СТРАЖ. Дорога Ярости

Прошлая миссия по достоинству была помещена в топ самых худших заданий, когда-либо выполненных Риком. Кроме стыда за свое несдержанное поведение и порицания Такеда, он сполна получил от командира Черновой при отчете по ее завершению. При Куратове командир подразделения сдержался, слушая то, как Джейден расписывал произошедшее во время и после ужина, и Ричард даже решил, что буря прошла стороной. Но все это было его ошибкой.

Так сильно Чернова еще никогда на него не орала.

– Считаешь, это смешно, да, Кейл? – склонился он над потупившим взор агентом, невольно натягивающим кепку посильнее на глаза, чтобы защититься от своего командира. Саша рывком сорвала с него головной убор вместе с парой волос и задрала Рику голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Я тебя еще раз спрашиваю, смешно?

– Никак нет, командир, – быстро ответил Ричард. В ярости Чернова сжала руку сильнее.

– Ты идешь на миссию, ты должен напрочь забыть о своих хотелках и быть все время начеку! Я тебе тысячу раз говорила, что алкоголь не приведет ни к чему хорошему? Ты хоть понимаешь, что перебери ты хоть немного больше, мог бы сдать своего напарника? Да это просто чудо, что этого не случилось, хотя Касуми говорит, что София Гранд в какой-то момент что-то заподозрила!

–Я ничего такого не заметил, – попытался оправдаться Ричард, но только еще сильнее усугубил ситуацию.

– А должен был заметить, чертов засранец! Ты должен был вести переговоры, а не ниндзя, Прайму вообще стоило молчать в тряпочку! Ты был старшим на миссии, нес ответственность как за него, так и за нашего медика–ассасина, которого вообще могли раскрыть, так скажи мне, как так вышло, что ты отпустил ее с главой мафиозного округа одну? Так доверяешь этой Софии? Совсем ополоумел?!

Кейл промолчал, признавая ее правоту. Лицо горело от стыда, как от удара. Уж лучше б Чернова его стукнула, нежели вот так отчитывала его на глазах у проходящих мимо агентов.

– Попомни мои слова, Кейл, еще хотя бы один безответственный прокол, один единственный случай, где ты безответственно жертвуешь безопасностью других, и я отправлю тебя туда, где тебе самое место, понял меня?! – она ударила кулаком о стену позади ковбоя, развернулась и ушла, потирая ушибленную до крови руку. Рик наклонился и поднял упавшую на пол кепку, натянул ее как можно ниже себе на глаза и поплелся в комнату, где его ожидал ниндзя.

После возвращения с Уотерфорда Прайм не разговаривал с Риком, и поделом. Прайм явно не мог простить Кейла то, что он отпустил его дорогую Касуми одну вместе с Софией, ведь считал, что друг за ней проследит. Сев на свою кровать, Рик закрыл лицо руками и так и сидел минут 10. Саша права, он подвел всю команду и доказал, что не справится без мудрого командования.

– Послушай, Джейден, я хотел извиниться за то, что произошло. – Попробовал заговорить с ним Ричард. – Я должен был доверять тебе и не забывать о твоих предупреждениях.

Ниндзя вздохнул.

– Ничего, Кейл. Забудь. – Произнес Прайм. И Кейл кивнул, решив не нагнетать ситуацию. После в его руки полетел джойстик от приставки. – Надеюсь, выпивка моей сестры не выбила из тебя навыки?

– Спрашиваешь.

*

Миновала весна и настал июнь, но ни о каком летнем отдыхе не могло быть и речи. На протяжении этих месяцев ситуация в мире резко усугубилась, все чаще стали происходить внезапные локальные восстания машин, а также время от времени мир будоражили террористические акты. Главы организации даже не сомневались в том, что за всем этим стоял «Легион».

Для команды Черновой, которая наконец определилась с названием «Металл», период был также не из легких, и хотя агенты редко вступали в сражения, им часто приходилось делать вылазки для слежения за подозрительными людьми. И вот, в середине июня мир будоражит громкое событие: на Сингапур совершено нападение некоего суперсолдата, которого уже стали называть Штормфайт. Примечательным во всем этом было то, что этот человек терроризировал целый город в одиночку. Причиной успеха такого неравного противостояния было то, что Штормфайт был человеком, обладающим внушительными суперспособностями, а возможно даже не человеком. Даже Энтурион с трудом с ним справлялся. Многие агенты, отправленные для его захвата, погибли в стычке с ним, и это сильно обеспокоило Владислава Куратова. На очередном общем собрании было решено, что при следующем появлении карателя на его поимку будет выдвинут целый отряд во главе с лучшими солдатами. Именно поэтому настроение Александры Черновой, ожидавшей нападения в любую минуту, с каждым днем становилось все хуже.

Не было еще до конца ясно, с кем был связан был этот Штормфайт. Легион? Айронфист? Или мафия? Никто не знал. Возможно, он сам хотел создать свою организацию.

