СТРАЖ. Дорога Ярости

Даже когда основной личный состав находится на задании, бойцы СТРАЖ все равно должны быть наготове. Не глядя на происходящее вокруг, Айва Дженкинс шла вдоль тренировочного полигона базы СТРАЖ. Пилоты на тренировке выпускал неостанавливаемый пулеметный шквал на бетонную стену, превращая ее в решето. Группа девчонок-пилотов выпускала взрывные снаряды в стену. Айва улыбнулась, следя за тем, чтобы никто не пострадал, но прошла дальше в темный угол полигона, где сидел Дайвен.

- О, наш "Каратель" выдохся? - Усмехнулась Айва. Так теперь иногда в шутку называли Сталкера за то, что он носил мрачные костюмы, был синоби и имел несколько различных видов оружия. В последнее время Айва и Дайвен стали ближе, стали больше общаться, скорее из-за того, что девушке часто приходилось зашивать раны. С ней Форест чувствовал себя настоящим человеком, уязвимым и чувствительным, совсем не таким мутантом, каким его сделал Аскольд. Волей-неволей, но это ничанало ему постепенно нравиться.

- Угу. – Дайвен встал, уступив место девушке. - Я вчера позволил себе отвлечься.

- Ты не виноват. - Айва подошла к Форесту и провела кончиками пальцев по его плечу. - Спроси у кого угодно. Тем более шаттл упал достаточно близко к точке высадки.

- И все же. Было много чего я не подрасчитал. Кодлак рассчитывает на него, но похоже я сдаю планку назад.

- Это не важно... Никто ведь не пострадал.

- Для меня важно! Я так крупно еще не лажал. - Рявкнул Дайвен, но быстро успокоился, когда на них обернулись остальные стражи.

- Пошли прогуляемся. Здесь слишком много глаз. - Женщина пошла к выходу, увлекая бывалого наемника за собой. Форест нехотя поднялся на ноги. При этом он осознавал, ему действительно нужна была эта прогулка. На выходе пару остановил смутный ветер, значению которого Сталкер не придал. Закончив осмотр полигона, он решил обойти другие точки.

- Ты хотела о чем-то поговорить? — он сжал ладонь женщины и повел ее подальше от полигона. Подняв глаза на голубое небо, случилось нечто.

- Берегись! - Крикнул Дайвен, заставив Айву упасть. Дайвен закрыл ее своим телом и выставил вверх наруч, создавая перед ними круглый энергетический синий щит, от которого исходило белое сияние. Из ниоткуда появились шаттлы Черного Легиона. Они приближались. Охрана быстро среагировала на происходящее. Везде началась суматоха. Дайвен пытался выставить щит повыше. - Держись за мной!

Сталкер бежал к центру базы, не отпуская руки и поддерживая свой щит, который поглощал энергию взрывов.

- Весь обслуживающий персонал! В бункер! - Крикнул Дайвен персоналу. Благо, Дайвен всегда готов к бою и всегда держит свое оружие при себе, после он отдал ей свой щит. – Иди с ними! Скройся. Я за тобой вернусь.

Айва лишь молча кивнула и побежала прочь. Ударные вражеские отряды уже пробрались за стену. Было уже немного поздно, и все же Сталкер решил, что без боя он не сдастся.

В тот день мир содрогнулся от энергетических ударов небес. Мощный Кулак мести Черного Легиона прибыл, он не заставил себя долго ждать, это означало лишь одно - беды не миновать. Но Стражи вряд ли просто так сдадутся. Они подавлены, их ряды сократились во время постоянных нападений, но величайшие защитники мира не разбиты. Пусть и не было здесь Золотой Гвардии, Сталкер не должен унывать. Гневом пропитанные они стремятся сделать то, что они должны сделать давно — встретиться со своим заклятым врагом. Шаттлы десанта Легиона начали высаживаться. Десятки солдат раз за разом выбегали из шаттлов, встречая шквальный огонь бойцов СТРАЖ.

Дайвен был в первых рядах. Он быстрее всех отреагировал на нападение. Держа свою винтовку наперевес он встречал легионеров шквальным огнем. Но этого было явно недостаточно. Легионеров было слишком много, он просто не успевал убивать противников. В какой-то момент в его наплечник прилетел арбалетный болт, который вонзился в его плечо. Зарычав Сталкер немного пошатнулся, а следом последовал и второй болт, который на короткий миг врезался в его грудь, едва не задев сердце. Дайвен краем глаза посмотрел, откуда стрелял арбалетчик, при этом он выдергивал стрелу из груди. И каково же было его удивление, когда он увидел предводителя.

Высокая длинная фигура противника, у которого висела пара арбалетов. Быстрым темпом Дайвен проводил шквальный огонь по противнику. Враги быстро рассредотачивались по базе, не давая организовать оборону. Всему было виной то, что Чернова отдала приказ проследить за этим Кейлом, который все-таки себажал.

- Что? – Вдруг произнес Форест.

Предводитель Легионеров быстро набросился на него, после чего повалила на землю. Дайвен хотел дать отпор, но враг закрыл его глаза, после чего он выпустила выплеск теневой энергии.

- Служи мне! Верой и правдой! – Произнес тот, схватив его за горло и выпустив из пальцев молнию черного цвета, а затем отбросил. Дайвен попытался воспротивиться магии, но не вышло. Власть Тьмы была слишком сильна. Он хотел его столкнуть, но тело отказывалось слушиться. Затем Дайвен отпустил руку, а враг поднялся.

- Что прикажете, старейшина Хандзо? – Ответил Дайвен.

*

Домой ехали молча, слегка уставшие, но довольные. Огромный медведь закрывал обзор заднего вида, и Дэлине постоянно приходилось приминать ему голову.

– Когда мы уже приедем? – взволнованно постукивала по своим коленкам Касуми, вглядываясь вперед.

– Пара минут, Касуми, и мы на месте, – успокоил ее Джейден, слегка надавив на педаль. Они завернули за угол и направились к входу в штаб, как внезапно по машине открыли огонь. Кейл мгновенно пригнул голову Дэлины, и они вместе повалились в вниз, несчастный медведь тут же словил несколько пуль в свой мягкий лоб. Джейден и Касуми также сидели, прижавшись вниз, ниндзя дал заднюю и отъехал назад, не в состоянии увидеть, куда их несет. Через пару мгновений они врезались задом в преграду и остановились.

– Какого хрена?! – выругался Рик, проверяя, все ли в порядке с Дэлиной. Девушка была напугана, но цела.

– Все в порядке? – подала голос Касуми, и агенты утвердительно отозвались.

– Надо осторожно выбраться из машины и добраться до того здания, – сказал Джейден, кивнув в сторону ближайшего дома. – Приготовьтесь бежать. На счет три. Три!!!

Все четверо выскочили из машины и добрались до укрытия под шум летящих выстрелов. Спрятавшись за заворотом, они осмотрели друг друга и бросились внутрь здания, расположенного рядом со штабом.

– Что там, черт возьми, происходит?! – выругался Рик, нервно закуривая очередную сигарету. – Почему они стреляют по нам?

– Ты очень невнимателен, Ричард, – сказал Джейден, обращаясь к ковбою. – Это были не наши соратники. Эти люди были одеты в красно–черную форму с черными шлемами. Ничего не напоминает?

– Мать твою, – сплюнул Рик. – Но как Легион сюда добрался, а главное почему? Мы ведь помогли им! А они решили так нам ответить...

– Мы помогали не Легиону, Ричард. Мы помогли Софии и паладинам. Аскольд всегда ссылался на то, что это разные вещи.

– И что нам теперь делать? – прошептала Касуми. – Никто из нас не взял с собой оружие, а у меня нет даже самой маленькой аптечки. Только...нож в сапоге.

– Я и сам в своем роде оружие, – поднял руку Джейден и поиграл сюрикенами, достав их из-за пояса. – Но этого недостаточно.

– Мы вряд ли сможем что-то предпринять, не разузнав, что там произошло, – заметила Дэлина, напряженно вслушиваясь в окружение. Раздался шум шагов, и четверка бросилась вверх по лестнице, намереваясь добраться до крыши. Преследователи их явно услышали, особенно шум каблуков доктора Такеда, и прибавили шагу. В районе четвертого этажа они остановились, готовясь зажать агентов, как внезапно сверху на них свалился Джейден и прикончил, швырнув сюрикены при помощи всей силы своих роботизированных пальцев. Выпрямившись, он обыскал двух террористов и принес Рику нож, три пистолета и пару сумок с патронами. Кейл перезарядил магазины и протянул одно оружие Дэлине, второй Касуми.

– Теперь ты мой напарник, как и договаривались, пташка. Не подведи меня, – серьезно кивнул он, и Дэлина сурово уставилась на него в ответ.

– Что будем делать дальше? – спросила Касуми, обращаясь к Кейлу. Бейкер и Прайм выжидательно уставились на него.

– Почему вы смотрите на меня? – удивился он. – Чернова сказала, что я недостаточно зрел для командования. Да и у тебя будет побольше опыта в таких действиях. Прайм, черт возьми.

– Я одиночка, а ты старше нас всех в любом случае, Рик. Ты знаешь эту базу лучше нас. Мы готовы довериться тебе, – сказал ниндзя, и Кейл ощутил благодарность за оказанное доверие.

– С крыши можно будет осмотреть часть тренировочной площадки, – сказал он. Джейден направился к люку, ведущему наверх, но его руку перехватил Кейл. – Аккуратнее, вдруг там снайпер.

– Я готов к такому повороту, – сообщил Прайм и проворно выбрался наверх. Через какое-то время он спустился обратно и доложил.

– Снайпера я не увидел, но все равно не советую туда подниматься: нас можно будет заметить с верхних этажей. По периметру теперь стоят солдаты «Легиона», я видел несколько людей и кайботов. В принципе, я могу пробраться на территорию штаба, но обратно, скорее всего, уже не вернусь. Где находятся остальные агенты, не могу даже предположить.

– Я нашел рацию в нагрудном кармане одного из трупов, пока тебя не было, – Кейл достал передатчик. – Они говорят на странном языке, не могу его понять. Касуми. Ты знаешь японский.

– Это китайский, Рик, – покачала головой Касуми и выхватила у него приспособление. – Я скажу вам, если услышу, что-то важное, – и она отошла в сторону, напряженно вслушиваясь в помехи и шипение. Какое-то время оттуда раздавалась отрывистая речь, иногда Рик ловил себя на мысли, что понимает пару–тройку слов. Например, частое ругательство от Черновой и Прайма на 3 буквы.

– Тут на самом деле мешанина из языков, шифр Легиона. – Призналась Касуми. – Но я узнала достаточно информации. Один из них сказал про пленников в большом зале. Видимо, их согнали на полигон. Другой болтал что-то про глушилки...

