СТРАЖ. Дорога Ярости

Аскольд дошел до зала трофеев, где встретился с женщиной в бою. Он подошел к тому самому стеклянному шару, в котором развевался черный дым. Гранд-Мастер с презрением смотрел на него. В этом шаре содержалась душа Реджинальда, его брата и предыдущего главы ордена. Вокруг ходил теперь усиленный наряд патрулей паладинов. Аскольд чувствовал, как его брат насмехается над ним. Дух Реджинальда внезапно возник перед ним в виде большой тени Аскольда. И Аскольд оказался в белой комнате, вокруг которой была только пустота.

– Здравствуй, брат. – Сказал Аскольд, увидев в этой пустоте единственную фигуру, что была перед ним. Реджинальд Гранд. Он находился от него в трех метрах. Он был в золотистом кимано. – Это все твоих рук дела?

– Не я один не одобряю твои методы. Твои поступки слишком противоречивы, брат... Между нами ведь не было обид. – Сказал Реджинальд, повернувшись к тому лицом.

– Неужели? Ты всегда был любимцем Алакея, мой младший братец. – Произнес Аскольд сквозь зубы, припоминая прошлое, как их отец Алакей Гранд относился к сыновьям.

– Жизнь среди людей и жажда власти одурманили тебе голову, брат. У Алакея нет и не было любимцев. – Произнес Реджинальд. – Брат. Мы росли вместе. Вместе тренировались. Вместе шли в бой. Неужели ты забыл все это, брат?

– Я помню себя тем, отброшенным лучами твоего величия. Подумай сам...брат. Ты называешь меня братом, но я был лишь твоей тенью, которая была отброшена на тысячу лик. Пока я восстанавливал наши силы в Европе и укреплял дипломатические отношения с короной, ты был избран, чтобы взять под контроль Азию. – Сказал Аскольд, подходя к брату. Но как бы он не шел, ближе он не становился, что и удивляло Аскольда, хотя он и не придавал особого значения этому. – Тебе мало? Слушай еще. Я отразил нападение в Европе, но ты пошел в наступление. Пусть даже если я и был первенцем Алакея, ты почитался больше, чем я.

Пусть мне и было позволено вернуться в орден после добровольного изгнания и даже стать управителем всей нашей преступной сети, но именно ты прославился в глазах Зитары и круга старейшин. Благородный Гранд. Убийца отца, бывавший любимым сыном. Младший наследник, ставший Правителем. Им должен был стать я.

– И ты решил погубить меня, моих детей и дорогой нам мир, в отместку за свои унижения? – Сказал Реджинальд. – Нет. Не этому учил нас отец, не эта цель нашего кодекса. – Эта фраза вызвала у Аскольда коварную улыбку и усмешку на лице.

– Ты не жил среди людей, что только и мечтают перерезать друг другу глотки за цифры на своих счетах. И всё же ты всегда был добр к ним, и я тебя не понимал. Как Алакей мог вырастить такого добряка? – Произнес сквозь зубы Аскольд. – Люди...они стадами забивают друг друга, пока мы были под твоим правлением. Пока люди чувствовали себя свободными. Пока ты заставлял всех смотреть друг на друга, как на равных. И именно твои руки и действия позволили машинам захватывать мир. Они сами стали себе палачами. Теперь же им нужен кнут! И я могу его взять.

– И сделаешь их своим скотом? Если не трон, то эта война погубит тебя. Ты затеял опасную игру, брат. – Сказал Реджинальд. Аскольд расплылся в коварной улыбке. – Когда-то я вернул тебя в орден, и так ты мне решил отплатить?

– Если есть шанс спастись, почему им не воспользоваться? Ты и твои дети не способны принять истины. Мир сам себя погубит, не сегодня так через пятьсот лет точно. Это лишь вопрос времени. Наконец-то за несколько лет я, первенец Алакея, стал полноправным владыкой Черного Легиона.

– Сколько бы крови ты не пролил, ты ее не вернешь, брат. – Сказал Реджинальд.

– Я завершу дело до конца. Предки будут мной гордиться. Алиса будет мной гордиться

– Мои дети тебя остановит.

– Пусть только попытаются.

– Не тронь их. – Произнес Редж. Вокруг начали сгущаться тучи, это должно было испугать Аскольда. Но он напротив лишь усмехнулся.

– Только если он перейдет мне дорогу. Пусть Кай живет и дальше со своими стражами и строит из себя героя. Мы оба знаем - он убийца, убийцей останется, убийцей и сдохнет. Но если он перейдет мне дорогу. Если я столкнусь с ним, молись своим Богам, чтобы он ускользнул. А что насчет Софии, пусть только попробует восстать против меня.

*

Зитара стояла позади Аскольда, который стоял в своем кабинете. Вся эта обстановка немного напрягала. Старейшина понимала - сейчас начнется жара. Аскольд теперь знает о том, что Кайден жив. Гранд-Мастер смотрел в окно, прямо на тот зал, где он сразился с духом. Двух сильнейших представителей ордена разделяла пара метров друг от друга.

