Глава 31"Её судьба"
Проснувшись утром обнажённой в постели принца, Катарина стыдливо повернулась к спящему мужчине. Матьяш мирно сопел, запрокинув свою руку под голову. Ресницы его изредка подрагивали, а грудь вздымалась от ровного дыхания.
Прошлой ночью, когда девушка пошла за принцем, она догадывалась чем всё может закончиться, однако предвкушала ночь любви с любимым человеком. Матьяш был резок, чего не ожидала Катарина. Вместо предполагаемых нежных ласк, она получила боль и кровь на мягкой простыни. Но и это не остановило её чувства. Оперевшись на локтях, служанка с любовью смотрела на то, кто забрал её честь.
Шестьдесят восемь... Шестьдесят девять... Семьдесят...
Считая вдохи принца, девушка не сначала заметила, как глаза его отворились и уже некоторое время наблюдали за златовласой красавицей.
-Матьяш: Доброе утро, Катарина.
Услышав слова из уст мужчины, служанка вздрогнула и растерянно посмотрев в медово-карие глаза нервно выдохнула.
-Катарина: Доброе...
Слегка помедлив, девушка назвала его по имени.
-Катарина: Матьяш...
Переводя взгляд с губ на глаза, служанка несмело наклонилась к лицу парня, оставляя на губах лёгкий поцелуй. Мужчина не возражал, а значит его внимание не мимолётно.
-Матьяш: Какие у тебя прекрасные волосы.
Тихо прошептал Матьяш, накручивая на палец золотистую прядь её волос.
-Матьяш: На солнце смотрятся чудесно...
Розовый румянец вмиг настиг щеки девушки, отчего та, смущаясь отвернулась, собираясь встать с тёплой постели.
-Матьяш: Постой! Куда это ты? Я ещё не налюбовался тобой!
Вновь потянув служанку в ложе, принц принялся заигрывать с ней, после чего пара, смеясь начала дурачиться. Щекоча шею Катарине, мужчину заражал её заливистый смех, которая изо всех сил отталкивала Матьяша.
Но совсем неожиданно дверь от покоев открылась и в ней показалась венгерская аристократка. Несколько секунд, она с грустью в глазах смотрела на счастливую пару, однако выражение её лица оставалось хладнокровным.
-Елена: Доброго вам утра, дорогой супруг.
Холодной сталью отчеканила девушка. Заметив её, Катарина пугливо отодвинулась от принца и наспех нацепив на себя покрывало мигом поднялась с ложа. Боясь поднимать голову, а уж тем более смотреть в глаза жене Матьяша, служанка не решалась. Намертво вцепившись руками в простынь, она произнесла тихим и дрожащим голосом.
-Катарина: Г-госпожа Целейская...
Гордый профиль, прямая осанка и острый взгляд был направлен на служанку. Пожав плечами, женщина хмыкнула.
-Елена: Как странно... Я думала в обязанности Катерины входит служба принцессе Илоне... Ведь... Нянчиться она должна с ней, а не с тобой, дорогой Матьяш? Или за услуги куртизанки ей доплачивают дополнительно?
Всё это время, кажись застывший в одной позе принц не отводил взгляд с Елены. Никак не комментируя произошедшее, Матьяш лишь добавил.
-Матьяш:.. Её имя - Катарина, Елена... Я думал, что обучена ты хорошо.
Наконец вставая с ложе и потеряв интерес к Катарине, мужчина принялся одеваться. Всё это время стоящая в углу прислуга, мельком посмотрела на супругу принца. Теперь же её острый взгляд был устремлён в спину мужа, который надевал на себя тунику.
-Елена: Вы не можете давать мне упрёка в учении... Обучена я хорошо, меня многому просветили
... Даже своему супружескому долгу...
Медленно пройдясь по комнате, женщина направилась в сторону Катарины.
