СТРАЖ. Дорога Ярости

Говорят, что морской бог Нира назначает людям срок жизни и наделяет рангом.

В старину жили два брата. Младший был искусный охотник, а старший - искусный рыболов.

Пойдет младший на охоту - принесет много дичи. Пойдет старший ловить рыбу - столько наловит, сколько может унести.

Однажды стали братья толковать между собой:

- Давай поменяем сегодня удочку на ружье и посмотрим, кто больше добычи принесет. Побьемся об заклад.

Старший взял ружье младшего брата и пошел в горы. Младший взял удочку старшего брата и пошел к морю.

Старинное поместье в Англии, замок, что принадлежит клану Грандов, ордену паладинов, хранит историю не одного поколения этой таинственной преступной организации. Сколько людей он принял в своих стенах, скольких обучил, скольких похоронил — этого нам знать не дано. Но никогда это место не было благословлено добром.

Таинственная девушка в белоснежной робе с капюшоном, двумя арбалетами за спиной, пробиралась к воротам этого величественного сооружения, пробегая улицы и рядом стоящие здания. Одним резким прыжком она оттолкнулась от деревянной заслонки и быстро, словно кошка, полз вверх.

...Однажды между братьями возник спор, кто из них достойнейший правитель, и началась битва, от которой померкли небеса. Гранд Западного Холма сразил брата, и тот пал, расколов земную твердь...

Четверо охранников стояли на посту. Зевая от скуки, они не заметили белое пятно на стене замка, как и не успели должным образом среагировать, когда их коллегу поразил арбалетный болт. Того закоротило шоковой стрелой, и он упал. Второй полетел с уступа прямо на гальку, которая была рассыпана по земле в качестве тропинок. Третий попытался атаковать, но был зажат в болевом захвате женщины, и в таком положении она выпустила ещё одну стрелу, которая по дуге полетела в четвёртого, который спешно убегал, набирая цифры на коммуникаторе. Стрела выбила устройство из рук охранника и с искрами разломила его, а сам охранник, потеряв ориентацию в пространстве, врезался в большой колокол, от чего тот глухо зазвенел.

Выстрелил старший брат из ружья, но не попал в голубя, а угодил в дерево.

Младший поймал большую рыбину, а вытащить не сумел.

Заглотала рыба крючок, но сорвалась с удочки и уплыла вместе с крючком.

Рассердился старший брат:

- Правда, я птицу не подстрелил, но пулю достал из дерева. Вот она. А у тебя крючок рыба утащила. Выходит, ты проиграл заклад.- И потребовал он много денег.

Лучница вошла в хорошо освещенный просторный зал. Медленно подойдя к стойке со стеклянным полым шаром, в котором веял непонятно откуда черный дым, скользящий по стенкам шара, она опустилась на колени и положила свои арбалеты рядом. На стойке стоял шар Тьмы, чье предназначение было сдерживать темную мощь, сама стойка была сделана из черного мрамора. Над стойкой свисал большой жандарм с надписью, край которого подгорел, а на самой ткани были видны следы крови. Пламя и кровь – элементы, с которыми каждый Гранд был связан.

Женщина достала чашу, стойку для благовоний и перо, положив их перед собой. В руках она держал две дымящихся палочек благовоний. Ради него она и пришла сюда — чтобы почтить память, как он считал, почившего человека. Кайден Гранд жив. И теперь ему нужна помощь теневых сил, что были от него отрезаны. Нужно провести ритуал, чтобы усилить их, дабы побороть барьер. Даже если она заплатит за это своей жизнью.

А у младшего брата столько денег не было. Подумал он, что надо непременно найти крючок. Пошел к морскому берегу и бродил там три дня с утра до ночи напролет.

К концу третьего дня встретил юноша беловласого старца.

- Сынок, сынок,-спросил старец,-ты три дня бродишь по берегу, что-то ищешь. Поведай мне, в чем тому причина?

Младший брат все рассказал и попросил старца:

- Помоги мне в моей беде!

- Так садись ко мне на закорки,- сказал старик.

Младший брат сел ему на закорки, и оба в мгновение ока очутились в царстве морского бога Нира.

– Ты предал всю свою семью. – Сказала женщина. Белоснежная маска, покрытая полосками скрывала все ее лицо. Она поправила свой фукумэн, после поставил палочки в стойку. Она давно чувствовала, что за ней следят. И она знала, кто. Она лишь хотела посмотреть, на что пойдет наблюдающий дальше.

