "Не геройствуй, если забыл, как смеяться."

"Смотри..."-начала она спокойно.

"Ты выжил. Ты стал сильнее. Ты прошёл всё то дерьмо, что было — Волка, Аарона, смерть, страх, самоуничтожение. И ты... справился. Потрёпанный, но целый."

Она остановилась. Повернулась к нему.

"Но проблема в том, что после этого ты больше не расслаблялся. Никогда."

Ники молчал.

"Будущий ты...."-продолжила Марица

"...стал... героем. Но не в смысле «спас людей и пошёл домой». А в смысле — перестал быть человеком. Спит по два часа в сутки, патрулирует крыши, спасает всех, кому хреново, и при этом ни разу не пошёл на мороженое.""

Ники моргнул.

"...Я что, стал... Бэтменом?"

"Хуже. Ты стал смесью Бэтмена и Бена 10000. Ты серьёзный, одинокий, всегда начеку. У тебя даже фраза есть — «радость неэффективна». Знаешь, как мы это выяснили?"

"...Как?"

"Ты отказался идти на мой день рождения. Потому что, цитирую: «там будут эмоции, а значит — помехи»."

Он уставился на неё.

"Охренеть. Я реально это сказал?"

"На самом деле нет, просто что-то каменным лицом нужного проворчал. А потом ушёл в сумрак, чтобы ночью ловить продавцов нелегальных флэш-дисков. В костюме. С развевающимся плащом. Клянусь богами, ты был пафоснее, чем Финч в своих худших романах."

Ники провёл рукой по лицу.

"...ладно. Это звучит... ужасно. И как из аниме."

"Угу. Вот почему я вытащила тебя. Тебя из прошлого. Чтобы ты напомнил себе:"

Она подняла палец, ткнула ему в лоб.

"Каково это — ржать над тупыми шутками. Жрать суши. Спать допоздна. Делать глупости. Танцевать, если хочется. Быть Ники, а не Хранителем Всея Мрака."

Он смотрел на неё.

"...ты серьёзно? И погодь, будущий я не ест суши?"

"Абсолютно. Я не зову тебя спасать мир. Я зову тебя вытащить себя."

Пауза. Потом он фыркнул.

"Ты понимаешь, насколько это иронично? Я — который сейчас не может прожить день без экзистенциального кризиса — должен учить себя будущего, как кайфовать от жизни?"

"Ну... кто ещё напомнит тебе, каким ты был, кроме тебя самого?"

Он выдохнул. Почесал затылок.

"Знаешь, я бы пошёл на твою вечеринку. Ну, в этом будущем. Сказал бы что-нибудь неловкое. Подкинул бы пирог в потолок, сцепился с Делроем, начал бы с Энцо и Иваном ахинею творить..."

Марица усмехнулась.

"Именно. Вот ты — настоящий."

Ники посмотрел вверх, где между небоскрёбами светились неоновые баннеры и медленно летали дроны.

"...а где он сейчас? Я, то есть. Старший?"

"Патрулирует крышу над сектором 9. Один. Снова."

Он опустил голову, покачал ею.

"Тогда у меня есть план."

"Какой?"

Он ухмыльнулся.

"Найти себя. И вынудить расслабиться. Или хотя бы заставить поиграть в аркадный автомат."

"Только аккуратнее, не хочу чтобы ты узнал чего-то лишнего. Хотя я думаю эффект бабочки даст своё..."-Марица задумалась.

"Эффект бабочки? А точно... стоп, эта гипотеза верна?..."-он покачал головой, цель есть конкретная.

Ники только открыл рот, чтобы спросить, как они будут искать его взрослую версию, как вдруг...

БАХ!

Рядом — хлопок воздуха. Мгновенный сдвиг давления. Как будто разрезали пространство.

Прямо перед ним — он сам. Но старше.

Ростом выше, плечи шире. Грудь закрыта плотной броней с неоновой гравировкой, напоминающей молнию. На поясе — укреплённые гильдии с капсулами. Лицо — не в маске, но суровое. Глаза светятся мягким, но уставшим светом — между пепельной мудростью и внутренней бурей.

Молодой Ники дернулся.

"Что за—"

"Ты псих?!"-резко сказал будущий Рот, указывая на него пальцем.

"Я?!"

"Да, ты. А заодно и ты! Ты совсем рехнулась, тащить меня из другой временной линии?!"-он обернулся к Марице.

"Ты вообще когда последний раз спал, а?"-отрезала она, скрестив руки.

"Не отвлекай. Он не должен быть здесь. Это нестабильно. Это..."-он обернулся к молодому

"Ты даже не представляешь, сколько сейчас можно всего испортить одним разговором. Или взглядом. Или...... Ты выглядишь как курица, впервые попавшая в супермаркет будущего."-заметил он.

"Спасибо, я стараюсь."

"Вернись домой."

"Нет."

Будущий Ники выдохнул.

"Тогда пойдём со мной. Сейчас."

"Что?! Подожди!"-Младший Ники отступил.

"Я только... Я вообще—"

ЩЕЛЧОК.

