Глава 70: Стояние Зои (Часть: 2)
Ночь сменилась ранним утром. Крис шел в свой кабинет, нервно кусая губы.
В последнее время произошло уж очень много событий. Вся эта ситуация с демиургопоклониками и чумой, а теперь еще и демон. Слишком много сейчас давит на его разум.
- Профессор! - раздался голос Мерлина, когда Крис вошел.
- Вы все здесь. Это хорошо. Быстрее идем в банкетный зал. Директор должен кое-что объявить. - сказал он, а затем сразу вышел.
Мерлин и Варизис разбудили успевшего уснуть Хоссама, а после все трое последовали за Крисом.
- Профессор, что происходит? - спросил Мерлин.
- Это не то дело, куда вам следует вмешиваться. - отвечая, Крис украдкой посмотрел на Варизиса.
“Это как-то связано со мной?” - Варизис сразу отреагировал на подобное поведение и у него появились некоторые подозрения.
Профессор и трое учеников быстрым шагом приближались к банкетному залу. По пути им встречалось все больше учеников и других профессоров, а также и жителей города-спутника Омфальзгиса.
- Варизис? - среди прочих был и Ильвер.
- О, Ильвер, давно не виделись. Ты знаешь, что происходит? - невинно спросил змий.
- Нет, я понятия не имею. - ответил мальчик честно.
- Братик, мне страшно. - раздался хлюпающий голос маленькой девочки.
- Все хорошо, Виолетта. Я и Варфоломей защитим тебя. - Ильвер попытался успокоить свою сестру.
- Ильвер, быстрее. - позвал двоих кто-то.
- Мы сейчас! Ладно, Варизис, еще увидимся. - попрощавшись молодой маг удалился.
- Ага… - Варизис чувствовал некоторую неловкость из-за такого поспешного разговора, который состоял из, буквально, связки привет-пока.
Плюнув на это дело, Варизис развернулся и пошел к Крису. Змий заметил на его лице сложное выражение, а посмотрев в направлении его взгляда, увидел Варфаломея.
- Что-то случилось? - спросил он по пути.
- Нет, просто у меня очень странное чувство… - пробормотал Крис и продолжил вести учеников.
***
“То есть предлогом оказалось распространение эпидемии.” - усмехнулся Варизис в своих мыслях.
Директор выступил с речью о том, что ситуация становится все хуже и “порченая кровь” стала реальной опасностью и для Омфальзгиса. Также он объявил о скором закрытии школы. Ровно 34-го Пэрно, за два месяца до обычного. Предполагалось, что зоны альянсов закроются уже сейчас, поэтому все ученики смогут сосредоточится на учебе и сдать годовой экзамен раньше.
Варизису было плевать на сроки экзаменов, он был готов и к годовым и к выпускным еще до зимних каникул, однако для других это послужило толчком к громким спорам и визгам. В конечном итоге Директору удалось всех заткнуть, а потом отправить по своим делам.
- Крис, Варфоломей, оба пройдитесь со мной. Есть то, что я хочу вам показать. - произнес Мефодий после своей речи, когда спускался со сцены.
- Я отойду, а вы ребята идите в общежитие и переждите. . . И, Хоссам, даже не пытайся подслушивать. Провести Мису тебе труда не составила, но я и Мефодий - это другой уровень. Понял ? - сказал Крис на прощание, не ожидая ответа.
Хоссам, который едва соображал из-за недосыпа просто отмахнулся и пошел в неизвестном направлении.
- Жаль, интересно было бы узнать, что происходит на самом деле… - заговорчески сказал Мерлин, снова показывая свою истинную натуру.
- Не волнуйся, я тоже очень любопытен и тоже очень талантлив в разведке. Зик уже в мантии Криса. Его ауру они не увидят по определенным причинам, а наш коридор душ они и вовсе не способны заметить. Друидизм - очень полезная штука. - на лице Варизиса расцвела хитрая улыбка.