Прямо с потолка, абсолютно неслышимо, спрыгнул могучий человек, полностью облаченный в черный доспех, такая же маска только черная и красный свет, сочащийся из всех пробелов в броне, показывал суровость. Катана и вакидзаси висели за спиной главы ордена. Громогласный голос отзывался эхом в просторном зале:

– Кто ты такая? И почему ты здесь? Ты...кто ты?

– Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. — Ответила ему женщина в белом. Аскольд на секунду ощутил что-то знакомое. Голос был искажен так, что Аскольд не мог разобрать, даже понять акцент. Он чувствовал одно. Он ощущал Силу Грандов, но и присутствие силы, которой давно не чувствовал. Не может быть. – Я пришла тебя остановить. Подтолкнуть первую часть домино к твоему падению.

На этих словах женщина в белом схватила два арбалета и быстро выпустила стрелы, но Аскольд без усилий увернулся от них, словно змея.

– Я не знал, что он жив...

Гостья удивилась, но быстро выпустила ещё одну стрелу, на сей раз по дуге. Она экономила стрелы, ибо знала, этот бой может стать для нее последним. И опять мимо цели. Стрела пролетела прямо по клинку, разрубив ее вдоль надвое.

– Удивительно...Я чувствую здесь твое присутствие, каждый год, в один и тот же день...Даже сегодня... До этого я не придавал этому значение.

Аскольд разозлился не на шутку, обнажив свой клинок. Женщина на это отреагировала с усмешкой. Зарядив сразу несколько стрел, она выпустила одну, от которой Гранд-Мастер увернулся и спрятался за ширму, затем пригнулся, когда одну за другой ширму пробили ещё две стрелы.

–...Ты приходишь, чтобы почтить того, кто уже мертв! Пал от моей руки!

Через кисть Аскольда прошли три металлических раскаленных шара, полыхающих огнем, которые он схватил между пальцами, затем резко выскочил и бросил их в арбалетчицу. Та защитилась одной из стрел, сбив шар, затем вложила ещё одну стрелу в арбалет.

– Ты ничего об этом не знаешь, ублюдок!

Женщина перекатилась вперед и пустила стрелу в Аскольда. Тот неудачно отбил её и упал на этаж ниже. Он очень быстро встал и побежал на другой конец коридора, но гостья, опьяненная чувством гнева, выпустил вслед за ним стрелу, которая распалась на сотню мелких. Воин отбил несколько из них своим кинжалом и запрыгнул на этаж выше, где был незнакомец. Вложив кинжал в ножны, он быстро убежал в соседний зал, который был открытым. Незнакомка бросилась за ним, пусть и знала – этот противник очень силен. Но она должна отвлечь Аскольда, дабы дать Кайдену сбежать.

Из этого зала открывался красивый вид на берега и город, но гостье было не до этого. В зале зазвучал тот самый голос, который показался ей раздражительным, пусть у него и был нежный баритон. Он был будто бы везде.

– Возможно, что ты не знаешь, но Кайден Гранд предал орден...

Лучница резко пустила стрелу в сторону, но там никого не было. Внезапно голос появился за спиной.

–...И я убил его, чтобы сохранить порядок. Это был наш долг. Пусть я и сожалею об этом.

Незнакомка вынула из колчана очередную стрелу.

– Я спасу Наследие Грандов от тебя... на этот раз.

Резкий разворот, и в воздухе засвистела стрела. Аскольд её отбил своим кинжалом, который успел мгновенно выхватить. Гостья вынула еще одну. На сей раз последнюю. Права на ошибку не было.

– На этот раз ты не уйдешь!

Стрела выпущена, но этот воин странно сосредоточился, затем резко развернул кинжал лезвием от себя и провёл по стреле. В конце стрела была разделена на две половинки, которые со свистом вошли в стену. Женщина была шокирована. В ярости она бросилась на Аскольда, вырвав с висящей на стене катаной одного падшего побежденного японского противника, нанося увесистые удары. Воин ловко ускользал, но вскоре взял инициативу в свои руки. Нанеся несколько ударов кинжалом, он прыгнул и пнул обеими ногами незнакомку. Та отлетела на перила. Оправившись от удара, она увидела, что на нее сверху летит Аскольд, но вовремя успела защититься клинком. Перила под ней треснули. Гранд–старший продолжал давить, но лучница не уступала ему.

– Думаешь, благовоний и даров достаточно, чтобы задобрить духов, дабы помочь этому сопляку? Ты ничего не знаешь о Силе Грандов!

Гостья, пока говорил его противник, заметила воткнутую в пол стрелу, которую Гранд–старший отбил перед тем, как разрезать пополам последнюю. Лучница знала, что ей нужно делать.

– Ты смеешь учить меня? Я не Кайден, а ты не мой мастер!