-Елена: Знаю перечень всего, что должен соблюдать каждый из супругов... Одно из таких правил... Это не изменять своей половинке... За что же, спрошу тебя, Матьяш?
Остановившись напротив девушки, Елена нагло испепеляла взглядом новую соперницу.
-Елена: Что же ты нашёл в этой простушке?
-Матьяш: Уходи, Катарина.
Резко отчеканил принц. Судорожно выдохнув, девушка присела в коротком поклоне перед аристократкой и на полупальцах собралась было уйти, как мягкая рука Елены грубо коснулась её локтя. Со страхом взглянув на женщину, Катарина испуганно дёрнула локтём.
-Елена: Там по коридору полы вымыты... Смотри, не падай ненароком. Босыми ногами сколько будет идти... Особенно на ступенях.
В этих словах Катарина чётко слышала угрозу. Ничего не отвечая, она немедленно покинула покои, стараясь как можно быстрее добежать до своей комнаты, где оставшееся свободное время посвятит своим слезам.
***
Несколькими днями позже, Катарина медленно шла в купальню. По обе стороны от неё шли другие девушки - прислуги госпожи Целейской. Они пришли к ней неожиданно со словами, что супруга принца Матьяша хочет её видеть. Сжимая края фартука, девушка насчитала четвёртый поворот на коридоре, прежде чем зайти в королевскую купальню.
В ней было гораздо жарче. Просторная комната была освещена лишь огнём на свечах, раставленных на многих полках. Посреди купальни стояла огромная деревянная бочка с подобием ванны, наполненная горячей водой. Это можно было заметить по пару, что сгущался над водой. Она не пустовала, в купальне находилась аристократка. Обнажённая женщина сидела в воде, которая доставала ей до плеч. Над Еленой стояла прислуга и старательно массировала её шею. Заметив Катарину, госпожа плавно подняла руку, жестом приказывая остановиться.
-Елена: Здравствуй, Катарина...
-Катарина: Госпожа Целейская...
Присев в полупоклоне, девушка услышала следующее.
-Елена: Оставьте нас девочки, Катарина продолжит вашу работу.
Почуяв неладное, служанка смутилась.
-Катарина: Н-но это не входит в мои обязанности...
Сонно приглядевшись к девушке, Елена блаженно заговорила.
-Елена: Ты вздумала мне перечить?
-Катарина: Как я смею, госпожа... Но ведь это правда...
Подождав, пока прислуги покинут купальню, аристократка хмыкнула.
-Елена: Что верно, то верно... Ты не должна прислуживать мне... А ещё ты не должна спать с моим мужем, но всё же ты это сделала.
Спокойно, без тени упрёка заговорила женщина, после чего невзначай похлопала себя по плечу, призывая её продолжить дело своей прислуги.
Нервно сглотнув, Катарина опасливо подошла к Елене и несмело принялась поглаживать её по шее. Спустя несколько долгих мучительных минут молчания, девушка вдруг спросила.
-Катарина: Вы ведь не спроста за мной послали?
Хмыкнув, женщина закрыла глаза.
-Елена: Верно...
Услышав это, Катарина промолчала, не желая развивать эту тему. Елена тоже не спешила начинать. По сей видимости она хотела, чтобы первая заговорила служанка, но та, продолжая молчать понимала, что выводит госпожу из себя. И всё же, она не заговорит...
Спустя несколько насчитаных минут молчания, Елена всё же не сдержалась и произнесла.
-Елена: Своим поступком ты нанесла мне оскорбление.
Катарина продолжила молчать, растирая шею Елены трясущимися руками.
-Елена: Я не намерена терпеть выходки мужа, который предпочёл мне тебя - деревенскую служанку.
Судорожно выдохнув, Катарина тихо начала, однако осевший голос выдал в ней волнение, что сыграло на руку аристократке.
-Катарина: Вы не можете винить меня одну, госпожа... Сама бы я никогда не решилась на подобное...
