LX: Северная столица
Как Лунетта и сказала — они отправились сразу после того как лис наелся, а она сама доела оставшееся мясо. Можно сказать, она съела порцию за десяток человек, но Лунарис подобному зрелищу совершенно не удивлён.
Во всяком случае, сейчас они двигались сквозь бурю. Дыхание Лунетты обжигало — горячий воздух, который она выпускала из пасти, время от времени разгонял и разбавлял морозный ветер перед лицом лиса. Контраст горячего и холодного сводил с ума. Он не мог понять, холодно ему, или жарко, но уверен, что из-за влажности такого вот воздуха, он немногим позднее сляжет с болезнью. Вся его одежда промокла: замерзала от холодного ветра и снова оттаивала от горячего воздуха. Этот процесс не заканчивался.
До тех пор, пока на горизонте не показались высокие стены. Огромные, но не идущие в сравнение с размерами Лунетты.
Она пригнулась, опустив и вместе с тем вытянув морду, чтобы разглядеть сквозь снег стену.
Кто-то закричал. Лунарис мог догадаться, что это, скорее всего, мог быть приказ о готовности к бою, так что он в спешке спрыгнул с опушенной шеи, напоследок, прикрикнув погромче:
— Обращайся обратно, дальше дойдём сами!
Лунетта едва слышала его голос за свистом ветра, но нетрудно было догадаться, что именно он просил. Фигура огромной ящерицы пропала из виду, словно мираж, оставив после себя нагую девушку, в руки которой не глядя бросили одежду. Она в спешке накинула на себя рубашку, едва застегнув её, да натянула штаны. Вообще, было бы лучше, оставь он ей ту ночнушку, но пока они тащились сюда, он упихал платье от греха подальше, выбрав что понадёжнее. Схватив лиса за руку, чтобы тот не отставал и не потерялся в пурге, Лунетта направилась вперёд, разгребая голыми ногами перед собой снег и наступая на след от собственной лапы. В нём могло бы уместиться больше двадцати человек, может, даже больше тридцати. Стража наверняка была напугана, но утешить их будет несложно, сказав, что им померещилось от холода и ветра, рисующего в небе странные узоры. Да и они сами успокоятся, когда не увидят монстра поблизости.
Хотя, трудно сказать, какой будет их реакция после обнаружения следа от драконьей лапы, но об этом девушка предпочитает лишний раз не думать. Эта проблема её не касается никоим образом.
— Там люди!
Голоса у ворот пробились сквозь ветер. Лунетта зашагала увереннее, с силой утягивая парня, удерживающего капюшон мехового плаща на своей голове из последних сил. До тех пор, пока не достигла ворот города. Стоило им приблизиться, шаг девушки замедлился, прежде чем они наконец замерли перед незнакомыми людьми в доспехах. У них в руках копья, а за спиной на ремне — ружьё. Лунетта готова поклясться, что прежде не видела ничего подобного в городах.
Люди одеты по погоде: под слоем металла торчит мех, под ним ещё что-то, да и закрыты они с головы до ног. Даже шлем явно с меховой подкладкой. Видимо, на севере не скупятся на хорошее снаряжение для солдат.
В пределах стен, на пару метров вперед, простирается барьер, не пускающий ветер, отчего снег, попадающий в его пределы, падает медленнее. Лунетта видит даже отсюда, что в пределах барьера гораздо спокойнее. Но они ещё не ступили туда.
Стража в замешательстве смотрит на путников. В частности, из-за одежды Лунетты — обыкновенной рубашки с брюками, которые совершенно не могли защитить её от холода. Причина для такой уверенности в собственном тепле может быть только одна: или девушка перед ними фамильяр, или у неё устойчивость к морозу, свойственная чудовищам. Глядя на неё сейчас, они могли видеть только длинные, эльфийские уши. Ни намёка на что-то ещё. Визуально, от сильно пострадавшего человека не отличить.
