Глава №30"Воспоминания"
*** Трансильвания. Замок Яноша Хуньяди. 1444 год.
...
Пятьдесят четыре. Пятьдесят пять. Пятьдесят шесть. Пятьдесят семь...
...
Судорожный вдох.
-Катарина: Чёрт...
Сбилась со счёту...
Вот уже столько времени пятнадцатилетняя Катарина сидела на каменных ступенях в замке и со страхом оглядывалась по сторонам.
Никого.
Раскрыв вспотевшие ладони, девушка заметила, как трясутся её руки. Приближалась зима, но тряска эта была не от холода...
-Катарина: Страшно...
Тихо произнесла Катарина, продолжая сидеть и гадать, какая участь ждёт её с братом.
Семья Катарины была не богата. Всех их тянул дедушка, который служил при дворе венгерского короля - Яноша Хуньяди. Он занимал не высший пост, однако каким бы ни был рыцарь его ценят. Его сын - отец Катарины был законченным пьяницей и тратил все деньги на азартные игры. Зачастую он не возвращался домой и пропадал неделями. Ему было плевать на семью, что он создал. Но не его жене. Мария - мать Катарины старалась тянуть детей как могла. Она работала дояркой, однако за это платят гроши и им всё равно не хватало. В отличии от сына, свёкор был настоящим человеком и прекрасно понимал его ошибки, сам же и рассплачиваясь за них. Если бы не он, семья Катарины бы давно сгинула с голоду. Она искренне восхищалась своим дедом и хотела быть похожей на него. С самого детства она мечтала служить, как он и стать рыцарем, однако её мечта оставалась всего лишь мечтой. Не суждено женщине служить в королевской гвардии, отчего она завидовала своему брату. Ведь у него были все шансы.
В семье было трое детей. Старший брат - Артур, сама Катарина и младшая сестра - Алиша.
Как и предполагалось, вскоре, когда Артур повзрослел и возмужал, он прошёл осмотр и был принят в гвардию Его Величества. Катарина же помогала маме по дому и вскоре все обязанности пали на её плечи. Так как мать, после родов Алишы вовсе ослабла. Заботясь о матери, Катарине пришлось забыть о мечтах и всерьёз заняться домом. Это заставило её повзрослеть раньше и огромным шагом стал разговор с отцом. Когда после долгого периода времени он пришёл вновь, девочка прогнала его и сказала впредь не возвращаться. Тогда на неё впервые подняли руку и если бы не возвратившийся домой брат, то наверняка на лице Катарины было бы больше чем простой фингал.
Выгнав отца раз и навсегда и желая подбодрить сестрицу, Артур вывел Катарину ночью тайком в замок, на тренировочное поле и показал ей несколько приёмов.
Эта ночь была не единственной. С каждым разом ночные тренировки показывали свой результат. Тренируясь усердней, Катарина почувствовала то, как она прекрасна. Никто отныне не сможет её обидеть и её семья может не бояться. Ведь теперь она - опора и защита для своей семьи.
-Артур: Катарина!
Вдруг из раздумий её вывел голос брата.
-Катарина: Артур!
Вставая с холодных ступеней, девушка подбежала к Артуру и с нетерпением взяла его за руки.
-Катарина: Ну что? Что сказали?
Улыбнувшись и прогладив сестрёнку по щекам, парень сказал.
-Артур: Напрасно волнуешься, всё обошлось!
Наконец-то вздохнув с облегчением, Катарина устало улыбнулась и обняла брата, прячась в его широкоплечей груди.
-Артур: Но это не всё...
-Катарина: Как не всё?
Тревожно спросила девушка, поднимая взгляд на Артура.
-Артур: Король Янош... Он хочет тебя видеть. Просит твоей аудиенции.
-Катарина: Что? Но зачем ему я?
Со страхом спросила Катарина, на что Артур, стараясь её подбодрить, повёл вдаль по каменному коридору.
-Артур: Не стоит бояться. Он не причинит тебе вреда.
-Катарина: Ты в этом уверен?
Брат не ответил. Лишь сильнее сжал руку сестры и молча продолжил её вести.
***
Двадцать восемь. Двадцать девять... Тридцать...
Споткнувшись, Катарина перестала считать и со страхом сделала несколько шагов вперёд, останавливаясь у королевского трона.
Главный зал был просторен. Стоя перед главой государства на красной дорожке, девушка чувствовала дрожь в коленях. Медленно подняв голову и увидев в троне знатного мужчину, Катарина глубоко поклонившись, произнесла дрожащим голосом.
