AU «СЕВЕР»

В шатре очень много омег. Все суетятся, что-то красят, вышивают, мастерят. Мино сидит на скамье неподвижно, как кукла, пока один из умельцев рисует на его теле белой краской узоры. Принц ходит туда-сюда, раздавая всем указания, ругая или хваля. А Мари улёгся совсем рядом, прямо у ног лиса, виляя хвостом.

- Не двигайся, пока краска не высохнет.

Наконец-то закончив, сказал художник и поднялся с места, оставляя жениха одного, направляясь на помощь остальным.

- Вроде, свадьба моя. А всем больше меня надо. Верно, Мари?

Волчонок громко гавкнул в ответ, вызывая на губах Мино улыбку.

У входа в шатёр вдруг началась возня. Омеги возмущённо пытались выгнать обратно на улицу какого-то незваного гостя.

- Ополоумели что ли все?! Почему нельзя? Я на нем сегодня женюсь так-то!
- Нельзя! Вот на свадьбе своего ненаглядного и увидишь!

Выйдя вперёд, Княжеский муж строго скрестил на груди руки.

- Седжин, ты мешаешь нам. Выйди прочь.
- Что можно тут с ним так долго делать? Вы же с самого утра здесь сидите!
- Седжин.

Более строго сказал принц, не давая кабану прорваться вглубь их с Князем жилища.
Еле сдерживая смех, Мино прикрыл рот ладошкой, но тут же ахнул, вспомнив про краску на руках, которая... Слегка размазалась.

- Надеюсь, этого никто не заметит.

Через несколько секунд в шатёр заглянула ещё одна голова:

- Ты что, приказал построить целый алтарь?!
- Ну, Княже!!!

Свадьба. Подумать только. И с кем? С грубым, не умеющим принимать отказ, кабаном.

Почесывая волка за ушком, Мино вздохнул, прикрывая глаза. Когда они увидели друг друга впервые? Кажется, это было зимой?

Сколько же времени уже пролетело?

Сколько всего успело произойти?

******

Когда Мино впервые видит отца, то боится к нему подойти. Сколько бы ни рассказывал ему о нем папа, там, на тёплом Юге, десятилетний мальчик всё равно мнётся неловко у каравана торговцев, что согласились привезти ребёнка на весеннюю ярмарку и отводит взгляд в сторону.

Его отец высокий. С мужественным разворотом плечей. У него острые скулы и прямой нос. Альфа садится перед ребёнком на колени, детского лица холодной от шока рукой касаясь и молчит несколько минут, словно не веря.

- Ты так похож на него... Почему же ты здесь?
- Потому что мне некуда больше идти.
- Как тебя зовут?

Забирая из повозки мужиков небольшой сундук сына, о существовании которого и узнал-то только этим утром, когда в шатёр ворвался один из друзей. Разбудил, на голову воды вылив и затараторил: «Там, на ярмарке, ребёнок, второй день тебя ищет, говорит, мол, сын».

- Миноари...
- Слишком длинное.

Нахмурившись, сказал альфа, помогая ребёнку забраться на коня.

- Длинное?
- На Севере так детей не называют. Тебя будут дразнить. Будешь «Мино». Понял?
- Да...

В Шаро всё... Темное. Дымом от последних пожаров заполнено и люди сидят по шатрам, нос боясь высунуть. Вдруг, снова набег? Дети, что редко встречаются им по пути, с интересом оглядываются вслед лошади, смотря на сидящего рядом со старым лисом ребёнка.

- Это столица?
- Шаро.

Остановившись у крайнего шатра, совсем рядом с диковинным лесом, альфа снимает мальчика с лошади, почёсывая затылок.

- Я один живу. Там, внутри, беспорядок. И для детей нет ничего...  Мы это исправим, но позже.
- Я думал, что Север большой. Папа говорил... Он огромный.
- Это лишь крупица, Мино. В Шаро живут лишь два племени.
- Племени?
- Я расскажу тебе, но не сейчас.

В Шатре тепло, но... Пусто. Омега губы поджимает, разглядывая грязные миски, не стиранное белье, разбросанные повсюду стрелы и вещи.

Отец варит кашу. Мино хочет на Юг.

Лёжа на мягких шкурах, маленький омега притворяется спящим. Альфа сидит у печи, дрова в огонь подбрасывает и плачет почти беззвучно, имя его папы шепча.

