Глава №44"Первая смерть Цепеша"
Поздним вечером, в поместье Штефана все улеглись спать.
Ворочась в постели, Эрику мучила жажда. Проснулась она недавно, но ей так было лень вставать с кровати, что женщина пыталась заснуть, наплевав на пересохшее горло. Попытка не обвенчалась успехом. Сегодня с Урсулой они отодраили добрую половину дома, потому ноги её сильно болели. Эрике хотелось подольше поспать, чтобы на утро она не казалась такой разбитой и чувствовала себя лучше. Но ей хотелось пить.
Медленно вставая с кровати, женщина натянула на плечо спавший рукав сорочки и медленно встав, пошла к столику. Свеча на нем уже догорала, потому она решила потушить её, после того, как удовлетворит свою жажду. Подняв кувшин, который должен был быть полон воды, служанка разозлилась. Он был пуст. Урсула должна была набрать его перед сном, но видимо наплевала на маленькое правило, которое было заключёно между подругами. По договорённости день через день каждая из подруг должна прибирать спальную комнату сама. В том числе в обязанности входило и то, чтобы в комнате обязательно присутствовала вода.
Гневно и устало бросив взгляд на подругу, которая глубоко спала, приоткрыв рот, Эрика, взяв в руки кувшин, лениво поплелась к выходу, напоследок потушив свечу.
Выйдя из комнаты и сщурив глаза от приглушенного света, женщина поняла: они ещё не вернулись. Ещё днем, после обеда: Влад, Алексэндр и Больдо покинули поместье, решать свои дела, дабы благополучно вернуться в Валахию. Если бы мужчины вернулись, поместье окутала бы темнота.
Глубоко зевнув, женщина прошлась к лестнице и спускаясь вниз, едва перебирала ногами, потому что те давали о себе знать. Как бы ей хотелся массаж ног. Но к сожалению для неё это великая и неисполнимая роскошь. Не доходя до кухни, Эрика остановилась у стола в большой прихожей. Решив отлить воды оттуда, она подумала, что никто не был бы против, если со стола пропадёт кувшин с водой.
Поменяв его на свой, Эрика на месте решила утолить жажду.
Напившись прохладной воды, женщина довольно зевнула и собралась идти назад, как вдруг входные двери открылись. Подпрыгрув от неожиданности, служанке стало неловко оттого, что кто то застал её здесь в одной лишь ночнушке. Скресттвшись руками на плечах, дабы прикрыть свою грудь, которая просвечивала через тонкую белую ткань, Эрика увидела Влада. Быстро убрав прядь волос за ухо, женщина присела в полупоклоне.
-Эрика: Господин Влад, уже довольно поздно. Сегодня вы знатно задерж...
Не договорив, Эрика испуганно вскрикнула, когда увидела одежду Влада, пропитанную кровью на плече.
-Эрика: О Господи! Вас ранили! Господин Влад, что же случилось?
Подобрав полы сорочки, Эрика подбежала к Владу и хлопоча перед ним, аккуратно помогла снять верхний плащ. Пока тот ответил.
-Влад: Не стоит переживать, это всего лишь царапина.
-Эрика: Всего лишь царапина?
Удивлённо переспросила женщина и взяв его под локоть, повела к камину.
-Эрика: Присаживайтесь, господин. Молю, не уходите. Я мигом вернусь, нужно перевязать вашу рану.
-Влад: Катарина где?
Лишь сухо спросил Влад, заставляя Эрику всю сжаться изнутри.
-Эрика: Катарина... Она... Должно быть уже спит... Я сейчас...
Снова поклонившись, Эрика бегом побежала через большой вход и заметила Алексэндра.
-Эрика: Господин...
На ходу поклонившись и ему, женщина вскрылась за дальним коридором, в поисках вещей. Проводив её взглядом, Алексэндр повернулся к Владу. Кузен все так же сидел в кресле.
-Алексэндр: Что делать с ним будешь?
-Влад: Нужно допросить стрелка. Рано или поздно он заговорит.