-Катарина: М-мой король...
Заметив краем глаза мах рукой, она подняла голову и со страхом взглянула в глаза королю.
-Янош Хуньяди: Известна мне, как Катарина - сестра сэра Артура.
Сложив руки и склонив голову, девушка продолжила слушать.
-Янош Хуньяди: Признаюсь честно, если бы не твой брат, я бы без раздумий казнил тебя.
-Голос: Отец, ты её пугаешь.
Вдруг услышала Катарина. Голос этот издавался сбоку. Слегка повернув голову, девушка только сейчас заметила, как у окон, сложа руки за спину стоял молодой юноша. Он был повёрнут к ней спиной, потому Катарина не смогла разглядеть его как следует. Словно почувствовав, что его спину пожирают взглядом, человек обернулся.
Он был невысокого роста и стройного телосложения. Яркие карие глаза блеснули в пучине всей темноты, что выделял холодный зал. А шрам на брови придал парню острый взгляд. Кожа была бледной, словно человек стоящий перед ними болен, из тонких губ вдруг издалось:
-Парень: Перейди уж лучше сразу к делу.
После сказанного, парень прошёл мимо Катарины с гордо поднятой головой и остановился рядом с королевским троном, положив руку Яношу на плечо.
Холодный и острый взгляд парня заставил девушку всю сжаться изнутри, отчего по телу прошлась волна неприятных мурашек.
Почувствовав недоумение на лице простолюдинки, король заговорил.
-Янош Хуньяди: Перед тобой мой сын - Матьяш Корвин. Корвин, потому что...
-Матьяш: Ворон.
Вдруг перебил его сын, с гордостью и самолюбием, заявив.
-Матьяш: Гордый, смелый и мудрый.
Не отрывая от него глаз, Катарина протирала вспотевшие от волнения ладони.
-Янош Хуньяди: Сказать честно, я не ожидал, что женщина может обладать такой силой. Если бы не твоя суть, я бы даже подумал над тем, чтобы принять тебя в свою гвардию.
Услышав это, глаза Катарины загорелись и импульсивно сделав шаг вперёд, она услышала следующее.
-Янош Хуньяди: Но есть одно но.
Холодной сталью произнёс его голос, заставив девушку отступить назад.
-Янош Хуньяди: Ответишь... почему Тебе это не дано?
Немного помолчав, Катарина грустно опустила голову и с волнением пожимая руки ответила.
-Катарина: Потому что я - женщина...
Кивнув головой, король ответил.
-Янош Хуньяди: Верно... Но не пропадать же такому таланту...
Вновь заинтриговав девушку, мужчина указал на своего сына.
-Янош Хуньяди: Это Матьяш тебя тогда заметил. И если бы не его восхищение твоим... "талантом", я бы и не поверил... Но он предложил мне кое что...
Переглянувшись с сыном, король продолжил.
-Янош Хуньяди: Знаешь ли ты, кто таков Освят Силадьи?
Нервно выдохнув и вспоминая в голове людей с такой фамилией, Катарина осторожно произнесла.
-Катарина: Конечно, ваше величество... Знать королевскую семью - долг каждого жителя Венгрии...
Удовлетворено качнув головой, король проговорил.
-Янош Хуньяди: Ты начинаешь нравиться мне, дитя... Его дочь, моя племянница - Илона нуждается в защите...
Переняв инициативу, Матьяш Корвин продолжил.
-Матьяш: Мать моей троюродной сестры умерла при родах. У малышки есть кормилица, однако в скором времени ей понадобится и служанка, которая сменит старую...
Сложа руки за спину, принц начал подходить к девушке и на ходу разъясняя.
-Матьяш: В скором времени, принцесса Илона прибудет в замок. Кто знает, какие интриги могут произойти с ребёнком. Ей нужна будет не только защита, но и хорошая служанка, что будет наставлять.
Слушая это, Катарина не сводит глаз с принца и заворожено следит за каждым его движением. Плавный, грациозный и в то же время горделив и резок.
-Катарина:.. Вы хотите, чтобы я прислуживала принцессе?
-Янош Хуньяди: Это не та служба, что требуется на поле боя, однако и из неё можно будет извлечь урок и получить опыт. Ты будешь жить в одних покоях с принцессой, дегустировать её трапезу и единственной твоей заботой будет: защита и безопасность члена королевской семьи. Жалование будет приличным, однако отныне ты не сможешь покидать замок. Делать это нужно только по важной причине, предварительно отпрашиваясь. Согласна ли ты на такую службу королю?
