Глава №48 "Пир во время чумы"
Через пару дней в Валахию прибыл Штефан, а вместе с ним Эрика с Урсулой. Встретив прибывших в главном зале, Влад сидел на троне.
Дойдя до князя, юноша глубоко поклонился.
-Шиефан: Рад видеть тебя на законном месте, княже. Прими мои поздравления.
Сухо кивнув, мужчина устремил взгляд на женщин, стоящих позади Штефана. Поклонившись, они тихо произнесли поздравления и брюнет проговорил.
-Влад: Сегодняшним вечером я устраиваю пир в честь моего возвращения. Хотел вас дождаться. Штефан, с тобой мы поговорим позже. Однако знай, до достижения своего совершеннолетия ты будешь здесь. Под моей опекой. Настанет время и ты вернёшься в Молдову, как новый князь, это я тебе гарантирую.
Услышав это, юноша едва заметно улыбнулся и поклонился повторно. Ниже прежнего.
-Штефан: Позволь спросить, княже. Как мы это устроим, если нынешний молдавский князь - Пётр Арон просто так не отдаст мне трон?
-Влад: Время покажет, Штефан. Не беспокойся... Пусть тобой движет месть за покойного отца... Убив дядю, ты не только отомстишь за утрату, но и станешь князем.
Встав с трона, Влад попрощался с юношей, приказав проводить его в новые и подготовленные для него покои. Женщинам же приказал остаться.
Строго сложив руки за спину, брюнет заговорил.
-Влад: За все эти годы службы мне вы проявили себя достойно и преданно. Вы доказали, что вы не только мои люди, а самые преданные и приближённые.
Дары Дракулы победно засверкали на шее у обеих. Переглянувшись, женщины не поднимая на Влада головы, покорно склонились. Князь продолжил.
-Влад: И вот, настало время, когда мы вновь смогли вернуться домой. Я рад, что спустя столько лет вы оказались рядом, но всему когда-то приходит конец. И я посчитал... Что не гоже... вам больше здесь находиться.
В недоумении подняв голову и встретившись с холодным взглядом брюнета, Эрика испуганно перевела взгляд на Урсулу. Та тоже была напугана. Несмотря на это, Влад продолжил.
-Влад: Отныне я освобождаю вас от всех обязанностей. Ваша служба мне подходит к концу. И в награду за верность я выдам вас замуж за влиятельных мужчин Валахии. Вы получите свободу и кто знает, может станете дворянками, если не жёнами бояров. За эти годы многое изменилось... Не место вам среди интриг отныне.
Услышав это, глаза Урсулы мигом загорели. Радостно посмотрев на князя, женщина не скрывая счастья упала на ноги перед мужчиной.
-Урсула: Мой господин, и на всём белом свете не хватит слов благодарности, чтобы описать вам свою. Вы не оставили нас умирать в замке в лапы князю Владислава... Спасибо вам огромное, вы столько для нас сделали!
Улыбнувшись краешком губ, Влад протянул ей свою руку. Взяв запястье князя, Урсула поцеловала его тыльную сторону ладони и не переставая улыбаться, медленно поднялась с колен. Запустив руки за шею, женщина сняла "Дар Дракулы" и посмотрев на кулон с нежностью, глубоко вздохнула, а уже после протянула его князю.
-Урсула: Я буду бесконечно вам благодарна за освобождение от службы и за свободу. До конца жизни буду молиться за вас.
Коротко кивнув, Влад не принял дар и ответил.
-Влад: Оставь это у себя. Пусть оно будет напоминать тебе о том, кто ты такая... И за кем ты стоишь, прежде чем кто то посмеет тебя обидеть.
Весело улыбаясь, Урсула повторно поклонилась и поняв намёк Влада чтобы они уходили, тихонько дёрнула растерянную Эрику за рукав.
-Урсула: Ну пойдём же, чего застыла?
После, поклонившись на последок, женщины спешно покинули зал.
У входа они встретились с Больдо. Сухо поприветствовав женщин, бирюч двинулся к князю.
