Глава 66: Мерлин
- Да, виверна в мои расчеты не входила... - ответил Варизис со вздохом.
- Хахаха, кто ж знал, что в Омфальзгис проникнет что-то подобное? А вообще ты меня удивил. Твои способности в командовании были неплохи. Если бы я не использовал свою магию, то мог и проиграть. - дружелюбно сказал Хоссам.
- И что теперь? Будем возвращаться и собирать новые армии? - спросил Варизис.
- Да нет, конечно. Сейчас подойдет Мерлин, а там уже посмотрим. - все с таким же дружелюбным выражения лица сказал Хоссам.
- А? - Варизис хотел было что-то сказать, но заметил как недалеко приземлилась фигура одного мага. Тот буквально упал с небес.
У него был кривоватый нос, типичные ромейские черты лица, каштановые короткие волосы и очень светлые голубые глаза. Телосложению у мага не было выдающемся. Он был высокий, но очень худой, словно недоедал. На голове у него была странная квадратная шляпа.
- Мерлин! - с радостным голосом сказал Хоссам и помахал ему рукой.
Мерлин повернул голову и, увидев страдающего фигней Хоссама, испустил уставший вздох. Он направился прямо к нему и Варизису.
- Эй, чего ты такой серьезный. Улыбнись! - Хоссам подошел ближе и попытался натянуть щеки своего друга так, чтобы тот улыбнулся.
Уголки глаз Мерлина дрогнули и он отмахнулся рукой.
- Еще раз так сделаешь и боюсь, что ты не увидишь рассвет следующего дня. - пригрозил Мерлин.
- Да ладно тебе. У меня просто хорошее настроение. Малец прошел. Осталась только твоя проверка. - произнес Хоссам.
"Проверка? Если так подумать... Похоже, что они здесь не для помощи Восточному блоку." - Варизис сразу понял, что здесь не все так просто и задумался о реальных целях этих двоих.
- Варизис. Пойдем. - произнес Мерлин своим ясным и громким голосом, а затем пошел куда-то.
Варизис на секунду засомневался, но все же пошел за ним. Когда их положения сравнялись, то двух магов покрыла рябь и они исчезли из виду.
Все присутствующие, помимо Хоссама, удивленно пялились в пустое место.
- Эй, ты! Куда он повел Варизиса? - спросила Изабелла, подойдя к Хоссаму. Тот лишь улыбнулся широкой улыбкой и приподнял плечи, будто говоря:"Я не знаю."
Толпа магов еще долго пыталась прийти в себя. Слишком многое произошло за этот день.
***
- Тебе повезло. Когда ты догадался, что я приду с тыла, то реально спас себе жизнь. - произнес Мерлин, пока оба парня шли под покровом невидимости. Никто их не видел и не слышал, но они прогуливались совсем рядом.
- Ты высоко себя оцениваешь. - заметил Варизис.
- Вовсе нет. Когда я пришел, то увидел только выжженные руины форта и сразу позвал еще двух смотрителей. - монотонно объяснял маг.
"Так то странное ощущение было из-за виверны?" - Варизис подумал, что в этом есть смысл. Родословная змия реагировала на родословную виверны, однако разве он должен был ощущать опасность. С чего бы его родословной реагировать так на другую, что ниже по иерархии?
"Стойте, виверна никак не среагировала на меня. Обычные дракониды же должны ощутить давление от моей родословной. Что-то здесь не так..." - Варизис с интересом потер подбородок, размышляя об этом.
- Странное совпадение. - заключил Варизис.
- И не говори. - Мерлин безучастно продолжил разговор. - думаю ты уже заметил, что моей целью не было уничтожение твоего альянса.
Варизис молча кивнул, на что Мерлин продолжил свою речь.
- На самом деле, моя настоящая "цель" даже не находится в Омфальзгисе. И моя банковская сеть и все конфликты альянсов, в которые я влезал, все было для этой цели. Вся эта война всего лишь проверка тех, кто в потенциале сможет разделить со мной мои взгляды, а значит поможет мне эту цель достигнуть. - монотонный голос Мерлина усыплял, однако содержание его монолога заставляло Варизиса держать ухо востро.