Возлюбленного, с которым навсегда уже разлучился. Смерть никого не щадит.

- Вот, надень.

На следующий день отец возвращается в шатёр только к ужину. Боясь без разрешения выйти на улицу, Мино убирается в новом жилище и сундук скромный свой разбирает.

- Что это?

На чёрной веревочке болтается серебряный медальон. Голова лисы.

- Твоё племя.

Лишь потом, спустя много зим, узнаёт он, как унижался родитель, на коленях перед Князем стоя и умоляя принять в Шаро чужака. Лишь потом, спустя лишь полгода, он впервые обратится лисой в пламени, что не обжигает.

И услышит треск.

Это его животная сущность кости ломает.

******

- Что это у тебя в руках?
- Книга. Папина. Он выкупил ее почти за три серебряника, когда я был мал, чтобы читать мне сказки.
- Значит, он обучил тебя грамоте?
- Да, но... Теперь вряд ли мне то пригодится.
- Любое умение ценно. Уверен, дитя, твои знания когда-нибудь сослужат Северу хорошую службу.

Десятизимний Мино учится топить печь. На Юге такого нет, там тепло всегда, круглый год. Он топит снег на супы и для бани. Привыкает к местной одежде, подальше легкие халаты да рубахи запихнув. Учит племена. Волки и лисы друзья. У них в Шаро Союз. А остальные северяне - враги.
Слушает отца внимательно вечерами, когда тот о традициях и правилах говорит. К имени новому привыкает.

И плачет. Беззвучно. Когда вспоминает папу и Юг. Когда один в шатре остаётся. Когда взрослые смотрят на него снизу вверх, раздраженно фырча, а дети закидывают камнями.

******

В его одиннадцатую зиму, почти сразу после праздника крови, Князь-лисица свадьбу играет. Яркую, шумную. Невероятно волшебную. И маленького Мино эта магия манит. Зовёт. Спрятавшись и наблюдая из-за деревьев за шаманом, что костёр высокий разводит, лис не скрывает восторга.

- А ну выходи, тень. Я тебя вижу.

Вздрогнув всем телом, очень боясь наказания, юный омега вышел на поляну к шаману. Тот жестом ему рядом сесть приказал и смотрел на ребёнка долго-долго, будто душу читая.

- Магия для незнающих, что творят - разрушительна. Она убивает, лиса. Жизнь твоя будет не легкой. Но благодарной. Нет в тебе, дитя, волшебства, а чтобы получит то, чего нет - нужно платить. Все ещё хочешь уметь в пламени видеть врагов и по луне души читать? Подумай сначала обо всем хорошо, а потом уже приходи. Беги домой, твой отец уже на пороге.

******

- Эй, южанин!

Губы до крови кусая от обиды и злости, омега падает на снег от чужого толчка, картошку из корзины всю рассыпая.

- Смотрите-ка, южанин даже на ногах стоять не умеет! Слабак!

Дети смеются над ним заливисто, картофель ногами давя.

- Я...
- Что ты там бормочешь?

Слёзы, что наружу рвутся, давят, юный лис кулаки сжимает и с уверенностью, пусть и с губами дрожащими, на обидчиков смотрит.

- Я... Севе...
- Что ты там шепчешь такое? Говори внятно!
- Я - Северянин!

******

В лесу ночью очень темно. Морозный воздух изо рта выдыхая, омега протягивает шаману ладонь.

Отец его накажет, коли о ночном побеге узнаёт. Хоть бы он не проснулся!

- Значит, вот какой ты сделал выбор, лисица?
- Да. Пожалуйста, научите меня.
- К старым Богам я взываю...

Тихо начал старик, острым кинжалом пуская детскую кровь.

Густыми каплями она на снег падает, разбиваясь. Лис смотрит на порезанную ладонь и боли не чувствует.

Юг или Север? Запад или Восток? Важно ли это?

Кровь у всех красная.

******

Выходя из бани, с тазом только постиранного беля в руках, лис вдруг ойкает, чувствуя, как на кого-то наткнулся.

Тринадцатизимний Мино статен и красив. У него волосы до лопаток, лентой украшенные и подаренный отцом дорогой полушубок. Но дети в Шаро все равно его сторонятся.

- Не ушибся?