-Больдо: Мой господин, у меня есть для вас новость.
-Влад: Надеюсь ничего серьёзного.
Скучающе сказал Влад, ожидая услышать мужчину. Тот качнул головой.
-Больдо: Наоборот, княже... Письмо ваше, адресованное Яношу Хуньяди осталось без ответа.
Задумчиво потерев подбородок, Влад спросил.
-Влад: Полагаю, у тебя есть этому оправдание?
-Больдо: Более чем.
Коротко продолжал Больдо, посмотрев князю в глаза, тот проговорил.
-Больдо: Как мне стало известно, Янош Хуньяди не будет препятствовать вам и вашему восходу в Валахии... Не сможет, так как несколько дней назад, всё ещё находясь в походе, он... скончался... Если в прошлом году слухи о том, что его настигла чума были опровергнуты, то в этот раз она действительно свирепствует... Его больше нет.
***
Поздним вечером в замок Дракулы было приглашено множество гостей. Графы, маркизы, дворяне, бояре и все уважаемые семьи княжества.
Мероприятие происходило осторожно. Гости были аккуратны. С любопытством и ноткой страха в глазах, они поглядывали на нового князя. Бояре с нескрываемым страхом стремились угодить Владу, в буквальном смысле бегая за ним. Женщины чаще всего молчали и покорно следовали всему, как гласил этикет, чего не скажешь о молодых особах. Красивые дочери богатых людей с явным интересом поглядывали на Влада и не скрывая своей заинтересованности, стремились заполучить его внимание хотя бы на минуту.
Во время трапезы, смирно сидя за столом, боярины только и делали, что нарочно льстили князю, не желая повторять судьбу Владислава.
Притворно улыбаясь, Влад любезно следовал их игре, но уже по своим правилам. Держа в руках серебряный кубок с красным вином, князь расхаживался вдоль стола, оценивая взглядом каждого.
-Влад: Как стало известно, по возвращению домой я узнал шокирующую новость. Я не буду скрывать то, что я весел, нет. Я не огорчён по этому поводу, ибо умер тот, чей смерти я желал очень давно... Янош Хуньяди! Лжекороль и регент, отвечающий за венгерскую корону сгинул от чумы! Единственное, что мне жаль в его смерти, так это то, что он погиб не от моих рук... А из-за болезни. Но с другой стороны, чума - отличная кара для тех, кто разлучает детей с отцами... А после убивает... Не так ли, мои Верные друзья?
Спросил Влад, остановившись у сиденья одного из бояроинов и стоя за его спиной, медленно положил руку на спинку стула. Сидящий за столом мужчина мгновенно выпрямился и даже перестал дышать.
Бояре мгновенно напряглись и Владу это нравилось. Он внушал им страх и те боялись. Князь знал это, отчего душа его ликовала в победном клике.
-Влад: Честно говоря, за все эти годы у меня возник к вам вопрос... Довольно интересный и крайне занимательный... Вы, как его "персонажи" просто обязаны ответить мне!
Пройдясь вглубь зала, князь раздвинул руки в стороны и повысив голос, спросил.
-Влад: Так ответьте же, мои верные подданные!... За всю историю Валахии никто не сменяется так часто, как князья! Хотя бояре при этом остаются надолго, вплоть до смертей своих... Скажи же почему вы остаётесь при своих должностях, тем временем, как сами правители не задерживаются так долго, как это делаете вы?
Выждав не долгую паузу, Влад прошёлся вдоль другого стола, за котором сидели юные дочери бояр. Смотря в глаза девушкам, он видел, как те томно вздыхали, теряя дар речи от его красоты и невероятной харизмы.
-Влад: Мой покойный дед - Мирча, по прозвищу Старый был одним из тех, кто действительно надолго удержал свой трон... Кто из вас застал его правление?
Неловко переглядываясь, среди бояров нашлись те, кто несмело поднимали руки.
Хитро улыбаясь, он вдруг спросил у пожилого боярина.