— Кто вы? — разумный вопрос. Стража и здесь спрашивает любую бродячую собаку, с какой целью та явилась в их земли. Им за это платят — понять можно.
— Гости из Звёздного Архипелага. Прибыли взглянуть на достопримечательности, — Лунарис предпочитает выразиться так. У него немного заплетается язык из-за мороза, да и челюсть в целом плохо шевелится. Он выглядит так, словно вот-вот помрёт от холода.
— Из всех мест, именно север? — они, кажется, с трудом верили.
Оно и понятно. Лунарис выбрал место на отшибе. То, куда ни один нормальный лис вроде него не явится. Здесь живут в основном местные расы, и кровь почти не смешивалась, поскольку прежде север был сам по себе изолированной зоной. С недавних пор они начали открыто продавать книги о местных легендах, так что сюда всё же прибывали немногочисленные гости.
Именно из-за этих книг лис вообще его выбрал. Посчитал, что этот сказочный олень заинтересует Лунетту. Хотя бы немного. Как уже стало ясно, она просто пошла за ним следом. Просто потому что он указал именно это направление. Не было другой причины, не было её личного желания.
— Видимо, вы из столицы. Проходите, — стража решает не держать долго гостей на холоде.
Лунарис трясётся так, словно дух вот-вот испустит. И он крайне им благодарен за понимание.
Стоит пересечь барьер, как температура становится... Нормальной? Здесь прохладно, но нет ветра. Снег по-прежнему лежит под ногами, падает с неба, но нет такого обжигающего мороза. Лунетте даже чудится, будто она из морозильной камеры резко переместилась на солнечный остров, где всегда стоит жара. Её тело возвращается к нормальной своей температуре — выше среднего.
Город за стенами кажется большим. Он и издали маленьким не выглядел, но стоит пересечь ворота, как становится очевидно, что дома здесь расположены особенно плотно из-за недостатка места на территории. Его хватает ровно на проезд кареты или лошади, и немного по обе стороны остаётся ещё для людей — негусто. Но плотность толпы посреди дня довольно высокая. Это не деревня, где прогуливаются в основном охотники, да ремесленники.
Лунетте кажется, или несмотря на то, что сейчас светло, на небе луна? Нет, кажется, три?
— Это нормально? — девушка смотрит на небо над головой, плотно затянутое тучами. В единственном, можно сказать, островке, виднеется три луны — прибывающий полумесяц, полная луна, и убывающая, зеркальная первой.
— Северные земли сами по себе окружены чарами. Луна была такой с того самого момента, как мы пересекли границу. Это ложное небо. Здесь его зовут благословенным, — Лунарис обращает свой взор на небо тоже. За барьером города, имеющим чуть розоватый оттенок, луна тоже выглядит немного розовой.
Звёзд не видно. Да и небо не тёмное, поэтому разглядеть возможно только эти луны.
— У нас какие-то определённые планы?
— Задержаться в гильдии наёмников. Мне нужно показать им жетон гильдии, чтобы я мог брать поручения, а так же отметиться о своём прибытии, — Лунарис держит чемоданы в одной руке, второй же крутит между пальцев небольшой кулон. Девушка прежде как-то не обращала на него внимание, но теперь наконец заметила — металлическая подвеска, прямоугольная, со сточенными углами, и с какими-то надписями.
— Если я вступлю — мне выдадут такой же?
— А ты хочешь? — Лунарис как-то сомневается, что Лунетта горит желанием вступить в гильдию, и уж тем более поддерживать там своё членство. Теоретически, к тому же, она является членом гильдии «Сыч», возглавляемой Миртом. Сейчас там заправляет Айрон, что делает ситуацию ещё более щекотливой: она в близких отношениях и с Айроном, и с Миртом.
— Не то чтобы.