– Когда были его похороны, кто был в гробу? – Спросил Аскольд, сжимая в ладони железное пушечное ядро, размером с кулак. От его прикосновения на ядре стали появляться вмятины. – Оригинал или муляж?

– Мы похоронили Кайдена, Аскольд. – Сказала Зитара, склонив голову. Гранд-Мастера этот ответ явно не порадовал. Впервые он усомнился в ее словах. Впервые за несколько лет.

– А если я вскрою его могилу? Выкопаю его гроб и загляну туда, что я увижу? Кайдена или муляж? – Сказал Аскольд, подходя к старейшине. Внезапно он смял это железное ядро времён средневековья как ком бумаги и отбросил его в угол.

– Не понимаю, о чем ты. – Сказала Зитара. Но стоило ей это сказать, как глава ордена отвернулся и отошёл к окну. Зитара уже начала уже думать, что Аскольд сейчас погрузится в размышления. Но молния ударила в нее, выскочив из пальцем Гранд-Мастера. Женщина с криком ударилась об заднюю стену, оставив на ней трещину. Никто не осмеливался за всю историю поднять на неё руку, ибо Верховная Старейшина не просто так занимала свой пост. Она заслужила его своей силой и могуществом, кровью и потом, и только лишь Гранд-мастер мог с ней так разговаривать.

– Не держи меня за дурака. Итак. Я спрашиваю еще раз. – Сказал Аскольд, подойдя к ней. Зитара уже хотела встать, но Гранд-Мастер положил на ее плечо руку. – Клон? Или же настоящий Кайден?

– Я не знаю. Возможно это один из твоих Катарнов, который решил противиться тебе. Мы ведь до конца не уверены, что стало с тем, которого захватили СТРАЖи. – Сказала Зитара, тяжело вдохнув воздух в легкие. После последовал удар, который сбил дыхание Старейшины.

– Это были тени. Я уловил их след, а клоны не обладают теневой энергией. Она их убивает. Кхм....Я буду продолжать, пока ты не скажешь мне. Кто тогда сбежал из нашего замка? Отвечай. Я чувствую, что ты лжешь. К твоему сожалению интуиция редко меня подводит. – Сказал Аскольд, подведя к ее носу палец, который искрил молниями. – Последний шанс. Или я тебя похороню. На костях муляжа Кайдена.

– Хорошо. Это был он. Я не знаю как, но он выжил. Но одно я знаю точно, он тебя остановит. Так что выдохни, уебок и выслушай меря. – Сказала Зитара, сквозь зубы, не выдержав давление со стороны Аскольда. Она встала, когда Гранд-Мастер наконец отошел от нее назад. Верховная Старейшина обладала мудростью видеть будущее, она имела право говорит такое ему. Даже Тэрон не обладала правом так дерзить ему. Они выросли вместе, вместе учились. Она была первым жрецом Теней, с которым он подружился. Она была названным его наставником. - Он убьет тебя.

– И когда он будет это сделает.

– Когда созреет с силами. Он тебя сокрушит, если ты не предпримешь вовремя меры и не сожмешь яйца в кулак. Да, он жив. Настолько, насколько это возможно. Реджинальд пытался родить в нем идею защитника мира. А идею, будь уверен, нельзя уничтожить. Покромсать на куски, пролить кровь или выбить несколько костей может, что угодно, но не убить. Ты думаешь, что неуязвим, но когда столкнулся с ним в коридоре, что ты сделал? Перед ним ты вздрогнул. Ты засомневался в себе.

– Не забывай, кто обучил его всему, что он знает.

– Он давно превзошел тебя. Ты не смог защитить Берлин, он перебил сотню кайботов в Нью-Йорке, убил главу якудза в Токио.

– Я никогда не боялся выйти ни против него, ни против таких, как он. Реджинальд и сотня других моих врагов тому подтверждение.

– Братоубийство. Конечно. - Усмехнулась Зитара, поднявшись на ноги. Слова Верховной Старейшины начали проявлять самую сущность Аскольда. Она знала, на какие точки стоит давить ему. - Сразиться с врагом, который меньше всего ожидает, что его едва ли не единственный родной человек его же и предаст. Ты такой смешной, когда говоришь мне о таких вещах. Тебе ли мне говорить о крепком союзе?

– Не забывай, на чем построена наша империя.

– Зато ты прекрасно забываешь. Если ты не возьмешь себя в руки, Аскольд, ты разочаруешь нас всех, как когда-то разочаровал своего отца.

*

Тридцать лет назад. Времена правления Гранд-Мастера Алакея.

Аскольд и Реджинальд стояли напротив своего отца, стоявшего перед ними. Оба пришли со сражений на Ближнем Востоке с победой. Одержав победу в одном сражении они решили взять небольшой перерыв, и в тот самый момент их вызвал к себе Алакей, их отец. Вы спросите, сколько им было тогда? По тридцать лет. Видите ли, физиология этого семейства уникальна, потому порочный круг завязан на дворцовых переворотах и предательствах. Их земной срок был едва ли не в три-четыре раза дольше, чем любой другой. Алакей же наоборот застал даже по слухам последнего русского императора.