- Значит все эти кредиты и так далее...
- Чтобы проверить здешних магов. - продолжил Мерлин. - Понимаешь, мир делиться на тех кто пытается постичь и тех, кто считает, что постиг. Вторых всегда большинство. Это люди, что остановились в своем развитии и довольствуются своим уровнем. Они ограничены своими собственными ничтожными масштабами и высокомерием. Они считают, что уже на вершине или очень близки к ней. Ученые, генералы, короли. Их всех признают лучшими или одними из лучших людей, поэтому они не стремятся стать еще лучше, ведь они и так хороши. Они могут бороться за что-то, вроде денег или власти, но их развитие, во всех смыслах, становиться слишком медленным.
- Это не связано с идеями профессора Криса? - Варизис увидел определенную связь между философиями Мерлина и своего учителя.
- И да, и нет. Профессор прекрасный философ и мыслитель, я его правда уважаю, но он плохо объясняет столь своеобразные вещи. Если он уже рассказал тебе, то будет проще. - Мерлин не отрицал схожести идей, но сделал акцент на том, что они не одинаковы. - В его пониманию люди делятся на тех, кто мыслит и тех, кто нет. Одни к чему-то стремятся, а другие наслаждаются стабильностью. Я с этим не согласен. У каждого есть свои стремления, однако уровень этих стремлений слишком различен. Как я уже сказал, есть те, что считают, что уже все постигли и дошли до вершины, или неимоверно близки к ней. Эти люди будут ограничены только этой вершиной. Если брать пример с дворян, то их вершина - абсолютная власть. Сначала они будут хотеть стать сильнейшим домом знати в государстве, потом королями, затем императорами, потом безраздельными правителями номер один во всем мире, но дальше что? Вершина, на которую они взбирались - уже под их ногами. Они уже не имеют конкретной идеи того, что делать дальше. Они либо просто продолжат увеличивать территории, чтобы получить деньги и ресурсы, которых и так навалом, либо будут пытаться сохранить то, что имеют, либо погрязнут в развлечениях, похоти и азарте. Я хочу сказать, что они больше не имеют какой-то великой долгосрочной цели. Это - главная проблема любой империи, из-за которой любая великая держава и распадается. Империя Ромула ставила целью подчинить весь, на тот момент известный, цивилизованный мир. У них получилось. А что дальше? Империя рухнула.С обычными людьми, что жаждут власти все тоже самое. Они развиваются и становятся лучше, пока не достигают своей вершины.
Варизис продолжал слушать и ему начало казаться, что он начал понимать все схожести и разницу между идеями Криса и Мерлина.
- Я не был рожден в семье королей или императоров, мой отец - разорившийся дворянин, а мать и вовсе простолюдинка. Я всю жизнь наблюдал как мой отец хочет возвысить мою семью, чтобы ее признали остальные. Он достиг этой цели, сделав мой дом одним из сильнейших в Ромее, но теперь он не знает куда идти. У каждого есть свои цели и когда они их достигают, то ставят новые, но чаще всего нацеленные на другие направления. Так мой отец выбрал цель “Насладиться своими достижениями”, стал пить и кутить. Он мог пойти еще дальше в прежнем направлении и попытаться продвинуться выше, свергнув императора и заняв престол, но остановился, решив, что уже на вершине. На его примере я понял, что люди ограничены лишь своими стремлениями, что у людей безграничный предел развития и лишь их амбиции могут этот предел определить, что потенциал человеческого эго неимоверно. Мои амбиции позволили мне выбрать цель, на чью вершину нельзя взобраться, ведь ее нет. Моя цель не ограничена чем-то, ведь она бесконечна и невозможна в исполнении. Я не остановлюсь и никогда не прекращу свое развитие. Вся эта возня в Омфальзгисе предназночалась для того, чтобы найти "саженцы". Тех, кто талантлив и имеет потенциал, и в то же время пытается его раскрыть.
