СТРАЖ. Дорога Ярости

Очередной длительный перелет в конец вымотал ковбоя. Фарида согласилась подкинуть их до Уотерфорда, и в небольшом транспортнике они вылетели на очередное задание. Удобства в нем были минимальные, поспать должным образом не получилось, что сказалось на настроении всех троих агентов. По прибытии они попрощались с Фаридой, которая пообещала подобрать их после звонка, а сама она отправилась в Париж, собираясь провести время ожидания там. Злые и утомленные, они двинулись в город, несколько недель назад подвергшийся атаке Кайбери.

В целом, Уотерфорд выглядел вполне отстроенным, люди продолжили жить обычной рутинной жизнью, будто с ними ничего такого не случилось. Однако нет–нет, да и попадались на глаза части разрушенных домов, которые либо отстраивались заново, либо подлежали сносу. Прайм шел, запрокинув голову и завернувшись в свою толстовку, которую все же заставила его надеть погода. Здесь он провел множество своих контрактов, то тут, то там на глаза попадались знакомые места, вызывавшие у киборга тихие вздохи. Такеда заметила его состояние и вновь было непонятно почему начала переживать, но ниндзя заверил ее, что с ним все в полном порядке, просто замучала ностальгия. Кейл устало выдохнул, поправляя свою кепку.

– Разве нас не должны были встретить?

– Встретили бы, если бы мы летели нормальным самолетом, – откликнулся Прайм. – А так придется добраться до особняка пешком.

– Пока мы еще не пришли, никто не хочет ни о чем предупредить? – Поинтересовалась Такеда. Она провела рукой по своим распущенным волосам и воззрилась на голубую полоску шлема Прайма, надеясь увидеть его глаза.

– Все то же самое. Никаких имен. Стараемся узнать о «Легионе» и пробуем вызвать лояльность к СТРАЖ, – ответил Ричард. Ниндзя хмыкнул.

– Наш Куратов тот еще мечтатель. Отец не собирался присоединяться и помогать организации, так же поступит и Аскольд, и сама София. Все они воспитаны в строгости и свято чтят волю своих отцов. И ничто не сможет изменить их мнение. И никто.

– Очередное задание в копилку провалов, я тебя понял, Феникс, – разочарованно протянул Ричард, и агенты замолчали. При приближении к особняку их встретила группа вооруженных охранников. Прайм сказал им пару слов, которые Кейл не понял из-за шума проезжавшего самосвала, те кивнули в ответ и, окружив прибывших, провели их за укрепленные ворота в сторону особняка. Мурашки пробежали по телу Ричарда, так как такое сопровождение напоминало захват пленных. Жаль, патронов взял мало на случай, если ситуация полетит к чертям. До боли знакомое здание приветствовало агентов своим великолепием. Казалось бы, совсем недавно кайботы разнесли часть фасада и комнат, но сейчас сложно было даже предположить, что что-то было не так. Впрочем, на миссии они заходили с заднего входа со стороны сада, а сейчас они приближались к парадным дверям. Двери отворились и им навстречу вышел уже так хорошо знакомый глава клана, одетый в дорогой костюм с белой рубашкой и синим галстуком, в сопровождении нескольких девушек. Причем, совершенно недурных и безумно красиво одетых. Они подошли ближе, и японки поклонились прибывшим, выражая свое приветствие. Ричард глазами раздел стоявшую перед ним красавицу, за что получил больной толчок локтем в ребро от Прайма.

– Неприлично, – прошипел он, и Рик виновато улыбнулся в ответ. Его взгляд ни от кого не укрылся, но стоявшие вокруг люди решили не обращать на это внимание, кроме самой девушки, слегка покрасневшей.

– Я приветствую вас в своем доме, – сказала София, также слегка кланяясь. Ее подчиненные тут же повторили ее жест. – Я польщена тем, что вы все–таки смогли найти время вернуться сюда.

«Время-то нашли, желания не было», – улыбался Рик, стараясь придать своему лицу более естественное выражение. София не сводила с него глаз, почему-то полностью игнорируя его спутников. На ум Рика пришли сказанные ранее слова Джейдена о том, что она хотела видеть только его. Черт тебя дери, ниндзя, по ходу, прав. Ковбой зыркнул на друга, тот стоял, повернув свой шлем в его сторону. Ричард готов был побиться об заклад, что внутри соратник насмехался над ним, ощущая свою правоту.