Силия появляется рядом. Она кажется сонной, когда материализуется совсем близко к девушке и потягивается. Однако когда она оглядывается, то в замешательстве поднимает голову, так и замирая. Она слышала мысли Лунетты относительно трёх лун, и только поэтому наконец проснулась. Кажется, у неё истощение маны? Она чувствует сильную слабость, словно произошла утечка. Это её собственные ощущения, или хозяйки? Лунетта выглядит совершенно здоровой, поэтому, сколько на неё ни смотри, всё без толку. Правда, надолго она не задерживается — тут же возвращается в серьгу, напоследок проворчав, что не выспалась. Неужто фамильярам нужен сон?
— Выходит, у нас в планах посетить гильдию. Ну, веди.
Лунетта готова побыть ведомой. Она сегодня уже достаточно тащилась впереди. Ей немного надоело это.
Лунарис без лишних слов решает действительно её сопроводить. Всё равно оставить её негде, да и гулять она сама не горит желанием. К тому же, он едва ли найдёт её здесь, если она вдруг затеряется в толпе.
Узкие улицы они минуют за пару минут. Площадь изобилует детишками разного возраста, играющими в снежки и получающими выговоры от взрослых, ворчливо бормочущих себе под нос ругательства за мокрую одежду и случайно попавший в них снежок.
Лунетта довольно часто видела снег. Мрачно, тихо и безжизненно — именно так для неё выглядят места, покрытые им. Словно пребывающие в вечной спячке без возможности пробудиться.
Лунарис ведёт её дальше, огибает площадь, пока не добирается до небольшого здания с вывеской змеи, у которой вместо языка в пасти меч. Кто придумал это? И какое у этой гильдии название, если вывеска выглядит так?
За стойкой сидит не особо примечательная девушка — блондинка со светлыми, серебристыми глазами. Она скучающе просматривает какую-то бумажку, но стоит заявиться новым лицам, как она отрывает от неё взгляд, обращая всё своё внимание на гостей.
— Приветствую. Вы вступить в гильдию, или отметиться? Может, дать поручение?
— Отметиться, — Лунарис проходит ближе, ставит чемоданы на пол.
Девушка останавливает свой взгляд на спутнице. Лунетта по глазам видит, что она колеблется, не понимая, что она из себя представляет: эльфа или фамильяра. Однако о ней разговора не шло, поэтому она просто помечает протянутый жетон. На мгновение Лунетта может ощутить вспышку маны, которая тут же утихает. Слабая, почти незаметная, словно крохотный огонёк.
— Готово. Желаете взглянуть на поручения? — она указывает рукой в сторону доски. На той, нагромождаясь, висят бумаги, прикреплённые маленькими ножами, размером с мизинец.
Лунарис кивает, забирает жетон, чемоданы, и отправляется к доске. Лунетта следует за ним.
Перед глазами с три десятка или больше заданий высокой сложности — зачистки подземелий, поиск редких трав на другом конце территорий. Лунарис на них даже не смотрит, его взгляд опущен, и он пальцем свободной руки ведёт по нижней части доски, с поручениями в пределах города.
— Что-то интересное? — Лунетта не заинтригована. За такое почти на платят. На фоне зачистки подземелья, за которое платят около десяти тысяч монет, это жалкое задание на десять выглядит совсем никчёмно. Но Лунарис не может сражаться. Конечно, правильно выбирать работу себе по силам. Её радует, что у него достаточно благоразумия, чтобы не лезть на рожон.
— Поручение по доставке. Думаю, я ещё зайду сюда позже. Сперва нужно найти постоялый двор и снять там комнату на несколько дней.
Лис знает, что девушка за стойкой их услышала. Она, кажется, приметила новое лицо, так что будет ждать, когда он придёт в следующий раз за заданием. Ну, все в гильдиях такие. Пока он работал в столице, тамошняя девушка за стойкой тоже предлагала ему что-то в пределах поиска и доставки, запомнив, что он не берёт что-то сложнее.
Лунетта думает. По-хорошему, раз они планируют немного осесть здесь, ей тоже стоит поискать работу. Всё равно в отсутствие лиса делать нечего.