-Влад: Вот ты... Скольких князей ты пережил?
Старый толстый мужчина, укусив сочную куриную ножку, растерянно оглянулся. Все ожидали его ответа. Неловко прожевав откушенное мясо и громко проглотив, боярин пугливо ответил.
-Боярин: Четверых...
Наигранно кивнув с пониманием, Влад принялся спрашивать это у каждого боярина поочерёдно.
Два, четыре, один, три, пять. Цифры были разные, отчего улыбка на лице Влада натягивалась все шире.
-Боярин: Прошу прощения, княже, но к чему эти расспросы? Ведь каждому из нас известно, что на праздненствах обсуждать политику запрещено, ибо это не этично? Все мы собрались здесь, чтобы отпраздновать вашу великую победу над Владиславом и конечно же ваше возвращение... Не стоит ворошить прошлое и уж тем более говорить о политике там, где принято отдыхать и забыться на время от этого бремя?
Среди бояр нашлись несколько смельчаков, что активно поддержали высказывающего. Однако Влад не собирался сдаваться так быстро. Сложив руки и гордо расхаживаясь по залу, он проговорил.
-Влад: Конечно-конечно... Не будем больше об этом... Но и вы, не держите на меня зла, друзья мои... Я ведь за время своего отсутствия так истосковал по беседам в вашем присутствии...
Продолжая деликатно напоминать о их предательстве, Влад вскоре намекнул даже на то, что они его не переживут и с этих пор правление бояров навсегда изменится.
Вдруг останавливаясь у стола молодых девиц и устремив свой взгляд на одну из них, краешек губ Влада довольно пополз вверх.
У той были длинные рыжие волосы и большие чёрные глаза. Девушка была красивой и наверняка это знала. Смело смотря в глаза Владу, она соблазняюще улыбалась. Оценив внешность девушки, а также и глубокий вырез её декольте, Влад ухмыльнулся.
-Влад: Достопочтенная, имею честь узнать твоё имя?
Мечтательно улыбнувшись, девушка хотела было открыть рот, но за неё проговорил один из бояров.
-Боярин: Её имя Николета, княже. Она моя дочь.
Даже не удосужив боярина взглядом, Влад продолжил смотреть на девушку.
-Влад: Николета... Достойное имя для такой красавицы.
Приоткрыв рот у Николеты сбилось дыхание и та крепко сжала руку. Владу нравилось её смущение, потому он даже пожелал с ней встречи. Но отец девушки никак не унимался.
-Боярин: Николета помолвлена за трансильванского боярина, княже... В скором времени она должна будет покинуть отчий дом.
-Влад: Жаль...
Ответил Влад, но продолжил улыбаться в лицо Николеты.
-Влад: Очень жаль... Ну что ж, друзья мои!
Вновь пройдясь к середине зала, Влад широко раздвинул руки и улыбнувшись, объявил.
-Влад: Попрошу всех встать со стола! Сегодня мы празднуем не только моё возвращение домой, но и уход... как говорится помянем "великого" Яноша!
***
Покачиваясь на ходу, Влад пыталался дойти до своих покоев и наконец таки отдохнуть. У входа его ожидал Больдо. Заметив князя, бирюч смиренно поклонился.
-Больдо: Мой господин...
-Влад: Больдо? Почему ты всё ещё здесь? Ты ведь уже давно свободен?
Нервно закусив губу, мужчина опустил голову и тихо проговорил.
-Больдо: Я бы хотел вас порадовать, княже... Позвольте доставить вам удовольствие?
Изогнув бровь в удивлении, Влад нахмурился. Бирюч пояснил.
-Больдо: Сегодняшним вечером я заметил, что вас заинтересовала одна особа...
Ожидать продолжения не потребовалось. Довольно ухмыльнувшись, Влад похлопал мужчину по плечу и проследил за тем, как Больдо поклонился ему напоследок и ушёл. Сам же Влад, ровно выпрямившись, неспешно зашёл в покои.
