Сокрытое
Поднимаясь по лестнице вверх, Валдин слышал за спиной звуки, от которых его глаза покрылись слезами. Боль, которую сейчас испытывал Афелет, он увидел стоя на помосте. Его тело становилось крупнее, кости ломались, издавая пугающий звук, глаза безжизненно смотрели вверх, и не один вопль не передал бы чувства Валдина.
Фида стояла рядом, что-то говорила ему, но её голос расплывался, словно дым потухшего факела.
Чешуйчатые крылья с шелестом собрались в кучу, когда Афелет спустил свои руки-лапы к телу и тут же поднялся на всех четырех. Чешуя быстро перелилась в отражении огня, высвободив застрявший песок. Он огляделся перед собой, его хвост извивался на песке, но тут же остановился. Глубоко вдыхая, он повернулся и поднял голову. Из-за его мощной шеи показался большой, но уже знакомый глаз. Одним движением, он прыгнул, раскрыв крылья, и вцепившись в каменные глыбы, сломал лестницу.
Сейчас голос Фиды прорезал сознание Валдина, и она дернула его за руку так сильно, что он не успел прийти в себя, как оказался в узком проходе. Она вытолкнула его и вслед выбралась сама.
- Здесь ему точно не выбраться, - услышал Валдин.
- Это он! – продолжила Фида.
- Валдин, - окликнул его Морт.
- Это Аркайн, - прошептал Валдин.
༻ ༺༻ ༺
Эхом, рев Аркайна пробирался по всем пещерам. В окружении Спотов, Валдин сидел не подвижно. Они говорили о его силе, упоминая что, он еще не созрел.
- Люди справятся без него. Не стоит так рисковать! Пока он слаб, его нужно убить, - произнес кто-то из хранителей.
- Нет, мы не станем его убивать, - грозно произнес Морт.
Валдин посмотрев на него, заговорил:
- Люди смогут себя защитить. Но Афелет, он борется один, с этим существом. Его жизнь, как и наши жизни, оказалась в темноте. Он не выбирал, так же как и нам не приходилось. Но теперь вы рядом и вместе сражаетесь с темнотой, а Афелет скоро не вернется оттуда. И пока Аркайн не завладел его телом навсегда, я прошу вас помочь ему.
- Я уже говорил вам, Афелет в силах овладеть Аркайном. И вы знаете, что для этого нужно. Не заставляйте меня повторять. Мы давно ждали его возвращения, и только нам по силам изменить всё! - прогремел Морт, обращаясь к сидящем вокруг Спотам.
- Скоро рассвет, Аркайн ослабевает - произнесла Фида, заметив, что в пещерах стало тихо.
Морт и Валдин поднялись к расщелине, тихо пробравшись через узкий проход.
- Что ты видишь, Валдин?
Синие очертания камня и остатки растерзанного помоста, на которых были следы когтей, отражались в глазах Валдина.
- Он лежит здесь, на выступе, - прошептал он.
- Афелет?
- Нет, - сделав пару шагов назад, он оттолкнул Морта.
- Ещё рано, нужны свечи и лестница. Там всё разрушено.
- Валдин, ты же видел, что влияние Аркайна сильно поменяло тело Афелета. Мы сможем остановить это, но вернуть ему прежний вид уже не получится.
- Он ещё совсем мальчишка, Морт. Он ничего не видел в этой жизни, мы должны сделать хоть что-то, иначе ему уже не вернуться к людям. Они не смогут его принять, даже Элия, - смотря в глаза Морту, тихо говорил Валдин.
- Ты знаешь, что нужно! Но сейчас мы должны использовать его. Аркайн непомерно силён, но и сам Афелет теперь сильнее любого Спота из красных гор.
Валдин привстал с колен и протиснулся к выходу.
- Ты отпустишь его, и он продолжит путь к Афелии. Валдин! – хрипел Морт, но громко выкрикнул имя.
В голове Валдина всплыл их разговор, в день, когда Афелет ушёл из Оверсеса.
- Почему ты не привел его сейчас?
- Ему ещё ничего не грозит. Слишком рано, я не хочу...
- Ты должен Валдин! Если воспоминания и пергаменты верны, существо, описанное в них – Аркайн.
- Я знаю, знаю, Морт.
- Скорее отправляйся обратно. Мы поможем ему овладеть существом. Но потом он должен отправиться за сестрой. Тиртей готовится к войне со Спотами, но ему не победить в красных горах. Афелет должен заставить их выйти и атаковать Дайон.
- Откуда ты знаешь?
- А как ты думаешь, откуда столько силы и знаний у молодого короля, чтобы так умело править землями Дайона.
- Зачем ты это сделал?
- В нём слишком много ярости и жажды крови. Таромед учил его, наблюдал и, как можно дольше, оттягивал войну.
- Он знает про брата и сестру?