– Каждый день я молюсь теням и трем Богам за тебя и за всю нашу империю, сыновья. Семья, братские узы – вот то единственное оружие, что хранит нашу империю. И я молюсь, чтобы это оружие осталось прочным. Воинственный Аскольд и могучий Реджинальд. Вы оба достойны стать Гранд-Мастерами. – Сказал Алакей. И оба улыбнулись словам отца. Но если Реджинальд улыбнулся от радостной мысли, то Аскольд от усмешки, зная завет кодекса, что лишь старейший из братьев мог занять престол. Ведь именно ему было суждено стать правителем Легиона. – Славно показал в битве себя Аскольд, но все же мудро поступил его младший брат Реджинальд.

– Я надеялся избежать ненужных потерь. – Произнес Реджинальд, склонив голову.

– Я же старался сократить число последователей наших врагов. – Добавил Аскольд.

– Верно. Но не всегда нужно проливать кровь сотен. Достаточно десятка, чтобы поразилась тысяча. Верно направленный клинок гораздо смертоноснее, чем даже тысяча ударов в сердце. Реджинальд этот урок усвоил.

*

Спустя пять лет.

– Ты ослушался приказа. – Произнес Алакей, восседая на троне перед Аскольдом. В тронном зале находились Аскольд, Реджинальд, Алакей. Аскольд смотрел на отца. С двух сторон его окружали гвардцейцы Черного Легиона. Дюжина. Кажется, Аскольд разглядел даже снайперов в углах. Вот так вели принца–предателя Легиона. Пусть Алакей был мудрым и действующим, согласно своим принципам и кодексам, но все же положительным персонажем его точно не назовешь.

– Не возьму впрок, из–за чего все это? – Усмехнулся Аскольд, бренча своими цепями с усмешкой.

– Ты нисколько не раскаиваешься в содеянным? – Удивился Алакей. – Где ты, там всюду война. И нам придется защищать теперь Британию, Ирландию, Италию от нападения с Ближнего Востока.

– Я отправился в Европу, дабы предотвратить угрозу нападения со стороны моджахеда, как ты приказал. Как должен поступить Гранд-Мастер. Все остальное - лишь элемент случайности.

– И спровоцировал "случайно" войну. Не явись ты в парламент, зла бы не случилось.

– В...таких...количествах. Ладно. Зачем прелюдия? Ты ведь уже сделал решение. – Сказал Аскольд, не желая слушать то, что скажет ему отец.

– Я думал, ты готов стать одним из Гранд-Мастеров. Что ж. – Произнес Алакей, встав с трона. Все посмотрели на него. Кто-то с ужасом, кто-то с неуверенностью Но все они знали - это был недобрый знак. – Аскольд, первенец Алакея. Ты посмел не подчиниться воли своего Гранд-Мастера. Своим высокомерием и глупостью ты подверг наши границы и их ни в чем неповинный люд угрозы страшной войны. Ты не достоин носить свой титул. Какое наказание выберет для себя преступник? Изгнание или смерть?

– Изгнание. И полагаю, что без права на трон. – Сказал Аскольд.

– Все верно. Ты изгнан из ордена и лишен права занять престол. Я знал, что тебе не хватит духа. – Сказал Алакей. Ибо иная участь была бы смертью. После Аскольд развернулся к выходу, но Реджинальд остановил его, положив руку на грудь. Братья посмотрели друг на друга.

– Придет день, и ты вернешься. Обещаю. - Твердо произнес Редж, что вызвало усмешку в глазах Аскольда.

– Правь достойно, брат.

*

Лишившись всего Аскольд нашел утешение в работе над собой. Над своими данными. Отродясь бывший принц преступного мира был неплохим оружейником, не таким как Фольтест, но все же А помимо этого, благодаря отцу, он был и хорошим политиком. В Италии он нашел себе союзника в лице Виктора Варгса, изобретателя дугового реактора, своей версии киборгов Кайбери, сотен других вооружений, владельца десятков казино.

Озлобленный на весь мир, он решил посвятить свою жизнь созданию оружия, которое покорит всех тех, кто перешел ему дорогу. Но вскоре его жизнь наполнила женщина, Алиса. Случайная встреча изменила все в его жизни. Абсолютно все. Как раз вовремя Виктор предложил Аскольду возглавить отделение Варгс-Индастрис в Германии, куда и переехали эти двое. С Алисой Аскольд зажил новой жизнью, но тени прошлого не оставили его. Она подарила ему ребенка. Девочку, что не была связана силой теней, но в которой он увидел будущее мира, что она изменит его. И впервые Аскольд обрел гармонию внутри себя. И все же счастье, которое подарила ему Алиса не длилось долго. Кайботы шли по Европе, подчиняя себе мир. Когда война пришла в Берлин, где влюбленная пара уже ждала ребенка, но счастье закончилось. По несчастному стечению обстоятельств вторжение в Германию совпало с наступлением кайботов. Это и повергло Аскольда в упадок.