-Елена: Ну конечно! Давай теперь разыгрывать передо мной невинного барашка!
Проговорила женщина, повысив тон, что заставило Катарину сжаться из нутри.
-Катарина: Для меня во благо служить каждому... Я не могла отказать принцу Матьяшу...
-Елена: Замолчи!
Гневно вскрикнула Елена, заставив служанку вздрогнуть. Хрупкие плечики аристократки нервно подрагивали от вырвавшийся наружу злобы.
-Елена: Ты - хитрая, поганая змея, которой выгодно внимание Матьяша!
Тяжело дыша, женщина гневно повела плечами, призывая Катарину убрать руки с её плеч.
-Елена: Моё место занять решила, поганая шлюха?
Стыдливо опустив голову, девушка нервно обдумывала каждое сказанное слово госпожи и мысленно молилась, чтобы она вышла из этой комнаты живой.
-Елена: Если я узнаю, что после этого ты продолжишь тянуть к нему свои грязные руки, я убью тебя!... А если ты... вдруг окажешься беременной... Прикажу убить дитя!
-Катарина: Госпожа, я...
-Елена: Молчи пока я говорю!
Злобно перебила женщина, продолжая шипеть, словно сама она и является ядовитой змеёй.
-Елена: Для моего происхождения низко соперничать с простой служанкой. Немыслимо!
Устало сказала аристократка, вновь облокотившись о края ванны, призывая Катарину продолжить массаж.
Как насчитала девушка, в купальне повисла тишина на двенадцать секунд... После, Елена подавила в себе ярость и спокойно продолжила.
-Елена: По замку уже распространяются слухи о похождении моего дорогого супруга... Мне это не нужно... Пообещай мне, что не согрешишь отныне и не дашь Матьяшу соиться с тобой!
Шумно вздохнув, Катарина чуть сильнее надавила на шею госпожи, однако промолчала.
Она его любит.
-Елена: Обещай!
Молчит.
Она не даст так просто отказаться от своей любви.
-Елена: Молчишь значит... Тогда я продолжу разговор на другой ноте... Ты покинешь замок.
Останавливая поглаживание, хрупкие руки Катарины остались на плечах аристократки, которая тихо прошептала.
-Елена: Либо ты уйдёшь и навсегда покинешь замок... Либо я уничтожу тебя... И всю твою семью.
Задержав дыхание, в горле девушки застрял тяжёлый ком.
-Катарина: Вы не имеете права запугивать меня...
-Елена: А ты не имеешь права даже существовать в этом ничтожном мире, не то, что жить...
-Катарина:.. Нет...
Тихо прошептала служанка.
-Катарина: Я вам не верю...
Усмехнувшись, женщина проговорила.
-Елена: Твоё дело, верить ли мне... Однако не удивляйся, когда завтра тебе сообщат о смерти твоего брата.
Продолжая массировать шею госпожи, Катарина молчала. Елена продолжила.
-Елена: А если ты и на этом не остановишься... Я убью твою сестру. Как же её звали... Алиша кажется.
Испуганно вскрикнув, служанка вздрогнула всем телом, вызывая улыбку на лице у женщины.
-Елена: Славная девчушка. Так подросла... Как же мама будет горевать...
-Катарина: Моя семья здесь не причём... Не нужно её вмешивать.
Холодно произнесла девушка, однако Елена усмехнулась.
-Елена: Это ты вмешалась в мою семью... А я вмешаюсь в твою, если ты не уберёшься отсюда!
Твёрдо закончив, Елена удовлетворённо опустилась на края, устало закрыв глаза.
-Елена: Ты знаешь, что делать. Выбор за тобой.
"Выбор за мной...", резко отозвалось в голове Катарины. Елена Целейская - хитрая женщина и очень опасная. Все эти дни молчания она готовилась тому, чтобы запугать её...
Нашла семью служанки... Теперь же смеет ей угрожать?