- Нет, Таромед всё время был со мной. И когда пришло время, он согласился помочь нам.
- Но короля сожгли, развеяв прах.
- Ночью, я был рядом. Он был слаб, и просил забрать его свет, чтобы быть рядом с Тарлином...
༻ ༺༻ ༺
Афелета разбудили многочисленные голоса, эхом отражавшиеся о камни, нависающие над большой пещерой. Повернув голову, он почувствовал, как мягкая шерсть щекотала его за остроконечным ухом. Это ощущение пробрало его тело, и он подскочил, поднявшись и свесив лапы, процарапав песок острыми когтями.
Пелена на глазах сменилась на приятный свет, испускаемый десятками свечей. На обрывах и каменных тропах пещеры он заметил трёх Спотов в мантиях. Накрывая голову, чёрная ткань спускалась к плечам, расползаясь по ним, мантия свисала, заостряясь к ногам.
Он встал и тут же упал, опершись коленями и руками.
- Вставай, - произнёс незнакомый голос.
Осмотревшись, Афелет не увидел никого вокруг.
- Кто это сказал? – произнес он грубым голосом.
- Афелет! - окликнул его сзади приближающийся Валдин.
- Дядя, что со мной? Кто-то говорил со мной.
- Сейчас ты его слышишь?
- Он сказал мне встать, но после ничего.
- Пойдем, нам нужно увидеть Морта.
Проходя мимо бочек, он узнал их, но теперь не мог вспомнить, где их видел. Вокруг были проходы в пещеры, столы, на которых навалены пергаменты и толстые книги. Две узкие телеги были упёрты в повозку с решётками, в которой Афелет уже бывал.
Поднимаясь по знакомой деревянной лестнице, Валдин протиснулся в узкий проход. Афелет оглянулся назад и удивился размерам пещеры.
- Не отставай, - эхом донеслось до него.
Здесь пришлось чуть ли не ползком пробираться за Валдином. Стуки топоров затихли, когда он появился на выступе, свисающем над небольшой впадиной, где ещё вчера был деревянный помост.
- Тебе придётся спрыгнуть. Вряд ли ты сможешь спуститься.
Афелет посмотрел на упёртое о выступ бревно, на котором были вырублены ступени. Его взгляд упал на лапы, когти которых и на половину не поместились бы на этих узких насечках.
- Вниз? – неуверенно прохрипел он.
- Вниз, - улыбнувшись, - сказал Валдин.
- Я здесь вас дождусь, а то подняться будет гораздо сложней.
- Подниматься не придется, - вяло произнес дядя.
- Оставите меня здесь, как узника? Это твоя помощь? Я лучше умру в лесу, чем останусь здесь до конца жизни, - оголяя клыки, шипел Афелет.
- Послушай меня, сынок, - обхватив руками предплечья Афелета, Валдин продолжал:
- Хранители помогут тебе. Ты здесь не узник, а ученик, который обязан овладеть своими силами. Как и я, когда-то давно пришедший сюда. Я жив только потому, что послушал их. Верь мне и ты увидишь сокрытое!
Афелет снова посмотрел вниз, где Морт помогал другим Спотам переносить древесину.
- Высоко же! - воскликнул Афелет.
- Не для тебя, - схватившись за верх бревна, произнес Валдин и начал спускаться вниз.
- Не для меня. Ноги осталось переломать только, - бормотал себе под нос, Афелет.
- Прыгай! – снова незнакомый голос указывал ему.
Афелет обернулся и заглянул в тёмный проход.
- Кто здесь? Кто это сказал?
- Прыгай, тебе это не навредит.
- Да кто ты, и откуда тебе знать?
- Ни мне тебе об этом говорить. Внизу ты все узнаешь.
- Почему не здесь?
Его вопрос не был услышан, только голоса, доносившиеся из впадины, эхом отражались о каменные стены.
- Ну, хорошо. Если там мне ничего не расскажут, я уйду отсюда, и никто мне не помешает, - подумал Афелет и сделал пару шагов вправо, выбирая место для падения.
Даже для Спотов впадина была слишком глубокой. Несмотря на их силу, они бы взвыли от боли, переломав руки и ноги, если бы не мгновенная смерть.
Он прыгнул, думая о том, что существо защитит себя и не даст ему погибнуть вот так глупо. Знакомое чувство пробрало тело Афелета, но он тут же рухнул, утопив песок под лапами и руками. Боль ударила в голову и спустилась по спине к бёдрам.
- Твоё тело теперь способно на многое! - произнес незнакомый голос.
Афелет быстро поднялся, все еще ощущая боль, перетекающую всё ниже.
Быстрым шагом он направился к Морту и Валдину, заворожённо наблюдавшим за его прыжком. Пройдя мимо сидевших на песке Спотов, он запомнил их удивленно-испуганные глаза.