- Все ученики Омфальзгиса- талантливые маги, так что...
- Однако они не в силах бороться, а их амбиции ничтожны. Видишь ли, мне нужны люди другого толка. Те, кто не только чрезвычайно талантлив, но будет бороться вне зависимости от ситуации, те кто видит себя так далеко от обычных людей, что это нельзя и представить. Только такие люди смогут принять идею недостижимой цели. Другие просто сдадутся. Люди - существа смертные, ограниченные во времени и они хотят видеть результат. Недостижимая цель не даст им удовлетворения от ее достижение по той простой причине, что это невозможно.
- И в чем тогда преимущество этой вечной цели для людей? - задал вопрос Варизис.
Мерлин улыбнулся и сделал странный жест рукой.
- Только так можно превзойти вершину. Скажем у нас есть ученик, что хочет стать сильнейшим магом. Он будет стараться и однажды достигнет своей цели. Но у нас есть его брат-близнец, с тем же талантом и качествами, который хочет превзойти богов. Он будет видеть, что его цель находится дальше, поэтому будет прилагать соответствующие усилия. Возможно он и не обгонит по темпам развития своего брата, но тот... Остановится на вершине, а его брат поднимется дальше. Понимаешь. Те, кто поставил недостижимую цель - люди, которых профессор Крис называет развивающимися и мыслящими. Наши лимиты в наших головах. - Мерлин улыбнулся своим словам.
- Если мы перестанем мыслить приземленно и ограниченно, то сможем достичь того, чего бы по идее не могли бы и представить. Моя цель - разрушить все человеческие лимиты. Я хочу чтобы человечество возвысилось над миром, все человечество, каждый. Это звучит невыполнимо и так оно и есть, но в этом и суть. В моей голове это утопия, и благодаря тому, что я стремлюсь к ней, то смогу сделать куда больше для всех нас, чем если бы решил просто стать могущественным магом и сделать какую-то страну благополучнее. Понимаешь, зачем я ищу "саженцы"?
- Ты понимаешь, что сможешь зайти куда дальше, если не будешь действовать в одиночку, но тебе нужны люди, которые могут преодолевать препятствия стиснув зубы и не сломаются от стресса, вызванного недостижимостью их мечты. Так ведь? - Варизис сделал свое предположение.
- Очень хороший ответ. На самом деле мне не нужно, чтобы ты разделял со мной одну цель. Я хочу, чтобы мы все стали лучше, включая тебя, поэтому я и хочу показать тебе, что пределы - выдумка твоего сознания. И все же я осознаю, что не каждый поймет мою идею, еще меньше примут ее и лишь единицы будут ее придерживаться. Поэтому я решил начать с самых перспективных и талантливых учеников с сильной волей. Такие люди смогут осознать мою философию и, превзойдя самих себя, послужат примером остальным. Однако таких людей мало... Мне нужны люди как ты, ведь вы не только часть моей цели, но и неосознанно ей содействуете, вот и все. Я ищу подходящих моему “человечеству” и помогаю им осознать иллюзорность их пределов… Как я уже сказал таких очень мало. Ты один из немногих, кто смог пройти все испытания. Все в Омфальзгисе давно смирились с моей "тиранией". Они даже не пытались найти выход. Однако ты другое дело. В борьбе за свой альянс ты превзошел свои пределы. Ты поставил новую цель, сделав вершину, до которой нужно добраться, непомерно выше. “Одолеть сильнейший альянс и все фракции в придачу” - это цель куда крупнее тех, которые ты ставил до этого. И что же она изменила? Ты бы мог представить, что ты сможешь когда-то поставить на колени Северную коалицию, Западный союз и Восточный блок силами своего альянса, сформированного менее года назад?
- Нет. - в этот момент Варизис осознал, что именно он сделал. Он работал без устали, придумывал новые стратегии, улучшал свои навыки. Все это он делал с остервенелым упорством, которое дало свои плоды.
