Твоя жизнь в моих руках

Эмили открыла глаза и сразу поняла — что-то не так. Её окружало пространство, одновременно знакомое и чуждое. Мягкий, искусственный свет заливал всё вокруг, словно рассеянный через невидимые фильтры. Вокруг высились стены из стекла и стали. Это место походило на огромный офис, небоскрёб, уходящий в бесконечность. Но за окнами — ничего. Ни автомобилей, ни людей. Только странное, дрожащее сияние, похожее на отблеск далёкой грозы.

— Что за... — пробормотала Эмили, садясь на прохладный пол, покрытый идеально ровной плиткой. Она оглянулась. Комната была пуста, если не считать единственного стола из чёрного стекла в центре. Её сердце забилось сильнее.

— Кто-нибудь! — крикнула она. Эхо разлетелось по помещению, но ответа не последовало. Её пальцы нервно сжались в кулаки. Это был сон. Это просто сон.

— Доброе утро, мисс Картер, — раздался мужской голос за её спиной. Эмили вздрогнула и резко обернулась. За столом сидел мужчина. Откуда он взялся? Его фигура была строгой, почти пугающе аккуратной: безупречно сидящий чёрный костюм, гладкие волосы, зачесанные назад, холодный взгляд. Его лицо напоминало гранитную скульптуру — резкие черты, полное отсутствие эмоций.

— Кто вы? Что здесь происходит? — голос Эмили дрожал, но она старалась казаться решительной. Она поднялась на ноги, хотя ощущала, как они подкашиваются.

— Моё имя — Дэмиен Блэйк. Вы находитесь в Переходной зоне. Это место между жизнью и смертью, — сухо произнёс он, внимательно изучая её. Его голос был ровным, будто он читал давно заученный текст.

Эмили рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья.

— Отлично! Какой ещё переход? Это шутка? Где я? Как я сюда попала? — Она обвела руками пространство, её голос становился всё громче. — Это... это просто кошмар!

— Это не сон, мисс Картер. И не шутка, — голос Дэмиена оставался таким же спокойным. — Вы умерли.

Эмили застыла. Словно что-то тяжёлое рухнуло на её плечи, заставив её дыхание сбиться. Она сделала шаг назад, покачнулась и вцепилась в край стола.

— Что? Нет... это... это бред какой-то! — она смотрела на него широко раскрытыми глазами, а её руки нервно теребили ткань рубашки. — Я не мертва! Я только что... Я была в машине! Я...

Она вспомнила. Её дыхание стало прерывистым. Темнота. Свет фар, выскочивший из-за угла. Удар. Странная, почти спокойная тишина после этого. Это была мгновенная смерть, и осознание этого ударило её, как волна ледяной воды.

— Нет, нет, нет! — Эмили зажала уши руками, словно пытаясь заглушить свои мысли. — Это невозможно! Я... Я не могу быть мертва! Вы врёте! Это... это розыгрыш!

Дэмиен слегка склонил голову, наблюдая за её истерикой с холодной отстранённостью. Он не пытался её успокаивать. Он просто ждал, пока она сама не выговорится.

Когда её крик стих, он заговорил снова:

— У вас есть два варианта, мисс Картер. Первый — остаться здесь, в небытии. Ваше существование будет размытым, бессмысленным. Вы станете частью пустоты, медленно теряя себя.

Эмили подняла на него взгляд, её глаза блестели от слёз.

— А второй? — её голос звучал хрипло, но она старалась держаться. Хотя сама не верила в то что происходит.

— Второй — принять предложение. Мы называем себя Стражами. Мы наблюдаем за переходами между мирами и вмешиваемся, когда равновесие нарушено. Наша цель — не позволять людям умирать раньше времени. Самоубийства, убийства, несчастные случаи — всё это наша работа. Вы могли бы стать частью этого.

Эмили замерла, пытаясь осознать услышанное. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Вместо этого она расхохоталась. Этот смех был истеричным, почти безумным.

— Это просто смешно. Это всё... это какое-то сумасшествие! — она схватилась за голову. — Вы что, хотите, чтобы я поверила, что стала... кем? Стражем? Это как супергерой какой-то? Может, ещё и костюм выдадите?

Дэмиен слегка приподнял бровь, но его лицо оставалось бесстрастным.

— Я понимаю, что вам трудно принять реальность. У вас есть время, чтобы подумать. Но не слишком много. Время здесь течёт иначе, чем вы привыкли, — сказал он, вставая из-за стола. Его высокий рост и уверенные движения делали его ещё более внушительным. — Если вы откажетесь, вас ждёт небытие. Это не угроза, мисс Картер. Просто факт.

