Голос предка
- Король, мы закончили, - произнес Согд.
- Где твой отец?
- Он ждет нас.
- Найди Бренза, передай ему, что бы он с семеркой ждали меня в тронном зале.
Кивнув головой, старший сын королевского кузнеца развернулся и прошел мимо кустарников, усыпанных красными ягодами.
- Мы готовы, - прошептал Тиртей.
- Еще рано. Дождись вестника, это будет знаком.
- Чего нам еще ждать? Ведь ты сам говорил мне, что нужно делать. И теперь, когда я создал все это, ты говоришь, что нужно ждать?
- Когда придет время, Тиртей. Разве я обманывал тебя?
- Нет. Как скажешь, я дождусь. Только скажи мне, как я узнаю, что это знак?
На этот раз ответа не последовало. Наблюдая, как ветер развивает знамя на каменной стене замка, Тиртей злобно выкрикнул:
- Таромед!
༻ ༺༻ ༺
- Мне сказали, что все готово. Король велел ждать здесь.
- Отец, это правда?
- Мы сейчас все увидим Брон.
- Ты думаешь, братья готовы?
- Это я хотел спросить у тебя! Но думаю, да. Вы были рождены для этого.
- Мы должны успеть закончить обучение палачей.
- Осталось немного, успеем, - вмешавшись в разговор Бренза и Брона, проговорил Акил.
- Где твои братья?
- Я обогнал их на лестнице. Надеюсь, доползут, - улыбнувшись, Акил хлопнул Брона по плечу и направился к трону.
Знакомые, басовитые голоса доносились из коридоров. В тронный зал вошли сыновья Бренза, разговаривая о безголовой курице, пробежавшей им на встречу от амбара.
- Шевелите ногами! Перед троном в одну линию! - скомандовал Бренз.
За его спиной позади трона открылась дверь, и показавшийся оттуда Тиртей позвал всех за собой.
Успевшие выстроиться в один ряд сыновья, по очереди прошли мимо отца, который шёпотом считал их, называя имена:
- Брон, Ном, Акил, Дин, Баллер, Хариз младший, Берт.
Не смотря на то, что все они называли Бренза отцом, четверо из них были детьми родного брата Хариза. Он умер на пятый год после турнира на место командующего поселением Паинфул. Ном и Акил знали отца, Дин был еще очень мал, а Хариз младший родился после его смерти.
Проходя мимо знакомой двери, где король собирал командиров укреплений и поселений десятки раз, они вошли в оружейную комнату.
Оказавшись здесь впервые, они рассматривали прорубленное в основании горы помещение. Небрежные каменные глыбы нависали над головами. По кругу были расставлены деревянные скамьи, с которых свисала кольчуга. Рядом с каждой стояли латные доспехи паладинов, удерживаемые деревянным каркасом в виде тела. В центре помещения расположился овальный стол, покрытый неизвестными символами, которые окружали остриё девяти мечей.
Наблюдая за лицами паладинов, Тиртей тихо сказал:
- Бренз, пора и твоему оружию знать место.
Взглянув на ножны, свисавшие вдоль правой ноги, он медленно скользил пальцами от тяжелого навершия из зеленого камня вниз по рукояти и, резко обхватив её, вынул длинный кинжал, формы которого были смертельно прекрасными. Клинок был извилистой формы, а каждый изгиб продолжали острые клыки, смотревшие на крестовину. Она же была не менее опасной, ведь попавшее лезвие было бы неизбежно зажато в челюсти, которые уходили к рукояти в виде змеи.
Он положил «Кристалл» между широких мечей и сделал шаг назад.
- Отныне это оружейная комната паладинов и короля. Только я имею власть созвать вас, чтобы облачиться в защиту паладинов. Сегодня вы не пойдете в бой, а лишь наденете ваши доспехи для того, чтобы королевский кузнец и его сыновья проверили их. Они должны защищать вас, не оставляя шанса на поражение.
Сын Томириса, Кир, быстро показал именные латные доспехи для каждого из паладинов. Они расселись по местам, накидывая кольчугу через голову.
- Король, почему мечей так много? Если нас девятеро, то для кого ещё один? - спросил Дин.
Тиртей подошел к столу, схватив два меча. Они различались длиной, но навершия были одинаковыми, как и крестовины. Подняв их над столом и вытянув руки, он гордо сказал:
- Это - мои! Для меня нет защиты лучше, чем мечи.
В этот момент, Томирис стянул серую ткань с каменной стены.
- А здесь ваша защита, - произнес он, отступив в сторону двери.
Вырубленные в камне углубления были отделаны деревом и кожей. Ремнями наружу внутри стояли щиты.
Сидевший в кольчуге Брон находился ближе всех и тут же встал, приблизившись к ним.
- Над каждым высечены имена обладателя, - перебив Томириса, Тарлин продолжил:
- Никогда не надевайте латы и щиты, не предназначенные вам. К мечам это тоже относится.
Бренз сделал шаг влево и просунул левую руку в ремни. Затянув их, он сделал шаг назад, и повернулся к сыновьям.
Вскочив со скамей, паладины быстро оказались рядом со своими щитами.
Бренз смотрел на них, вспоминая минувшие дни.
Зарисовки Тарлина, на основе которых был сделан его щит, всплыли перед глазами.
- Его давно нет с нами, но он по-прежнему заботится о своих людях, - прошептал он, улыбнувшись паладинам.