И он уже в другом месте.

"ЧЕГО?!"-он резко повернулся. Широкий ангар. Голограммы на стенах. Панель управления. Несколько стоек с оружием, тренировочная зона, капсулы восстановления, и что-то вроде огромной доски с метками преступлений.

"Как... как ты это сделал?!"

Будущий Ники стоял у консоли. Нажал что-то.

"Телепорт маркерного типа. Я поставил метку на тебя, пока ты говорил. Даже не заметил, да?"

"...фигасе ты быстрый."

"Станешь."

Молодой Рот уставился на доску. В ней было слишком много лиц. Преступников. Мутантов. Меток.

"Ты это всё — один?"

"Уже да."

"...ты совсем ебан—"

"Не закончи. Я уже знаю, что хотел сказать."-старший Рот отвернулся.

"А теперь слушай внимательно."-он ткнул пальцем на кресло.

"Ты тут — ошибка. Временная. Я должен тебя вернуть."

"Но я—"

"Ты ничего. Сейчас, пока ты тут, у меня уже перекраиваются метки в базе. Даже твое дыхание нарушает локальные сигнальные поля."

Молодой сел в кресло. Руки тряслись.

"...ты всегда такой весёлый, да?"

Будущий не ответил. Но в этот момент — тревога.

ВИУ-ВИУ. ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА. СЕКТОР 7. ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ: СТАЛЕКРОНЫ.

"Пошёл я."-буркнул старший. Подошёл к стене, открыл отсек с шок-перчатками. Надел. Проверил уровень энергии.

Перед тем как выйти из двери, он бросил на себя взгляд.

"Никуда не выходи. Ни с кем не говори. Ни к чему не прикасайся. Марица вернёт тебя назад, как только я зачистю сектор."

И исчез.

ВЖУХ.

Дверь захлопнулась.

Молодой Рот остался сидеть один. Окружённый гаджетами, будущим... и собственным отражением в металлической стене.

"...ну и зануда из меня вырос."-пробормотал он.

Ники всё ещё сидел в кресле, глядя на огромный монитор, когда дверь с лёгким пшшш открылась. Он повернулся, ожидая увидеть Марицу — может, вернулась, пока "Бэтмен-версия" был на задании.

Но вместо этого... На пороге стоял мальчик. Лет десяти. Маленький. В худи с капюшоном наполовину сползшим с головы, с небольшой раной на лбу и жвачкой в зубах.

Волосы — сиреневые, чуть волнистые. Глаза — зеленые, словно лес весной. А на подбородке — чёткая, будто родимая, спираль. Такая же, как у Ники. Та самая, что он с детства прикрывал от дурацких шуток.

Мальчик посмотрел на него внимательно, немного прищурился, потом лениво бросил:

"Ты кто?"

У Ники пересохло в горле. Он попытался выговорить хоть что-то, но во рту будто вату запихнули. Он даже не мог подняться. Ладони вспотели.

"Я... эм..."

Тут в комнату вошла она.

Марица. Уже взрослая, в своей футуристичной форме. Капюшон спущен. Волосы чуть распущены. Взгляд — напряжённый.

Увидела Ники. Потом — мальчика.

На долю секунды — тишина. И взгляд у неё... уходит в сторону.

"О, ты тут..."-выдала она на автомате.

"А ты..."-она повернулась к мальчику.

"Ты должен быть у Джорди сейчас. Что ты тут забыл?"

"Мне стало скучно. А этот дядя выглядит, как ты говорила — с рожей, будто его только что из прошлого выкинули."-парень фыркнул, бросив взгляд на Ники, явно не зная, насколько буквально попал в точку.

Ники глотнул воздух.

"Подожди... у него..."-он ткнул пальцем.

"Эти глаза. Волосы. Спираль на подбородке. Это же—"

"Он сам себе её нарезал."-слишком быстро ответила Марица.

Голос — резкий. Слишком. И она не смотрит на него. Совсем.

"Он увидел твоё старое фото. Решил, что это круто. Дети — странные. К тому же... ты же звезда у нас, вот и подражают."

Мальчик пожал плечами.

"Я же сказал, что это стиль."

Ники замолчал.

Смотрел то на неё, то на него. И чувствовал, как внутри... всё хрустнуло.

Марица тихо выдохнула, поджав губы.

"Он не должен здесь быть. И ты тоже."-почти шёпотом.

А потом уже громче, с намёком на привычный сарказм:

"Ладно, детектив, хорош строить теории. Не все дети с зелёными глазами и синими волосами — твои. А теперь иди в лабораторию. Я тебя догоню."

Мальчик фыркнул, кивнул Ники, и исчез за дверью.

Ники остался сидеть. Смотрел на дверь. Потом — на Марицу. И не знал, что сказать.

Она по-прежнему не смотрела ему в глаза. Только вытерла у себя у виска что-то — то ли пот, то ли нерв.

"И не начинай. Просто... не сейчас."

"...Ладно."-выдохнул он.

Но в голове... "Не сейчас" звучало подозрительно как "да".

Мог ли этот мальчик быть... его с Марицей сыном?