"Неоновые грехи Фаутуса"

Перестрелка в "Неоновых Снах" была короткой и жестокой. Громила действовал быстро и эффективно, его кибернетические улучшения давали ему преимущество в скорости и силе.
Рейн, несмотря на неожиданность нападения, мгновенно среагировал, его имплантированный глаз отслеживал движения противников, а скрытые лезвия в руках рассекали воздух. Никс оставалась спокойной, наблюдая за происходящим с холодной расчетливостью.
Разобравшись с нападавшими, которые оказались местной бандой, жаждущей вернуть старый долг Никс, они покинули бордель через потайной выход, известный лишь завсегдатаям. Они оказались в узком, извилистом переулке, освещенном лишь редкими мерцающими вывесками.

- Нам нужно более безопасное место, - сказала Никс, ее голос звучал приглушенно. - Здесь слишком много любопытных глаз.

Рейн кивнул. Он чувствовал, что начинает доверять этой загадочной женщине, хотя инстинкт полицейского кричал об обратном.
Никс привела его в небольшую студию, расположенную на одном из верхних этажей заброшенного здания.

Комната была обставлена скромно, но чисто: футон на полу, низкий столик с ноутбуком и несколькими голографическими проекторами. На стенах висели странные кибернетические артефакты и распечатки старых японских гравюр.

Здесь их уже ждала Лира, молодая девушка с яркими фиолетовыми волосами, заплетенными в сложные косы, украшенные светящимися оптоволоконными нитями. Ее глаза, казалось, излучали внутренний свет, а быстрые пальцы ловко набирали что-то на виртуальной клавиатуре, висящей в воздухе. Лира была талантливой нетраннершей, одной из лучших в Старом Городе, и часто помогала Никс с взломом и поиском информации.

- Никс! Все готово, - сказала Лира, не отрываясь от своей работы. - Я просканировала старые архивы 'Архитекторов Свободы'. Нашла несколько упоминаний о протоколе шифрования, который ты показывала.

Никс подошла к ней и заглянула через плечо. На голографическом экране мелькали строки кода и обрывки текстовых файлов.

- Что-нибудь о нейроинтерфейсах? - спросила Никс.

- Есть один зашифрованный файл. Похоже на манифест или что-то в этом роде. Я пытаюсь его взломать, но защита очень старая и странная.

В этот момент в комнату вошла еще одна девушка. Ее звали Кассандра, и она была полной противоположностью Лиры. Высокая, стройная, с длинными черными волосами, собранными в строгий пучок, и пронзительными серыми глазами. Она держалась сдержанно и говорила мало, но чувствовалась в ней внутренняя сила и острый ум.

Кассандра была экспертом по боевым искусствам и личным телохранителем Никс, хотя их отношения казались глубже, чем просто "клиент-телохранитель".

- Никс, я проверила периметр. Все чисто, - спокойно сказала Кассандра, окинув Рейна быстрым, оценивающим взглядом.

- Спасибо, Касс, - ответила Никс. - Рейн помогает нам с одним делом.

Кассандра кивнула, не выражая никакого мнения. Она не доверяла Рейну, и это чувствовалось в каждом ее движении.

Пока Лира пыталась взломать зашифрованный файл, Рейн рассматривал комнату. Его взгляд упал на одну из гравюр на стене. На ней был изображен одинокий журавль, летящий на фоне восходящего солнца. Что-то в этом изображении показалось ему знакомым, но он не мог понять, что именно.

Внезапно дверь студии открылась, и на пороге появился молодой человек. Он был одет в простую темную одежду, его волосы были коротко стрижены, а лицо казалось обычным и ничем не примечательным. В руках он держал небольшой пакет.

- Никс, это то, что ты просила, - сказал он тихим голосом, протягивая пакет.

- Спасибо, Кай, - ответила Никс, принимая пакет. - Ты как всегда вовремя.

Кай кивнул и бросил мимолетный взгляд на Рейна, Лиру и Кассандру. В его глазах не было ни любопытства, ни враждебности, лишь какая-то отстраненность.

- Извините, - тихо сказал Кай и быстро вышел из комнаты.

Рейн проводил его взглядом. Что-то в этом молодом человеке показалось ему странным, но он не мог понять, что именно. Возможно, это была его незаметность, его способность появляться и исчезать без лишнего шума.

Лира оторвалась от экрана, ее фиолетовые глаза светились от возбуждения.

- Есть! Я взломала файл! Это действительно манифест 'Архитекторов Свободы'. И здесь есть упоминание об экспериментах с нейроинтерфейсами... и о проекте под названием 'Журавль'.

Рейн похолодел. Журавль. Оригами-фигурка, найденная на месте преступления. Связь становилась все более очевидной.

- Что еще там написано? - спросил Рейн, чувствуя, как напряжение нарастает.

Лира быстро пролистывала текст на экране.

- Они верили, что нейроинтерфейсы - это ключ к истинной свободе, к объединению человеческого разума в единую сеть. Но корпорации использовали эту технологию для контроля и слежки. Они хотели вернуть контроль над разумом.

- И как это связано с убийствами? - спросил Рейн.

Никс открыла пакет, который принес Кай. Внутри лежал старый, потертый датапад. Она активировала его.

- Похоже, у 'Архитекторов Свободы' был список тех, кто, по их мнению, злоупотреблял нейротехнологиями. Список врагов.

На экране датапада появился список имен. Рейн наклонился, пытаясь рассмотреть их. Одно имя показалось ему знакомым.

- Криптек был в этом списке, - пробормотал Рейн.

- И, судя по всему, двое других убитых тоже, - подтвердила Никс, ее взгляд стал серьезным. - Кто-то охотится на тех, кто был в этом списке. И этот кто-то использует методы 'Архитекторов Свободы'.

- Нам нужно выяснить, кто сейчас использует эти методы, - сказал Рейн.
- И почему.

Никс кивнула. - Согласна.

В неоновых тенях Киберсити скрывались не только тайны прошлого, но и опасности настоящего.