— Я тоже могу взять поручение на зачистку подземелья. Или вон, «Белый лес». Эй, разве здесь не все леса белые?
— Название лесу было дано из-за легенды, — девушка за стойкой вновь подаёт голос. У неё смиренный взгляд, так что непохоже, чтобы она высмеивала отсутствие знаний у Лунетты. — Северный олень, создающий белоснежные деревья, бродит на тех территориях. Но недавно там видели много монстров, обычно нападающих на деревни или города. Пропитания в лесах негусто, но звери продолжают множиться, поэтому в какой-то момент начинают нападать или на себе подобных, или на людей. Заказчик стал беспокоиться о том, что с оленем что-то случилось.
— Этот олень обладает маной? С чего бы ему выращивать деревья? — Лунетта сомневается, что обычный монстр способен иметь доступ к мане.
— Есть и другие слухи. Говорят, олень — сильная ведьма, которую наказала Великая Ведьма, заперев в этом облике. Она обрекла её высаживать белоснежные деревья всякий раз, стоит только той подумать о том, чтобы принести кого-то в жертву ради магии.
Лунетте доводилось слышать, что отношение к ведьмам на этих территориях отличается. Прежде, ей, помнится, говорил об этом сам Лунарис.
— Здесь, я так понимаю, практикующих некромантию вообще за людей не держат? — девушка ворчит, и Лунарис на мгновение растягивает губы в улыбке. На самом деле, всё немного сложнее. Между воскрешением мёртвых, и убийством ради исполнения желаний, есть какая-никакая разница.
— В любом случае, оленя уже несколько недель никто не видел. Местные боятся, что монстры напали на него. Сам по себе он безвреден.
— Наверное, возьму это, — Лунетта смотрит на поручение с уничтожением монстров. С тех пор, как её драконье «я» вернулось, она стала проще к этому относиться. Наверное, их не следует разделять. Если так подумать, стоит только драконьей сущности покинуть тело, как её с головой накрывает ощущение уныния, будто кто-то умер. Даже если и умер, она не должна горевать так сильно.
Видимо, придётся избегать идеи разделения себя и сущности. Им и вместе неплохо живётся.
— Чтобы взять поручение, необходимо состоять в гильдии. У вас есть жетон?
— Я вступлю, — Лунетта не очень горела желанием это делать, но не одному же Лунарису упахиваться. Да тут награда за истребление три тысячи. При условии, что она принесёт головы убитых, разумеется.
— Прошу пройти сюда и заполнить небольшой бланк.
Даже здесь эти бумажки.
Лунетта ворчит, но подходит. С опозданием она осознаёт, что всё это время говорила на языке архипелага, и девушка перед ней её прекрасно понимала, однако бланк написан на местном языке.
— Какие-то проблемы? — девушка за стойкой смотрит на слегка растерявшуюся Лунетту.
Та уже хочет ответить, что всё в норме, но вместо этого задаёт вопрос:
— Разве мы сейчас не говорим на другом языке?
Лунарис тоже только сейчас обратил внимание. Ни у стражи, ни у девушки не возникло вопросов, несмотря на общение на другом языке.
— Нет? — девушка склоняет голову. Лунетта вслушивается в слово. Оно звучит не совсем так, хотя прежде она не обращала внимание.
— Считай это моим подарком для комфортного пребывания. Ваши слова автоматически переводятся на местный язык, пока вы на территории Сэльхран, — голос из пустоты, будто в голове, смеётся.
У Лунетты впечатление, словно она следит за ними. Видимо, будет плохой идеей швырять яйцо мирового змея куда подальше, иначе она и это увидит. И, скорее всего, она даже знает, о чём сейчас Лунетта подумала.
— Лунарис, — Лунетта зовёт лиса. Он тоже слышал голос ведьмы, так что у него не менее потерянный вид, чем у девушки.
