Твоя жизнь в моих руках

Эмили сидела в пустой комнате, пытаясь осознать произошедшее. Её сердце всё ещё стучало, а перед глазами стоял образ Майкла. Она знала, что спасла его, но это ощущение было слишком невероятным, чтобы поверить в реальность происходящего. Она провела ладонью по лицу, чувствуя, как её пальцы дрожат.

Внезапно в воздухе перед ней появился Дэмиен. Как всегда, он выглядел безупречно — его костюм не был ни на миллиметр смят, а взгляд был холоден, словно лёд.

— Вы хорошо справились, мисс Картер, — начал он, сложив руки за спиной. — Но это был только первый шаг.

Эмили вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

— Это было... Это было странно. Нереально. Майкл исчез. Вы так говорите, будто всё заранее знали. Что вообще происходит? — выпалила она.

Дэмиен не сразу ответил. Он подошёл ближе, остановился на расстоянии вытянутой руки и пристально посмотрел на неё.

— Я обещал вам объяснить, и сейчас настал подходящий момент.

Словно по его мысленному приказу, воздух вокруг начал меняться. Серое, безжизненное пространство комнаты стало заполняться яркими вспышками света. В центре возникла прозрачная, светящаяся конструкция, похожая на сферу. Внутри неё светились сотни, а может, тысячи нитей, пересекающихся в сложном, почти хаотичном танце.

— Что это? — прошептала Эмили, не отрывая взгляда от сферы.

— Это Паутина Судьбы, — ответил Дэмиен, его голос звучал торжественно. — Каждая нить — это чья-то жизнь. Большинство людей следуют своим путём, не задумываясь о том, что он может быть изменён. Но иногда судьба дает возможность выбрать иной путь. Такие моменты мы называем "разломами".

Он посмотрел на Эмили, словно проверяя, насколько она понимает.

— Разломами? — переспросила она, нахмурившись. — Вы имеете в виду, что я видела этот момент, когда Майкл мог... умереть?

Дэмиен кивнул.

— Именно так. Ваше участие изменило его судьбу. Вместо гибели на мосту он вернётся домой и начнёт заново строить свою жизнь. Но чтобы увидеть такие моменты, нужна особая способность. Не каждый её имеет.

Эмили почувствовала, как внутри поднимается волнение. Она вскинула руки, словно защищаясь.

— Подождите! Вы хотите сказать, что у меня... какая-то сверхспособность? — её голос прозвучал чуть громче, чем она ожидала. — Нет. Это невозможно. Я обычная. Совсем обычная. Художница, у которой не было даже денег на приличное жильё.

Дэмиен на мгновение замолчал, будто обдумывая её слова. Затем он прищурился, его взгляд стал ещё более холодным.

— Вы ошибаетесь, мисс Картер. Вы далеко не обычная. Ваша душа обладает редкой способностью видеть разломы. Это не дар и не проклятие. Это потенциал. И сейчас у вас есть выбор: использовать его или отвергнуть.

Эмили отвернулась от сферы и посмотрела на Дэмиена. Её мысли путались, как те самые нити внутри паутины. Она чувствовала, как поднимается волна возмущения.

— Почему я? — она наконец выпалила. — Почему выбрали меня? Вы думаете, что я могу спасти кого-то, но... я ведь даже не могла справиться со своей жизнью! Я умерла, Дэмиен! Я мертва!

На этот раз в его взгляде промелькнуло что-то похожее на тень сожаления.

— Вы умерли, потому что ваш путь подошёл к естественному концу. Это могло случиться с каждым. Но ваша смерть не делает вас бесполезной. Напротив, именно сейчас вы можете обрести цель.

Эмили фыркнула, но в её душе разгорелся настоящий пожар. Она всегда считала, что её жизнь была скучной и бессмысленной. И вдруг — вот оно. Возможность, которая могла всё изменить.

— А что будет, если я скажу "нет"? — спросила она тихо.

— Вы вернётесь в небытие, — ответил Дэмиен, как будто это был самый очевидный вариант. — Это не наказание, просто альтернатива. Там нет боли, но нет и жизни. Вы исчезнете.

Эмили почувствовала, как её тело сковал холод. Исчезнуть? Полностью? Мысль о том, что её не будет, что она станет частью чего-то пустого и бесформенного, пугала её до дрожи.

— Ладно, — наконец произнесла она, оборачиваясь к Дэмиену. — Предположим, я согласна. Что дальше?

Дэмиен слегка улыбнулся, впервые за всё время. Его улыбка была едва заметной, но почему-то её пробрало до костей.

