СТРАЖ. Дорога Ярости

Старейшины Гранд, их можно назвать министрами ордена. Каждый из них отвечал за отдельную структуру ордена и был советником главы ордена. Всего их было девять. Каждый из них обладал мудростью, знал наизусть кодекс не хуже самого главы ордена и обладал силой под стать главе. И каждый исполнял волю Грандов. Зитара Данте была одной из них, отвечающая за справедливость ордена. Она была самой мудрой женщиной в ордене, возглавлявшей совет старейшин. Красная стража была под ее руководством. Другими словами, она была министром обороны. По сути в ордене было только три лидера. Аскольд Гранд, Сильвия Тэрон и Зитара Данте.

Аскольд стоял в своем кабинете.

– Я считаю, что я должна принять меру, дабы защитить Софию от любых угроз. Она – единственный оставшийся ребенок Реджинальда. – Сказала Верховная старейшина. От Гранд-Мастера так и веяло его недовольством.

– А разве тебе кто-то не дает? – Сказал Аскольд. Он все еще стоял у окна, оперевшись руками об стол, глядя в окно ночного города. Зитара, одна из нескольких старейшин, коим было велено следить за благополучием Ордена. – Ты ведь считаешь, что это – твоя основная обязанность.

– Простите, мой господин. Но это действительно входит в мои обязанности. Я должна стараться быть справедливой по отношению ко всем. И следовать кодексу. – Сказала Зитара, стоя с планшетом, заполненным документами.

– Так ты справедлива? – Усмехнулся глава, посмотрев в глаза одной из старейшин ордена. Он оторвался от наблюдений за стратегической картой владений его глава. Зитара сразу выпрямилась, а Аскольд повернулся к ней и подходил поближе, широко расправив плечи. – Какая-то странная справедливость, старейшина Зитара. Ты не находишь? Когда я родился, и даже когда я вернулся в орден после добровольного изгнания – я был один. Никто не помогал мне, не поддерживал. Несмотря на то, что я тоже был принцем. Я был первенцем.

Мне здесь...мне здесь только вредили. Старейшины Каташи, София, Кристоф, Хандзо, я чувствовал их ненависть. А когда я учился с братом искусству управления кланом, сколько раз я был на волосок от смерти? Тебе это известно? Сколько я слышал оскорблений, сколько вытерпел. Ссылки и наказания от отца – все стерпел. А чего только не говорили обо мне, когда умер мой брат и его сын? «Безжалостный, бездушный демон». А при этом не вспоминали, сколько страданий причинили они мне. Не вспоминал никто из старейшин, когда меня провозгласили законно стать главой ордена. Вся власть была в твоих руках, Данте. А как только София заявила, что хочет возглавить Японию, потому что кое-кто убил оябун якудза, решили, что мне конец. Вы сплотились вокруг нее. Для вас дочь моего брата стала оружием против меня. Вы посмеялись надо мной. По–твоему это справедливость, старейшина Зитара? Справедливость?

Вокруг надвигалась тьма. Тени сгущались, а свет свечей начинал меркнуть. Старейшине Данте стало не по себе. Пусть она и обладала теневой магией, но с чистой кровью семейства Гранд было сложно бороться.

– Их то я могу понять, они все на меня в обиде и хотят свести со мной счеты. – Сказал Аскольд, отойдя к окну. После он повернулся к ней. – Но объясни, почему же и ты против меня? Как могла ТЫ врагом мне стать? Хотя должна была быть правой рукой. Я в этом ордене – законный владыка, я подарил ордену все, армию, силу, связи. Я первенец Алакея. По–твоему жалкая наследница моего младшего брата, что думает претендовать на трон ордена, чьи ДАЖЕ решения перечат кодексу, заслуживает большего уважения?

– Никогда. Как такое возможно? Какой враг? Если я в чем-то допустила неуважение – простите. – Сказала Зитара, посмотрев на него с пораженными глазами. – Но все–таки мне...

– Ты не должна заботиться обо мне, Зитара. – Прервал Аскольд, подойдя поближе к старейшине. – Или одобрять мои поступки, если я в чем-то не прав. И я не собираюсь отдавать тебе незаконные приказы, что перечат самой справедливости и нашему кодексу. Я лишь хочу, чтобы ты была справедливой. Если есть на свете справедливость, то она должна относиться и ко мне.

