Глава №46"Казнить нельзя помиловать"
Уже вечерело, когда огромный бальный зал принялся наполняться гостями. Войска Вильгельма, что должны были отправиться в поход с Владом пришли в компаниях неизвестных дам. Планировались скромные посиделки в скромном количестве гостей, однако о пиршестве Дракулы прознала чуть ли не вся Трансильвания. Потому гостей оказалось в разы больше, чем предполагалось.
Заплетая волосы в косу, Катарина впервые за долгое время улыбалась. Сегодняшним вечером она навсегда избавится от непосильной ноши. Станет женой Влада, а вернувшись в Валахию, женщина обретёт власть и придумает, как вызволить Алишу из когтей Матьяша. Одна лишь мысль об этом радовала. Сияя ярче солнца, женщина решила одеться намного скромнее, чем обычно. На ней будет простое белое платье, походившее на сорочку. Катарине казалось это очень символичным, если будет объявлена людям его женой в простых одеяниях. Пусть это служит знаком для тех, кто думает, что господинам суждено жениться лишь на богатых дочерей каких либо влиятельных людей и не по любви. Пусть знают, что она, будучи служанкой пленила его сердце и полюбилась Дракуле простой девой, не имея за спиной ценного наследства. Чтобы знали о ней и завидовали её положению.
Помогая затянуть Эрике карсет, как можно туже, Урсула спросила.
-Урсула: Если уж совсем не нарядишься... Дай нам хоть украшения поносить. Один раз в жизни хоть ощутить тяжесть драгоценностей.
Отвернувшись от своего отражения в зеркале, Катарина взглянула на подруг.
-Катарина: Хорошо, надевайте... Но не в них то счастье...
Рассмеявшись, женщины мигом побежали к столику и перебирая шкатулку с украшениями Катарины, ответили.
-Эрика: Скажешь ещё...
-Урсула: Не в них счастье, чего говоришь такое?
-Катарина: То и говорю... Мне до них нет дела... Знайте, что я без них господину полюбилась...
Услышав слова блондинки, Эрика вдруг застыла, держа в руках массивную серьгу.
Надев на себя кокошник, Урсула не переставая, красовалась в зеркале.
-Урсула: Как же хороша!
Скрестив руки и держа их перед собой, словно в молитве, женщина прошептала.
-Урсула: Боже, пусть сегодняшним вечером я встречу жениха!
Усмехнувшись, Катарина встала с туалетного столика и пошла к двери.
-Катарина: Поторопитесь, гости уже собрались.
Выйдя из комнаты, Катарина направилась в покои Влада, надеясь встретиться с ним перед пиром. Заворачивая за переулок, женщина заметила, как из комнаты господина вышел Больдо. Встретившись с ней взглядом, тот кажись вздрогнул всем телом и мигом направился прочь.
Проходя мимо женщины, он сердито толкнул её плечом.
Брови его были нахмурены, а глаза красными, словно тот вот вот заплачет. Возмутившись выходке мужчины, Катарина грубо ответила.
-Катарина: Коридор достаточно широкий, чтобы обойти меня стороной!
Сверя взглядом спину Больдо, женщина увидела, как тот остановился. Сильно сжимая кулаки, тот медленно повернулся к Катарине, отчего ей стало не по себе.
Медленно подходя к ней и не отрываясь взглядом, Больдо гневно ответил.
-Больдо: Поверь, это малое, что мне хочется сделать с тобой.
Возмутимо усмехнувшись, женщина посмотрев в пол, вдруг спросила.
-Катарина: За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе сделала?
Услышав это, брови Больдо приподнялись настолько высоко, что блондинка сразу же умолкла и начав теребить свою косу, стыдливо посмотрела в пол, как провинившаяся. Но так оно и было. Один лишь горький взгляд Больдо и пред глазами сразу же вспыхнул образ лежащей на полу Елизаветы. Закусив щеку с внутренней стороны, она услышала тихий смешок мужчины.
-Больдо: С самого первого дня ты вызывала во мне лишь раздражение...