***
Собирая вещи в небольшой тюк, Катарина услышала позади себя:
-Мама: Катарина, боюсь это опасно...
Повернувшись к матери и успокаивающе обняв её, девушка решительно проговорила.
-Катарина: Это не опасно, мам. Служа в замке, я смогу наконец поднять вас. Моё с Артуром жалование позволит нам перевести вас в более благоприятное место для проживания. Ты с Алишой наконец сможешь жить, а не выживать. Даст бог, ты встанешь на ноги и поправишься.
Накинув тюк на плечо, она продолжила.
-Катарина: Прошу, потерпи несколько месяцев... Я обещаю, что подниму вас... Вы достойны лучшей жизни.
Подползлая к старшей, сестрёнка обняла девушку за ноги. Опустившись на колени, Катарина обняла девочку.
-Катарина: Я постараюсь приходить, как можно чаще. Если понадобится, я буду сбегать по ночам. Лишь бы знать, что у вас всё хорошо.
Поцеловав сестрёнку в щёку, старшая поднялась и попрощавшись с матерью покинула отчий дом с тяжестью на душе.
Так и началась служба Катарины венгерскому королю. На следующий же день в замок прибыла принцесса.
Илона была маленьким ребёнком, которого только отнимали от груди кормилицы. Очень часто она напоминала ей сестрёнку Алишу, из-за схожести их годовалого возраста. Смотреть за ней было не так то просто, но уже имея опыт за присмотром младенцев, Катарине было легче.
Так день за днём, год за годом девочка привязалась к служанке и очень сильно полюбила её, точно так же, как и Катарина.
Спускаясь по мраморным ступеням, Катарина наблюдала, как уже повзрослевшая, пятилетняя девочка прыгает по ступенькам, время от времени поворачиваясь к служанке.
-Илона: Я хочу, чтобы сегодня ты ещё раз рассказала мне сказку о прекрасной принцессе!
Улыбнувшись, девушка проговорила.
-Катарина: Но принцесса Илона, я ведь рассказывала тебе эту сказку... Уже много раз.
-Илона: А я хочу ещё раз!
Упрямо прокричала девочка, обиженно топнув ногой и высоко задирая голову. Хихикнув, Катарина погладила девочку по голове и сказала.
-Катарина: Ну хорошо. Только обещай, что ты сразу же уснёшь.
-Илона: Ура-а-а!
Победно запрыгала принцесса, уже позабыв о своём капризе.
-Илона: Только я хочу другой конец!
-Катарина: И какой же?
-Илона: Пусть прекрасный принц не убивает дракона!
-Катарина: Но как же так, принцесса? Дракон ведь злой! А зло должно быть повержено!
-Илона:.. Тогда пусть дракон будет добрый! И никого убирать не придётся! А в конце прекрасная принцесса будет лететь вместе с ним высоко над облаками!
Нежно засмеявшись, Катарина взяла принцессу за руку и спустившись со ступеней, продолжила идти по коридору.
-Катарина: Хорошо, я что нибудь придумаю.
-Илона: Ура, я так рада! Катарина, ты самая лучшая сказочница!
Продолжая идти, они наткнулись на Матьяша Корвина.
-Илона: Привет, братец!
Обняв принца за ноги, принцесса повисла на парне, тем временем, как Катарина смущённо проговорила.
-Катарина: Здравствуйте, ваше высочество!... Как... Как я рада вас видеть!
С любовью в глазах проговорила девушка, пряча руки за спину.
-Матьяш: Здравствуй, Катарина... Как служба?
-Катарина: О, у меня всё хорошо! Мы с принцессой Илоной направляемся к Его Величеству. Он хочет повидать племянницу.
Улыбнувшись краешком губ, принц взъерошил принцессе волосы и кивнув продолжил свой путь.
Растерянно оглянувшись, Катарина судорожно пыталась найти способ задержать мужчину. Вспомнив случай, девушка окрикнула его.
-Катарина: В-ваше высочество!
Оглянувшись, Матьяш ожидающе окинул взглядом служанку, отчего та покраснев, смущённо отвела взгляд.
-Катарина: Ваше высочество...
Вновь растерянно произнесла Катарина.
-Катарина: Позвольте мне сегодня... Покинуть замок? Мне нужно будет навести семью...
Услышав просьбу, принц понимающе кивнул.
-Матьяш: Да, конечно. Ты ведь помнишь правила? Только сразу после того, как Илона заснёт.
Улыбнувшись, девушка закивала.
