Глава №45"Защитник Трансильванских областей"
Приложив все усилия, чтобы благополучно вернуть столб в землю, но вот уже другой стороной, Владу это удалось.
Кровь жертвы, что стекала вниз, поначалу брызнула брюнету в лицо. Несколько минут, он стоял неподвижно и не отрывал взгляда от корчевшегося в муках парня, который, словно рыба на суше глотал ртом воздух. Вздрагивая всем телом, насаженный на кол стрелок вскоре застыл. Руки его безвольно повисли вниз, словно у куклы, а со рта продолжали течь струи крови. Убедившись, что тот не живой, Влад глубоко вздохнул и повернулся к свите. Медленно подходя к ним, с каждым шагом он ощущал тяжесть на их глазах, обращённые к нему.
Подойдя к ним ближе, он заговорил.
-Влад: Я выяснил кто это... Больдо!
-Больдо: Слушаю, мой господин.
Слегка растерянным голосом ответил мужчина, на что Влад продолжил.
-Влад: Выясни, кто такие Янош Гереб де Вингард и Николае де Визакна.
-Больдо: Слушаюсь.
Сглотнув, ответил Больдо. Быстро кивнув, брюнет повернулся к Алексэндру.
-Влад: Когда прибудет Вильгельм?
-Алексэндр: К вечеру должен быть тут, а пока... К нам другие гости пожаловали...
-Влад: Да? И кто же?
Спросил Влад и посмотрел в окна поместья. Оттуда мужчина увидел валашского бояра - Мане Удрище, что продолжает служить Владу. Взгляд у старика был таким напуганным, что увидев мужчину, Мане немедленно поклонился.
-Алексэндр: Прибыл относительно недавно. Видимо у него новые вести, раз он прибыл сам, не прислав весточку.
-Влад: Хорошо. Сейчас я приму его.
Сказал Влад, обведя присутствующих взглядом. Обратив внимание на Катарину, брюнет заметил, как женщина дрожит. Кожа её побледнела настолько, что она и сама казалась мёртвой. Смертельной хваткой вцепившись в края своего платья, невеста неотрывно смотрела на Влада. Улыбнувшись, тот нежно погладил её по лицу и будто бы... Сейчас заметил свои руки. Они в крови. Медленно, едва заметно повернув голову в сторону кровавой ладони, Катарина испуганно бросила взгляд на Влада, а тот удивлённо рассматривал кровь на её щеке. Тихо выдохнув, женщина отвела взгляд и закатив глаза, медленно запрокинула голову, будто вот вот упадёт в обморок. Испуганно вскрикнув, Эрика с Урсулой подсуетились и помогая Катарине прийти в чувства, пугливо щебетали вокруг. Рассматривая свою трясущуюся руку, испачканную в крови, Влад нахмурился. Запах гнили.
-Больдо: Кхм-кхм... Влад?
Протянув брюнету платок, Больдо морща нос, сказал.
-Больдо: Уверен, Мане Удрище не будет против подождать, пока вы примите ванную.
***
Королевство в Венгрии. Тронный зал.
Сидя за столом во главе которого находился Янош Хуньяди, военные политики проводили переговоры.
-Янош Хуньяди:.. У меня нет времени возиться с этим Дракулой! Сейчас на кону куда более важные проблемы, которые мы - христианский мир обязаны решить и первым делом освободить Белград!
-Николае де Визакна: Но игнорировать его положение сейчас опасно, мой король...
-Главнокомандующий: Сегодняшним утром, я узнал от воинов, что Дракула уже давненько перебирает ваше войско на свою сторону.
-Янош Хуньяди: Каким образом?
Злобно спросил Янош и пододвинувшись ближе к столу, вдруг раскашлялся.
-Главнокомандующий: Православные воины, которых вы не желаете брать в поход, надеясь, что те примут католическую веру потихоньку переходят в ряды Дракулы. Мало того, что он делает это у нас под носом, так этим делом бывший князь, если считать разумно, делает всё по правилам и в этой игре... Мы остаёмся проигравшими.