С этими словами гостья проскочила мимо Аскольда и резко бросилась к стреле. В подкате она её вынула из пола и вложила в арбалет. Сосредоточение на цели. Разрывная стрела, наполненная теневой энергией, летела с грохотом на Аскольда. Но тот внезапно вынул меч из ножен, произнеся слова, которые гостья никак не ожидала услышать:

– Как предсказуемо...

Незнакомка была в шоке. Огромный красный дракон появился из клинка Аскольда, и полетел туда, куда указал он, а указал он на разрывную стрелу, которая уже рассыпалась на осколки. Он провёл их вокруг себя своим же драконом, а потом отпустил. Сильный поток энергии чуть не сбил незнакомку с ног, но она понимала, что Аскольд хочет поиграть. Драконы пролетели сквозь женщину и исчезли, а сама незнакомка пала на колени, всё ещё пребывая в шоке и слыша, как защелкивается меч в ножнах. Наконец, он смог выдавить из себя слова:

– Я тебе его так просто не отдам...Не теперь...Когда он вернулся.

Гранд-Мастер быстро в мгновение ока пересек расстояние между ними и приставил кинжал к горлу лучника. Женщина была готова принять свою участь.

– Давай же, убей меня! – Враг помедлил, а затем убрал кинжал, он хотел снять с нее маску, но его отвлекла фигура в переулке. –... Кайден.

Сложно описать какую палитру эмоций испытала в тот момент эта троица. Незнакомка резко встала, внимательно глядя в ту сторону, куда смотрел Гранд-Мастер.

Там гремят барабаны - дон-дон! - тут гремят барабаны - дон-дон! - всюду юношу провожают в увеселительные места. Три дня пировал младший брат. Но три дня в морском царстве равны тремстам годам в мире людей.

Вспомнилась юноше его родина, и потянуло вернуться домой. Стал он прощаться, а старец дал ему маленький ящичек, в котором было заключено дыхание бессмертной юности.

- Не открывай этот ящичек,- сказал старец.- Если откроешь, беда случится.

– Кайден. – Прошептала незнакомка. Кайден стоял в проходе, вооруженный своим перекованным мечом Данзань. Затем от незнакомки остался только ветер.

Аскольд что-то нажал на задней части головы, и маска отсоединилась, после послышалось дыхание. Он снял её, и Кайден увидел лицо. То самое лицо, которое когда-то он видел каждый день. Лицо, которое всегда веяло холодом и мраком, которое было знакомо племяннику Аскольда.

– Значит ты выбрался...

– Это не составило труда. - Проворчал Кай. Аскольд усмехнулся и отбросил маску. – Ты никогда не удержишь меня в клетке, дядя... Ты не убил меня раньше, не убьёшь и теперь. Я остановлю тебя! И всю твою армию...Что бы ты не задумал.

– Буду ждать.

Кайден прыгнул с открытого зала на одну из стен башни, так что Аскольд не успел что-либо сделать, или же он не собирался ничего. Аскольд, пытаясь ранить Кая, вынул стрелу из стены, которую незнакомка пустила тогда, когда вошла в этот зал, вложил в ладонь, направил в сторону Кайден, желая кинуть как метательное копье, и выкрикнул:

– Настоящая жизнь — это не сказки твоего отца! Ты глуп, если не понял этого! Чертовы СТРАЖИ!

– Быть может, СТРАЖИ глупы, но они знают, что Арес не на нашей стороне. Когда-нибудь он заберет у тебя жизнь. Подумай об этом, дядя. – Сказал Кайден.

– Говори за себя. – Сказал Аскольд, усмехнувшись. – Ты так похож на своего отца. Омерзительно похож.

Кайден растворился в воздухе. Аскольд какое-то время смотрел на то место, где несколько секунд стояла незнакомка, от которой и след простыл, затем метнул стрелу, заряженную теневой энергией в стену, взорвав ее, вернулся к стойке с шаром, чтобы отдать почести тому, кого он когда-то убил. Он знал, что теперь за ним наблюдают. Как из шара, так и за его пределами.

– Хм...Вот почему я не почувствовал колебания в силе. – Аскольд коснулся стеклянного шара. Темный дым внутри шара потянулся к длани Гранд-Мастера, будто хотел его разорвать, стремясь прорваться к его руке. – Ты не сможешь долго помогать своим детям, брат. Твой сын никогда не возглавит орден... Я клянусь.

Младший брат сел на спину старика и возвратился в родное селение.

Глядит: все изменилось кругом, не узнать. В доме живут незнакомые люди. В саду выросли огромные деревья.

Увидел младший брат, что возле деревни рвет траву какой-то дед лет семидесяти, и стал его расспрашивать.