– Я слишком сильно хотел посмотреть на сакуру, не мог отказать себе в удовольствии, госпожа Гранд. А то я устал от кактусов, – сказал он, и София насмешливо хмыкнула, уловив иронию в его словах.

– В таком случае, пройдемте в сад, – она указала ладонью в сторону, другой рукой махнув подчиненным. Те взяли у агентов сумки с вещами и тут же разошлись по своим местам, искоса продолжая наблюдать за гостями. Агенты двинулись следом за Хозяйкой, Касуми поближе прижалась к Гранду, обхватив его руками. Ее союзник же вперил свой взгляд в затылок сестры, словно надеясь прожечь его насквозь. Ковбой глупо улыбался, так и не сумев согнать с лица натянутую гримасу, чувствуя колоссальную неловкость от происходящего и в очередной раз укоряя себя, что не оставил Софию под пулями мегабота.

– Как надолго вы сможете задержаться? – спросила София, оборачиваясь к Кейлу. Тот потер рукой шею и пожал плечами, словно это не ему было решать.

– Ну сутки, около того, – выдохнул он. «Это моя миссия, я ей командую, когда хочу, тогда и завершаю», – вдруг осознал он и приосанился. – Да, к сожалению, мы очень заняты, но даже в условиях подобного плотного графика не могли проигнорировать ваше приглашение.

София покивала, задумавшись о чем-то своем. Затем повернула голову к Такеда и обратился к девушке.

– Юная леди, насколько я понимаю, тоже хочет посмотреть на цветение?

– Да, лишь в далеком детстве мне удавалось увидеть что-то подобное, – она покраснела и принялась перебирать руками краешек своего платья.

– Думаю, и по сей день вы не будете разочарованы. Хочу вам сообщить, что около пруда самое красивое место во всем саду. Позвольте предложить вам и вашему...другу полюбоваться деревьями именно там.

«Это она что, сейчас Такеда с Прайма подальше послал?» – сжал зубы Рик, ощутив внезапное беспокойство. Второй раз наедине с этой ведьмой. Девушка удивленно посмотрела на Софию, а затем кивнула, не в силах отказаться от предложения. Они завернули за угол дома, и их взору открылась потрясающая картина цветущего сада.

Несколько недель назад эти деревья показались Ричарду страшными предвестниками надвигающейся битвы, ассоциируясь с чем-то мрачным и неприятным. Но сейчас он всем своим сознанием окунулся в буйный розовый цвет, приносящий ощущение радости и умиротворения. Тихий ветерок качал ветками, изредка отцепляя лепесток от одного или другого цветка, а затем кружил им в воздухе, плавно опуская на такой же яркий розовый ковер. Джейден опустил голову, шумно вдохнув и поднеся руку к глазам. Казалось, открывшееся великолепие ослепило его, но Ричард знал, что он всплакнул. Похоже это место значило гораздо большее, чем на его словах. Касуми обняла его, положив голову ему на плечо, и ласково позвала по прозвищу, стараясь отвлечь от скорбных воспоминаний. София сделала вид, что этого не заметила, а может, и правда не видела, интересуясь только человеком, ради которого она все это затеяла. Он указал рукой в сторону пруда и произнес.

– Дорогу туда занесло лепестками, но, думаю, если вы побродите там чуть–чуть подольше, это будет даже к лучшему.

Такеда кивнула ей и, взяв Прайма за руку, повела ниндзя за собой, своими каблуками взметая с земли опавшие лепестки. Попав под косой луч солнца, она вся словно вспыхнула неземным светом, в этот момент как никогда ранее походя на ангела. Ричард в восхищении затаил дыхание, искренне надеясь, что его друг не опустил этот миг самой настоящей красоты, и довольно улыбнулся, видя, как замер ниндзя, уставившись на свою спутницу. Касуми Такеда ласково засмеялась и скрылась среди деревьев, поманив Прайма за собой, и киборг, позабыв абсолютно все на свете, бросился следом, стараясь ее не упустить.

– Эта девушка очень мила, – произнесла София, напомнив о себе застывшему Защитнику. Кейл очнулся и вновь напрягся, вспомнив, зачем он приехал и где находится.