– Господин. Позвольте. – Появился в дверях один из людей Черного Легиона.

– Да? – Сказал Аскольд, не отвлекаясь от Зитары.

– Дайме София приняла гостей, владыка.

– Что ж, это значит, мы должны выпустить мутантов. Подготовьте Титана, нового Катарна, Криона и Штормфайта. Нужно помочь Аресу закончить начатое.

***

Такеда и Прайм не потеряли даром ни одной минуты, сидя на берегу пруда и глядя на то, как лепестки аккуратно ложатся на водную гладь. Девушка сидела, прикрыв глаза, и с наслаждением положила голову на грудь ниндзя, шепотом рассказывавшему истории из своего детства. Шум шагов Софии и Рика потревожил его, и он осторожно погладил задремавшую Такеда по лицу, стараясь пробудить ее как можно мягче.

– Смотрю, вид вам понравился, – заметила София, наблюдая за довольным и смущенным лицом Такеда.

– Лепестки ворожат —

Мельтешит и мерцает храм

Сквозь ветви сакуры.... – Произнесла Касуми, держа хрупкие ладони Прайма в своих руках.

– Замечательные стихи, – одобрила София, довольно кивнув головой и поправив свои волосы, что были на кимано. – Прошу прощения, агент Шэдоу, я так спешила показать вам великолепие сада, что совершенно забыла о вашей усталости. Прошу пройти со мной, я предоставлю вам комнаты для отдыха.

– Спасибо, но правда не стоит беспокоиться, – помахала руками Такеда, но София уже ее не слушала, поравнявшись с Ричардом и пристроившись под его шаг.

– Разве особняк уже отремонтировали? – спросил он, направляясь по знакомой дорожке к дому. София сдержанно качнула головой.

– Лестница и лифт все еще не в должном виде, но я не планировала вести вас в то крыло. Думаю, и ты сам не хотел бы вновь там побывать.

– Что правда, то правда, – согласился Кейл.

– Но, видимо, придется заглянуть именно туда.

Парадный вход вел их в шикарный зал, в котором суетилась прислуга. София полностью игнорировала кланявшихся ей людей, уверенным шагом свернув направо. Агенты двинулись за Хозяйкой Уотерфорда, стараясь не отставать. София привела их к небольшому лифту, на этот раз украшенному гораздо более изысканно, нежели тот, который находился в соседнем крыле.

– У тебя не появилась боязни лифтов после того происшествия? – Усмехнулась София, через плечо оглянувшись на Рика, явно пытаясь поддержать разговор. Тот покачал головой, слегка развеселившись.

– Появилась? Она была у меня всегда. – Ответил Рик. София хмыкнула и пропустил их вперед, а затем зашла за агентами. Такеда слегка недоуменно смотрела на Рика, словно не понимая, куда делась его скованность. – Кстати, ты нашла того, кто выключил генераторы? – поинтересовался Ричард, засунув кулаки в карманы. Хозяйка насупилась и помрачнела, словно эта тема ее все еще беспокоила.

– Я изучила записи с камер наблюдения, – медленно проговорила она, словно раздумывая, стоит ли доверять эту информацию кому-то другому. – Никто не подходил к ним, они просто... Отключились. Сначала один, потом другой.

– Что, вообще никто не подходил? – не поверил ушам Ричард.

– Единственное, что можно было заметить на записи, это тень, – призналась София. Агенты замолчали.

– Тень? – проговорил Прайм, и София кивнула. – Если есть тень, значит есть и человек, так?

– В том-то и дело, что никого не было, – София выпустила их из лифта и повела по четвертому этажу. Украшения этого крыла были самыми богатыми и стильными, чувствовалось присутствие тонкого и безупречного вкуса.

– Тень в середине комнаты, будто бы возникшая из ниоткуда. Но я, безусловно, разберусь с этим. Они прошли по коридору до самого конца, где находилась красивая резная двустворчатая дверь из красного дерева.

Перед агентами возникли шикарные комнаты подобно классу люкс в дорогих отелях.

– К сожалению, после нападения осталось лишь две комнаты для гостей.

– Я не уверена, что решусь тут лечь, – призналась Такеда, с трепетом оглядывая висевшее на стенах оружие. Это немного удивило Джейдена. Она ведь почти большую часть жизни провела в роли убийцы. Видимо, даже у убийц есть свои фетиши.