Честно признался Больдо и с каждым словом говоря всё тише, он заставлял Катарину напрячься.
-Больдо: Откуда взялась? Что тебе нужно? И... Как ты вскружила голову Владу? Почему из всех девиц, он... посмотрел на тебя?
-Катарина: А на кого ему смотреть, на тебя что-ли? Или на Елизаве...
Язвительно проговорила женщина, о чём сразу же пожалела.
Резко подняв руку, Больдо быстрым движением сомкнул её на тонкой шее Катарины, заставив её умолкнуть.
Всхлипнув, она почувствовала, как сильная рука сжимает её шею сильнее. Как он посмел? Неужели никто это не увидит?
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь...
Открыв рот, блондинка шумно вдыхала воздух, не чувствуя, что может дышать самостоятельно. Больдо увлёкся.
Сильно сжимая челюсти, тот, как сущий дьявол наблюдал за тем, как Катарина задыхается. В её глазах он заметил страх. Страх смерти. Точно такой же взгляд был у Елизаветы, когда яд разрывал ей сердце. Точно так же его любимая захлебалась кровью с недостатком воздуха... Как и Катарина... Парализованная, она с испугом смотрела в озверевший взгляд Больдо.
Уже чувствуя, как та слабеет и под его рукой наваливается всем телом, мужчина опомнился и с отвращением отпустив Катарину, увидел, как та упала перед ним на пол, судорожно глотая ртом воздух.
Не в силах контролировать свою злость, мужчина отвернулся. Глубоко дыша он винил себя в том, что начал это...
Ему не хотелось останавливаться...
Ну уж нет, пусть получит!
Гневно повернувшись к сидячей на полу Катарине, Больдо не дожидаясь, пока та придёт в себя вдруг наклонился к ней и влепил звонкую пощёчину.
Не успев отойти от удушия, Катарина бессильно упала на пол, щекой ощущая, каким тот был холодным.
Опустившись на пол, Больдо гневно схватил её за ворот платья и приподнимая, чтобы та смотрела ему в глаза, злобно процедил.
-Больдо: Не смей произносить имя моей жены своим грязным ртом, потаскуха!
Жадно глотая ртом воздух, Катарина одной рукой держала горящую от удара щеку и слёзно смотрела на мужчину.
Давно её не били...
В последний раз ей было так больно, когда на неё поднял руку король Янош, после убийства Елены Целейской - жены Матьяша Корвина.
Как унизительно.
Тяжело дыша, Больдо продолжил яростно сверлить её взглядом, а после, сжимая края её платья сильнее, мужчина наклонился ниже к её лицу и тихо прошептал.
-Больдо: Не смей смотреть на меня, как невинная лань... Гадюка ты... Что пригрелась на шее Влада, но ничего, скоро все это закончится. Я не позволю заполучить тебе власть!
Грубо отпустив Катарину, Больдо поднялся, а женщина ударилась головой об пол. Поморщившись от боли и стыда, блондинка еле как поднялась с пола и сев на него, спиной облокотилась о стену. Глубоко вздохнув, она подняла на Больдо заплаканные глаза и тихо прошептала.
-Катарина: Я не люблю, когда меня бьют... В эти моменты я ощущаю себя такой беспомощной... Ведь я ничего не могу поделать... Я же женщина...
Шумно всхлипнув, она судорожно выдохнула и опустив взгляд, устало продолжила.
-Катарина: Но я запоминаю каждого, кто причинил мне боль... Для того, чтобы в скором времени причинить им ответную...
Подняв на мужчину глаза, полные печали, блондинка прошептала.
-Катарина: Я не хотела этой вражды, Больдо...
Трясущейся рукой, она поправила растрепавшуюся косу и вздохнув, проговорила.
-Катарина: Но то, что ты сейчас сделал... Растоптал мою гордость... Я никогда этого не забуду... Но прощаю тебя.
Заслужила.
Про себя отметила Катарина и горько усмехнувшись, медленно встала. Вернув себе прежнюю невозмутимость, женщина поровнялась с Больдо.