– Шэдоу замечательная, – согласился он. – Я надеюсь, прогулка по саду подарит ей улыбку, которая не сойдет в течение всего дня – После София усмехнулась. Очевидно, было глупо скрывать настоящее имя Такеда.

– Вам бы всем это не помешало. Я заметил, что вы не особо рады приезду сюда, – проницательно сообщила Хозяйка Уотерфорда. «Догадливая, 5 баллов».

– Мы просто устали в дороге, – начал было Рик, но его собеседница покачала рукой, прерывая поток оправданий.

– Я сразу заметила, что дело не в усталости. Я не вызываю симпатии ни у одного из вас. А ведь я очень желаю наладить контакт с человеком, который меня спас, Ричард Кейл.

– Да вы ошибаетесь, я действительно устал, потому что все еще... – его широко открытые глаза вдруг сузились, и поток оправданий прервался. На смену легкому волнению пришла холодная злость. – Я не просто так сохраняю инкогнито, госпожа Гранд.

– Можно просто София, – поправила его девушка.

– Ладно, просто София. Есть определенная субординация, которую стоит соблюдать, и то, что вы делаете, неприлично.

– И опять же можно на «ты», – София выглядела крайне довольной.

– Да похер, – выругался Рич и достал из кармана сигарету. Благо, он прикупил пачку по дороге к особняку. – Есть вещи, о которых знать не стоит, и это одна из таких.

– Не нужно смущаться, я знаю очень многое, и от меня ничто не скроется, – она порылась в карманах своего изящно модного и современного кимоно и достала зажигалку, затем поднесла ее к сигарете Кейла и зажгла ее. Ковбой не менял своего злобного выражения лица. – Тем более, мы с тобой больше похожи, чем ты думаешь.

– А вот и нет, – процедил сквозь зубы Кейл, стараясь сдержать нарастающую ярость. «Я своего брата не давал на растерзание».

– Она Касуми Такеда. Одна из лучших наемных убийц, обученных моим отцом. Родилась на улицах Токио. Потеряла родителей во время войны. Выросла под присмотром Легиона. Ушла из оттуда и занялась частной практикой киллера. Теперь в Черном Легионе заинтересованы в ее устранении. Насчет Феникса я не нашла ничего. Но ты Ричард Кейл. Ты так же, как и я занимался нелегальными поставками оружия, состоя в небезызвестной банде Кабанов. Эта информация не такая уж и секретная, можно найти досье у полиции Америки, если поискать. И вдруг ты пропадаешь куда-то, и оказывается, что ты стал агентом СТРАЖ.

– Нет.

– Ну как это нет? – усмехнулась София, явно наслаждаясь наблюдением за сменой эмоций на лице Кейла.

– Я не агент Страж, меня вообще не существует, я умер тогда, при штурме на шоссе, – сказал он, повернув голову к Софии и выдохнув дым ей в лицо. Уважительное отношение к принцессе мафиозного клана? Ха, плевать. Пусть не лезет не в свое дело.

– Я здесь не для того, чтобы запугивать тебя и рыться в шкафах со скелетами, Ричард. Клянусь, я не скажу никому о Касуми и твоём загадочном друге. Я позвала тебя для того, чтобы поблагодарить, – проигнорировала грубость агента Хозяйка Уотерфорда. Вау, она действительно хочет наладить контакт, раз вытерпела такое.

– Тогда перейдем сразу к делу, и я полечу домой, – сплюнул на пол Рик, поправляя свой пояс. Резкий порыв ветра отнес его куртку назад, открыв взору Софии перевязанную руку. – Я уставший, как собака, я пролежал в медотсеке больше двух недель и в самый первый день, как только я оттуда вышел, мне пришлось тащиться сюда. Представляешь, как я рад твоему приглашению? – София задумчиво поднесла руку к подбородку, потирая свою нижнюю губу.

– Все было настолько плохо?

– Ну уж явно не радужно, – отвернулся от нее Рик и облокотился правой рукой на перила ограды, за которой несколько недель назад они с Софией прятались, намереваясь пробраться в дом. Хозяйка тронула его за плечо и, когда ковбой обратил на нее внимание, поклонилась ему. Глаза Кейла полезли на лоб.

– Прости меня, если бы я знала об этом, позвала бы тебя позже. Я лишь вспомнила, что ты хотел посмотреть на сакуру, поэтому и пригласила тебя сейчас.