– Видимо, тут ничего не работает, кроме их собственной волны, – сделал вывод ниндзя. – Значит, связаться с остальными подразделениями не выйдет.

– В кабинете Фольтеста на верхнем этаже есть разработка сверхмощного коммуникатора, – сказала Дэлина. Все уставились на нее. – Что? Я же только вчера спрашивала о новинках, и дядя Дарион как раз мне показывал. Если забраться туда, можно запустить его. Я могу это сделать, он же объяснил мне, как это работает.

– Но как нам доставить тебя к нему в кабинет незамеченной? – спросил ниндзя, нервно поигрывая своими сюрикенами.

– Нам нужен реактивный ранец, – сказал Кейл, и все повернули к нему головы. – Если ты взлетишь с этого здания, сможешь добраться до крыши штаба?

– Вроде как, должно хватить, – задумчиво пробормотала Дэлина, – но Рик, ранец находится на территории штаба, на складе около площадки. А ключи у Питера Тьера, который, скорее всего, сейчас среди заложников. Да и сам ранец не пушинка, как притащить его сюда?

– Замок склада можно взломать, – задумчиво пробормотал ниндзя. – А вот дотащить его сюда незаметно будет проблемой.

– Поэтому придется устроить переполох в здании, – заключил Кейл, подходя к лежавшим на площадке трупам и раздевая их.

– Что ты задумал, Рик? – спросила Касуми, на секунду отрываясь от рации.

– Проберусь внутрь, там что-нибудь придумаю, выбора особо нет, – он накинул на себя бронник одного из террористов, который был ему слегка великоват.

– Даже не думай идти туда без четкого плана, ковбой, – погрозил ему пальцем Джейден. Кейл быстро переодел штаны и в завершение надел один из шлемов себе на голову.

– План таков, – повернулся он к ним. – Я иду на территорию и вместе с остальными солдатами пробираюсь на полигон, где постараюсь освободить хотя бы пару заложников, они мне помогут. Джейден ждет сигнала и достает ранец, относит его Дэлине, которая добирается до крыши и залезает в кабинет Фольтеста. Кстати, как ты это сделаешь?

– У инженера есть коридор вентиляции, уж очень он любит свежий воздух. Он очень мал, но я уверена, что смогу протиснуться туда, – сообщила Дэлина. Кейл кивнул, как тут его дальнейшие слова прервала Касуми.

– Они сказали, что начали наступление.

– Какое еще наступление? – насторожились агенты, как вдруг услышали стрельбу на улице.

– Видимо, такое же, как и те, что происходили в других городах на протяжении последних месяцев, – догадалась Касуми. – кайботы будут атаковать город, а мы ничем не сможем помочь людям, так как штаб захвачен, а большая часть лучших агентов отправилась в Сингапур.

– Не удивлюсь, если на самом деле там ничего не произошло, и это был ложный вызов, чтобы оттянуть часть сил прочь отсюда, – злобно скрипнул своей рукой Джейден, сжав ее в кулак.

– Возможно, ты прав, мой друг. Но сейчас наша задача состоит в том, чтобы связаться с Куратовым и сообщить о произошедшем. Не исключено, они пошлют нам помощь из Канадских и Мексиканского штабов, – сказал Кейл, вслушиваясь в стрельбу на улице. – Так, вернемся к плану. К тому времени, как Дэлина свяжется с командиром, я буду рассчитывать на твое возвращение, Джейден, одному мне не справиться.

– Устраивать в одиночку переполох, чтобы отвлечь их, это не самый лучший план, – покачал головой ниндзя. – Но я понимаю, что у нас просто нет выбора. Я отнесу ранец Дэлине, а сам заскочу в комнату за катаной. Я сумею сделать это незаметно и быстро, а затем порежу салат из захватчиков.

– Касуми, несмотря на то, что ты оперативник стелс–класса, тебе придется посидеть здесь и контролировать ситуацию, – сказал Рик, обращаясь к ассасину. – Ты поможешь Дэлини взлететь, прикроешь ее, а затем ожидай сигнала, когда можно будет вернуться в штаб. Как солдат ты хороша, но как медик, ты сейчас самое ценное, что у нас есть.

- Я её прикрою.

- А ты, Дэлина, – он отвернулся от девушки, поправляя шлем на голове, – сиди в кабинете Фольтеста и не высовывайся. Твое задание на этом будет окончено.

– А если я хочу вам помочь? Вас же так мало, даже если вы освободите еще пару агентов! – возразила девушка, но Кейл отрицательно качнул головой.

– Дэлина, сегодня утром Чернова отчитала меня, и я возненавидел ее всей душой. Но в одном я не мог с ней не согласиться: я просто не знаю, что буду делать, и что будет весь мир делать, если ты погибнешь по моей вине, – признался он и оглянулся, приподняв шлем и открыв лицо. Ласковая улыбка озарила его при взгляде на Бейкер. – Не подведи меня, Афина.

После этого Кейл водрузил шлем обратно на голову и пошел вниз, напряженно вслушиваясь в свои собственные шаги. При выходе из дома он заметил, как вдалеке над городом вился дым. Чуть поодаль на дороге, по которой они только что приехали, маячили спины нескольких террористов, еще парочка стояла около их изрешеченной пулями машины. Один из них поднял голову и обратился к Рику.

– Нашел их?

– Там их нет, – ответил агент, подходя ближе. – Видимо, убежали обратно в город.

– А где твой напарник? – спросил террорист, сжав в руках автомат.

– Пошел искать в соседнее здание. Он вернется позже, – соврал Кейл.

– Если не найдет, то отряд Сандерса их там отловит, – заметил второй, доставая за ухо потрепанного медведя. – По ходу, это были просто гражданские, посмотри на это.

– Жаль, себе бы взял, – ответил его товарищ и махнул обоим рукой, чтобы следовали за ним. Рик миновал машину и последовал за ними, в тайне радуясь, что его спутники ничего не подозревают. Зайдя на территорию штаба, они закрыли ворота и направились в сторону полигона.

– Что будем делать с пленниками? – спросил он, и идущий впереди человек, видимо, более старший по званию, ответил.

– Пока расчешем все этажи, отыщем каждого из этих крыс, а после отберем парочку пленных. Остальных убьем, – отозвался он, пройдя мимо еще одной группки захватчиков. Внутри оказалось слишком много солдат, в одиночку он не перебил бы и одной десятой их части, а ведь это было еще не все. – Идите на полигон, помогите группе Z охранять этих ублюдков.

Оба солдата кивнули и отправились к пленным, Кейл напряженно поигрывал ножом в кармане, пытаясь судорожно придумать план. Привлечь внимание к себе? Не вариант. Подняться и самому запустить связь в кабинете Фольтеста? Он не сумеет. Включить тревогу в дальнем крыле здания? Опять же он будет один против всех. С этими мыслями он зашел на полигон и встал как вкопанный.

На полу сидели связанными агенты, которые имели только минимальную боевую подготовку: медики, повара, инженеры, техники и прочие. Некоторые из них были ранены, видимо, попытавшись оказать сопротивление. Ни одного охранника или оставшегося на базе солдата среди этих людей не было. Похоже, от них избавились в первую очередь. Надзирателей было около десяти не считая его самого, они стояли по периметру, изредка переговариваясь по рации. Некоторые из них иногда отвлекались на связанных агентов СТРАЖ и отвешивали им удары, а порой просто ограничивались предупреждениями и издевательствами.

Рик отделился от своего спутника и направился в сторону сидевших в самом углу группки молодых пилотов, которые были еще недостаточно обучены для настоящих миссий, но тем не менее имели наиболее подходящую подготовку. Взглядом выцепив знакомое лицо одного паренька, с которым изредка пересекался на тренировках, Ричард притворно пнул его ногой. Тот сквозь зубы злобно процедил оскорбления, и Кейл в деланной ярости наклонился к нему и отвесил несильный удар, вызывавший одобрительный свист захватчиков. Наклонившись к пилоту, Рик всунул ему в руку нож, отобранный у убитого террориста, и прошептал агенту на ухо.

– Николай, я не ошибаюсь? Перережь свои путы и передай нож другим. Постарайтесь освободиться как можно скорее, и как только я дам сигнал, придется отбиваться. А сейчас оскорби меня погромче.

Пилот и бровью не повел, будто совершенно не удивился услышанному, только едва заметно кивнул и сел на место.

– Пошел ты, сука, – злобно сказал он, и Кейл вновь сделал вид, что ударил его. Склонившись над упавшим Николаем, он продолжил.

– Когда они напали?

– Чуть больше пары часов назад, в 9 с лишним, – выдохнул он. Рик помог пилоту справиться с веревками на руках, закусив губу: сразу же после их отъезда в парк.

Дольше стоять над пилотом, не вызывая подозрений, он не мог, поэтому он рывком посадил пленника и отошел к окну под одобрительные возгласы парочки захватчиков. Высоко стоявшее солнце поблескивало от окон соседнего здания, где ожидали его сигнала Джейден, Касуми и Дэлина. Рик опустил взгляд на свой пистолет, проверяя количество патронов в магазине. Десять пуль, десять тел. Он оглянулся на охранявших агентов членов «Легиона», оценив их местоположение и вооружение, а затем прикинул порядок, в котором будет их устранять. Сидевшие около его ног юные пилоты передавали нож из рук в руки, стараясь делать это как можно незаметнее. Всего ребят было шестеро, этого хватило бы для инициации атаки, особенно если Рик убьет большинство своих противников. Как только последний из агентов освободил свои руки, и дальнейшая передача ножа стала бы слишком заметной, ковбой в последний раз внимательно оценил положение противников. Он достал пистолет и, ощутив спиной жар полуденного солнца, воскликнул:

– Час расплаты, сучары, – и быстрой рукой разрядил весь пистолет. Десять выстрелов, ровно столько же тел грохнулось на пол, пронзенные точными попаданиями Кейл. Стоявший рядом с ним террорист, оставшийся в живых, с криком вскинул свое оружие, но его мгновенно сшибли освободившиеся пилоты и тут же прикончили тем же самым ножом. Остальные пленники воспряли духом, и Рик рывком снял шлем, показав им, что он не опасен.

– Сэм, Энви, заблокируйте входные двери, – приказал он парочке освобожденных агентов, и те бросились ко входу, прихватив пистолеты пораженных захватчиков. В дверь вломились пара людей, но тут же были застрелены расторопной Энви, яростно ругнувшейся матом. – Джек, Старла, Николай и ты, прости, не помню твое имя, помогите остальным освободить руки. Времени нет ни секунды, – пилоты тут же кинулись выполнять его приказы. Сам Рик бросился обыскивать трупы, и по ходу обыска отдавал найденное оружие дееспособным агентам. Вход был успешно заблокирован скамейкой, Сэм и Энви принялись подпирать его опрокинутыми шкафами и прочими тяжелыми предметами. За дверью раздавались крики, то же самое происходило в рациях террористов, которым не суждено было ответить.