Она могла бы убить её, однако понимает, что это не выгодно. Приказав избавиться от Катарины, Елена поставит себя в опасное положение и она это знает. Её смерть не гарантирует аристократке спокойную жизнь, потому решила договориться по тихому... Но каким бы тихим этот договор ни был, угрозы его довольно громки.
-Елена: Мне доложили о ней... Говорят, твоя сестричка любит сказки, которые мама читает перед сном...
Напряжённо слушая женщину, служанка постепенно начинала злиться.
-Елена: Не хорошо будет портить жизнь своей семье ради одного мужчины, согласись? Неужели ты позволишь погибнуть Алише, которая так и мечтает познать больше удивительных историй?
Шумно выдохнув, Катарина холодно посмотрела на сонное лицо Елены, которая удовлетворённо наслаждалась горячей водой.
-Елена: Я не люблю повторять дважды, однако скажу... Всё в твоих руках... В том числе и будущее существование твоего рода.
Устало выдохнув, женщина вновь облокотилась о края, широко расправив плечи.
Стараясь совладать с гневом, Катарина до скрежета в зубах сжала челюсти. В ней проснулась неконтролируемая злоба и ненависть на этого человека. Она не заслуживает того, чего имеет. Не заслуживает того, чтоб угрожать... Того, чтоб её боялись...
Пелена гнева накрыла глаза девушки и в голову пришла хладнокровная мысль.
Выбор за ней...
Катарина - сильная девушка. Она не позволит, чтобы ей и её семье угрожали. Она - защита и опора для своей семьи и никто не смеет говорить о ней плохо.
Выбор за ней...
Лучшая защита - это нападение?
Активно массируя шею аристократки, Катарина вдруг с напором надавила на плечи Елены, заставив её в недоумении раскрыть глаза. Навалившись на неё всем телом, служанка постепенно загнала женщину в воду, заставляя погрузиться с головой.
Она сделала свой выбор. Либо убьют её. Либо убьёт она...
Сжимая губы в тонкую полоску, Катарина шумно запыхалась, не позволяя Елене вынырнуть из воды. Аристократка панически разводила руками в разные стороны. Со страху она начала кричать, образуя огромные булькающие пузырьки. Натянутое, словно струна, лицо Катарины напряжённо наблюдало за кричащей под водой госпожой.
Она пожалеет, что грозила ей смертью семьи.
Белые рукава служанки моментально промокли от активно сопротивляющейся женщины. Брызги воды летели во все стороны. Сильно зажмурившись, девушка нащупала под водой хрупкую шею Елены и принялась давить на неё, намеревая задушить. Длинные, золотистые косы по обе стороны от шеи Катарины также оказались в воде. На лбу скатилась испарина пота. Нахмурив брови, служанка старалась увернуться от крепких рук Елены, что намеревалась вцепиться в неё.
Истошный, нервный крик, доносившийся из дна ванны заставил Катарину всю сжаться изнутри. Аристократка была в ловушке. Бултыхаясь то руками, то ногами, она продолжала издавать болезненные звуки, словно они и не принадлежали человеку. На секунду Катарина даже подумала, что именно эти звуки исходят из ада. Она бы даже усмехнулась, если б не была так сосредоточена на том, чтобы эти ужасные вопли стихли, а "буря" затихла. Постепенно её крики становились всё тише, а движения более пассивными и замедленными. Рука, которая вцепилась в шею Катарины, вскоре просто беспомощно повисла на плече, а после медленно опустилась в воду. Образовавшаяся пена в воде издавала неприятный, булькающий звук. С угрозами покончено. Елены больше нет...
***
Восемьдесят шесть... Восемдесят семь... Восемьдесят восемь...
Нервно считая свои шумные вздохи, Катарину всю трясло. Её руки выдавали особое волнение. Убийца...
"Но на моих руках нет крови", первое оправдание, которое пришло ей в голову. Но как оказалось, чтобы убивать - необязательно пачкаться в крови.