Когда случилось сражение за столицу, Аскольд вышел на улицы дабы защитить людей. Клятва любого из Грандов состояла в том, чтобы защищать людей от сил зла. Тени все таки не оставили его даже после изгнания. Но у них были другие планы на Аскольда. Кайботы подобрались слишком близко к городу, едва не захватили его. Там они и лишили его и жены, и дитя, а он даже не успел среагировать. Ярость битвы охватила разум Аскольда так, что он забыл, что где-то его возлюбленная пытается спастись бегством, а когда буря затихла, будущий Гранд-мастер узнал о случившемся. С тех пор Аскольд поклялся уничтожить кайботов. Но чтобы уничтожить их - для начала стоит притвориться их другом. Арес вырвал у него сердце, значит и Аскольд доберется до его сердца.

Когда буря стихла, а Алакей Гранд покинул этот мир, из-за предательства младшего сына, который был другой политики, не в силах терпеть бездействие собственного отца, Реджинальд пригласил обратно в орден Аскольда. И черт возьми, Гранд-старший был готов снова вернуться.

***

Закат правления Гранд-Мастера Реджинальда. Спустя несколько лет.

– Аскольд! – Вдруг в дверях покоев Аскольда появился Реджинальд. Гранд-Мастер был явно не с самым довольным лицом. Прошло уже несколько лет со смерти Алакея, с возвращения Аскольда в орден. Но не смерть отца привела Аскольда обратно в орден. Нет.

– С чего такая честь для простых смертных? – Усмехнулся Аскольд, затягивая галстук на шею потуже, стоя возле зеркала.

– Хочу знать, почему тебя не было на совете, по поводу представления Кайдена в качестве наследника. – Сказал Реджинальд.

– Уже закончилось? – Сказал Аскольд, пряча свой галстук под жилеткой. – Не поверишь, только галстук надел. И в мыслях не было выказывать неуважение Гранд-Мастеру, совету, да и твоей покойной жене. Само собой я отношусь с безмерным почтениям ко всем членам совета и нашим традициям. Особенно ведь я обучал Кайдена всему, что он знает.

– И как его наставник, ты должен был присутствовать там, а как брат Гранд-Мастера, ты должен быть первым в очереди. – Сказал Реджинальд, сжав руки в кулаки.

– Так я и был первым, но, если ты забыл, наш новоиспеченный...принц сместил меня. – Произнес Аскольд оскалив зубы, беря со стула свой пиджак. – Прости, но у меня ужин с настоящим королем.

– Не поворачивайся ко мне спиной, брат. – Произнес Реджинальд, сжав руки в кулак. В этот момент комната стала покрываться мраком, а дверь захлопнулась так, что Аскольд не смог повернуть даже ручку двери. Гром будто назревал в покоях главы Паладинов. Аскольду было в радость видеть недовольство собственного брата. – Ибо именно я вернул тебя и сделал главой паладинов.

– Никогда. Но советую тебе не поворачиваться, как тогда, когда меня изгнали. – Прошипел Аскольд, накинув пиджак, уже стоя на пороге своей комнаты. После его рука покрылась красными как лава венами, сияющие огнем, после чего он вырвал ручку двери, открыв наконец дверь.

– Это вызов? – Произнес Реджинальд с легким удивлением и недовольством.

– Мы оба знаем результат исхода, но король Мейсон не любит ждать. Отмечу, что касается ума львиная доля нашего отца досталась мне, а грубой силой, боюсь, мой младший брат будет править всегда. – Фривольно съязвил Аскольд, косо посмотрев на своего брата.

– Вовсе нет, Аскольд. Однажды я передам власть сыну, Кайден станет новым Гранд-Мастером.

– Да хранят нас Тени, лишь бы когда он прыгнет выше своей головы, потолок не упадет нам на головы.

*

Несколько лет спустя. Вечер. Крепость Грандов.

Гранд-Мастер Реджинальд шел в сопровождении своей стражи к Залу Памяти. Красивый зал, выполненный в японском стиле давал обитателям вспомнить, откуда Черный Легион перенял искусство войны. Со стен свисали красивые флаги поверженных врагов Черного Легиона. Множество артефактов, трофейных мечей, доспех было в этом зале, все они были красиво уложены, подчеркивая, насколько Черный Легион был непобедим. Сокровищем этой коллекции являлся Меч Тэнгу, меч обладающий небывалым могуществом. Никто не мог справиться с силой этого клинка, ни Аскольд, ни Реджинальд. И никто из когда-либо живущих не знал, какими свойствами должен обладать хозяин этого меча, но Аскольд обещал, что разгадает эту тайну.

Полдюжины ассасинов скрывались в темных уголках зала, готовясь к чему-то. Среди них был Аскольд и Катарн, вооруженные катанами и пистолетами. Все они ждали Гранд-Мастера. К сожалению ни один Гранд-Мастер еще не умер в своей постели. Стоило Реджинальду и его свите зайти на середину зала, как по ним начали палить. Телохранители сразу же среагировали на это. Завязалась драка. Аскольд поднял восстание. Тирания Братьев, как запомнит это история. Катарн и ассасины помчались в ближний бой, столкнувшись с охраной Гранд-Мастера. Катарн рассекал по полю боя быстрее, чем кто-либо, благодаря своему ранцу. Двери были запечатаны. Стальные заслоны были поставлены вмиг, решетки на окнах возникли из неоткуда.