– Кто-нибудь знает китайский? – обратился к собравшимся Кейл, и услышав утвердительный ответ связиста, вручил ему рацию. – Докладывай, что они говорят.

– Они начнут штурм незамедлительно.

– Вооружайтесь всем, что найдете, – он вставил в пистолет второй магазин. – Будет очень жарко.

*

Неожиданно раздавшийся звук выстрелов подбросил Джейден с места, и ниндзя ловко юркнул на территорию, спрятавшись за стоявшими у входа автомобилями. Поднялась тревога, и со стороны главного здания стали подтягиваться кайботы и штурмовики, собирая группу захвата. Момент был как нельзя более подходящий, и, оттолкнувшись своими сильными ногами от земли, он словно вспышка допрыгнул до площадки на открытом воздухе, где остался ранец Дэл. Стоявший там небольшой склад был заперт, но замок был мгновенно взломан искусным киборгом, и Джейден извлек оттуда тяжелый агрегат. С ним на руках пробраться незаметно было куда сложнее, однако к тому моменту, как он вернулся к площади около полигона, начался штурм «Легиона». Ни на что не обращая внимание, вражеские кайботы старались выбить дверь, а остальные члены группировки стояли вокруг, вскинув свое оружие. Один из них, явно главный, громко выкрикивал требования на английском языке.

– Сдавайтесь по–хорошему, или мы вас подорвем! – с угрозой сказал он под очередной удар в дрогнувшую дверь. Джейден понял, что времени осталось совсем немного, и надо было как можно скорее достать свое оружие и помочь товарищам. Словно хищная кошка, мягко ступающая по листве на охоте, он бесшумно добрался до автомобилей, а оттуда не без труда выбрался за пределы территории. Агенты «Легиона» были настолько заняты штурмом полигона, наивно полагая, что все противники заперты там, что даже не смотрели по сторонам. Ниндзя ворвался в здание, где прятались девушки, взлетел на верхний этаж и вручил ранец Дэлине.

– Я пошел, – сказал он и, не теряя ни секунды, прошмыгнул обратно. Оббежав вдоль ограждения, он остановился у высокой стены со стороны штаба, где располагалась его комната. Глубоко вдохнув, он оттолкнулся от земли и ловко вскарабкался наверх, перемахнул через край ограждения и приземлился на обе ноги. Вокруг никого не было, все солдаты сосредоточились около полигона. Однако, не стоило быть в этом столь уверенным, часть захватчиков, скорее всего, все еще сновала на верхних этажах, выискивая спрятавшихся людей или ища секретную информацию.

Ниндзя выбил окно первого этажа и оказался в коридоре, ведущем на кухню. Настороженно прислушиваясь, он добрался до лестницы и взлетел на 4 этаж, где чуть не столкнулся с двумя штурмовиками. Головорезы его не заметили, вскрывая каждую комнату и проверяя их на наличие людей. Через полминуты они завернули за угол, и Джейден ворвался в свою комнату, схватив катану и верный вакидзаси. Наряду с этим он подхватил коробку с патронами и револьвер Кейла, который тот по примеру Джейдена не стал сдавать в оружейную и держал при себе. Другу он безусловно пригодится, если ниндзя поспеет вовремя. Сделав глубокий вдох, он на секунду прикрыл свои глаза. Собрав в себе все свои силы, он резко распахнул их и раскрутил катану. Пришло время убивать.

Первыми смерть от его рук встретили все те же штурмовики, которые не успели уйти из коридора. Следующим стал кайбот, докладывающий о состоянии 2 этажа, на котором его застал Джейден и взмахом верного оружия погасил свет в его глазах. На улице раздался звук взрыва: штурмовики подорвали вход в полигон. Ярость всколыхнулась в младшем наследнике империи Гранд, и он, выскочив в расположенное напротив полигона окно, под звон стекла раскрутил свою катану.

– Эй, хуеплеты! Не на тех пиздите! – издал он ругательство на наемников легиона, и ошарашенные его появлением агенты «Легиона» увидели яростные глаза Джейдена. Он ворвался в самую гущу врагов, и одним ударом зарубил сразу троих. Их товарищи открыли по нему огонь, но не смогли попасть в ловкого киборга, который отправил на тот свет следующую партию. Из полигона раздалась стрельба: сидевшие там агенты кинулись ему на подмогу, используя оружие мертвых бойцов «Легиона». Ярость поглотила Джейдена, и ничто, и никто на свете были не в силах остановить его в этот момент.

Касуми обеспокоенно следила за тем, как Дэлина водружает себе на плечи реактивный ранец. Из передатчика в ее руках лились потоки ругани и команды, собирающие террористов к полигону. Согласно услышанным словам, люди «Легиона» собирались заминировать вход, который не могли выбить союзные кайботы, и после взрыва уничтожить всех находящихся внутри агентов. О пленных речь больше не шла: убийство их товарищей конкретно озаботило и разозлило оставшихся захватчиков. Необходимо было действовать быстро.

– Дэлина. Может лучше я? – Взволнованно сказала своей подруге синоби. – Директор Куратов будет сильно волноваться, если с тобой что-то произойдет.

– Если я не долечу туда и не свяжусь с ними, ему придется волноваться еще больше. Они убьют их, Касуми. Ричард пошел туда и тоже погибнет, если я не сделаю это. Тем более у меня больше опыта, а учиться некогда, Касуми. А теперь отойди, не хочу, чтобы тебя опалило двигателем.

Дэлина вылезла на крышу дома и оценила расстояние, которое ей предстояло преодолеть. Штаб был высотой в 10 этажей, их укрытие же было четырехэтажным. Это расстояние было вполне удовлетворительным, вчера Дэлина взлетала еще выше.

– Лети! – Крукнула Такеда, когда к ним приближались солдаты Легиона.

– Касуми! – В страхе выкрикнула Дэлина.

– Я сказала, лети! – Крикнула Такеда и достала нож. – Идите сюда, Ксо яро! Пришел ваш пиз*дец!

Проверив количество топлива, Дэлина замерла и уверенно расставила ноги. Обернувшись на Такеда, девушка отдала японке честь и со словами «Поехали!» взлетела ввысь. Ее сердце замерло на мгновение от сумасшедшего восторга, которое испытывала от полета египтянка. С самого раннего детства ее привлекали самолеты, она мечтала вырасти и научиться парить, словно птица. Пусть и грезила тем, что будет самой популярной секретаршей в мире. И вот, в момент взлета она напрочь забыла обо всем на свете, важен лишь ветер, относящий ее волосы назад и солнце, освещающее ее путь к небу.

Но миг наслаждения длился недолго. Как только Дэлина поднялась на достаточную высоту, она увидела вдалеке клубы черного дыма. Город подвергся атаке «Легиона», невинные жители умирали на улицах, дома взрывались и горели, хаос царил повсюду. Она должна была как можно скорее пробраться в кабинет Фольтеста и позвать на помощь.

Плавно зажав рычаг подачи топлива, девушка аккуратно спланировала на крышу штаба, где скинула с себя ранец и подбежала к небольшому вентиляционному отверстию. Она знала, что оно приведет ее в кабинет ученого, расположенного точно под крышей, сам Фольтест не раз рассказывал ей о нем. «Мне недостаточно окон, Дэлли, я хочу дышать так, словно нахожусь на улице», – говорил ей он. Девушка сняла решетку с люка и осторожно пролезла в лаз. Он был достаточно широким для нее, правда ей пришлось повозиться с вентиляционным винтом, благо он был отключен и просто мешался на пути. Перебирая локтями, она упрямо ползла под уклоном вниз, и, наконец, уперлась в очередную решетку, за которой виднелся так хорошо знакомый ей кабинет Фольтеста. Выбив ее, она плавно спрыгнула на пол и бросилась к устройству связи. Нажав последовательность рычажков и кнопок, которые ей показал ученый, она уставилась в загоревшийся экран прибора и принялась лихорадочно его настраивать, пытаясь наладить пропавшую связь с самолетом командования. Крупный пот катился с ее лба, руки дрожали, и она начала отчаиваться, боясь, что так и не сумеет связаться с папой. Внезапно аппарат издал громкий сигнал, затрещал и запищал, и сердце Дэлины ушло в пятки: если на этаже хоть кто-то был, ее услышали. Прерывая треск и пищание, раздался голос командира Черновой.

– Прием, как слышно? Штаб, ответьте, почему не выходите на связь?

– Командор Чернова! – радостно воскликнула Бейкер, но ее ликование тут же оборвалось, так как в коридоре раздались шаги и крики.

– Афина, почему ты на связи? Где Хоуп? Помяни мое слово, я обещал прибить мальчишку, если вы покинете территорию штаба, и я это сделаю! Зачем вы ушли? Где Хоуп вас поймал?

– Командор, на штаб напали, – Дэлина опустила голос до шепота, оглядываясь назад. Шаги приближались. Она достала пистолет, данный ей Кейлом и проверила его заряженность. – Это «Легион», они захватили не только штаб, но и напали на город. Они поставили глушилку, поэтому вы не могли с нами связаться.

Чернова не стала задавать лишних вопросов, мгновенно все поняв.

– Сколько человек погибло?

– Не знаю, заложников собрали на полигоне, Ричард заперся там с выжившими, не знаю, как их много и как долго они продержатся. Дайвен под контролем.

– Дэлина, – раздался голос Уитмен, в нем сквозил неприкрытый страх. – Дэлина, где ты?

На дверь кабинета обрушился удар.

– Я забралась в кабинет Фольтеста на ранце, чтобы использовать его коммуникатор, – затараторила она, поднимая пистолет и направляя его на дверь, готовую слететь с петель. – Свяжитесь с ближайшими подразделениями, пусть пришлют подмогу. Конец связи, – и она нажала на кнопку отключения, чтобы мачеха не слышала того, что произойдет дальше.

Дверь проломилась, и в кабинет вбежал человек в форме «Легиона». Дэлина открыла по нему огонь и шмыгнула за стол Фольтеста, прикрываясь от ответных пуль. Со стола посыпались какие-то небольшие приспособления, которыми занимался ученый на досуге, и зазвенели холодным металлическим звоном.

Захватчик отцепил от пояса гранату и швырнул ее за стол, девушка мгновенно перекатилась вправо и успела спрятаться за камерой, которая служила экспериментальной комнатой для какого-то супероружия. Раздался взрыв, и стекло, из которого была сделана часть камеры, треснуло и рассыпалось на тысячи осколков, обдав несчастную девушку. Руки, которыми она прикрыла голову, тут же закровоточили от множества порезов, но она сдержала вскрик боли, опасаясь следующего удара своего врага. Террорист вскинул оружие и открыл огонь по тому месту, где пряталась Афина, благо ее нынешнее укрытие надежно ее прятало. Захватчик решил подобраться к девушке с другой стороны и побежал в обход, по дороге наступив на одно из упавших приспособлений Фольтеста. Грянул грандиозный взрыв, и стенки полуразрушенной камеры не смогли полноценно защитить девушку в этот раз. И хотя укрытие приняло на себя основной удар, ее все же отбросило в стену кабинета, и она со всего размаху впечаталась головой в доску, висевшую в углу комнаты. Невыносимая боль ослепила Дэлину, и она мигом отключилась, оставив на доске кровавое пятно.