— Тогда вы станете одной из нас. Испытательный срок продлится неделю. За это время вы научитесь видеть разломы, использовать свои способности и изменять судьбу людей. Если справитесь, вы сможете остаться. Если нет...

Он не закончил, но Эмили поняла, что он имеет в виду. В небытие.

— Что ж, звучит как весёлое приключение, — саркастично бросила она, скрещивая руки на груди. — Значит, я работаю на вас? Отлично. Где подписывать контракт?

Дэмиен кивнул, и перед ней на столе возникла бумага. Белая, идеально ровная, с чернильными буквами, которые казались старинными. Эмили не смогла удержаться и склонилась, чтобы прочитать.

"Контракт Стража. Настоящим я, Эмили Картер, обязуюсь выполнять обязанности, связанные с охраной жизней, и принимать решения, которые могут изменить судьбы других. Испытательный срок составляет одну неделю..."

Её взгляд перескакивал с одной строки на другую, пока не добрался до конца.

— И что, мне просто нужно подписать это? — спросила она, подняв бровь.

Дэмиен кивнул.

— Да. Это формальность. Но после этого пути назад уже не будет. Вы готовы?

Эмили заколебалась. Её пальцы слегка дрожали, когда она подняла перо, которое словно появилось из воздуха. Она снова взглянула на контракт, пытаясь найти подвох. Её разум кричал: Не делай этого!. Но её сердце... Оно уже приняло решение.

— Ладно, — сказала она, глубоко вздохнув. — Если я могу вернуть смысл... хоть кому-то...

Она поставила свою подпись. Перо исчезло, а контракт засиял, прежде чем тоже растворился в воздухе.

— Добро пожаловать в команду, мисс Картер, — произнёс Дэмиен, его голос был удивительно мягким. — Теперь вы — одна из нас.

Эмили стояла, тяжело дыша, перед исчезнувшим контрактом. Её рука всё ещё горела там, где она держала перо. Что-то в её душе изменилось. Это чувство было странным: смесь тревоги, облегчения и острого осознания того, что пути назад уже нет.

— Ну что ж, поздравляю, новенькая, — раздался звонкий голос за её спиной. Эмили обернулась и увидела девушку, которая явно не походила на Дэмиена. Она выглядела яркой, живой и совершенно неуместной в этой пустоте. Рыжие волосы пышной волной обрамляли её лицо, а на губах играла улыбка. — Ты теперь одна из нас. Добро пожаловать в команду "Стражи заката".

— Это кто ещё? — удивлённо спросила Эмили, не сводя глаз с девушки.

— Хейли Монро, — девушка радостно махнула рукой. — Местный лучик света в этом унылом царстве. А ты, очевидно, Эмили, наша новая ученица.

Эмили нахмурилась. Её первое впечатление о Хейли: слишком много энергии для кого-то, кто, по словам Дэмиена, находится между жизнью и смертью.

— Я... только что подписала контракт. Даже не знаю, что это значит, — пробормотала Эмили.

— Это значит, что ты теперь работаешь на нас, — перебил её мужской голос, раздавшийся сбоку. В поле зрения вышел высокий парень с короткими тёмными волосами и ехидной улыбкой. На нём была чёрная футболка с принтом рок-группы и потрёпанные джинсы. — Я Коул Риверс. Технический гений. Ну, или, как Дэмиен говорит, "тот, кто знает, как всё это работает".

— Ты преувеличиваешь, Коул, — заметил Дэмиен, шагнув вперёд и заняв место между Эмили и остальными. — Но только слегка.

Эмили ошеломлённо смотрела на них. Они выглядели... как обычные люди. Совсем не такими, какими она представляла себе "Стражей".

— И сколько же вас тут таких? — спросила она, пытаясь справиться с нарастающим чувством абсурда.

— Сейчас ты познакомилась с половиной команды, — ответил Дэмиен. — Остальные в данный момент выполняют задания. У нас много работы.

— Давай я введу её в курс дела! — перебила Хейли, скрестив руки на груди. — Эмили, нас тут немного, но каждый из нас делает что-то важное. У Дэмиена свои странные руководящие фишки, я — полевой агент, так сказать. Коул занимается всем, что связано с технологиями и анализом.

— Анализом? — уточнила Эмили.

— Да, — ответил Коул, с лёгким сарказмом. — Мы следим за "разломами". Ты теперь тоже будешь их видеть, но, по сути, это моменты, когда судьба человека может круто измениться. Например, кто-то стоит на краю моста, раздумывая о прыжке. Если вовремя вмешаться — жизнь спасена. Если нет... Ну, ты поняла.

