Глава 69: Стояние Зои (Часть: 1)
- Арена сильно изменилась… - прозвучал голос одного из смотрителей, которые пошли проверить взрыв.
- Нда, не помню чтобы здесь был огромный черный ледник. - пошутил другой.
То, что они видели было ареной, полностью заледеневшей и отдающей безумным холодом.
- Быстрей, здесь есть люди! - кто-то вдалеке закричал.
- Не стоит, мы в порядке. - из ледника вышел Мерлин, проплавив себе путь. Варизис плелся за ним, полностью обессиленный.
Несколько смотрителей подбежали и начали расспрашивать о произошедшем. Мерлин убедил их в том, что этот взрыв был результатом его с Варизисом эксперимента с магическими формациями. Также он уверил смотрителей, что жертв нет. Воспользовавшись безупречной репутацией Мерлина, после еще нескольких ответов на вопросы, два мага могли уходить, что они и сделали.
- Ты как? - спросил Мерлин Варизиса, глядя на него обеспокоенным взглядом.
Все дело в том, что змий едва плелся позади мага и выглядел так, будто бы он вот вот упадет.
- Я в порядке. Просто использовал всю ману, вот и ослаб. - ответил Варизис.
-... Та последняя атака… Что это было? - убедившись, что Варизис в порядке, Мерлин задал вопрос, который не выходил из его головы с момента окончания спарринга.
Тогда от Варизиса раздалась мощная волна энергии и везде, где она проходила, все превращалось в замерзший ад.
- Высвободил всю оставшуюся ману за раз. - ответил Варизис в обыденной манере.
- Чего? - однако Мерлин был наоборот очень удивлен его словам.
Варизис не обратил внимание на это, он был занят анализом своего состояния.
[Бип! Астральное сознание было перегружено выпуском чрезмерного количества маны. Состояния пользователя будет аналогично состоянию при сотрясении мозга. До восстановления осталось 8 часов 12 минут 24 секунды.]
“Значит у меня тоже есть ограничение на то какой объем маны я могу высвободить одним заклинанием...” - подумал Варизис.
Изначально ему казалось, что только обычные специалисты были ограничены в том, сколько маны они могли вложить в атаку, однако выяснилось, что и он не мог использовать за раз слишком много маны.
“У меня оставалось ровно 5 единиц и я все вложил в одну атаку, после которой перегрузил свое астральное сознание. Значит четверть моего запаса маны - уже предел.” - когда змий пришел к этому выводу, он решил, что будет действовать аккуратнее, ведь состояние в котором он находился сейчас было совсем не боевое, а значит в начале сражения использовать много маны за раз - неоправданный риск.
- Хорошо, допустим. - произнес Мерлин, закрывая тему. - Ты ведь многому научился в этом бою?
- Да, теперь я понимаю как ты мог сражаться с целой группой магов среднего ранга и победить. Ты нивелировал эффект от любой атаки с помощью своего контроля над маной, а после наносил мощный удар нацеленный на поражение противника. - ответил Варизис.
- Это Хоссам тебе рассказал о том бое?
- Нет, но есть слух об этом.
- Вот же… - лицо Мерлина исказил гнев. Похоже, что он не хотел, чтобы кто-то знал об этом. Попроклинав про себя Хоссама несколько секунд, он издал усталый вздох.
Хоссам - его ближайший друг, но этот друг имеет очень длинный язык.
- Как бы то ни было, я должен заметить, что твои способности многократно превосходят мои, и дело не только в том, что ты уже достиг среднего ранга в таком юном возрасте. Твой контроль маны очень хорош, я бы сказал потрясающ. Конечно, мой контроль выдающийся и я все еще превосхожу тебя, но я то специально тренировался в контроле на протяжении последних шести лет, а ты и магом то стал не так давно. - Мерлин похвалил младшего мага.
- Ты так думаешь? Мне казалось, что ты доминировал на протяжении всей битвы. Любая моя атака элементов света и огня моментально поглощалась.
- Это так, но даже с тем количеством маны, что было вложено в твое “Пламя Солнца” было сложно справится. Если бы ты запустил за раз пять-шесть залпов, то я смог бы взять под контроль максимум четыре. Может мой запас маны и больше, но я не смог бы заблокировать это - признался маг.
- Ну, если ты так говоришь… Хотя элементы огня и света больше подходят для атаки, а воды и тьмы для защиты. - произнес Варизис.