Оказался он не один. Девушка по имени Николета, сидящая у Влада на ложе, вдруг резко встала. Искра в её глазах не угасла даже тогда, когда Влад медленно подошёл к ней. Поклонившись ему, девушка не отрывая от него взгляда, смело проговорила.
-Николета: Для меня огромная честь оказаться в княжеских покоях.
Горько усмехнувшись, Влад подняв руку, заправил за ухо прядь её волос и довольно произнёс.
-Влад: Ты принесёшь мне огромное удовольствие, если немедленно снимешь с себя всю одежду.
Повторять не пришлось. Довольно сверкая глазами, Влад проследил за тем, как молодая девушка лет семнадцати оголила перед ним свою грудь и словно дразня его, раздевалась не спеша.
В скором времени она лежала под князем и громко стонала его имя, пока тот грубо удовлетворял её.
***
Неспешно идя по коридору, Эрика заламывала руки. Уже слишком поздно. Что если князь не примет её? Нервно вздохнув, женщина не переставая хмуриться тихонечко шла к господину Владу, не желая тревожить даже тени огня на стенах замка.
Почти дойдя до заветных дверей, женщина глубоко вздохнув, несмело постучала. Если бы её сейчас увидел Больдо, мигом бы прогнал. К счастью поблизости его не оказалось. По ту сторону дверей послышалось позволение войти.
Открыв двери от покоев Влада, Эрика спешно зашла внутрь, но увиденное заставило её раскрыть рот от удивления.
Князь стоял у ложа и уже надевал свою тунику, когда стоящая спиной к ним женщина впопыхах разбиралась с корсетом.
-Влад: Чего тебе, Эрика? Почему не спишь в столь поздний час?
-Эрика: П-прошу прощения, я...
Не смело начала женщина, но не найдя сил, чтобы продолжить, Эрика запнулась после того, как стоящая спиной... очень юная девушка повернулась к Эрике лицом, лишив её дара речи.
Не нужно быть дураком, чтобы не понимать того, что здесь происходило. Влад использовал девушку для своих утех и видимо ничуть не смущён, чего не скажешь о Эрике.
Повернувшись лицом к девушке, князь проговорил.
-Влад: Мой бирюч должен был уведомить тебя о возвращении.
-Николета: Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство... Карета уже ждёт меня.
Улыбнувшись краешком губ, Влад проследил за тем, как девушка неловко пройдясь по покоям, остановилась и поклонившись у дверей, спешно попрощалась, не обращая никакого внимания на пришедшую женщину.
-Влад: Так что ты хотела?
Сухо повторил князь, пройдясь к камину и повернувшись к Эрике спиной, ожидал услышать ответ.
Стоящий ком в горле женщины не позволял ей ответить. Приложив все усилия и очень крепко сжимая края платья, Эрика тихо проговорила.
-Эрика: Я пришла просить у вас милость...
Медленно повернувшись, Влад в недоумении смерил взглядом женщину, ожидая услышать пояснение.
Опустив голову ещё ниже, Эрика продолжила ещё тише.
-Эрика: Сегодня вы сказали, что нас с Урсулой выдадут замуж...
Коротко кивнув, Влад ответил.
-Влад: Верно... Ты можешь не волноваться по этому поводу, я найду тебе достойного жениха.
Нахмурив брови, женщина не осмелилась взглянуть в глаза мужчине. Она очень боялась и уважала его, но не могла умолчать на этот раз.
-Эрика: Как раз... Об этом я и хотела поговорить, господин...
Выждав небольшую паузу, Эрика сжала губы и набравшись смелости, встретилась с холодным взглядом князя. Он стоял пред ней, ожидая продолжения и оно последовало.
Шумно выдохнув, Эрика не смелым шагом направилась к Владу. Близко встав перед брюнетом, глаза женщины ничтожно засияли от подступающих слёз. Не говоря ни слова, она беззвучно упала пред ним на колени и спустя несколько мучительно долгих секунд шумно всхлипнула.