Два мага посмотрели друг на друга и начали по злодейски смеятся. Проходящие мимо ученики с удивлением пялились на них. Редко можно было увидеть смеющегося Мерлина, а уж в компании с восходящей звездой Омфальзгиса… У многих появилась мысль не лезть к Варизису, хотя, честно говоря, никто из присутствующих и не собирался.
***
- Вам было что-то нужно? - спросил Варфоломей с явной недовольной ноткой в голосе, когда к нему подошёл к директор с Крисом в очень редко используемом коридоре.
- Есть дело, где нам понадобится священник, разбирающийся в методах противостояния нечисти. - произнес Крис.
Когда маг и священник увидели друг друга, то оба нахмурились.
“Этот засранец, не знаю почему, но как только он приехал, я чувствую себя очень неуютно при каждой нашей встрече.” - подумал Крис.
- Неужели магам королевского ранга нужна помощь простого священника продвинутого? - издевательски спросил Варфаломей. Это было на него непохоже, обычно он дружелюбен со всеми, но с Крисом он не церемонится.
- Действительно, чего это мы решили посодействовать священнику в его призвании уничтожать зло? - парировал Крис.
- Успокоились оба. Вы в присутствии директора Омфальзгиса, на территории нашей магической академии мое слово - закон, и я говорю, чтобы вы оба сосредоточились на нашей проблеме. В руинах демон, минимум королевского ранга, а может быть и выше. - директор выплевывал каждое слово с огромной яростью.
Эта ситуация уже вывела его из душевного равновесия, а тут еще и эти двое.
- Демон? Вы сказали демон? - глаза Варфоломея расширились. - Если это так, то вы правы. Сейчас не время для склок.
- Тц, не могу не согласиться. - ответил Крис.
- Так, что произошло? - спросил Варфоломей.
***
- Значит мы должны пойти в руины, найти способ освободить профессора и избавится от демона. - Варфоломей хмурился настолько сильно, что его брови практически слились в одну. - Из вашего описания я могу сделать только один вывод - мы провалимся. Такое нечестивое колдовство очень древнее. О нем говорилось лишь в завете от Иуды, самом первом… Похоже, что это древний архидемон жадности Аварум…
- Архидемон? Насколько он силен? - спросил Мефодий.
- . . . Сила этого отродья должна быть эквивалентна имперскому рангу. С ним справиться сможет лишь Верховный Патриарх или Папа… - осторожно ответил Варфоломей. В его глазах легко можно было увидеть ужас.
Крис и Мефодий с неверием переглянулись.
- Все, кто мог бы справится с этим монстром сейчас заняты нашествием дэв(1), а у нас есть всего 125 дней… - Мефодий начал задумчиво расхаживать по коридору. - Я отправлю сообщение архимагу Аскалону и Верховному Патриарху, как только кто-то ответит, сразу же идем в руины…
- А что если мы справимся до конца месяца? Все равно закроем школу? - спросил Крис.
- Да, мы все равно собирались закрыться на карантин в следующем году, а если закроемся раньше, то будет даже лучше. Несколько часов назад я получил сообщение, что один из охранников стал дэвой. Именно поэтому я объявил не просто о чрезвычайном положении, но о закрытии. Дэву убили, понятное дело, но сам факт. До объявления этого АвАРума эпидемия обходила Омфальзгис стороной. Так много проблем свалилось сразу…
Трое еще некоторое время поговорили, но после разошлись, направившись кто куда.
***
- “… расходитесь…”. Все больше они не разговаривают. - сказал Варизис.
Весь разговор он пересказывал Мерлину, а тот внимательно слушал. Они сели на скамейке в одном из парков недалеко от цитадели.
- Хм, похоже, что придется рассказать про это Магистру в лохмотьях. - пробурчал Мерлин и встал со скамьи.
- Зачем? Он сможет что-то изменить? - недоверчиво спросил Варизис.
- Да, он ведь чародей среднего имперского ранга. - ответил Мерлин.
Варизис изменился в лице. Когда это здесь стало так много специалистов имперского ранга?