*

Дайвен Форест шел по длинному коридору базы СТРАЖ в сопровождении солдат Черного Легиона. Изредка они уже стали встречать сопротивление в лице агентов. По всей видимости служащие в СТРАЖ перегруппировались. Околдованный агент Сталкер смотрел по сторонам при помощи своего кибер-глаза, обследуя беглым взглядом коридоры. Внутри Дайвена все еще раздирали сомнения, но только и всего. Магия Такаямо была слишком сильна. Внезапно из неоткуда появилась молния. Такеда. Девушка решила дать отпор старому другу.

- Пристрелите ее! – Прорычал Форест. В этот же момент свет в помещении погас от попадания в лампы сюрикеном. Дайвен быстро среагировал и активировал прибор ночного зрения. Свисты пуль заполонили все фойе. Подобно вспышке молнии Такеда избавлялась сначала от одного, затем от другого солдата Дайвена, до тех пор, пока они не остались одни.

- Дайвен. – Произнесла Касуми, закончив расправу с бойцами. Дайвен быстро бросил пару фальшфейеров, готовясь к худшему. Два агента СТРАЖ, два лучших ассасина Черного Легиона своего времени. Два друга стояли и смотрели друг на друга.

- Касуми! Беги...Я не могу...Я уже не управляю своим телом. – Прорычал Дайвен. После Касуми достала пару своих кинжалов и соединила их. Внезапно лезвие увеличилось от их воссоединения. Тем же моментом Сталкер достал из-под длинного плаща два мачете, лезвия которых загорелись красным светом. – Хм... Теперь ты умрешь...

- Дайвен! Борись! Она не имеет над тобой власти! Ты сильнее этих чар! – Прокричала Касуми. После Дайвен схватился рукой за голову, выпустив оскал. После он посмотрел на нее с яростью.

Их оружия встретились. Плазменные клинки ударялись об меч Такеда. Темную комнату озаряют теперь яркие вспышки, а тишину пронзает громкий треск соприкосновения двух мечей. Любой другой бы меч они разрезали, но этот меч был выкован из целестия, самого прочного металла Земли. Это был настоящий танец клинков. Эти оба противника стояли друг друга.

Хотя Дайвен был мастерским бойцом, он владел стандартными навыками фехтовальщика, армейскими стилями боя и теми немногими приемами, которым его научили в Легионе. Все-таки он был стрелком. Вряд ли он мог конкурировать с Касуми, изучающей фехтование и множество единоборств под присмотром лучших ассасинов Черного Легиона. Каким бы могучим не был бойцом Сталкер, все его удары до единого Шэдоу парировала, после чего шли мощнейшие контратаки. Клинки сходились и расходились в смертоносном вихре. В какой-то момент Такеда дала осечку, что послужило началом наступления Сталкера. Удары стали сильнее, яростнее и быстрее.

Удар за ударом. Шаг за шагом. И вот уже агент Шэдоу уходит в оборону. Очередной удар Фореста сбил Касуми из равновесия, из-за чего та немного пошатнулась. Коснувшись носа и увидев кровь, в ней пробудилась ярость.

- Борись с этой магией! – Прорычала японка. Сталкер едва ли не впервые услышал раздраженной голос этой почти всегда спокойной и доброй ассасинши Такеда. Практически всегда сдержанная, но упорная японка свирепела прямо на глазах, закружившись в танце смерти, нанося удары с разных сторон с такой скоростью, что Сталкер еле успевал отбивать их и уворачиваться.

С каждой секундой глаза Касуми пылали все сильнее, а более быстрые и сильные удары грозили Сталкеру бедой. Одним смертоносным ударом Такеда чуть не отсекла голову Сталкеру, если бы та вовремя не остановилась. Казалось, что вот он. Финал Сталкера, но Касуми не хотела переступать эту черту. Она теперь страж мира. Она все еще помнила – Дайвен околдован. Обезоруженный Дайвен стоял и готовился к худшему. Еще секунду назад он увидел, как он оставил глубокую линию на металлической стене. И в этот момент свет включился.

- Мы всегда будем с тобой, Дайвен. – Задыхаясь произнесла японка. Они стояли и смотрели друг на друга. Перед ними всплывали их воспоминания. Совместные миссии. Два стрелка, два ассасина. Для полной картины не хватало лишь Кайдена, но и без него им было что вспомнить.

- Покончи уже с этим... – Прорычал Дайвен. После Сталкер щелкнул шеей, ожидая удара Касуми. – Когда мы вместе сражались, это было как в старые времена. Но черт-с два, мне кажется, что мы оба знали, что все закончится вот так. - После Касуми ударила по его лбу с мощной силой в голову Дайвена, едва не вырубив Сталкера, от чего тот почувствовал, возмущение. Как Тьма Хандзо выходит из него. Он почувствовал облегчение, глубоко выдохнув из груди – Касуми...прости...

- Это был не ты. – Произнесла Касуми, посмотрев в сторону, где показался шрам на плече Дайвена, когда во время боя ловким движением своего клинка Касуми едва не задела его горло. - Ты помнишь ту ночь?

- Когда ты чуть не дала осечку в Медасе? Тогда ты спасла мне жизнь.

- И чуть не отняла, если бы не Кайден. Хорошее воспоминание. – Усмехнулась Касуми.

- Из другой жизни. – Добавил Дайвен. У них было действительно много воспоминаний еще со времен службы в Легионе. Они были похожи, но их разница была в том, что Дайвен продолжал служить кодексу наемников, став с годами жестоким, а Касуми ушла в подполье, борясь за справедливость.

- Несмотря на все то, чем мы иногда занимались, я скучаю по тем, кем мы были. Ассасинами.

- Я тоже. – Признался Дайвен, потихоньку приходя в себя. - Ты против тирании и подлости... Но это симптомы, а причина – людская слабость.

- Прорубая мечом путь к развязке, мира не сберечь, Дайвен.

- Нет. Если бы мы все больше полагались на меч и убивали чаще, мир был бы куда лучше, чем есть. Этому и учил нас Аскольд. Разве не так? Ты так и не поняла...

- У нас разные взгляды на все это. Надо помочь остальным. Ты со мной?

- До самого конца. - Сказал Дайвен, после Касуми помогла ему встать.

*

Тем же временем Джей и Ричард шли по длинному коридору базы СТРАЖ. Солдаты Черного Легиона были повсюду. Их были сотни. Они шли буквально из каждого коридора. Бойцы СТРАЖ вступили с ними в бой буквально в каждом закоулке. Прайм и Кейл прорывались в ангар, ибо там и расположился командир вражеского подразделения Черного Легиона. Два агента Металл быстро прорывались сквозь перестрелки, через кабинеты и длинные коридоры.

Добравшись наконец до ангара, где уже стояли десантные шаттлы Черного Легиона, Прайм увидел его. Хандзо Такаяма. В черной элегантном черном кожаном доспехе с синими линиями. Прайм и Кейл вскрылись по углам в двери, чтобы она их не заметила.

- Кто это? – Спросил Рик, посмотрев на Прайм. Он прямо почувствовал, как командир скосил глаза.

- Один из старейшин Легиона. Хандзо Такаяма. Тот еще урод. – Фыркнул Прайм.

- Твоя очередь командовать. – Пробубнил Ричард, перезаряжая свой магнум.

- Хорошо. – Вздохнул Джейден. - Значит так. Я возьму его на себя. Ты отвлечешь легионеров. Бойцов здесь немного, если что – наши помогут. Живых не берем.

- Принял.

- Ну...я пошел. – Произнес Прайм и вышел из-за укрытия. Обнажив свою катана он стал им проводить по полу, привлекая внимание солдат, и самого Хандзо. После его меча на полу оставались прорези. Протяжный и тонкий звон не мог не привлечь внимание старейшины. – Приветствую вас, Хандзо Такаяма в наших стенах. Значит мир говорил о тебе правду, что ты бездушный, властный и бессердечный урод, раз решил так быстро нарушить мир. Помнится, именно ты решил, что Кайден не достоин права жить? Чтобы потешить эго Аскольда и занять место дайме.

- Ты слишком много знаешь, щенок! Впрочем неважно, ты умрешь как и он! Убить его! – Прорычал Хандзо, вытянув два пальца левой руки в его сторону. Из кончиков пальцев вылетела молния, которую Прайм легко отразил своим мечом. Это немного озадачило Такаяма. – Какого...?

- ...Хуя! Ричард, давай! – Прокричал Джейден. После Прайм выпустил несколько сюрикенов из своей руки, а Ричард начал быстро стрелять из двух револьверов. Хандзо прорычал и начал следом стрелять в Прайма, который прорывался к нему, уворачиваясь и отбивая арбалетные болты. – Зря ты пришел сюда, ублюдок.

- Ты мне не ровня, киборг.

- Я докажу обратное. - Сказал Джейден. Именно Хандзо Такаяма был учителем Софии Гранд, обучив ее стрельбе из арбалетов и сражению на мечах.

Когда они наконец поравнялись, Хандзо призвал теневую энергию. Его глаза тут же засветились белым светом и арбалеты моментально превратились в два ятагана. Наконец, они встретились клинком к клинку. Начался танец клинков. Они стояли друг напротив друга. На секунду Старейшине показалось, что он узнает этот стиль. Эти отточенные движения. Эти выпады.

- Кто научил тебя так драться? – Прорычал Хандзо, в ответ на что Прайм ударил его рукояткой своего меча. Внутри семейства Гранд и среди старейшин существует понятие Путь меча. Если охарактеризовать его суть очень коротко, означает оно бесконечное совершенствование как в боевой технике, так и в нравственном и духовном отношении. Если вы решили учиться искусству владения мечом, помните - вы вступаете на путь жертв и отказа от многих, сложившихся годами привычек. Одновременно вы стоите на пороге удивительных открытий и перемен в собственной жизни. Следуя Пути меча, очень скоро вы будете смотреть на мир иначе. И в этом заключается удивительное счастье. Но для начала следует усвоить некоторые технические приемы. Это несомненно знал каждый из семейства Гранд.

- Тот, кого вы убили.

Когда они оторвались достаточно далеко от солдат Легиона, Прайм уже немного убавил свой темп, что послужило ошибкой для него, ибо Старейшина не намеревался отступать. Удар за ударом. Они были равны. Но когда Прайм обезоружил Хандзо своей катаной, они отлетели в сторону. В следующий момент старик остановил ладонями клинок. И в этот момент он превратил свои перчатки в кастеты и ударил Прайма в маску, зарядив свое оружие теневой энергией.