- Ты тоже заметил? Мы с Хоссамом пару раз это абсуждали. Нанести быстрый и серьезный урон магией тьмы очень сложно, а свет плохо подходит для защиты. Чтобы выдержать твой натиск мне пришлось создать целых три мембраны, которые поддерживали постоянно друг друга, а твои атаки тьмой были куда менее разрушительны, чем заклинания элемента света, которые требуют такого же объема маны.
- Хм, вот как. Обычно на это не обращают внимание.
- Это так. Подобные различия становятся заметны только на пике среднего и на более высоких рангах.
- Понятно. Я многое почерпнул из этой битвы. - сказал Варизис слабо улыбнувшись.
- И я тоже. Когда мне приказали тебя проверить, я не был в тебе уверен, но сейчас я думаю ты действительно можешь быть тем самым… Ох, точно, вскоре маги старших курсов и остальные магистры вернутся с практики. Тебе стоит быть аккуратнее с ними. Если ты будешь использовать только силу начального ранга, то тебе их точно не одолеть. В свою очередь они станут создавать проблемы, когда вернуться. - предупредил Мерлин широко улыбнувшись.
- Никто не будет доволен тому, что пока их не было я захватил центр. Спасибо за совет, Мерлин. - Варизис поблагодарил мага кивнув головой.
- Не за что. Как ни как, ты мне еще будешь нужен. - загадочно ответил Мерлин.
Однако Варизис понял, что тот имел в виду. Это можно было не понять с самого начала, но Варизис осознал, что маги, всегда ищущие еще большую силу, чем они уже имеют, метят на места богов. Разговоры Мерлина о том, чтобы взойти за человеческие пределы, крики Магистра в лохмотьях о “освобождении” от богов, желания Криса узнать скрытое богами. Все это можно завернуть в упаковку праведного спасения человечества, но на самом деле все эти люди хотят заполучить то, что имеют боги: силу, власть и знания соответственно.
“Разве их желания не являются стремлением к абсолюту?” - в сознании змия в этот момент пронеслась маленькая и незаметная мысль. Варизис сразу же упрятал ее подальше на будущее, чтобы не отвлекаться. Он еще не скоро поймет насколько она важна.
Как бы то ни было, Варизис понял, что Мерлин рассматривает его как кого-то, кто приведет этого мага к цели. Мерлин ему улыбался и даже раскрыл некоторые свои секреты, но делал он это не из-за соображений альтруизма. Сейчас Варизис его отлично понимал.
Пока эти двое направлялись в общежитие, они разговаривали на разные темы. Мерлин знал многое о том, что происходит во внешнем мире, в основном благодаря Хоссаму. Он рассказал Варизису, что эпидемия порченой крови, или как ее успели окрестить, красная чума начала угасать, но затем вспыхнула с новой силой. Вот только теперь из ниоткуда возникли некроманты и армии нежити. Еще он упомянул о странных движениях племен Тартарии, вызванные тем, что орки мигрируют с дальнего севера вытесняя людей на юг, рассказал о слухах про зарождение второй в Аэрдии империи на западе и что в морях разбушевались пираты. В общем новости, что он поведал, указывали на то, что близятся сложные времена и хаос. Но хаос - это возможность. В общем, обсуждая эти новости, они дошли до общежития Магистров, где был всего один человек.
- Хоссам, что с тобой? - спросил Мерлин, зайдя в общежитие. Варизис тоже задавался этим вопросом, ведь увидеть Хоссама с такой серьезной миной - невероятно редкая возможность.
- Профессор ушел. Похоже, что в руинах за горой-полумесяцем что-то нашли и что один из профессоров погиб. - сказал он, насупив брови.
- Что? Омфальзгис в этом году впервые за последнее столетие потерял одного из профессоров, а теперь умер еще и второй? - Мерлин показал озадаченное выражение, но не все из здесь присутствующих заостряли внимание на смерти человека.
“Что-то нашли? Новый участок руин или нашли какое-то существо? А может эта та виверна” - Варизис задумался о том, что могло это быть.
***
За час до этого.
Мефодий спокойно перелистывал различные бумаги.
“Нашли виверну? Значит теория о том, что Варизис - это дракон не столь правдоподобна… Хотя чего еще стоит ожидать, истинных драконов видели так давно, что они уже буквально легенды, а я тут выдаю желаемое за действительное… Надо будет передать эту информацию Аскалону.” - директор магической академии размышлял над, уже ставшими для него обыденными, темами, когда прозвучал стук в дверь.