Катарн приготовил для удара свой меч и помчался прямиком на Реджинальда, в надежде, что сможет его убить. Но не тут то было. Все мутанты Черного Легиона были уязвимы к теневой энергии. Того просто поразила молния, вылетевшая из пальцев Гранд-Мастера. Аскольд не выходил из тени до той поры, пока не остались только они. Аскольд и Реджинальд.

– Теперь я готов бросить вызов. - Произнес Аскольд, выйдя из тени.

– Ты не можешь позволить Аресу продолжать вновь захватывать мир. – Прорычал Реджинальд, осознавая, что сам попал в ловушку его брата.

– Почему нет? Откуда у тебя любовь к этим людям? Эти злосчастные СТРАЖИ, которых ты хочешь поддержать, не достойны и им нет места в будущем нашего ордена! Мы стоим выше, чем они все. – Произнес Аскольд, обнажив клинок. – Когда-то у тебя были яйца, брат, чтобы покромсать всех голыми руками, подмять их под себя. Разве не этого мы хотели в этом мире, Редж? Господство.

– Я изменился.

– И я тоже. – Ответил Аскольд, после из пальцев Аскольда вылетела темная молния, которая ошеломила противника. – Тогда бейся за них и за их жизни! Мне не нужен был трон. Я всего лишь хотел быть тебе равным.

– Ты безумец. Брат. Чтобы плохого я тебе не сделал, чтобы не заставило пойти против меня, прими мои извинения.

– Ты мне не брат, и никогда им не был. Что с тобой случилось, что ты так размяк? Но не говори, что из–за сына. Может быть, когда закончим, я нанесу ему визит тоже преподам урок благоразумия? И покончу со всеми проблемами в нашей семье! – Прорычал Аскольд. Эти слова вывели Реджинальда наконец из себя, и когда блеснула сталь, Аскольд встретил клинок с улыбкой. И их мечи встретились сокрушительным лязгом стали. Не зная усталости они стали наносить другу другу ранения, заполоняя зал ревом и кровью. Аскольд бил со скоростью настоящего ассасина. Быстрыми и точными ударами.

– Я не позволю тебе тронуть моего сына. - Прорычал Реджинальд.

– Тогда я обращусь к Софии. Она всегда была на моей стороне. Кто-кто, а она пошла в деда. – Посмеялся Аскольд, когда сделал пируэт своим клинком. – Я закончу с тем, что не успел наш отец. И докажу всем, что законы Кодекса изжили свое.

– Этот кодекс живет не одно поколение. Он хранит нас. – Прорычал Редж, проскользнув по гладкому мрамору, прежде чем его клинок соприкоснулся с мечом Аскольда. Их поединок был таким же яростным, как и схватка двух львов. Аскольд желал убить брата. Как тысячи и тысячи раз, за горечь сожалений, за годы унижений.

– К чему он нас привел? К вражде! Ты слепо следуешь ему, в то время как мир меняется. Уже не государства правят миром. Корпорации. Оглянись. Никогда еще быть ксенофобом не было так опасно. - Прорычал Аскольд. - Когда колонизаторы ненавидели индейцев, они знали, что тем нечего им противопоставить пулям. Даже самый сильный чернокожий раб не мог разогнуть стальные оковы, чтобы наброситься на осточертелого эксплуататора. Я стремлюсь к адаптации, ты стремишься к защите людей. Не для того мы копили силы столетиями, чтобы бросить их на войну с машинами.

– Они не станут тебя жалеть. Каждый представитель почитаемого тобой народа, киборги, кайбери может с легкостью угробить любого человека, кем бы он ни был. Только тонкая стенка сознательности и страха ограждает человечество от кровавой мести за самый короткий и жестокий период угнетения. Бывший минобороны США доказал на собственном примере, насколько скорой может быть расправа кибер-народа над обычными людьми. За что ты меня так ненавидишь?

– Ты знал, что я не достоин изгнания. Всегда знал, но когда наш отец решил изгнать меня, что ты сделал? Что ты сделал?! Ничего! – Произнес Аскольд, скрывшись во мраке.

– Я сдержал обещание! Вернул тебя в орден. Вспомни. Но ты сам оступился от заветов ордена. В том нет моей вины. Чего ты еще от меня хочешь? – Возразил Реджинальд, оглядываясь по сторонам.

– Нет твоей вины? А кто затуманил мой разум? Что братские узы до конца. Кто разрушил мою судьбу? – С каждым вопросом Аскольда из ниоткуда в сторону Реджа летели метательные ножи, которые Гранд-Мастер быстро отбивал, что было сил. - Ты отдал Германию СТРАЖам, но они не смогли ее защитить. Ты дал этим клопам развиться. В Канаде строится новое отделение. Столько денег мы потеряли на твои благотворительности.