Через секунду ниндзя стал падать, обронив свой клинок. Повалив своего противника на землю, Хандзо принялся избивать агента СТРАЖ. Нанося быстрые удары кастетами, заряженными теневой энергией, Старейшина бил ему по лицу. Через несколько мгновений старик чуть не выбил с лица Кайдена маску, что закрывала его лицо. Этот шрам под губой. Он показался ему до боли знакомым, эта секундная слабость заставила ее задуматься, что и послужила ее падению. Прайм содрал с лица остаток маски.

- Кайден...- Прошептал Хандзо. Кайден воспользовался подаренной ему секундой и ударил его с ноги.

- Его убил ваш Совет. – Произнес Кайден, вытирая кровь с нижней губы.

- Не мой клинок пролил кровь.

- Допустить зло все равно что совершить его. – Произнес Джейден. После он скинул свой шлем с головы и встал в боевую стойку, подняв свою катана. – Второй раунд, ублюдок!

Джейден быстро помчался на Хандзо. Такаяма обнажил два кинжала у себя за спиной.

- Почему ты со мной бьешься, принц?

- Я давно отказался от этого титула, Хандзо. – Произнес Джейден. Их клинки встретились. Хандзо не верила своим глазам. Один из тех, кому должен был служить старейшина, обернулся против него. – Совет Старейшин убивал и отстранял от дел моих друзей. Совет пытался очернить меня. Совет пытался оспорить мое право на трон. Вы пытались уничтожить мир, что я пыталась строить вокруг себя. А когда умер отец, именно ты первым вступил в заговор с Аскольдом.

- Мы хотели лишь защитить тебя!

- Легко защищать то, что мертво. Верно? Мне было бы куда безопаснее в гробу под землей, так ты думала? – Прорычал Джейден. Столько лет жизни в тени победно ликовали. Джейден наносил быстрые удары, постепенно обезоруживая Хандзо. Сначала один клинок. Такаяма билась не только с Кайденом, он бился с самой собой. Ведь это был и его ученик тоже. И он был даже в чем-то прав. Они позволили себе убить руками Аскольда своего будущего владыку, что мог бы не разжечь войну, а привести их всех к миру..

Когда Джейден нанес очередной удар по правой руке Хандзо, тем самым обезоружив ее, старейшина остался без оружия. Даже кастеты были сломаны от ударов Прайма. Несомненно, он почти победил. Когда на Такаяма помчался удар сверху, старику ничего не оставалось, как блокировать удар теневой энергией. Сгусток энергии стал блокировать катана Прайма, но все же лезвие медленно прорывалось к Такаяма. Прайм стиснул зубы, что было у него сил. И через секунду раздался взрыв, который отбросил двух противников в разные стороны.

Прайм быстро приземлился на ноги, благодаря своим имплантам. Обессиленный Хандзо Такаяма сидел, прижавшись к стене. Он понимал, ему нечего противопоставить сыну Реджинальда. Он гораздо сильнее старейшины. Пусть не в Теневой Энергии, но в бою на клинках. Истинный сын своего отца.

- Хорош...- Произнес Хандзо, выплюнув сгусток крови. – Наконец-то ты доказал...что... все же есть шанс. Зитара не ошиблась в тебе.

- Нет. Ты должна жить, чтобы весь Орден понял, кому перешел дорогу. – Произнес Прайм. После он поднес лезвие к горлу. – Достойной смерти от меня не жди...

- Достойной я уже не получу... - Произнес Хандзо, затем он выплюнул в сторону следующий сгусток крови, прижав руку к нанесенной ему ране. - Он уже убил многих, и только ты сможешь остановить его, Кайден. Отомстить за нас всех.

- Зачем вы околдовали мой разум? Зачем лишили меня Силы? Зачем?

- Кхе. Зачем? - Кашлянул кровью Такаяма, запятнав свой воротник. На лице Хандзо Прайм увидел усмешку. - Мы не лишали тебя твоей силы. Совет решил ее запечатать, чтобы защитить от Аскольда. Но мы не могли даже полагать, что он так поступит.

- Почему мой отец умер от руки собственного брата? Зачем нужна была эта смерть? Почему мою силу запечатали? - Произнес Джейден, присев на колено. Его боевой дух остыл. Он понимал, что Хандзо побежден и теперь умирает. Даже при всей своей мощи теней старик не был способен на коварство. Он и не стремился этому. В глазах Джейдена Хандзо запомнился ему, как настоящий самурай. Верный своей чести и слову.

*

Зал Совета Черного Легиона. 2027 год. За год до смерти Реджинальда Гранда.

- Видно, что вы уверены в успехе. - Усмехнувшись произнес Кристоф Крейг. Старейшины сидели за огромным круглым столом, обсуждая очередной коварный план, который поможет старейшинам удержать в ордене власть. - Впрочем такое развитие событий может сыграть нам на руку. СТРАЖ увязнет надолго, а люди, благодаря нашим "подсказкам", в итоге сделают выводы. В долгосрочной перспективе это всех нас касается.

- Вы полагаете? - Удивленно произнес Каташи, приподняв одну из бровей. Он почти всегда ставил под сомнения слова Крейга. У него был немного другой взгляд на то, как должны обстоять дела, как в ордене, так и во всем мире. - Инцидент с кайбери вызвал в обществе раскол. Все пошло хуже, чем мы думали. И нестабильность с каждым днем растет. Аугментация человечества теперь под особым присмотром.

- С вами все согласны. - Произнес Крейг, чуть наклонив вперед лоб. - Но дайте мне вылететь в Лондон. Бейкер получает завтра титул "Голоса Мира". Она оказывает сильное влияние на ООН. Возможно, она ключ ко многим нашим вопросам.

- Возможно нам потребуется оказать финансовое и политическое давление, чтобы уста наших противников замолкли. - Добавила Зитара, отойдя от окон зала Совета. После она уселась за свое кресло, которое было главное среди них всех. Кровью и мудростью она занимала свой трон, трон верховной старейшины ордена, правой руки Гранд-мастера.

- Говорят, она истинная дочь своего отца. Владислав Куратов вырастил из нее кремень. - Заметил Хандзо.

- А что с Аскольдом? - Произнес Каташи, решив перевести тему в ту степь, из-за которой они здесь и собрались. - Напряжение вокруг него растет. Катарн теперь его личный телохранитель и убийца. А теперь и этот Штормфайт. Не много ли на себя берет первенец Алакея.

- Мы будем наблюдать за братьями. - Сказала Зитара, положив руки на стол и соединив меж собой подушечки пальцев. - У Реджинальда слишком добродушный характер. Ему не хватает жесткости его брата, Аскольду же наоборот. Он слишком жесткий и желает заполучить власть в свои руки. Оба брата прекрасно дополняют друг друга.

- И оба друг друга ненавидят за обиды прошлого. – Усмехнулся Крейг. - С этим нужно что-то делать. Аскольд нанавидит Реджинальда за то, что он отнял трон. Реджинальду не нравится, как брат подходит к делу, и что тот смотрит ему в спину.

- В таком случае Аскольд сам роет себе яму. Его до сих пор изничтожает заивсть, что он не способен подарить миру потомка. - Произнес Хандзо.

- Своими действиями Аскольд закапает туда своего брата. Редж уважает своего брата, иначе бы не вернул в орден. - Сказал Каташи, наконец согласившись с Кристофом.

- Пока мы будем наблюдать. Возможно братья найдут путь к перемирию. - Произнесла Зитара. - Я поспособствую этому. Остальным быть наготове. Если один убьет другого, мы должны будем быть готовы защитить детей.

*

- Чтобы спасти тебя. Мы ошиблись, Кайден. И я приношу извинения. - Прошептал Хандзо. Затем он схватил Прайм за правую руку. - Пусть моя сила станет твоей и разорвет печати твоей. - Из руки Хандзо начала выходить энергия, которая стала протекать по венам Прайма. Джейден стал ощущать прилив сил, как будто в нем что-то открылось. В какой-то момент тело Хандзо стало исчезать, буквально растворяясь в воздухе.

- Нет, Хандзо! - В тревоге произнес Джейден.

- Отомсти за нас, Гранд-Мастер Кайден.

Затем глаза Прайма засветились белым светом. Он встал и огляделся. От Хандзо осталась только мантия и ничего больше. Прайм ощутил, как Сила Теней вернулась к нему. И он готов к новым свершениям.

*

- Нюхай бебру. - Усмехнулась Касуми.

Скрутив шею очередному противнику Такеда с тревогой наблюдала за тем, как ее подруга планирует на крышу штаба, презрев предупреждения Прайма о возможном наличии снайпера. Когда Дэл пропала из виду, японка сжала в руках рацию и прислушалась к сообщениям захватчиков, готовящихся подорвать дверь полигона. Взрыв внизу сообщил ей о том, что они осуществили свои намерения, и доктор похолодела от ужаса, испугавшись за захваченных друзей. Дайвен валялся без сознания в углу. Пусть приходит в себя.

Нанеся несколько болевых ударов, она отобрала пистолет и сделала из пуза одного солдата решето. Третий налетел на нее с ножом, но Такеда скрестила с ним скрытый кинжал, что прятала в рукаве. Скрутив его и оказавшись позади него, она крепкой хваткой обхватила локтем его горло и стала бить ножом его грудную клетку, а затем перерезала горло.

Покончив с ним, Такеда уперлась об стенку, переводя дух. Все-таки противник успел нанести ей удар под ребра. Это немного испугало ее. Стирать футболки с кровью - не всегда легко.

– Эй! – Вдруг Такеда заметил трех наемников, который тут же помчался к девушке. Касуми вздохнула, смотря на новых противников. – Потанцуем? – Сказала Касуми и помчалась на своих противников. Умело уворачиваясь от выстрелов, она быстро начала нападать на противников.

Продырявив одному из них пузо, она быстро схватила его за шею и ловким движением руки ее скрутила ему. Следующего ждала участь ножа, который Такеда выхватила из кармана первого. Им же девушка пробила пластину для глаз на шлеме агента «Легиона» и пустила противнику кровь. Она отпустила уже мертвого первого и быстрой серией ударов покончила и со вторым. Третий хотел помочь второму, но ловкость Касуми показала себя во всей красе, и ее противник лишь изрешетил второго. После Касуми ударила с разворота третьего и перерезала заточенным каблуком тому горло. Все же во время поединка она успела получить ранение от одного из наемников. Удар прошелся по боку, что доставило ей небольшой дискомфорт.

– Жалко нет винтовки, я бы подарила быструю смерть. - Прорычала Касуми, сжав зубы в тиски. На секунду девушка стала задыхаться, так как совсем забыла про ранения. Впрочем, они должны были залечиться. Особенность ее организма.