Спрашивает омега у ребёнка, что столкнулся с ним нечаянно. Мальчик головой отрицательно мотает, на ноги поднимаясь и в глаза смотрит прямо. Без страха. Мино его видит впервые. Волосы темные, в руках детский лук, а на шее серебряная голова волка.

- Ты, верно, сын главного волка? Из Тёмного леса?
- Да.

Улыбнувшись излишне серьёзному ребёнку, лис поставил таз на снег, к мальчику наклоняясь.

- Такой собранный и хмурый. Настоящий сын вожака. Сколько тебе? Выглядишь очень взрослым!
- Шесть.
- Так ты уже совсем большой.
- Нет, папа говорит, что я ещё маленький.

Мальчик деревянную игрушку в форме коня в ручках сжимает, взгляд отводя. И только сейчас лис понимает, что не серьёзность это все вовсе. А смущение.

- Я - Мино! А как зовут тебя?
- Намджун.
- Намджун...
- Ой! Нет! Не так, я ошибся!

Вдруг испугался чего-то ребёнок.

- Намджун, сын Джунена из волчьего племени!

Затараторил он и омега не смог сдержать смеха от его «правильного» приветствия.

- Что ж, сын Джунена...

Сказал Мино, утирая выступившие на глазах слёзы.

Смотря в его глаза, лис осторожно протянул к волчонку ладонь, боясь спугнуть, но мальчик лишь удивленно вздохнул, когда чужая рука коснулась его мягкой щеки.

- У тебя глаза воина...

В глубине карих очей видел Мино много печали и силы. Кровь на руках и снегу.

- И сердце вождя.

- Намджун! Тебя отец зовёт!

Вышедший из Княжеского шатра омега - их принц, окликнул альфочку, качая на руках плачущего ребёнка.

- Тише, Чиминни, тише...

Шептал он младенцу, ласково в лоб и макушку целуя.

- Что ж, кажется, тебе пора. До встречи, Намджун, сын Джунена из волчьего племени.

******

- Отец, скажи...

Вдруг спрашивает он в один из вечеров, после ужина намывая посуду.

- Что?
- Папа знал? О твоём лисе?
- Нет. Показать себя человеку... Меня бы за то головы лишили. Но, думаю, он всегда его чувствовал. Твой папа был так умён.
- Да. Очень...
- Плачь, дитя. Плакать не стыдно.

******

Этой же зимой, в свои тринадцать, южная лиса впервые отправляется в Тёмный лес. Отец едет на охоту и боится оставлять сына одного в Шаро. Мальчик так красив, что не пожалеют вражеские племена его возраста и чистоты. Погубят.

Потому, после недолгих раздумий, велит ему собираться.

Укладывая поклажу в повозку, юноша вдруг слышит приближающиеся шаги. Снег скрепит под сапогами. Вожак Волков подходит к отцу и как старого друга его обнимает.

- Ваал, слышал, ты берёшь с собой сына?
- Да. Как твоя рана, Джунен?
- Ничего, но на охоту мне в этот раз не уехать.

Высунув любопытный нос из повозки, лиса тихо за взрослыми подслушивает.

- У меня к тебе просьба есть. Мой волчонок больно уж за папой и братом скучает. Может, возьмёшь его с собой в Тёмный лес? Я в долгу не останусь.
- Возьму, коли просишь. Но накажи ему, чтобы слушался.

******

Мальчик в повозке игрушку к себе жмёт, по сторонам иногда оглядываясь. Мино ко всему более восторженно относится, предвкушая увидеть волшебный лес, о котором так много всего рассказывал ему старый шаман.

- У тебя есть брат? Твой отец так сказал.
- Да, он недавно родился.
- А почему вы не живете вместе?
- Тэхён омега. И у него другой отец. Такие правила.
- Вот как...

Задумавшись, Мино достал завёрнутое в дорогу вяленное мясо, чтобы было чем в пути перекусить, но уже подняв кусочек к губам, остановился, заметив взгляд юного волка.

- Хочешь? Я поделюсь. Ешь.

******

Тёмный лес... Пугает немного. На Юге у Мино был друг, Ину, так он до такого ужаса боялся пауков, что завидев - тут же начинал плакать. Как хорошо, что лис их не боится. Иначе на месте бы умер от местных пейзажей.

- Папа!

Закричал сын волчьего вождя, ловко спрыгнув с повозки.

Взрослый омега упал на колени, чтобы сына покрепче обнять. Он мальчика по волосам гладит, улыбаясь. Мино чувствует себя лишним, потому взгляд в сторону отводит и молча ждёт.