– Ладно, проехали, – цыкнул Рик и вгляделся в цветущие деревья. Вдалеке он увидел Джея и Касуми, стоявших рядом друг с другом в обнимку. Ну хоть кому-то сейчас хорошо. Какое-то время они молчали, наблюдая за падением розовых лепестков. Наконец, тихий голос Софии нарушил тишину.

– Не держи на меня обиду, Ричард, я знаю, наше знакомство не задалось с первой минуты, но я стыжусь того, что сказала о тебе в тот день. – Рик в очередной раз не ответил, насупившись от нахлынувших воспоминаний. «Гайдзин». – Порой я веду себя несдержанно и грубо с людьми, которые этого не заслуживают. Мне приходится вести себя черство и отстранённо, таким был мой дядя, и я следую его примеру. Однако я многое бы отдал, чтобы не быть сейчас здесь.

Защитник скосился на него, заметив, как София опустила свою голову. Его взгляд блуждал среди опавших лепестков.

– Что значит «не быть здесь»? По–моему, здесь очень красиво, – признался Рик, но София покачала головой.

– Я не имею ввиду этот дом, хотя я и ощущаю себя здесь, как в клетке. Я говорю о своих обязанностях, как Хозяйки Уотерфорда. Дайме Ирландии. Я..я просто, – она подняла голову и теперь стал изучать чистое безоблачное небо. Рик с удивлением обнаружил, что эту холодную машину для убийств что-то гнетет. – Я всю свою жизнь стремилась управлять кланом и соответствовать ожиданиям отца и дяди, но после того, как я позволила Аскольду убить своего брата, каждый день на этом посту жжет меня, словно раскаленным мечом. В порыве злости я ему сказала, что он мне не брат, что не могло не отпечататься в его памяти. – София, казалось, абсолютно не обращала внимание ни на что вокруг, ни на ветер, ни на лепестки, кружащие вокруг него, ни даже на Рика, нескромно на нее пялящегося. – После содеянного Аскольдом я ужаснулась, мои руки были настолько тяжелы и не способны даже сжаться в кулаки, что я не могу их даже поднять, – она посмотрел на свои ладони, которые она постаралась сжать в кулаки. – Я стольких убивала, столько получала вестей о смерти друзей и наших агентов, я была готова к этому, но то, что произошло с Кайденом, не дает мне покоя. Он был еще слишком молод, чтобы умереть. Поэтому я до ужаса завидую тебе, Ричард.

– Мне? – прошептал Рик.

– Ты вел преступный образ жизни, так же как и я убивал. Но нашел в себе силы уйти, и теперь помогаешь обычным людям, как тем же самым жителям в Уотерфорде. Разве я ошибаюсь? – наконец девушка повернула свою голову в его сторону.

– Ну, если не вдаваться в подробности, в общем все так, – уклончиво пробормотал Ричард, ощущая смятение под грустным взглядом Софии. – Но ты тоже можешь так попробовать, СТРАЖ не против сотрудничества, они рады бы помочь тебе.

Усмешка скривила губы Софии, сделав ее изящное красивое лицо немного неприятным.

– Ты меня не понял. СТРАЖ та же самая клетка, как и клан. К тому же, я их не интересую, не будешь же ты это отрицать. Пожалуй, не будем. Им нужна ликвидация моего клана, и добраться они хотят до этого через меня. Но нет, даже если ты и пришел сюда за этим, Ричард Кейл, даже не проси меня сотрудничать с вами.

– Так может, стоит уйти? Ты не думала об этом? – предположил выход из ситуации агент. Чем дольше шел разговор, тем меньше он понимал, к чему все идет.

– Конечно, думала, – кивнула София. – Я так и собиралась сделать после смерти брата. Но решила отсрочить это, так как не могла просто взять и кинуть наследие отца. Впрочем, долго я тут все равно не пробуду.

– И чем тогда планируешь заняться? – поинтересовался Ричард, спиной прижавшись к ограде и отвернувшись от сада. София пожала плечами.

– Последую направлению ветра, посмотрю, куда сама судьба меня приведет.