– Но тогда это решение не могло быть моим. – Ответил Реджинальд. – Мы выросли вместе, вместе играли, вместе шли в бой. Ты забыл все это?

– Я помню себя тенью. Отброшенный лучами твоего величия. Пришел мой черед. – Прорычал старший брат. После Аскольд напал из неоткуда и вонзил мечом в грудь, ударив об один из экспонатов музея Грандов, от чего у Реджинальда на губах появились капли собственной крови. - Да здравствует король.

И в этот момент все и случилось. Экспонатом оказалась Сфера Душ. Стоило Реджинальду коснуться ее спиной, как раздалась вспышка. Аскольд сразу отпрыгнул назад, а сам Редж зарычал от боли и ярости. Все его тело начало покрываться черным углем и белыми сияющими трещинами. Затем раздался взрыв, вспышка которой едва не ослепила Аскольда. И через мгновение в зале остался только Аскольд.

– Нет...что я наделал? – Произнес в страхе Аскольд, рыская глазами повсюду в поисках брата. Пелена будто спала с его глаз, и он ощутил пустоту. Наконец-то. Теперь власть в ордене будет принадлежать ему. И в то же время Аскольд ощутил себя одиноким. Теперь не было рядом того, кто поможет ему на этом пути, кто будет сдерживать. Но он не слишком много времени провел в этой самой пустоте.

– Владыка Гранд-Мастер! Владыка Гранд-Мастер! – Вдруг начали раздаваться голоса в зале. Аскольд стоял на коленях. Его глаза опустились на сферу, в которой теперь находился черный дым. Дух Реджинальда. К Аскольду подбежал целый отряд паладинов во главе со старейшиной Хандзо, вооруженного посохом.

– Аскольд. Где Гранд-Мастер? – Спросила Зитара. Отряд паладинов быстро рассредоточился по залу. Глаза его упали на мантию Гранд-Мастера, что лежала на полу. Зитара уже взялась за рукоять своего клинка, чуть вытащив его из саи. Затем Зитара прибавила немного уверенности в голос: - Где Гранд-Мастер?

– Ты на него смотришь. – Ответил Аскольд, посмотрев на Зитару. Затем он снял с себя плащ и взял с помощью него сферу душ, а после поставил ее на место. – Вот что осталось от Реджинальда.

– Нужно собрать Совет. Но в первую очередь я должна выполнить свой долг перед орденом. Ты ответишь за это. Ты должен сдаться. - Произнесла Зитара, обнажив меч. Должна была завязаться драка. Напряжение росло. Все понимали, перед ними убийца их хозяина. Отряд быстро нацелил свои штурмовые винтовки на Аскольда.

- У тебя не получится.

- Огонь.

Пули из автоматов полетели на Аскольда. Но стоило им долететь до цели, как они исчезали во тьме. В ответ убийца взмахнул своей рукой и направил молнию, созданную теневой энергией, на своих врагов, что превратило их в пепел, оставив только Верховную Старейшину.

– Я не хочу убивать тебя, Зитара. Кто-кто, а ты должна понимать масштаб всех сложившихся последствий. Склонись передо мной и я отдам тебе то, чего ты хочешь.

- Неужели?

- Я когда-нибудь тебя обманывал?

*

– Я надеюсь, ты получила достаточно? – Сказал Аскольд, входя в лабораторию Тэрон, где были расположены капсулы. Тэрон смотрела на клонов, что находились в капсулах. Дюжина клонов Катарна находилась в крио–сне. Тэрон взглянула на него краем глаза, не желая надолго отвлекаться от работы над солдатами. Медицинский черный длинный халат Тэрон, развевался от кулера.

Рядом с Тэрон стоял человек, от которого веяло холодом. Он был облачен в серые одеяния, а его кожа была покрыта инеем. Ещё один из мутантов Тэрон. Крион, воина холода. Тот стоял, облачившись в капюшон. Зрачки его были белоснежно белыми.

– Ты должен быть на Аляске. – Произнес Гранд холодным своим тоном, отчего персоналу, что находился в лаборатории стало не по себе. Невозмутимой оказалась только Тэрон, которая была похоже лишена такого чувства, как страх. Это и нравилось Аскольду.

– Я здесь по приказу госпожи Тэрон. – Ответил Крион. Из его респиратора выходил пар, от которого веяло холодом.

– Я отозвала его. Он нужен мне здесь. – Сказала Тэрон, не отвлекаясь от приборов. - Фольтест знает, что мы его там прятали. У старика хватило сил ускользнуть. Впрочем ты знаешь. Мне нужна помощь кого-то из мутантов.

– Это ещё почему?

– Нужны некоторые доработки для нашего спецназа. Раз ты забрал Катарна и Титана, мне не помешали бы лишние руки.

– Как ты сказала только что, он проиграл одному из СТРАЖей сражение и потерял подпитывающий его сердце осколок. Ему повезло, что мы смогли раздобыть еще один. Надеюсь, на этот раз он не подведет.

– Конечно нет. Здесь он лишь на пару недель.

– Что по спецназу?