– Не стесняйся, Шэдоу, – сказал Прайм, подходя к двери и слегка приоткрывая ее: в щелочку он принялся наблюдать за сестрой и Риком. Японка заметила его действия и тихонько подошла к нему.

– Что тебя беспокоит?

– То, что наплела нашему ковбою сестренка, вот что.

София порылась в карманах кимоно и достала еще один ключ, Ричард выжидающе стоял около двери комнаты.

– В свою я тебя не пущу, уж извини, – усмехнулась София. После она взмахнула своими длинными ресницами. Черт возьми, какая же она сочная эта блондинка. Таким только в Плейбое сниматься.

– Больно надо, – фыркнул Ричард, повернув голову в сторону комнаты, где были Прайм и Такеда. Увидев, что за ним наблюдает Прайм, он предостерегающе махнул рукой, но киборг даже не подумал убраться. Че он, мать твою, тут забыл, если София его увидит, нос ему обрубит.

Гранд не заметила жестикуляции СТРАЖа и толкнула оставшуюся дверь. Рик застыл на пороге и резко повернул голову влево, осознав, почему Джейден наблюдал за ним.

– Это что, комната...детская? – прошептал Кейл. За помещением также следили, единственное, оно кардинально отличалось от стиля, который был в другой комнате. На стенах висели плакаты с различными персонажами видеоигр и фильмов. Огромный телевизор занимал достаточное пространство комнаты, находясь напротив кровати, рядом с ним лежали разнообразные игровые приставки.

– Прости, но это все, что осталось. Была бы альтернатива, я бы несомненно ее тебе предложила. Когда-то я хотела пригласить сюда брата, жаль, что этот день никогда не наступит... Я плохая сестра. – Сказала София и быстрым шагом вышла оттуда, закрыв за собой дверь. – До вечера.

Рик остался один, аккуратно присев на край кровати. Да, все белье было чистым, будто София ждала, что ее брат вот–вот заглянет туда из дальней поездки. Почувствовав невероятную усталость, Защитник снял бомберку и кроссовки и развалился на довольно жесткой кровати, уставившись в потолок, на котором была наклеена фотография какой-то сверхсексуальной шатенки. Настолько классной же, как София, и которая могла бы составить конкуренцию. Стоп. Это Дэлина Бейкер?

– Эй, Феникс, – достал из кармана коммуникатор Рик. – Какого черта тут на потолке Афина?

– Это прикол сестры. Раньше по ней кайфовал весь Лондон. Не глазей по сторонам, ковбой, я тут даже не был ни разу, – раздался слегка возмущенный голос друга. – И не засыпай, нам предстоит серьезный разговор.

– Мне прийти к вам? – зевнул Рик, потирая ноющую руку. Афина наверху при повороте головы поменяла свое положение. Вух ты, себе бы забрал.

– Нет, – мрачно отозвался Джейден. – Пусть не знает, что мы имели возможность поговорить. Она тебя явно изолирует, и мне это не нравится.

– Боже, Феникс, ты прям как мамочка Чернова, – усмехнулся Рик, обведя взглядом стены комнаты. – Гиперопека над взрослым, почти 25–летним парнем к добру не приведет, помяни мое слово.

– Ричард, ты потерял бдительность. Что она тебе наговорила? Ей нельзя верить, – продолжил Прайм. Такеда лежала позади него на кровати, стараясь не уснуть. Одной рукой она гладила спину ниндзя, но он этого не чувствовал.

– Ты раньше не говорил, что нельзя, – после некоторого молчания, заговорил ковбой.

– Потому что я не думал, что она попытается пойти на контакт. Максимум, что я мог предполагать, это небольшое денежное вознаграждение и словесная благодарность.

– Ну ты ты не ошибся, так как-то и вышло, – пробормотал Кейл, поигрывая подаренной зажигалкой. Красивая вещица, пламя вырывается из пасти дракона. Интересно, она ее на заказ сделала? – Да и что она может от меня узнать?

– Пусть «Черный Легион» имеет собственные структуры власти и свои отдельные органы самоуправления, не забывай, что она может быть связана с последними терактами и событиями. Это, конечно, маловероятно, но мы просто не можем исключать подобную возможность.