- Никто бы не мог. Препятствия делают нас сильнее, отдаляя от нас наших цели, что подстегивает нас ускориться и нагнать увеличившееся расстояние. Ты прошел мой фильтр и стал тем, кто сможет понять меня - объяснил Мерлин.
- И что теперь? - аккуратно спросил Варизис, попытавшись тонко намекнуть на судьбу всей этой войны.
- Теперь все зависит от тебя. Я могу вмешаться и помочь твоему альянсу, однако я жду от тебя ответа на один важный вопрос, которым я проверю твой потенциал. Какова цель всей твоей жизни? - на лице Мерлина впервые расцвела хитрая улыбка.
"От ответа зависит столь многое..." - Варизис не мог не напрячься.
Он давно об этом думал, но не смог найти достойный ответ. Он хотел изучать мир, но понял, что для этого нужны сила и ресурсы. Ресурсы, чтобы увеличивать силу и улучшать условия изучения, сила для того, чтобы добывать ресурсы, защищать себя на пути исследований, а изучение мира, то есть получение знаний и мудрости, было самоцелью. Однако как можно было определить становление бесконечно сильным и бесконечно мудрым с бесконечными знаниями? Становление чем-то, что за пределами всего? Однажды Четвертый сказал ему подходящее слово.
***
21-ое Сприна, 770 год.
' Поздравляю тебя, Десятый.' - в голове Варизиса раздался знакомый голос.
Варизис сидел на крыше башни Актеона. Солнечный свет, исходивший от постепенно исчезающего за горизонтом диска пламени, грел молодого мага.
"Спасибо. Это довольно странное ощущение. Быть магом среднего ранга. Я словно совершил резкий скачок и теперь меня распирает изнутри." - голос Варизиса был счастливым.
Осталось двенадцать дней до поступления в Омфальзгис, а теперь он был на уровне выпускников. Вряд ли на экзамене найдется кто-то, кто сможет хотя бы в чем-то дойти до его уровня.
'Хахаха, достигнуть среднего ранга за менее чем пол года жизни. Ты меня радуешь, Десятый. Однако не стоит зазнаваться. Твой путь будет длиться целую вечность.' - Четвертый также был рад продвижению своего воспитанника, ведь тот буквально бил все рекорды.
" Действительно?" - подумалось Варизису - "Ранги идут до бесконечности?"
'О, да. Совершенствование не имеет пределов, ведь как бы ты не старался ты не достигнешь реального совершенства, Абсолюта.' - голос Четвертого стал поучительным, отчего Варизис закатил глаза.
"Что еще за абсолют?" - Варизис недоумевал, это слово было ему знакомо, но непонятно почему.
'Абсолют - нечто идеальное, само совершенство, что-то абсолютное во всем. Иногда это еще называют парагоном или венцом всего. Например атрибут абсолют - объединение всех элементов, которое не имеет недостатков. Хотя это слегка плохой пример. Если мы говорим об абсолютном существе, то это совершенное существо без изъянов, что превосходит и богов, и драконов, и титанов. Бог богов, венец бесконечного развития и эволюции. Тот, кто абсолютен во всем, а значит всемогущ, всеведущ и всезнающ.' - Четвертый говорил это так, словно и сам не до конца понимал, что это. - 'И все же это философское понятие. Его не существует в реальности. И даже представить это сложно, ведь возникает куча парадоксов. Сможет ли абсолют создать камень, который не сможет поднять? Просто думай об этом, как о недостижимом идеале всего.’
"Обычно так описывают богов. Разве нет?" - недоумевал Варизис. В нескольких религиозных текстах говорилось о совершенстве и всемогуществе богов.
'Ой, не начинай. Не говори, что ты действительно веришь этим россказням. Боги от абсолюта также далеки, как и муравьи.' - Четвертый говорил каким-то порицательным, недовольным тоном...
***
"Абсолют. Совершенство, что нельзя достичь..." - Варизис вспомнил это слово, которое подразумевало почти все безграничное и необъятное, а от того и недостижимое.