Отдышавшись она обхватила рацию, будто это могло помочь, и бросилась вниз, не в силах сидеть без дела. Выбежав на улицу, она добралась до расстрелянной врагами машины и, убедившись, что никого рядом нет, отыскала автомобильную аптечку. Как же она сразу об этом не подумала! Да, ее содержимого явно не хватит, но это уже что-то.

Внезапно ворота распахнулись, и Касуми пригнулась и спряталась сбоку машины, затаившись словно испуганная лань. После она оторвала кусок ткани со своего плаща и перевязала раны. Благо у нее хватило времени нагреть лезвие своего кинжала при помощи зажигалки, а затем прижечь ранения. Мутации Касуми не прошли даром. Ее болевой порог был увеличен, так что она лишь пискнула от боли. Аккуратно выглянув из-за машины, она издала возглас ликования и облегчения: ей навстречу вышел Ричард, сжимавший в руке свою винтовку. Касуми уже хотела выпустить свой кинжал в полет.

– Касуми! – воскликнул Ричард, заметив Касуми, которая отходила от оказанной себе первой помощи. – Скорее идем за мной, нам необходима твоя помощь. На полигоне множество раненых, я, Рик и небольшой отряд боеспособных пилотов пойдем зачищать верхние этажи. Как только освободим медотсек, доложим тебе, и ты пошлешь Айву за лекарствами.

– Есть серьезные ранения? – обеспокоилась Такеда, бросившись к Кейлу и схватив его за руку.

– Есть, сама увидишь. Я должен спешить, Прайм уже пошел наверх, – и Защитник влетел в здание штаба через главный вход. Касуми проводила его взглядом и повернулась в сторону полигона.

Асфальт перед зданием был мокрым от крови, повсюду валялись отрезанные части тела солдат «Легиона», а также запчасти союзных им кайботов. Яростный клинок Прайма никого не оставил в живых, доказав, что Кайден Гранд поистине легендарный воин, совсем как раньше. Сглотнув подступивший к горлу ком, Такеда поборола свой ужас и побежала выполнять свою работу, как второй громкий взрыв раздался в стороне верхнего этажа, и сверху на доктора посыпались осколки оконного стекла

– Дэлина! – в ужасе прошептала Такеда и, напрочь забыв о раненых на полигоне, побежала в здание штаба вслед за Риком. Все-таки, Куратов был прав: личная привязанность была слишком важна для Касуми Такеда, и, имея на руках ограниченное количество медикаментов, она не раздумывая потратила бы их на Бейкер. Не жалея сил, она бросилась к лестнице, презрев опасность, забыв, что часть агентов «Легиона» могла все еще прятаться на других этажах, и побежала наверх, сжимая в руках небольшую аптечку из машины.

В другой руке она держала пистолет. Стремительно пробиваясь вперед, она прочищала коридоры, где боролись стражи и легионеры. Каждый практически выстрел убивал наповал легионера, что никак не могло не удивить бойцов СТРАЖ. В этот день Касуми показала себя первоклассной машиной для убийств.

*

Услышав грохот взрыва, раздавшийся на десятом этаже, Кейл как вкопанный встал на месте и из-за этого чуть не словил пулю выскочившего из-за угла штурмовика. Благо, он был не один, вместе с ним плечом к плечу сражались доблестные пилоты под руководством Николая, который молниеносно расправился с противником. Кивнув в знак благодарности, Ричард взволнованно посмотрел на агента и сказал:

– Дождитесь Прайма и продолжайте зачистку, я отправлюсь на верхний этаж, узнать, что там произошло.

– Может, мне пойти с тобой? – предложила пилот Фарида, забирая у поверженного врага автомат, но Кейл уже мчался к лестнице, покачав головой.

– Нет, оставайся тут, я сам справлюсь, – он выскочил на лестничный пролет и пулей взлетел наверх, не ощущая усталости, испуганное сердце молотом стучало в ушах, встревоженное сознание рождало ужасные картины произошедшего. Он должен успеть и помочь, Дэлина цела, он в этом уверен.

Вылетев в коридор 10 этажа, он столкнулся с тремя не ожидавшими его агентами «Легиона», и он мгновенно перестрелял их, не отрывая руки от своего бедра. В ярости сплюнув на землю, он обошел их и приблизился к проему, ведущему в кабинет Фольтеста: дверь от него лежала в коридоре, изрядно поврежденная взрывом. Сердце солдата остановилось, и он медленно зашел внутрь.

Стол, приборы, тумбы и шкафы валялись около стен кабинета, покрытые сажей и разваленные на кусочки. В центре кабинета лежал изувеченный труп штурмовика, его ноги валялись отдельно от тела. Защитная камера была покорежена, стекло от нее усыпало пол блестящими осколками, висевшая ранее под потолком огромная шина валялась около второго стола с компьютерами, побитыми взрывной волной. Кейл повернул голову вправо и издал возглас отчаяния, заметив хрупкую фигурку девушки, засыпанную упавшим на нее мусором. Ричард бросился к ней и приподнял ее голову, ощутив горячий поток крови, стекавший сквозь его ладони. Ковбой тут же опустил ее назад.

– Дэлина! – позвал он ее, ласково обхватив подругу за щеку, но девушка не пошевелилась и не издала ни звука. Прижавшись ухом ко рту девушки, он услышал сбитое дыхание, и это звук был для него самым желанным на всем свете. Оглянувшись, он подхватил шину и положил ее под ноги Дэлины, приподняв их, и запрокинул голову девушки назад и повернул слегка на бок, чтобы ей было легче дышать. Затем он порвал на себе рукав и, сложив его несколько раз, аккуратно прижал к затылку, стараясь остановить кровотечение. Черт, он же совсем забыл, что в таких случаях надо делать, почему в самый важный момент все вылетает из головы? Где же Касуми, когда она так нужна?

– Держись, солнце, помощь сейчас придет, – дрогнувшим голосом сказал он, и ровно в этот момент в коридоре раздался знакомый стук каблуков. Ричард оглянулся и с нескрываемой радостью поприветствовал влетевшую в кабинет Касуми с небольшой аптечкой в руках. Японка не сказала ковбою не слова, грубо отстранила его и принялась с серьезным видом изучать рану Бейкер, а затем приступила к оказанию первой помощи.

– Иди и освободи мне путь к медотстеку, – приказала она, распаковывая бинты. – Сделай это как можно скорее и пришли ко мне Айву, опиши ей ситуацию, она знает, что мне принести.

Рик стоял, прижав дрожащие руки ко рту и смотрел на то, как осторожно японка перевязывает голову Дэлины, как тихо она застонала, когда ласковые руки японки слегка коснулись ранения. А ведь только вчера Александра Чернова сказала ему, что такое может произойти, что девушка была не готова участвовать в боевых действиях. И он сам послал ее сюда, в этот кабинет, где она возможно встретила свою смерть. Такеда оглянулась на него и, вобрав в грудь побольше воздуха, закричала.

– KUSO! ЧТО ТЫ СТОИШЬ, КЕЙЛ, Я СКАЗАЛА ИДИ ВНИЗ! ЖИВО!

После мощного удара пощечины Рик словно очнулся от оцепенения, и, не в силах оторвать взгляд от Дэлины, двинулся к выходу, постоянно оглядываясь. Как только он покинул место происшествия, самообладание вернулось к нему, он вцепился в свой револьвер и бросился вниз, намереваясь убить всех попавшихся на пути людей и кайботов, из-за которых его милая девочка могла не пережить свое двадцатипятилетие.

*

Через полчаса после тревоги, поднятой Дэлиной в город прибыло канадское подразделение и вступило в сражение с кайботами, оккупировавшими его. Сражение длилось пару часов, в итоге на выручку вернулись отправившиеся в Сингапур агенты, развернувшиеся на середине пути, и совместными усилиями они подавили террористический акт. Пленных не брали, но не потому, что был отдан подобный приказ. Причиной подобному были действия захваченных людей и кайботов, предпочитавшим погибнуть в бою или убить себя, лишь бы не попасть в руки.

После зачистки штаба Ричард, Джейден и остальные дееспособные агенты помогли раненым добраться до медотсека, а затем принялись собирать тела павших. Помимо штурмовиков «Легиона», им пришлось попрощаться и с многими товарищами, погибшими при защите штаба. Усталые и удрученные, ниндзя и ковбой поплелись к медотсек для того, чтобы подлечить собственные небольшие ранения, а затем помочь Касуми последить за Дэлиной.

Девушке была оказана скорая помощь, и, благодаря профессионализму Такеда, она была еще жива и лежала на кушетке. Однако ее состояние было очень тяжелым, и она так и не пришла в себя. Пока доктор помогала другим пациентам, Ричард и Джейден сидели рядом с Афиной и напряженно ловили каждый ее вдох, боясь, что он последний. И если Джейден снедало беспокойство только по поводу состояния египтянки, то Ричард разрывало чувство вины за случившееся.

После того, как они зачистили штаб и заперли ворота, чтобы к агентам «Легиона» не пришла подмога, Ричард спросил у Николая о том, как началось нападение. И пилот сказал, что в 9 часов утра большая часть охраны подтянулась на север территории, так как там что-то случилось, и кто-то угнал машину. Командир Чернова рвала и метала, она приказала поймать нарушителей, из-за чего внимание охранников было отвлеченно. Это поразительное стечение обстоятельств сыграло на руку захватчикам, которые смогли проникнуть на территорию штаба почти без сопротивления. Осознание того, что его выходка привела к таким кошмарным последствиям, сводила Ричард с ума. Он ни словом не обмолвился об этом Джейдену и Касуми, решив, что они и сами вскоре все узнают, и с тревогой и смирением ожидал возвращения командующей Черновой. Поэтому он совершенно не удивился, когда открылась дверь и вошедший уверенной походкой командир Металл со всего размаха ударил его кулаком в лицо. Сидевший рядом Джейден мгновенно вскочил и обнажил вакидзаси, Касуми вскрикнула и бросилась к Кейлу.

– Командир Чернова, что вы делаете? – воскликнула она, обращаясь к мужчине, за спиной которого отворилась дверь, и в медотсек влетела Уитмен, преследуемая по пятам Кодлаком и Куратовым. Анна тут же бросилась к падчерице и со слезами на глазах припала к ее груди, ни на что не обращая внимание.

– Успокойся, Касуми, – невнятно пробормотал Ричард, поднимая голову. Его кепка тут же слетела и упала под кушетку Дэлины, он хотел поднять ее, как Саша подхватила его за грудки и прижала к стене, приподняв над полом.