Но был в данной ситуации один неоспоримый плюс: в ближайшее время младшим агентам Металл не грозила никакая миссия, что позволило им расслабиться. Джейден распределил свой досуг между четырьмя делами, а именно медитацией, играми, тренировками и Касуми Такеда. Кейл же мог часами валяться в комнате без дела, гоняя по сотому кругу старые вестерны, а когда в конец уставал, плелся к своей подруге Афине, которая в последнее время зависала на тренировочном полигоне, по указу ее отца.

Дэлина Бейкер, в отличие от молодых людей, не позволяла себе ни минуты простоя. Надо было девать этот животик, который появился после пончиков, заеденных в стрессе. После того, как Гермес освоился в конторе секретарей, она была более свободнее, чем раньше, и любопытная Афина решила поиграться с новыми изобретениями Энтуриона и Фольтеста, выписав себе разрешение на использование новых примочек. Одним из таких она занималась на площадке на улице, когда ее пришел навестить Ричард.

Девушка стояла посреди площадки, примеряя странную громоздкую конструкцию. Кейл свистнул, чтобы привлечь ее внимание, и помахал ей рукой. Она улыбнулась ему в ответ и с готовностью бросилась навстречу.

– Хей, пташка, то ли меня глаза обманывают, то ли Хироши сделал тебе крылья, – заметил он, засунув руки в карманы.

– Да, ты почти прав, – похвалилась Афина и повернулась боком: конструкция действительно напоминала крылья, хотя на самом деле это был реактивный ранец. – Новый модуль для экспериментальной брони Энтуриона. Крылья Рассвета. Это для его проекта "Дедал", он собирается использовать его в бою, чтобы быстро перепрыгивать здания. Не пойму, зачем ему, если есть Энтурион, но все же я попросила его соорудить нечто подобное и для меня.

– Ну надо же. У этого пижона есть время на кого-то. И как, уже испытала? Знаешь, я не хочу сказать ничего дурного о Акира, но если ты вдруг перегрузишься в этом доспехе, я этого не переживу.

Дэлина засмеялась, закрыв волосами свои глаза.

– Ох, шутник ты, Рики. Да, я уже успела полетать на нем, он стабильно работает, – похвасталась она.

– И как это поможет в битве, если не секрет? – склонил голову на бок ковбой.

– Ну если предположим, я буду участвовать в боевых действия, то я буду выше летать, видеть дальше, и когда враги не будут меня ожидать, я обрушу на них всю мощь моего оружия в праведном возмездии! – и она злорадно расхохоталась, изображая коварного злодея. Ричард притворно ужаснулся.

– О нет, мы же теперь все обречены! Хироши, что ты наделал! За это я точно съем все печенья, которые Гермес безуспешно перепрятал.

Они посмеялись, вспомнив вкус того самого лакомства. Дэлина сняла рюкзак с плеч и исподлобья посмотрела на Рик.

– Завтра мой день рождения, – сказала она. Ковбой сделал вид, что не понимает ее.

– Да? А я и забыл. Ты разве не зимой родилась? – за что получил несильный удар в плечо. – Ай, не убивай. Кого мы на этот раз ждем? Принц? Шейх? Куратов решил закрутить в твою честь парад? Это из-за тебя тут суматоха?

- Очень смешно. Ты ведь знаешь, что когда я отшила принца Джонатана, ко мне никто теперь не лазит.

- Вернее, когда Седогрив пригрозил ему своим невмешательством в восстание машин.

– Хватит, Рик, я серьезно. Я хотела напомнить тебе о твоем обещании.

«Фак».

– Я прекрасно помню о нем, Афина, – потер себе шею рукой Ричард. – Ты хочешь, чтобы я поговорил с твоим папкой вот прям сейчас?

– Если тебе не трудно, – покраснела она и поправила волосы.

– Нет, совсем нет. Пожалуй, прямо сейчас этим займусь, все равно ничего не делаю. Только вот... – он замялся. Дэлина озадаченно нахмурилась.

– Что-то не так? – спросила она.

– Мне просто интересно, почему ты решила, что наш капитан Америка меня послушает. Может, стоило обратиться к Черновой или Кодлаку, или к нашему Бэтмену Прайму, у них точно есть авторитет, – кажется, он сейчас дотрет шею до дыр.

– Ох, Рики, а разве не очевидно, – ласково сказала Дэлина, глядя ему в глаза. – Ты можешь этого не знать, но мама души в тебе не чает, ты для него как сын.

Он зарделся, так прямо услышав об этом. Ну да, он очень уважал агента Оракул, но он никогда бы не подумал, что обычный оборванец из банды Кабанов заслужит ответную любовь у легендарной Анны Уитмен.

– Я тоже ее очень уважаю, – признался он. – Но, если честно, это немного меня смущает.