- Голос! Я один его слышу? - рёвом выкрикнул Афелет, не снижая напора, продолжил он:
- Рассказывайте всё, сейчас же.
Глаза Афелета быстро метались, смотря то на Валдина, то на Морта.
- Его зовут Тарлин. И его слышишь только ты, - спокойно произнес Спот.
- Как это возможно?
- Это свет человека, который умер. Он будет помогать тебе, и вместе вы сможете подавить влияние Аркайна на твоё тело.
- Аркайна?
- Существо внутри, наследием переданное тебе. Его свет силён, и он уничтожит тебя, превратив твоё тело в себя прежнего.
- Моё наследие? Почему сейчас?
- Он не случайно проявил себя, ему нужно было обучиться и накопить былую мощь, передавая свой свет сильному потомку. И только в твоих руках помешать ему овладеть тобой навсегда, - быстро проговорил Валдин.
Афелет задумал спросить про Тарлина, но Морт опередил его:
- Твой отец будет сдерживать его после заката и до рассвета. Ночью ты не будешь обращаться в Аркайна. Слушай его, тем самым помогая ему.
- Отец? - растеряно спросил Афелет.
- Твой отец - король Дайона, - с тоской в голосе сказал Валдин.
-Он умер и теперь будет с тобой, пока тебе это необходимо, - вслед произнес Морт.
Афелет отшатнулся в сторону и, закрыв руками лицо, опустился на песок.
- Это правда? – прозвучал вопрос в голове Афелета.
- Мы с тобой одной крови, но сделал ли я то, что должен был сделать настоящий отец? Было ли правильно пользоваться дружбой Валдина и просить его спрятать тебя от всех? Но когда ты родился, я мог защитить тебя только так. Сломал ли я ваши жизни?
- Сломал? – начал громко говорить Афелет, - Ты мог быть рядом, рядом со мной и Афелией.
Тишина резала слух.
- Он не мог, - тихо произнес Валдин, положа руку на плечо Афелета.
- Почему он молчит? Почему он не расскажет мне?!
- Ему не стоит тратить свои силы на разговоры. Ты найдёшь все ответы, но сначала нужно научиться использовать Аркайна так, как хочешь этого ты.
- Тогда не будем медлить.
Афелет поднялся и гордо осмотрел место своего заточения.
- Сколько вы меня здесь продержите?
- Пока твой свет не сможет поглотить Аркайна, - басом произнес Морт, сидя на сухой траве, накрытой мешковиной.
Посмотрев на мягкое ложе, Афелет подумал о спокойном сне, который за долгое время, впервые, предстоял ему.
- Почему я не слышал его раньше?
- С наступлением рассвета, Фида послала его в твое тело.
- Как послала? - удивлено спросил он.
- Мы Споты - Хранители, изгнанники красных гор. Свет умерших храним в себе, обладая их воспоминаниями. И только мы можем решать, что с ними делать. Свет мёртвых остается в теле, пока его не сожгут, как принято у людей. Но Споты красных гор хоронят умерших в земле под камнями. Многих из них мы посылаем в тела мертвых животных и сжигаем, освобождая их навсегда.
- Вы все изгнаны? За что?
- Мы отличаемся от Спотов. Только мы слышим голоса мёртвых и можем вырвать их свет из тела. Но изгоняют нас за чёрные родовые знаки. Споты красных гор издревле изгоняли помеченных смертью. Когда знаки покрываются чёрным, вскоре приходят мучительные боли. Споты теряют рассудок и несут большую опасность, а потом умирают. Убить обречённого не решались даже бесстрашные войны. Боялись, что смерть пометит их род своим знаком за то, что они выбирают за неё. Тогда и было решено оставлять их в лесах в ожидании участи.
- Значит, в тебе тоже сейчас кто-то есть?
- В каждом Хранителе есть свет трех Спотов или людей. Но и они опасны для нас, но не для Валдина.
- Дядя, ты тоже Хранитель?
- Еще с тех пор, когда твой отец был наследником. Но об этом позже, Афелет.
Сейчас ты должен найти Аркайна и вынудить его говорить с тобой.
- Я уже делал это, когда он нужен был мне. Но ничего не вышло.
- Сейчас всё изменилось. Свет Тарлина мешает Аркайну набирать силу для ночного превращения. Но запомни, он хитрее и умнее кого-либо. Не верь ему и не поддавайся, слушай голос отца, он поможет, - тихо сказал Морт, усадив его на своё место.
Валдин положил руки на покрытую чешуёй голову Афелета и приблизился к его лицу, соприкоснувшись лбами.
- Верь только Тарлину, сынок, - прошептал Валдин.
Афелет почувствовал, как его медленно покидают силы, а руки дяди сильнее сжимают виски. Его глаза прожигало внутренним огнем, накрывая ярким светом, словно солнечное утро после кромешной тьмы.
Он упал на мягкое ложе из сухой травы.