Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Иван стоял у изломанного дерева, руки сжаты — на запястьях выступили жилы, пальцы светились от холода. Его стихия шла в разнос: лёд пульсировал, как артерии, из земли к небесам.

Финч рядом, опустившись на колено — её правая ладонь была окровавлена, но ствол в другой руке не дрожал.

А Волк... он стоял, расправив плечи. Теперь полностью чёрный. Кожа — будто чешуя. Зрачки — две бездонные трещины. Он больше не скрывал форму — это был не зверь и не человек. Это было между. Слишком прямо. Слишком хищно. Слишком разумно.

"Ах, какие вы живучие... а я ведь хотел просто поиграть и поесть."-его голос теперь звучал как треск сухих костей под лапами.

Он шагнул вперёд, и всё вокруг остыло — не от льда, а от намерения.

Иван бросил руку вперёд.

"Финч! Влево!"

Она метнулась в сторону. В то же мгновение из-под ног Волка вырвались ледяные шипы, как капканы. Один — в бок. Второй — в плечо.

Но Волк... не отшатнулся. Он зарычал, и вырвал лёд из себя с хрустом, как занозу. И бросил назад — шип влетел в дерево, разорвав его в щепу.

"Он не чувствует боли?"-Финч зашипела сквозь зубы.

"Это что за х#йня?"

"Это плохо..."-Иван бросил второй раз — теперь кристаллизуя воздух вокруг, делая кольца, как оковы, вокруг запястий Волка.

Но тот рванул, и лёд лопнул, как мыльные пузыри.

Снова рывок. Финч выстрелила с арбалета. Стрела попала — но Волк поймал её зубами. И выплюнул в траву.

Сзади послышался хрип.

Энцо, прислонившись к стволу, оторвал повязку. Его нога уже почти затянулась. Дыхание сбивалось.

"Я сейчас... я сейчас встану. Дайте мне... пару секунд..."

"У тебя есть пять."-прошипел Иван, и создал ледяной клинок, вытягивая его из предплечья, как кость из плоти.

Волк рванул. Прямо к Финч. Иван прыгнул вперёд, поставив себя на траекторию.

Удар. Царапина — глубокая. Лапа Волка прочертила плечо Ивана, как нож по стеклу. Но Торре не упал — он схватил челюсть противника обеими руками.

"Ты не убьёшь её..."

Лёд вырос прямо из его ладоней, замораживая нижнюю челюсть Волка, как железный намордник. Снег зашипел от жара противника — но держался.

Финч воспользовалась моментом: один выстрел в глаз. Второй — в лапу. Третий — в сердце. Стрелы были обычные, но в сочетании с морозом — вгрызались, как иглы.

Волк зашатался. Рванулся. Снег взвился.

Иван выдохнул, упав на спину. Кровь капала с пальцев. Финч шагнула вперёд, прикрывая его телом.

Но Волк не падал. Он расправил руки. Его позвоночник потрескивал, вытягиваясь. Морда теперь совсем не походила на звериную. Что-то между демоном и живой тенью.

"Вы думаете, это предел?"

И вот — вихрь чёрной энергии. Он швыряет Финч в дерево, одним рывком, как ветошь.

"Я хотел метить вас как того мальчика... но хаос уже внутри." — он смотрит на Ивана.

"Значит, я просто оставлю вас пустыми."

Рывок. Но тут...

Энцо бросается на него сбоку, перехватывая его когти своей рукой.

"Отойди от них, шавка!"-рычит Эспозито. Окруженный красной аурой.

Он создаёт водный хлыст, который обхватывает туловище монстра, и кидает того подальше.

Волк отлетел, прокатившись по земле, сминая кусты и разрывая корни. Он врезался в ствол и вскочил, скаля зубы, уже не скрывая, насколько он зверь.

Иван, держась за плечо, поднялся на колено.

"Скоро подмога. Я дал координаты — Тринити, Делрой, Марица. Они должны быть рядом. Минуты три, не больше."

Энцо кивнул, припадая на ногу, но уже уверенно стоя. Его левый глаз вспыхнул — датчики обострены, кожа испаряет влагу, как раскалённый металл.