Они вновь замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Выходит, София все–таки переживает из-за гибели родного брата. Похоже, не только одна София судит людей по ошибочному первому впечатлению. Эта девушка оказался гораздо более сложной, нежели казалось на первый взгляд, и теперь, зная о ее переживаниях, тяжело было относиться к ней с прежней ненавистью.

– Значит, сотрудничать ты не хочешь, – протянул Ричард, решив разобраться с этим вопросом сразу. Лицо Софии вмиг посуровело. – Тебя называют дайме Ирландии, но твоя земля - Уотерфорд. Как-то не вяжется. Мне казалось, что столица здесь Дублин.

– Все верно, но именно здесь мой брат совершил первый контракт. И именно этот город вверил мне орден на начало моей карьеры. Я здесь создала первую преступную сеть. Завербовала правительство. И именно здесь я обосновалась. Тем более София из Уотерфорда, дайме Ирландии, звучит гораздо приятнее, чем София из Дублина.

– И правда. Что ж...а что расскажешь о «Черном Легионе»?

– Хм, а что ты сам знаешь о них? – повернулась к нему София. «Что? Ответ вопросом на вопрос?».

– Это плохие ребята, – покивал Ричард, разведя руки в стороны. София кисло ему улыбнулась.

– Это все, что ты можешь мне сказать?

– Слушай, я всего лишь солдат, я мало знаю, понятно? – вспылил Ричард, покраснев, и нервно вытащил из кармана следующую сигарету. Он принялся искать в карманах собственные спички, как ему вновь подсобила с зажигалкой София.

– Держи. Забери ее себе, я вообще-то для тебя ее притащил, – Сказала она.

– Ну спасибо за подарок, че, – пробормотал Рик. – Надеюсь, таким образом мы квиты?

София рассмеялась своим звучным смехом.

– Тебе что, достаточно одной зажигалки? Ты считаешь, это цена твоей жизни, и так я могу вернуть свой долг?

– Как вариант, – пробурчал Ричард. – Расскажешь мне про «Черный Легион», и этого достаточно.

Он поднес кулак ко рту и постарался прикрыть зевок, который уже несколько минут упорно сдерживал. Рука начинала слегка ныть, так как он сдуру на нее облокотился.

– Я очень плохая хозяйка, сожалею об этом, – вновь извинилась София. – Надо было сразу предложить вам отдых, а я повела вас в сад. Давай сделаем так, Ричард Кейл: я выделю вам пару комнат, где вы отдохнете, а вечером за ужином вам расскажу то, что сможет вам помочь в борьбе. После этого, если тебе так невыносимо мое общество, вы сможете отправиться домой с выполненным заданием. Такой вариант тебя устраивает?

– Вполне, – согласился ковбой и кивнул в ответ на улыбку Софии, развернувшегося, чтобы пойти за Касуми и Прайма. – Ну и вообще...Можно просто Рик.

*

- Что думаешь? - Спросила Джанет, смотря на то, как Дайвен изучал добытый им осколок в бою.

- Очень странно. Никогда не видел таких элементов. В таблице Менделеева точно. Значит, штука серьезная. - Сообщил старик, вглядываясь в цифровой микроскоп, водя ручкой по блокноту, делая быстрые записи, за которыми Кайбери никак не успевала. Чем примечателен был Дарион, так это тем, что у того был почерк настоящего доктора наук. Таким же непонятным, как у любого врача, да еще таким, будто он хочет разорвать бумагу.

- Может это еще одна разновидность целестия? - Произнесла Джанет, пытаясь понять хотя бы слово. Но из этих всех слов она разглядела, как тот зачеркивает лишь формулу Эйнштейна.

- Сомневаюсь. У целестия очень характерная вибрация. И на молекулярном уровне очень очень разные. Сходства минимальные. Осколок обладает какой-то энергией, но...

- Но? Что "но"?

- Если я скажу, что это магия? Ты мне поверишь?

- Дарион. Давай это дело отложим. Время позднее. И нам надо заняться делом. Ты лучше найди этой штуке применение.

- Ладно, понял. Я заметил, что эта штука очень восприимчива к термоизлучениям. Она мгновенно превратила мой стакан с соком в лед.

- Хочешь сказать, что эта хрень для того чудилы была батарейкой?

- Ни на что не намекаю, но все может быть. Похоже я знаю, кто даст нам ответы.

- Ну так звони ему.

- Но его надо еще найти.