-Янош Хуньяди: Ох уж этот Влад... Хитёр, как лис! Нужно срочно что нибудь решить! Запретить воинам переходить к нему!
Огорчённо закусив губу, мужчина ответил.
-Главнокомандующий: Боюсь, из этого ничего не выйдет, мой король... Воины итак на грани восстания... Они считают несправедливым то, что их - православных людей заставляют становиться католиками... Чтобы освобождать от мусульманства... Православную крепость...
-Николае де Визакна: Влад учёл недовольства непринятых и предложил им свою поддержку.
-Янош Хуньяди:.. А эти псы послушно повелись. Предатели!
Закашляв вновь, регент приподнёс платок ко рту, стараясь унять кашель.
-Янош Хуньяди: В любом случае, сейчас не до него... Нам Белград защищать надо. Скоро двинемся... Что насчёт Владислава? Я послал ему весточку с приказом явиться на помощь со своим войском.
Писарь, к которому и был обращён старик, вдруг засуетившись, ответил.
-Писарь: Его письмо пришло поздней ночью. Князь Валахии - Владислав отказывается идти вам на помощь.
-Янош Хуньяди: Что?!
Всё это время молча сидящий Матьяш Корвин, вдруг заявил.
-Матьяш: Я читал это письмо отец! В нём ясно было сказано, что тот не явится.
Вставая со стола, мужчина прошёлся к писарю и выхватив у него письмо, цитировал.
-Матьяш: "Прошу простить меня, регент Янош, но я никуда не пойду. Потому что возле моей границы с Трансильванией сторожит Дракула. Мне известно, что он собирает войска, дабы вернуться в Валахию. Он только и ждёт, когда я отправлюсь в поход, чтобы захватить мой трон. Я не готов к такому риску, потому останусь защищать своё княжество."
Опустив письмо, Матьяш гневно проговорил.
-Матьяш: Это измена отец, позволь я отрублю ему голову!
Задумчиво потирая морщинистый подбородок, Янош некоторое время молчал. Позже, посмотрев на сына, ответил.
-Янош Хуньяди: В этом нет нужды, сын мой. Я придумал другое решение.
-Матьяш: Но какое?
На что король хитро ухмыльнувшись, объявил.
-Янош Хуньяди: Писарь! Напиши всё же послание князю Владиславу. Во что бы то ни было, он должен явиться. Я придумал решение его проблемы. Так что сразу же после письма, записывай новый указ...
***
Поздним вечером, когда в поместье пожаловал Вильгельм, мужчины собрались в просторном зале на втором этаже. Среди них присутствовал и Мане Удрище. Расположившись по разным сторонам помещения, они слушали боярина.
-Мане Удрище: Так же мне удалось переманить на сторону Влада ещё троих бояринов.
Выжидающе посмотрев на Влада, старик заметил, как тот уже долгое время неотрывно смотрел в окно. В потемневших сумерках он видел посаженного на кол парня. Тот был давно уж как мёртв и Влад должен был вздохнуть с облегчением, но и его смерть не дала ему покоя.
На висящее тело постепенно слетались вороны и беспощадно клевали убитого. Оттого создавалось впечатление, будто тело его подрагивает и тот вот вот повернёт свою опущенную голову к брюнету и жутко улыбнётся, обнажая свои кровавые зубы. Скорчив гримасу, мужчина мотнул головой и стараясь унять дрожь, отвернулся от окна. Поймав на себе настороженные взгляды присутствующих, Влад ответил.
-Влад: Продолжайте.
И к его удивлению, валашский боярин продолжил. О чём он говорил, Влад в душе не чаял, ибо не слушал, так как задумался.
-Мане Удрище: Казан Сахаков.
-Влад:.. Кто такой?