Эмили вспомнила свой опыт с Майклом. Это ощущение... видеть, как жизнь человека висит на тонкой ниточке. Она вздрогнула.

— И всё же, — вмешалась она, переводя взгляд на Дэмиена, — почему выбрали именно меня?

Дэмиен задержал взгляд на Эмили. Его глаза, как всегда, казались слишком холодными, слишком всё понимающими.

— Я уже говорил. У тебя редкий дар. Ты не просто видишь разломы. Ты чувствуешь их. Это даёт тебе преимущество, которое мы редко встречаем.

— Ты как будто призраков чувствуешь, — вставила Хейли, подмигнув. — Я, например, ничего не вижу, пока мне не скажут.

Эмили фыркнула. Её всё это начинало раздражать.

— Значит, я должна ходить и спасать людей? Просто так? И всё это из-за какого-то "дара"? — она сделала акцент на последнем слове, вкладывая в него весь свой скептицизм.

— Не просто так, — подал голос Коул. — Люди, которых мы спасаем, имеют значение. Каждый из них влияет на чью-то жизнь, а иногда — на весь мир. Представь: если бы Майкл сегодня упал, его дочь выросла бы без отца. Она могла бы связаться с плохой компанией, закончить жизнь в тюрьме... А теперь у неё будет шанс.

Эти слова задели Эмили. Она вспомнила Майкла и то, как он исчез. Её ладони сжались в кулаки.

— Но что, если я не справлюсь? — тихо спросила она, не глядя на них.

— Поэтому у тебя есть неделя, чтобы доказать свою состоятельность, — произнёс Дэмиен, снова привлекая к себе её внимание. — Мы обучим тебя. Научим видеть разломы, понимать, когда нужно вмешиваться. Но решение всегда будет твоим.

Эмили хотела что-то сказать, но в этот момент комната начала исчезать. Пространство, словно песок, ускользало из-под её ног. На смену пустоте пришло уютное помещение, больше напоминающее современный офис. Мягкие диваны, экраны на стенах, большая карта города, отмеченная красными точками.

— Добро пожаловать в штаб, — объявила Хейли, широко раскинув руки. — Тут ты будешь проводить большую часть времени. Ну, если не отправишься в поле.

Эмили осмотрелась. Её взгляд зацепился за ещё одного человека. Высокая женщина с коротко подстриженными серебристыми волосами стояла перед картой, делая заметки на планшете. Её лицо было строгим, а движения — выверенными.

— Это Виола. Ещё один наш полевой агент, — тихо сказал Коул, заметив взгляд Эмили. — Она серьёзная, но надёжная.

— Понятно, — пробормотала Эмили.

Все эти люди. Они казались реальными, но с каждым из них была связана тайна. Она почувствовала, как внутри закипает вопрос: А что скрывает Дэмиен?.

— Ну что, готова к тренировке? — спросила Хейли, подмигнув. — Завтра твой первый день, и мы не дадим тебе просто сидеть на диване.

Эмили вздохнула. Она не знала, готова ли к этому, но назад пути не было.

— Тренировка? — Эмили приподняла бровь. — Это ещё как?

Хейли игриво хлопнула в ладоши, как будто ждала этого вопроса.

— Просто следуй за мной, новенькая. Коул, подбрось нам что-нибудь не слишком сложное для начала, — сказала она, направляясь к одному из экранов на стене.

Коул закатил глаза, но подошёл к своему рабочему месту — столу, уставленному мониторами, светящимися загадочными данными. Его пальцы ловко скользили по клавишам.

— Ладно, посмотрим... Вот. Разлом средней сложности. Около старого моста в восточной части города. Время до события: десять минут. Подойдёт? — Он бросил взгляд на Хейли, затем на Эмили.

— Отлично, — кивнула Хейли, потом обернулась к Эмили. — Слышала, Картер? Это твой первый раз, так что я буду рядом, но действовать придётся тебе.

Эмили почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она не знала, что её больше пугало: идея участвовать в этом, или то, что она могла провалиться.

— Что мне делать? — наконец спросила она, пытаясь удержать в голосе хотя бы видимость уверенности.

— Начнём с малого, — ответила Хейли. — Ты должна почувствовать разлом. Это как... дрожь в воздухе. Твоя интуиция скажет, когда ты окажешься рядом. А дальше — просто выясни, что происходит, и останови человека от принятия рокового решения.

— Просто? — Эмили не смогла сдержать сарказм.