- Господин директор! Срочная новость! На арене произошел мощный взрыв! Мы уже отправили несколько патрульных, но… - не дождавшись ответа, неожиданно вбижал гонец и начал докладывать о каком-то произшествии.
- Тц, просто ученики устроили погром. Проверьте все, а потом отправьте отчет ко мне. - рявкнул Мефодий, но тут вбежал еще один гонец.
- Что теперь? - недовольно зыркнул на новоприбывшего Мефодий.
- Господин директор, Зоя Ивет, что отправилась вглубь руин два дня назад найдена… н-но м-мертвой. - с тяжестью в голосе сказал гонец.
В этот раз директор не стал ругаться. Его взгляд стал вялым, а на лбу появились складки.
- Что именно произошло и где ее нашли? - задал он вопрос.
- В зоне руин на холме под названием “Горбатый боров”. Она вошла в расположенные там руины. Найдена в соседней от входа комнате с картиной в руках. С ней в этой экспедиции также была ее помощница из Рутении, Карнаухова, это она пришла и рассказала о судьбе профессора Ивет. Зоя окаменела и даже игла не может проколоть ее кожу. Она не дышит и у нее нет пульса. Сейчас эта информация уже проверена. Мы пытались допросить Карнаухову, но та сейчас в истерике… - поведал гонец.
Мефодий откинулся на спинку кресла и посмотрел на свои руки. Он сидел так несколько минут, а потом заговорил.
- Попытайтесь скрыть это от студентов и профессоров на какое-то время и позовите профессора Криса. Он и я - маги королевского ранга и сможем справится с любой опасностью в руинах, но остальным туда лучше не лезть, умрут напрасно… Идите и выполняйте мой приказ!
Гонцы ушли, а Мефодий остался сидеть с серьезным выражением лица. Какой урон репутации академии и, что более важно, его репутации нанесет смерть второго профессора за год?
***
- Профессор Крис! Случилась большая проблема! Директор срочно вас вызывает! - закричала запыхавшаяся полуэльфийка Миса, когда влетела в кабинет Криса.
- Успокойся, что могло случиться? - спросил Крис, вставая со своего стола. Он кивнул Хоссаму, чтобы тот вышел на секунду.
Последнии две недели Хоссам, Мерлин и Варизис постоянно собирались у него в кабинете. Они здесь тренировались, ели, общались, обменивались теориями и знаниями, делали проекты и учились. Крис понятие не имел почему они сделали его личный кабинет местом сбора, но он был в хороших с ними отношениях, тем более они ему не мешали…
- Хорошо. Я выйду… выхожу. - Хоссам медленно поставил одну ногу в открытый проход, потом вторую - уже ушел… - прозвучал его голос за секунду, до того как он закрыл дверь.
Крис посмотрел в ту сторону на пару мгновений и повернулся к Мисе.
- Здесь полно звукоизолирующих магических кругов. Будьте спокойны. - уверил ее Крис. Хотя он отлично знал, что для Хоссама проникнуть сквозь звукоизолирующие печати не было какой-то проблемой.
- Хорошо. Директор сказал, что З-зоя…, я имею в виду наша Зоя погибла. - сказала Миса.
- А? Погиб один из профессоров?! - Крис чуть не сорвался на крик.
Здесь нужно подметить, что профессора Омфальзгиса очень далеки от обычных людей и есть очень немногое, что могло бы их убить.
Дальше Миса поведала ряд подробностей и рассказала о месте, где Мефодий ждет Криса. Сразу после они оба вышли из кабинета.
- Хоссам, когда встретишь Мерлина и Варизиса, заставь их остаться в моем кабинете, пока я не вернусь - произнес Крис.
- Произошло что-то серьезное? - удивление так и читалось на лице Хоссама.
- Настолько серьезное, что ученикам в это лезть нельзя, даже большинство профессоров будут бесполезны. Ты все понял?
- Да. - видя, что Крис не шутит, Хоссам отнесся к его словам серьезно.
После Крис и Миса направились к руинам, где умерла Зоя Ивет. С каждым шагом его разум становился все более беспорядочным.
- Это… - когда он ворвался внутрь руин, то смог увидеть жертву происшествия. Крис уставился на застывшую в неестественной позе женщину, которая держала картину в своих руках. Все выглядело так, словно она вырвала ее откуда-то и начала падать, но ее что-то остановило. Она окаменела, но не покрылась камнем, а застыла в пространстве в том виде, в котором была за секунду до.
