Вопль
Ужасный сон, который разбудит обычного человека, для Афелета становится возбуждающим сознание. Он летит и чувствует, как ветер облизывает кончики пальцев рук и ног. Вокруг всё чёрным-черно. Его руки устали, но он не видит их. Не понимая, где низ, а где верх, преодолев усталость в руках, он прижал их к лицу. Зарево костра, промелькнуло и удалялось от него.
– Ночная стража, как всегда, освещает вершины гор, – вспоминал Афелет. Усомнившись в своем сне, он взглянул на руки, а точнее лапы, с длинными острыми когтями. Крылья, начинающиеся от запястья и поднимающиеся вдоль покрытой чёрной чешуёй руки, поставили его в тупик.
– Тварь внутри меня – птица? Нет! – возразил себе.
– Откуда тогда чешуя, кровь и уродливые лапы с когтями?
Сделав осознанный взмах, Афелет прошептал уверенно: "я лечу". Удаляясь дальше от горы, он понял, направление верное. Нужно как можно дальше улететь и миновать Феатхрид. Время, казалось, летит быстрее, и сумерки наступили вместе с восходом. Тело пробирало дрожью, а кости снова начали громко хрустеть. Он начал падать вниз. Афелет всегда знал, чтобы птица могла взлететь, ей нужно махать крыльями, но вот чтобы садиться, он не сразу сообразил, и тело уже не слушалось.
Его сил хватило только на то, чтобы закрыть лицо крыльями. Хруст веток и стволов десятка деревьев, ужасная боль, сжигающая тело дотла. Глухим ударом о землю среди высоких деревьев, упало чёрное пятно. Поломанные ветви, шишки и хвоя падали на этот жуткий, чёрный камень. Через верхушки деревьев, солнечный свет лучами накрывал существо, которое медленно выпустило Афелета на рыхлую землю. Ветви аккуратно накрыли его, спрятав тело.
༻ ༺༻ ༺
Очнувшись от тряски, Афелет оказался в телеге-решётке, связанный по рукам и ногам. Он не мог встать, видимо веревка была натянута вокруг телеги. Его везли, кто и куда он не знал. На крики и просьбы остановиться, ему не отвечали.
– Заметили ночью его полет или же его падение. Мысли снова обрушились на него. Элия, Валдин, клетка, пытки и глаза существа – не покидали его голову в этот момент. Телега остановилась. Его окружили высокие фигуры. Афелет выкрикивал свои вопросы, один за другим, но молчание фигур пугало.
– Нужно превратится, это точно его спасёт, – подумал он. Закрыв глаза, Афелет начал вспоминать глаза, боль и раны, полёт и падения. Чешуя вокруг ран на лице начала расползаться по коже.
Про себя он проговаривал, взывая о помощи второго «я»:
– Давай же! – прокричал он. Но для высоких фигур в мантиях это прозвучало как свирепый рёв.
Сначала прозвучал знакомый голос, затем прикосновение.
– Дядя, – открыв огненные глаза, воскликнул Афелет.
– Афелет, – прохрипел он.
– Сынок, ты изменился.
Глаза юноши постепенно становились прозрачными от напирающих слез.
– Да, дядя. Я сильно изменился.
– Не бойся. Мы направляемся в безопасное место, где я расскажу тебе всё. Мы узнаем, что с тобой происходит.
– Кто это?
– Споты – хранители. Они помогут тебе.
– Споты? Но ведь...
– Мы должны скорее добраться до пещер, Валдин, – перебил Афелета нежный и красивый голос.
– Отдыхай и постарайся поспать. Ты не скоро сможешь отдохнуть, – быстро проговорил Валдин и ушёл за телегу, которая резким рывком тронулась вперед.
Открыв глаза от громкого стука колес, он увидел, как по обе стороны движутся горы. По левую руку журчала вода, и он снова уснул.
– Афелет! – запрыгнув в повозку, молодая девушка разбудила его.
Начиная развязывать верёвки, она сообщила, что они добрались, и ему нужно торопиться. Первомать уже была за горой, заливая небо красными волнами.
– Можешь встать?
– Да, думаю да, – освободившись от верёвок, он начал разглядывать свои руки. Крылья пропали, но пальцы теперь были без ногтей, только длинные шрамы, тянувшиеся до костяшек пальцев.
– Эти сны убивают меня, – произнес Афелет.
– Боюсь, теперь это не сны, – проговорила девушка с чёрными узкими полосами, пересекающими глаза и уходящими куда-то под мантию, которая скрывала светлые волосы.
Они спустились с повозки и присоединились к Спотам – хранителям, пропадающим в темноте пещеры.
Среди глыб, лежащих вдоль горы, был узкий проход, который вёл глубже и глубже. Она держала его за нечеловеческую руку, ведя за собой в темноте. Тепло её руки согревало Афелета, и он вспомнил, что давно не ощущал тепла или холода. Долго петляя по лабиринтам пещеры, они вышли в большой, освещённый светом факелов, подземный зал. Здесь уже собрались десятки Спотов и встречали долгожданного гостя. Приветствуя Афелета, они брали его за руки, разглядывали тело и проводили руками по чешуе на спине и плечах. Но и он не пропускал ни одного лица. Споты были крупнее и выше людей, но главным отличием были две полосы. Они начинались от пальцев ног, стремясь к плечам. Проходя по горлу и лицу, они извивались у всех по-разному. Огибая голову, они спускались к пятам. Светлые волосы Спотов смешивались с чёрными прядями в местах, где проходили линии.
– Фида, скорее веди его сюда, – откуда-то прокричал Валдин.
Быстрым шагом они прошли вглубь зала и начали подниматься по деревянной лестнице, которая вела в узкий проход. Несмотря на то, что Споты были крупнее людей, Фида ловко проскользнула в щель, а Афелет застрял. Но теперь и у него было меньше общего с людьми.
Высвободившись, он ползком попал на другую сторону. Они стояли на деревянном помосте, а вниз уходила деревянная лестница. Сейчас там стоял Валдин.
– Спускайся, Афелет, – сказала Фида.
– Наконец-то, Афелет, – промолвил Валдин.
– Дядя, как скоро закат? – спускаясь, выкрикнул Афелет.
– Уже закат. Тут ты будешь в безопасности, а мы сможем понять, что с тобой.
– Ты разве не видишь, что со мной? Я превращаюсь в чудовище.
– Почему ты ушёл? Почему не дождался меня? – негромко спрашивал Валдин
– Я должен найти её, ты понимаешь, дядя?
– Твой голос стал таким грубым и чужим, – хрипло сказал Валдин.
Упав на левое колено, Афелет упёрся руками, утопив длинные пальцы в песке. Подняв голову, он смотрел на Валдина. В его чёрных глазах отражался огонь факела, висевшего высоко за спиной дяди. Он закрыл глаза, но открыв их, на него смотрел уже не Афелет. Окружённые огненными кольцами острые зрачки испугали Валдина и он сделал шаг назад.
– Уходи-и-и, – стиснув зубы, захрипел Афелет.