-Катарина: Ты можешь ненавидеть меня сколько хочешь, но отныне... Я не собираюсь молчать...
Отвернувшись от него, блондинка гордо подняв голову, сухо проговорила.
-Катарина: Когда мы вернёмся в Вахалию, будь уверен... Я сделаю всё, чтобы ты покинул княжество...
***
Этот вечер был решающим. Он же был последним. Сидя в огромном и просторном зале, куда с большим усилием поместились все гости, Влад медленно встал с праздничного стола, тем самым призывая присутствующих на время умолкнуть. Обратив к себе все взгляды, Влад гордо приподняв голову, торжественно произнёс.
-Влад: Уже завтра мы отправимся в путь, друзья мои. Выражаю огромную благодарность вам за согласие вступить в мои ряды.
Сразу же после чего последовал одобрительный гул гостей, что выражали Владу взаимную признательность. Улыбнувшись краешком губ, Влад приподнял кубок с вином, что держал в руках и оглядев всех вновь, проговорил.
-Влад: Заверяю вас, что моя преданность вам будет безгранична, если вы достойно взойдёте в валашские земли!... Проявите себя, как подобает воину и взамен вы получите еду, кров и крышу над головами моего замка в Бране!... Вы хотите бой?
Оглушительные крики согласия мужчин показывали их боевой настрой и желание воевать.
-Влад: Хотите мести за несправедливость перед Яношем?
Вновь одобрительные крики рыцарей придали Владу уверенность. Выйдя из-за стола, он прошёлся по залу, продолжая воинам дарить мотивацию.
-Влад: Он пожалеет, что поставил вам условия о том, что воевать отправятся лишь одни католики!
"Да-а-а!", "Янош пожалеет!", "Мы покажем, кого они потеряли!", слышалось со всех сторон. Разведя руки в стороны, Влад прокричал вновь.
-Влад: Мы покажем им вашу силу! Вашу мощь! Вашу победу! Они ещё увидят хлеба и зрелищ! Я покажу вам, что значит - служить Дракуле, а вы покажите свою верность!
-Штефан: Да здравствует Влад!
Громко и хрипло прокричал юноша. Подхватив его боевой настрой, Алексэндр повторил.
-Алексэндр: Да здравствует Влад!
-Вильгельм: Да здравствует Влад!
Громче всех прокричал Вильгельм, сразу же после чего эти крики подхватили и остальные присутствующие. Каждый в этом доме, в этом зале пил и поклонялся князю Владу, чьё государство вскоре будет возвращено.
Сидя за столом и не поднимая головы, Больдо угрюмо ковырялся приборами в своём блюде, не желая трапезничать. Крепко сжимая кулаки, мужчина поднял голову и принялся наблюдать за танцующими людьми, что веселились, празднуя то, чего могло и не случиться.
Скользя по лицам, взгляд Больдо невольно остановился на белом пятне...
Катарина тем временем, не смущаясь, весело кружилась в танце с Владом, пока тот блуждающим взглядом избегал смотреть ей в глаза. Нахмурившись, он продолжал наблюдать за тем, как убийца его жены радостно веселится, пока тот скорбит.
Вскоре музыка прекратилась. Люди, ожидающие очередную речь Влада послушно раступились, тем самым освобождая зал посередине.
Приподнявший руку, брюнет ожидал, когда все умолкнут и держа другой рукой тоненькую кисть Катарины, с улыбкой прошёлся с ней в самый центр.
-Влад: Спешу воспользоваться ещё одним моментом и представить вам эту прекрасную женщину!
Медленно вставая со стола, Больдо мигом прошёлся вглубь толпы, наровясь увидеть всё это ближе.
Смущённо улыбнувшись, Катарина наклонила голову, а на её щеках выступил багровый румянец.
-Влад: Её имя Катарина, именовал её я, как свою невесту!
Тысячу взглядов, обращённые к женщине покорно склонили пред ними головы, словно на её месте стояла княгиня.
Не переставая улыбаться, женщина лишь крепче сжала руки брюнета и не отрываясь от него взглядом, внимательно слушала.