— Не бойся, я прикрою тебя, — подмигнула Хейли. — Идём, у нас мало времени.

Прежде чем Эмили успела задать ещё хоть один вопрос, Хейли схватила её за руку. Всё вокруг расплылось, будто реальность смылась водой, и они оказались в новом месте.

Эмили моргнула. Они стояли под серым, свинцовым небом. Перед ними простирался старый мост, его арки были украшены потрескавшейся краской. Рядом с ними ветер гнал клочья мусора, а где-то вдалеке слышался шум автомобилей. Это был обычный городской пейзаж, но в воздухе чувствовалась напряжённость.

— Так, здесь должно быть, — Хейли закрыла глаза, глубоко вдохнула и посмотрела на Эмили. — Ты чувствуешь?

Эмили замерла. Она не знала, что искать, но вдруг её сердце пропустило удар. Она ощутила странное давление в груди, будто на неё навалился невидимый груз. Словно что-то сломанное пыталось прорваться наружу.

— Там, — она указала пальцем на середину моста, удивившись, как уверенно прозвучал её голос.

— Молодец, — сказала Хейли. — А теперь двигаемся.

Они подошли ближе. Эмили сразу заметила фигуру на краю моста — мужчина, лет сорока, в потёртой куртке, стоял на перилах, балансируя между жизнью и смертью. Его плечи были опущены, взгляд устремлён вдаль.

— Это он, — прошептала Эмили.

— Да, — подтвердила Хейли. — Теперь твоя очередь.

Эмили посмотрела на неё с ужасом.

— Что значит — моя? Что я должна сказать?

— Всё, что нужно, чтобы он не прыгнул, — ответила Хейли спокойно. — Ты же человек. Поговори с ним. Почувствуй, что ему нужно услышать. Это твоя работа.

Эмили сделала шаг вперёд, чувствуя, как её ноги стали ватными. Ветер трепал волосы, резкий и холодный. Она не знала, что сказать. Но с каждым шагом, приближающим её к мужчине, она ощущала эту странную дрожь сильнее. Это не была просто опасность, это было что-то гораздо более глубокое, почти непостижимое.

— Эй! — позвала она, её голос звучал громче, чем она ожидала. Мужчина слегка повернул голову, но не отступил от края.

— Кто ты? — спросил он грубо. Его лицо было измождённым, а глаза пустыми.

— Меня зовут Эмили, — она сделала ещё один шаг. — А как вас?

— Это не имеет значения, — бросил он. — Я уже решил.

— Решили что? — продолжала Эмили, стараясь, чтобы её голос звучал мягко. Она не знала, откуда в ней взялось это спокойствие. — Уйти? Оставить всё позади?

Мужчина горько усмехнулся.

— Всё? Ты знаешь, как это — потерять всё? Жену, работу, друзей? Я никому не нужен.

Эмили почувствовала, как его боль проникла в неё, будто её собственная. На мгновение она замерла, осознав, что её собственная потеря тоже лежала неподалёку от поверхности.

— Я знаю, — наконец сказала она. — Это ощущение... будто весь мир продолжает жить, а ты застрял. Будто бы больше нет смысла.

Он посмотрел на неё, впервые по-настоящему заметив.

— Ты правда это знаешь?

Эмили кивнула, сделав ещё шаг. Она теперь стояла в нескольких метрах от него.

— Но вы ведь всё ещё здесь, — сказала она. — Что-то вас держит. Кто-то. Подумайте об этом.

Мужчина замер. Его рука, державшаяся за перила, дрогнула.

— Моя дочь... — пробормотал он. — Она всегда говорила, что я должен быть сильным.

Эмили уловила этот момент, словно невидимую трещину, через которую могла проникнуть надежда.

— Тогда дайте ей шанс. Дайте ей возможность увидеть, что вы боретесь. Что вы всё ещё здесь ради неё.

Мужчина медленно повернулся к ней, опустив ноги обратно на мост. Его глаза были полны слёз.

— Думаешь, я справлюсь?

— Думаю, вы уже начали, — тихо ответила Эмили.

Он сделал шаг в её сторону, и что-то внутри неё дрогнуло. Разлом исчез. Она не видела его, но чувствовала. Всё закончилось.

— Молодец, — прошептала Хейли за её спиной. — Ты сделала это.

Эмили смотрела, как мужчина уходит, дрожащими руками вытирая лицо. Она не знала, что думать, но чувствовала, как из неё уходит напряжение.

— Это... Это реально работает? — спросила она.

— Ты только что спасла чью-то жизнь, — ответила Хейли. — И только начинаешь понимать, что это значит.