-Катарина: Да, конечно! Спасибо большое...
Блаженно закончила девушка, улыбаясь в спину принца, который развернувшись, уходил прочь. Ещё некоторое время, служанка смотрела ему вслед, после чего судорожно вздохнула и повернулась к Илоне.
-Катарина: Ну, моя принцесса? Продолжим путь?
-Илона: А ты чего так смотришь на Матьяша? Боишься что-ли?
Наивно спросила девочка, не понимая чувств Катарины, тем временем, как девушка вновь взяла принцессу за руку.
-Катарина: Поторопимся. Не нужно заставлять вашего дядюшку ждать.
Далее, как и планировалось, Катарина отвела Илону к королю.
Мысли девушки были забиты своими чувствами к венгерскому принцу - Матьяшу Корвину. Именно он поспособствовал когда то её пребывание здесь. Это была любовь с первого взгляда. Каждый день девушка просыпается и засыпает с мыслями о том, как бы снова увидеть его. Поговорить. И каждый раз сердце её разрывалось, когда она видела его в объятии другой - его жены. Она была родом из королевской семьи в Польши - Целейских. Венгерский король женил его через год после появления Катарины. И те сразу не поладили. У Елены Целейской не было причин ревновать Матьяша, однако она продолжала быть строгой к служанке. Катарина тем временем с трудом терпела её отношение и не могла как следует "ответить", положение не позволяло и к сожалению ничего не могла с этим поделать.
-Катарина: И тогда, прекрасная принцесса поняла, что дракон вовсе не злобный. Всё это время он не держал её взаперти в высокой башне, а защищал от истинного зла и чудищ, что находились за её пределами.
-Илона: А когда они будут летать?
-Катарина: Принцесса, но я ведь...
-Илона: Ну расскажи, как они полетают. Рас-ска-жи!
Захихикав, Катарина кивнула.
-Катарина: Ну хорошо... Подружившись, как следует... Принцесса начала доверять своему дракону. Взобравшись на него, принцесса обняла его за могучую шею, а после дракон взлетел.
-Илона: Ура-а-а!!!
-Катарина: И вместе они полетели в закат, любуясь прекрасными облаками...
-Илона: Ну наконец-то! Я так долго ждала этого!
Засмеявшись, Катарина принялась укрывать девочку.
-Катарина: Я рада, что тебе понравилось. Ну а теперь, ты должна засыпать, как и обещала!
-Илона: Спокойной ночи, моя лучшая в мире сказочница!
Поцеловав девочку в лоб, служанка проговорила.
-Катарина: Спокойной ночи, моя прекрасная в мире принцесса...
Потушив огонь в свечках, девушка отошла к двери и наблюдала за Илоной до тех пор, пока та не засопела. Облегчённо выдохнув, служанка тихо открыла дверь и аккуратно вышла из покоев, медленно закрыв за собой дверь.
Но как только Катарина повернулась, чтобы уйти, как внезапно столкнулась с Матьяшом.
Охнув от удивления, девушка торопливо поклонилась.
-Катарина: Ваше высочество...
-Матьяш: Ох, Катарина... Я мимо проходил, думал к Илоне перед сном заглянуть...
-Катарина: А я вышла как раз. Принцесса уже уснула.
-Матьяш: Вот как... Какая досада...
Неловко улыбнувшись, девушка кивнула.
-Катарина:.. Да... Но вы не расстраивайтесь. Вы можете зайти к нам завтра...
Усмехнувшись, принц коротко кивнув, вдруг спросил.
-Матьяш: А ты уже уходишь? К своим родным?
Виновато кивая, служанка неожиданно услышала следующее.
-Матьяш: Очень жаль. Я ведь не только из-за Илоны зайти решил. Мне бы хотелось провести время в твоей компании...
Расширив глаза от удивления, Катарина открыла рот и заикаясь переспросила.
-Катарина: А... а... В моей... компании?
-Матьяш: Да, мы ведь в последнее время практически не видимся. Мне бы хотелось узнать, как у тебя дела и справляешься ли ты?
Всё ещё находясь в шоке, Катарина не могла поверить своим глазам и осознавая сказанное принца, вдруг опомнилась. Но мужчина уже кивнул и ушёл прямо по коридору. Сминая от волнения руки, служанка вдруг проговорила.
-Катарина: Я м-могу остать...ся... сегодня.
Услышав это, принц остановился. Поворачиваясь к девушке с улыбкой, он проговорил.
-Матьяш: Чтож... Очень рад. Думаю мы сумеем продолжить разговор в моих покоях.