– Мы полностью изучили геном твоего Кайдена. Проект Спарта будет готов уже через месяц. К сожалению мы еще не нашли способ, как подчинить теневую энергию.

- Даже не смей об этом задумываться. - Произнес Аскольд сквозь зубы. В помещении даже стало темнеть от его слов, и всем присутствующим было не по себе. Будто Аскольд стал таким темным существом, что даже начал поглощать свет.

- Как прикажешь. Как ты и просил, мои ученые хакнули его софт. Теперь внутри твоего племяша спит наш агент.

- Хоть одна хорошая новость за сегодня.

- Придет время и он станет бичом внутри СТРАЖ. Надеюсь, ты не против, что я отправила Штормфайта на задание?

– Твой сильнейший мутант на задании? Интересно, на каком, раз у него нет куратора Катарна?

– Лупит сильнейших стражей. – Сказала Тэрон, а затем посмотрела на изображение в экране, где се было глазами ее прекрасного чудовища.

– Проследи, чтобы он не слился. У меня большие планы на твое чудовище.

*

- Так ты жив. - Прозвучал голос Софии в грузовом отсеке, где перевозили животных в самолете. Кайден расположился на ящиках, когда появилась Хозяйка Ирландии. София прекрасно понимала, что перед ней Кайден Гранд. Она это чувствовала. - Но почему я не чувствовала мощь теней вокруг тебя? И почему в тебе я чувствую отпечаток Хандзо?

- Я был отрезан от нее. Хандзо пожертвовал собой, чтобы восстановить во мне силу. - Сухо ответил Джейден.

- Значит в Нью-Йорке был все-таки ты. И Титана уработал тоже ты. Арес боится тебя. Хороший знак для вашей организации. - Произнесла София, коснувшись своего подбородка. - А...ты и дальше планируешь сражаться со СТРАЖ?

- Другого выбора у меня нет. Нужно продолжать сражаться. - Произнес Джейден. - Ты с нами?

- Если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас. Другой возможности не будет. - Сказала София, будто не слыша слова Кайдена. Холодная как сталь. Как всегда. Этим всегда и гордилась дайме Ирландии и все ее подопечные. Что несмотря ни на что, она оставалась хладнокровнее даже тех мутантов, которым притупили чувства. - И большего не жди.

- Кто сейчас глава Айронфистов? - Спросил Кайден.

- Непонятно. Многие последователи сбежали и организовали банды, но им далеко до Айронфиста; другие уже мертвы, спасибо вашему Энтуриону: третьи присягнули на службу Легиону. Появился какой-то ассасин по прозвищу Тэнгу. По слухам он служил Талосу. Скорее всего Югай. Он пропал с радаров, но и не умер точно.

- Ты в этом так уверена? - С интересом спросил Кайден. Ему был хорошо знаком с Калебом Югаем. Точнее Калеб тренировал его рукопашному бою, когда Аскольд отлучался по делам. Югай из партии первых ассасинов Легиона. Он один из первых мутантов. Такой боец должен голыми руками уработать Такеда и Фореста, если на то пошло.

- Есть повод сомневаться? Такие могут выжить даже с дырой в животе шириной с голову.

- Похоже, ты довольна, что я жив, а когда-то ты сказала мне, что я тебе не брат.

- Это по-прежнему так. Я еще пожалею о своем решении помочь тебе. Мой долг уплачен, агент Прайм. - Сказала София, а затем она исчезла в тенях.

*

Тем временем в Сингапуре.

Трио защитников как никогда решили объединиться в этот день и решили дать отпор своему противнику. Молотобоец, Энтурион и Воитель стояли в ряд и готовились к битве с этим чудовищным противником.

Воитель, не заметив выпада со стороны Штромфайта, был на волоске от смерти. Но Кодлак вовремя среагировал, отразив его атаку своей энергетической кувалдой. Не выдержав такой силы, кувалда вылетела из рук агента Молотобойца, повредив кисть. Но этого слишком мало, чтобы остановить этого солдата. Продолжив борьбу уже вместе, Штормфайт, усмехаясь над своими противниками, умело все также отражал любые атаки их двоих — Хироши, Кодлака и Фольтеста. Складывалось ощущение, что ничто не может его остановить. И когда силы трех защитников мира иссякали, они начали проигрывать. Из последних сил, Энтурион сделал рывок в сторону мутанта со своим копьем, за что был отправлен в нокаут. Забрав, копье у Энтуриона, бездушный мутант пошел в наступление. Двум бывалым героям СТРАЖ ничего не оставалось, как отбиваться от бешеных атак могучего повелителя молний. Но и их силы были на исходе. После мощного удара копьем, Кодлак отлетел на несколько метров и отключился. Его боевая броня была сильно повреждена. Фольтест остался один на один с Штормфайтом.

– Ты готов умереть, как и твои товарищи, с позором, проиграв мне в последний раз? — Голос Штормфайта звучал спокойно. Он и не сомневался в том, что одолеет их. Слишком самонадеянный, как подумал Фольтест.