Парень помогает с заполнением. Имя, прочерк в фамилии, немного информации о себе и перечень навыков. Лунетта не уверена, что сюда вписать, поэтому набрасывает названия гримуаров, которые изучила за всю жизнь, заодно дописывая в дополнительной информации бонус в виде наличия сертификата об окончании обучения в башне магов.
Ну, это всё за неё пишет Лунарис, которому диктуют всё на ухо. Он то и дело сбивается с мысли, из-за чего перо в его руке дрожит.
— Это всё? — девушке передают бумагу, и она уточняет, не глядя. Однако стоит ей заметить написанное, как она принимается читать вслух. — Вы получали обучение в башне и изучили все гримуары, связанные с огнём, льдом, молнией и ветром? Что значит элемент «тьма»?
— Уникальный элемент на архипелаге, — Лунарис отвечает за Лунетту. Не хватало ему ещё прослушать лекцию.
— Огонь изучен поверхностно, там же есть сноска, — Лунетта хмурится. Она точно помнит, что диктовала лису всё именно так.
— Сперва я передам бланк главе. Можете подождать?
Лунарис с тяжёлым вздохом уходит к ближайшему столику со стулом и садится там, оставив чемоданы у стойки. В гильдии ни души кроме них. Удивительно, что в здании ещё кто-то есть, учитывая мёртвую тишину.
Лунетта кивает. Она создаёт ледяным заклинанием под собой небольшой пень, чтобы просто присесть, и лис успевает подумать только о том, что девушке, вероятно, это не понравится, когда она вернётся. С другой стороны, Лунетта деликатно рассеивает чары, и угрозы как таковой нет.
Они ждут минут пять, и девушка возвращается в компании другой... Леди? Лунетта впервые видит подобное, но у существа перед ней тело полностью покрыто плотной серебристой, почти лоснящейся шерстью, а вместо головы — волчья башка. На ухе пара серебряных серёжек — тонкие, чтобы не порвать кожу под весом, а может, просто потому что они более изящные.
На когтистых лапах девушки тоже кольца, но широкие. Её руки похожи на руки, а не на лапы, но на подушечках пальцев есть розоватое образование, как у зверя. И когти загнутые, чёрные и немного туповатые, словно сточились или сломались.
Одежда на ней человеческая — и рубашка, и брюки. За спиной — пушистый хвост. Только ноги у неё очень уж напоминают те, что были у Райенны — зверины лапы, изогнутые и выглядящие достаточно мощно, с нескрытыми когтями.
Лунетта никогда прежде не видела настолько близко подобные расы, а может, просто не обращала внимание. Да, ей просто не доводилось разговаривать с ними.
— Я глава гильдии «Змеиный клинок», Виера, — она представляется, и взгляд её сияющих, золотых глаз остаётся направленным на Лунетту. — Я так понимаю, вы прибыли из соседнего королевства? Звёздный Архипелаг?
— Верно, — Лунетта кивает.
— Тем не менее, ваш спутник — местный, — Виера бросает взгляд на лиса, но задерживает его там не дольше, чем на секунду. Ей хватило увидеть длинные уши.
— Он мой с-
— Друг, — Лунарис перебивает. Он ведёт ушами, и вид у него такой, будто он готов с этой волчицей в схватке схлестнуться. Лунетта искренне не понимает, в чём его проблема.
— Хорошо, пусть так, — она решает не спорить. Во всяком случае, их кровные узы не связывают. Если он по-прежнему отказывается называть её пусть даже приёмной матерью, то и чёрт с ним. Хотя, время от времени он всё-таки пользуется этим обращением, из-за чего Лунетта до сих пор не может взять в толк, почему именно он сердится. — Я помогла ему, когда он был ребёнком.
С неё эту информацию никто не вытягивал. Лунарис задаётся вопросом, нормально ли вот так, абсолютно посторонним раскрывать свою историю и личность. Более чем достаточно было написанного в бланке.