"Три минуты? Мне хватит. Я повиляю, как надо."

Он рванул вперёд, скользя по мокрой траве, словно катаясь по волне. Его стихия — вода — уже бурлила под кожей, струясь вдоль рук, как хлысты.

Волк бросился в ответ.

Когти — в сторону шеи. Энцо — в бок, подныривая. Хлыст из воды врезается Волку в колено, отбрасывая его назад.

"Ты реально пытаешься играть с хищником?" — прорычал Волк, вонзаясь в землю, как тень.

"Да. Но с клыкастым идиотом — шансы выше."-усмехнулся Энцо и подпрыгнул на бревне, уклоняясь от встречного рывка.

Он летел по дуге, приземлился на руки, перекатился. Почти танец. Почти смерть.

Позади — Иван собрал ладонями воду и лед. В центре — клинок, длинный, словно сабля. Он передал энергию в землю, и тропа под ногами Волка начала замерзать.

Энцо же вёл Волка, как бык на красное.

"Иди сюда, собачка, я тебе хвост намочу!"

Волк взвыл. Сорвался с места. Прыжок. Прямо на Энцо.

Тот провалился вниз, как в воду — и вынырнул с другой стороны, используя мокрый склон как трамплин.

"Ушёл!" — рявкнул он.

И в тот момент Иван ударил.

Из земли вырвался ледяной шип, пробив воздух рядом с Волком. Промах — но близко.

Волк заскользил, с глухим рыком вцепился в землю когтями, царапая её. Куски льда — в разные стороны.

"ХВАТИТ ИГРАТЬ!"-взревел он и вспыхнул тёмной энергией, словно открыл второй резервуар.

Энцо покатился в сторону, в последний миг. Трава под ним взорвалась тенью. Он обернулся — один глаз кровит.

"Окей. Он злой."

Финч, наконец поднявшись, вновь достала арбалет.

"Сколько ждать, Иван?!"

"Недолго! Мы тянем, пока можем!"

Волк сорвался.

Энцо поднял руки.

"ХВАТИТ!"-рявкнул Волк, бросаясь сразу на троих.

Но именно в этот момент небо озарилось.

С юга вырвался огненный столб, словно солнце опустилось на землю. Из-за деревьев с грохотом вылетела Марица, руки в пламени, лицо в боевом фокусе.

"Ты не тронешь ни одного из них."

За ней — Тринити, а следом и Делрой.

"Нормально вы тут устроились..."-хмыкнула Тринити, разрядив заряд ветра в сторону Волка.

Того отбросило, шипя. Его глаза метались.

Шестеро. Один он. И у одной — огонь.

Волк не шевелился. Его спина дымилась — даже без прямого попадания, он чувствовал жар.

«Огонь. Она... она может.»

Он не подал вида. Но тело его чуть дрогнуло. Он понял — оставаться нельзя.

Он вцепился когтями в землю, резко рванулся назад, выхватить Аарона, который лежал без сознания, и метнулся вглубь леса за этим.

Финч сразу среагировала:

"Он Аарона забирает!"

"Аарон?"-Марица с Делроем удивились. Питерсон что тут делал?

"И... к Ники бежит!"-вскрикнул Иван, поняв что его друг лежал рядом с Питерсоном.

И был прав.

Волк, подчиняясь своему искажённому инстинкту, попытался добить Ники — пока тот был без сознания, слабо дышал, не защищён.

Он поднял когти. Выстрел — когтевая волна.

Но не долетела.

Удар в бок.

Сила, как от грузовика. Волк перелетел через поваленное дерево, захрипел, врезавшись в землю.

"Ты его не тронешь."-прохрипел Делрой, медленно шагая вперёд.

"А теперь... твой ход. Попробуй снова."

Волк, дрожа, встал. Его плечо было выбито, лицо перекошено. Он смотрел на шестерых:

Марица — с пламенем на руках, Энцо — с водяным хлыстом, Иван — с ледяной кувалдой в руке, Тринити — спирали ветра в руках, уже набравшие форму для выстрела, Делрой — неподвижная стена, разминающая кулаки, Финч — с арбалетом, готовым к выстрелу прямо в глаз.