- Не удивляйся ты так. Есть очень много скрытых экспертов этого ранга. Или ты думал, что нет волшебников переживших темную эру магии? - озорно спросил Мерлин.
Варизису, в свою очередь, было не до смеха. Маги пика имперского ранга живут до тысячи лет, среднего лет семьсот-восемьсот. Темная эпоха магии началась в начале эпохи людей и закончилась через четыреста лет. На момент 771-го года могут быть живы множество древних магов имперского ранга.
Настоящее откровение.
- Ну, я пошел. Еще увидимся! - сказал Мерлин на прощание и растворился в воздухе.
- А-ага - сконфуженно ответил Варизис, и было непонятно удивился ли он сказанному Мерлином или его странным привычкам.
Через какое-то время Варизис встал и пошел в свою комнату в общежитии. По пути он обдумывал очень многое: причины темной эпохи магии, происхождение демона и другое. Размышляя об этом, Варизис вспомнил о других его расследованиях. Он так и не смог узнать что-то важное о Ройлдрехенах, также не смог разузнать достаточно информации об его отце, Четвертый и оставленная им книга - тоже большая тайна, родословные драконов, а также их “конфликт” в его теле - секрет за семью замками. Он не смог разобраться с руинами, где было то существо, давшее ему медальон, который пришлось отдать неизвестным людям, что его похитили.
- А еще предыдущий владелец Интелла… - пробормотал юный маг, когда уже поднимался на лифте в башню.
“Стоп!” - Варизис вспомнил о записях этого человека, или не человека…
“Когда встретишься с Аварумом, то попроси у него Интелл-04. Он поймет.”
“Похоже, что это древний архидемон жадности Аварум…”
Два этих воспоминания пронеслись в голове Варизиса.
“Да кто же этот “предыдущий владелец”? Он что, всю мою жизнь наперед знает?” - когда Варизис подумал об этом, то содрогнулся, но не от страха.
- О-пять… - закряхтел он ввалившись в гостевую комнату общежития.
*РЁВ* - неописуемый крик вырвался из глотки Варизиса. Это не было похоже на предыдущие разы, ведь змию казалось, что его рвет на куски. Его тело буквально пыталось убить само себя. Варизис мог лишь покрепче сжать зубы и схватиться за что-то твердое рядом.
[Бип! Хозяин впал в состояние “??????????????”. Все показатели утроились.@$$%! “??????????????” вызвал осложнения конфликта родословных. Болезнь перешла в активную фазу.]
***
“Я до сих пор не разобрался с этой х***ей!” - недовольство заполнило голову Варизиса.
Маг сидел, облокотившись на стену, его волосы и одежда были в беспорядке. Вокруг везде была покрошенная в пыль мебель. Золом прятался за дверью, страшась гнева своего хозяина.
[Бип! $^^-^&-@&*&, болезнь вернулась в спящую стадию. Рекомендуется обратиться к врачу.]
- Вот …., кхах. Я итак собирался этим заняться, а теперь у меня есть еще больше мотивации. - сказал маг с нескрываемым сарказмом и, горько усмехнувшись, попытался встать.
*Плеск* - из его рта вырвался поток темно-золотой, блестящей на свету крови.
Глупо уставившись на свою собственную кровь, Варизис замер на пару секунд. Он должен был запаниковать, но только недовольно нахмурился.
- Похоже, что это не стоит откладывать. - пробормотал он, а затем сжег место, куда попала его кровь, а оглянувшись по сторонам, он решил и вовсе сжечь всю мебель. Так словно здесь недавно был пожар. Он мог свалить весь бардак на внезапно возникший во время эксперимента огонь, который распространился по комнате. Пепел было легче объяснить чем обломки.
“Родословные - что-то действительно сложное. За все время я нашел лишь пару книг об этом, и то, все они были поверхностными. В этом плане Интелл был полезней… Интелл-04, Аварум… Неужели…” - Варизис побоялся продолжить мысль, опасаясь реакции своего тела.