— Написанное впечатляет. Дина сказала мне, что у вас почти не ощущается мана, поэтому ваши навыки под вопросом. В вашем королевстве есть кто-то, кто может поручиться за вас?
— Мирт Д'Ривьерр может, — Лунетта колеблется, да и она с трудом припоминает фамилию, которую единожды видела в свитке с приказом от короля. Виера думает ровно секунду. Видимо, даже она о нём слышала? Потому что её глаза широко раскрываются.
— Цебес Королевства? В свитках в честь борьбы с рабством звучало это имя. Он глава гильдии наёмников. Вы состоите у них?
— Неофициально. Иногда получаю запросы, — Лунетта не помнит, чтобы Мирт записывал её в качестве члена гильдии, поэтому не уверена. — Он мой сын.
В этот раз Лунарису не удалось её остановить.
Виера смотрит на девушку недолго. Она бросает взгляд на Лунариса, снова на неё, а потом прикрывает глаза, будто пытается что-то вспомнить.
— В отчёте не прилагался портрет, а он не делал никаких заявлений, поэтому я не могу утверждать, что ваши слова правдивы или ложны. В любом случае, мне будет достаточно демонстрации ваших сил, чтобы пропустить бланк. Не уверена, что смогу добраться до вашего поручителя в кратчайшие сроки, даже если использую письмо, адресованное Хранительнице.
Разве у Мирта сейчас не отпуск?
— Сейчас там должен заведовать другой человек. Он является заместителем главы гильдии и так же моим фамильяром, — Лунетта оттягивает ворот рубашки, заставляя магические метки на теле проявиться поверх шрамов. Круги наслаиваются друг на друга, но и идиоту понятно, что они и себя представляют.
— Не слишком ли много связей? — волчица хмурится. Или скалится? Лунетте сложнее считывать эмоции, потому что у существа перед ней морда, а не лицо.
— Я могу призвать его сюда. И он должен сейчас слышать меня.
Айрон по другую сторону по уши в бумагах, но он действительно слышит. И прямо сейчас он роется по кабинету главы в поисках печати, подтверждающей его место.
Виера ждёт. Лунетта тоже.
Эта безмолвная перепалка пересекающихся взглядов заканчивается с появлением из воздуха запыхавшегося парня.
— Я здесь. Мне нельзя надолго оставлять офис, так что давайте быстрее, — Айрон обещал, что поможет, если даже Лунетта будет на другом краю планеты. Магия делает всё проще, да и призвать себя в гильдию он может в любой момент, как и к Лунетте.
В руках у парня печать гильдии. Айрон не теряется даже когда видит перед собой Виеру, аккуратно взявшую печать в руки и принявшуюся рассматривать узор. Она ни слова не поняла из того, что сказал фамильяр, но ей это и не требуется. Трудно судить о подлинности, но королевская гравировка даёт понять, что она утверждена.
— Выходит, ко мне попала леди со связями. Уже глядя на вашего фамильяра, могу заявить, что вы маг немалой силы, — Виера возвращает печать. Айрон в этот же момент исчезает, потому что ему необходимо как можно скорее покончить с работой. И он надеется, что стопка в его пятиминутное отсутствие не увеличилась вдвое. — Действуйте на свой страх и риск. Дина, выдай ей жетон. Удачной охоты.
Виера бросает напоследок это пожелание, прежде чем развернуться и уйти. Она, похоже, тоже занята своими делами, но всегда готова выйти и встретить нового члена гильдии, чтобы убедиться в его... пригодности? Лунетта не уверена.
Лунарис наблюдает за тем, как девушка выдаёт Лунетте жетон, как та быстро накидывает его на шею и подтверждает взятие задания. А ведь лис сперва планировал разобраться с постоялым двором, и уже потом брать поручения.
Видимо, очерёдность немного нарушена. Что ж, значит, они пойдут туда сейчас. Найти здесь ночлег будет проще, чем в деревне, так что лис верит в лучшее.