Кивнув брюнету, мужчина проговорил.
-Алексэндр: Советую отложить это до завтра. Уже довольно поздно...
Смотря в пустоту, Влад глубоко вздохнул и откинувшись на спинку кресел, кивнул.
-Влад: Как скажешь, не буду спорить... А пока заприте его в темницу. На цепь посадите, чтобы не сбежал!
-Алексэндр: Не волнуйся, я уже распорядился. Доброй ночи.
Кивнув Владу, Алексэндр поднявшись на второй этаж, направился в свои покои.
Через несколько минут вернулась Эрика, держа в руках: кувшин, наполненный уже вином, пустое серебряное блюдце, чистую белую материю, маленькую порцию мёда и массивные ножницы. Аккуратно сложив всё на столик, Эрика убрав мешающие пряди волос, вдруг спросила.
-Эрика: Что же с вами приключилось?
Медленно подойдя к Владу, она принялась помогать ему раздеться по пояс. Мужчина был не многословен.
-Влад: Стрела.
-Эрика: О мой Бог, кто же осмелился на такое?
Аккуратно стягивая рукав, женщина мимолётно бросила взгляд на торс господина и тут же отвернувшись, взяла в руки вино и поливая им свои руки, снова повернулась к Владу.
-Эрика: Встаньте пожалуйста...
Молча послушав служанку, брюнет встал с места, подойдя ближе к женщине. Поглядев на его рану, та с ужасом ахнула.
-Эрика: Нужно остановить кровь.
Быстро развернувшись к столу, Эрика резко порвала тонкую материю в плотную полоску и повернувшись к Владу обвила его плечо порванной тканью.
-Влад: Ты чего не спишь?
Вздрогнув от резкого узла, сделанным женщиной, Влад напрягся. Сильно обмотав его перед небольшой ранкой, Эрика ответила.
-Эрика: Жажда мучила меня, попить вышла. Не зря видимо.
Закончив с перевязкой, служанка взяла другой кусочек материи и обмочив его в вине, медленно повернулась к господину.
Аккуратно приподнеся ткань к его груди, женщина принялась стирать с него засохшую кровь.
-Эрика: Вам стоило быть осторожнее. Не нужно терять бдительность, у нас кругом враги...
Вздрогнув от резкого прикосновения на рану, Влад закусил щеку с внутренней стороны. Извинившись, служанка продолжила, уже осторожнее.
-Эрика: Кто это был?
-Влад: Его поймали. Сейчас он здесь. Завтра приступим к допросу.
Плавно спускаясь тканью вниз, по руке брюнета, женщина помолчав, ответила.
-Эрика: Не думаю, что сложно догадаться о том, кто послал его...
Затаив дыхание, Эрика аккуратно прикоснулась к запястью мужчины и медленно подняв его руку, женщина глубоко вздохнула и принялась вытирать кровь с костяшек пальцев.
-Влад: Я знаю...
Тихо ответил Влад.
-Влад: Не нужно быть дураком, чтоб не понять, что его послал Янош...
-Эрика: Или Корвин...
Задумчиво ответила женщина.
-Эрик: Он ведь не сегодня - завтра королём, не дай Бог станет... Яношу в могилу уже давно пора.
Усмехнувшись, Влад улыбнулся и посмотрел в глаза Эрике. Его позабавила её ненависть к общим врагам. Продолжая вытирать с него кровь, служанка прерывисто вздохнула.
-Эрика: Нужно продизинфецировать рану...
-Влад: Ещё? Ты итак меня вином умыла!
-Эрика: Так это для безопасности господин! Дабы зараза не попала, наверняка ведь нужно!
Глубоко вздохнув, Влад сдаваясь вновь опустился в сиденье, а Эрика виновато взяв кувшин с вином, медленно подошла к Владу. Нависая над ним сверху, женщина положила свою руку на его целое плечо и облокотившись, вновь затаив дыхание тоненькой струйкой вылила вино прямо в рану Влада.