– Да уж, немного. Красный, как помидор, – рассмеялась Дэлина, заставив его расслабиться. Как она это делает, вроде бы просто смеется, а он уже весь растаял. – Иди давай, я в тебя верю.

–Угу, – пробурчал он и поспешил обратно в здание, провожаемый надеющимся взглядом уже легендарной Афины.

Уитмен он нашел в столовой, ужинающей вместе с Фольтестом, Куратовым и Черновой. Оракул размешивала чай в изысканной чашке, сидевший рядом швед Фольтест склонился рядом с ней и что-то пересчитывал на своем планшете, бормоча что-то про кайбери. Владислав посматривал на часы, доедая свой ужин, Чернова мрачно тыкалась в текстовом коммуникаторе. Как только Рик подошел к ним, все четверо дружно повернули к нему головы.

– Чего ты тут забыл, пацан, не видишь, ужинаем? – грубо заметила Александра, поднимаясь из-за стола и толкая Кейла в плечо. Куратов повернул к нему голову. – Я принесу тебе кофе.

– Черный, Саша, – попросил тот, и командир усмехнулся.

– Я твои привычки уже наизусть знаю, лучше бы чем меня удивил.

– Присаживайся к нам, юный ковбой, у меня есть для тебя одна интересная история, – пододвинулся Дарион, освобождая самый краешек скамьи. Рик снял кепку и с улыбкой покивал.

– Я с удовольствием выслушаю хоть две, но у меня срочное дело к командору Уитмен.

– Я тебя слушаю, дорогой, – улыбнулась Анна, повернув к нему свою утонченную головку. Ричард сделал глубокий вдох и начал издалека.

–Я тут долго размышлял над подарком для Дэлины и в итоге так ничего путного и не придумал.

–О, Рики, я тебя уверяю, лучший подарок для моей дочери это чтобы ты завтра весь день был рядом с ней, – Усмехнулся Куратов, который поднялся и ласково потрепал его за шевелюру.

– Да, это хорошо, но разве это подарок? С чего бы ей этому радоваться?

– Просто ты - идиот, – сказала Саша, возвращаясь вместе с кофе. Слава усмехнулся и покачал головой, принимая в руки кружку.

– Да брось, Саша, мы сами были ограниченными в его возрасте.

– Но не настолько же тупыми, – присела рядом с другом Саша и отхлебнула свой напиток. Ричард нахмурился, пытаясь скрыть свое смущение. О чем они вообще говорят? Анна тихо посмеялась и с укором погрозила Саше пальцем.

– Прекрати, Саша, не видишь, ты его смутил.

– Наконец-то, может, задумается, – нахально отхлебнул кофе командир Металл и с превосходством посмотрела на Рика. – Говори уже, что хотел, не тяни время.

Ричард и открыл было рот, чтобы попросить Анну разрешить Дэлине стать одним из оперативников, как вдруг резко захлопнул его. Нет, сейчас совсем не время, обстановка может помешать Куратову дать положительный ответ. Не зря же Дэлина не хотела к нему обратиться напрямую.

– Да так, значит, с ней провести, я понял. Хорошо, это и был мой вопрос. Что ж, я пойду, приятного вам вечера, – он развернулся и быстро умчался обратно к Дэлине, разочарованный поворотом разговора.

– Нет, мы точно такими идиотами не были, – цыкнула языком Саша, делая очередной глоток.

***

Рик вскочил с постели рано утром по сигналу будильника. Джейден сонно поворочал головой на подушке и приоткрыл глаза, наблюдая за тем, как Ричард вытаскивает из–под кровати хлопушки и шарики.

– Пойдешь со мной? – спросил ковбой, заметив, что его друг не спит. Джейден зевнул во весь рот и покачал головой.

– Мы с Форестом и Касуми допоздна рисовали плакат. Ты и представить не можешь, какие наемники фантазеры. Я бы поспал еще пару часиков, прежде чем идти, не возражаешь?

– Не вопрос, партнер. Нам все равно предстоит одно очень сложное дело, которое мы должны сделать вдвоем, – решительно сказал ковбой, собрал все украшения и выскочил в коридор по направлению к комнате Дэлины. Девушка уже ждала его, будто и не спала вовсе.

– С двадцати–пятилетием, старушка Бэйкер! – вскричал он и раскидал конфетти по ее комнате, а затем подхватил Дэлину и закружил. Она звонко рассмеялась и забарабанила руками ему по плечам.

– Отпусти, Рики, нам надо поспешить.

Он послушно поставил ее на пол и смахнул несколько разноцветных бумажек, застрявших в ее волосах. Вчера он признался ей в том, что разговор с ее предками не задался, и они решили поговорить с ней рано утром, когда Оракул проснется.

– Разве она куда-то уходит сегодня? – спросил Ричард, хватая Дэлину за руку и входя с ней в коридор.

– С утра с ней связался папа. Сказал, что стало известно о новом нападении того придурка-мутанта в Сингапуре. Информацию еще надо проверить, но она уже поднялась и пошла перекусить, чтобы быть готовой.