-Влад: Смотрите же и узрите красоту её неземную!
-Катарина: Влад...
Тепло проговорила женщина. Усмехнувшись, мужчина раздвинул руки для объятий. Прильнув к нему всем телом, Катарина слышала за своей спиной, как Влад продолжает свою речь.
-Влад: Запомните, как выглядит та, что околдавать сумела! Своими глазами... Телом своим... Искусительными речами, которым я сумел поверить...
Сказал Влад, продолжая обнимать её одной рукой, а второй же тихо достал кинжал из ножен, что был закреплён на поясе.
-Влад: Потому что больше... Эта ведьма не попадётся вам на глаза!
Гневно завершил Влад, грубо схватив Катарину за косу и одним движением резко обрезал её волосы чуть ли не у самых корней.
Не понимая подвох, женщина испуганно отбежала от Влада и видя у него в руках свою обрезанную косу, со страхом приподнесла руки к своей голове, параллельно слыша ахи и недоумение гостей.
-Катарина: Влад, что ты...
Не успела договорить женщина, как увидела в его руках острый кинжал.
-Влад: Катарина была моей невестой... По возвращению в Валахию хотел объявить своей женой! Если бы вовремя не раскрыл её обман!
Со страхом оборачиваясь, глаза Катарины постепенно становились красными. Бешенный стук в сердце заглушал зловещий голос Влада.
-Влад: Вот! Шпионка короля венгерского! Причина, по которой мне так долго не удавалось вернуться на свой трон!
Не в силах найти ответ, Катарина медленно отходила от Влада, краем глаз замечая косые взгляды и перешёптывания людей. Губы задрожали, когда блондинка осознала, что находится в ловушке и что может ожидать её впереди.
Что говорит Влад? Как он узнал? И что теперь будет?
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восе...
-Влад: Всё это время у меня из под носа ускользала информация и никто не мог найти того, кто это делал!... Янош оказался очень умным, подослав ко мне женщину - шпиона... Никто бы и не додумался!
-Катарина: Влад, я...
Дрожащим голосом наконец произнесла Катарина и осознала, что он у неё осел, как только она открыла рот. Судорожно выдохнув, она продолжила.
-Катарина: Я не... Ч-что ты такое говоришь, я ведь... Твоя неве...
-Влад: Лгунья! Все эти годы я был обманут кажись любимым человеком, который очень умело манипулировал мной!
Пугиво сглотнув, женщина не перестава видеть перед собой надвигающего Влада с пустым взглядом и чистым кинжалом, что был направлен на неё. От страха расширив глаза, Катарина медленно выставила перед собой дрожащие руки и стараясь не заплакать, затрепетала.
-Катарина: Про... Прошу остановись... Это... это всё ложь, слышишь? Клевета, меня о... оговорили...
Крепко сжимая в руках косу женщины, костяшки пальцев брюнета побелели и тот гневно швырнул её в сторону Катарины.
Испуганно вскрикнув, она продолжила отступать. Так они ходили лишь по кругу. И до того ранее огромный зал показался женщине ничтожно малым. Дышать становилось всё тяжелее, а глаза застилала прозрачная пелена из горячих слёз и подступающему кому в горле.
-Влад: Знаешь, что самое забавное в этой истории, Катарина? Это то, что я тебе верил и кажись искренно полюбил. Но мало того, что ты оказалась предательницей... Так ты ещё Елизавету жизни лишила, стремясь избавиться от Больдо.
Услышав его имя, Катарина заплаканными глазами принялась искать его лицо... И нашла.
Больдо стоял впереди, а лицо его не выражало никаких эмоций... На минуту женщина задумалась, что на его месте она бы ликовала от победы... Стояла бы с наглой ухмылкой на лице и смотрела... Как враг её погибает от рук близкого человека.
Но вернувшись в реальность, она поняла... Что уже никогда не будет на его месте... И не на чьём либо другом... Это и её последний день.
-Катарина: Я... Я люблю тебя, Влад... Ты не можешь меня убить...