“Это действительно хлопотно. Итак, похоже, что я должен заполучить новую версию Интелл для начала. Потом я углублюсь в тему родословных. Возможно, мне придется препарировать пару… нет, использовать людей в экспериментах мне не позволят…” - странные мысли возникли в голове Варизиса, но он сразу же их отбросил.
Подготовив план, Варизис начал размышлять о том как попасть в руины, где находится этот Аварум. Также он не забывал мониторить развитие событий со стороны Криса.
Хоть его и беспокоила его “болезнь”, но он сохранял странное хладнокровие. У него не было чувства смертельной опасности, поэтому в панике не было смысла.
“Из руин?” - пронеслась у него мысль, когда он услышал разговор, который должен был остаться тайной.
***
- То есть он утверждает, что встретил возле руин какую-то тварь? - спросил Мефодий удивленно. Он стоял в своем кабинете, рядом с ним был Крис, помогающий ему подготовить документе о закрытии на карантин.
- Да, господин директор. Сейчас он в лазарете. Можете сами его расспросить. - ответила уже не молодая женщина, что работала в лазарете травницей. Голос ее был кряхтящий, старческий.
- Однако вы вряд ли сможете узнать что-то. Он постоянно бредит о каком-то монстре. - вставил свои пять копеек капитан стражи, отвечавший за район вокруг руин.
Эти двое пришли в кабинет Мефодия несколько минут назад и доложили о произошедшим недавно произшествии.
- Хорошо - сказал Мефодий, а затем он и Крис пошли вслед за стражником и травницей.
Прогулка была недолгой. Лазарет располагался в северо-восточной башне, что недалеко от кабинета директора.
- Я г-говорю вам. Л-л-ев-в, лев-демон. Он ходил н-н-на двух н-ногах и с-смеялся. - заикаясь и чуть не плача говорил мужчина крепкого телосложения, скорее всего один из стражников, который стал жертвой недавнего происшествия.
- Успокойся. Где ты был, скажи точное место. - успокаивающим голосом сказал Мефодий, присев на кушетку, на которой лежал больной.
Присмотревшись он увидел, что правая рука мужчины вся в шрамах, вернее она словно была полностью одним большим шрамом.
- Его рука была изранена, вся в варш. Ну мы и попытались ее вылечит, но шрамы остались. - увидев взгляд директора сказала травница.
- Где его нашли? - видя, что Мефодий ответ не получит, спросил Крис у капитана стражи, пока Мефодий пытался расспросить бредящего о льве-демоне мужчину.
- Прямо за горой-полумесяцем, там есть небольшая лесная роща. Это к юго западу от руин. Где-то полкилометра. - ответил он, ничего не скрывая.
- Хм, ясно. - произнес Крис и потер подбородок. - Господин директор, возьмите это, оно должно привести его в чувство.
- Что это? - спросил Мефодий, заметив как Крис вытащил из кармана какой-то бутылек.
- Мощное успокоительное. Должно хоть как-то помощь. - объяснил Крис.
- Мы уже пытались дать ему нечто такое, но ничего не выходило… - предупредила травница.
- Не стоит беспокоиться. Вы просто не пробовали ТАКОЕ мощное средство. - с улыбкой похвастался Крис.
То, что он дал Мефодию был маленький бутылек с прозрачной жидкостью. Герон, гроссмейстер алхимии, специально создал этот “препарат” для Криса. Все дело в том, что у магов куда более развитая нервная система, из-за чего “успокоить” ее сложнее, однако Герон перестарался…
- Г-господин директор, спасибо вам, я уже думал, что слечу с катушек. - как Крис и рассчитывал этот охранник пришел в себя.
- Итак, можешь ли ты рассказать, что случилось? - спросил Мефодий.
- Да, все началось…
***
Я закончил свою смену и пошел прямо к казармам. Возвращался я через лес. Вроде все легко, одна тропинка, которой я ходил уже сотни раз. И вроде и свернуть некуда было, а я все же умудрился заплутать.
Понял, что по времени иду слишком долго, под ноги глянул, а тропинки и нет. Куда выбираться, в какую сторону шагать, было уже непонятно.