– Отлично, на этот раз она будет одна, нам никто не помешает, – довольно сказал Рик, и они вместе унеслись вниз по направлению к столовой. Майор Уитмен действительно сидела одна, быстро поедая омлет и просматривая новостные сводки. Завидев Рика и Дэл, она оторвалась от своего занятия и улыбнулась во весь рот.

– С днем рождения, доченька, – обняла она приемную падчерицу, и Дэлина сильно прижалась к ней. – Прости, я тебя разбудила своим приходом утром? Не хотела тебя потревожить раньше времени. Хотела тебя увидеть.

– Нет, мама, я встала сама. У нас с Риком есть просьба, – она подтолкнула его вперед и положила руки ему на плечи, возбужденно выглядывая из-за его плеча. Глаза Анны сверкнули странным блеском, и она степенно села на скамью.

– Что вы хотели у меня попросить, дети мои? – довольно произнесла она, глубоко вдохнув, словно ожидая что-то приятное.

– Майор Уитмен, агенту Афина исполнилось двадцать пять, она теперь достаточно взрослая, и я хотел бы попросить у вас... – Анна с наслаждением прикрыла глаза, ожидая конец фразы. — ...разрешения Дэлине вступить в ряды оперативников?

Улыбка тут же слетела с довольного лица женщины, и ее ласковые глаза резко сверкнули злым огнем.

– Что ты сказал, Ричард? – из ее голоса пропало все тепло, да так резко, что Кейл сжался и отступил на шаг назад. – Как тебе вообще такое в голову пришло? Дэлина подговорила?

– Нет, я просто подумал... – начал он, но женщина взмахом руки его остановила.

– Не нужно оправданий. Я все понимаю. Мой ответ «нет».

– Но, мама! – взорвалась Дэлина, выходя из-за спины Кейл и направляясь к женщине. – Мне уже 25, ты сказала, «Вот будет тебе четверть века – вот тогда и посмотрим»!

– Я имела ввиду...Господи...Дэлина, – холодно сказала Анна, коснувшись лица рукой. – Ты еще слишком молода, чтобы участвовать в такой деятельности организации. Ты ведь девочка... Твой отец сделал все, чтобы война тебя не коснулась. Ты голос молодежи. Голос СТРАЖ. Голос, который нужен нам в совете ООН. Чем тебе в офисе не сидится?

– Но Рик вступил в оперативный отдел в 19 лет, это намного младше! Так ведь, Рик?

– Угу, – пробурчал он, понимая, что из этого разговора уже ничего не выйдет, но все–таки решил поддержать именинницу. – А в боевых действиях участвовал и того раньше.

– Я сказала, что не собираюсь сейчас обсуждать этот вопрос, – отрезала Оракул. – Если вы оба сейчас же не уйдете, мне придется обратиться к директору Куратову, чтобы он объяснил вам по–доходчивее.

Дэлина сделала глубокий вдох, словно сдерживая все слова, которые собиралась выплеснуть на голову мачехи, развернулась на пятках и унеслась прочь, врезавшись в плечо Кейла. Ковбой дотронулся до края шляпы пальцами.

– Господи..., и ее Слава хотел сделать директором.

– Хорошего дня, мэм, – и не дожидаясь ответа, побежал следом за подругой.

Он нашел ее на тренировочном полигоне, со всей силы бьющую грушу, на ее глазах были слезы, которые явно мешали ей видеть. «Ненавижу, ненавижу», – бормотала она, с каждым ударом все громче и громче выкрикивая это слово.

– Дэл, послушай, не плачь, – начал он, но она в ярости махнула головой, смахивая слезы. – Нет, правда, слушай, – он схватил ее за запястья и остановил очередной удар. – Я обещал тебе, что поговорю с ней. Да, я не думал, что она так озлобится. Поэтому надо пойти и спросить у Черновой, может, она поможет. Иди в комнату и жди меня там, я сейчас же найду ее, пока она не отправилась на задание.

Решительно развернувшись, Кейл поспешил к лифту, чтобы добраться до верхнего этажа, где в переговорной должны были сидеть Чернова и Куратов. Судьба ему улыбалась — он столкнулся с командиром при выходе из лифта. Саша удивленно вскинула брови и зашла в кабину, кивнув отдавшему честь подчиненному.

– Рано ты сегодня встал, парень. Уже поздравил Афину?

– Я к вам как раз по этому вопросу, мэм, – не теряя ни минуты, начал Рик. Чернова почему-то усмехнулась.

– Почему ко мне? Понравилось, как я вчера тебя идиотом назвала?

– Что? Нет! – возмутился Рик, и Саша покивала своим мыслям. – Я обещал Дэлине, что поговорю с Анной по поводу ее вступления в опергруппу. Ну знаете, программа – Новое поколение СТРАЖ.

– А, так вот в чем дело, – потерла подбородок Саша. – Неуспешно, я полагаю?