Острый каменный пол впился в колени девушки. Руки её были связаны за спиной, а рукава до сих пор ощущались мокрыми. Хоть она понимала, что это от воды, но воображение никак не позволяло думать иначе... Это кровь.
Наконец-то, к счастью, или сожалению за спиной послышался звук открывающейся двери. Быстрые и массивные шаги отзывались пугающим эхом для служанки. Новой волной мурашки пробежались по всему телу девушки. Одна непрошенная слеза скатилась по щеке Катарины.
Вскоре шаги остановились.
Хоть она и сидела на коленях, девушка чувствовала, как злобный взор короля пожирает её спину. Ещё немного и служанке начнёт казаться, что на лопатках постепенно появляется дыра и как оттуда виднеется её плоть со стекающей по горничной форме кровью. Взгляд Катарины был направлен на подножье трона, что находился перед ней. Одно лишь дыхание выдавало её страх.
-Янош Хуньяди: А ты, я как погляжу не так уж и невинна...
Дрожащим движением повернув голову к Его величеству, высветилось сухое лицо служанки, лишь покрасневшие глаза были залиты слезами.
-Катарина: М-мой король...
-Янош Хуньяди: Оставьте нас!
Резко отчеканил король, заставляя Катарину вздрогнуть, а всех остальных, находящихся в главном зале подчиниться. Под испуганным взглядом, служанка наблюдала за тем, как помещение быстро опустело. С дрожью в теле, девушка медленно повернулась к мужчине, который смотрел на неё с высока. Некоторое время он хмурился, но через мучительные секунды молчания, вдруг размахнулся и со всей силы ударил девушку по лицу. Звук пощёчины отозвался по всему залу. Потеряв равновесие, сидящая на полу служанка упала на пол, ощутив щекой холод каменного пола. Она почувствовала, как из краешка губ тоненькой струйкой потекла кровь. Лицо горело, то ли от стыда, то ли от боли. Видела бы её сейчас мать...
Шумно выдохнув, девушка закашляла и сильно зажмурилась, когда увидела, как Янош ступней своей ноги опустился на ту самую горящую щеку девушки. Он до боли придавил её лицо, заставив служанку вскрикнуть.
-Янош Хуньяди: На королевскую семью решила покушаться?... Отвечай!
Гневно крикнул мужчина, отчего Катарина испуганно закричала. Из глаз брызнули слезы. Перемешавшая кровь со слюной распространилась по подбородку. Закричав снова, она ответила.
-Катарина: Нет!
Цокнув языком, король с отвращением отпрянул от Катарины, давая ей возможность отдышаться. Но вместо этого, новый приступ плача настиг девушку.
-Янош Хуньяди: Жалкая мошка, возомнила, что можешь управлять судьбами таких людей, как Елена!
Кое как поднявшись на колени, Катарина была ослеплена пеленой горячих слез. Вновь повернувшись к служанке, король угрожающе навис над ней.
-Янош Хуньяди: Пусть так, тебе это удалось! Но знай, погубив её, ты погубила себя! Пусть в твоих руках она стала тараканом, но в моих же... им окажешься ты! И я задавлю тебя, тварь поганая!
Вновь перейдя на крик, король напугал Катарину, прокричав это у самого уха. Зажмурившись, девушка вновь прокричала от страха.
-Катарина: М-мой король... Я бы никогда не согрешила в вашу сторону...
Заикаясь, служанка вновь закашляла и отдышавшись продолжила.
-Катарина: Вы мне жизнь дали... Благодаря вам я здесь... Так зачем же мне всё рушить, зная, что это всё мне дорого?
Устало опустившись на трон, Янош помассировал виски, словно его мучали головные боли и вальяжно развалившись на троне, разочарованно вздохнул.
-Янош: Вот и я задаюсь этим... Илона не простит мне твою казнь... А Матьяш твою жизнь... Я не представляю что будет, когда он узнает.