Отец ушёл разбираться с их ночлегом на время охоты, оставив лиса у пещеры, что раньше была юному волку домом.

- Ты так вырос, мой сын. Кажется, что прошло уже десять зим, а на деле же даже одна ещё к концу подойти не успела.
- Ты сказал, чтобы я рос здоровым и сильным в Шаро! Я и расту!

Засмеявшись, омега расцеловал мальчика в обе щеки.

Он красивый. Не очень высокий, с нежным взглядом и волосами мягкими, вьющимися, длиной до плеч доходящими. На щеках паука здоровый румянец и тело его не выглядит тонким и хрупким, омега пышет здоровьем и отличными формами. Даже завидно, глупые альфы в Шаро часто обзывают Мино костлявым.

- Ты сын Валла, верно? Тот мальчик, что родился на Юге?

Вдруг обратился паук к лису, поднявшись и выпрямив спину.

- Да, меня зовут Мино. Вы слышали обо мне?
- Кое-что слышал. Спасибо за то, что привезли мне Намджуна. Его отец ранен, насколько я знаю. И поэтому не смог сделать этого сам.
- Папа, а где Тэхён?
- Он спит, милый. Иди в пещеру, только не буди его, ладно? Будь тише.

Кивнув родителю, мальчик убежал в дом, оставив омег наедине.

- Твой отец будет занят охотой, да и в общей пещере тебе с ним и остальными мужами оставаться будет вряд ли удобно.

Начал паук.

- Можешь жить у нас до окончания охоты. В плату попрошу лишь помочь с домашними делами, мне сейчас сложно справляться со всем одному. Мой младший сын приболел и ему нужно много внимания.
- Если отец разрешит, то я с радостью приму Ваше приглашение, ммм...
- Акио. Зови так.

Отец паука за гостеприимство благодарит, сгружает вещи сына с повозки, занося в пещеру и наказывает Акио слушаться и хорошо ему помогать, а сам отправляется к остальным альфам Шаро в общую, добродушно выделенную для мужей, пещеру.

- Я постелю тебе здесь, у печки. Не замёрзнешь?
- Нет-нет, у Вас очень тепло.

Лисица не врет. По сравнению с Шаро, в Тёмном лесу нет снега и только лёд иногда встречается на земле, трескаясь под ногами.

- Голоден? Хотя чего это я, конечно, да. Разбирай вещи и помой руки. На печи стоит ведро с тёплой водой.
- Все пауки живут в таких пещерах?
- В большинстве своём. Но некоторые предпочитают те, что под землей.

Вышедший из комнаты Намджун, уселся на деревянную лавку, весело болтая ножками в воздухе.

- Не разбудил брата?
- Нет, я вёл себя тихо-тихо.

Завороженно наблюдая за тем, как ловко паук справляется с ужином, Мино даже, кажется, не моргает. Повиснув в воздухе, ножи сами режут свежее мясо на кусочки и поварешка сама мешает бульон на печи.

- Впервые видишь магию пауков?
- Как Вы это делаете?
- Не знаю. Я просто думаю о том, чего хочу. Контролирую предметы, сосредоточившись. Но моя магия очень слабая. Только для домашних дел и годится. Да и устаю я быстро.
- А есть сильнее?
- Конечно. Некоторые пауки так сильны, что способны сбить с ног сильного альфу одним щелчком.
- Одним щелчком?! И как такому научиться?
- Боюсь, что никак. Лишь паукам дан этот дар. Он наше благословение и наше проклятие.
- Почему?
- Магия защищает и облегчает нам жизнь. Но чем больше ты пользуешься ей, тем быстрее она убивает.
- И как быстро?
- Зависит от твоей силы и того, как часто ты к этой силе взываешь. Я видел, как молодые омеги сгорали, не дожив и до двадцати зим.
- Это ужасно...
- Каждая магия имеет свою цену. Тебе ли не знать?
- Откуда Вы...?
- Чувствую. Не пожалей потом об этом, лиса.

Проснувшийся внезапно малыш громко заплакал, заставляя папу закончить их диалог и уйти в комнату к сыну. Увлечённо играющий в деревянные игрушки  альфа, сидя на одной из мягких шкур на полу, тоже приподнял голову в сторону шума.