Он обошёл стол и остановился рядом с ней. Эмили сделала шаг назад, её плечи задрожали. Дэмиен смотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде не было ни малейшей капли сочувствия.

— Я оставлю вас наедине с вашими мыслями, — произнёс он. — Когда будете готовы — зовите меня.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив её одну. Дверь за ним исчезла, как будто её никогда и не было.

Эмили осталась в странном свете пустоты. Она обхватила себя руками, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Её разум метался. В голове звучал голос Дэмиена, словно зацикленная запись: "Вы умерли."

— Это просто сон, — прошептала она себе, но внутри уже знала правду.

Через какое-то время, пытаясь обрести хоть какую-то ясность, она начала ходить по комнате. Пространство казалось бесконечным. В одну сторону — стеклянные стены с пустотой за ними, в другую — пол, уходящий за горизонт. Она остановилась перед окном и осторожно коснулась стекла. Оно было прохладным, но не твёрдым — пальцы словно погружались в густую воду.

Внезапно она услышала гулкий звук, словно шаги далеко внизу. Она обернулась, но никого не увидела. Это место было слишком странным, чтобы пытаться его понять. Эмили вновь ощутила растущий страх. Что, если Дэмиен не шутит? Что, если всё это правда?

Она вспомнила свою жизнь. Она не была счастливой, но была своей. Эмили видела перед глазами сцены из прошлого — тускло освещённая студия, картины, которые никто не покупал, случайные встречи с друзьями, её мать, с которой они почти не разговаривали. И этот момент в машине, когда свет фар вырвался из-за поворота...

— Почему это произошло? — прошептала она. — Я не была готова. Это несправедливо.

Её крик разрезал тишину комнаты, но никто не ответил. Эмили снова почувствовала себя одной в огромном мире, где даже стены молчали.

Однако её мучила мысль — а что, если у неё действительно есть шанс? Если принять предложение, что будет дальше? Она вспомнила холодный, твёрдый взгляд Дэмиена и его слова про равновесие. Её злило, что у неё не было выбора в момент аварии, но теперь...

Эмили встала посреди комнаты. Её тело дрожало, но внутри появилось странное ощущение — смесь страха и решимости. Она ещё не знала, что скажет, но была готова позвать его. Не потому, что верила, а потому, что больше не могла игнорировать этот странный новый мир. Её хотелось ответов, как, что и почему.

— Дэмиен! — крикнула она, и её голос отразился эхом в пустоте.

На мгновение ничего не происходило. Она уже начала думать, что её голос растворился в пустом пространстве, но затем перед ней возникла знакомая фигура. Дэмиен появился так же внезапно, как исчез, будто шагнул из самой ткани этого странного места. Его холодный взгляд встретился с её встревоженными глазами.

— Вы готовы? — спросил он ровным тоном, будто предугадывая её слова.

Эмили сделала шаг вперёд, но не ответила сразу. Она смотрела на него, сжимая кулаки, чтобы удержать дрожь. Её охватывало чувство противоречия. Этот человек, казалось, олицетворял всё, что она ненавидела: холодную логику, безэмоциональность, контроль. Но в то же время он был её единственным якорем в этом беспощадно странном месте.

— Я... не верю вам, — наконец произнесла она, её голос дрогнул, но становился увереннее с каждым словом. — Всё это звучит, как какой-то бред. Между жизнью и смертью? Стражи? Равновесие? Вы серьёзно? Это всё какая-то... чушь! И если я действительно умерла, то почему я должна верить вам?

Дэмиен остался невозмутимым.

— Вы не обязаны мне верить, мисс Картер. Истина не требует вашего согласия, чтобы существовать, — произнёс он с таким ледяным спокойствием, что его слова почти заставили её замолчать. — Но ваше положение — реальность, хотите вы этого или нет. Если вам нужны доказательства, — он сделал короткий жест рукой, и перед Эмили возникла сцена.

Это было как проекция, но не совсем. Она увидела себя — ту самую, за рулём своей машины. Тот роковой момент. Яркий свет фар, внезапный удар, затем тишина. Сцена повторялась снова и снова, будто заевшая запись, заставляя её переживать ужас момента раз за разом. Эмили вскрикнула и отвела взгляд.

— Хватит! — закричала она. — Я поняла... Хватит.

Проекция исчезла. Дэмиен медленно опустил руку.