– Не в этот раз! — Ответил герой СТРАЖ чуть погодя. Это сражение предполагало, что будет сложно, и они все были к этому готовы. Поэтому никто из них и не думал уступать. Они должны его одолеть. Просто должны. — Все будет по–другому. Знаешь, как говорят у меня на родине? Man ska inte flyga högre, än vingarna bär. (Не надо летать выше, чем могут поднять крылья)

Не успев договорить фразу и приготовиться к новому раунду сражения, Штормфайт накинулся на своего последнего оппонента. Пытаясь уклоняться, у инженера не хватало сил контратаковать. И конец сражения был очевиден. Но в почти в последнюю секунду, в бой ворвался Кодлак, отразив удар мутанта, который мог оказаться фатальным для Дариона. Но и эта попытка не принесла успеха. Через пару мгновений Штормфайт отшвырнул Уоррена и отправил в его сторону молот. В последнее мгновение, Кодлак успел увернуться, но все же она его задела, ранив его. Фольтест был следующим. Схватив его за горло, Штормфайт поднял его.

– Мелкие существа... Все, что вы пытаетесь изменить, неизбежно!

– Наши жизни в наших руках, пугало. — прошипел Фольтест, пытаясь высвободиться из захвата, попутно выстреливая из своего пистолета–пулемета в лицо Штормфайта, что заставило его отбросить человека. – Не тебе решать, кому умереть, а кому жить.

– Что ж... — Штормфайт сделал паузу, оправившись от выстрелов. Как бы не была устроена его программа, ему не хотелось их убивать. Штормфайт был не лишен такого свойства, как разум. Его мозг не был лишен способности мыслить творчески. Все–таки его создавали на основе Катарна, на основе его способностей думать и мыслить. И, как любое существо, способное мыслить, он понимал, что герой СТРАЖ в каком-то смысле прав. Не ему решать, кому умирать, а кому жить. Но нынешнее положение не дает ему выбора. Сейчас ему нужно, чтобы они погибли. — Может ты и прав. Но сейчас все будет именно так.

Штормфайт было уже замахнулся на бойца, чтобы нанести сокрушительный удар. Но Воитель Дарион успел. Он совершил отвлекающий маневр, что помогло опомнившемуся Энтуриону. Отбив копье из рук Штормфайта, Акира Хироши стал наносить хаотичные удары по нему, используя то копье одной рукой, то свои ручную пушку уже другой. На секунду, на маленькое мгновение, показалось, что ход сражения изменился, все встало на сторону защитников. Но последующий удар по бойцу все изменил. Не заметив, что Воитель схватил свою секиру, Штормфайт получил жесткий удар в грудную клетку, вогнав орудие глубоко. Не ожидая такого удара, мутант опустил голову и посмотрел на себя. Острая боль пронзила его. Еле держась на ногах, Куратов снова посмотрел в глаза своему противнику.

– Что? Мы только начали! — прошептал Энтурион. Он уже валился с ног, но экзо–скелет героя не позволял ему упасть, медленно переходя в режим автопилота.

«Босс! Подъем!» – Прозвучал в ушах голос Тэндзина.

Штормфайт раненный от внезапного удара, ударил в ладони, отбросив на пару метров героев и исчезнув в вспышке света. Энергетический выброс отбросил героев СТРАЖ назад. Фольтест только и увидел атланта, что истекал синей кровью, а затем исчез в свете молнии. Так враг Сингапура скрылся из виду, но надолго ли? Это было вопросом. Дарион, пытаясь прийти в себя от такой взбучки, на ватных ногах подошел к старому другу Кодлаку. Дарион сел возле него и взял его за руку.

– Черт, нога! — сдерживая боль и отчаяние в себе, Уоррен пытался не заплакать. Ударом Штормфайт повредил ему ногу. Ему нужна была срочная эвакуация. – Черт...Прости...Дальше без меня.

– Дыши, тихо–тихо. Дыши, друг. Крепись...Война еще не закончена. — Выплюнув сгусток своей же крови в сторону, прохрипел Дарион.

– Аскольд похоже научился делать монстров.

– Мы положим этому конец, старый друг. – Сказал Воитель Дарион. После он коснулся наушника. – Фарида! Срочно! К нам! У нас раненый Молотобоец.

– Приняла.

– Теперь уж точно пора на пенсию... – Проворчал Хироши, сев на землю. Пепелище. Этот мутант оставил столько пепелища после себя, что стражам было немного не по себе. – Проведаю, как обстановка городе.

Фольест ответил ему, лишь улыбнувшись и молча кивнуть, хоть кто-то продолжал драться из их старой троицы. Зажмурив глаза, Дарион еле сдерживал себя, чтобы не закричать от боли, вытаскивая осколок клинка, оставленного Штормфайтом из ноги. Он едва не потерял своего лучшего друга. Тот пожертвовал собой ради него, и Уоррен был рад, что тот еще умудрился не умереть. И теперь, когда они почти проиграли, Дарион обязан сделать все, чтобы жертвы старых друзей были не зря. Все еще держа руку у осколка, он осмотрелся. Шаттл с медгруппой уже приземлился под руководством Айвы Дженкенс.

Похоже они заслужили немного отдыха.