– Надеюсь, ты осознаешь, что ты наделал? – прорычала командир, глаза светились безумной злобой. – Думаешь, я просто так тебя приказы отдавала, чтобы ты на них плюнул? О, я смелый ковбой Ричард Кейл, я чихала на приказы руководства, это все пустое, – передразнила его Саша. Ее подчиненный молчал, не поднимая взгляда и чувствуя, как набухает след от удара на его щеке. – Из-за тебя, поганец, столько человек погибло, что в штабе, что на улице! Почему охрана должна была тратить время на тебя и Бейкер, вместо того, чтобы не отвлекаться от своих обязанностей? Из-за тебя связь была отрублена, и с нами не смогли связаться, иначе мы бы вернулись обратно почти мгновенно и ничего этого бы не случилось!

Куратов сурово кивнул, скрестив руки на груди. Кодлак обеспокоенно смотрел на Кейла и Чернову, словно готовый в любой момент вмешаться. В дверь протиснулся Энтурион, плавно покачивая корпусом облегченной брони, и мрачно уставился на людей в кабинете, прислонившись спиной к стене. За ним зашли еще пара солдат и встали около выхода.

– Что, стоило того твоя вылазка, Рики? Стоила? – и не дожидаясь ответа, она продолжила. – Ладно, вы вернулись и обнаружили здесь тотальный пиздец, так скажи мне, ковбой, как так вышло, что ты послал Дэлину, символ всего СТРАЖ, что не раз защищала нас перед международным конгрессом, в кабинет Фольтеста с экспериментальным ранцем на плечах? Ведь там была, маль ее, Касуми Такеда. Ассасин стелс и экшен класса.

– Только она могла запустить передатчик, – пробормотал Рик, но Чернова вновь тряхнула его, прервав оправдания.

– Ты послал девушку, никогда не участвовавшую в боевых миссиях, на самоубийство! – он крепче сжал руки на рубашке ковбоя. – То, что она смогла связаться с нами до того, как случилось несчастье, это просто удача! А настоящим чудом будет, если она выживет!

Она сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Прайм двинулся к нему, и Чернова резко оглянулась, пригвоздив ниндзя взглядом к месту.

– Еще шаг, Прайм, и ты тоже отведаешь силу моего удара, – с угрозой выкрикнул он и вновь посмотрел на Рика. – Ты подверг опасности штаб СТРАЖ, а также сопровождающих тебя агентов. Из-за тебя сейчас на базе многих агентов укладывают в трупные мешки. Кейл. Мое терпение лопнуло. Ты разочаровал меня, Защитник. Отвести его в карцер. – сказала она, и зашедшие вслед за Энтурионом солдаты подошли к совершенно неподвижному Кейла и надели на него наручники, предварительно отобрав оружие. Владислав Куратов внезапно шевельнулся и сделал шаг к Черновой, со злобой, наблюдавшей за происходящим.

– Саша. Может не стоит так строго?

– Я пока не решила, что с ним делать.

– Только попробуй, Александра. – Прорычала Дэлина, вставая с кушетки. Все внезапно обратили внимание на эту маленькую девочку. И все вспомнили внезапно, почему ее называют голосом страж.

– А то что? – Усмехнулась Александра, скрестив руки перед грудью. Что могла противопоставить Железной Черновой эта девчонка?

– Отставить! Назад! – Прорычала еще раз Дэлина. Но пара солдат ее не послушала и схватила Кейла за руки. Это сразу же вывело Дэлину из себя. – Капрал Нортан, Лейн, вы будете сегодня же уволены. Лишены всех квот. ЧТобы духу вашего здесь не было. – Это сразу заставило солдат остановиться. – Вот так. Я отдала почти всю свою молодость и отдаю до сих, лишь бы эта вся головная боль не упала вам на головы. Я установила контакты по всему земному шару, переступишь мне дорогу, Саша, и я разрежу все путы.

– Успокойся, Дэлина. – Произнес Куратов. Голос директора был холоднее ледяного клинка.

– Я просто хочу защитить друзей. Как ты всегда учил.

– Оставь это мне, пташка. Касуми, уведи ее. Вколите успокоительное. Это приказ.

– Папа, нет! – Прокричала Дэлина. - Я вас нахрен всех уволю! Без пенсии оставлю!

«Ты разочаровал меня, Защитник». Эти слова не давали Кейлу покоя, совершенно лишив его сна. Прошло около двух недель с тех пор, как его отправили в карцер, где ему еще предстояло дожидаться суда. Ему винили прежние преступления, которыми он грешил еще с бандой Кабанов, а эти три года представили так, будто он умело прятался от закона. Жизнь в карцере была далеко не сахар. Единственное, что спасло его, это военная подготовка и бесконечное количество тренировок, проведенное за эти три года под присмотром Черновой.

Да, теперь он хотя бы мог курить без всяких запретов, чем он и занимался большую часть дня. И только ночами, глядя в пустой потолок, он возвращался мыслями к Дэлине, о которой он ничего не знал. Предполагал, досталось ли Прайму за соучастие, наказали ли Такеда и как сильно стала ненавидеть его Оракул. Вспоминая последний год, он утыкался в подушку и часами лежал без сна, по много раз прокручивая в памяти веселые случаи и подробности заданий. Больше у него ничего не осталось. Однако, он даже не мог предположить того, что случилось с ним потом.

Кейл совершенно не понимал, где он находится. Это не было похоже на тюрьмы, о которых он слышал. Он был тут в одиночестве. Изредка приходил охранник с едой, но больше ничего. Стены сводили с ума. Из решетчетых окон не было видно даже, где он был, как бы Кейл не старался поднять голову. Во всяком случае, Кейл почти все время валялся на подобии кровати, что ему предоставили и курил, плюя в потолок. С таким энтузиазмом он легко мог сойти с ума. Так Рик ждал суда с еще большим нетерпением.

*

Касуми Такеда с мелкими повязками на груди, скрывая их под халатом сидела, вполголоса читая журнал. Лежавшая на кушетке Афине пустым взглядом смотрела на его глянцевую обложку, с которой ей улыбался известный актер. За две недели ее самочувствие слегка улучшилось, но доктор с тревогой отмечала, что выздоровление проходит слишком медленно. Анна не отходила от дочери днями и ночами, лишь изредка оставляя ее, чтобы посетить Владислава Куратова и узнать дальнейшие распоряжения. В это время капитана заменяла Касуми, старавшаяся развлечь молодую дочь Куратова интересными рассказами.Именно сейчас Аня в очередной раз покинула дочь и ушла на собрание, и полевой медик Касуми достала из закромов несколько журналов и принялась читать Афине статью о киноновинках. Скучно было обеим девушкам, но они ничего не могли поделать, сидя в пустом медотсеке.

По приказу Акира Хироши все агенты были распределены по другим базам на время ремонта, не исключено также, что это здание больше не будет использоваться как штаб, раз о нем известно «Легиону» и «Айронфисту». Здесь осталось лишь несколько человек, и то только потому, что Афине было рано переезжать в связи с ее состоянием. Анна также отказалась куда-либо выдвигаться, с ней согласился Фольтест, всеми силами пытавшийся поддержать семью Куратова. Уоррен Кодлак готовился отправляться в Россию для засекреченной миссии. Хироши был уже во Франции вместе с Джейденом. Владислав и Александра также остались на месте, но не потому, что хотели помочь удрученной Анне, а чтобы окончательно разобраться в произошедшей ситуации. К сожалению, для Такеда, Джей был отправлен во Францию, куда вскоре должна была поехать и она, а пока ей приходилось коротать свои часы рядом с лучшей подругой.

Раздался скрип двери, и в медотсек легкими шагами зашла главврач Уитмен, сопровождаемая Фольтестом. Афина осторожно повернула к ним голову и слегка улыбнулась старому шведу. Тот сел рядом с ее кроватью и взял девушку за руку.

– Я так рад, что ты уже улыбаешься, красавица. Скоро ты совсем поправишься и все наладится, я тебе обещаю. – Улыбнулся Фольтесте. В своем новом костюме он напоминал ей рыцаря.

– Скажи мне хорошие новости, дядя Дарион, – прошептала она, согреваемая теплом его ладони. Дарион мгновенно сник и повернулся в сторону Анны, вопросительно взглянув на женщину. Та стояла позади и наливала всем присутствующим чай. Поймав взгляд шведа, она тяжело вздохнула и обратилась к дочери.

– Мы уже много раз обсуждали это, Дэл. От нас ничего не зависит. Даже Владислав на нашей стороне, но Саша абсолютно непреклонна. Даже твое влияние мало чем поможет. А пока ты на больничном, Куратов приказал лишить тебя полномочий Альфы.

– Значит, Афина без копья...- Проворчала недовольно Дэлина. - Но почему, ведь Рик освободил заложников и помог освободить штаб, разве этим он не искупил свою вину?

– Нет, дорогая моя, – покачала головой Анна и протянула чашку чая рыцарю. Тот аккуратно принял угощение из рук леди. – Он мог бы искупить вину, если бы умел воскрешать мертвых. Так считает Саша, и я не могу с ней не согласиться.

Дэлина отвернула голову от Касуми, в ее глазах застыли слезы. Касуми протянула руку ко лбу девушки и убрала с него волосы.

– Не волнуйся так, дорогая, тебе станет только хуже. Давай я еще раз почитаю тебе про кино.

– Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое, – выдохнула девушка, зажмурив глаза.

Касуми обеспокоенно посмотрела на Анну, которая достала успокоительное и набирала его в шприц.

– Мы ничего не можем поделать, Дэлина, но не думай, что мы не пытаемся. Я уверена, через какое-то время папа сможет уговорить Сашу пересмотреть свое решение, – на самом деле, Анна не верила своим словам, но готова была пойти на эту ложь ради спокойствия Афины. Сделав ей укол, она наклонилась и поцеловала девушку в лоб, аккуратно погладив ее по волосам. – Спи, малышка. Чем быстрее ты поправишься, тем скорее сможешь сама поговорить с Александрой. Но все–таки не особо рассчитывай на положительный результат, – и она села на место, бросив взгляд на тумбочку около кровати Афины, где лежала потрепанная кепка Кейла.

Как только Бейкер уснула, Касуми обратилась к Анне, степенно отхлебнувшую чай.

– Я согласна с Дэлиной. Мы все виноваты в произошедшем, несправедливо, что все шишки достались только Рику. А наш план по проникновению в ваш кабинет, сэр, был единственно доступным на тот момент, это было решение каждого из нас, в том числе и Дэл.

– Я понимаю, милая, и солидарна с вами обеими, – успокоил ее Фольтест.

– Так-то в произошедшем очень много виноватых, даже сама Саша и я. - Произнесла Анна.

– Даже вы? – удивилась японка.

– Я нагрубила Рику и Афине тем утром, хотя могла бы просто отложить разговор на потом. А ведь я очень хорошо знаю их обоих, что он, что она не смогли бы сидеть на месте после услышанного.

