54. Старший
Авто-шаттл поднимается намного быстрее, чем я мог себе представить. Он поднимается все выше и выше, пока я не соревнуюсь с падающими солнцами - когда они опускаются ниже горизонта, я поднимаюсь еще выше, погружая шаттл в бесконечные сумерки, пока я не вылечу из атмосферы. Мой живот дергается, и мои волосы поднимаются, как и я немного поднимаюсь со своего места, прежде чем репликатор тяжести начинает работать.
Мое сердце бьется в груди. Я возвращаюсь к Эми, и говорю себе снова и снова. Это не просто обещание для нее; это клятва, которую я даю и себе.
Авто-шаттл замедляется, когда я попадаю на орбиту. Загорается плоский экран на панели управления. Красная полоса света освещает кривую планеты в нижней половине экрана и две мигающие точки над ней. Это должно быть какая-то система локаторов. Станция межпланетной подготовки – Центавра-ФФР – мигает под одной точкой. Неопознанный орбитальный спутник находится под другой.
Это должно быть Годспид. Понижен с корабля на спутник, без названия.
Я смотрю в окно моста. Когда шаттл от Годспида приземлился, я помню, как на горизонте вспыхнула яркая вспышка. Когда я всмотрелся в звездную темноту, я не увидел ни космической станции, ни Годспида. Судя по локаторам, я нахожусь между ними.
Панель управления снова загорается, мигает сообщение:
«Требуется ручной ввод»
Этим мне дали возможность направить авто-шаттл на Годспид или на космическую станцию. Вкратце, я подумываю о поездке на станцию. Что там за оружие? Может ли оно действительно устранить инопланетную угрозу? Это, должно быть, далеко не так, несмотря на то, что сказал полковник Мартин.
Но потом я вспоминаю Барти и черные пластыри, и я знаю, даже если бы я мог уничтожить инопланетян и сохранить планету для себя, я должен сначала добраться до Годспида. Но перед этим у меня еще одна задача.
Корабль молчал, и это кажется уместным. Я открываю панель элементов управления. Она по-прежнему выглядит пугающей и сложной, но я ищу одну конкретную вещь.
Наконец, я нахожу ее. Крошечный ярлык. Эвакуация грузов.
Я закрываю глаза после прочтения слов. Эми когда-то была помечена как несущественный груз, и я обещал ей, что она намного больше. Но четыреста девяносто девять мертвых тел в моем грузовом отсеке теперь не могут услышать мое обещание.
Для начала, я переворачиваю переключатель, чтобы отменить ремни безопасности вокруг каждого тела, затем открываю двери транспортных коробок в корпусе. Репликатор тяжести влияет только на рабочий уровень авто-шаттла, а тела под палубой легко проплывут в космос. Выпуск воздуха заставляет тела дрейфовать, как цветы лотоса, плавающие в воде. Невесомые тела поднимаются из недр корабля мимо окна передо мной. Я узнаю некоторые лица, когда они поднимаются вверх, прежде чем уплыть в бездну пространства. Я пытаюсь сказать молчаливое прощание каждому из них: фермерам, у которых было всего несколько месяцев без Фидуса, прежде чем их убили передозировкой, женщин, которые пришли сюда, чтобы дать детям, растущим внутри них, дом без стен, грузоотправителям, рабочим в городе, инженерам, все они – мои люди – ушли. Но я их не забуду. Я заставляю себя произносить их имена вслух, запоминать каждого из них - Рейн, Люсьен, Кесси и всех остальных. Я никогда их не забуду.
Четыреста девяносто девять человек.
Я наклоняюсь, прижимая лицо к окну, ища людей и умоляя каждого простить меня за свою роль в их катастрофическом конце.
Краем глаза я замечаю вспышку красных бликов, и моя голова поворачивается.
Мать Эми.
Ее бледная кожа и рыжие волосы похожи на Эми, и хотя ее глаза открыты, она слишком далеко от меня, чтобы увидеть в них зеленый, хотя я знаю, что он есть.
Эми почти вошла в пятисотую коробку. Если бы она была...
Тело матери Эми движется как танцор в невесомости пространства. Ее руки растягиваются, бледная кожа контрастирует с чернотой вселенной, и я представляю, что звездный свет делает золотые блики ее волос блестящими.
Я стою там, наблюдая, как тела проплывают мимо, пока последний не уходит, и все, что остается в небе - звезды.
Мои глаза горят и слезятся, когда я сажусь перед панелью управления. Я касаюсь точки неопределенного орбитального спутника на экране локатора. С края от окна кабины я вижу, как ракеты зажигаются по правой стороне авто-шаттла, когда он медленно поворачивается. Чем больше ракетных ударов, тем ближе и ближе я поднимаюсь к Госпиду.
Вскоре я вижу его.
Годспид выглядит опустошенным. Разумеется, шаттл отделился, а мост - это не что иное, как искореженные развалины. Тем не менее, мое сердце поет, когда я смотрю на корабль, я думал, что он всегда будет моим домом.
Авто-шаттл становится все ближе и ближе - так близко, что я начинаю волноваться, что он не остановится, и я просто врежусь в корабль. Вместо этого ракеты обращают удар, и авто-шаттл останавливается. Я все еще в нескольких метрах от Годспида, но я достаточно близко, чтобы заполнить окно его изображением.
Красно-белая система местоположения мигает сообщением: «Пункт назначения достигнут». Загорается другая панель: «Начало процесса высадки».
Черт. Я не думал об этом. Единственная дверь на Годспид – люк, из которого вылетел Харли, был частью шаттла, который приземлился на Центавра-Землю, тот же шаттл, что инопланетяне просто взорвали. Авто-шаттл предназначен для автоматической стыковки с космической станцией.
Вот уж проблемка?
Я не на космической станции.
Бип, бип-бип! Мой Вай-Ком просто оживает, пока я размышляю, смогу ли подключиться к люку внутри пруда. Я прикасаюсь к своей шее. Я достаточно близко, чтобы словить сигнал прямо с корабля, как я и надеялся.
— Установить соединение: Барти, - говорю я.
Я жду, глупая улыбка расплылась на моем лице.
— Старший?! - голос – голос Барти – говорит мне в ухо.
— Эй, Барти, - говорю я.
— Черт! Старший! Что? Как?!
Я так счастлив, что я смеюсь вслух. Барти был не просто повстанец, который взял под свой контроль корабль после меня. Он мой друг.
— Неважно, как, - говорю я. — Я просто хотел посмотреть, хочет ли новый лидер Годспида позволить старому вернуться на корабль.
После минутной паузы Барти лает со смеху.
— Неплохо! Знаешь что, ты сначала придумай, как попасть сюда, и мы закатим тебе вечеринку.
— Начинай печь торт, - говорю я, широко улыбаясь. — Потому что я уже здесь.