И в центре этого — Ники. Без сознания. Но живой.

"...ещё встретимся."-прошипел Волк и исчез в тенях, унося Аарона в неизвестность.

"Ублюдок!"-бросился бы за ним Делрой, но почувствовал... что-то на своей руке.

Энцо обвил её водным хлыстом.

"Пусть уходит... Ники важнее."-Эспозито сказал, а Шмидт оглядел Рота.

Ники весь был в крови, с явными признаками перенапряжения.

"Ты прав..."-темнокожий бросился к другу.

"Он жив?"-хрипло выдохнул Делрой, опускаясь рядом с Ники.

"Пока да. Но его тело сейчас — как двигатель, перегревшийся на полном газу. А следом который ещё и больше чем мог выжал."-быстро ответила Финч, с ходу создавая меднабор. Её пальцы были в крови, но движения — отточенные.

"Моя диагностика показывает: пульс скачет, дыхание поверхностное, нейросвязи на грани перегрузки."-сообщил Иван, уже соединив свой мини-сканер с сенсорами на груди Ники.

"Регенерация, вызванная бирюзовой энергией, вышла из-под контроля. Если не сбросим цикл — его клетки начнут рваться изнутри. Молния не помогла ситуации." — вмешались Тринити с Энцо, Бейлз держа наготове вихревой круг между ладоней. Над её головой начал подниматься символ, вырисованный воздухом — магический глиф стабилизации.

"Что делать?"-Марица стояла чуть в стороне, её ладони всё ещё полыхали. Взгляд — сосредоточенный.

"Нам нужен импульс охлаждения, разряд магии на стабилизацию и кислородная маска."-Финч скомандовала, прикладывая компресс к шее Ники.

"Охлаждение есть."-Иван поднял ладонь — мороз полз от его пальцев, окутывая Рота инеем. Температура упала, мышцы начали остывать.

"Магию поддам."-Тринити сомкнула ладони, её голос зазвучал чуть ниже. Глиф активировался, и вихрь вокруг них стал плотнее — почти как купол, удерживающий панику на расстоянии.

"А я..."-Марица кивнула, убирая пламя.

"Просто скажите, если понадобится поджечь кого-то."

"Всегда пригодится."-буркнул Энцо, приподнимаясь на локте. Лицо его в царапинах, но рот не перестаёт улыбаться.

"Фокус!" — крикнула Финч.

"По команде — Иван, заморозка. Тринити — ветер. Я — коагулянт и стабилизация. Все готовы?!"

"Готов."-кивнул Иван, лёд уже стекал по его запястью.

"Погнали."-отозвалась Тринити.

"РАЗ!"

Иван понизил температуру ещё на два градуса. Кожа Ники покрылась инеем, ритм сердца начал замедляться.

"ДВА!"

Тринити взмахнула руками — порыв ветра прошёлся по его телу, выдувая лишнее тепло, разгоняя кровоток, очищая воздух вокруг.

"ТРИ!"

Финч вколола стабилизатор, одновременно прижимая дыхательную маску к лицу Ники.

Несколько долгих секунд.

Ники вздрогнул. Его пальцы дернулись. Потом — кашель. Сильный. Живой.

"Он очнулся."-прошептала Тринити.

"Я бы тоже — после такого набора."-выдохнул Делрой, отступая чуть в сторону.

Ники открыл глаза. Бледный. Потрёпанный. Но в сознании.

"Вы... вы все..."-прохрипел он.

"Да, балбес, все здесь. Команда — не бросает."-буркнул Энцо.

"Аарон?"

Молчание. Финч опустила взгляд. Иван закрыл монитор.

"Его унес Волк."-сказал Энцо.

Ники молчал. Он пытался встать, но Делрой мягко удержал его.

"Ты не пойдёшь туда сейчас. Ты сдохнешь."

"Тогда... приведите его обратно."

"Приведём."-ответила Марица. Её ладони вновь загорелись.

Тишина висела пару секунд. Потом Тринити встала, смахивая волосы со лба.

"В смысле приведём? Мы идём за тем, парнем, что убил Майю? Ники тем более до сих пор ран-"-Бейлз не смогла докончить.