Но делать нечего, если, я так думал, идти вперед, то куда-нибудь все же выйду.
Проходит час… Затем второй. В лесу становится все темнее. Ветки уже все лицо и ноги изодрали, а лесу и конца и края нет.
Когда уже совсем отчаялась, то заметил впереди огонек. Маленький такой, но уже хоть что-то. Стал подходить ближе, а там избушка, аккуратная такая, будто бы ее здесь вчера отстроили. Я то подумал, что это дом охотничий, как у меня на родине. Не догадался я, что в Омфальзгисе, а тем более за полумесячной горой не может быть охотников или лесничих. Просто в голову не пришло, не хотело приходить.
Ну, я и бегом к ней, избушке этой. Постучался. Открывает мальчишка лет двенадцати. Было такое ощущение, что я его знаю.
- Привет, ты что один здесь?
- Нет, отец в лес пошел. Вернеться через пару часов.
- Я тут, как бы сказать, заблудился чуток. Слушай, а ближайшие казармы далеко отсюда?
- Ну, нормально так. Если всю ночь идти, то утром прийдете. Вы это, заходите. Сейчас папа придет и все расскажет, а мы покушаем.
Захожу я, а там хлеб свежий, еще горячий. Мяско в печи шкварчит, а рядом на столе лежит уже прожаренное, с жирком. И овощи разные с кашей. Ну знаете, такой крестьянской. Вижу и чесночок… В общем, от взгляда одного слюнки текут, а от запаха желудок сводит. И я уж к столу бы хотел побыстрее, а мальчишка на рукомойник показывает. Ну, в деревнях есть похожие. Бочонок с водой, а внизу палочка. Толкаешь ее вверх и вода течет. Вот, это оно.
Так вот. Говорит малец:
- Нельзя, умыться надо перед едой.
Ну я подошел, лицо сполоснул и начал мыть руки. Только на правой руке какая-то грязь прилипла. Целая куча. Не мудрено, я ж по лесу весь вечер шлялся.
Ну, делать нечего, стал полотенцем оттирать, которое лежало рядом.
Тру, тру, а изменений ноль. Рука уже вся красная, а грязь как была, так и осталась, мне даже казалось, что ее больше стало.
А мальчишка стоит рядом и хихикает, тихонько так. Забавно наверное наблюдать как здоровый мужик грязь оттереть не может. Меня это слегка разозлило, ну я и взял и сказал:
- Ох, Арс помилуй, ну что это такое?
Вот сказал это и тут же в голову пришла мысль “Откуда здесь избушка за горой то. Здесь кроме тестовых корпусов и руин ничего быть не должно”. И тут до меня дошло, что что-то не так.
В эту же секунду словно пелена с глаз слетела. Стою я в развалинах, сожженных. В дырки в стенах луна заглядывает, а на столе вместо еды куча сырого мяса. Непонятно какого, не до того было. Передо мной ведь стоял не пацан, а существо похожее на льва и собаку одновременно, еще стояло оно на двух задних лапах. Разглядывать я не стал…
Что есть мочи сиганул на улицу через ближайшую дыру и побежал. Когда бежал, то заметил, что в руке не полотенце, а ржавый старый гладиус(2). Им то я себе всю свою руку на лоскутки и порезал. Легкий доспех снял и бросил где-то, разорвал рубаху и перевязал всю руку. Тогда я оглянулся… и, о Арс, лучше бы я этого не делал.
Избушка была совсем не новая. Покосившаяся и словно слепленная из сгоревших обломков. Из дыры в стене на меня смотрела эта тварь и улыбалась. Я отчетливо услышал:
“Идите, идите к руинам быстрей, а то скоро все ваши детишки нас повстречают.”
Я не знаю как я мог это услышать. Тварь не открывала рта. И тут и она и вся изба будто бы в дым превратились. Ну это все ветром и сдуло.
Я со страху перекрестился и побежал прочь. Прошло часа два наверно, вдруг и тропинка под ногами появилась, а потом и к казарме вышел. Там уже и с ранами помогли.