– А Александра отдала приказ схватить вас вместо того, чтобы просто подождать возвращения, – пояснил Дарион, продолжив мысль боевой подруги. – Она была так взбешена, как сейчас помню эти ее глаза. Мне показалось, она задушит ковбоя собственными руками, как только вернется обратно. Ведь если подумать, это был всего лишь поход в парк, как вы нам потом рассказали.

– Да, ведь у Дэлины был день рождения, – грустно заключила Такеда. Несколько минут они молчали, глядя на умиротворенное лицо Бейкер, символа молодого движения СТРАЖ. – Может, мне стоит поговорить с Александрой, – в итоге предложила она, поднимаясь с места. Анна и Фольтест энергично замотали головами.

– Она зла и на вас с Праймом тоже, ты только усугубишь ситуацию, – сказал Фольтест.

– Это сделаю я. Я давно хотела воззвать к ее чувствам, – вдруг сказала Анна и подошла к выходу. – Ведь никто из вас не будет отрицать, что несмотря на непослушание Ричарда, Александра любил его как своего сына. К тому же все мы знаем, что случится, если с Дэлиной что-то произойдет. Мы просто рухнем. Ставки слишком высоки. Потеряем Дэл - потеряем мир. – и бросив прощальный взгляд на Дэлину, вышла в коридор.

– Я даже слушать тебя не хочу, – Александра Чернова сидела в пустой столовой, устало прикрыв рукой глаза. В другой руке она держала большую кружку черного кофе, но не торопилась ее пить, ожидая прихода Владислава. Куратову внезапно позвонил Акира Хироши, и командиру пришлось отвлечься и уйти наверх, оставив боевую подругу в одиночестве. Этот момент показался пришедшей за завтраком для Афины Анне идеальным для того, чтобы начать запланированный разговор.

– Ты не можешь вечно бегать от этой темы, Саша, – сказала она, садясь напротив нее и потянувшись, чтобы взять ее руку. Саша это заметила и отодвинулась от нее.

– Не стоит меня трогать, доктор, я не люблю прикосновения. Если ты считаешь, что это меня расположит к тебе, то глубоко ошибаешься, – она демонстративно достала планшет и уткнулась в него, делая вид, что занята. - Вчера наши выиграли кубок...

– Я все же хочу поговорить с тобой хотя бы пару минут. Это касается Дэлины, – начала издалека Аня. Ее расчет оказался верным: Александра расслабилась и оторвалась от планшета.

– А, о Дэлине, – облегченно сказал он. – Хорошо, правда я не понимаю, какое я имею к ней отношение. Ну кроме того, что она возможно уже бывший секретарь СТРАЖ и все такое.

– Ну ты же, наверное, беспокоишься о ее здоровье и благополучии? – склонила голову на бок доктор, внимательно изучая реакцию Александры. Та кивнула, соглашаясь с ней. – В этом и кроется корень проблемы. Дэлине не становится лучше.

– А я-то тут причем? – удивилась Александра, слегка отпрянув назад. – Это ваша работа поставить ее на ноги, доктор, а не моя. Не справляетесь со своими обязанностями? Хорошо, я всегда могу обратиться к врачам из Германии или России. Кстати у меня есть номер, этот парень постоянно меня зашивает. Бывший ученик нашего "дорогого" доктора Белькова.

- Не смей напоминать имя этого извращенца. - Сказала Анна, от чего Саша усмехнулась. Оракул поджала губы и нахмурилась. Саша была удовлетворена, заметив ее недовольство. – Я сейчас не про ее физическое состояние, – продолжила Уитмен. – А об эмоциональном. Она очень хотела бы поговорить с тобой, но не может встать с постели, а ты ее даже не навещаешь.

– Мне хватает информации от Айвы, – пояснила свое поведение Чернова и отхлебнула кофе.

– А может, ты не приходишь к ней, потому что чувствуешь себя виноватым? – как бы невзначай предположила Уитмен, и Саша нервно рассмеялась, чуть не подавившись.

– Что за бред, с чего бы мне быть перед ней виноватым? – развела она руками.

– Ну, хотя бы потому, что ты отправила в тюрьму Рика без суда и следствия.

Улыбка мгновенно слетела с лица Черновой, и она вновь стала очень суровой.

– Я же знала, что мы к этому придем, почему я вообще повелась? Старею, видимо, – она засунула планшет во внутренний карман куртки и поднялась, подхватив обе кружки с кофе. – Всего хорошего.

– Нет, я еще не закончила с тобой говорить, Алекс, – подскочила Аня и побежала вслед за ней, стараясь угнаться за широким шагом командора. – Дэлина также виновата в произошедшем, как и Такеда с Праймом, даже отчасти я виновата, и мы это признаем и принимаем, но ты наказала только Кейла.

– Пацан не сопротивлялся, ты же видела, он признал вину одним своим видом, – отмахнулась Саша, поспешив к лифту. Кабинка, бывшая на 10 этаже, дрогнула и медленно поехала вниз. Александра принялась от нетерпения притаптывать ногой, словно готовясь тут же сорваться с места.

– Да, естественно он ощущал вину, но даже он не был готов к подобному наказанию! – возмутилась Анна, но Чернова только фыркнула в ответ. – Ты осудила его как матерого преступника, а ведь он только перестал чувствовать себя здесь лишним. Разве не за этим ты взяла его в спецгруппу Металл? Чтобы дать ему шанс исправиться.

– Да, и мальчишка этот шанс упустил, – быстро выдохнула Чернова, заметно раздражаясь. Но Анна не собиралась сдаваться.

– Нет, не упустил, именно он в итоге помог освободить штаб от захватчиков. Он был готов понести наказание и не сказал ни слова о том, что сбежать была идея Дэлины, а не его.

– С чего ты это взяла? – пробормотала Чернова, на миг задумавшись.

– Она сама так сказала, как только услышала о твоем поступке. Его вина только в том, что он не остановил ее, а хотел порадовать в день ее рождения, который вы, судя по всему, решили ей дружно испортить.

Услышав последние обвинительные слова, Александра вновь разозлилась.

– Ну надо же, первый раз Ричард Кейл взял на себя ответственность! Браво! Видимо не просто так ему дали позывной "Защитник"! – Чернова приблизилась к доктору и взглянула на нее вплотную. – Ты права, Оракул. Его вина в том, что он поддался уговорам и не подумал своей дырявой башкой о том, что может случиться. Поэтому я считаю, что он получил по заслугам.

– Между прочим его уговорила наша ангел–хранитель Дэлина Бейкер, которую Куратов с гордостью назвал Афиной.

- Я полагаю, бывший секретарь.

- Ни один секретарь не справится с работой Бейкер. Даже Гермес.

- Поживем - увидим.

- Атланты уважают только Дэлину.

- Они уважают силу. Думаю, если бы на переговоры послали бы меня, я бы добилась этого уважения.

- Конечно. Но не менее они уважают чистый ум.

Двери лифта открылись, и она шагнула внутрь, Анна последовала за ней. Ровно в тот момент, когда двери стали закрываться, Чернова сделала шаг назад и выскочил в закрывающийся проем, оставив ошарашенную Анну одну.

– Простите, Оракул, – услышала она ее приглушенный голос, и лифт поехал наверх. Издав злобный возглас раздражения, Уитмен ударила по кнопке остановки лифта, и доехала до 2 этажа, откуда тут же бросилась на лестницу и сбежала вниз.

Чернова сидела в столовой, чрезвычайно довольная собой, и допивала свой кофе. Возмущенный стук каблуков доктора заставил ее откинуть голову назад и притворно застонать от досады.

– Да что опять?

Она резко ударила ладонями по столу перед ним, облокотившись вперед, и вперилась в него злобным взглядом. Чернова улыбалась растерянной улыбкой, будто надеясь, что это прогонит ее раздражение.

– Отвратительный поступок, Александра. Недостойный командора, – заметила она.

– Уж прости, я же тебе прямо сказала, что не хочу с тобой говорить, – она откинулась на стуле и сделала последний глоток. Уитмен приподняла одну бровь и внезапно улыбнулась.

– А я еще удивлялась, в кого это Ричард такой нахал.

Сказанные слова мгновенно смутили Александра и сбили с нее спесь, прямо как она и рассчитывала.

– Упрямство, наглость и дебильное чувство юмора он явно позаимствовал у тебя. Он брал с тебя пример, Саша, любой тебе это скажет, – командир молчала, глубоко задумавшись. Она продолжила. – Я даже уверена, что если ты пороешься в памяти, тебе на ум придет нечто подобное, только с тобой, Куратовым и Уорреном в главной роли.

Чернова не успела ей ответить: в столовую вошел Куратов и, поздоровавшись с женой, схватил уже остывший кофе и потряс Александру за плечо.

– Пошли наверх, плохие новости.

– Что случилось? – с готовностью встала командир Металл и последовала за взволнованным другом. Ощущая недоброе, Анна посеменила следом, благо, муж не стал возражать. Куратов взял из его рук планшет и какое-то время что-то там искал, а затем вернул его обратно владельцу.

– Я прислал тебе информацию 5 минут назад, но ты не ответила, – объяснил Седогрив. Анна выглянула из-за плеча Александры и увидела небольшую сводку об одной из баз секретной организации Айронфист. В сообщении говорилось о стратегической важности данной базы. Доктор Уитмен перевела взгляд на Сашу после того, как обнаружила в этом списке знакомое ей имя. Алекс молчала.

– Айронфист, – сказал он, постучав по трем другим именам. Владислав Куратов кивнул.

– Именно. Ты же знаешь, что мы подозреваем его в связи с «Легионом», – двери лифта открылись, и троица прошла в разоренный переговорный кабинет, который только чисто номинально привели в надлежащий вид. Седогрив зажег экран большого компьютера, и перед агентами запестрила информация о названной банде. Анна взглядом пробежала по сообщениям о неприятных инцидентах, связанными с Айронфистом, и посмотрела на Куратова. – Мы поручили это дело Хироши, но похоже, что этого недостаточно...

– Пошли туда Прайма и Кодлака, – твердо сказала Алекс и убрала из рук планшет. – Ты давно грозишь Кодлаку тем, что он не возится со стелсами. А что за энергокуб?

– Артефакт, который необходимо найти. Изобретение Фольтеста, первый в мире настоящий вечный двигатель. – Проинформировал его директор.

– У нас сейчас нехватка кадров из-за этой херни. – Сказала Саша. – Почти все на заданиях после этого нападения.

– Я отслежу по своим каналам. Может быть, я что-то найду. Тогда придется брать опять Кейла...

– Кейл? – С энтузиазмом произнесла супружеская пара, на что Александра с презрением фыркнула, а после она развернулась к Оракулу.

– Миссис Уитмен, вы действительно думаете, что я упеку за решетку этого идиота? Вы явно плохо знаете русских. Ричард Кейл на оперативном задании. Но, похоже, что это теперь ненадолго.