Задумчиво спросил мужчина, на что Мане ответил.
-Мане Удрище: Валашский боярин, получил своё прозвище по имени покойного брата. Занимается благотворительностью. Ранее не был замешан в политических играх и заговоров.
-Влад: Хорошо...
-Мане Удрище: Следующий боярин - Стан Нэгрев. Он - сын боярина Нэгри, который до этого служил начальником княжеской конницы у одного из прошлый князей. Это его первое правление и до Владислава Стан никому не служил.
-Алексэндр: Он подходит.
Посмотрев на кузена, брюнет кивнул и продолжил слушать старика.
-Мане Удрище: И последний, который заинтересовался в данном случае, молодой боярин - Дука. О нем известно не так много, парнишка слишком молод, имеет греческое происхождение и так же, как и Стан до Владислава никому не служил.
Пройдясь к камину, Влад кивнул, соглашаясь с Мане.
-Влад: Отлично. Ты проделал хорошую работу, дядя Мане.
Поклонившись, боярин ответил.
-Мане Удрище: Ваши слова, как бальзам мне в уши, господин. Для меня честь возвращать вас на трон.
-Влад:.. На трон верну я себя сам. Даст Бог и этот день настанет. Думаю выступить уже на следующей неделе.
Повернувшись к Вильгельму, который сидел в мягких креслах, спросил.
-Влад: Что думаешь, Вильгельм? Получится выступить?
-Вильгельм: Думаю, что ты сможешь, владыка.
-Влад: Сколько воинов мне понадобятся для этого?
Не замедляясь, мужчина ответил сразу.
-Вильгельм: Пять тысяч думаю в пору выйдут... Нынешний князь вас боится.
-Больдо: Расскажи им то, что узнал сегодня.
Вдруг сухо подключился в разговор Больдо, который всё это время молча сидел у окна. Соглашаясь с мужчиной, Вильгельм кивнул.
-Вильгельм: Среди рыцарей слух пошёл... Что Владислав не отправится в Белград на подкрепление Яношу... И причина тому - ты, владыка. Опасается, что за время своего отсутствия, ты захватишь Валахию.
-Штефан: Да так и будет!
Разбавляя обстановку проговорил юноша, взяв Влада за плечо.
-Штефан: С Владиславом, или нет наш господин вернёт своё законное место!
Усмехнувшись, Влад потрепал парня по голове и согласился с ним.
-Влад: Он прав, нужно вернуть Валахию во что бы то ни было. Старый князь мне - не помеха. Осталось лишь дождаться отбытие Яноша. Он нужен нам в Белграде... За это время ему будет не до меня, а если же после похода на меня пойти вздумает... Вильгельм?
-Вильгельм: Мои воины порвут их, владыка... Будут стоять на границе Валахии и даже мышь не пробежит через неё, будь уверен.
-Влад: Хорошо... Больдо, что ты скажешь?
Вздрогнув от неожиданности, Больдо выпрямился и прочистив горло, сказал.
-Больдо: Ваш план безупречен, мой господин. Я ликую от одной лишь мысли, что вскоре мы вернёмся домой.
С сомнением посмотрев на друга, Влад всё же промолчал и повернувшись к Мане, проговорил.
-Влад: Дядя Мане, ты можешь возвращаться. Благодарю за сведения и будь готов. Уже вскоре я вернусь.
Низко поклонившись, боярин пожелал Владу всего наилучшего и покидая зал, открыл дверь. Оттуда показалась удивлённая Эрика.
Пропустив старика, она вошла в зал и поклонившись, услышала.
-Больдо: Ты что здесь делаешь?
-Эрика: Простите господин, по надобности я.
Посмотрев на Влада, женщина достала письмо.
-Эрика: Гонец пожаловал... Велел Дракуле передать, но я опасаюсь, господин.
-Влад: В чём дело?
-Эрика: На письме... Королевская печать.