Скорчив гримасу, тот зарычал, сжав края её сорочки. Стараясь не обращать на это внимание, Эрика поставила кувшин на пол и опустив палец в мёд, вынула сладость и аккуратными движениями принялась мазать рану.
Заиграв жевалками на скулах, Влад угрюмо посмотрел на женщину, сверля её взглядом.
-Эрика: Простите, господин. Я не хочу делать вам больно... Поверьте, так быстрее заживёт.
-Влад: Уж надеюсь.
Сквозь зубы прорычал Влад. Закончив с мёдом, Эрика подобрала с пола вино, встала и разворачиваясь, собралась отойти. Кулаки Влада, плотно сжимающие по обе стороны сорочку служанки заставили её притормозить. Растерянно посмотрев на Влада, она заметила его замешательство, потому быстро освободив её, Влад отвернулся. Неловко отойдя, Эрика прошлась к столу и оставив содержимое, вновь взяла в руки чистую материю.
Вставая с кресел, Влад прошёлся к стоящей к нему спиной женщине. Повернувшись к господину, служанка вздрогнула и стараясь не подавать виду, принялась забинтовывать ему раны, плотно сжимая ткань.
Заканчивая с этим, Эрика спросила.
-Эрика: Что вы сделаете с ним после допроса?
-Влад: Убью.
Спокойно ответил Влад, продолжая смотреть на Эрику. Опустив взгляд к её груди, на которой красовался "Дар Дракулы", служа приближённой доверием господина, у Влада заиграла гордость. Он был рад, что рядом с ним находится такая верная и красивая помощница.
-Эрика: Я закончила, господин... Пожалуйста, не подвергайте себя опасности. Будьте осторожны.
Посмотрев ему в глаза, женщина умолкла. Не говоря ни слова, Эрика боялась нарушить тишину и личные границы господина, потому оставалась стоять близко к нему.
В тот момент, входные двери тихонечко приоткрылись и в них показалась невеста Влада.
Увидев Катарину, Эрика неловко отодвинулась от мужчины и поклонившись ему на прощание, быстро побежала вверх по лестнице.
Посмотрев на служанку с сомнением, Катарина сняв капюшон от плаща, подошла к Владу и удивлённо посмотрела на перевязанное плечо.
-Катарина: Боже мой, что случилось?
-Влад: Не волнуйся, всё уже уладилось... Где ты была, я думал ты уже спишь?
Опустив голову, женщина закусила губу, а после ответила.
-Катарина: Я... Во дворе была... Хотелось свежим воздухом подышать... Вот и вышла в сад.
Прогладив Катарину по щеке, Влад поцеловал её в лоб.
-Влад: Вступай в покои, уже поздно.
Быстро кивнув, Катарина послушно ушла, а Влад остался сидеть в прихожей у камина.
Через некоторое время, двери с грохотом отворились и туда выбежал замыхавшийся Больдо. Увидев его, Влад встал. Заметив господина, глаза мужчины расширились. Быстро поклонившись, тот спросил.
-Больдо: Господин, как я рад видеть вас!
Оценив состояние брюнета, Больдо облегчённо вздохнул.
-Больдо: К счастью вас лишь ранили... Вы живы.
С сомнением оглядев Больдо, Влад в удивлении приподнял бровь.
-Влад: Ты знал о покушении?
Растерянно посмотрев в глаза брюнета, его взгляд забегал по прихожей.
-Больдо: Да...
Печально ответил Больдо и прокашлявшись, принялся снимать плащ.
-Больдо: Это не единственное, что я узнал...
-Влад:.. Что же ещё ты узнал и... откуда?
Не смотря Владу в глаза, Больдо повёл плечами.
-Больдо: Я рассказал вам сейчас всё, но... Боюсь не правым оказаться... Прошу мне дать время на раздумие...
Явно не понимая собеседника, Влад с сомнением кивнул.
-Влад: Хорошо... Подумай. Потом дай знать.
Склонив голову в почтении, Больдо сложил руки.