-Влад: Не говори то, в чём не уверена.
Лишь безстрасно ответил Влад, отвернувшись от когда-то любимой женщины.
Трясущимися руками, Катарина бегло осматривала зал и не могла поверить в происходящее.
Как же так? Может это очередной страшный сон, от которого та вскоре проснётся и окажется в объятиях сонного Влада? Судорожно выдохнув, слёзы Катарины непрерывно текли по щекам. На лицах у людей было много эмоций. Ненависть. Испуг. Ликование. Недоумение... И даже страх. Многие из них после слов Влада словно возненавидели её. От страха женщине казалось, что в любой момент они могут пойти на неё и голыми руками разорвать на части, лишь бы хозяин приказал.
Но хозяин молчал. Он хищно поглядывал на Катарину, видимо питая её страх. Он уже не казался тем любящим и заботливым, которым был по отношению к ней. Надо же... Одно слово и Влад полностью поменял о ней своё мнение. Будто бы и не было всё той любви, которая происходила с ними на протяжении этих восьми лет...
-Катарина: Влад...
Тихо прошептала женщина, надеясь найти в его глазах былую любовь.
-Влад: Катарина из Тырговиште... За все те годы "службы" у меня я не сомневался в тебе ни на миг. Однако твой шпионаж расскрыт и тому есть доказательства. Потому... Я отказываюсь от тебя. Рассторгну нашу помолвку и обвиняю тебя: в государственной измене и шпионаже, в убийстве человека, а также и на покушение.
Испуганно замотав головой, не веря в происходящее, Катарина затрепетала.
-Катарина: Это не так, Влад. Позволь объясни...
Перебив женщину, Влад гневно прокричал, чтобы его вердикт услышали все.
-Влад: И в наказание за этот ряд преступлений тебе - смерть!
С безумным блеском в глазах, Влад пошёл на неё, выставляя перед ней свой кинжал. И до того осевший голос Катарины стал предельно тоненьким, когда та громко закричала.
-Катарина: Нет, Влад! Не делай этого, прошу... Ты пожалеешь.
Влад не ответил. Продолжая наступать на неё, мужчина гневно сверлил её взглядом.
-Катарина: Влад... Влад!
Стараясь достучаться до брюнета, женщина, громко всхлипнув, дрожащим голосом прокричала.
-Катарина: Я беременна.
Услышав это, странный вплеск в глазах мужчины мигом потух, а удивлённые вздохи по всему залу служили подтверждением того, что он услышал. Остановившись, рука Влада, уверенно держащая оружие заметно задрожала.
Не отрывая взгляд от брюнета, женщина проплакавшись, продолжила.
-Катарина: Ты не можешь меня убить... Если ты это сделаешь, то убьёшь и ни в чем неповинное дитя!... К-кто знает... Может я ношу под сердцем наследника. Будущего князя!
-Влад: Катарина! Я не потерплю предательства!
Предупреждающе заговорил Влад, с каждым словом всё тяжелее дыша. Было заметно, как он постепенно меняется в лице и его разум возвращается.
Услышав это, женщина до крови закусила губу и медленно положила руки на живот.
-Катарина: Это правда, Влад... Я не говорила тебе до последнего, лишь потому, что хотела осчастливить тебя по возвращению домой...
Тяжело вздохнув, она заметила, как плечи Влада окончательно опустились, а нахмуренное лицо расслабилось.
В зале стояла гробовая тишина. Каждый ждал дальнейших действий Влада, но тот молчал. Его взгляд упал на пол и бегая глазами, в поисках раздумий он поник. Лишь тихие всхлипы обвиняемой резали слух мужчине, который разрывался от незнания, как поступить.
В конечном итоге, брюнет болезненно закрыл глаза и глубоко вздохнув, поднял голову и устремил взгляд на Катарину. Вновь несколько секунд прошли в тишине, но следующий шаг Влада остался без осуждения.
Одно дело: расправиться с шпионкой, что все эти годы мешала выполнению плана, другое же: убить беременную женщину, что носит под сердцем ребёнка княжеских кровей. Потому Влад медленно раскрыл руки и устремил свой пустой взгляд на женщину, призывая её прильнуть к нему в объятия.