– Дэлина сейчас рыдает на полигоне, она столько трудилась, а ее взяли и развернули перед ее мечтой прямо в день рождения! – возмущенно развел руками Рик. Саша скептически фыркнула.

– От меня-то ты что хочешь?

– Поговорите с Анной, мэм, пусть она передумает.

Лифт остановился, и агенты вышли на первом этаже, где уже собрался огромный отряд для выступления в Сингапур. Среди солдат также стояли Энтурион, Фольтест, Уитмен и Кодлак, похлопывавший женщину по плечу. Завидев Рика, он громогласно крикнул:

– Ковбой, ты зачем расстроил прекрасную леди?

– А зачем она довела до слез свою дочь в ее день рождения? Командор Чернова, пожалуйста, – повернулся за поддержкой Кейл и застыл, увидев в упор злобный взгляд Саши.

– Нет, ты и вправду идиот, Рик, – сказала она, и Кейл захлопнул открытый рот. – Для начала посмотри на себя: тебе 23 года, а ведешь себя как глупый ребенок. Я постоянно слежу за тобой на поле боя, а стоит мне отвлечься, и ты уже безрассудно кидаешься в самую гущу событий, а потом отлеживаешься в больничном отсеке. А у этой твоей Дэлины есть все в этой жизни, Слава сделал из нее символ СТРАЖ, но не чтобы защитить, а чтобы погубить этот самый символ и угодить девушке, ты готов доставать нас. Что ты будешь чувствовать, если она по неопытности погибнет на самом первом задании, а? Будешь счастлив, что удовлетворил ее глупую хотелку на день рождения?

– Это. Не глупая. Хотелка, – яростно процедил Рик, сжав руки в кулаки. Почему они не понимают ее?!

– Юношеская блажь, не более, – сказала Чернова, скрестив руки на груди.

– Легко говорить той, кто постоянно участвует в боевых действиях, – заметил Кейл. Он уже кричал, так что все стоявшие вокруг солдаты смотрели на них с командиром. – А она с детства к этому готовилась, и ей приходится каждый раз смотреть, как дорогие ей люди уходят воевать, а она сама не может. И я всецело поддерживаю ее решение, и готов помочь ей в этом. Даже если вы не разрешите, я возьму ее за руку, отдам ей свой револьвер, проберусь на самолет, и мы вместе с вами отправимся в Сингапур, где она докажет каждому из вас, что может стать оперативником СТРАЖ!

– Самый гениальный план из тех, которые я слышал, – прошипела Чернова в наступившей звенящей тишине. – А чего еще ждать от такого идиота, как ты, Кейл. И ведь я тебе верю, у тебя достаточно храбрости и тупости, чтобы поступить подобным образом. Поэтому я запрещаю тебе даже нос высунуть с базы, и тебе, и мисс Бейкер, и если я даже краем уха услышу, что в мое отсутствие ты выходил на улицу, я прилечу обратно и убью тебя. ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?! – оглушительно проорала она в лицо Кейла, и Рик развернулся и в ярости растолкал толпившихся у лифта агентов, а затем уехал наверх. Саша глубоко вздохнула и прикрыла глаза ладонью, словно истратила последние силы. – Этот пацан меня в могилу сведет. Слышал, Хоуп? – обратился он к солдату, стоявшему на охране. Мужчина отдал ему честь. – Если Кейл или Бейкер попытаются покинуть здание, свяжитесь со мной, пожалуйста.

– Слушаюсь, мэм, – ответил Хоуп, и по рации передал приказ каждому из стоявших на посту.

*

Дэлина плакала, уткнувшись в плечо Рика. Ковбой с суровым лицом сидел, уставившись на плакат с изображением элиты СТРАЖ, улыбавшихся бесчувственной улыбкой. Кейл крепко прижимал содрогающуюся девушку к себе, слегка покачивая, словно убаюкивая маленького ребенка. Какие же эти старики наглые, сами-то в ее возрасте уже участвовали в боевых действиях, а им, стало быть, запрещают, будто они птенцы желторотые.

– Ладно, Дэлина, хватит плакать, – сказал он, при этом не отпуская ее из своих объятий.

– Это не...несправедливо, – всхлипнула она, кулаками сжав рукава рубашки Рик. – Она обещала мне, я так ждала этот день!

– Слушай, я полностью на твоей стороне, ты не одна, понимаешь? – он повернул ее к себе, приподняв ее голову. Блестящие от слез красные глаза Афины не были такими красивыми, как обычно, но при этом она показалась Рик очень хрупкой и беззащитной, безумно милой. – Они могут тысячу раз в тысячу голосов сказать, что это безрассудно и безответственно, но я все равно с тобой. А теперь давай просто отпразднуем твой день рождения.

– Я не уверена, что хочу этого, – всхлипнула девушка. – Эти стены давят на меня, как никогда раньше.