[Бип! Условия распаковки аудиофайла "Послание#0" были выполнены. Начинаю воспроизводство:
"Абсолют, да? Правильный выбор. Единственно правильный. Ты еще понятие не имеешь, что это такое и как этого достичь, но ты смог разглядеть, что инстинктивно шел к нему, хоть и неосознанно. Я открою тебе секрет. Все мы стремимся к этому, но не осознаем. Ты меня радуешь. Когда встретишься с Аварумом, то попроси у него Интелл-04. Он поймет. И постарайся приложить все свои усилия для своего совершенствования. Не разочаруй меня."
Бип! Воспроизводство завершено.]
Варизис опешил. Он уже давно не расшифровывал новые послания, так как понятия не имел об условиях расшифровки. То, что это произошло именно сейчас сильно его удивило. Складывалось впечатление, что прошлый владелец Интелл знал кому в руки тот попадет.
- Ну? - Мерлин все еще ждал ответа. Его напоминание о том, что сейчас важный момент, вывело Варизиса из задумчивого состояния.
- Я не знаю как описать цель моей жизни. Вернее не знаю никакого другого подходящего понятия, чем "Достижение Абсолюта". - голос Варизиса не дрогнул несмотря на то, что тот был не уверен в своем ответе.
- Абсолют? - Мерлин был удивлен. - собирался стать богом?
- Нет. - Варизис выдержал паузу. - стать богом будет мало.
Мерлин хмыкнул так, словно ответ его маленького собеседника, знатно его повеселил. И все же, похоже, что он был удовлетворен этим ответом.
- Я организую для тебя победу в войне. Дальше все зависит от тебя. - произнес Мерлин.
- Разве у "Затмения" нет договоренности с Восточным блоком. Внезапный разрыв договора может привести к нежелательным последствиям. - с обеспокоенным выражением заметил Варизис.
- Ха. - изо рта Мерлина вырвался смешок. - о каком "Затмении" ты говоришь?
- Альянс "Затмение"... Постойте. - Варизис был совсем сбит с толку, но Мерлин ему все объяснил.
- Альянса с названием "Затмение" не существует. - словно получал от недоумения Варизиса удовольствие, Мерлин отчетливо проговорил каждую букву предложения. - Это фикция. Хоссам и его альянс "Ашасины" просто распространили слух. Забавно то, что даже учителя в это верят.
У Варизиса чуть челюсть не отвисла от подобного заявления. Сильнейший из альянсов Омфальзгиса, который правил из тени, на самом деле - просто обман.
- А все эти кредиты? - Варизис внезапно кое-о чем подумал.
- Верно. Они записаны на альянс, которого нет, а значит не действительны. Я же сказал, что никто не решался со мной и моей сетью бороться? Они настолько смирились со своим положением, что даже не удосужились проверить куда эти кристаллы идут. Я нарочно не оформлял кредиты на себя и создал эту лазейку, как последний шанс, но... как видишь все так, как оно есть. - Мерлин широко улыбнулся.
"******, если бы сейчас это услышал кто-то из Восточного блока или других фракций..." - Варизису было даже страшно подумать какой хаос возникнет в таком случае.
- Ну, на этом все. Сейчас мы выйдем к твоим ребятам. Пойдем в вашу крепость и обсудим чего именно вы хотите.
От сказанных слов Мерлина, Варизис полностью потерял связь с реальностью.
***
"Моя крепость - мой дом." - Варизис сразу почувствовал себя легче как только вернулся в Масонскую ложу. Он наконец перестал беспокоится о войне, возможности потери альянса и куче других невеселых вещей. Он даже договорился с Мерлином о том, чтобы тот разобрался с Восточным блоком.