Не веря своим глазам, женщина снова всхлипнула и громко проплакав, взялась за трясущиеся руки, медленно поплелась к Владу, тихонечко перебирая ногами. Осторожно подойдя к мужчине и нерешительно прильнув к нему, Катарина ощутила, как Влад аккуратно принял её в свои объятия и поглаживая по голове, услышал, как та не унимаясь, хныкала дрожащими губами.
-Влад: Чш-ш-ш... Не бойся... Всё хорошо.
Не найдя подходящих слов, женщина лишь прижалась к Владу сильнее и прильнув лицом в его шею, пыталась успокоиться, пока вмиг... не почувствовала колющую боль в области живота.
Задержав дыхание, Катарина смертельной хваткой вцепилась Владу в одеяния и сделав шаг назад, медленно опустила голову вниз. Увидев руку Влада, крепко держащую кинжал, который тот вонзил ей в живот, брови Катарины напряглась в отчаянии. Белое платье в том участке постепенно окрашивалось в бордовый цвет крови. Она же и была на рукояти оружия, ибо как глубоко он был впит. Испуганно выдохнув, женщина медленно перевела взгляд на Влада и разочарованно скорчив гримасу, почувствовала сильную боль. Слёзы продолжали лить и стекали уже по её длинной шее. Продолжая держать Влада за локти, Катарина не отворачивалась от мужчины. На её лице застыл лишь один вопрос: почему? Почему он не пожалел и убил?... Не поверил?
Один, два, три, четыре...
Не успевая считать, ноги блондинки подкосились и та, крепче сжимая брюнета, медленно опустилась на пол. Продолжая её держать, мужчина смотрел в её глаза, полные страха. Опустившись вместе с ней на пол, он начал слышать перешёптывания и испуганные вздохи. Не обращая на них внимания, он молча прожигал взглядом женщину. Её трясущиеся руки не покидали распопотый живот и продолжали крепко держаться на него. Руки замёрзли, женщина всем телом ощутила леденящий душу страх. Это конец. Она проиграла. Не стала его женой и не спасла сестру.
Бедная... Бедная Алиша... Прости её пожалуйста... Поверь, она всей душой хотела тебе помочь, но не смогла. Не успела. Она сильно... Сильно любила тебя и так жаждала защитить... Но всё равно не смогла.
Судорожно вдыхая и выдыхая воздух, блондинке с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее.
-Катарина: В-влад...
Тихо прошептала Катарина. Услышав её, Влад послушно склонил голову, желая услышать её последние слова.
Внимательно вглядываясь в пару, Больдо нахмурил брови. О чём молила женщина, никто не слышал. Это было ведомо одному лишь Владу, который безстрастно поднял голову вновь и смотря на Катарину, молчал, ожидая её кончины.
Дождался...
Она умерла, закрыв глаза, но продолжала держаться за живот, кровь в котором уже стекала на пол, образуя тёмную лужу.
Убедившись в этом, Влад глубоко вздохнул и подобрав косу, лежащую рядом, решительно поднялся на ноги. Гордо поднимая голову и окинув взглядом присутствующих, громко прокричал.
-Влад: Пусть её смерть служит вам уроком! Никого не пощажу, узнав о предательстве! Раз присягли мне на верность, будьте добры, служить верой и правдой!
Стараясь унять быстро колотящее сердце и вернуть нормальное дыхание, Влад нахмурил брови и быстрым шагом прошёлся к выходу. Стоящие перед ним люди в страхе расступились, давая проход брюнету.
Проходя мимо Больдо, Влад гневно швырнул в него косу Катарины. Поймав её, мужчина растерянно посмотрел на него. Тот же, не глядя, сухо отчеканил на ходу.
-Влад: Своё обещание я сдержал. Пусть это служит тебе на память.
Затаив дыхание, Больдо покорно склонил голову и соглашаясь с Владом робко поклонился, со страхом смотря ему вслед.