Не понимая, что происходит, Влад опустил взгляд к женщине и молча смотрел на то, как Эрика не унимаясь, продолжала плакать. Наконец вскоре, голова женщины со страхом поднялась и их глаза вновь встретились. Медленно взяв в свои руки, запястье Влада, дрожащая от страха Эрика тихонечко поцеловала тыльную сторону ладони князя. Преподнеся её к своему лбу, женщина закрыв глаза, вновь проплакала и всхлипывая, тихо прошептала.
-Эрика: Не выдавайте меня замуж... Молю.
-Влад: Эрика? Что происходит?
Снова всхлипнув, женщина уже прильнула к ногам Влада и обхватив его, начала жалостно тараторить.
-Эрика: Прошу, господин... Умоляю вас, не выдавайте меня замуж. Не за богатого, не за кого либо другого, молю. Этот брак погубит меня, не место мне там! Неужли я вам больше не пригодна? Я вас прошу! Оставьте меня подле вас! До конца жизни вашей рабой останусь!
Глубоко вздохнув и опустив свободную руку к Эрике, Влад мягко обхватил её за плечи и подняв с колен, продолжал слушать плачущую женщину.
-Эрика: Не буду я несчастной замужем, если выйду! Не в этом моё счастье! Столько лет я рядом с вами пробыла! Ну пожалуйста, позвольте мне остаться! Вы уверены в моей преданности вам, что угодно буду делать! Любую работу выполню, только пожалуйста, не гоните... Не отсылайте меня от себя!
-Влад: Немедленно прекрати.
Спокойно перебил Влад и проведя её по покоям, продолжил.
-Влад: Успокойся... Ты ведь знаешь, что замужество я не каждому дарую... Ты с Урсулой показала себя очень верной и в благодарность за преданность, я хотел тебя замуж выдать... Почему ты так противишься? Чего боишься?
Не отпуская руку Влада из своих, Эрика жадно вжалась к мужчине и дрожа всем телом, ответила, смотря ему в глаза.
-Эрика: Удел мой - вас оберегать, княже... Не достойна я замужества... Оно не даст мне истинного счастья, которое будет подле вас... Рядом с вами должны быть честные и преданные люди... Так не избавляйтесь же от меня лишь потому, что я женщина и должна выйти замуж... Я готова променять семейные ценности на службу вам... Всегда верна вам буду...
Озадаченно нахмурив брови, Влад с удивлением продолжил смотреть на Эрику. Её слова тронули его и он был ошарашен тем, что женщина сама желает остаться, променять свободу на службу.
-Влад: Эрика, ты хорошая и красивая женщина, достойная любви и ласки... Я искренне желаю тебе любить и быть любимой... Почему же ты противишься? Собственноручно рабству остаться желаешь?... Этого ли ты хочешь? До конца жизни остаться моей служанкой, не имея ни детей, ни семью, ни мужа?... В этом ли будет заключаться твоё счастье?
Активно закивав головой, Эрика ответила.
-Эрика: Я жизнь за вас отдам, господин... Если бы не служба вам, я никогда бы не обрела того, чего имею сейчас... Я ни за что не променяю это на брак по расчёту... Вы для меня - свежий глоток воздуха и только подле вас я буду счастлива...
Услышав это, Влад погрузился в раздумья. Его настолько поразила преданность Эрики, что князь, будто бы лишился здравого смысла и способность всё обдумать. Но желал он теперь одного. Эрика должна остаться с ним.
Стоя напротив женщины и растерянно смотря на неё, мужчина медленно прижал её к себе, заключая в тёплые объятья.
Застывшая от изумления Эрика, не шевелясь, умиротворённо закрыла глаза, уткнувшись носом в шею князя.
Временем спустя, Влад сидел в креслах перед камином и сосредоточенно смотрел в пустоту. Рука его была опущена в шелковистые волосы Эрики, что сидела на полу у его ног и крепко обнимала их с опущенной головой на коленях у князя. Мирно сопев, она больше не волновалась о своём будущем. Ведь в эту ночь она навсегда поклялась оберегать Влада и служить ему до конца дней своих.