"Подожди... он что сделал?"-Марица вскочила. Пламя на ладонях вспыхнуло сильнее. Лицо побелело.

Лицо остальных(кроме Ники) тоже выразило удивление.

"Т-ты врёшь, да?"-глаза Эспозито внезапно навернулись слезами.

Энцо уже понял, что будет.

"Скажи мне, что ты врёшь!"-Марица к неожиданности бросилась на Тринити, благо Делрой схватил её.(а Ники в этот момент поддерживала Финч).

"Скажи мне, что ты врёшь! Скажи мне!"-кричала она, извиваясь в руках мальчика.

Ники попытался встать, дабы успокоить девочку, но не смог.

"Отпусти меня!"-кричит Марица Делрою, создавая ауру огня вокруг себя, и обжигая руки мальчика.

Тот от боли отпустил её.

"С#ка!"-выругался он.

"Этот ублюдок заплатит! Он заплатит!"-Марица уже готовилась побежать за Волком, который унёс Аарона, но почувствовала руку Энцо на плече.

"Мар... стой."

Она рванулась, как дикое пламя — но он не отпустил.

"ОТПУСТИ!"-прорычала она, смахивая искры с ладоней. Её руки дрожали, ногти горели, кожа начинала покрываться трещинами от перенапряжения.

"Нет."-спокойно сказал Энцо, глядя ей в глаза.

"Ты не понимаешь! Она... Майя была моей семьёй! Она была лучшей из нас! А он просто взял и—"

"Я знаю."

Её горло сжалось. Пальцы сжались в кулаки, огонь дрожал, как свет свечи на ветру.

"Я знаю, кем была Майя для тебя... даже если мы отвернулись от них. Ты дорожишь ею и сейчас, да?"-Энцо продолжил.

"Мар..."-заговорил Ники. Голос хрипел. Но звучал.

"Она была и моей подругой. Ты думаешь, мне не больно? Думаешь, я хотел этого?"

Марица застыла. Он лежал, еле дыша, поддерживаемый Финч. В его глазах — выжженное страдание.

"Я... Я хочу его остановить. Так же, как ты. Но ты сейчас бежишь не за местью."

"А за чем тогда?"-прохрипела она.

"За неизведанным.... Новость того, что Аарон убил Майю ударила по мне не слабее... но нужно узнать почему Ион это сделал. Я всегда считал Теодора убийцей Люси... но оказался неправ."-Ники параллельно вспоминал всё, что было связано с счастьем, активировав мятную энергию этим, тем самым начав быструю регенерацию.

"... один из Воронов сказал мне, что убил её..."-Рот встал, и подошёл к Марице.

"..."-слёзы навалились сильнее.

Марица скучала по Люси, по Майе... Они были лучшими подругами всех времён в детстве. Но после смерти Люси, и слов отца семейства Питерсон о том, что та летала как ангел, Марица решила бросить Майю с Аароном... хоть и дорожила первой до сих пор.

"Но тогда... что нам делать? Как мы можем... просто дать ему уйти с этим?"-она усилила ауру, сильно разжигая округу.

"Я- ужасный человек! Я отвернулась от моей подруги, когда та нуждалась во мне больше всего! Я могла помочь ей преодолеть потерю матери... я могла... я могла сказать Люси о том, что отец Майи был странным, и лучше ей не стоило бы идти на те Американские горки... я..."-Марица выдавливала слова из себя, позволив эмоциям взять верх.

"Я скучаю по ним! Скучаю! Больше всего на свете! Я ненавижу всё дело расследования! Я просто хочу вернуться... вернуться туда, где было лучше... было счастливее... я многого прошу!?"-она кричит. Поток огня повышает интенсивность.

"...я тоже скучаю. Но сейчас... мы можем сделать лишь одно... раскрыть всех провинившихся, привести к ответственности... дабы они поплатились. В память о Майе и Люси..."-Ники не смотря на жар, приближался к ней. Прямо как и Энцо

"... да. За них."-брат девочки, что испытывала срыв поддержал.

"...я... я не хочу терять кого-то из вас, я не хочу! Я... я..."-она пыталась сформулировать предложение. Но постоянные образования паров от мгновенно испаряющихся слёз из-за огня не давала возможности.