– Не, не может, не верю, – как маленький ребенок протянул Ричард, закрывая себе лицо шляпой. Он явственно услышал, как возмущенно выдохнул Джейден.

– Профессиональное суждение, Защитник. И на чем оно основано? – Перед мысленным взором ковбоя пронеслось недавнее откровение Софии. Судя по ее голосу и выражению лица, Гранд явно страдала от того, что не спасла брата. То, что она открылась перед Риком, вызывало невольное расположение, а также сочувствие. Но стоило ли говорить об этом Джею? Наверное, стоило.

– Она рассказала мне о том, как сильно ненавидит свое нынешнее положение, – сказал Ричард, чувствуя, как потихоньку меркнет его усталое сознание. – Как жалеет о том, что Аскольд сделал с тобой и она не смогла помешать.

Коммуникатор промолчал. Ричард знал, что его друг сейчас обдумывает услышанное.

– И ты...поверил ей? О том, что она жалеет? – тихо прошептал Прайм. Ричард почему-то услышал в голосе напарника легкую усмешку. Как будто Кейл рассказывал ему баянистый анекдот.

– Она выглядела довольно искренне, – Кейл почти заснул, как вдруг едва слышный смех из коммуникатора заставил его открыть глаза. Джейден, начавший негромко посмеиваться, вдруг захохотал. Касуми, испуганная его резким и нетипичным поведением, бросилась к нему, но киборг отстранил ее, вцепившись руками в переговорное устройство.

– Как же легко тебя обдурить. Ты такой наивный, Ричард Кейл, – наконец, сказал он, и его смех резко смолк. Голос стал угрожающим, в нем послышалась злоба, которую ниндзя даже не пытался сдержать. – София с детства посвятила жизнь обучению и подготовке к управлению кланом. Ей на роду было написано стать Дайме Ирландии, неудивительно, что она хочет встать во главе Азии. И именно потому, что я отказался продолжать подобный образ жизни и присоединиться к клану в этом деле, Аскольд убил меня, а София открыла перед ним двери. Знаешь, как это произошло, Рики? Тебе рассказать?

Ричард молчал, ожидая подробностей, о которых он не решался спрашивать ранее. Касуми попыталась вмешаться, но Джейден взмахом руки, точно так же, как это делала София, остановил ее.

– София – это тебе не девушка с Тиндера. Это дайме Ирландии и будущая владычица Азии, если ей позволит Аскольд. Даже здешний губернатор не решает такие вопросы как она. С самых ранних лет отец возлагал на нее большие надежды, ибо она была первенцем, пока в их жизни не появился я. И тогда отец решил, что меня будут готовить в дайме, а затем в главы клана. И я, и София были этим решением недовольны, хотя изредка, конечно, и он и я не хотели для себя чего-то другого, но София.... Как и отец, я мечтал о том, чтобы орден начал служить благой цели, что медленно разжигало конфликт с Аскольдом, когда они создавали Паладинов. Когда я стал магистром и получил что-то наподобие свободы, жизнь стала для меня безоблачной, так как я прожигал ее в свое удовольствие, пользуясь средствами ордена и совершенно ни о чем не заботясь.

Уже тогда я должен был понять, как сильно сестра мне завидует, ибо ее держали всегда в ежовых рукавицах. Гранды не сильно то и жалуют женщин–правителей. Но у меня и в мыслях не было, чем это обернется, – голос Прайма дрожал, как и его руки. Такеда вновь окликнула его, стараясь успокоить, но киборг решительно махнул головой и продолжил. – После смерти отца члены совета клана решили, что мне тоже стоит участвовать в управлении, занять место в сегунате, а не быть просто свободным ассасином на службе Легиона, и София, согласная с ними, пришла первой ко мне и заявила, что отныне я должен стать ответственным и приготовиться к тому, что стану главой клана. Кланом правил тогда Аскольд. Но все твердили, что я стану Гранд-Мастером.

Джейден резко замолчал, сделав глубокий, прерывистый вдох. Ричард напряженно вслушивался в наступившую тишину, ожидая продолжения. Но оно не последовало, Прайм несколько минут сидел без звуков, не пытаясь связаться с ним. Когда Ричард уже начал волноваться, в передатчике вновь заговорил голос, в котором звенели усталость и боль.