-Больдо: Как скажете... Наёмник поймали?
Кивнув, Влад ответил.
-Влад: Да, мы задержали его. Завтра приступлю к допросу.
-Больдо:.. Позвольте мне присутствовать на нём...
-Влад: Конечно... Допрос этот будет зрелищным... Я всё поместье соберу.
-Больдо:.. Вы что то задумали, господин?
Не ответив на вопрос, Влад лишь загадочно ухмыльнулся и похлопав Больдо по плечу, сказал.
-Влад: Поди спать. Думаю мы все за сегодня устали.
Понимающе кивнув, Больдо поклонившись, пожелал доброй ночи. Уходя в свои покои, мужчина угрюмо прошёлся к ложу и зажигая свечу на тумбочке, устало потёр глаза. Сидя так вот уже несколько минут, он не решался развернуть записку Катарины, что забрал у информатора...
Он понимал, что это - его успокоение и путь к разгадке расследования. Благодаря ему, он раскроет многолетний заговор и наконец покончит с поисками убийцы жены, что станет смертным приговором для Катарины. За этот год женщина изменилась. Она стала такой спокойной и покорной, что Больдо не понимал как она смогла охмурить Влада, когда тот объявил о том, что вскоре, по возвращению в Валахию, они сыграют свадьбу.
Сумеет ли Больдо помешать этому? Хватит ли сил?
Сжав губы, мужчина принялся открывать записку и выворачивая её, внимательно прочитал.
"Все эти годы я делала всё, что вы мне велели, однако больше я не намерена подчиняться вам. В своём прошлом письме вы указали, что если Дракула вновь придёт к власти, то мне придётся делать то же самое, дабы вновь помочь вам свергнуть его с трона. Я не буду этого делать. Этот год многому меня научил и поняла я одно: что всё это время я служила не тем людям. Я совершила огромную ошибку, послушавшись вас и стараясь убить его помощника. В этом деле пострадала его невинная жена и я никогда не зубуду по чьей вине я совершила это. Уверена, что в скором времени Влад вернёт себе Валахию, а я взойду с ним на трон, как его жена. У меня будет достаточно власти, чтобы забрать то, что принадлежит мне, хотя находится у вас. Отныне не ищите способа связаться со мной. Я не ваш шпион. После свадьбы с Дракулой я займусь семейным счастьем и отныне не буду лезть в дела политики. Буду служить Дракуле так же верно, как когда то служила вам. К счастью, здесь я раскрыла глаза и знаю, кто достоин править, а кто нет.
Прощайте. К."
Медленно опустив письмо, Больдо тяжело дыша, вдруг сжал руки в кулаки и злобно прорычал.
-Больдо: Будь проклят тот день, когда ты появилась на свет!
***
На следующий день, собрав всех людей на заднем дворе поместья, Влад начал допрос над виновником его ранения. Стрелок всё так же был плотно привязан по обе стороны деревянных столбов.
С такой же ненавистью сверля взглядом Влада, тот не проронил ни слова.
-Влад: Повторяю. Кто. Тебя. Послал?
-Стрелок: Мучай меня сколько хочешь. Ничего тебе не скажу!
-Больдо: Господин, позвольте я ула...
Быстро подняв руку, призывая Больдо умолкнуть, Влад всё так же смотрел на мужчину.
-Влад: Жаль... Молодой ведь ещё... Тебе бы ещё жить и жить.
-Стрелок: Не показывайте мне своё лицемерие. Вам меня не жаль, а сколько жить осталось мне, одному лишь Богу известно.
Округлив глаза, Влад усмехнулся.
-Влад: Вы слышали? Одному Богу известно, сколько жить ему осталось!
Передразнивая, цитировал Влад, сделав небольшой круг к своей свите.
-Влад: Поверь мне, сколько тебе жить осталось знаю лишь я. Бог тебе не ответит...
Смотря на Влада исподлобья, стрелок злобно прошипел.
-Стрелок: Настоящий сын дьявола!