Настороженно смотря на письмо, все мигом словно ожили. Нахмурив брови, Влад протянул руку и Эрика, подойдя к брюнету отдала ему письмо.
-Влад: Можешь идти.
Поклонившись, женщина мигом покинула зал, а Влад отошёл к окну, желая прочесть послание короля.
"Влад Дракула, как бывшему князю Валахии и сыну князя Дракула, я дарю тебе милость и пощадив от всего, что было в прошлом именую тебя защитником областей Трансильванских."
Тяжело дыша, Влад плотно сжал челюсти и вскоре услышал.
-Больдо: Мой господин, вам не хорошо?
-Алексэндр: На тебе лица нет, Влад. Что было в письме?
-Влад: Королевский указ.
Сухо ответил Влад, быстро пройдясь по помещению.
-Штефан: Боже мой, надеюсь это не приказ об изгнании нас из Трансильвании, как это случалось ранее?
-Влад: Хуже. Он повысил меня, назначив защитником Трансильванских областей!... Проклятье!
Гневно прокричал Влад, из-за чего почти все присутствующие вздрогнули.
-Штефан:.. Ничего не пойму... Он ведь буквально вчера от тебя избавиться хотел? А сегодня дарит милости... С чего бы?
Злобно мотнув головой, брюнет сел в кресло и согнув руки на коленях принялся думать. За него ответил Алексэндр.
-Алексэндр: Думаю это такая уловка... Вильгельм, те слухи, что ты нам проведал сейчас... Наверняка ведь дошли до ушей Яноша.
-Вильгельм: Я в этом уверен, ибо говорят об этом так открыто.
-Влад: По любому это очередная ловушка для меня!
Резко встав, сжимая и разжимая кулаки, Влад продолжил.
-Влад: Янош Хуньяди специально меня им назначил, дабы я сидел смирно, защищая Трансильванию и не рыпался в Валахию!
Нахмурив брови, Больдо проговорил.
-Больдо: Мой господин, думаю уже довольно поздно... Позвольте нам реши...
-Влад: Нет, Больдо!... Я сам хочу принять решение...
Устало протерев глаза, мужчина изволил отпустить всех и попрощавшись, ушёл к себе в покои.
***
В ночной тиши, босыми ногами, Катарина стояла на земле и глядела пред собой. Насаженный на кол мертвец пугал своей гробовой тишиной.
Нервно сглотнув, она не могла заставить себя отвернуться и срочно покинуть это место. Нервно выдохнув, изо рта женщины вышел пар и поёжившись, она обняла себя.
Как странно... И холодно... Лето ведь...
Трясущейся рукой Катарина убрала лишнюю прядь волос за ухо, а странное предчувствие никак не покидало. Посмотрев на свою руку, она ужаснулась. Все пальцы женщины были в крови. Густые и алые струи постепенно стекали ей на ладони и запястья, окрашивая белоснежные рукава сорочки в красный цвет.
Испуганно вскрикнув, блондинка почувствовала сильный запах крови и проведя второй рукой по волосам заметила то же самое. Кровь...
Тяжело дыша, женщину постепенно накрывала паника и бесконечно поправляя свои волосы, она никак не могла понять, откуда она течёт.
Едва дыша, Катарина испуганно понимала, что не может произнести и слово. Её рот был словно набит чем то вязким и слизким, а пахло внутри... гнилью.
Ощущая, как кровь так и хлыщет с корней волос, женщина начала плакать. Все её пряди окрасились в
алый цвет, а кровь эта стекала по её шее, спине и рукам. Вся она оказалась в крови. Вновь посмотрев на дрожащие руки, Катарина резко умолкла. Тишина пугает...
В воздухе так и витает запах смерти. Услышав наверху непонятный звук, подобный взмаху крыла, она медленно подняла голову вверх.
Сверху, заслоняя своим телом луну, мертвец пугающе застыл, но изменилось в нём одно...
