Недремлющая сила
Афелет вглядывался своими чёрными глазами в голубое небо. Лёгкие, белые облака проплывали, теряли свою форму и вновь создавали что-то диковинное. Мысли снова наполнили его разум. Он сравнивал себя с облаками, но его превращения были чем-то ужасающим.
Два дня назад Афелет покинул Оверсес и его путь лежал через леса королевства к тропе, ведущей вдоль гор. По рассказам Валдина, существовали пути, тропы в горах, находившиеся около Застенья. Давно во времена строительства стен замка, они были наиважнейшими и засекреченными, теперь же, тропы, огибающие неприступные горы, забыты и заброшены. Но вершины охраняются день и ночь, не оставляя шанса разбойникам. Об этом Афелет думал каждый день, с надеждой на удачу. Он добрался до гор, которые теперь ему были по правую руку, и уже не мог сбиться с пути, двигаясь на север. Здесь между горами и деревьями он пробирался по камням, перепрыгивая корни высоких сосен. От рассвета до заката Афелет чувствовал не иссякающий запас сил, но как только темнота накрывала землю, боль настигала и усиливалась с каждым следующим шагом. Он боролся, продолжая идти, но тело изнемогало, ноги отказывались слушаться, а в спине разгорались костры. Сжимаясь от боли, Афелет терял сознание.
Где-то внутри себя он блуждал в непроглядном мраке. Яркие, кровавые нити окружали его, развиваясь разноцветным вихрем чужих мыслей, но лишь на мгновение. Отвратное создание желает избавиться от него.
Всплеск воды постепенно проникал в сознание Афелета. Свет Первоматери не давал открыть глаза. Опираясь руками о землю, он приподнялся, пытаясь прийти в себя. Звуки воды медленно сменились на шум. Прислушиваясь, он поднял голову и увидел, как огромные камни, разбиваясь об острые скалы, надвигаются на него. Вскочив на ноги, он замер, наблюдая за камнепадом. Неподвластные шаги назад, и Афелет, сорвавшись с обрыва, упал в воду. Вынырнув, судорожно махая руками и захлебываясь водой, он ухватился за выступающий камень. Тут же за его спиной пронёсся смертоносный камнепад, потеряв своё величие и красоту в водах реки. Испытав страх, боль и чувство смерти, Афелет поймал себя на мысли и произнёс вслух:
- Где моя одежда? Что это за река? Надо выбраться из воды. Вырвавшись из плена неуместных вопросов, Афелет начал искать глазами путь наверх.
Хватаясь руками за землю и камни, он двигался против течения и наконец-то смог выбраться из воды. Протаптывая земляные ступени, он дотянулся до корней, взбираясь выше. Этот день начался внезапно, но пережитое даже развеселило его. Стоя на берегу, грязный и голый, он смотрел на бескрайнее море, которое упиралось в небо. Афелет понял, что находится на краю земель королевства Дайон.
- Лучшего начала пути не придумаешь, - ухмыльнувшись произнёс Афелет. Недолго рассуждая, он вновь направился вдоль гор, стремясь как можно скорее добраться до места, где по его воспоминаниям он остановился вчера.
Раня ступни о засыпанные хвоей острые камни, он продолжал двигаться, не чувствуя боли, а только ускоряя бег, перепрыгивая через торчащие из земли корни и небольшие камни. Афелет мельком оглянулся назад, и в тот же момент проломил лежавший ствол дерева грудью, упав на спину. Смахнув кору с лица, он завороженно смотрел на разорванную тушу подвешенного оленя. Обломанные рога, застрявшие между веткой и стволом сосны, удерживали его наверху. Встав на ноги, Афелет был перепачкан кровью. Где-то внутри, он почувствовал жажду. Растерзанные останки притягивали его запахом сырого мяса и крови, которая до сих пор капала сверху. Но в то же время его отталкивало то, что он видел. Задняя нога лежала между двух небольших камней. Муравьи уже полностью покрыли её, а смешанные чувства пугали своей настойчивостью. Поборов самого себя, Афелет продолжил путь, стряхивая с себя колючие иглы и приставшую к телу кору.
Первомать была над верхушками высоких сосен, когда он нашёл свою одежду. Но теперь это были просто куски ткани, которые были разорваны и испачканы землёй. Не зная, как он оказался так далеко от этого места, но был рад тому, что волки, как решил Афелет, по следам когтей и перерытой земле, не достали его. Обмотав остатки рубахи вокруг пояса и разорвав штаны, для того чтобы перемотать ступни, он замер, разглядывая раны на ногах. Оттирая куском штанины засохшую кровь и землю, он не мог поверить своим глазам. Кожа, покрытая чёрной и твёрдой чешуей, единственное, что пришло в голову это - рыба. Возможно, она прилипла ещё после реки, из которой ему с трудом удалось выбраться живым. Но попытки убрать её были тщетны и приносили только боль.
За последнее время у Афелета было больше вопросов, чем за всю жизнь. Он сомневался в своих решениях и, как никогда, рисковал теперь. В спорах с самим собой, он хотел вернуться в Оверсес хотя бы для того, чтобы лучше подготовиться к дальней и трудной дороге. Но мысль о встрече с Элией или Валдином запрещала ему даже приближаться к поселению. Но в тоже время, дядя наверняка помог бы ему или отвёл туда, где о нём знают больше самого Афелета. Элия же, наоборот, узнав правду, увязалась бы за ним, даже несмотря на его запреты. Он не мог рисковать ей, потому что она была чем-то особенным для него. «Может вернуться было бы правильно?» - осознав, что его сестра живет своей жизнью и скорее всего не знает, что у неё есть брат, Афелет разозлился на Валдина, который скрывал правду столько лет.
Поднявшись на ноги, он сделал шаг вперед и почувствовал, что сможет преодолеть этот долгий путь, и мысли о возвращении затаились глубоко внутри.