Скорчив гримасу, Влад наотмашь ударил привязанного здоровой рукой, разбив тому губу. Посмотрев на костяшки пальцев, брюнет, как и вчера увидел на них разводы крови. Мимолётно приподнеся руку и понюхав вновь, мужчина учуял запах гнили... Прямо, как вчера. Сплюнув кровь, стрелок прокашлялся и продолжил смотреть на Влада.
-Влад: Уж не знаю, на сколько хватит меня, но уверен, времени у тебя осталось немного. Поэтому, если хочешь умереть без всяких мучений, советую тебе признаться. На кого ты работаешь? Король послал тебя?
Мужчина молчал. Ожидающе смотря на него, Влад нахмурился. Медленно достав из пояса нож, брюнет показал его стрелку.
-Влад: Это самый тупой нож из всех, что у меня есть...
Подойдя ближе к человеку, Влад сделал небольшой надрез на его тунике и разорвав её полностью, оголяя торс стрелка, вновь приподнял нож, произнося.
-Влад: Он режет очень больно. Но я думаю ты сам сейчас в этом убедитшься. Я буду резать тебя по кусочкам до тех пор, пока ты не ответишь. Потому, пока не полилась кровь спрошу в последний раз... Тебя послал Янош?
Испуганно вздохнув, Эрика обратилась к Урсуле.
-Эрика: Неужели он сейчас действительно...
-Урсула: Молчи.
Пугливо ответила Урсула, взяв подругу за руки и крепко сжимая, они продолжили смотреть на зрелище.
Стрелок молчал. Лишь взгляд его, полный ненависти указывали истинные чувства к Владу. Ухмыльнувшись, мужчина пожал плечами и подняв руку нанёс первый болючий порез.
Глубоко вздохнув, стрелок напрягся и кажись затаил дыхание, плотно сжав челюсти. Теперь же на его груди, чуть ниже ключицы красовалась красная дорожка из крови.
-Влад: Неужели у тебя семьи нету? Детей, жены? Да кого угодно! Не жаль их?
-Стрелок: Убей уже меня.
Сквозь зубы прорычал мужчина, на что Влад улыбнулся и покачал головой.
-Влад: Кто ты такой, чтоб щадить и убивать тебя быстро? Не заслужил ты такой смерти.
Договорил Влад, "рисуя" новую красную дорожку на животе стрелка. Увидев, как мученик начал дрожать, Влад вновь посмотрел на него.
-Влад: Не переживай, я подожду. У меня много времени... Но вот у тебя...
Медленно проведя остриём ножа к ключице парня, брюнет нанёс новый порез. Крепко держа нож, Владу с трудом удовалась резать ровно.
Не сдержавшись, стрелок издал болезненный звук и вдохнув побольше воздуха, крепче ухватился за верёвки, на которые был завязан.
Терпеливо и с трудом разрезая стрелку бок, он вдруг услышал тихий всхлип. Подняв голову, тот удивлённо посмотрел на мученика.
-Влад: Ты что же... плачешь?
Увидев, как непрошенная слеза скатилась по грязном лицу наёмника, Влад потянулся кровавым ножом к его лицу. Дотронувшись кончиком носа оружия до нижних ресниц стрелка, брюнет резко смахнул ножом, собирая слезу и параллельно прорезав парню слизистую. Громко прокричав, мученик быстро заморгал и глаз его наполнился кровью.
Не обращая на это внимания, Влад завороженно разглядывал, как слезинка перемешалась с густой кровью парня и вновь подойдя к нему, ткнул стрелку в пупок.
-Влад: Ну так что, ты всё ещё ничего не скажешь?
-Стрелок: К-как у тебя смелости х-хватает совершать такое?!
-Влад: О, поверь, в этом нет ничего сложного. Нужно всего лишь быть мужчиной. А ты и с этим промазал, причём в прямом смысле! Не нравится? Так не нужно было браться за такую работу, а пойти, надеть платье и прятаться под маминой юбкой, ничтожество!