Его глаза были открыты. На плече трупа важно сидел ворон и ковырял клювом в своё крыло. Закончив это делать, птица вдруг резко повернулась к Катарине, заставив ту подпрыгнуть на месте...
Ещё недолго и ворон с наглядным любопытством принялся разглядывать лицо мертвеца. Вертя своей маленькой головой в разные стороны, птица глядела в пустые глаза трупа, а в скором времени так же резко принялась выклевыать ему глаз.
Сердце бешено стучало. Не в силах оторвать ноги с земли, Катарина неотрываясь смотрела на ворона в неописуемом страхе.
Один глаз он уже выклевал. Неясно сколько прошло времени, когда птица взялась за второй...
Явно с превеликим удовольствием поедая глазное яблоко мертвеца, ворон, ни капли не смущаясь наслаждался "добычей".
"Один глаз он выклевал..." в мыслях подумала Катарина... "Второй уже заканчивает..."
По глупой привычке, женщине захотелось посчитать, как она это делала всегда со страху.
"Один выклеванный глаз... Второй..."
Но считать то больше не у кого...
Разве что...
У неё.
Только подумав об этом, Катарина заметила, как ворон, не найдя ничего в отверстии от глаз вдруг медленно повернулся к женщине.
Ему нужны её глаза.
Догадка пришла сама по себе. И зачем она начала считать...
Быстро опустив голову и стараясь убежать, Катарине это не удавалось. Она не чувствовала своих ног и словно приросла к этой гнилой земле, не смея двинуться.
Тяжело дыша, женщина со страхом подняла голову и последнее, что она почувствовала: это острые когти ворона, которые безпощадно вцепилась в её гладкое лицо.
-Катарина: А-а-а!!!
Резко подскочив, Катарина испуганно расспахнула глаза. Даже тот приглушённый свет, что был в спальне ударил ей в глаза. Глубоко отдышавшись, она поняла, что всё это было лишь сном.
-Влад: Катарина?
На соседней части ложа лежал Влад и обеспокоенно поглядывал на женщину. Глубоко дыша, Катарина испуганно посмотрела на свои руки. Не обнаружив на них кровь, та пугливо посмотрела на Влада.
-Влад: Всё в порядке? Что с тобой?
Продолжая молчать, женщина принялась осматривать свои волосы. В них не было и капли крови. Золотые и аккуратные косы были чисты и опрятны.
Продолжая обеспокоенно смотреть на женщину, Влад притянул её к себе и обняв, проговорил.
-Влад: Успокойся. Это просто кошмар...
Нырнув в объятия жениха, Катарина облегчённо вздохнула и наконец произнесла.
-Катарина: Как же мне здесь неспокойно, Влад... Поскорее бы домой вернуться...
Немного помолчав, мужчина ответил, смотря вдаль комнаты.
-Влад: Не волнуйся, в скором времени мы уже будем дома.
Успокаивающе положив голову на грудь Владу, Катарина глубоко вздохнула и закрыв глаза, захотела уснуть. Но одни лишь воспоминания о минувшем сне вызвали в женщине приступ тошноты. Поначалу она была слабой, но с каждой минутой всё усиливалась и подступала к горлу.
Резко отвернувшись от Влада, женщина быстро встала. Покидая ложе, Катарина мигом подбежала к тазу с водой и нагнувшись, болезненно вырвала.
Громко прокашлявшись, блондинка не решалась возвращаться в постель. Пройдясь по покоям и прополоснув рот, она услышала, как мужчина встал с кровати и подошёл к ней.
-Влад: С тобой точно всё хорошо? Мне кажется, ты приболела.
Взяв Влада за руку, Катарина испуганно замотала головой.
-Катарина: Нет-нет, что ты... Я видимо не то съела, раз стошнило... Извини, я не хотела.
Глубоко вздохнув, мужчина произнёс.
-Влад: В последнее время ты много чего лишнего ешь...