– Пошли в комнату совета, мы там подготовили сюрприз, – предложил солдат, поднимаясь. – Возьмем с собой Касуми и Джейден, оторвемся по полной, так, что эти старики позавидуют.

Дэлина покивала, слегка улыбнувшись. Рик развернулся вокруг своей оси и нахлобучил на голову шляпу, сдвинув ее на глаза.

– Позвольте сопроводить вас, мадам, – понизил он голос, протягивая ей руку и подмигивая из–под полей головного убора. – Сегодня ваш день, и я ваш покорный слуга. Тем более вы мой непосредственный начальник. Разве не так?

– Валим отсюда, Рик, – решительно кивнула Дэлина, и схватила его за руку. Он удивленно вскинул брови, не совсем поняв ее намерения. – Пошли прочь отсюда, хотя бы в парк, он тут в 20 минутах езды.

– Но это будет нарушением приказа Черновой, – слегка запротестовал он, но увидев решительный взгляд подруги, отдал ей честь. – Покорный слуга сделает все, что прикажете, мэм. Валим.

Они вместе дошли до комнаты Касуми, где им открыла Такеда.

– С днем рождения, дорогая, – удивленно уставилась на заплаканное лицо именинницы агент. – Почему ты плакала, кто тебя обидел? Только скажи и я тому рожу начищу.

– Расскажу по дороге, Касуми. Поехали в парк, если ты не занята. Все равно все отправились на миссию.

– Да, у меня как раз выходной, специально отпросилась у Кодлака для праздника, Афина. Теперь я должница Фореста. Он сегодня дежурный.

– Надо с ним подружиться. Парень неплохой вроде. – Сказал Кейл.

– Приедет, посмотрим. – Пробубнил Прайм. – Он еще нам трячек даст...

– Буду через 10 минут, – сказала Касуми, и она и помчалась в свою комнату. Друзья бросились в противоположную сторону за Джейденом. Киборг был уже готов и отпросился на пару слов к агенту Шэдоу, видимо, хотел помочь ей с тем самым плакатом. Договорившись встретиться внизу, ребята разошлись, и Дэлина с Рик спустились вниз, где их окликнул один из охранников.

– Привет, Дэлина, – поздоровался он с девушкой, подходя к ней. – Слышал, у тебя сегодня праздник? Поздравляю.

– Спасибо, Хоуп, – кивнула Бэйкер, даже не улыбнувшись.

– Я, по идее, этого говорить не должен, но командир Чернова приказала сегодняшней охране не выпускать вас с молодым человеком с территории штаба, – шепотом сказал он. Дэлина и Кейл возмущенно переглянулись.

– Но почему! – обреченно заплакала девушка. – Почему они так меня ненавидят?

– Ну, дело в том, что ваш защитник очень сильно нагрубил командному составу, – Хоуп почесал затылок, кивнув в сторону Кейла. Ковбой отвел взгляд, плотно сжав зубы. – Чернова попросила незамедлительно доложить ей, если вы попытаетесь улизнуть.

– Мать его, она что, восприняла мои слова всерьез? И это я еще идиот, – возмутился Рик. Дэлина понурила голову.

– Спасибо, что предупредил, Хоуп.

– Не расстраивайтесь, мисс Бейкер, – подбодрил ее охранник и, кивком головы попрощавшись с Кейлом, вернулся на место.

– Чернова считает, что заперла нас в клетке, – одними губами прошептал Рик. – Она пообещала убить меня, если мы выйдем наружу. Но не убьет же он в самом деле? Просто забей и пошли.

– Да, ты прав, но лучше не провоцировать лишние проблемы, давай постараемся выбраться незаметно, – подмигнула ему Дэлина.

–У тебя есть план? – задорная улыбка расползлась на лице ковбоя. Она стала еще шире после того, как девушка уверенно кивнула.

*

– Ну не знаю, мне от этого не по себе, – шептала Такеда, двигаясь в сторону штабного гаража. – Спрятать вас на заднем сидении в обход приказа, когда каждый охранник только и делает, что выискивает вас... Если мы попадемся, достанется всем.

– Да ладно, разве ты не хочешь порадовать саму Афину? – задорно поддел ее Рик. – Давай, будет чертовски весело.

– Весьма на это надеюсь, Кейл, – откликнулся Джейден, подходя к одной из машин. – И почему Саша может запрещать тебе покидать базу? Дэлина. Ты же Легендарная Афина.

– Чернова одна из Совета СТРАЖ, так называемые сливки нашего общества. На этот случай у нее в козыре есть все военные полномочия, чтобы не допустить выход из базы всего личного состава... – Ответила Дэлина.

– Что ж, друзья... Брезент я вам достал, ложитесь на заднее сидение и накройтесь.

Рик залез на место, за ним пролезла юркая Дэлина и легла на него, после чего ниндзя их прикрыл. Девушка тихо хихикнула, прижавшись всем телом к Кейлу, тот предупреждающе шикнул, чтобы она замолчала. Касуми все так же взволнованно теребила свои волосы, но все же заняла место рядом с водителем. За руль сел Джейден и завел мотор.