Завершил Влад и со всей силы засадил парню ножом в ногу. Громко прокричав, тот кажись на мгновение потерял сознание.
-Урсула: Господи, уж лучше бы признался!
С испугом смотря на мученика, произнесла женщина. На что стоящий рядом Больдо ответил.
-Больдо: Не у всех хватает смелости посмотреть смерти в лицо... Они лишь будут долго тянуть, надеясь, что это их спасёт, когда как на самом деле делают лишь хуже себе. И себя позорят и устраивают зрелище.
Плотно сжимая руки за спиной, завершил Больдо, гордо смотря на господина, продолжающего резать стрелка. Стоящая рядом Катарина медленно повернула голову к Больдо. Тот, хоть и заметил её, продолжал игнорировать, нахмурив брови.
Скоро и ей придёт конец.
Эти слова же на самом деле были адресованы ей.
Судорожно выдохнув, Катарина лишь крепче сжала руки и продолжила смотреть на зрелище, стараясь устоять на ногах.
-Влад: Кто. Тебя. Послал? Говори! Это сделал Янош?! Матьяш?!
-Стрелок: А-а-а! Нет! Господи...
-Влад: А кто?!
Злобно спросил Влад, держа рукоять ножа под ребром парня.
Прокашлявшись кровью, тот всхлипывая и теряя сознание, наконец заговорил.
-Стрелок: Мой х-хозяин...
Издавая то ли плач, то ли предсмертные звуки, парень продолжил.
-Стрелок: Янош Гереб де Вингард... Я... Я ему служу.
-Влад: Кто такой этот Янош?
Резко вынув нож из человеческой плоти, Влад ожидающе посмотрел на стрелка. Еле поднимая голову, тот тихо и заикающе ответил.
-Стрелок: У-уважаемый дворянин, он р-родственник Яноша Ху... Хуньяди.
-Влад: Это он приказал?
Тяжело дыша, парень едва заметно кивнул.
-Стрелок: Вместе с Николае де Визакна...
-Влад: А он кто такой?!
Выходя из себя прокричал Влад, но стрелок теряя связь с реальностью закрыл глаза.
Тяжело дыша, мужчина закричал и вновь вонзив в него нож, услышал новую порцию криков.
-Влад: Мы. Не. Закончили. Продолжай.
Сглотнув, стрелок ответил, при этом громко всхлипывая.
-Стрелок: Они действовали по приказу Яноша Хуньяди... Он... П-приказал, а я... Д-должен был п-привести в ис... исполнение.
-Влад: Однако плохо ты эту работёнку выполнил, согласись?
-Стрелок: У... У-убей же меня... Молю.
Засмеявшись, Влад оставил нож в бедре умирающего и отходя заговорил.
-Влад: Будет тебе покой, вот только... Придумаю... Как ты умрёшь.
Оглядываясь по сторонам, Влад пытался найти более извращённый способ расправы над стрелком. Однако не находя ничего подходящего, тот досадно цокнул языком. Потом обратив внимание на один из столбов, у которого был связан парень, брюнет улыбнулся. Доставая из ножен более острый кинжал, Влад одним рывком срезал верёвку, тем самым освобождая одну руку наёмника.
Не понимая, что творит Влад, женщины начали переговариваться, а Штефан открыто поинтересовался, смотря на друга с сомнением.
-Штефан: Что он хочет сделать, Больдо?
По правде говоря, Больдо и сам думал. Он не понимал, пока в один момент, Владу не удалось вынуть этот столб из земли. Громко ахнув, женщины неразборчтво затрепетали, видимо понимая, что будет дальше.
Тяжело дыша, Влад обвёл взглядом весь этот столб и улыбнулся, увидев острый наконечник, который был впит в землю.
Злобно улыбнувшись, Влад не совладел с разумом и поднимая острой частью столбец, вдруг разогнался и насквозь пронзил стрелка в живот.
Громко закричав, мученик ощутил лёгкость под своими ногами и понял, что он словно взлетел вверх. На самом же деле был насажен на кол...