- Похоже, что она и вправду мертва. - произнес Мефодий с тяжестью в голосе. Он ждет своего подчиненного здесь уже какое-то время.
Директор махнул рукой и большинство присутствующих разошлись, включая Мису. Он подошел ближе и попытался сдвинуть женщину с места, но у него не вышло. Он хотел переставить ее руки в другое положение, чтобы картина вывалилась из ее рук, в надежде, что прекращение контакта поможет, однако эта попытка ни к чему не привела. Тело Зои игнорировала любое воздействие.
- Это очень странно. На нее даже магия не действует. - Мефодий начал хмуриться, когда попытался направить на Зою молнию. Разряд остановился недалеко от ее кожи и исчез.
- На картину тоже ничего не действует. - заметил Крис и начал рассматривать ее ближе.
На ней был изображен мужчина неопределенного возраста, одновременно напоминая и старика, и мужчину средних лет, в зависимости от того откуда смотреть. Единственное, что можно было сказать на этот счет - это то, что он не выглядел очень молодым. У него были светлые волосы и, напоминающая загорелую, кожа. Волосы на голове были коротко подстрижены. Брови выделялись, они были черными. Черты лица были очень острыми. Выделяющиеся скулы, длинный, но тонкий нос, также незаметные губы. Цвет глаз тоже нельзя было определить. В зависимости от угла, они казались то зелеными, то карими. Его одежда - облачение священников религии, что была распространена в южной Аэрдии еще до Арсианства.
- Тут написано “Νικολάι”. Похоже, что Николай - имя либо автора, либо изображенного - произнес Крис, тянясь к картине, чтобы попытаться как-то вырвать ее.
- Не смей! - остановил его Мефодий. - Возможно, что именно прикосновение к картине вызвало такой эффект.
- Мм - Крис кивнул и отошел от Зои - Ты прав, я просто потерял самообла…
Крис прервался на полуслове. В момент, когда он отошел, изображение слегка изменилось. Мужчина взглянул на него и… улыбнулся. Эта улыбка была такой жуткой, что Крису стало не по себе и это было заметно.
- Крис? - Мефодий заметил, что его напарник резко побледнел.
- Может быть у меня галлюцинации, н-но… похоже, что картина изменилась на секунду… - Крис все еще не оторвал свой взгляд с картины. Он пытался увидеть измениться ли изображение снова.
- Если ты так говоришь… - Мефодий подошел и осмотрел портрет “Николая”. Он действительно слегка отличался.
Мефодий начал хмуриться. Он обошел Зою еще раз и смог заметить небольшой участок задней стороны картины. Там было написано 2 из 128.
“Это еще что значит?” - на лбу директора Омфальзгиса появились складки, когда он подумал кое-о-чем.
- Она пришла сюда два дня назад? - спросил он дрожащим голосом.
- Да, гонец упоминал это. - ответил Крис, все еще всматриваясь в лицо мужчины.
- Здесь написанно, что прошло два дня из ста двадцати восьми. Похоже, что Зоя все еще жива, но у нас осталось сто двадцать шесть дней. - предположил Мефодий.
И в эту секунду легкая улыбка мужчины на изображении изменилась. Сверкая зубами, он неестественно улыбался от уха до уха.
- . . . Он улыбается. Похоже, что ты угадал. - сказал Крис с серьезным лицом.
- Видимо, что-то вселилось в эту картину. Оно дало нам время, значит оно хочет что-то от нас. - Мефодий задумчиво почесал подбородок.
И снова изображение изменилось. Мужчина поднял руку и указал ею в сторону прохода, что вел дальше в руины.
Крис и Мефодий начали хмуриться. Это было серьезное дело. Мефодий позвал гонца к себе, прежде чем произнес:
- Опечатайте этот участок. Чтобы никто не мог даже подумать о том, чтобы подойти сюда. Введите в школе чрезвычайное положение! - приказал директор, и гонец побежал передать приказ.
- Чрезвычайное положение? Даже, когда император посоветовал его ввести в связи с опасностью от эпидемии, вы не стали этого делать, но сейчас… Почему? - профессор был сбит с толку.