– Куда едем, мисс Такеда?

– Предположим, я, по распоряжению Уитмен, собиралась пополнить запасы медикаментов до того, как агенты прибудут с задания, – подумав, сказала она. Джейден кивнул и плавно двинулся к воротам с территории штаба. Около выхода дежурили несколько человек, и они остановили выезжающую пару. Кейл и Бейкер дружно затаили дыхание, Рик ощущал только бившееся ласточкой сердце девушки.

– Куда направляетесь, агент Такеда? – поинтересовался один из охранников, ласково улыбнувшись Касуми.

– Уитмен, Сара, Айва и все остальные медики забрали все медикаменты на миссию, я решила подкупить немного недостающих лекарств на всяких случай.

– Одобряю, – покивал мужчина и бросил взгляд на Джейдена. – А почему не попросили нормального водителя вас отвезти?

– Считаешь, я с этим не справлюсь? – угрожающе повернул к нему голову Джейден, и тот нервно сглотнул.

– Я в вас не сомневаюсь, сэр, – быстро протараторил он, махнув рукой соратникам, чтобы открывали ворота. – Позвольте только проверить заднее сидение, не вывозите ли вы чего незаконно. Это как бы правила, – рассеянно завершил он.

Джейден сжал пальцы на руле, внимательно уставившись в увеличивавшуюся щель в воротах, а Такеда нервно ойкнула. Охранник отошел назад, дернул ручку двери и открыл ее. Накрытое брезентом сидение сразу его заинтересовало, он протянул к нему руку, и Рик внезапно ощутил, как его руку царапнули ногти Дэлины, до боли впившись в запястье. Как только охранник потянул покрывало на себя и воскликнул «какого хрена», Джейден надавил на газ, и они мгновенно дернулись и выехали в ворота, задев их створки и поцарапав капот машины. Агент так и остался стоять с брезентом в руках, ошарашенно моргая, а Рик выглянул из открытой двери, отдал ему честь и захлопнул ее. Мужчина мгновенно очнулся и бросился к рации, но уехавшим агентам было уже наплевать.

Дэлина нервно вскрикнула от восторга и засмеялась, обняв вцепившегося в дверь Рика, Джейден ошарашенно пялился на дорогу, а Такеда сидела, закрыв лицо руками.

– Теперь Саша прибьет нас всех, – запричитала она под бурные завывания с заднего сидения. – А ведь я...ай к черту вас.

– Расслабься, Касуми, ничего он нам не сделает, – махнул рукой Кейл и просунул голову между их с Джейденом сидениями. – Поехали на колесе обозрения покатаемся, мы так рядом с парком, и никогда там не были.

– Я хочу огромного плюшевого медведя из тира! – вскинула в воздух кулак Дэлина.

– Вы его получите, мадам. – пообещал Рик, но девушка показала ему язык.

– Я и сама неплохо стреляю. Выиграю его своими силами и буду тебя им дразнить.

– Да ладно, это подло, – заныл ковбой, доставая из кармана сигарету и закуривая, другой рукой открывая окно.

– Да, игрушку я выиграю сама, а ты можешь подарить мне эту шикарную зажигалку, – сказала она и выхватила ее у ковбоя. Тот на мгновение опешил и кинулся к ней, устроив притворное сражение.

– Эй, слушай, это довольно ценная вещь, не представляешь, как дорого я за нее заплатил!

– Всю твою годовую зарплату в 3 доллара? – Бросил через плечо Джейден, и Дэлина расхохоталась.

– Туше, Прайм, – обиженно протянул ковбой и умудрился выхватить вещицу из цепких рук Дэлины. – Шутки про зарплату — это низко.

– Есть шутки еще ниже, Афина, ты бы вряд ли хотела их услышать. – С некоторой угрозой прошептал Джейден.

– Я хочу, у меня день рождения. Давай, Джейден, в бой! Всегда хотела услышать, как ругаются Cantab. – Потребовала Дэлина, и ниндзя прожег Кейла своими синими глазами, которые полыхали будто синим пламенем. Рик почему-то бросило в дрожь. – Что? У Джейдена в личном деле указано, что он учился в Кембредже.

– Ага, докторская степень по истории и праву. Самые дебильные 5 лет. Учеба с перерывами на контракты. – Проворчал Джейден.

– Да ладно, Прайм у нас доктор наук. – Хотел перевести тему Рик, пока было не поздно.

– Да, отец хотел сделать из меня историка. Он говорил, что «в руководстве кланом нет ничего важнее, чем знать историю и знать, что в этом мире каждый имеет свои права».

– Так что насчет шуток? – С нетерпением спросила Дэлина.

– Ты вряд ли эти шутки поймешь, Афина, для этого надо знать, откуда эта вещица у нашего героя.