А я? Я когда все происходило все на автомате делал, а потом, когда тело начало меня слушаться, то я сходить с ума начал. Все было таким реальным, а оказалось подделкой. Мне до сих пор страшно, что сейчас все вокруг - тоже подделка и все люди вокруг львы-демоны. . .
***
Крис и Мефодий стояли с ошарашенными лицами. Такую историю легко со сказкой или байкой спутать. Однако смотря в глаза этому человеку, они понимали, что он не врет.
- То место нашли? - спросил Крис.
- Да, до того как отправить его в центральный лазарет, мы поместили его в полевой. Тогда он еще кое-как держался. Указал в сторону, где должно было быть то, что его чуть не прикончило. Мы разведали все в том направлении. Нашли только его броню. Никакой избы не было. - ответил капитан стражи.
- Гладус, его нашли? - неожиданно спросил Мефодий.
- Да, он его в левой руке все время держал, разжать кулак не мог. - объяснил капитан и достал ржавый нож для забоя свиней из сумки на поясе.
- Господин директор, что думаете? - спросил Крис, передав нож Мефодию.
- Варфоломей был прав… Эта тварь очень могущественна. Если бы не гладиус, я бы подумал, что вся та ситуация - простая иллюзия, но теперь я не так уверен… - произнес директор.
От простых иллюзий физических объектов не оставалось. Следуя из этого, растаявший в воздухе дом и тот демон были реальны, в отличие от соседского мальчишки и красивой хижины.
- И что же нам делать сейчас? Очевидно, что это была угроза. Демон хочет, чтобы мы отправились в руины прямо сейчас.
- Подождем. Подождем еще три дня. После этого сразу пойдем в руины. А пока соберите всех учеников вместе и усильте охрану Цитадели… Передайте Арагону, чтобы он бросил эту чертову виверну и поспешил на опечатанный участок.
***
- Хм, похоже, что этот демон настроен серьезно… Нужно поспешить и добраться до него раньше, чем это сделают директор и остальные. - решил Варизис.
Он посмотрел на Золома. Все это время он не использовал фамильяра и в этой ситуации он тоже не пригодится.
- Жди здесь. - приказал он и ушел.
Варизис спрыгнул по шахте вниз, не дожидаясь лифта. Его тело могло ему такое позволить. Приземлившись, он рванул к полумесячным горам. Он не знал, где именно находятся нужные руины, но ориентируясь на расположении места, которое указали в разговоре со стражником, мог их найти.
Прямо на бегу, змий начал обдумывать свою маскировку и пришел к выводу, что скрываться тьмой и светом недостаточно. Боевые практики славятся своей реакцией и восприятием. Обмана зрения не хватит в этой ситуации.
Думая об этом, Варизис решил скрыть звук и запах, создав вокруг себя область без воздуха - вакуум. Звук - колибание материи, а значит в вакууме не распространяется. Запах же и сам является результатом реакции обоняния на определенные вещества, не пропустив которые сквозь вакуум змий мог легко себя обезопасить. Сделав выбор, Варизис на бегу тестировать несколько заклинаний. Он не использовал руны для заклятий, а влиял на ману напрямую. Хоть руны и невидимы невооруженным глазом, но когда он использует мановосприятие, то легко может их заметить и даже разглядеть детали. Молодой змий не был уверен в том, насколько часто встречаются люди с мановосприятием, поэтому не стал рисковать. Остановив свой выбор на определенной комбинации заклинаний, Варизис перенаправил всю ману в свои конечности.
Раскрутив культивацию, Варизис ускорился. Каждая клеточка его тела была наполнена жизненной энергией, а само тело покрылось прозрачным покровом культивации. Сейчас сила его тела в общем была равна силе 24 взрослых людей!
Время шло быстро и наступил вечер. В это время Варизис стоял перед горной грядой, которая была первым препятствием, отделяющим Омфальзгис от внешнего мира.
1* Нашествие дэв - эпидемия красной чумы, что превращает людей и некоторых других существ в демоно подобных монстров.
2* Гладиус - короткий римский меч.