— Это ваше прошлое. Его уже не изменить. Но вы можете выбрать, что делать с настоящим, — произнёс он. — Работа Стражей — предотвратить такие моменты для других. Вы видели то, что случилось с вами. А теперь представьте, сколько таких жизней можно спасти.

— Почему я? — резко спросила Эмили, её глаза всё ещё блестели от слёз. — Почему из всех людей вы выбрали меня? Я даже не могу справиться со своей собственной жизнью... Или со смертью, как оказалось.

— Каждый, кто попадает сюда, выбран не случайно, — ответил Дэмиен, его голос смягчился на долю секунды. — У вас есть потенциал. Даже если вы его ещё не видите.

Эмили молчала, переваривая его слова. Она никогда не думала о себе как о человеке с "потенциалом". Художница с неудачными выставками, неуклюжая в личных отношениях и с гнетущим чувством одиночества. Каким образом она могла быть полезной в чём-то таком важном, как предотвращение смертей?

— Что конкретно я должна делать? — наконец спросила она, её голос прозвучал тише, почти смиренно.

Дэмиен взглянул на неё, будто взвешивая её готовность.

— Стражи работают там, где жизни находятся на грани. Мы видим места и моменты, где смерть хочет вмешаться, и предотвращаем её приход. Иногда это означает остановить человека, который собирается причинить вред себе или другим. Иногда — предотвратить несчастный случай. Иногда — остановить убийство.

— И как я должна это делать? — Эмили всё ещё сомневалась, но её заинтересованность начала перевешивать страх.

— Вы будете обучены, — сказал он. — Это нелегко, но это важно. И это ваш шанс... спасти других. Может быть, таким образом вы спасёте и себя.

Эти слова задели её. Она вдруг почувствовала, как в ней пробуждается что-то новое — желание действовать, быть полезной, найти смысл. Но сомнения всё ещё не отпускали её.

— И если я откажусь? — спросила она.

Дэмиен выдержал паузу.

— Тогда вы останетесь здесь. В пустоте. Постепенно растворитесь, как и все, кто отказался.

Эти слова прозвучали настолько холодно, что её пробрало до костей. Она вспомнила пустое пространство за окнами, бесконечный свет, который не даёт ни тепла, ни направления. Это было хуже, чем смерть. Это было ничто.

Эмили глубоко вздохнула. Её разум всё ещё сопротивлялся, но она чувствовала, что у неё просто нет другого выхода. Либо попробовать, либо исчезнуть.

— Хорошо, — произнесла она наконец, глядя на Дэмиена. — Я согласна. Но если вы врёте или если я пойму, что это... — она махнула рукой, пытаясь выразить словами абсурдность ситуации, — это просто бессмыслица, я уйду.

Дэмиен кивнул.

— Принято. Ваше обучение начинается сейчас.

Он щёлкнул пальцами, и пространство вокруг изменилось. Эмили ощутила, как мир вокруг неё начинает вращаться, сжиматься и расширяться одновременно. Её охватила паника, но прежде чем она успела закричать, всё стихло.

Она стояла на мосту. Над ней шумели автомобили, вокруг шли люди, торопясь по своим делам. Это был Нью-Йорк — её город. Но тут что-то изменилось. Эмили увидела, как человек, стоящий у перил, начинает медленно перелезать через них. Её сердце забилось быстрее.

— Вот и первый урок, — произнёс голос Дэмиена, раздавшись прямо у неё в голове. — Ваше время пошло.

Эмили почувствовала, как в ней зарождается новый импульс. Этот момент был решающим.

Эмили застыла на мгновение, наблюдая за человеком, перелезающим через перила моста. Мужчина выглядел обычным: длинное пальто, темные волосы, руки нервно дрожат, цепляясь за холодный металл. Его глаза были полны отчаяния, и Эмили могла почти физически почувствовать ту бездну, что затянула его душу.

— Эй! — выкрикнула она, бросаясь вперёд, даже не осознавая, что делает. — Эй, подожди! Что ты делаешь?

Мужчина обернулся. В его взгляде читалось удивление, но только на мгновение. Затем он снова отвернулся, сжимая пальцы на поручне.

— Не приближайся, — холодно произнёс он. — Это не твоё дело. Просто иди своей дорогой.

— Ты думаешь, это не моё дело? — выпалила Эмили, её голос дрожал, но она не останавливалась. — Ты думаешь, никто не заботится? Ты не можешь просто... просто так закончить всё!

Она приблизилась ещё на шаг, но остановилась, когда заметила, как его ноги уже балансируют на краю. Её сердце колотилось, страх за себя и за него боролись внутри.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал он. Его голос был тихим, но от его слов веяло безнадёжностью. — Всё кончено. Никто не заметит, если меня не станет.