- Переживаешь за братика?
- У него слабое здоровье.
- Его зовут Тэхён?
- Да, Тэ-Тэ. Ему скоро исполнится две зимы. Я вместе с отцом вырезал для него лошадку из дерева! Чтобы он не болел так часто. Хочешь покажу?
- Хочу.

Поднявшись на ноги, альфочка стал копаться в мешочке, с которым приехал, доставая оттуда небольшую фигурку.
Немного кривенькая, но гладкая, чтобы мальчик не занозил пальчики.

- Ты сам это сделал?
- Да, но отец помог дерево сделать гладким.
- Красиво. Уверен, что Тэ-Тэ она понравится. У тебя хороший отец, да?
- Он строгий, но умный. Очень-очень! И сильный!

Тэхен ребёнок очень красивый. Сидя на руках паука, в белой длинной рубашечке, что так мило гармонирует со светлыми волосами малыша, он жмётся к нему крепко-крепко обняв. Маленький ангел. Щечки мальчика немного красные из-за жара, но он все равно послушно ест все, что даёт ему папа.

Намджун же кушает неаккуратно, пачкая лицо и руки, старший омега с этого тихонько смеётся, изредка протирая рот сына полотенцем. Мино старается быть тише и не мешать, молча хлебая из миски суп и наблюдая за этой семьей.

- Завтра первый день охоты.
- Это опасно?
- Волнуешься за отца?
- Кроме него у меня больше... Никого нет.
- Твой отец сильный альфа. Он будет в порядке, поэтому не переживай понапрасну. Вечером будет паучий костёр.
- Такой же, как и в Шаро?
- Ммм... Да. Но в дни охоты он отличается. Я тебя отведу.
- Не стоит, Вам нужно смотреть за сыном.
- Тэхёну будет полезно подышать воздухом. Да и Намджун точно захочет там быть. Верно, милый?
- Я хочу увидеть друзей!

Потрепав Альфу по волосам, паук мягко ему улыбнулся.

- Если так, то я был бы Вам очень признателен, Акио.
- Доедай и ложись спать. Дорога была длинной.

******

Следующее утро для лисы началось с поручений. Маленькому Тэхену было уже немного легче, но паук все равно старался от сына не отходить, потому Мино, как и обещал, помогал тому с хозяйством, в обмен на кров.

Взяв несколько вёдер, лис направился к реке, что была совсем близко, дабы набрать воды. Она была не широкой и больше походила на родник, чем на реку. Присев у края каменистого берега, лисица принялся набирать в ведра воду. Пальцы омеги тут же окоченели от холода, но он упорно продолжал, пока не почувствовал острый взгляд на затылке.

Спину его жгла пара чьих-то заинтересованных глаз.

Резко обернувшись, омега наткнулся на стоящего в нескольких метрах от него мальчика. Альфу. Тот был его младше и на голову ниже. Смотрел в упор не моргая, губы поджав и сжимал в руке такое же ведро.

- Пришёл набрать воды? Набирай. Не вежливо так людей взглядом жечь.
- Кто ты?
- А ты?
- Я первый спросил!
- А я первый переспросил.

Раздраженно нахмурив брови, мальчик подошёл ближе, спрашивая ещё раз:

- Кто ты?
- Мино. Сын Валла из лисьего племени.
- Хм.
- Хм? И все? Зачем тогда спрашивал?
- Чужаков здесь не любят.
- Я не чужак. Я приехал из Шаро вместе с отцом!

Отвернувшись от наглого ребёнка, лис продолжил набирать воду.

- Седжин.
- Что?
- Мое имя.
- Ааа. Что ж, мне не интересно то, как там тебя зовут, невоспитанный мальчишка.
- Я воспитанный!
- Нет. Ты грубиян!

Мино самодовольно улыбнулся, слыша, как альфа за спиной хватает ртом воздух от раздражения, а потом закричал. От холода.

- Сам ты грубый!
- Ах, ты!

Мальчишка посмел вылить ему на голову ведро холодной воды! Ну, все!

Схватив своё наполненное до краев ведро, лисица хотел отплатить альфе тем же, но тот, струсив, уже убежал, скрываясь в чаще Тёмного леса.

- Ну, погоди у меня! Я тебя найду и всего искупаю! Понял?!

Кричал ему в след омега, от обиды и злости шмыгая носом.

—ПАМЯТКА—

ПЕРСОНАЖИ