– Я не хотел себе такой судьбы. Мне нравилась моя жизнь, такая, где я был свободен от всех обязательств, занимался любыми делами и ни в чем себе не отказывал, и был простым ассасином. А София просто из зависти, которую питала ко мне все эти годы, подпитываясь заговором Аскольда, хотела заставить меня заниматься контрабандой оружия и наркотиков, набраться опыта, чтобы стать достойным главой, пока Аскольд меня заменял. Мы встретились в квартире, где я снимал в тайне от клана. Упрекнув меня в несерьезности, она заявила, что то время прошло и мы вместе должны продолжать дело отца. – голос Прайма вновь стал твердым, усталость сменилась злобой. – Слово за слово, и мы сказали друг другу в лицо все, что думаем. Оказывается, я был в глазах сестры беспечным, избалованным засранцем, которому и дела не было до нашей семьи. Я тоже в выражениях не стеснялся и, когда спор достиг точки кипения, заявил ей, что лучше умру, нежели буду хотя бы день управлять кланом вместе с такой сестрой, как она. «Если таков твой выбор, брат» – сказала она и молча ушла.

И вновь Джейден прервал рассказ, только на этот раз в коммуникаторе послышались сдержанные всхлипы. Кейл с тяжелым сердцем слушал это, не отрывая взгляда от людей на плакатах, пустыми глазами изучавшими нового обитателя комнаты. Такеда крепко обнимала Прайма, опасаясь снять его шлем. Она уткнулась ему в плечо и ласково гладила по живой руке, перебирая его пальцы и шепча добрые слова утешения. Несколько минут они сидели, обнявшись, пока Прайм, наконец, не взял себя в руки.

– Спасибо тебе, что ты со мной, Касуми, спустя столько лет, – прошептал он, прикрыв рукой микрофон коммуникатора. – Ты мой вечный смысл жизни, мой свет после смерти, мой ангел. – Такеда поцеловала его то место, где должно было быть ухо, покраснев от теплых слов. Прайм ласково провел ей по щеке, убирая прядь волос с лица, словно собирался ее поцеловать, но передумал. Вместо этого он вернулся к своему рассказу. – Когда ушла София, пришел Аскольд. И все что я помню это боль, Ричард, – продолжил он. – Я уверен, что это был заговор. Даже охрана не пришла, чтобы спасти меня. Видимо, я не только плохой сын, но и брат. Поэтому София не вернёт мне доверия к ней.

– Тяжёлые у вас отношения с сестрой... – сказал ковбой, потерявший свой сонный настрой. Он был рад, что Джейден сейчас не один и Касуми поможет ему успокоиться.

– Я дал ему отпор, Ричард, но моих навыков и сил было явно недостаточно. Когда я уже не мог сражаться, не мог встать и ожидал последнего удара, думаешь, он остановился? Нет, Ричард. Он кромсал меня своим мечом еще очень долго, мое тело от шока потеряло чувствительность, а он все не останавливался, даже несмотря на то, что подняться мне уже было не суждено. Я не понимаю, как я вообще это пережил. Видимо, как говорят у меня в семье, «Тени еще не готовы меня забрать».

– Это все ужасно, друг, – сказал Ричард, потерявший свой сонный настрой. Он был рад, что Джейден сейчас не один и Касуми поможет ему успокоиться.

– Сделай из моих слов правильный вывод, Рик, – наставительно проговорил ниндзя. – Не ведись на речи Софии о раскаянии, о том, что место дайме ей ненавистно. Она пошла по головам, чтобы занять это место. Она истинный Гранд. Она хитрее гадюки, пусть и кажется ужом. Это все ложь, пыль в глаза, направленная на то, чтобы разжалобить тебя, привлечь на свою сторону, подбить на откровенность. Я не совсем понимаю, почему она избрала эту тактику выуживания информации из тебя, ведь есть много других способов. Но поверь мне, как человеку, который очень хорошо ее знает: София Гранд ничего просто так не делает без выгоды для клана. Ей всего 27, а она уже дайме Ирландии и руководит делами в Японии. Никто до этого не достигал таких высот.

– Я приму твои слова к сведению, друг, – пообещал ему Ричард. – А сейчас прости, я очень устал. Я подремлю несколько часов, а вечером, после ужина, где она обещала рассказать о «Легионе», мы позвоним Фариде и уберемся отсюда.