"И все же Мерлин кошмар какой странный..." - подумал Варизис и это было правдой. Как только Мерлин показался на публике, то сразу вернул себе гротескные вид и ауру "большого серьезного босса". Потом, когда Варизис остался с ним и Хоссамом на едине в кабинете первого, то Мерлин заявил, что все эти речи были обманом и теперь он вызывает Варизиса на дуэль, которая решит исход войны. Это, конечно, была шутка, но сказать, что Варизис испугался - ничего не сказать. Наконец, перед уходом Мерлин оставил Варизису какую-то непонятную бумажку со странными символами. Варизис понял, что это шифр и попытался разобраться в том, что там написано. А написано было вот что: "скажешь кому-то о Затмении и мы с Хоссамом утопим тебя."
После всего этого Варизис понял, что образ загадочного и могущественного волшебника, созданный Мерлином, был очередным трюком этого мага.
"Он и Хоссам стоят друг друга. Легко могу понять, как они нашли общий язык... Но похоже, что Мерлин не показывает свою "другую" сторону кому попало. И все же, что-то здесь не так. Он не обманул меня, но явно что-то утаил..." - подумал Варизис, развалившись на диване в своем кабинете.
Все кончено и он наконец может отдохнуть, однако Варизис все еще не хотел расслабляться.
***
- Ну, как он? - спросил Хоссам, находясь в непонятном помещении.
- А? Ты о Варизисе? Ну не знаю. Я сказал ему правду, хоть и не всю, однако он вел себя настороженно. Многие бы не заметили его недоверия, но не я. - сказал Мерлин привычным спокойным голосом.
- И что мне сказать “Магистру в лохмотьях”? - Хоссам не унимался и продолжал задавать вопросы.
Мерлин широко улыбнулся.
- Передай ему, что Варизис прошел. Похоже он в действительности “тот, кто был обещан”.
- А что насчет беса?
- Хм, думаю если мы раскроемся перед Крисом, то ничего плохого не будет. Мы же в одной лодке. - сказав эти слова, Мерлин облокотился на спинку стула, на котором сидел. - Правда, он, возможно, будет недоволен тем, что мы действовали без его ведома, а еще тем, что магистр в лохмотьях не рассказал ему о нас… Ну, это уже не имеет значения.
***
Крис сидел у себя в кабинете, как и последнюю декаду. Большую часть времени он расшифровывал книжку, которую ему дал Варизис. Она захватила его внимание полностью. Настолько, что он подумывал начать пренебрегать своими обязанностями профессора.
Как бы там ни было, он с переменным успехом пытался расшифровать руководство, но мало что смог вынести из него. Казалось, что эта книга стирала все воспоминания о той информации, которую он смог из нее получить. Он пытался решить эту проблему. Переписывал только что прочитанное на отдельный листок, а потом пытался прочитать, что написал, однако этот метод был бесполезен. Было невероятно трудно расшифровывать, но переписать полученную информацию было еще сложнее, словно что-то заменяло буквы в его голове на случайные закорючки, которые нельзя было прочитать.
Последнии несколько дней, он особенно страдал. До этого он хотя бы мог передать методы расшифровок Варизису, а затем уже узнать все от него, но он наткнулся на тексты, которые не мог расшифровать. Поэтому он стал брать частые перерывы на отдых от этого нелепого занятия.
Именно во время этих перерывов он понял, что очень сильно увлекся. Прическа и борода были в полнейшем беспорядке, мантия вся помята и забрызгана чернилами, как и некоторые участки кожи лица. Он выглядел глуповато и неряшливо, от чего не мог не подумать о том, какая реакция будет у его ученика.
“В любом случае, я сделал все, что мог. Надеюсь, мои труды не пройдут даром и он сможет научиться чему-то новому.” - подумал Крис и поспешил привести себя в порядок.
Он вышел из своего кабинета. Как и всегда его встретил пустой зал общежития. Крис собирался уже пойти дальше, как заметил у двери своего кабинета небольшой кусок пергамента.
Нахмурившись, профессор поднял его.
“Occurremus ad solitum coiere locum.” - гласила записка.
“Сейчас? Что произошло?” - прочитав это сообщение, Крис нахмурился.