- Говорят, в старину один юноша уплыл в море и не вернулся,- поведал дед.- С тех пор сменилось пять поколений.

В смущении и горе закурил младший брат трубку и, покуривая, открыл концом чубука ящичек.

Тут с шумом вырвалось из ящичка облако и унесло младшего брата на небо."

Через час Кайден был уже в аэропорту. Он взглянул на монитор экрана, отображающий список расписания полёта, беглым взглядом ища шаттл СТРАЖ. Афина как-то рассказывала, что они прилетают даже в Лондон, поставляя медикаменты и провизию от ООН. А это означает, что Прайм мог бы улизнуть вместе с ними. Но его не пустят просто так на взлётную полосу.

Затем краем глаза взглянул на двух охранников, которые требуют любого человека удостоверить личность. Кайден понял, что он упустит самолёт, если попадётся. Быстрым шагом он направился к чёрной двери с белыми знаками, что он служит для персонала, и что кайбери и посторонним вход запрещён. Оттуда вышла длинноногая стюардесса–блондинка. Печатая что-то в смартфон, она случайно столкнулась с ковбоем. Подняла голову и увидела привлекательного мужчину с короткой стрижкой черных волос. От изумления девушка отошла от него с большими глазами.

– Вы Феникс! – узнала стюардесса. – Агент СТРАЖ!

– Похоже даже здесь меня знают, мэм, – Усмехнулся Джейден, поправив свою прическу.

– Вы мой герой! Я всю жизнь мечтала встретить одного из вас! Вы такой горячий.

– Похоже, вы можете мне помочь, – игриво улыбнулся Прайм. – Когда прилетит шаттл СТРАЖ? Вам известно расписание?

– В полдень, сэр. – покраснела стюардесса.

– Миледи, не окажете мне услугу дождаться его где-нибудь в укромном месте? Не хочу лишний раз попадаться на глаза... – Не успел Джейден договорить, как с широкой улыбкой стюардесса взяла его за железную руку и привела ниндзя в комнату для сотрудников. Через минут пять Прайм и стюардесса находились в отделе для багажа и пили шампанское, ожидая шаттл.

– За встречу с кумиром, – игриво пожимала плечами стюардесса.

– За лучшую стюардессу, – с любезностью ответил Джейден и выпил весь стакан.

Блондинка смущённо засмеялась и сделала глоток шампанского.

– Как нынче поживают агенты СТРАЖ? – заинтересовалась она.

– Вполне достойно, – ответил Джейден. – Не думал, что в Лондоне знают про нас, учитывая, что здесь и так есть подобная организация.

– Паладины пользуются не меньшей популярностью. Взять к примеру гения Долот Хана, Титана, да и других защитников. Даже София Гранд. У вас хороший британский. Откуда вы? – Улыбка быстро ушла с лица Прайма.

– Простите, но я не хочу об этом говорить, – Сказал Джейден, поджав губы. – Война отняла у меня родину.

– Простите, простите, – ахнула стюардесса. – Я не хотела вас обидеть.

– Ничего страшного. А как нынче относятся к Кайдена Гранду?

– Вы об этом позорище благородного семейства? Многие вздохнули с облегчением, когда он умер. Особенно после того, как выяснили, что это на самом деле человек.

– Пресса не всегда говорит правду, мэм.

– Кто бы что не говорил, про все эти заговоры и мистику вокруг семейства Гранд, все это в рамки не входит, какой он был на самом деле человек. – Сказала Ванесса.

– И каким же он был на самом деле?

– Пусть он и был пьянчугой, но я не верю, что все эти беды он натворил. После смерти сэра Реджинальда он был очень разбит. Не все верят, что все эти преступления его рук дела. Он очень неожиданно умер, об этом везде говорили. Я верю, что он был хорошим человеком.

– Приятно думать, что не все видят в мертвецах ужасы прошлого.

– Вы ведь британец?

– Это так заметно? – Посмеялся Прайм. – Мой отец был отсюда. Но это было ещё до войны.

Джейден иногда забывал, что он на самом деле британец. В компании американца Кейла, русских Черновой и Куратова, норвежца английского происхождения Кодлака, француженки Анны, австралийца Фореста, японцев Хироши и Касуми, шведа Фольтеста и немки Бейкер, не мудрено забыть свои корни.

– Простите, сэр. Я скоро вернусь. – Сказала стюардесса.

– Буду вас ждать, Ванесса. – С улыбкой ответил Прайм. Шаги отдалились. Дверь закрылась. Джейден проводил ее взглядом, смотря на длинные изящные ноги девушки. Убедившись, что остался один, Джейден уселся поудобнее, взял бутылку шампанского и продолжил пить.