– Давайте не будем, прошу вас, – взмолилась Такеда, почувствовав неладное: Кейл больше не смеялся, вцепившись руками в изголовье ее сидения. А ведь его еще тогда насторожил тот факт, что Джейден быстро простил его. Видимо, он недооценил память Прайма. Его семья с тем еще приветом.

– И откуда она у тебя, герой? – Дэлина выхватила зажигалку из его руки, совершенно не встретив сопротивления, и зажгла огонек, затанцевавший перед ее взором. – Невероятно красивая вещь, какой искусно сделанный дракон, – она в восхищении повернула голову к Кейл и запнулась. – Ричард, что с тобой?

– Какого хрена, Джейден, я же извинился, – возмутился ковбой, сжав в зубах сигарету. Пепел с нее упал ему на штаны, но он даже не заметил.

– Я не думал, что ты до сих пор носишь его подарок с собой. Он тебе дорог как воспоминание, или есть еще какие-то причины? – интонация ниндзя была холодной. Дэлина резко пожалела, что завела эту тему.

– Ребят, – окликнула их Такеда, но парни ее не слушали.

– Это просто удобная вещь, я же курю, – пояснил Кейл.

– Дэлина воистину не представляет цену этой вещи, – Джейден приглушил мотор, остановившись на светофоре. – Но лично я бы оскорбился, если б мою жизнь оценили зажигалкой.

– Я не собирался ее оскорблять, я просто больше не хотел иметь с ней дела, – руки Кейл задрожали.

– А мне даже показалось, что ты кайф ловишь, когда люди любуются этой побрякушкой. Тебя, наверное, гордость берет, подарок от самой Софии Гранд, гребанной Хозяйке Уотерфорда, Роковой красотки всего преступного мира. А ты знаешь, что она бывшая Дэйва?

– Замолчи, Кайден, сейчас же! – крикнула Такеда, и ниндзя вдруг очнулся. Агент Касуми Такеда в ужасе смотрела на него, качая головой. – Ты посмотри на себя, ты же опять зациклился на ней. Стоило только появиться этой паршивой зажигалке, ты тут же меняешься в лице!

Дэлина с тревогой наблюдала за Кейлом, который пожевывал фильтр сигареты с сощуренными глазами. Она никогда не расспрашивала друзей о той однодневной поездке в Уотерфорд, потому что помнила их недовольство перед отлетом. Она даже не из отчетов поняла только то, что Рик напился и чуть не завалил миссию. Остальное она оставила Говарду. Оказывается, там произошло что-то действительно важное, что было в состоянии вывести из равновесия каждого из них. Решив не усугублять ситуацию сейчас, она пообещала себе расспросить об этом Касуми. Хотя эта ассасинша та еще бабеха.

– Прости меня, Касуми, – виновато проговорил он. – И ты прости, Рик, – он обернулся к ковбою, все так же напряженно покусывающим фильтр. – Меня опять занесло.

– Проехали, – мрачно выдохнул Рик и выкинул сигарету в окно, затем грубо выхватил зажигалку из рук Дэл и спрятал ее в карман. Отвернувшись ото всех, он принялся рассматривать мелькавшие за окном машины, прислонившись лбом к своему хмурому отражению.

Прийти в себя им удалось только около тира, где пытавшаяся поднять всем настроение Дэлина выбила 7 целей из 10. Кейл похлопал ее по плечу и сказал, что гордится ее навыками, сказав, что даже старушки стреляют лучше.

– Мой батя не просто какая-то там старушка, – обиделась Дэлина, а Рик подхватил ружье и прошептал.

– Узри, пташка, как работает профессионал.

В итоге Дэлина недовольная тащила в руках огромного медведя, а игрушку поменьше шла, обнимая, Касуми. Джейден купил себе сладкую вату и с некоторым удивлением пробовал ее на вкус, будто никогда раньше такой штуки не видел. В итоге он весь испачкался в липком лакомстве, и Такеда любезно почистила его лицо своим влажными салфетками. После ряда аттракционов они решили завершить свою прогулку посещением колеса обозрения. Забравшись в кабинку, они начали свой подъем, любуясь красотами города.

– Все–таки хорошее выдалось утро, – призналась Дэлина, глядя на открывшийся ее взору пейзаж. – Жаль возвращаться и получать люлей от старших.

– Идею побега беру на себя, – пробормотал Рик, поглаживая девушку по плечу. – Чернова максимум 20 кругов к пробежке добавит.

– Мне кажется, ее терпение не безгранично, Ричард, – заметил Джейден, придерживающий облокотившуюся на него Касуми.

– Ну, мне даже в кайф ее позлить, – признался ковбой. – Но ведь правда, подумаешь, вышли погулять. Ничего же не случилось.

– Ну, мы помяли машину, – напомнил ему ниндзя.

– Трех долларов должно хватить на починку этой колымаги, – сказал Рик, и все улыбнулись, смущенно посмотрев по сторонам.