- Тогда я решил, что смогу контролировать ситуацию с эпидемией, а также принял меры, которых должно быть достаточно, но сейчас все иначе. Лишь в первые десять лет существования школы происходили проблемы с руинами. После этого периода, магов продвинутого ранга было более чем достаточно, чтобы разобраться с любыми проблемами в этих заброшенных местах… Но появления демона не происходило даже в первые годы обживания этих руин.
- Демон? - глаза Криса расширились от удивления.
- А кто еще? Обычными духами движут предсмертные желания, если они решат убить, то убьют сразу. И даже, если дух сохранил полноценный разум, на “подобное” он бы не был способен. - ответил Мефодий.
Его взгляд стал очень тяжелым, когда он обернулся и посмотрел в направлении, куда указало изоброжение.
***
“Вот ведь. Опять вышло криво.” - недовольно про себя бурчал Варизис. Он пытался придать своим глазам нормальный вид, а именно сделать склеру белой. Изначально он использовал заклинание, которое приходилось постоянно поддерживать, но во время боя с Мерлином, он решил, что это слишком неудобно. Молодой волшебник решил создать магическую формацию, которая будет регулировать цвет глаз за него, чтобы он не отвлекался на это.
Как оказалось, цель была совсем не проста. Он влиял на ману напрямую, без рун, чтобы менять цвет, но магические круги и формации таким образом не создашь. Сначала Варизис определил все необходимые руны, наблюдая за изменениями маны при заклинании. На это он уже потратил много времени. Позже он составил формацию так, чтобы она покрывала глаз как линза и “делала” все черное белым. К сожалению это работало и на зрачок. Дальше Варизису пришлось перестроить формацию так, чтобы в ее середине было отверстие, которое цвет не меняло. Вот только Варизис двигал глазами и ходил. В первом случае его зрачки неожиданно становились белыми, а во втором формация оставалась там, где ее создали.
В итоге Варизис “привязал” свою формацию к положению зрачка, чем наконец решил все проблемы. Сразу после молодой маг начал тренироваться в контроле маны, методом, что ему рассказал Мерлин. Он просто должен был заставить ману из своего тела создать устойчивую руну, а затем насильно изменить ее на другую.
Обычно маги развеивают одну руну, чтобы потом создать другую или изменяют некоторые части, которые не слишком отличаются, но контроль таким не натренируешь. Варизис создавал руну, а потом силой изменял ее форму.
Когда руна уже создана и завершена, то поддерживает свою форму самостоятельно, поэтому изменить уже готовую и действующую руну так сложно. Чем сложнее и комплекснее руна, тем более она “стабильна” и тем сложнее ее изменить.
Сейчас Варизис сидел в позе полулотоса в кабинете Криса и потел над этой тренировкой. Его контроль изначально был хорош, поэтому он начал с рун средней сложности.
- Ты посмотри на него. Он вообще отдыхает? - с подозрением сказал Хоссам, повернувшись к сонному Мерлину.
- Мм? - невнятно ответил на зов друга Мерлин.
- Я имею в виду, что даже я устаю, когда долго тренируюсь, а он медитирует, создает формации и тренирует контроль уже на протяжении восьми часов. - Хоссам все еще удивлялся.
Мерлин не обращал на него внимания, погружаясь обратно в сон.
Они здесь довольно давно, настолько, что уже наступила глубокая ночь. Поэтому Мерлин так хотел спать, что до Хоссама, то его можно было назвать совой. Этот маг бодрствовал практически до рассвета, а спал до полудня. Ему было не привыкать к жизни ночью.
*Пссс* - раздалось слабое шипение и в комнату проникла змея.
- Золом, сюда. - сказал Варизис, не открывая глаза, и указал на место рядом с собой.
Змея послушалась и сложилась в клубок, рядом.
“Теперь оба здесь.” - подумал Варизис. Он отправил сообщение по духовной связи о том, чтобы его фамильяры вернулись. Также он использовал их для того, чтобы проверить происходящее.
- Хоссам, что значит “чрезвычайное положение” для Омфальзгиса? - спросил змий, обернувшись.
- Чрезвычайное положение? - Хоссам нахмурился. - это значит, что ученики должны покинуть свои территории и могут находиться лишь на территории цитадели. Также войны между альянсами запрещены. - пояснил он.
- Ты уверен в том, что введено чрезвычайное положение? - спросил он с недоверием.
- Стражники так говорили… - ответил Варизис.
Услышав, что ему сказал змий, Хоссам изменился в лице. Ему становилось понятно, что проблема явно большая, но что могло бы быть страшнее эпидемии красной чумы и нападения дракона?