"И мы не уйдём... обещаю."-Энцо посмотрел на Ники, который кивнул.

"Мы не уйдём... никогда."-Рот повторил за другом.

Марица посмотрела на обоих... двое самых дорогих людей для неё сейчас, оба готовы теперь огонь, лишь бы приблизиться к ней...

И Марица шагнула вперёд. Один шаг — и воздух вокруг завибрировал от жары. Её пламя не угасало, наоборот — только разгоралось, fueled not by rage, but by grief. И всё равно — она обняла их.

Сразу обоих.

Ники — справа. Энцо — слева.

Они не отстранились. Ни на миллиметр. Только зубы сжали — от боли, от жара, от бессилия. Огонь впивался.

Рубашка на Роте начала дымиться. Ткань оплавлялась. Кожа шипела, как будто её прижали к утюгу. Но он даже не застонал.

Энцо сжал зубы. Его регенерация работала, но не успевала за температурой. Его левый рукав уже исчез. Пальцы на спине Марицы дрожали. Но он не отступил.

Она рыдала. Без звука, без слёз — только тело дрожало, и грудная клетка вздымалась от невидимой бури.

"Простите..."-прорыдала она.

"Не за что."-прошептал Энцо, срывающимся голосом.

"Это не ты потеряла их. Это мы все."-добавил Ники. Его голос был хриплым, как изнутри ожога, но твёрдым.

Они стояли так секунду. Десять. Вечность.

И пламя... стало стихать.

Медленно, будто сомневаясь. Будто извиняясь. Тепло стало мягче. Кожа больше не горела — просто пылала, как от камина, а не от ада.

"Мы сожглись бы ради тебя. И ради них тоже."-сказал Рот, отстраняясь чуть-чуть, чтобы посмотреть ей в глаза.

Марица всхлипнула, и в этот раз — по-настоящему. Влажно. Человечески. С болью, которая вышла из сердца, а не из жара.

"Нам нельзя проиграть..."

"Мы и не проиграем."-ответили оба в унисон.

"Ага. Только перед этим залетает вас обоих."-бросила взгляд на Ники с Энцо в ожогах, Тринити.

"Без проблем. Я быстро заживаю."-оба ответили в унисон.

"Но эти не значит, что вы будете готовы... мы должны идти завтра, когда наберёмся сил."-Иван сказал двум лучших друзьям, что переглянулись.

Оба посмотрели на Марицу. Которая кивнула, мол, сейчас это важнее.

"Хорошо..."

"Отлично. Теперь... мне нужен холод, горячо..."-Делрой пожаловался.

"Будет холод, будет."-сказал Иван. И начал выделять снежки низкой температуры вокруг себя.

"Классно, теперь пойдёмте. Не хочу снова сталкиваться с кем-то в лесу."-Финч пробормотала.

Группа уже собиралась идти обратно...

Но тут вдруг воздух позади них разорвался.

Словно вспышка света и жара — прямо рядом с ними вскрылся портал красного цвета. Магический...

Из него вылетела женщина.

Лет тридцати. Красно-синий спандексовый костюм с синими боевыми ботинками и плащ красного цвета. Лицо закрыто капюшоном. Вокруг её бёдер был обмотан пояс с гепардом на нём. За её шагами — огненный след. Она двигалась быстро. Слишком быстро. Словно сам воздух ей уступал.

Она выхватила его за руку, одним резким движением. И в ту же секунду, не дожидаясь ни ответа, ни реакции остальных, шагнула назад в портал — утащив его с собой.

Всё это заняло не больше трёх секунд.

Портал схлопнулся, оставив за собой только тонкий шрам в воздухе, который испарился, как мираж.

...

Шестеро подростков стояло дальше. Никто не успел полноценно понять, что это было... понятно было только одно...

"...она... унесла его?"-Марица еле выговорила. В её голосе — растерянность. Смена ролей: из огня — в шок.

"Кто это была?"-Финч подняла взгляд. Арбалет всё ещё в руке. Она бы выстрелила. Но не успела.

Никто не знал ответа на эти вопросы.

Тринити лишь сглотнула.

Это не выглядело хорошо...