Эмили почувствовала, как её дыхание сбивается. Её собственное отчаяние, её собственные страхи вдруг поднялись на поверхность. Она знала, что значит быть в темноте, чувствовать себя одинокой, ненужной. Но теперь она была здесь, на другой стороне, и её выбор был чётким.

— Ты не прав, — сказала она, делая ещё один шаг. — Я замечу. Я уже заметила. Ты думаешь, ты один в этом мире, но ты даже не представляешь, сколько людей переживают то же самое. Это не конец. Не может быть концом.

Мужчина покачал головой, но его руки всё ещё цеплялись за перила. Это означало, что где-то внутри он всё ещё цеплялся за жизнь.

— Как тебя зовут? — спросила Эмили, её голос стал мягче, но всё ещё звучал настойчиво.

— Какое это имеет значение? — буркнул он.

— Для меня имеет. Пожалуйста. Просто скажи, — Эмили знала, что важно удерживать связь, не дать ему снова уйти в себя.

Он помедлил, но потом тихо ответил:

— Майкл.

— Хорошо, Майкл, — сказала она, стараясь говорить уверенно. — Слушай, я знаю, как это, чувствовать, что тебя никто не понимает. Я была там. Но я стою здесь перед тобой и говорю, что ты можешь найти выход. Мы можем найти выход вместе.

Мужчина хмыкнул, но не сдвинулся.

— Вместе? Ты даже не знаешь меня.

— Зато я знаю, что у тебя ещё есть силы, чтобы держаться за этот поручень, — сказала она, делая ещё один шаг. — Это значит, что часть тебя хочет жить. И я хочу помочь тебе найти эту часть.

Майкл замолчал. Его пальцы слегка разжались, но не полностью. Эмили видела, что он колеблется. Ей нужно было ещё немного времени, чтобы достучаться до него.

— У каждого есть свои причины, — продолжила она. — И даже если ты сейчас не видишь смысла, это не значит, что его нет. Пожалуйста, дай себе ещё один шанс. Только один.

Майкл закрыл глаза, его плечи опустились. Казалось, он борется сам с собой. В этот момент Эмили ощутила нечто странное. Её интуиция, словно усилившаяся до предела, подсказывала, что она делает всё правильно. Это было похоже на поток энергии, исходящий откуда-то изнутри.

— Ты не можешь знать, что будет дальше, — прошептал он. — А если всё останется так же плохо?

— Ты прав, я не могу знать, — ответила Эмили честно. — Но я могу обещать тебе одно: если ты дашь себе шанс, у тебя будет возможность найти что-то хорошее. Если ты уйдёшь сейчас, у тебя уже не будет ни одного шанса. Ни одного, Майкл.

Он медленно открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде появилось что-то новое. Надежда? Возможно.

— Ладно, — наконец произнёс он. Его голос был тихим, но твёрдым. — Ладно. Я... Я попробую.

Эмили почувствовала, как у неё из груди вырвался облегчённый вздох. Она осторожно протянула руку.

— Возьми мою руку, Майкл. Мы сойдём с этого моста вместе.

Он колебался, но потом сделал шаг назад, схватившись за её руку. Эмили потянула его к себе, и они оба оказались на безопасной стороне перил. Майкл тяжело дышал, его глаза блестели от слёз.

— Спасибо, — прошептал он.

Эмили кивнула, её собственные глаза наполнились слезами.

— Ты сделал всё сам, — ответила она.

В этот момент она почувствовала, как время вокруг будто замерло. Голос Дэмиена вновь прозвучал в её голове:

— Хорошая работа, мисс Картер. Это первый шаг.

Мир вокруг них начал тускнеть. Майкл исчез, его образ растворился в воздухе, как будто его никогда и не было. Эмили стояла посреди пустоты, её сердце всё ещё бешено колотилось.

— Что произошло? — спросила она, оглядываясь.

Дэмиен появился перед ней, его холодный взгляд слегка смягчился.

— Ты предотвратила его смерть. Это была проекция реального события. Благодаря тебе он сделает выбор в пользу жизни в своём мире.

Эмили почувствовала странное облегчение, но вместе с ним — тяжесть осознания.

— Это всё так реально... — прошептала она.

— Потому что это и есть реальность, — ответил Дэмиен. — Ты справилась. Но это только начало.

Эмили кивнула. Она всё ещё сомневалась в том, что её ждёт впереди, но впервые за долгое время она почувствовала, что её действия имеют значение.