И вновь закрыв глаза, он обречённо потёр переносицу. Продолжая всхлипывать и смотреть на короля, Катарина опасливо поднялась и медленно подползая к трону, осторожно приблизилась к королю и со слезами на глазах опустила свою голову ему на колени.
-Катарина: Поверьте, мой король... Я не могла поступить иначе... Елена Целейская, она... Угражала мне расправой...
И поведав королю всю историю, Катарина сама с удивлением заметила, как гнев мужчины пропал и вместо этого, он устало слушал её, словно провинившееся дитя. Воспользовавшись ситуацией и стараясь как можно больше давить жалостью, служанка сказала, что против воли его сын Матьяш воспользовался ею. Добавив прикрасы, девушка искусно манипулировала и говорила всё, что приходит на ум, в конце добавив опасения о возможной беременности.
Несколько секунд король молчал. После же подняв её голову, произнёс.
-Янош Хуньяди: Не будь я королём, Катарина... Я был бы на твоей стороне и защищал твою позицию... Однако ты убила члена моей семьи, невестку моего сына. Чего ради? Дабы спастись самой? Тебе ли тягаться с принцессой Еленой! Её жизнь во много дороже твоей!
Продолжая смотреть на короля, Катарина уже мысленно смерилась со своей смертью. Однако мужчина подверг девушку в шок.
-Янош Хуньяди: Так уж и быть, я дарую тебе жизнь. Однако есть у меня условие, ради которого тебе придётся покинуть замок.
Испуганно посмотрев на короля, служанка услышала следующее.
Янош Хуньяди напомнил о её необычных для девушки способностях. Поведал он ей о юноше, который зовётся Владом Дракулой. Что этот юнец - новый господарь Валахии, который не достоин своего звания.
Решил король пощадить Катарину, но взамен, она должна будет убраться. Направиться в Валахию к одному из бояров и отныне служить ему. Делать всё, что тот прикажет. А прикажет он шпионить за парнишкой. Втереться к нему в доверие и тайно вытягивать информацию, от которой Дракула престола лишиться сможет. Игра будет длиной, сложной. Однако за награду... Катарину ждёт прекрасный приз. Король - Янош Хуньяди, по возвращению Катарины выдаст её замуж за своего сына Матьяша, если та удачно справится и свергнет юного Влада.
Окрылённая надеждами, Катарина обрадовалась, что во первых: осталась в живых! Во вторых, что наконец мечта её сбылась и она будет полезна для государства! Но... Принцесса Илона... Матьяш... Как же она без них?
-Янош Хуньяди: А пока ты будешь в дали, я позабочусь о твоей семье... Продолжу отсылать им твоё жалование... Если же твоя миссия затянется... То твою сестрёнку... Я возьму под своё крыло... Служанкой будет здесь.
На этом и решили. Да, это безумие, но как же сильно может поменяться судьба за один день!
Скача на лошади, Катарина, в мужском одеянии направлялась в дальнее княжество - Валахия. Первое в жизни задание! Шпионить за якобинцем! Вдали от дома, от семьи. Во благо, на дорогу, король позволил ей хоть ненадолго матерь навестить. Объяснив ей всё, девушка отправилась в путь. Навстречу неизвестности. Риска и страха. На встречу приключениям.
В первое время, когда Катарина отправляла письма новому господину и получала их в ответ, мигом сжигала за собой, дабы не быть рассекреченной. Однако одно письмо она всё же оставила.
Оно было от Матьяша Корвина, где он признавался ей в чувствах. Как поняла Катарина, по смерти супруги он не скорбит...
Никакой любви между ними не было...
Зато есть между ними! Матьяш любит её! И готов взять к себе в жены! Она сумела остаться в его сердце... Смогла!
Дело остаётся за "малым". Найти способ подобраться ближе к этому Владу и наконец вытянуть из него всю информацию...